明朝小娘子-第23部分

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　　“小的叩见夫人。”老夫妇衣衫上补丁摞着补丁，头发虽然整齐但也干结很久没有洗过了！
　　“起来说话，不必拘谨，春花与我是好友，你们尽管说来这何事？”
　　“小的，有祖传秘方一张，专门做酱的，去年做出了一种酱辣子。闻着香吃着辣，很受人欢迎，可就有歹徒眼红酱辣子卖得好，设计要得小的秘方去。小人被其弄得家破人亡，不得不带一家老小到这边来，得以春花小姐帮助寻到这儿来。”为表诚意，老农将一张纸拿出来递给秦素兰。
　　第一眼看到字迹秦素兰就知道出事了，春花出事了，这些字迹是春花的。当年五人一起在春花楼学字，就她和春花的字最丑。
　　写信的不是潘江而是字丑的春花，必定情况危急。不是商队出事就是潘江出事！
　　秦素兰顾不得多少，拿着信往回跑。翻出女子十戒，根据暗语一个一个的找出来。
　　果真是求救信！
　　春花道自离开兖州以后一直被追踪，被分支出去的商队遭到屠杀一个不留，潘江在追查真相时下落不明，商队里出现了分歧，春花的地位动摇不定。
　　春花怀疑这一切的幕后黑手是刘涛，让秦素兰去求刘涛。是，就放了潘江。不是，恳请刘涛派援兵找到潘江。
　　这支商队走蜀道或到云南转藏区，这里有半成利润是秦素兰。联想昨日他的言语，秦素兰后怕，原来她所有的活动都在他的注意下。
　　春花与潘江从小在一起长大，潘江失踪了必定焦虑无比，她与她的交情让她不得坐视不管。她收起心中的恐惧或是悲痛。
　　“夫人，主子出去了。去了河道，大概半个月才回来。”大管家无奈道。
　　他不在，他居然不在。这一切都是算了的，是吗？他前脚离开，春花的求救信后脚到。
　　专门挑这一个时间，就是为了逼她自断后路，死心塌地的跟着他。否则就是亲朋好友的消失。
　　怪不得，怪不得她收到外面的消息比子仁还慢，怪不得春花打听消息要费那么大的功夫。怪不得，进内宅的人从不与她说外面的事。原来这一切道路都被他斩断了！
　　再次事与愿违，让秦素兰很是悲伤，退路没了只能往前走，要和其他人争夺另一个角色，要看着别人的脸色生活。
　　难道就不能给她一条安生的道路？
　　老天爷，对女子怎么就这么苛刻？
　　小的时候要努力生存跑街窜巷，在种种辱骂中找吃食；稍大些本以为找到一个安生的地方，没想到以悲剧结尾，与密友各奔东西，甚至生死相别。脱离黑暗的劳作生活，本以为可以安生了，没想到碰到的却是披着羊皮的狼！
　　就该天生为别人而活？就该像藤草依附、讨好大树才能生存？
　　秦素兰害怕的握住大管家的手臂，“叔，您看在子仁份上告诉我些许！告诉我，我还剩下什么？”
　　秦素兰的声调里带有无限的哽咽。
　　大管家虽然心疼夫人，但他的真心在主子那。要是在夫人和主子之间选择，他会主子赴汤蹈火甚至失去性命。
　　“主子是有些强人所难……您就怜惜怜惜他吧。主子生下就被说带有煞气，老爷夫人不喜爱，兄弟姐妹欺凌，十五岁被迫离家出走到陛下麾下，一路摸爬滚打受无数伤害才到如今这位置。
　　老奴求夫人了！”大管家泣涕如雨。
　　大管家跪着，秦素兰也半弯腰。在刘涛不在家的七年里，她都是靠大管家才能那般安逸渡过。大管家对她有恩，对子仁有恩情。这让她如何是好？
　　“夫人，京师老爷吩咐要少爷回京师入书院读书，否则就分族，让主子少爷成无根之人。您为了少爷就留在这儿吧，没有亲娘为他谋划，少爷就是无根的浮萍。将来如何进入太常院？
　　您就这样眼睁睁看着少爷被继母欺压被兄弟嘲笑吗？”
　　大管家的一番话正正真真的戳到她的软肋……
　　“夫人，您还是快点去找主子吧。昀夫人的商队也被主子安插有人，现在怕也遇到危害。要是昀钧小公子出了什么差错，昀夫人怕是……”
