寂寞宫花红-第8部分

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�“母后也来了？这会子还在吗？”
七皇子道，“还在，皇太太说别打搅你读书，不让人来找你，咱们是偷着溜进来的。”边说眼珠子边乱转，看一眼锦书问，“你是谁？怎么和太子爷同吃同坐？”六皇子附和，“嗯，没规矩！”
那两张小脸粉雕玉琢的，看着就很讨喜，锦书笑着福了福身，“奴才锦书，给两位爷请安了！奴才是太皇太后宫里的，正听太子爷说孔孟之道呢！”七皇子人小，却不好唬弄，他一听这个不干了，“混说！宫女不许读书习字，你这样可是犯了宫廷律例的，论罪该挨板子，撵出去。”
太子见势不妙便哼了一声，站起来横扫他们一眼，沉着声道，“你们懂什么！她是皇太太宫里司文书的宫女，和那些粗使宫女不一样，要不信只管去问嫲第，旁的倒没什么，只怕嫲第闲你们事多，告诉了皇太太，回头皇太太不待见你们。”顿了顿又道，“你们是瞧见的，我对她和对别人不一样，我们是朋友，你们为难她就是为难我，要是叫我知道了，可别怪我不顾兄弟情义。”
两个孩子被他一呵斥，顿时噤若寒蝉，七皇子倒还好，唯有六皇子，竟皱起了眉，咧开了嘴，眼看要哭的样子，太子大感头疼，老六他是知道的，人情世故完全的不通，一有不如意就对天长嚎，谁劝也不管用，必须要赶在他开嗓子前制止才有效，太子忙道，“先别哭，我有两样好东西，回头要给你们。”
六皇子合上了嘴，追问道，“是什么东西？”
太子道，“我去岁得的范子货给你们，等天热了，叫太监给你们抓蛐蛐或者蹬山倒装在里头顽。”
六皇子啊了声，两眼发光，“是你宫里的范葫芦吗？”
七皇子是个踏实孩子，不像六皇子，什么都不知道，就对些玩的东西在行，七皇子连什么叫范子货都不明白，便道，“葫芦有什么好玩的！”
太子开始循循善诱，“你不明白，那种葫芦有方的，有圆的，有扁的，春天种上亚葫芦，等结小葫芦时把范子套在外头，这样葫芦成熟时就照着范子长，范子里有各种精雕细刻的花纹，摘下来磨光擦油上漆，很是好玩。”
七皇子好像明白了一点，眼里露出兴奋的光来，嚷着这就要到景仁宫去，锦书一旁看着，依稀想起了自己的兄弟们，年纪差的不太多，凑到一块儿很有话题，在上书房里高谈阔论，就说什么养狗啦，让母蝈蝈产卵啦，买什么铜翅乌铁翅乌啦，年少的时光过的无忧无虑，可惜到最后没落到什么好下场，一个个都死了，现在想起来，也足够她眼泪掉上一大海的。
太子被吵得一个头两个大，忙唤冯禄，冯禄进来给两位小爷跪了安，太子道，“你带着他们上景仁宫去，把范葫芦给他们。生肌膏还没取来？”
冯禄躬身应道，“已经使了人去了，想也快来了。”
太子胡乱挥了挥手，冯禄会意，半蹲着身子对两个孩子道，“六爷七爷，奴才伺候您二位上景仁宫去。”
六皇子抬腿跨出偏殿去，一面喊道，“赵永，拿我的蓑衣来。”
锦书送到门外，看着几个小太监给他们俩披上斗篷，外面罩上蓑衣，暖帽上戴上卸了顶的斗笠，又在他们上方打起了伞，收拾停当了，方才前呼后拥的往宫门上去了。
太子这才呼了口气，“可算把这两个太岁打发了，吵得我脑仁儿疼！”锦书肃了肃道，“太子爷读书吧，奴才要去瞧瞧有没有差要当，这会儿皇后和两位小主在，苓子又会亲去了，万一春荣有什么活要吩咐，怕找不着人。”
