吾妻富贵儿-第10部分

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　　“少爷是怕我看见你被人奚落讽刺吧，”许竹卿浅笑开来，“你的心思，我都明白，因为曾经我也有过这样的处境，当初李芝芝为难我的时候，你不也都看了个一清二楚，可你觉得那是我的错吗？你会因此看扁我吗？”
　　“没有，我从来没有。”谭松吟脱口而出，不假思索。
　　“我也是一样，我不觉得你有错，也不觉得你丢脸，我只是看轻他们，即便他们个个腰缠万贯，内心却是贫瘠的可怜。”
　　谭松吟双目又恢复往日色彩，面前许竹卿身段清瘦，眉目如画，字字句句都戳中他的心底，谭松吟想说什么，却觉得无声胜有声。
　　“虽然我现在这副样子，可我却觉得，遇见你，何其有幸。”谭松吟多想告诉许竹卿自己的心意，却又觉得她如美玉一般无暇，不可亵渎，话到嘴边又生生咽下。
　　“不过是两道疤痕，有什么大不了的，我觉得很好。”许竹卿说着，脸又不自觉红了起来。
　　“对了，你身子如何了，没事了吧？”谭松吟突然问起。
　　“自从上次调理之后，就没什么事了。”
　　“你不是，今天才在张府晕倒？”
　　“我，没有啊！”许竹卿听得一头雾水。
　　“你没事？张府的人来报信，说你在他府中晕倒，我以为是你老毛病又犯了，这才匆匆赶往张府……”谭松吟也原本一头雾水，眼下结合白天的事，已经明了个七八分。
　　“是谁胡诌八扯，我原本已将贺礼送到，是白公子家的小齐找我过去，说白择一有事找我，我这才耽搁了回府，怎么就成了我晕倒了！”
　　思来想去，许竹卿也想了个通透，怪不得觉得白择一怪怪的，许这事与他有关。
　　“原来如此，”谭松吟笑叹一口气，“拐了这么大个弯儿，就是为了将我骗去羞辱我一番，也是真难为他们了。”
　　谭松吟只想着是张书江钻了空子，却没往白择一那边寻思。
　　在他眼中，白择一是自己这边的。
　　“少爷，你觉得白择一为人如何？”许竹卿并非认为白择一是善类。
　　“怎么突然这样问？”谭松吟听见白择一的名字从许竹卿口中念出来便觉得敏感，毕竟知道白择一对许竹卿的那些心思。
　　“今天也许是白择一做了局引你过去，虽然来谭府报信的是张府的人，可又是谁与张府小厮说我晕倒的事呢，我上次晕倒，如果我没有记错，白公子也在。”
　　一语惊醒梦中人，这个可能，谭松吟不是没有想过，却被他自动略过，他潜意识里不愿意相信此事与他有关。
　　他永远记得曾经白择一为了帮助他是如何与那些人大打出手，那时他还不是今日这般名气盛大，所以那些人也肆无忌惮，根本不把他放在眼里。
　　就为此，谭松吟一直对他都抱有感激之情。
　　锦上添花容易，雪中送炭难。
　　他将白择一视为对他雪中送炭之人，更视为最好的朋友。
　　“竹卿，择一此人虽然有时候会看着不踏实，可也算个好人，我觉得，我不应该怀疑他，”尽管如此，谭松吟也是有些迟疑了，“况且，这群人奚落我，他能得到什么好处呢，你说是吧。”
　　他不愿意扯到白择一身上还有一层原因，便是白择一明知道他所有的画都是出自自己之手，就算为此也不会做出那种糊涂事来。