　　秦素兰大受打击，他怎么能怎么做？真的要逼死她吗？
　　秦素兰整理好自己，与儿子说一声到河道去找他。
　　马车晃晃荡荡，秦素兰也跟着一摇一摆。
　　他将她的前路都说出来，摆在台面上。又把她的退路都堵死，让她做一个抉择。是死心塌地的跟着他还是面和心不合。
　　他是杀伐果断的人，必不会留下后路给她。设若她选的是后者，终有一天是她的死期。他不允许存在有对他不利的人存在他的阵营里，养虎为患。
　　右手食指侧边抹去左眼泪水，转个弯用手背擦去右眼的泪水。这次出来她谁也没带，求人就得要有诚意。
　　“夫人……”莫子见夫人眼红红的情况又不敢多说什么，“主子下河去了，要入夜才回来。小的今日有事务没跟去，主子身边不缺人……要不让人请主子回来？”
　　“不用，引去主子屋子里便可。”
　　“队长，夫人不是说不用派人去找主子吗？你这是？”
　　“笨蛋，主子出来的时候就在和夫人闹别扭，当然早点让主子知道夫人亲自过来。”
　　“对，小七，你去的时候一定要说清楚夫人的现在的情形。”
　　“还有可怜一点。”
　　入夜很久刘涛才带着一身水汽进屋，走神的秦素兰这才发现外面已经下了雨。
　　去帮他拿掉青箬笠，绿蓑衣。“春花姐姐派人送了些酱辣子过来。吃了些容易下饭许多就送与些给您尝尝。”
　　“嗯。”
　　莫子敲门进屋摆饭，两菜一汤，空出一小碟子。
　　用干筷子挑出一小碟子酱辣子，再大的事也要等吃了饭再说。这是他的规矩，她得守着。
　　伺候他洗脚更衣，去倒水回来，他已经半躺在床上看书。
　　秦素兰过去，跪在他面前。
　　他不管，翻书看书。
　　“即使他们不说，我也知道秋姐姐她一家也在您手里。求您放了她们，您在的地方就是我的皈依。”
　　咬着牙趴在他腿上哭泣，呜咽。哭泣那些即将离去的未来。
　　放下手里的书，捧起她脑袋。用帕子擦去她泪水鼻涕，“弄脏了被子今夜怎么睡？”
　　“记住，这个人是你的天。”他将脸靠近她，用眼神告诉她，不要妄想离开。
　　离开的代价很大，他懂得亲人对她威胁不大，唯有那些曾经在艰苦岁月中帮助过她的人才能正真触动她。
　　“我会刻在这里，如果有一天你离去了，我会用它追随而去。”秦素兰从袖子里拿出他送的匕首。
　　刘涛扯嘴角一笑，“真乖。”
　　将她从地上抱起来，放好盖上被子，“睡一觉，今日发生的全都是梦。”
　　秦素兰两手揪着被子，忍不住问：“您是怎么做到的？”
　　她的姐姐们南北分离，他的手不可能伸遍全国。
　　刘涛给自己盖好被子，淡淡的说：“有个人叫胡濙。”
　　掌管这个大明民间消息的人，永乐帝的眼睛和耳朵。
　　有他在没什么人是查不到，抓不到的。刘涛与他的交情过命的交情，虽然胡濙不支持他这么做，但还是帮了很大的忙。


正文　五十二、天花
　　五十二、天花
　　内心劳累，让她很快进入睡眠。眼角里还留着些许泪痕。
　　刘涛脑海里想着她的后路，细细回想还有那些没有切断。他认为妇人只有安分下来才能更好生活，其实他也只想让她对他更多依赖。
　　翌日，秦素兰给他送饭。民营里民夫一人捧着一碗面条，汤面上没有一丝油的痕迹。可民夫一点也不介意哧溜哧溜的吞下大半碗。
　　士官吃的比民夫好些，一碗干饭，一撮梅菜。
　　淡青布裙、纱帽、绣花鞋、大食盒还有女子，这几个词语在民夫脑海里转动，每一个都是刺激他们神经的敏感词。
　　“这是那家的妇人？居然敢一个人过来，半路被抱走就惨了。”
　　“戴纱帽，应该是谁家的小娘子，受不得闺中寂寞过来寻夫婿的吧。”
　　“走慢点儿，走慢点儿，让汉子我对着多扒几口面糊糊。”
　　“出来这么久了，也怪想家里的婆娘的。家里有调皮猴子，不知道长大多少了！”
　　“已经走了一批，明日就是山东的离开，很快就到我们了。”
　　“要多带些咸鱼回去。”
　　“已经存有好些，今年的盐不用愁了。”一个汉子低声笑笑。