太子恹恹的，踱到书案前坐下才道，“我这里就不用伺候吗？春荣知道你在这儿当差，不会派你什么差事的。”
锦书乜着眼睛看他，“你才刚还说要小心的，一转脚就忘了？你不找别人偏要我伺候，上回的事闹得人人都知道了，谁不是心里明镜似的？你还留我，叫我更难做人！我原就和她们不同，上头是紧盯着我的，和你在一起，时候呆长了可了不得。”
太子思忖了下，又不是见不着了，也没必要急在这一时，她的态度有松动，再见时必不会再抵触了，让她去了也免得她为难，遂道，“那你过会儿得了闲到我这里来一趟，把生肌膏拿去。”
锦书曲曲腿道是，退行至外间，背过身去把腕上的镯子掳了下来放好，再出偏殿大门，迎头正遇上了春荣。
春荣笑道，“太子爷跟前的差当完了？”
她的声调微扬着，又猝狭的眨了眨眼睛，锦书没来由的一阵脸红，忙接过她手里的漆盒，干干的笑了笑，“姑姑可别拿我打趣儿，这盒子送到哪里去？”
春荣往西偏殿里努努嘴，低声道，“陈贤妃来给老祖宗报喜，说今儿一早起来反酸水，叫太医请过脉了，是喜脉，老祖宗高兴，大年初一就得个好彩头，让到暗间里请了菩萨压着的平安符来，要赏陈贤妃的。”
锦书哦了声，心想这后/宫真是喜事不断，孩子一个接着一个来，算上通嫔，年头上就知道要添两个，后面或者还有，这皇帝，咳咳……真是龙马精神！
春荣道，“别顾着发愣了，你替我送进去吧，我还要上储秀宫去一趟。”锦书一想到要见皇后便有些发怵，支吾了一下，怯怯看着春荣，那双眼睛又大又圆，水汪汪的，就像太皇太后养的那只大白猫，春荣憋不住，咭地一声笑了出来，边笑边道，“你就那点儿胆子？太皇太后和皇上都见过了，还怕见后妃？你仔细些，她们抓不着你错处，不能把你怎么样，再说在慈宁宫当差，日后少不得要照面，难道一直躲着不成！”
锦书想也是，躲得过初一，躲不过十五，今儿过节，大家图个喜兴，大概也不会故意难为她，总要看太皇太后的脸，要露面，没有比今天更好的时机了，想明白了便将漆盒托到胸前，对春荣道，“你忙去吧，我这就进去了。”
春荣道好，往宫门前去，边走边回头看她，见她迈上了台阶，挺直了脊背，脚下没有虚晃，舍身就义似的，直愣愣的就进了西偏殿。
暖阁里太皇太后正和几位主子拉家常，有淡淡的脂粉香气萦绕鼻尖，锦书托着漆盒到太皇太后跟前，叫声老祖宗，“奴才把平安符请来了。”
塔嬷嬷揭了盒盖，太皇太后对下首的陈贤妃道，“这个赏你的，让菩萨保佑你，再给你们万岁爷添个小子。”
贤妃受宠若惊，忙起身一肃，躬着背；双手接过黄符谢恩。锦书却行退到帘子外，把盒子交给小宫女，复又进去垂手侍立，皇后想来是听说过什么的，微眯了眯眼，笑着对太皇太后道，“老祖宗又得了个好丫头，从前没见过。”
太皇太后道，“才从掖庭拨过来的。”对锦书道，“来见过皇后和两位小主吧。”
锦书应了个是，敛神上前叩拜，“奴才给皇后娘娘请安，主子新禧。”
皇后让免礼，笑道，“真齐全！还是老祖宗会挑人，和慈宁宫的一比，咱们宫里的就跟鸡仔子似的了。”
锦书应景儿抿嘴笑了笑，又到贤淑二妃跟前肃拜，两宫主位也让免礼，这才退回到入画身旁，有意无意的拿余光打量起三位后妃来……