　　谭松吟这样的反应许竹卿一早就料到，像谭松吟这般纯善的人怎么愿意揣测自己好友呢。
　　可许竹卿行走市井多年，什么样的人都见过，始终觉得白择一并非谭松吟口中的那样。


第24章　想做妾吗
　　白天闹了一整天，许竹卿夜里躺在床上翻来覆去的睡不着，谭松吟在张府湖心亭受他人嘲笑的一幕一直萦绕在眼前，让许竹卿耿耿于怀。
　　总是在想，若是当初谭松吟的脸完好无损，那么今日他的人生会大有不同吧。
　　想到谭松吟每到迫不得已出门的时候，就会往脸上疤痕处盖上许多的粉，可一眼就被人认出来，又看着十分的别扭。
　　“若是拿什么东西盖住就好了，”许竹卿嘴里自言自语翻了个身，脑中灵光一闪，猛然从床上坐起一拍大腿，“对啊，我怎么就把这个给忘记了。”
　　小时候许竹卿和外婆一起生活，那时候村子里有个唱土戏的班子，虽说挂着个唱戏的名头，可实际上是个逗趣扮丑的班子，男装女，女串男，年轻扮老，老演少年是那班子的特色，而他们为了装扮得逼真，就会画上专门的妆容，脸上贴一层特制的皮，那皮厉害得很，几乎看不出破绽。
　　外婆就会做这样的皮，一直做了卖给戏班子。后来那土戏班子的班主因为犯了事儿被流放到千里之外，戏班子也不在了。
　　自从戏班子散伙之后，外婆也就没再做过，直到外婆去世，许竹卿也没学成这门手艺。
　　想到此，许竹卿追悔莫及，那时候年纪小，根本没加心思在这上面，再加上还未来得及戏班子就散了。
　　许竹卿丧叹了一口气，又重新躺回床上，不禁回忆起来，当初那皮若是能加以改动用在谭松吟身上，或许效果会非常惊人。
　　这件事记不得也便罢了，既然想起就成了她的一块儿心病，努力回想曾经外婆熬皮用过的材料，穿鞋下地，翻箱倒柜寻到纸墨，将还能回忆得起来的材料一一记录下来。
　　次日公鸡才鸣，许竹卿便麻利起床，去了前院跟厨子要了一块猪皮，又按照自己回忆的方子寻了一些物件，再次返回偏院厨房中生火摆灶。
　　天大亮时候，谭松吟从房间里出来，远远便闻着院中散着一股子怪味儿，顺着味道摸过来，厨房里味道刺鼻，许竹卿一手执蒲扇控住灶台中的火苗，一手执长勺在灶上瓦罐内来回翻搅。
　　“竹卿，你这是在做什么？”谭松吟以为她这架势是在做什么吃的，可味道闻起来又不像是能吃的东西。
　　只闻着味道便让人食欲全无。
　　“秘密。”
　　许竹卿挑一挑眉，对此闭口不提，眼前此事还没有眉目，是否能成尚且未知，以免说了让他有所期待，倘若不成那岂不是空欢喜。
　　好在谭松吟并非是非要刨根问底之人，见她不愿说，也便不强问，只柔声叮嘱道：“那你小心一些，不要烫了手。”
　　“好。”许竹卿满口答应，实则顾不得那么多，只想将这些猪皮加上这些材料尽快熬好。
　　将一罐子东西熬成透明汤汁，又倒在托盘中，可无论怎么看都与记忆中的假皮相差甚远。
　　犹记得外婆每到熬制完成，都会让它自然冷却，冷却后凝固成一体，贴在面上十分服帖，与自己皮肤融合一体，轻薄又自然。
　　“不管了，先放凉了再说。”许竹卿将托盘小心放置一旁，仔细回忆自己是不是错漏了什么。
　　“许姑娘，你在吗？”谭安不知何时来了院中，同平常一样，只停在院中，不再多进一步。
　　“我在，”许竹卿从厨房出来，扯住腰间系的围裙擦了手，“谭管家有何吩咐？”