　　进入士官地界，秦素兰问出现的莫子说：“他们为什么都将咸鱼收起来？”
　　这里是宋大人与主子的地界，莫子不怕人多口杂。细细解释，“海边廉价的鱼到这里就成了肉价，其实不是鱼贵，而是里面的盐贵。将咸鱼上面泛白的点刮下来，存好当盐吃。咸鱼拿去泡水，一条咸鱼一小瓦罐水，拿水去炒菜就不需要盐。
　　与昂贵的盐价相比，咸鱼实在是廉价得很。”
　　因此咸鱼就成了供不应求的商品，沿海的渔民不敢晒盐也不懂晒盐，但他们知道放在海水里泡干的鱼干得比较快。鱼身上带的白沙越多，外商叫价越高。
　　幸好有独立的休息间，不然秦素兰真的不敢将食盒里的饭食拿出来。鸡汤的味道太浓怕馋了外面的士官。
　　“带了些酱辣子，你带出去和他们分了。”秦素兰将小瓦罐递给莫子。
　　刘涛从外面进屋，裤管都是泥巴。秦素兰巡视四周，找到他换洗衣服。“将裤子换了，容易着凉。”
　　“刘大人，在吗？”没等里面回应白英就端着饭碗进门。后面跟着无奈的宋礼宋大人。
　　秦老爹也得到一份来自女儿的吃食，奈何河道上朋友多一人分一点就没了。听闻消息而去的白英得不了一口，于是拉着宋礼到这边来。
　　白英是一位奇人，一位乡下的奇人，得到秦老爹和刘涛的一致认可。
　　白英虽居乡里，但人品刚正不阿，无视权贵，认为官宦锦衣肉食者多为蠢才，见宋礼“布衣微服“，深入民间调查治运良策，态度虔诚，便把他多年积累的治水通航的想法告诉了宋礼。
　　宋礼听到“借水行舟，引汶济运，挖诸山泉，修水柜“等良策时大喜，遂邀白英参加治运工程，并引为知己吃住都要在一起。
　　由于采纳白英的建议，使会通河得到了充足的水源，大大提高了运河的航运能力。也使工程缩短了时间。
　　听闻有声，秦素兰迅速低头，收拾自己的碗筷，拿出另一副筷子。退到里面去。
　　白英深深闻一口，“像我老娘熬的鸡汤。”
　　白英都这么说了，刘涛怎能不分？三位大人分了那一钵鸡汤，幸好秦素兰是按两个刘涛的食量带来的。不然真不够他们喝。
　　“这酱辣子真好！闻着香吃着辣，健康要是还有给老夫送些。”白英很喜欢。
　　宋礼吃得比较清淡，对这辣子只有冬天才想起要吃，现在，不好。
　　“不多，需要等一段时日。”
　　……
　　刘涛进入里面时，她已经吃好喝好。送进来的猪油熬梅菜被吃了一大窝子，看来胃口不错。
　　秦素兰也觉得自己吃得有点多，“油水足的干菜，味道不错。很能下饭。”
　　一碗摆在她面前，里面不仅有个饼子还有一鸡腿，油汪汪的鸡腿诱人得很。
　　“怎得不吃了它？凉了就不好。再也吃不下，您趁热吃了吧。”秦素兰往他那推了推。
　　刘涛伸出两根手指推过去，“吃了。”
　　再他的坚持下，秦素兰拿起鸡腿低头小口小口的啃。
　　他明白她今日过来是为了个说法，她也等着他的说法。
　　刘涛将茶杯放下，“潘江没死，右手没了。明日就能回到扬州。为了确保夏草的安全，昀夏将昀钧送到这边来，这两天渡黄河。其他人没动，不值得浪费人力，监视就可以。”
　　秦素兰含泪咽下鸡肉。
　　“如果你不来，十五就是他们的死期。昀钧会失水而死，潘江为就春花，春花为潘江报仇而死，南方商队从而解散。北方就会由昀夏弟弟昀雷接手。
　　而你收到好友接踵而至的噩耗，一病不起，从而消失。
　　子仁将会被明月先生带回山门，潜心学艺。既然无心就没必要再留下来。”
　　她需要好好冷静一下，他不想打扰她思考，吃了午饭就到河道上。
　　河道到最后阶段，决策者们却显得很悠闲。
　　宋礼找个居高临下的好地方，设茶请刘涛。“午时失礼了些。”
　　“无妨，大人找健康是为了？”
　　“河道进入最后阶段，你今后的路已经为你找好。现今北京正在大建，需要很多木材与石料。在京师时陛下已看了你的奏折，只是他属意的人并不是健康。”
　　“陛下的意思是？”
　　宋礼颔首，“陛下属意老夫入蜀，你到京师去修建故宫。”
