嫡女难当家-第1部分

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第1章　周家巷1

　　十月的沥州已经这么冷了，若是岳然山，十月，该是秋高气爽的好时节吧。
　　寂静夜色中，搓搓发寒的葱白十指，又拢到嘴边呵出两口热气，周朦胧翻身下马，前胡从身后跟过来，接过朦胧手中的马鞭，望着主子进了灯火微弱的院落，这才牵着那匹纯黑的骏马往马厩走去。
　　“公子回来了。这天儿冷了，得多穿点儿了。”守门的梁婆子欠欠身，和气的打个招呼。
　　“嗯，是冷了。”周朦胧微微一笑，她院子里服侍的人虽然少，但都还比较和善，虽然名分上是主仆，多少也有点热乎劲儿。
　　周朦胧住的是个三进的院子。在周家巷里，这算是比较小的一处了。天色已经很晚，她直奔灯火所在的三进，那里是她日常起居的院子，若是白天，或者是月光清朗的晚上，就可以看得见门匾上挂的三个字，山然居。
　　山然居里，青黛正在铺床。她小心翼翼的将青绿的棉布床单抚平，把弹花软枕摆摆正，正要将厚厚的棉被铺开，就听到推门的声音，“我回来了。”
　　青黛继续手里的事，回头冲门口一笑，“姑娘晓得回来了？这么晚也不怕冷。”
　　周朦胧还不待说些什么，跟着她后脚进屋的紫苏已经嚷嚷开了，“姑娘快请，刚出锅的牛肉汤烩面片儿，滚烫。明儿早上再煮点生姜红糖羹，姑娘可得乖乖喝了。”紫苏嘟嘟嘴，若不是这都晚上了，她怎么着也得压着姑娘先喝上一碗生姜红糖羹的，奈何大夫说晚吃姜，赛砒霜。
　　听到生姜红糖羹，周朦胧微微皱眉，但是这并不影响她对着红漆托盘里冒着浓浓香气的烩面片儿的热情，紫苏碗筷还没摆弄好，她已经一屁股坐到松红木海棠式圆桌前，摩拳擦掌口水直流，接过筷子哧溜哧溜狼吞虎咽起来。
　　“姑娘吃慢点儿，烫着呢。”紫苏皱皱眉头，自觉自己这奴婢都比姑娘这会儿的吃相端庄多了。
　　周朦胧在大海碗的雾气中抬头冲紫苏调皮的眨眨眼，这就是趁热吃才好吃呢，慢条斯理的，待会面片儿不得全糊了就没劲道了，可惜她腾不出嘴来说话，又埋首在哧溜哧溜声中，用行动解释什么叫吃碗面也能声情并茂。
　　青黛忙活好了，抿着嘴笑，到了桌前拿起青花白玉大肚茶壶，倒了一盅热茶放在面碗旁边。“好了，姑娘这是又冷又饿的，紫苏你去看看灶上热水好没，一会儿吃完姑娘得赶紧洗洗睡了，天晚了。”
　　紫苏嗔怪的看了眼饿狠了的主子，又想着青黛说的也对，这么晚了不快点弄好了睡觉，明儿主子又该两眼青黑了，她只得没办法的跺跺脚出去了。
　　看着紫苏挑了厚厚的棉布帘子出去，青黛去外屋打开清红漆暗八仙立柜找一会儿梳洗后要换的贴身衣物，又翻了翻另一边的外衫，回头问道，“姑娘，明儿又是初一，该去趟大太太那边了，这件挑线裙子做好您还没穿过呢，要不……就穿这件儿吧？罩这件松绿对襟褂。”
　　周朦胧头也不回，“行，你看着办。”说完端起海碗喝一口汤，这才觉得胃里满足极了。
　　青黛将衣裳收拾好拿进来，外衫放在炕边摆好，正想把里衣送到净房去，见姑娘已经放了筷子正在喝茶，她忍不住放慢了脚步，“姑娘，明儿去大太太那儿……听说大姑太太也是要去的……”