第十八章　　费伊心力
皇后戴着翡翠碧玺花卉钿子，额上覆着金累丝九凤的钿口，五官很秀丽，挨着太皇太后坐着，一派端庄谦和的仪态。賢妃大概是因為有了身孕，略顯豐腴，垂著眼，手里端着茶盏，腕子上一对金镶九龙戏珠手镯。容长脸，眉眼儿算不得美，充其量沾上个清秀的边，端着架子，说不上的一股子劲头，看下头的人不拿正眼来瞧，只一瞥，就表示知道了。
再看淑妃，穿着缕金百蝶穿花洋缎窄褃袄，领口和袖口镶着白狐毛，下面配一条葱黄绫绵裙，低头在圈椅里坐着，中人之姿，高高的个儿，细瘦身材，人很腼腆，稳重，沉默，反倒显得高贵。
承德皇帝的后/宫究竟有多少嫔妃，很难定数，每年有民间选秀，番邦朝贺时还有异域美人进贡，但皇帝很坚持血统纯正，不同族的女子不得进宫门，能有名分的自然是朝中重臣的女儿，这是政治手段，也是维护国体根本之所在。朝臣们有文韬武略不假，却没有宇文氏那样良好的相貌，所以皇帝的后妃也并非个个绝美。这样看来皇帝似乎是吃亏了，佳丽们再雕琢，穿好的，戴好的，在皇帝边上站，生生就给比下去了。好在皇帝大智，从不以貌取人，翻起绿头牌来，除非是图一时新鲜，否则同一个人绝不重复翻第二次，基本做到雨露均沾，因此妃嫔之间就算有争斗，倒也不是非得你死我活的。平日各自安安静静的，只求平稳的渡过岁月，绝没有外头人想的“朱门沉沉按歌舞”的场景。管乐笙箫也不会从任何一个宫苑里飘出来，宫廷生活就应该是静谧安详的。
皇后的视线又落在锦书身上，探过身在太皇太后耳边低低说了些什么，太皇太后微点了点头。锦书低眉顺眼的静站着，也料到皇后必然知道太子在慈宁宫里闹的这一出，心里激凌凌打个突，渐渐忐忑起来。
偏巧那厢淑妃开了尊口，“老祖宗姐妹拟好了菜单子，今儿中晌的家常菜就借您的小厨房用，咱们掌勺，给老祖宗敬献。”
太皇太后颇满意的颔首，“我可有口福了，就擎等着吃孙子媳妇儿们的手艺菜了。”
宫里有规矩，大年初一的午饭斋戒，须得由皇后妃子亲手做了孝敬长辈。可别以为宫里的主子们一个个横针不捏，竖线不拿，祁人讲究的是“上炕一把剪子，下地一把铲子”，凭你多尊贵，德言容工要面面俱到，否则你无才无徳，就该搬到冷宫里过日子去了。
贤妃道，“我今儿给老祖宗抻面吃，面揉得筋道了，拉成长条，下熟了捞起来沥干，再拌上香油和醋，又好吃又开胃。”
皇后笑道，“贤妹妹是北方人，抻面是她的绝活，我是南方人，就给老祖宗做道香菇面筋吧！”
太皇太后一迭声应好，笑着说，“皇太后不问事，由她去，回头把你们主子请来同吃才好。”
宫妃们一听笑逐颜开，皇后却道，“老祖宗主意好，只是宫里姊妹多，要是知道万岁爷在慈宁宫进午膳，一个个都跑了来，到时候只怕扰了老祖宗的清净。”
太皇太后了然，皇帝虽不厚此薄彼，到底宫里女人多，套句糙话说，就是僧多粥少。侍寝轮流着来，皇帝还动不动的叫去，想见一面要等一个多月。都是年轻媳妇，谁不想多和爷们儿亲近？若是知道皇帝在这里进膳，那寻各种借口来的人就多了，真得吵得人不安生呢！于是太皇太后改了主意，只道，“皇后说得有理，那就作罢吧！”
两个妃子的脸瞬间垮了下来，低头也不吭声了。皇后嘴角噙着恬淡的笑意，悠哉游哉的品茗，扫一眼二妃，心里呼了声痛快。