　　这是为何？他分明是门外汉，对于建筑一事接触不多。倒不如带兵入蜀寻找参天之木，寻找那些名贵木材。
　　“前不久听闻蜀有金丝楠木，陛下怕是动了心思。工匠大师是有好些，但那些都不合陛下心意。陛下不喜南方的柔软，到时适合北方的狂野。”
　　点拨到这刘涛知道是为什么了。
　　陛下自小生活在军营中，登基后更没有停止战伐，在他心目中武胜于文。
　　“谢大人，健康明白。”
　　“这里工程预计六月能成，六月常有雷雨天气，等手谕下来健康不妨提前出发。”
　　“北方不同，越往北天气越热，倒不如六月出发，走两个月。七月的雨下来降温解暑。”
　　“那边你熟悉，安排好就行。”
　　“陈瑄……”
　　“是个能人，带兵、水利都不错。水利这边健康了解就够了，不必费太多功夫在这里。回兖州府去总结文案。打点一番，过些时日北上。
　　刘秦氏有几分灵光，多接触钱财上的事儿，吏部、兵部也不是不可能。”
　　朝廷上的事儿不是专通一门就可以站稳脚跟。
　　刘涛回到住处秦素兰也没回兖州府，低头坐着都不知道有人进门。
　　“在考虑怎么离开还是考虑怎么哄住我？”
　　心乱如麻的她看着这个恶魔，这个要她陪他一起下地狱的恶魔。
　　秦素兰一时间控制不住自己，呜咽，“我怕，我怕有一天你不需要我了。我怕，我怕悄无声息消失在内院里。”怕死，怕被伤害，怕付出得不到真心相待。
　　刘涛拉过她，“野心是无限大的，但我的要求不多，只要你留下就好。就如你说的我在的地方就是你的皈依。我在的地方，你就需存在。”
　　“如果存在你想的那种情况，那就是敌人，既然是敌人自然势不两立，需要弄死的时候说一声。不要脏了你的手。”
　　捧着她的头按在怀里，让她眼泪鼻水沾面的脸消失在视线中。“金银珠宝只要时间经营总会有来，与其用金银不如用真心相待。你若不负我，我必不负卿。”
　　不负如来不负卿！
　　秦素兰开始嚎啕大哭，似乎一点儿也不相信他的承诺。
　　这让他很纠结她这是什么态度？赞成不赞成？不甘心还是死心？
　　不甘心又如何，她这一辈子他要定了。
　　粗鲁的拿出她脑袋，拿出帕子三两下擦干净她的脸。“让人误解的事不要做了，现在好好的养好自己，早日康复多生一个。家工业大子仁一个人扛不过来。”
　　“哇……”
　　这哭声真刺耳，见有人探头窥视，他受不了了。“既然不想那就让京师的那两个废物过来，看看能不能用。”
　　“呜哇……”
　　该死的，“都不用你生了，还想怎么样？”
　　被他这么一呼喝，秦素兰噎住，不停抽泣，一吸一吸的。“如，如果是女儿呢？”
　　这个问题他还真的没想到，原以为她不愿为他生。“要是女儿就要个上门女婿，让你天天看着。”
　　说到这份上她才勉强收住，“吸呼，吸呼……好。”
　　秦素兰红肿着眼睛不敢见儿子，晚食都是各回各房屋吃。
　　秦寿问子仁，“姐姐还在静姑娘的事上和姐夫闹腾？”
　　为什么说是秦素兰闹腾而不是刘涛多情？
　　三妻四妾，女子出嫁从夫的意识早已经深入当代男子的骨髓。像刘家这中内宅不合就是秦素兰的错，男人心里有别的女人是正常的。
　　“是吧。母亲这几天心情起伏不定。管家伯伯说我们少去添麻烦比较好。”
　　“要是出事了怎么办？”要是姐夫要休妻怎么办？或是姐姐要和离怎么办？
　　“不会的，父亲会安抚好母亲的。快吃，吃完了我教你画鸟儿。”
　　想想姐夫那张冷脸，秦寿觉得姐姐没有胆子要求和离。
　　给红肿的眼睛抹上清凉液消了不少，秦素兰好受了许多。
　　秦素兰打定主意既然走不了，那就尽量折腾，营造一个舒适的生活环境。那些妖精来一个杀一个，来两个杀一双。
　　京师的那两个小娃娃想分家财，得要看他们有多大贡献了！
　　秦素兰整理思绪一直到他回房才知道夜深，自发的去伺候他更衣。似乎已经忘了他有很久不入这道门。