　　周朦胧嘴角一勾，红唇边浮起一丝讥诮，“去就去呗，有的人就爱赶热闹。”
　　青黛咬咬唇，“听说大姑太太这几天天天回来，都在五太太那边儿说话吃饭，五太太还陪着大姑太太去看了几回正在忙着给沥州卫制冬衣棉被的作坊，奴婢怕是……怕是……”
　　周朦胧将茶杯一放，微微笑看着脸上是浓浓担忧的丫头，大大咧咧的笑道，“行了，我知道了。你有心了，谢谢你。放心，那些不安好心的老货，姑娘我心里都有数，去看看紫苏水弄好没，我得好好睡一觉，明儿再去跟那俩老货较劲儿去！”
　　“诶，那好。”青黛脸红红的收了桌上的碗筷托盘一并端了下去。她怕姑娘吃亏，又因为自己的身份不敢多编排主子，这心里别提多挣扎了。
　　青黛出去转手就将托盘交给了小丫头郁金去收拾，去了灶间，果然，紫苏正指挥粗使婆子拎着冷水热水往净房递。这样姑娘正好能洗了。紫苏看到青黛，就急匆匆走过来，眼珠子不离粗使婆子，轻声在青黛耳边问道，“你都跟姑娘说没？”
　　“说了。”青黛点点头，她和紫苏是姑娘最贴身的人，服侍了这么多年，无论什么秘密什么烦恼，虽然脾气迥然不同但她们俩都是通气的。虽然紫苏大大咧咧的，但是心里头可是全为了姑娘着想的。
　　“姑娘怎么说？”紫苏眼珠子飞快的瞥了眼正屋方向，“唉，不会又急得睡不着觉吧？都这么晚了……你说大姑太太也是，都嫁出去的人还老搀和周家的事，五太太那简直太没良心了，这些年咱姑娘给她赚的银子还少了？胳膊肘往外拐，狼心狗肺……”
　　青黛也担心的很，但是看紫苏声音虽轻，说的越来越不像话，赶紧撞了下她胳膊，“行了，咱姑娘你还不知道的啊，遇到什么事儿怕过啊？姑娘这些年多不容易啊，怎么会轻易就被人算计了呢。刚刚姑娘还说呢，她心里都有数，早防着呢。”
　　紫苏朝拎着空桶出来的粗使婆子挥挥手，赶了她们出去。一听青黛这话，紫苏眉梢都忍不住飞起来，“真的？姑娘真这样说的？她心里都知道？”
　　青黛轻轻点头，等院子里人都走了，才拉了紫苏从廊下走出来，“咱也快去洗洗睡吧，明儿姑娘去大太太那边，咱可不能在家闲着了。”
　　“嗯，也是。”紫苏心里的气一下子散去了许多，想想第二天要陪着姑娘去大房那边，她恨不得赶紧睡着养足精神头。
第2章　周家巷2

　　洗漱倒是很快，等爬到床上，散下束了一天的发丝，朦胧摸着满足的胃部，抱着软和散发着太阳味儿的被子，整个人都要舒服得瘫软在大炕上了。脑子里想起青黛提到的大姑太太明儿也要去……朦胧在陷入沉睡之前非常不屑的撇了下嘴。
　　沥州地处南朝西北之隅，土地贫瘠气候干燥，紧挨着沥州的就是南朝的出云关。关内隶属于当今南朝，关外，若是二十年前，那也是南朝的土地，但是如今，却是在金胡的铁蹄之下。周家巷在沥州城是人人皆知的所在。周家，虽然现今已经不如当年的周家那样势大，但是在战乱频频的沥州，却是极少数的百年世家。
　　那些当初同样有些根基的世家，大多在家族鼎盛时或者战乱纷纭时南迁了，少数没有迁徙的，就算不被战乱波及，也免不了一代代的衰败，毕竟这里环境恶劣不是那鱼米之乡。周家已经大不如前，但是周家巷，还是那个周家巷。沥州人还知道，周家巷里，有位周公子。
　　此时的周家巷里，正有两拨人往同一个方向聚集而去。那是周家巷西南边的伤槐堂。非常有年代感的一块牌匾，却并不是这个院子里的老物。