　　谭安负责管教府中所有丫鬟小厮，许竹卿又很敬重他，说话很是客气。
　　谭安见着她系着围裙，又从厨房出来，还以为她在做吃食，“不是我找你，是刘姨娘找你。”
　　“好，我这就来。”
　　许竹卿将围裙解下，随着谭安来了刘姨娘所居小院。
　　刚刚踏步进来，便见刘姨娘正坐在院中石桌边，手上端着一碗汤羹，手执汤匙喂入对面坐在藤椅上的妇人口中。
　　藤椅上的妇人看起来比刘姨娘年纪要大上一些，汤羹喝得认真，见了来人也不知道看上一眼。
　　“见过刘姨娘。”许竹卿微微福身道。
　　“竹卿来了。”刘姨娘听闻许竹卿过来面露喜色，称呼亲近，眼睛却始终不离那妇人，见妇人嘴角沾了汤渍忙将汤匙放入碗中，从腰间扯过自己的丝帕小心为她擦拭。
　　许竹卿这才看出些端倪，坐在藤椅上的妇人虽然看起来长刘姨娘几岁，却不是七老八十，手脚看起来也算健康灵活，唯独觉着脑子似乎有些问题。
　　再看衣着，干净整洁又不俗气，许竹卿早就听闻谭家主母病了，脑筋不清，仿佛孩童，想必眼下这位便是了。
　　见着刘姨娘细心妥帖的照拂，怪不得谭松吟平日里如此敬重刘姨娘。
　　若在别府，一个姨娘，是不可能有如此尊待的。
　　刘姨娘将碗递给身旁侍女，叮嘱要好生喂她，安顿好后，这才转过身来。
　　“竹卿，你也见了，这位便是谭府的主母，谭夫人。”
　　许竹卿心想果然猜对，随即微微福身向谭夫人请安，“见过谭夫人。”
　　“罢了，夫人身子不好，她几乎不认人的。”刘姨娘笑容中有些说不出的无奈。
　　许竹卿会意，又问：“听谭管家说，您找我有事？”
　　“的确有事，”刘姨娘站起身来，“你陪我去花园走走吧，这几日菊花开得正好。”
　　“是。”许竹卿乖巧应下，站到刘姨娘身侧，搀扶住她，二人朝府中花园走去。
　　天气转凉，府中栽种的银杏树已是满树金黄，落叶扫之不尽，随处可见，倒凭添了花园中的景致。
　　脚踏上去，丝丝作响，却不会觉得纷扰。
　　“竹卿，你来府上也有些日子了，可还习惯？”刘姨娘开始闲话家常起来。
　　“习惯，大少爷平时都在书房里，院子里也没什么活。”许竹卿老实回答。
　　“他啊，他可是天底下最好说话的人了，”刘姨娘目光别有深意的看向许竹卿，又问，“竹卿，你今年多大了？”
　　“17了。”许竹卿琢磨着，怎么今儿个刘姨娘这般奇怪，好端端的不会就是为了让她陪着逛花园吧。
　　“你家的事，我也都听说了，”刘姨娘抬手轻轻拍了拍许竹卿的手背以做安抚，“松吟处理的很好。”
　　“刘姨娘，您是不是有什么事要跟我说？”许竹卿大着胆子问道。
　　每每提到家里的事，都会让许竹卿觉得颜面扫地，实再不想多谈，谭松吟买下她这件事也算闹得人尽皆知，让许竹卿过意不去。
　　“我的确有事，”刘姨娘明显也不适应这种没话找话，见许竹卿开门见山自己也就干脆利落，“你觉得松吟如何？”
　　“大少爷人很好，善良，正直……”许竹卿说着，无意对上刘姨娘的目光，正笑着看着自己，许竹卿恍然大悟，这刘姨娘是有意问之。
　　“你说的不错，松吟确实人好，和善，若不是出了那档子事儿，前程远不至于此，说到底，还是因为他心好，为了救人才落得今日，”刘姨娘说到此，又扯起许竹卿的手，“竹卿，我觉得你也是个机灵的丫头，我的心思你大概也明白了吧，明眼人都看得出来，我们松吟对你有意，你可有意嫁给松吟为妾？”
