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[重生]太子妃起居录-第11部分
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凌寄辞意恳切的规劝又在耳边响起。
世间有那么多好儿郎。
他成功了，不管她嫁给哪一个，他都能为她撑腰、护持她一世荣华、无人敢欺。
可他如果失败了呢。
至少她还有父祖兄弟，家族照拂。
——依约江上雨，曾染旧时书。
到那个时候，她也会把他的书信，在落花风雨的时候，拿出来一遍又一遍地重新翻读吗？
夙延川眉目深敛，把这一页纸卷了起来，凑到了烛火边。
火焰很快把整张纸吞噬殆尽，沉香里掺进了松烟的味道。
杨直在门口等了一时，直到这时才小步趋进来，低声道：“殿下，易州急报。”
第24章
※
夙延川敛眉道：“呈来。”
杨直从衣袖里取出一支小小的竹筒，递到夙延川手上。
那竹筒一端密封，封蜡上印着凹凸不平的痕迹。夙延川拿手一摸，又把手指轻轻一捻，蜡屑和竹屑就一并扑簌簌地落了下去，露出里面的小纸卷来。
杨直低眉顺眼地站在地下，就听到上首的太子忽地笑了一声。
那笑声轻而冰冷。杨直深深噤声。
夙延川道：“召李炎来见我。”
李炎是太子亲卫归骑的右卫将军，摄西营三卫兵马。
杨直恭声应诺，退了出去。
平明的时候，一队三百余骑的骑兵沿着刚刚落下吊桥的通化门鱼贯而出，人衔枚、马裹蹄，一路向东疾驰而去。
※
越惊吾在马棚里喂马。
温顺地偎在他手边衔嚼他手上青叶的马儿身材高大，眼润睫长，枣红色的身躯精壮剽悍，长长的鬃毛被打理得精心拂落在颈侧。
这是在他七岁那一年，和他一起离开出生的平明关，跨越五千里伏龙山脉和玉门沙漠，被送到大燕帝国的帝都中，那位母系出身平明大都护、宣国公府的帝国皇储、未来君王身边的伙伴。
他沉默地喂着马儿，一双眼望着虚空中不知名的地方，微微有些出神。
那张白皙而昳丽的面庞在这样的时候，会露出浅浅的肃杀之色来。
然而也并没有过去很久，一把青草被他喂光了，他在槽边摸了个空，就回过神来，拍了拍马儿的颈子，道：“出发啦。”
一人一马从后院的角门出去的时候，迎面遇上了府里的管事顾满春：“大郎君今日也要出门？”
越惊吾笑道：“阿姊前儿买了一批地，有几块就在城郊，看着地段、大小都正宜做别院的，我去走一圈看看。”
※
顾瑟在闺房里拆信。
这一回就是正正经经的家书了。钟老夫人和云弗都有文才，一个比一个写得厚些，开头先叮嘱了爷两个的衣、食、住、行，从什么天气换什么陈设，到哪里不舒服要吃哪一瓶丸药，写得细细的，恨不得把一个月里的一天十二个时辰都安排得明明白白。
顾瑟一面看，一面忍不住地笑。
笑完了，掩了纸，又有些微微的惆怅在心头盘桓。
梦里的她在这个时候，正承欢父母膝下，镇日里无忧无虑，父亲为清贵朝官，御前待诏，人人称羡。
于祖母而言，两个儿子都在眼前，三叔虽放得远，却官运亨通，无可操心处。
于母亲而言，丈夫就在枕畔，琴瑟和谐，长女为太子妃，次女有百家求，除了阿璟的早夭，也竟无处不圆满。
可是在梦境之外，受她的影响，父亲去国千里，为亲民官，面临大旱、蝗灾这样的困境，又有上官、下属在侧虎视眈眈，何其进退维谷。
别人家的小娘子在这个时候，都已经看定如意郎君，她却跟着父亲飘零在外。
她知道自己情愿一生不嫁。可是祖母和母亲又怎么会轻易接受呢。
远在千里之外的祖母和母亲，午夜梦回，该是在怎样的担忧着儿子、孙女和丈夫、女儿啊。
她出了一回神，却很快地收拾起念头，把心思重新放回到桌上的书札上来。
正如她和父亲原本预想的一样，顾九识的退让和示弱，很快就让原本一直托辞身体老迈、放手让顾九识去做事的府尹杜先贽重新回到了衙门里。
