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[古言]金闺婉媚-第10部分
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潘氏也暗自思索，“是了，要论起身份地位来，还是他那位朋友应大人更好得多！”
婉娇不高兴地娇嗔道：“娘，你先前就说那位应大人如何如何，可你也才见过一眼吧，怎么就把他捧到天上去了！”
潘氏忙道：“唉呀我的儿，我不跟你说了吗！那位应大人长得确实很俊，又是京郊左营的参将！那可是堂堂正三品武职外官哪！”
婉娇不满地嘟哝，“正三品武官……那有什么了不起的！人家冉公子还高中探花了呢！而且他又在翰林院供职，那可是皇上的亲随，在皇上跟前办事的！再说他爹又是堂堂吏部尚书，想升官还不容易吗！”
潘氏一听这话就冷了肠子，叫苦道：“唉哟我的小祖宗！平时叫你多用点心，你就是不听！成日里不是荡秋千就是放风筝的，连这里头的门道也不懂，将来还不定吃多大的亏呢！你怎么就不能学学你姐姐！”
一番话骂得婉娇不明所以，只得看向婉嫣求解。
婉嫣神秘一笑，“妹妹有所不知！京郊左营隶属九门提督，参将一职之上只有提督和副将两职，历来由皇室亲信担任。应大人年纪轻轻便高居正三品要职，可见出身显贵！而冉公子虽然贵为正七品编修，到底还是平民出身！”
婉娇顿时吃了一惊，倒不是因为冉秀卿这么寻常的出身，而是因为自己姐姐这么高傲的心气！
潘氏叹了口气，“好了，我只问一句，嫣儿今日虽然病着，弹得却很不错，娇儿跳得也好，那位冉二公子到底有没有动心？”
婉娇发嗔道：“唉呀，娘，哪有人这样问的！”
潘氏急了，“乖女儿，我们是亲母女呀，有什么好避忌的！我不是早就教过你们，这男人要是动了心，他看你的眼神就会有所不同，你要是聪明的女人，一眼就看出来了！想当年我和你爹……”
潘氏年轻时如何媚眼勾人，娇语迷人，让苏老爷——哦，那时还是苏公子——乖乖拜倒裙下，这些个陈年旧事，两姐妹就算没听过一百遍，也足足听过八十遍了，当真是怕她重提一次！
婉嫣急忙安抚她道：“娘，你放心好了，我们都是按照你教的法子去做的！冉二公子看得十分入神！”
潘氏双手一拍，喜得眉开眼笑，“啊，入神就好，那就有戏！”
022 回礼
彩虹台位于苏园的中心，屋舍宽广华美，题匾“彩虹台”以及槛联“谁把青红绒两条，半红半紫挂天腰”，均是金漆大字，富丽堂皇。
堂前屋后向阳之处，遍植各色牡丹，有紫重楼、绿香球、锦云红、御衣黄等品种，五彩缤纷开遍。
屋外彩蝶飞舞，屋内熏香流转，潘氏和婉嫣、婉娇围坐一处，仍在说着体己话。
丫鬟环珮恭恭敬敬地敲门进来，“回禀夫人、二小姐、三小姐，奴婢已经打探过了，冉二公子这会子还在亭子里喝茶，大小姐和柳姨娘也都还在。”
潘氏面上一惊，“怎么，他们这盏茶，竟然吃了这样久！”
婉嫣面色一黯，对环珮淡淡道：“知道了，你先下去吧！”她凝眉思索，看来先前还是高兴得太早。大姐婉媚这次坠崖回来，忽然就变得伶俐大胆，处处针对自己母女三人，大概是被潘家表哥激怒了，连带着也恨到了她们头上……
等环珮走后，婉娇急恼道：“哼，婉媚真不要脸！——姐姐，你快想想办法啊！”
婉嫣浅浅一笑，“妹妹，你放心，我比你更想将她拉下马来！我方才想过了，如今的事，还是要分三步去走。”
潘氏正在担忧着呢，闻言眼前一亮，“好女儿，你说哪三步？娘和你妹妹一切都听你的！”
婉嫣轻哼一笑，“娘，大姐她不是着急嫁人么？这第一步嘛，我要让她看上的人嫁不了！第二步，我要让她看不上的人偏娶她！第三步，我们自己要嫁得最好！”
婉娇娇躯一震，佩服得五体投地。是了，姐姐不仅美貌，心计也比自己高出数倍不止！