　　回回看着这块牌匾，赵氏才觉得自己心里头还存有那么一点有热气的念想。她和丈夫周世铮在这块牌匾下进进出出二十几年，生儿育女。五年前丈夫亡故的时候，五房以大房人丁稀少却占据面积庞大的正北边的主宅，而五房人头多却挤在西南边小小一块儿，提出互换宅子，赵氏连气都没想生，带着儿子儿媳一家，带着这块伤槐堂的牌匾，就搬了。
　　初一，赵氏照样早早在伤槐堂正屋的主位上坐着，等着每月一次例行的会面。一个并没有分散的家族，每个月初一，各房都聚集在伤槐堂，对上个月的帐，支下个月的银子。本来这种事情，该是帐房自行清算，各房自行去帐房申领的，但是周家却是例外。
　　想起这原因，赵氏未免又要伤怀。一个盘踞在边界多年的家族，即便有那百来年的传承和积存，也是抵挡不住兵荒马乱的动荡和子弟的不善经营的，到亡夫去世的时候，周家已经不只是个空壳子了，还欠了好大一屁股的债，甚至是好几个屁股的债。而作为大房，男人亡故，儿子却是从小多病体弱，膝下只有一个女儿，大房是没办法再把这烂补丁家业继续操持下去了。
　　周家除了大房，和两位出嫁的姑太太，还有三房和五房，五房一听说那几屁股的烂债，顿时吓得屁滚尿流有多远躲多远，不当家只管每个月支银子当然更好了。这差事就毫无悬念的落到了三房头上。那时候的三房，是为了奔大哥的丧，才回的沥州，赵氏没想到，她那亡夫周世铮恐怕也没想到，这周家的破破烂烂的家业，竟然是三房一个小姑娘给支撑起来了。
　　想到这小姑娘，赵氏还在愣神呢，这小姑娘已经走到了面前，“朦胧给大伯母请安。”
　　“哦，来了。坐吧。”赵氏有气无力的虚抬一下手，连表情都欠奉。她不是没有力气，只是这世上能牵动她一颦一笑的东西，都已经没多少了。
　　朦胧是知道自己这大伯母的，守寡几年，儿子缠绵病榻，她长年都惯是这样冷清样子。朦胧也不介意，自管找了最末的位子坐了。捧着账册的青黛和紫苏，将账本放到桌子上。“五婶还没到么？”她其实也预料的七七八八，这时候没到，估计是在门口等着她那大姑母吧。
　　赵氏点点头，“想必快了。”
　　有丫头上来上茶，朦胧也就不寒暄了。要说这些帐房上的事情，该是各房的男人来商议的。这在周家算是另外一个例外了。这起因，第一，大房长子也是唯一男丁，朦胧的堂兄，赵氏的独子，周郁江，从娘胎里出来就是个药罐子，长年缠绵病榻，说一句话都得喘上半天气，大房是只有赵氏出这个头了。
　　而第二个原因，那就是三房，朦胧爹娘这边。自打四年前朦胧“好不容易”从老爹周世锦手上接下周家这烂摊子，老爹就恨不得山呼那种远离铜臭的高兴劲儿了，而三房，除了自家老爹，另一个男丁就是朦胧的弟弟才刚满十岁的周郁清了。老爹不好这口，弟弟尚且年幼，而周朦胧刚好管着这块业务，那三房也就正好由她代表了。
　　三个房头有两个都是女人出面，朦胧的五叔父周世钊就干脆也让自家婆娘吴氏出面得了。反正他只要报的出去帐领的出来银子就成。这债务一堆的家业谁管，账目怎么对，周世钊是一点都不关心。
　　朦胧屁股还没坐热，就听见了那让人皱眉的大嗓门儿，“哎呀不是我说，这生意谁做不是做啊？是不是？又不是就她一人有能耐……”