杜先贽是先帝朝的老臣。
世宗皇帝有八个儿子，今上行五，早些年夺嫡时，尚且默默无闻，除了一个嫡皇子的身份，无论是文治还是武功都显得平庸。
当时风头最盛的，无过于二皇子齐王——他以谋逆被诛，却未削王爵，今上登基之后，改封号为岐王。
而杜先贽在当时岐王麾下，是最能冲锋陷阵的言官。
岐王事败之后，许多人都被清洗，独有杜先贽不降反升，虽然离开了帝都，但几经外任，都是上州大郡，如今更为开原府尹，牧大燕朝龙兴之地。
杜先贽已逾花甲之年。
去岁大课的时候，庆和帝就曾当着许多重臣的面欲授他光禄大夫，暗示他自乞骸骨。
但他竟像是没有听懂似的，仍然笑呵呵地做着开原尹。
姑且不纠他在岐王受戮、庆和帝得大位之间做了什么事，这样一个善于逢迎、结党，又不肯轻易放手的人，顾瑟都和顾九识一样，不相信他真的会就这么甘心为属官、后辈做绿叶。
顾瑟端起茶碗抿了一口，清甜的汤水让她微苦的舌尖回了一丝余味。
当此际，比党争更重要的，是已经有大半年没有降过水的农田，和随之而起的蝗祸。
齐元达受她的命令，带着家丁和府学中挑选出来的寒门士子前往开原府周边郡县，探查各地旱情和蝗踪，每天都有源源不断的新消息递进来。
连越惊吾都被她遣出去了。
这个时候，于她帮助最大的，竟然是夙延川送来的五千亩良田地契。
夙延川知道她身在开原，所买的地亩，除了京郊的一部分，余下的都在开原、仪宁左近。
越惊吾代她验收过土地之后，简拔了一批顺服、有经验的庄头，如今陆陆续续地尝试各种灭蝗的法子，渐渐摸出些门道。
若是没有这批土地可以作为试验，以今人对蝗视如天命的态度，更不知道最后要如何收场。
“苗稼总尽，人至相食”！
只是想一想，顾瑟就忍不住深深地战栗。
在那场梦里，这些事离她都太遥远了。她从来不曾真的去了解过，在她歌舞升平、风月无边的生活之外，平凡人的一生是怎样的渺小和苍凉。
她推开了面前的书和纸，站起了身，道：“为我更衣。我要出一趟门。”
※
帝都永昌坊，顾府。
马车进了西角门，停在了垂花门前。
车上跳下一个面白无须的男子，穿着潞绸的圆领罩袍，脸上带着和善的笑意，目光却于冷淡中露着隐隐的高傲。
早前就候在这里的中年妇人前趋几步，轻声道：“丁大人，还请进来稍候片刻，夫人和姑娘就出来。”
那人看了她一眼，倒是开了笑口：“惠青姑姑，咱家倒是有一阵子没见着你了，听说是出了宫，没想到竟在这府里。”
中年妇人惠青也拿帕子掩了口，笑了几声，道：“上了年纪，不如年轻时手脚轻快，服侍的娘娘好了，不如趁着还有些主仆情分，早早地让贤，还能得主子一声好。”
丁公公也像是感同身受似的，有模有样地叹了口气，道：“咱家就不像惠青姑姑这么看得清楚。”
惠青却笑道：“丁大人，你同妾怎么能一样，您是办老了事的，娘娘且倚重着您呢。”
两个人说了一回话，过厅里就传来一阵佩环声响。
顾二夫人蒋氏携着顾笙的手，身后跟着两个丫鬟，姗姗地走了出来。
走到近前，蒋氏深深地一屈膝，道：“劳贵人久候了。”
丁公公看了她一眼，道：“请上车吧。”
丫鬟扶着蒋氏和顾笙上了车，马夫挥动了鞭子，车驾粼粼地向外驶去。
马车宽敞的车厢里，顾笙紧紧地捏住了手里的帕子。
她的小动作落进蒋氏的眼睛里。
蒋氏微微地一笑，怜爱地道：“你这丫头，怎么这样紧张。”
顾笙声音都有些颤抖，手心里全是冷汗。她垂着眼，低声道：“我穿的是不是太艳丽了些，娘娘会不会不喜欢？”
蒋氏把她的手握进自己手里，拍着她的手背，柔声道：“笙姐儿这样漂亮，人又温柔识大体，娘娘若不是看你的好，怎么会单独召你晋见？”
顾笙有些惶恐地看着她的眼睛。