　　他抬高的手一把滑到她腰上，她被吓的一挺直身板，屏住呼吸。
　　他热热的气息都喷在她敏感的耳廓上，让她的脸红得更深了一层，哪有心思帮他换上亵衣。
　　一支大手也自她的下襟探了进去，握住一方软丘陵轻轻挤压捏蹂。他那眼睛一动不动的盯着她的反应，想找出些许破绽，她真的死心了吗？
　　秦素兰红着脸，看向一边，见那窗还开着，不由呢喃道：“窗，窗开着呢。”
　　外头没灯光，里面有烛火，屋子里做什么外面的人都能看到一二，想到五六。要是开着窗那就更危险了。
　　他轻轻一笑，将气息全喷到她脸上。捧住她，要亲她的唇。
　　她也没反抗，甚至靠近他一些，让两人接吻更方便。
　　“主子。”
　　一个甜美但毫无感情的女音在不远处响起。
　　惊醒了沉浸某种思想里的夫妻。
　　他边捡起地上的亵衣边对她说：“夜深，先睡不用等。”
　　送他出门秦素兰才好笑，不用等，从来都没等过。夜不归宿的男人，谁等谁傻。傻乎乎的等一个日理万机的男人，自己找罪受。
　　春草拿着蜡烛进门，“夫人，突然出现的女子可吓了奴婢一跳。”
　　喝下一口温水，回味一下刚刚的吻，今日温柔了些。
　　“夫人。”
　　“嗯，哦，你见到那人？”
　　那个女子是新来的吧，以前怎么没听过。也就新来的才敢打扰吧！
　　“没见人面儿。到是见着身影了，从奴婢屋子上掉下来的，没站稳就到这边来了。奴婢怎么追也追不上，要不是捡到她掉落的令牌。早就呼喊护院了。”春草将令牌给秦素兰。
　　这种花纹的令牌她在他身上见过，那令牌比他的宝剑更重要，两人恩爱时都不离视线。
　　“这东西很重要，留下交与夫君，让夫君还与那姑娘。”
　　秦素兰刚熄火躺下，走出去的春草急忙忙闯进门。“夫人不好了。”
　　“主子带人封了少爷的院子。”
　　什么？她立马坐起，掀被子下床。春草为她披上大批风，裹住，拿灯笼前面带路。
　　十来步不到，就看到前院的火把光。
　　大步伐往前走，被大管家拦住。“夫人，暂且不能进去。”
　　秦素兰怒视大管家，“杀人不是第一次了，你要是不走开就别怪我不客气。”
　　大管家再一次领略夫人的狠，“不，少爷暂时没有生命威胁。只是得到线报，有探子将一件得了天花的小儿衣衫放进少爷屋子里。”
　　听此，秦素兰更进一分，就要动武了。
　　大管家是练武之人，手腕臂力不错，但现在想拦住夫人还需全力。“夫人，冷静。主子在里面查着。紫阳大夫也过来了，您稍等片刻即可。”
　　“夫人，您尚未出过天花，还是留在外面的好。”二管家走来劝道。


正文　五十三、陈年旧事
　　五十三、陈年旧事
　　秦素兰被两婆子擒在外面，对儿子的情况心急如焚。
　　“紫阳大夫，冬子。”
　　秦素兰挣脱束缚，喘息对冬子说：“进去帮姑姑照顾好子仁，有什么情况快些出来和姑姑说。”
　　“姑姑放心，子仁会没事的。”说着跟紫阳进里面去。
　　情况突然，她也没想到会这样。冷静下来的她想到内宅一直被她把控着，仆人也不对，能见东西弄进子仁卧寝必定有内应。
　　“控制门房，谁也不许出入。”
　　“夫人放心，主子已经派人看好。没谁能出入。”大管家安慰道。
　　“夫人，夫人。公子的奶娘服毒自杀。”
　　秦素兰万万没想到最放心的人却是最危险的人！
　　见到奶娘时，奶娘口吐白沫，两眼泛白。丫鬟发现得早，奶娘的自私被拖延了些许时间。秦素兰也不怕，蹲下去捏住奶娘嘴巴子，“既然死也要拖人陪葬，那我就送你那些小子姐儿去陪你。”
　　奶娘被弄疼醒，悲笑的说：“哈哈，死了吧！天花谁也治不了，你秦素兰杀了人，肮脏了的手怎么配有那么好的娃娃。”
　　“你是谁？你不是祝氏。”
　　见情况不对大管家推开夫人，“拿盐水来。灌。”
　　三碗盐水灌下去，又拿针刺奶娘指甲肉，再次醒过来的奶娘愤恨。
　　三碗水的时间让秦素兰搜索整理脉络，思考奶娘是哪一边的敌人。奶娘