　　紫苏虽然在伤槐堂不敢造次，她低垂着眼睛，嘴角却是实在忍不住往下用力一撇。只青黛脸上依旧淡淡的，跟没听到一样。
　　赵氏眉头都没皱一下，依旧稳坐不动。
　　“哟，大嫂这么早啊，让您久等了。”这大嗓门儿进了屋，先跟主位上的赵氏打了声招呼，这位正是周家出嫁多年的大姑太太周翠银，赵氏那短命的男人周世铮的大妹妹，朦胧那闻不到铜臭味儿老爹周世锦的大姐。
　　朦胧起身见礼，“姑母来了，快请坐。五婶也坐。”等对面两位红光满面的一胖一瘦两个妇人坐下了，朦胧在礼貌周到的随后坐下。
　　“本来呢，今儿是你们三位议事儿的，但是恰好我这也有一事儿，也需要朦胧在场说道说道的，这朦胧不是忙吗，我这就来凑个热闹。”周翠银咯咯笑的给自己来个出场说明。
　　赵氏牵动了一下嘴角，“姑太太说笑了，我们几个也没什么好议事的，月月例行见个面通个气儿罢了，没大事儿。姑太太若是有要紧事儿，您就先跟朦胧说吧。”
第3章　周家巷3

　　赵氏这人很聪明，并且很放得下。当初她男人断气了，家业说囫囵交出去就交出去了，若是换个心里有点想法的，哪怕周家内里已经破败不堪，但俗话说的好，烂船还有三斤钉，她若是那时候做点手脚也能抹出点东西来，但是按朦胧后面几年仔细盘查了几回账目，赵氏还真是没伸过手的。
　　再说后来五房跟她这个新孀要宅子，赵氏不过是面上讥笑了几下，也收拾收拾拆了那牌匾和五房对换了。她虽然只有个病秧子儿子，病秧子儿子也只养出一个小丫头片子，但是她好歹是周家大房的媳妇，若真撕破脸闹出个好歹来，五房觊觎正背面的老宅子，还真只有等她和儿子都咽气了才行，到时候还得看看三房有没有什么说法的。
　　这大嗓门儿的大姑太太议事的时候来插一杠子，赵氏嘴都没歪一下，直接让周翠银先说。朦胧有时候也会在心里暗暗思量她这命苦的大伯母，这到底是太好性儿了让人排挤惯了呢，还是什么都看透了真的与世无争呢，唉，还真不好说。
　　“咳咳……”周翠银清清嗓子，瞥了眼坐在下首的侄女。旁边刚刚还跟她挽着手一道儿进屋的吴氏，却坐得再端正不过了，好似她也不知道大姑子这是要说什么一样。
　　“姑母请说。”朦胧也不笑，神色淡淡的。她搞不懂大伯母那是真的，不过她承认，大姑母那万年不变的表情，绝对是个装傻充愣的好门面。
　　周翠银胖胖的脸上稍微愣了一下，她这侄女是有几把刷子的，虽然周家的烂债没还清，但是这几年几房的吃穿用度，就她知道的，那还维持的非常不错，而且那债台也在慢慢一点点儿的缩小。但是面前这么一看起来怯怯的女娃娃，她就有种再厉害也厉害不过自己的错觉。
　　“是这样，这不是我和你五婶开的锦绣布庄，这生意啊，虽然不是大红大火，还这是不错。这不，我就和你五婶合计着，这赚点钱也不能就胡吃海喝了，还是得再做点生意的好，我们这就想找些针线上的手艺人，做些成衣生意的。”周翠银压压大嗓门儿，“嘿嘿，不是听说朦胧你新接了沥州卫这季冬衣冬被的生意么，我这就……”
　　紫苏若是有胡子，这会儿准保得把胡子气得吹上天了。真是什么都由得不要脸的人说了。明明是大姑太太知道姑娘和沥州卫谈成了生意，才去撺掇五太太抢这生意的，这倒是说的比唱的还好听了，竟然变成她想做生意在先，意欲让姑娘牵线在后了。