蒋氏心里笑了笑，又安慰她：“放心吧，娘娘每回都点你的名字上去见她，如今不过是单召你去顽罢了。”
又道：“放眼京城这么多贵女，哪个有你在娘娘面前的脸面？你就是要给娘娘撑一口气，也不该这样妄自菲薄。”
顾笙在她的安抚下，稍稍平定了下来，一时又偎进蒋氏怀里，低声道：“二婶婶，你在我心里，就同我亲娘是一样的。你待我这样的好，我都不知道要怎样回报你。”
蒋氏爱怜地抚着她的头发，道：“我心里何尝不拿你当亲生的女儿一样的看待，做娘的爱护自己的女儿，竟要什么回报呢，你什么都好好的，我这心里就比什么都强。”
※
彤霞院里，云弗却微微地叹了口气。
掌事姑姑会槿报了蒋氏带顾笙出门的消息之后，就站在地下垂着头。
云弗看了她一眼，温声道：“不过是件小事罢了，就不要报到娘那里去了。”
会槿恭声应是。
云弗就把手里算到一半的账簿丢在了桌上，眼神微微有些放空。
会槿迟疑了一下，低声道：“大姑娘这样，日日和二房的人混迹在一处，也不是个法子，姑娘，……”
她是跟着云弗从江南云氏嫁到顾家来的旧仆，没有嫁过人，年纪到了以后自梳了留在云弗身边服侍，是以偶然之间，会叫出旧日的称呼来。
云弗却道：“我晓得你一心为我，这些话却不是你当说的。”
她低声叹了口气，道：“当初是我对不住笙姐儿，她小小的一个，还在襁褓里，我就狠心把她丢在了京城。我要感谢二弟妹看护她才是。”
会槿听着她这样说话，那语气间说不出的灰心和怅惘，一时竟忍不住滴下泪来。
第25章
※
云弗看见会槿掉泪，反而却微微地笑着，道：“你看，你却又这样勾起我来。”
她道：“不拘怎么样，二弟妹肯待笙姐儿好，都是件幸事。”
会槿旋就擦了眼，温声道：“夫人，看了这会子账本，我替你捏捏肩罢？”
云弗道：“我倒觉得还好。你去我库房里，带人搬了上个月我哥哥遣人送来的布匹来，咱们好好地给阿苦挑挑，送去正好做春装呢。”
会槿柔声应了，就退了出去。
云弗却仰面靠在大迎枕里，目光看着彩绘的承尘，眼角不知何时沁出点滴的水意。
※
顾瑟的马车停在庄子里的时候，天正在正午，阳光火辣辣地照下来，一路上太过干燥的土地上扬起的烟尘把马车和人都吹得灰扑扑的。
越惊吾跳下车来，对着路边连着吐了几口唾沫，才把嘴里的土腥都吐走。
顾瑟由闻音和知雪扶着下了车。
她身边如今是闻藤、闻音、知云、知雪四个一等丫鬟。知云掌着她屋里的账本子，闻藤从四年前受了那一回伤，就是陪顾瑟出门的时候少，留着看家的时候多些。
庄头赵勇夫妇早早得了消息，今日都没有下地，这时已经等在旁边。
越惊吾吐完了齿牙间的沙土，拿袖子抹了抹额头，他生得唇红齿白，这时候汗迹和尘迹涂在一处，显出脏兮兮的可爱来，道：“瑟姊，先进屋休息一会吧？”
顾瑟仰头看了看天色，道：“你来安排就是了。”
越惊吾却道：“若是要我来安排，瑟姊你只管在屋里头歇着就是了，何必出来吃土受晒。”
顾瑟就笑着瞪了他一眼。
赵勇家的带着几个手脚麻利的妇人给闻音和知雪打下手，服侍着顾瑟洗了脸，又索性用了些膳食。
闻音就道：“姑娘要不要睡一会子？”
顾瑟摇了摇头，道：“我先同小越出去看一圈，你们就不要跟着出来了，外头晒的很。”
她出门穿的是便于行动的骑装，深绯色滚玄边，宽牛皮腰带，窄袖细腰，蹬了双鹿皮的云靴，又束了发，端的英姿飒爽。
闻音道：“不成的，我替姑娘去撑伞罢。知雪今儿就歇着，明儿换她服侍姑娘。”
就听门口传来“扑哧”的一声。
越惊吾靠在门口，笑盈盈地道：“阿姊穿了男装出门，后头还要跟着一个小娘子追着她举伞，像什么样子。”
闻音就顿足道：“大郎君，姑娘回头叫晒伤了，就是你这句话惹的。”
越惊吾却不以为然地道：“有我在呢，难道还会叫阿姊晒着吗？我替阿姊撑着伞，不比你们都好看些。”