潘氏也点头道：“话虽这么说，但究竟要怎么做呢？”
婉嫣微微沉吟，“我也在烦恼这个……对了，大姐如今不是跟冉二公子走得很近么，我们就从这里下手！”
婉娇慌道：“不行不行，冉二公子多好的人哪，姐姐你可不许动他！”
婉嫣失笑道：“妹妹，你该不会真的看上他了吧？——你放心好了，姐姐不会和你抢他的！”
潘氏喜上眉梢，“唉哟，原来娇儿真的动心了？唔，这样也好！”
婉娇别过脸去，飞红了双颊。
婉嫣微微一笑，继续说道：“娘，我想帮妹妹这一把，但我们如何才能再见到冉二公子呢？——除非还是以爹爹的名义请了他来，他才不好拒绝。”
潘氏略想了想，喜道：“是了，我倒想起来了，只因暑热将至，你爹爹早说了，要照往年规矩，开办一次义诊！”
婉嫣含笑点头，“嗯，这倒是个好由头！”
婉娇也是一喜，但她这回倒聪明了，“但是义诊那日并不是休沐之日呀，人家冉二公子可是要上朝的人，怎么来得了？”
潘氏笑道：“这倒好办！我去跟老爷说说，让他换个日子，不就行了！”
婉娇立时羞涩地点了点头。
婉嫣忽然又是一笑，“娘，妹妹，这还是第一步罢了。与此同时，我们还要安排一个人，最好还是个人见人厌的，让他故意去接近大姐，在大庭广众之下赖上她，到时候众目睽睽，她不想嫁也得嫁了！”
这一招也太损了，潘氏和婉娇俱是心里打鼓，彼此对望了一眼。
婉娇犹豫道：“姐姐，我们先前不是说好的么？要把大姐和表哥凑成一对呀！”
潘氏却道：“唉呀傻姑娘，快别说这话了！你大姐她就是个扫帚星，看这次把你表哥害的！前日他已经说了，他可不想再跟这丫头议亲了，免得一想起她，心里头就带刺儿！”
潘世昌之所以这么说，是因为婉媚坠崖时曾经警告说“做鬼也不放过他”，但潘氏哪里知道。
婉嫣却又想起了别的事，“娘，表哥确实不成器，差点连你也拖下水了！不过，他如今到底怎样了？”
潘氏悠悠地叹了口气，“还能怎样？横竖躲在家里不敢出门！外头的事都是你舅父舅母在打点，还说在官府里找了人，想从我这里借些银子，预备着将来打点！”
婉嫣想着婉媚横眉冷对、不依不饶的样子，“嗯，这一场官司看来是不可避免了！但是舅父找的人，可还妥当么？”
潘氏失望地摇摇头，“虽然也算个人物，但是比起先前来过的那位应大人，自是远远不如的！”
婉娇插嘴道：“娘，你有没有打探清楚，那位应大人先前来我们府里，到底是来做什么的？”
潘氏苦着脸，又再摇头，“没有，他找你爹爹和婉媚问话的时候，早就把所有人都遣开了……“
婉嫣心中一动，“这位大人还真有手段！”
潘氏赞叹道：“是啊！不过他一介武官，生成那副模样，还真是太俊了些！”唉，那样的儿郎，也不知道哪家的姑娘才能配得上他！
婉嫣的眉头却微微动了动，难道说那位应大人，当真身居正三品高位，却又俊美、有手腕？
婉嫣姐妹一计不成，又生一计，婉媚自然毫不知情。她此时仍在揽胜亭中，与苏老爷、柳姨娘、冉秀卿细细品茶。
冉秀卿朗然笑道：“姨丈，我今日这一趟可没白来，不仅见到了表妹，而且还长了不少见识！”
苏老爷点点头，婉媚这丫头今日确实让人刮目相看，但是其余的两个女儿也不赖嘛！他于是哈哈一笑，“是啊，贤甥，你这个表妹，转眼都十八岁了！连婉嫣和婉娇她们，也到了婚嫁之龄哟！”
冉秀卿顿时尴尬得不能接话。婉媚心中也咯噔一声，看来爹爹又打起小九九了！虽然她对二表哥并没有那个意思，可是二表哥为人不错，要是让他娶了婉嫣婉娇她们，那岂不是害了他一辈子！
不行，绝对不行，一定要先稳住爹爹再说！她于是羞羞答答地一笑，对冉秀卿娇语道：“对了二表哥，你先前说要给我找祛疤的药膏，可是认真的哦？”
冉秀卿温煦笑道：“自然是真的。在妹妹面前，我岂敢有虚言！”