　　“姑母这就想干嘛？”朦胧也不看周翠银，也不喝茶了，只把茶盅放在桌面上，拿那茶盖一下下刮着茶叶。
　　周翠银看着侄女这派头，心想，哟，不知道的还以为这真是沥州大名鼎鼎的周公子了，一个丫头片子，尽学些唬人的玩意儿。周翠银一咬牙，连旁边不吭声的弟妹也顾不上埋怨了，“都说这万事开头难，成衣这生意，还望朦胧你搭把手的。别的大姑母我也不多说了，就这一回，你把沥州卫这差事让姑母和你五婶做了，往后啊，我们这铺子做起来了也就不麻烦你了。”
　　赵氏静静在上首听着，心里却是把自己这大姑子鄙夷到了极点。真是不知所谓。当初那锦绣布庄，就是死皮赖脸让朦胧南下的商队给她们带南方的布匹，这锦绣布庄才做起来的。现在竟然打主意到这上头了，说的还真好听，只麻烦这一回的。卫所将士们的军衣军被，往往是做成了一年就年年做的，鲜少一年换一回的，周翠银这算盘打的啪啪响，脸皮真是厚。
　　朦胧嘴角一勾，那笑容，说不上是讥诮还是讽刺，“姑母要接这沥州卫冬衣冬被的生意？”
　　周翠银乍一看那笑容，心里还有点�｝的慌。奈何心底的算盘珠子拨的那个脆响啊，她这嘴角就有些牵强了，“不是我说，有几家是姑娘家抛头露面做生意的啊，这产业到底是姓周啊，姑娘家日后嫁人了可就指不定姓什么了，周家的生意你做也是做，给你五婶做也是做，还不都是一个周字嘛……”
　　若不是青黛从背后捅着紫苏的后腰，紫苏恨不得不顾身份跳起来骂这肥婆娘了。当初周家背那么多烂债没见这出嫁的大姑母回来问一声的，姑娘辛辛苦苦周转几年周家渐有起色了，这肥姑婆就三天两头回来撺掇，大房她撺掇不动就和五房搅和到一块儿去了。
　　“大伯母怎么看？”周翠银没好话，朦胧倒是不气，这样的烂亲戚甩也甩不掉，犯不着天天气得自己伤身，她倒是想看看上首那坐的跟冷面菩萨一样的大伯母是个什么态度。朦胧的三进院子，原本虽然没人住但也是有名儿的，她换了新牌匾，听说大伯母被迫跟五房换了宅子，只带走一块老牌匾时，也说不上为什么，朦胧当时还是对大伯母有点好感的。
　　周翠银要的这卫所冬衣冬被的生意，可不单单是从朦胧一个人的口袋里抢钱，五房不说，起码大房是要一起跟着吃亏的。若是朦胧忍住了不问这一嘴的，她都以为上首的赵氏根本漠不关心。
　　赵氏听到朦胧问到她，才掀开眼皮子在两方身上转悠了一下，那冷漠无神的眼睛，朦胧看着像是蒙尘的琥珀，探不出究竟，而扫在周翠银和吴氏身上，却像是寒冬的夜风一样，让两人瑟缩一下。她们在这和朦胧磨叽半天，到底大房也是有人在听着的。
　　赵氏好似特别嫌弃，扫了一圈，就收回了目光，“你们商议着办吧，我一个妇道人家，不懂生意。”
　　周翠银和吴氏迅速的对望一眼，喜意迅速爬上了眉梢眼角，只要大嫂不管这事儿，侄女这一个丫头片子还能拧得过她们这俩粗大腿的。
　　朦胧心里略略失望，大伯母的底线远比她预期的还要低。不过也没什么，她本身也没把这事儿压在赵氏身上。
第4章　周家巷4

　　再抬头，朦胧脸上已经端上了温温的笑容，“大姑母和五婶想要这生意，那就拿去吧。周记和卫所的徐知事徐大人已经说好了，就是文书还没过……”