顾瑟没有理会这两个的口舌官司，把面纱戴在了脸上，招呼了一声，就出了门。
这田庄占地并不很大，只有两百多亩，只是距开原府城近些，不过半日的路程。
越惊吾清查土地的时候，最先来的就是这里，该了解的都清楚了：“这里原本是个宗室的庄子，后来因为前朝的事，”说的是天授晚期诸子夺嫡，“就坏了事，把地卖给了杨家。”
顾瑟道：“杨家，是杨通判族里？”
越惊吾点头。
顾瑟就道：“我记得他是走的荥阳大长公主的路子，才留在本地为官。”
越惊吾用没有撑着伞的那只手摸了摸头，道：“走的是谁的路子，我倒是不大清楚，不过他确是土官，他家在阳曲是一等一的大姓，就说这庄子吧。”
他抬手在小路两边的地里指了指：“我私下里问过这里的佃农，朝廷诏十税一、十五税一，到了这庄子上就是税七、税八。”
顾瑟深深颦起了眉。
越惊吾又道：“阿姊也不必为这等人生气，那管事已经被我处置啦。”
顾瑟看了他一眼，没有问是怎样处置的。
她一路走，一路看着地里的秧苗。
因为枯水的缘故，大片大片的禾苗都黄怏怏的，在正午的烈日里更没有什么精神，蔫蔫地垂着。
更让顾瑟觉得触目惊心的，却是几乎每一片原本就并不康健的叶子上，都有大大小小的孔洞，有的被嚼食得狠的，只剩下光秃秃的一条叶脉，支撑着斑驳的一点残肉。
越惊吾叹了口气，道：“这都是我来之前，就已经被蝗吃过一轮的。倒是往南边去还好些。”
两个人一路说话，一路走着，就看到前头几个农人聚在一处，像是围着个什么一样坐着。
待走的近了，才看见是一个火堆的余烬。七、八个农人有老有少，在火堆里慢慢地拣着什么，一面说着话。
面对着两个人来的方向的那个壮年汉子先看到了人。
顾瑟穿着绯色骑装，腰束皮带、脚蹬云靴，越惊吾跟在她后头，虽然替她撑着伞，但腰间挂着长刀，臂上缚着短弩，肩宽腿长，眉眼间全是迫人凌厉，一看就不是寻常人家的少年人。
那汉子站起来，有些紧张地搓了搓手，问道：“贵人可有什么吩咐？”
一面说着，一面下意识地碾着脚下火堆的痕迹。
越惊吾却笑了笑，道：“不妨事，我们来看看你们除蝗的情形如何。”
他就是这样地笑着，那笑在他那张昳丽的脸上，也只给人一种居高临下、萧瑟肃杀的感觉。
众人这回纷纷转头向这边看了过来，面上都有些既警惕、又惶恐的，难以形容的神色。
独有那汉子对面的一个青年笑了起来，道：“大人，您来了。”向一圈人介绍道：“这是咱们的新东主，这烧火灭蝗的法子就是大人教给咱们的。”
几人的神情这才肉眼可见地松弛了下来，又转为另一种惶恐和小心翼翼，站在那里束手束脚的，一副不知道该怎么招待贵人的样子。
越惊吾就道：“你们都仍坐下，不必这样的。”
一面在说话的青年身边不远不近的地方，和顾瑟并肩坐下了。
距离两人较近的几个人都往外错了错，给二人腾出更宽敞的空当，众人又如前地坐在了熄灭的火堆旁。
越惊吾就对顾瑟介绍道：“这小哥儿是赵勇家的小儿子，叫赵满仓的，做事很伶俐的。”
顾瑟颔首。
她扫视了一圈，每个人脚下原本都有一小堆烧的半焦不焦的蝗尸。
她问道：“这夜间举火引虫的法子，你们试了多久了？”
赵满仓就机灵地应道：“回贵人的话，从越大人同我们讲了这个法子，庄子里就都在用了，头一天晚上那蝗虫竟像是下雨似的，后来几天也很不少，白天吃庄稼的虫子果然就少了，贵人和大人真是再圣明不过的。”
顾瑟笑着摇了摇头，又问道：“可有什么麻烦没有？”
“麻烦倒是没有的。”赵满仓想了一想，道：“大人教我们生火引来了虫子，烧死之后，就要埋了的。后来我们白日里也要在地理看庄稼，又因为火堆里总有些没有烧透的虫子，就在这里拣了回去喂鸡、喂鸭子，还能多下几个蛋。”
他挠了挠头，又道：“贵人晚上若是在我们家吃饭，我娘肯定要给贵人尝尝新鲜的鸡蛋的。”