柳姨娘正在生苏老爷的气，怪他不领会自己的心意，竟然乱牵红线，此时见冉秀卿和婉媚如此和谐，喜得连连夸道：“唉呀，二公子待我们婉媚，可真是有心！”
冉秀卿窘红了脸，婉媚则故意低下了头。
这一下可让苏老爷犯愁了。唉呀，早知道这两表兄妹相处得如此融洽，他就不该拿婉嫣和婉娇来试探他嘛，这下闹了个大笑话，可怎么下台！
冉秀卿没想到自己来这一趟，多少还是惹出了一点是非，急忙起身告辞道：“姨丈，柳姨娘，妹妹，时候已经不早，我也该回去了！答应妹妹的药膏，我一定尽早派人送来！而且过些日子我还会再来一趟，专程来送我母亲的生辰请帖！”
苏老爷一下子反应过来，是了，马上就到大姨子徐采玉的四十大寿了！自己比她略长两岁，可不也四十有二了么！
他当即满口应了，又道：“贤甥，你如今是朝廷命官，每日要赶早朝，姨丈这里是穷乡僻壤，也不好留你，你得空的时候，记得常常来看看我们哪！”
冉秀卿谦恭应了。
婉媚忙道：“是了，爹爹，我正要请得你同意呢，姨母今日送了我一样极珍贵的礼物，过几日我想去一趟尚书府，也好看看姨母，当面道谢！”
苏老爷欣喜不已，“应该的应该的，你这孩子，总算是开窍了！也不枉你姨母疼你一场！”
疼？真的疼么？如果姨母是真心疼爱自己，就不会对自己的婚事束手无策，哪怕跟丈夫和儿子翻脸，也不能让她这个女儿家承受这等羞辱！婉媚的脸色瞬间有些黯淡。
柳姨娘何等机灵人儿，忙笑道：“是了是了，改日我陪大姑娘挑选几样回礼，给冉夫人送去，管保不失体面！”
她的意思是说，我苏府的姑娘也是金贵非常的，你们尚书府不要小看人了！好在冉秀卿并未介意，连眉头也没有皱。
说到回礼，婉媚忽然笑道：“对了二表哥，你把雪绒送给我，甚得我心！你好不容易来这一趟，我也有一份回礼给你！”
苏老爷和柳姨娘还不知道雪绒是什么，听得婉媚解释，才知道是一只小猫，柳姨娘于是看向苏老爷，意味深长地一笑，这岂不是坐实了这两表兄妹互有意思？
冉秀卿惊讶不已，“哦？妹妹又有什么好东西？”
婉媚抿唇一笑，“也不是什么贵重物事，只是一些清暑用的石子，产自寒泉，似玉而非玉，乃是我从前无意中得来的，还请二表哥不要嫌弃！”
冉秀卿欣然笑道，“哪里哪里，多谢妹妹！”
众人又客套了半晌，燕儿已是带了两个锦袋，匆匆赶了过来。
婉媚将锦袋递给冉秀卿，“二表哥，这石貔貅触手生凉，放在书房中最好不过。我备了两份，一份给你，一份给你的朋友，聊表小小心意！”
冉秀卿含笑接过，不着痕迹地看了她一眼，只见夕阳之光映在她明净的脸上，那笑容十分甜蜜……
023 夜遇
黄昏时分，天边只余一抹残红。
婉媚回到紫竹轩，因为想起应啸天曾经住过这个院子，不禁停下脚步，重新打量这处住所。
院外的黄杨木匾上，题有“紫竹轩”三字，配着门柱上一对咏竹的槛联：有香有节有骨，宜烟宜雨宜风。用的均是潇洒闲逸的王体行楷，虽然墨色陈旧，却掩不住笔意风流，所以她当年一眼相中了此处。
前厅的门楣上，则题有“静观”二字，却是中规中矩的颜楷。她从前不大喜欢这块题匾，总觉得抬头一见，便会心中一警，未免太拘束了些。也曾自己拿了纸笔来写，却左右写不出这道如椽笔力，后来性子沉静下来，竟渐渐改为欣赏。
很久以前她便猜到，这处宅院原来的主人是个男子，而且还是个性情矛盾的男子。
而今，那个模糊的影子终于变得清晰。他俊美无俦，举止高贵，但却危险得像一道渊，深沉得像一个谜！
既然他是从这里走出去的，那么这里的每一处匾联，他都看过、读过，说不定有一些还是他自己写的吧？
这里的一草一木，他也都了如指掌，说不定有一些还是他自己手植的吧？
他也曾在这里起居坐卧、读书写字、听雨赏花？就像这十年来，她所做的一样？