　　吴氏本来一直绷着一根筋就怕侄女死咬着不放，她可不像大姑姐，想伸手要就要，要不到顶多拍拍屁股骂一顿娘就走人，她还是要在周家巷过日子的，她五房一大家子月月还是要从侄女手上支钱用的。听得侄女这么痛快的就答应了，吴氏也绷不住了，高兴的一拍手，“文书没过正好！回头正好用锦绣布庄的名义去签了好了。徐大人你叔父也是打过照面的……”
　　周翠银还没来得及和吴氏击掌对眼色表示欣喜的，就听得上头重重一声轻咳，赵氏皱皱眉头，“好了，你们这也谈完了。就说上月的账目吧。”
　　周翠银撇撇嘴，对于大嫂把自己的喜悦生生压下来不让释放她表示非常的不满，不过看到吴氏一下子蔫了半截儿，周翠银心里就有数了，暗暗骂道，肯定是老五那烂泥扶不上墙的又出了什么坏账吧。
　　朦胧朝后伸手，紫苏立马将两本账册抽出来放到她手上。“这照例，一本是上个月周记铺子进的帐，一本是三房支出的帐，大伯母先看看，五婶稍等。”
　　青黛听朦胧说完，恭敬的接过，交到上首赵氏的贴身嬷嬷刘嬷嬷手上。回身，再给朦胧换了杯热茶。再一看，朦胧已经半眯着眼睛了。青黛心里一阵心疼，虽然月月来伤槐堂一趟她们主仆三人都不大喜欢，但不得不说，这是姑娘每个月里非常少有的比较清闲的一天了。
　　在座的几个女人都是识得账目的，朦胧也不想花过多的力气去讲解钱赚了多少除了家用还了哪一块的债务，哪一房的支出多了哪一房的支出少了，白纸黑字，自己看。有问题，呵呵，她这大伯母和五婶向来都是不说有什么问题的。
　　大房别看人丁少，支出可真不少，周郁江年年月月吃的药那跟直接吃银子都差不多了，娘胎里就是个药罐子，狠药下不得，补药吃不少，就是身子不见好。大房的大部分银钱都是用在这上头，但是大房的四季衣裳，大小三个女主子的首饰用度，就算她们不报上来，朦胧也是拨了银子去的。
　　五房对大房月月的支出账目，就算心有不满，那也只有放在肚子里的份儿。怎么说，那也是大房的嫡子，而且治病吃药花的还是正途，而她们五房，人口多，没一个要吃药的，却是月月都比大房的开销还多一半不止。周世钊今儿买个戏子，明儿下个馆子，后天又买鐏春瓶，除了吴氏，还有三个姨娘两个闺女，都是要穿衣吃饭打扮的，这样样花的钱路子吴氏都怕大房跟她拍板儿叫嚣的。吴氏还敢说么，反正公中的钱，你大房用得，我五房也用得。你不编排我，我也不说你。
　　也就三房支出的钱最少了。不过朦胧私下觉得三房的账面看着少，却也是不吃亏的。她老爹就是好个文雅风流，笔墨纸砚，买点书，而且她老爹还有俸禄，虽然一个六品官的俸禄并不可观。吴氏月月花多少钱穿戴打扮，朦胧就减一点点拨在她母亲张氏的份例里，吴氏两个女儿月月花多少脂粉穿用的，朦胧就添一点儿，拨在弟弟周郁清的份例里。至于她自己，自然是样样走公帐了，废话，她在外头谈生意的开销，难道还得自己负担不成？
　　摸着杯子变温了，朦胧浅浅啜一口。她接手周家这烂船已经四个年头了，头一年不是在明面上掌管那不算，她其实早有机会，把这烂船里里外外翻新一遍的。可是她就是故意好医好药的伺候着大堂哥，故意纵容着五叔在外面假风流胡混，甚至在满足五婶的同时，她还好心好意的帮大房的大堂嫂和小侄女提升提升生活水平。
　　朦胧觉得，开着一艘烂船也挺好。反正她三房虽然开销最少也不吃