越惊吾抚了抚额，轻喝道：“回话就回话，扯什么闲话。”
顾瑟眼睛一弯，道：“不要紧，你只管说。”
赵满仓笑道：“是小的说错话了，贵人和大人宽容则个。”
跟着又补充道：“不过我们都是当天晚上就把头天的火堆就都埋了的……”
顾瑟又慢慢地问了一回话，到后面旁边几个只在一边听着不敢开口的也都说了几句。
顾瑟才算是放下了一半的心。
她这些时日查阅典籍，因为不在京城的家里，出门又没有带许多书本，不少印象里依稀有载的都无处去寻，只能从手边有的文献、地方志里寻找灭蝗之法。
自来面对蝗灾，各朝都是听天由命的多，与之搏杀的少，又为她添一重困难。
好在到底寻出些法子，又有齐元达、越惊吾带人一边垂询有经验的老农，一边在地里一个一个地试验，如今总归是有了几条切实可行的对策。
她稍吁了口气，看着田里怏怏的幼苗，又轻轻地叹了一声。
——她所能做的终归有限，更多的博弈还在顾九识的战场上。
只是不知道，开原府的百姓，有没有这样的幸运，能安然度过这样一场天灾？
※
从易州到开原府，有一条十分宽阔的官道，是前朝为传递北方边镇消息所修。
自本朝开国之后，这条路渐渐就成了商旅和镖行往来两地的要道，连朝廷的驿站都渐渐私下里做起了商人和江湖人的生意。
这一天的傍晚，驿站却来了一队不同往常的宿客。
这一群人并没有穿什么特殊的服色，仿佛只是一群不知道怎么凑在一起的乌合之众，但各个面上都有些张狂之色，骑着民间少有的高头大马，进门就喊着“包场了，识相的都滚出去”，又喝道：“驿丞在哪里，还不给爷爷们上酒。”
人在后院的驿丞闻言掀帘出来，堆着笑问：“各位爷吃点什么喝点什么？”
却被那为首的彪壮汉子一鞭甩在脸上：“叫你这许时候，还只管在这里唧唧歪歪。”
驿丞只来得及捂着脸哀嚎一声，整个人就被抽倒在地上。
驿站里的伙计们都被吓住了，低眉顺眼地把厨房里的东西都整治了，紧着送上桌去。
原本投宿的客商们都不欲在这里多生事端，陆陆续续地都离开了。
小伙计端着切好的酱牛肉上桌的时候，那为首的彪壮男人正和旁边坐着的男子碰杯：“老越，这回二爷可是特别吩咐我要配合你动手，到时候兄弟就多多仰仗你了。”
第26章
※
坐在他旁边，正与他举杯的男子看上去三、四十许年纪，身材精壮，面庞看得出原本该颇有几分俊美，但一道从额角切入鼻翼的伤疤破坏了整张面孔。
他与彪壮汉子碰了一杯，笑道：“朱兄哪里的话，兄台在二爷身边屡建奇功，越某自愧不如啊。”
朱姓男子哈哈大笑，拍了拍越姓男子的肩膀。
众人推杯换盏地吃了晚饭，各自回房休息。
午夜的时候，驿舍二楼转角的走廊里忽然摸出了一条黑影。
驿站大堂里，守夜的人靠在桌子边上昏昏欲睡。
那黑影身材瘦小，行动灵活，摸着木质的老楼梯悄无声息地下了楼，又放轻了手脚，沿着墙壁的阴影绕过大堂。
夜色里，灰黑色羽毛的鸽子发出低低的振翅声。
那人在房檐下伸出手去，把细小的竹筒缚在了鸽脚上。
身后忽然传来皮靴橐橐踏在地上的声音，有人在黑暗中点起了灯笼。
那姓越的男子低沉的声音悠悠然地响起：“王校尉，这么晚了，你这是要去哪里？”
王姓校尉转过身，灯笼里的火苗太过明亮，他微微地眯起了眼，沉声道：“越大人，您好兴致啊。”
越姓男子微微地笑了笑，他脸上的伤疤让这个笑容说不出是和善还是狰狞，但语气却是平和的：“晚上喝多了酒，有些内急，偏偏听见窗外有鸟叫，忍不住出来练练弹弓。”
王校尉也牵动嘴角笑了一笑，道：“巧了，下官也是内急，出来解个手。”
他一揖手，道：“越大人您慢来，下官处置完了，�
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