皇后是极有肚才的，她的地位和那些妃子不同。她和皇帝是少年夫妻，风风雨雨十几年，纵是皇帝平时话少，总还给她几分薄面，她要见他，甚至不需通禀。女人的心都一样，皇帝妃嫔多是无法改变的，在她看不见的地方凭她们怎么闹去，但只要有她在，皇帝身边就该是干干净净的。皇帝初一十五必定是留宿坤宁宫的，她又何必急在一时，替他人做嫁衣裳。
自鸣钟响了八下，已经到了辰正时分，说话时候长了，太皇太后有了年纪，眼看着有些困乏，皇后笑道，“老祖宗起得早，咱们在这儿扰得老祖宗不得休息，两位妹妹先回宫歇着去吧，等到了时候再过慈宁宫来。”说着施施然站起来，对太皇太后福了福道，“老祖宗打会子盹，奴才好几天没见着我们太子爷了，先瞧瞧他去。”
太皇太后准了，阖眼道，“去吧。”
皇后领贤淑二妃请了跪安，悄声退出殿外，贤妃和淑妃又拜别了皇后，上了两抬肩舆，冒着风雪回各自的寝宫去了。
太皇太后是个福泽深厚的人，弥勒佛似的，晚年身子发胖，也容易倦，一般到了辰正就要在炕上歪小半个时辰，并不是真睡，只是闭目养神。慈宁宫里当差的都知道规矩，只留塔嬷嬷一个贴身伺候，别的都要退到暖阁外头去。锦书跟在入画身后跨出门槛，一抬眼，发现皇后就站在廊庑下，拢着精巧的手炉，对着宫墙上方远眺。
雪下得愈发大，铺天盖地的翻卷而来。众人都要回配殿去，经过皇后身边时曲膝行礼，轮到锦书时，她也如法炮制，才蹲下，只听皇后慢悠悠道，“上年多雨雪，今年的年景不知怎么样呢。”
锦书一时怔住，也不敢确定皇后是不是在同她说话，正踌躇着，皇后转过脸看着她道，“锦书姑娘觉得呢？”
锦书心里一沉，忙肃道，“皇后主子快别这样称奴才，奴才担当不起。”
皇后笑了笑，“你们是太皇太后的人，受太皇太后的教导，都是通情达理的，莫说是你们，就是老祖宗这里的一棵树，一棵草，都是该受敬重的。”
锦书听了越加谦恭的道不敢，偏殿里没差事的人见皇后留锦书说话都有心避讳，偌大的殿堂和廊下空荡荡的，她顿觉心头擂鼓般，声声震得脑子发胀。
皇后是肚子里打仗的好手，她也不忙着切入主题，只不痛不痒说些题外话，谈谈天气，聊聊节气，就像钝刀子割肉，直把锦书唬得悸栗栗，恨不得干脆跪下来磕头请她给个痛快。终于，皇后觉得火候差不多了，才把视线落在那张巴掌大的小脸上，半仰着唇，不紧不慢道，“我一见你就合眼缘，从前也听说过你，可巧我缺个贴身的人伺候，要是我去求老祖宗把你赏我，你愿不愿意跟着我？”
锦书暗自哀叹命不久矣，嘴上不好说什么，只得装了欢喜的样子道，“能伺候主子是奴才前世的造化，奴才是慈宁宫的人，万事听老佛爷的安排，老佛爷发了话，奴才没有不遵命的，一定尽心尽力的侍奉皇后主子。”
皇后点头道，“你是个懂事的好孩子……近来太子可是常来找你？”
锦书心下计较，不论她说什么，顺着捋总不会错，便凝神道，“并不常来，太子爷给老佛爷请了安就走的，奴才如今在当散差，大抵是跑跑腿，做些零散的活儿，不在老佛爷跟前伺候，也不得见太子爷。”
皇后面上淡淡的，听了她的话，方道，“我知道你们打小就熟稔，太子是个念旧情的人，你别瞧他个儿高，到底还是小孩儿心性，办事常常顾前不顾后的，他要是来找你，你远着他就是了，没得叫他一唐突，反倒害了你。”