　　许竹卿一怔，万万没想到刘姨娘会这般直白的给谭松吟说亲，心脏跳漏了一拍，不知这是刘姨娘的意思还是谭松吟的意思。
　　心里的动荡脸上是藏不住的，血脉沸腾上升，直冲头顶，许竹卿觉得耳根发烫，连着浑身上下每一根神经。
　　头脑短暂的短路之后，许竹卿强迫自己冷静下来，在她心里，谭松吟的确是良人，他与其他表里不一的男人都不同，甚至被她视为完美无缺。正因如此，许竹卿才不敢有什么非分之想，即便他现在不如从前，却也不会随便娶亲，即便不能门当户对，至少也是陈姑娘那种家世，自己算什么，爹不疼娘不爱，半生如飘萍。
　　明知想与他厮守是痴人说梦，凭自己的家世也只配给他做妾，可她的心境谁又了解，若是与人分享，她会生不如死，还不如像现在这样，只远远的陪着便好。
　　见她半天不答话，刘姨娘有些后悔贸然开口，回想是否自己方才哪句话说的不妥。
　　“这是大少爷的意思吗？”许竹卿问。
　　“不，松吟他从来没有说过此事，是我见着他对你不错，处处上心，所以自作主张来问你。”
　　刘姨娘观摩了许竹卿半天也没看出个所以然来，见她不答反问，反而糊涂了。
　　刘姨娘娘家家境普通，又是家中庶女，自小便潜移默化自己只能为人妾室，所以并未察觉做妾有何不妥。
　　“刘姨娘，您也知道，我就是混迹市井的一个野丫头，能进谭府已是偏得，哪里还敢奢望别的，此事我看就罢了吧。”
　　许竹卿委婉拒绝，从前哪怕是食不果腹的时候她都不曾觉过自己低人一等，可真正遇到了心上人的时候，无论如何观摩自己，都像是光中之尘，微不可见。


第25章　大头中的精品
　　刘姨娘明知道她这样的说辞也就是婉拒了，心下一时过意不去，觉得自己鲁莽了，也便不再多问，“你说的哪里话，一个姑娘在外不容易，若我换成你，恐怕可没你过得这般游刃有余，这事是我多嘴了，你不要放在心上。”
　　许竹卿一时不知该如何接话，干脆岔开话题，“刘姨娘，少爷院子里还有些事，我便不多留了。”
　　“去吧。”刘姨娘再次拍拍许竹卿肩膀以做安抚。
　　许竹卿红着脸回到偏院，余光看见谭松吟正开着窗在书房，许竹卿脚步飞快，窜进厨房。
　　谭松吟见许竹卿今日画风不对，有些放心不下，便放下笔行至厨房。
　　许竹卿听见身后脚步声响，知道是谭松吟，将头埋得更低，随便扯了一块抹布佯装擦拭灰尘。
　　“这是怎么了，方才你不是去刘姨娘那里了？”谭松吟倚在门框上，并未进来。
　　“是。”许竹卿偷偷长舒一口气，将走时放置一旁的托盘拿下来，天凉冷却的快些，可无论怎么看，都不像成功之作。
　　“是不是刘姨娘跟你说了什么，”谭松吟思来想去刘姨娘性子和善，定然不会为难她，又见她脸红的厉害，忙进门来，抬手探上许竹卿额头，“不热，怎么脸红成这样？”
　　头顶一条阴影罩下，许竹卿不自然的闪躲，双手捧住脸强行解释道：“今日天凉风又大，刚才走得急，吹到了吧。”
　　“刘姨娘找你什么事？”
　　“就是问问你最近都在忙什么，闲聊两句。”
　　谭松吟心下好奇，刘姨娘明知道自己整日闲得厉害，怎么会刻意去问许竹卿，见她闪躲的样子，更觉得有古怪。