只是，他毕竟是男儿之身，还有一些与她不同的爱好。
比如，她之所以一直让东厢房空着，是因为那里的墙壁上有许多深浅不一的剑痕。有的剑痕，如果细细辨认，分明就是潦草的诗句：伊洛广且深，欲济川无梁。泛舟越洪涛，怨彼东路长……
当年，下人慌张来报，说他们在搬动东厢房的木柜时，看到墙上有一些字句，请她前去查看。于是，她看到了那几行诗，也依稀窥见了某种疼痛……
应大人。应啸天。如果说十余年前他还是一个孩子，便会用剑刻出这样的字，那么，如今的他，又会是一个什么样的人？
她收回思绪，唤来徐妈：“妈妈，你还记得么？我们刚搬进这座院子时，曾经收拾出来一些小东西？”
徐妈妈记性极好，“是的，小姐，当年你吩咐我们用一只木匣装了，放在杂房里了。”
婉媚点点头，吩咐徐妈妈把那匣子找出来。未几，徐妈妈和燕儿果然将一只二尺长宽的红漆木匣抬进前厅，小心地打开了来。那木匣刚被擦拭干净，花色清晰可辨。
婉媚抬眼看时，原来俱是一些玩具，都已染上微尘。她一件一件地看下去，只见有一只细木鸟笼，制作得极是精巧，但是已经没有了笼门。有一只一尺来长的木剑，手柄光润无刺，想是经常使用。有一只牛皮弹弓，皮面磨得光溜溜的，还有大半盒生了锈的圆铁弹珠。
婉媚捻起一卷细线和几截短小的软木，笑道：“妈妈，这是垂钓用的吧？”
徐妈妈微笑道：“正是。这是钓丝和浮标，很多男孩都有的，只是难得有这般精巧。”
婉媚随手放下，再看最后几样物事，却有一柄小小的刻刀，刀柄上缠着的红色丝线已经褪色，但是刀刃却并未生锈，看着依然锋利。还有两个手掌大的木偶，想来就是用这柄刻刀刻就。
那两个木偶乃是一男一女，男的面目粗糙，凶神恶煞，女的则刻线精细，温婉而笑。
婉媚很自然地翻转木偶，只见男偶的背面赫然刻了两个字“还我”，女偶的背面则刻着“娘亲”，合起来便是——还我娘亲？每个字都刻得极深，对孩童来说，也不知要费多大的气力！
这两个木偶简直太奇怪了！婉媚心中突突直跳，好像抓着两样烫手山芋，她忙将木偶丢落匣中，命徐妈妈将木匣原样放好。
徐妈妈见她神色惊惶，忙道：“小姐，这上面写了什么字？怎么将你吓成这样？”
婉媚恍恍惚惚地摇摇头，“没什么，没什么。”
虽是这么说，她却遏制不住自己胡乱猜想。设想十余年前，有个十岁左右的小男孩，他长得粉雕玉琢，但却飞扬跳脱，在这院中读诗、舞剑、放鸟、钓鱼……
他表面上悠然陶然，可是心里却好像是苦的，甚至可能还充满了恨意，所以他才会在前厅的匾上题着“静观”二字，时时提醒自己……
这种印象，跟她白日里见过的那位应大人，不知不觉重叠起来。他外表高雅，用起手段来却毫不容情。据二表哥说，北疆的戎夷，一看见应啸天的旌旗，就会吓得望风而逃……看起来那么温和的人，却很适合身穿红衣，也许他身上曾经沾满鲜血……
这些事在她心底反复翻滚，到了夜里，她仍是久久不能安睡，只觉得这几日接连发生了许多事，扰乱了她宁静的心湖。
她猛地一下坐起。是了，上香的那天，那解签的黄衣女尼曾说，不出三日，她便能见到想见之人。如今三日已过，她的确是遇见了玄衣男子和阿飞，以及二表哥和应啸天等人，莫非这签文便要应在他们身上？
她最最忧心的是自己的婚姻大事。难道说，这些人中，就有她的良人？
这个念头甫一冒出，就被她自己压下去了。不可能，她的生活怎么会跟这些人发生纠葛？莫说二表哥是冉家的人，又是清贵翰林，应大人更是皇族，至于玄衣男子和阿飞，他们说不定真是独狼山的匪寇……
她心乱如麻，越想越睡不着，终于还是披衣起身，想去户外走走。值夜的徐妈妈被她惊动，揉了眼睛陪她出来。她在东厢房默默站了一会儿，便又沿着抄手游廊走到溪边。
夜凉如水，淡月疏桐，屋影重重。她在溪边抬头一望，这才忽然发觉，隔着若耶溪，斜对面不正是那座叫做临仙阁的院子么？