意思再明白不过了，别招惹太子，他是嫡皇子，是储君，将来要继承大统的，不能让他因年少荒唐沾上什么污点。自古立嗣重操守，讲徳行，皇帝的儿子不少，大多聪明乖觉，皇帝尚年轻，也没到非要立太子的地步，大可过上十年八载，看诸皇子的品性能力再作定夺。太子与她过从甚密，叫皇帝知道了，恐怕会给太子招来大祸。
锦书生长在宫廷里，什么话什么意思，一听就明白。这次是好声好气儿同你打商量，下回可没那么客气了，一国之母，要处置个宫人，还不跟捏死个蚂蚁似的！要想活着就得做个明白人，锦书深谙此道，忙作惶恐状，跪下磕了头道，“太子爷心眼好，可怜奴才，奴才万死难报太子爷的恩情，日后当谨记皇后主子的教训，绝不给太子爷添麻烦。”
皇后满意的点头，伸手搀起她道，“不是教训你，是为你好，毕竟你身份特殊，倘或叫人抓住了把柄，论起罪来总是吃亏些的，你说对不对？”
“娘娘说得极是。”锦书躬身应承，目光落在皇后赤色的荷花底鞋上，称着廊下皑皑白雪，触目惊心的红。
皇后招来远远立在滴水下的宫女，把手炉递给她捧着，换了狐裘的暖兜拢手，不再说什么，沿着廊庑缓缓往东偏殿去了。
锦书垮下肩深吸了两口气，冷风吹得她一激灵，忙搓着手快步走进听差房里。
春荣掀了窗屉上的帘子往外看，回头问，“皇后走了？”
锦书嗯了声，站在月牙桌前兀自愣神。春荣方觉得她脸色有异，拉她到一边低声道，“你这是怎么了？皇后可是说了什么？”
锦书这才回过神来，忆起皇后的话，心里只觉嘈杂，便道，“皇后要求老佛爷把我调到坤宁宫当差去，我眼下就像判了斩监候的犯人，提心吊胆的准备出红差呢。”
春荣拧起了眉头，喃喃道，“我瞧着不太好，也不知道太皇太后怎么个打算法，要是真拨到坤宁宫去，恐怕没什么活路了。”
锦书低头道，“大概是我命里该的，逃不过也没办法，听天由命吧。”




第十九章　　相从未款
家宴照例摆在体和殿，体和殿在翊坤宫的后头，是个前后开门的穿堂殿，锦书和苓子先行，要赶在开席之前将太皇太后的用度布置好，两人走在储秀宫通往翊坤宫的夹道里，宫墙高高的，羊角灯昏暗的光摇曳着，苓子没头没脑的冒出来一句，“听说这条道上有专掐脖子的女鬼。”
锦书唬了一跳，想起张太监早上说的事，刹时背上发冷，往身后看了，捂着胸口道，“你哪里听来的混话，怪吓人的！宫里不比别的地方，叫别人听见了回禀上去，那可是了不得的大事。”
苓子吐了吐舌头，“这里又没有别人，怕什么！咱们一味的小心谨慎，只两个人的时候也不许说么？”
锦书努了努嘴，“你瞧瞧前后的护军，要是有女鬼，也得先掐死他们再说。”又叹了叹道，“你呀，亏得还是个姑姑，在我面前说没什么，只怕别人跟前也管不住嘴，到时候要出岔子。”
苓子笑道，“真真该换个个儿，你做师傅我做徒弟才对！这两天我瞧你练得也差不多了，明儿再做一遍给我看看，要没什么，后儿就当差吧，我下月出去了，你早点上了手，我走得也安稳。”
锦书听了大皱其眉，这丫头口没遮拦，大过年的也没个忌讳，听这话头子不吉利似的，便啐道，“今早就该拿手纸给你擦擦，满嘴跑骆驼！什么走得安稳，我要是你爹，准给你一顿好打！”