　　“你这做的是什么？”
　　谭松吟见着托盘内的东西，晶莹剔透，凑上去闻了闻，“你做的可是猪皮冻？”
　　“这东西像猪皮冻？”许竹卿哭笑不得，尽管这东西费了她许久的功夫，到头来倒是成了猪皮冻。
　　“我可以尝尝吗？”谭松吟问。
　　“还不行，这不是吃的。”
　　“小气，若是不舒服就去歇息，我回书房了。”谭松吟说罢，便出了厨房，出去那一刻，许竹卿才松了一口气。
　　他明明什么都不知道，只是站在那里什么都不说，什么都不做便让自己心跳不已。
　　低头再看方才他口中的猪皮冻不禁苦笑，看样子这次失败了，思来想去却始终不明白自己差了些什么东西。
　　许竹卿朝谭松吟借了几本医书，试图从里面找寻一些灵感，儿时记忆太过肤浅，想回忆也不是易事，还不如另辟蹊径，自己寻个方子出来，兴许还有更好的结果。
　　她原本大字不识多少，好在曾在私塾帮过工，边做边偷偷跟着学，虽算不得学问高深，好歹也能保证日常生活。
　　尽管如此，许竹卿看起医书来还是十分吃力，仅仅几页书，从午时翻看到了黄昏，也只是一知半解懵懵懂懂。
　　秋日夜来早，夕阳才落下没有多久，天就彻底黑透，谭松吟用过晚饭便刻意去寻了刘姨娘。
　　刘姨娘见着谭松吟还未等他开口，便提前道：“松吟，今儿个我做了件欠妥的事。”
　　谭松吟一听便觉与许竹卿有关，静待刘姨娘往下说。
　　“我见你对许竹卿不错，你们两个脾气又相投，我便今日叫她过来，与她说出为你纳妾一事。”
　　“纳妾？”谭松吟眉目骤变。
　　“是，纳妾，我是想将她嫁与你为妾，不管怎么说，你年纪也不小了，就算一时之间没有合适的女子为妻，也好歹先纳个妾为谭家先续香火。”
　　刘姨娘一番好意，却不知谭松吟的心思。
　　谭松吟这才明白为何今日许竹卿这般古怪，忙问：“那她怎么说，不会是答应了吧？”
　　“若是答应了也好，我也不会觉得这事做的欠妥，反是她婉言拒绝了。”
　　听到这个答案，谭松吟放下心来，还好她没有答应。
　　谭松吟自小便想，愿得一心上人与之白首不分离，共相守百年，绝不纳妾，如今这个心上人近在眼前，若是要娶，定然是八抬大轿明媒正娶的正妻，而非妾室。
　　“松吟，你怎么想？”刘姨娘为谭松吟的亲事操碎了心，这些同龄人中，现在还孑然一人的只有谭松吟和白择一了，可二人情况不同，白择一眼珠子是长在脑袋顶上的，凉州城的闺秀随他挑选。
　　虽然谭老爷明面上不说，可是也为这个长子忧虑多年。慢慢的便成了心病。
　　“松吟知道刘姨娘一番好意，”谭松吟迟疑片刻，穆然决定将心思全盘托出，“不瞒姨娘，我确实倾心于许竹卿，这种感觉和从前对周沉鱼青梅竹马的情分不同，而是真正的男女之情，所以我不愿意薄待了她，若娶定为正室。可越是如此，我便越不敢在她面前轻举妄动，况且，择一早就与我言明，他喜欢许竹卿……”
　　谭松吟将剩下的话生生咽下去，刘姨娘心思细腻，即便他未全然讲出，也明了七八分。
　　“所以，你迟迟未动，就是因为你想将她让给白择一？”
　　刘姨娘一语中的，生生敲打在谭松吟心口。
　　谭松吟沉默不语，刘姨娘明白，这便是默认。