也许，应大人也曾经静静站在此处，遥望那一处荒凉的院宇？如果她没有猜错，临仙阁里住过的那位端王宠妃，其实就是他的生母？否则，白日里他问起临仙阁的时候，便不会那般语意萧疏……
想不到他们同病相怜，都是没有娘亲的人！
夜深人静，弦月如钩。一旁的徐妈妈站着站着，便也清醒了，低声催促她回房。
她仰头望了望幽静的月色，轻轻一叹，“妈妈，我想娘亲了……十八年前的今天，是我的诞生之日，也是她的受难之日……我现在无心睡眠，你陪我去思玉阁坐坐，好么？”
徐妈妈唬了一跳，“小姐，现在都已经夜深了……”她看见婉媚凄然的神色，终于还是把后面的话咽了回去，一跛一跛地返回院中，找了钥匙和灯笼出来。
两处院子本就隔得很近，两人又对思玉阁极为熟悉，婉媚不想惊动旁人，遂命徐妈妈到了思玉阁跟前再点起灯笼。
只因苏老爷对亡妻极是怀念，这思玉阁虽是空置，却时时有人进来打扫擦拭，多年来一直保持得一尘不染。
婉媚曾经有一个习惯，她每每心烦意乱之时，便会在思玉阁的书房静静抄写佛经，直到心情平静。此时虽是深夜，却也不例外。徐妈妈起先还在帮她磨墨打扇，渐渐便有些眼皮耷拉。婉媚抬眼见了，轻轻一笑，收拾笔墨便准备回院。
就在这个时候，楼板上突然传来“咚”的一声轻响，就像有什么绵软而沉重的物事突然倒落在地。
徐妈妈立时惊觉，婉媚也是心中惊跳。二人俱是不敢出声，彼此对望一眼，那眼神都是在说：坏了，楼上莫不是进了贼了？
婉媚心念电转，朝徐妈妈做了个噤声的手势，又指了指自己的耳朵，示意仔细再听。等了半晌，四下里却是静得连掉下一根针也能听见，楼板上也再未传来别的声响。
二人这才轻吁了一口气。婉媚镇定下来，取了一只灯笼，指了指楼板，竟是想上楼去看看。徐妈妈有些不放心，但她腿脚不好，没法跟去，只得捏着一把汗，忧心忡忡地看着婉媚踮着脚尖，轻悄悄地往楼上去了。
周遭别无异响，婉媚心中惴惴。灯笼的亮光照透脚下的黑暗，她很快便找到先前楼上发出声响的位置。但是首先映入她眼帘的，竟然是一条细细的水流！再一看，却又比寻常水流更为粘稠！
她心中由惊而疑而悟，霎时警铃大作。啊，她懂了，这不是水，而是血！
她只觉得两股战战，几乎将手中的灯笼跌落在地。她死死咬住下唇，紧紧攥着空拳，深吸了好几口气，这才将砰砰乱跳的心勉强平缓下来。
然后，她举高灯笼，鼓起勇气朝血流之处看去。那黑漆漆的角落里，竟然半坐着一个一身深色衣裳的的男人！他蒙着面巾，看不清面貌，只看得见英挺的鼻梁和好看的浓眉。看他的身形，原本应当是坐着，后来却体力不支，昏死了过去，栽倒在了地上！
前进，还是后退？沉默，还是叫喊？婉媚的内心闪过激烈的挣扎……
脑中转过无数个念头，她终于还是慢慢蹲下身去，颤巍巍地伸出一指，探向了那人的鼻下！
024 迷梦
浮云掩月，暗夜沉沉，思玉阁二楼的窗牖中，透出一点微弱的亮光。
“小姐，你当真要救下此人？”徐妈妈举着灯笼，忧心忡忡。
婉媚兀自查看地上那人的伤势，“妈妈，他伤得很重，血流不止，我们不能见死不救。”
“可是……”徐妈妈仍在迟疑。这人相貌堂堂，但是一身夜行衣裳，来历不明，若是惹出了麻烦，连累了小姐的闺誉，那可怎生是好？
“妈妈，事出紧急，人命关天……来，你帮我把他翻过来，他的伤好像是在背上。”婉媚语速很快，不容拒绝。她一手拨拉着那人，一手把裙面微微提起，不让血迹沾到自己身上。
徐妈妈咬咬牙，把灯笼放到地上，“小姐，还是让老奴来吧！”救人一命胜造七级浮屠，虽然她拦不住小姐，但也不能由小�
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