苓子挠挠头皮，“说顺了嘴，一时就没把门的了。”
锦书掩着嘴笑，顿了顿问道，“今儿会亲谁来的？”
苓子竟然红了脸，老大的不好意思，只随口道，“没谁，就我爹和弟弟。”
“还骗我？”锦书抱着软垫跨过夹道上的门槛，边笑道，“家里人来哪里还有脸红的道理？是不是他也来了？”
那个“他”自然是指苓子家里订了亲的人，头回见女婿，害臊是正常的，照这架势看，苓子对姑爷很是满意，果然，她拿手背贴了贴脸，扭捏道，“他知道今儿家里人要来瞧我，特意在值上告了假跟着一道来的。”
锦书好奇道，“是个什么样的人？”
苓子垂眼道，“还能怎么样，又没顶子，就和宫门上的护军一个样。”
锦书道，“你心气儿也别高，他在皇子们身边伺候着，顶子还不是早晚的事儿！你和他说上话了吗？人好不好？”
“人好不好岂是看得出的？”苓子低声嘟囔，“家里定下了，横竖是要嫁过去的，他们家虽不大富，倒也算得上书香门第，老子娘在后海那一片据说有些脸面，家里有兄弟三个，他是老幺。人嘛，看着挺老实的，肉皮儿黑，高高的个儿，还没说话就先脸红了。”
锦书心里替她高兴，“这不挺好的吗，如今上虞处的人哪还有开口就脸红的，上三等的祁人什么阵仗没见过，你有福气，竟是捡着个好的，什么都不要紧，能踏踏实实过日子就行。”
苓子见她老太太似的，便想拿她打趣，四下无人，就小声道，“你别光说我，也说说你自己。”
锦书佯装不知，只道，“我有什么可说的！别说了，前面就到了。”
迈进体和殿，眼前豁然开朗，院子里灯火通明，从宫门外的门坎起，一直到寿膳房的门坎，每三步有一个太监，穿一身崭新的宁绸袍，粉白底的靴子，面前一盏琉璃风灯，灯笼连成串，像一条火龙一样照亮了大半个西六宫。
两人噤了声，快步进殿里布置，等收拾妥帖了，刚到帘子后头站定，隐约听见外面遥遥的有击掌声传来，正是御驾驾临体和殿的暗号，忙和殿里另两个当着差使的往殿中去跪迎。
随侍的太监簇拥着皇帝进来，其余不相干的都退到殿外去，皇帝未停留，直接往配殿去，方走了两步，突然回头看了一眼，对锦书一指，“你，给朕沏茶来，要酽酽的。”
总管太监李玉贵一惊，万没想到皇帝会亲点她伺候，心里虽有顾忌，却看皇帝面色不善，也不敢多言，只得一使眼色让锦书去办，自己打了猩猩毡软帘，服侍皇帝进配殿歇息，布置停当了急忙退出来，惴惴不安的在殿外侯着。
锦书去了半晌才回来，端着海棠花式雕漆填金云龙献寿茶盘，盘上放着十锦小茶吊和一只海棠冻石蕉叶杯，看见李玉贵便屈膝道，
“谙达，我没在御前伺候过，这里的东西也不是御用的，您瞧这些可行？”
李玉贵见还妥当，便轻声道，“姑娘千万仔细，这是性命攸关的大事，若是御前失仪，不光你，大家都要跟着掉脑袋。不过也别怕，多留意些就成，快进去吧，别叫万岁爷久等。”
锦书应个“是”，举步进了东配殿，隔着沉沉的竹帘，只瞧见御前当值的太监伫立在殿里，一动不动，偶人似的。她端着托盘往殿内去，地上铺着锦裀蓉簟，脚一踩软软的陷下去寸许，绕过一架大理石大插屏，行至配殿深处，皇帝在夔龙护屏矮足短榻上坐着，右手支着头，手肘撑在花梨圆炕桌上，面前摆着象鼻三足鳅沿鎏金珐琅大火盆，闭着眼，皱着眉头，极不安稳的样子。
锦书不敢出声，只蹑手蹑脚上前把盏