　　“松吟，你糊涂啊，这种事怎么可好让来让去？”刘姨娘对此倍觉匪夷所思，甚至有些恨铁不成钢，“他说喜欢你便让，即便当初他在人前护了你，你也不至于倾你所有去报答，这些年你为他做的还不够吗？”
　　刘姨娘话中有玄机，敏感如谭松吟，定眸看着刘姨娘。
　　事已至此，刘姨娘干脆平心静气坦然道：“你自小对绘画极有天赋，事出之后便封笔不画，而此时白择一却一飞冲天，我不相信这是巧合，即便你们瞒得过外人，如何瞒得了家人，姨娘我虽不才，却也略懂水墨丹青，这么多年我闭口不提，却是心疼你，明白你是个知恩图报的孩子，又对自己前途心灰意冷，所以才肯默默帮他，成了他背后的画手。如今你连所爱女子也要拱手相让？恕我直言，能心安理得接受你做背后画手的这种人，人品难测。”
　　“刘姨娘，原来你都知道了，”明知道有些事不可能永远瞒得住，好在刘姨娘是家人，“我不想与他争许竹卿实则是因为我觉得若是白择一真心爱护她的话，她跟着白择一，要跟着我要幸福。”
　　“糊涂，你真是糊涂！”刘姨娘气的直拍桌子，“你从小就是个聪敏的孩子，怎么在这种事上这么糊涂，松吟，我今日与你说的话你回去好好想想，人生只有一次，莫要给他人做嫁衣。”
　　谭松吟站起身来，神色黯然，“是，姨娘的话，松吟记下了。”
　　从刘姨娘那里出来，谭松吟行在路上，满目茫然，心想是否真应该如刘姨娘所说，此事不可让。
　　下意识摸到自己脸上的两道疤痕，年岁渐长，疤痕丝毫未减，他明白，这两道疤痕会伴随自己往后的岁月，只要它还在，便此生无望。
　　秋菊花影重重压叠在一起，月色帘胧铺在石子路上，踏着月色回院，见许竹卿厢房中的灯火明亮，她的剪影落在窗棂上，清丽动人。
　　谭松吟身上挂着秋风独自在院中默默看了好久，最终还是没有上前去敲门，独自回了书房。
　　外面开始起风，风透过窗子缝隙吹进房间，将烛光吹得跳跃摇曳。
　　许竹卿看了一下午的书，眼睛干涩酸疼，仰头望天，活动了身子，好歹拟了一些可用的配方，待得白天一一试来。
　　天气一日凉过一日，许竹卿记起，再过两天便是连翘的生辰，刚好才发了月钱，犹记得连翘早就相中一对银镯子，奈何省吃俭用不舍得买，许竹卿偷偷攒了许久的钱就等今年生辰送她一副。
　　和谭松吟告了假，便出了府，直奔南街上方记首饰铺。
　　周沉鱼的轿子从街上过，玉罗最先发现许竹卿，眼见着许竹卿进了刘记首饰铺，便没好气的道：“这许竹卿才进了谭府没多久，就敢往首饰铺子里钻，看来谭府的月钱给的不少。”
　　“你说什么？”轿子里的周沉鱼问道。
　　“小姐，奴婢方才见了许竹卿进了首饰铺子。”玉罗颇不服气的翻了白眼。
　　“停轿。”周沉鱼吩咐道。
　　轿夫将轿子靠边停下。
　　玉罗绕到轿前为周沉鱼掀开轿帘，搀扶着周沉鱼下轿。
　　“玉罗，我也好久没有添置些首饰了，咱们去选一些。”周沉鱼稍作整理，目光如箭直射前方不远处的首饰铺子。
　　首饰铺子掌柜是一微胖的老头，见是许竹卿进来，忙打趣道：“这不是小富贵儿吗，你可有日子没来了，跑哪发财去了？”
　　“发什么财，我现在进了谭府给谭家大少爷做书童。”
　　许竹卿嘴上说的随意，内里却高兴着。
　　“这可是个好差，你也算是走了鸿运了，往后怕就没工夫来我这小铺子了吧？”
　　“放