嫡女难当家-第20部分

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　　　　　　到了三十，年年的三十，周家巷几房都是聚集在一起吃年夜饭的。这个惯例，大概跟周家巷这片老宅子一起留下来的。除了嫁出去的两位姑母，其余人都聚集在三房这边。往年周世铮没去世的时候，自然是在大房的。后来周世铮去世了，孀居的赵氏跟五房对换了院子，得了便宜的五房也是不愿意张罗这些年节琐事的。三房那时刚回祖宅，又是居长，周世锦又好个虚面子，三房就接过去了。
　　
　　　　　　甭管心里合不合，一年到头聚在一起这么一天，大家都是要客气几分的。年饭是在晚间，在听涛阁铺宴，傍晚的时候，女客也都集中到了张氏那边的李瑞堂。张氏膝下只有清哥儿一个儿子，再就是周朦胧这个记在名下的嫡女，所以周朦胧这天算得半个主人。
　　
　　　　　　吴氏到的早些，自去跟张氏说闲话去了。而朦朠朦胗姐妹俩则是半道上折去了伤槐堂，说是请大伯母和大嫂，其实也就是去邀琳姐儿一道来罢了。三房这边除了周朦胧，再没跟她们适龄的玩伴儿，张氏又是众所周知的爱摆脸子，小姑娘们多是觉得来早了也没意思。
　　
　　　　　　周朦胧这半个主人也是极好做的，三房统共四个女孩子，她是老大，朦胗乖巧，朦朠虽然孤傲些，也不会故意让人难看，至于琳姐儿，那都不用她操心，自然有朱氏照看的紧紧的。
　　
　　　　　　所以前面有小丫头来报信，说是往这边来了，青黛就让小丫头端出各色糕点果子，用重新去沏壶新茶来。
　　
　　　　　　“大伯母安好。”周朦胧先上前去和赵氏见礼，这跟她每月去伤槐堂不一样，这是家宴，周朦胧自然做足了晚辈的礼节。
　　
　　　　　　见赵氏点头，周朦胧又转向朱氏屈膝福了福，“大嫂安好。”
　　
　　　　　　待朱氏回了礼，那边朦朠朦胗和琳姐儿一次向她行了礼，周朦胧才做个小主人模样招呼道，“母亲和五婶婶在里面说话呢，这会儿大伯母和大嫂来了正好，这牌桌子就凑足了。”
　　
　　　　　　“那看看今儿能赢几贯钱吧。”大过年的，赵氏也难得的说了句俏皮话，扶着朱氏的手就进去了。临进门，朱氏还不忘回头盯了一下琳姐儿。
　　
　　　　　　“大嫂放心，琳姐儿有我们姐妹几个看着呢。”周朦胧小声说道，换得琳姐儿在一边直吐舌头。
　　
　　　　　　“大姐姐也喜欢摸牌吗？若是喜欢，我们马吊凑不起来，双陆还是可以的。”朦朠好似换了一个人似的，竟然抢在朦胗前头笑吟吟的说道。
　　
　　　　　　周朦胧有些讶异，随即拉了琳姐儿的手挨着桌子坐下，“这些都是你们小孩子家玩的，我看，琳姐儿肯定想着过年有些什么好吃的是不是？”
　　
　　　　　　琳姐儿红了脸，眼睛去禁不住瞟了两下摆的满满的桌子。
　　
　　　　　　“都坐吧，大人也不在，想吃什么就自己拿。”周朦胧招呼道，算是揭过了刚刚朦朠的热情。
　　
　　　　　　“大姐姐也吃。”朦胗的笑倒像是勉强挤出来的，慢了朦朠一步才坐下。那边琳姐儿已经瞅准了一块芙蓉糕下手了。
　　
　　　　　　周朦胧不喜这些甜腻腻的东西，自管端着杯子有一口没一口的喝茶，又让青黛给几个吃糕点的也斟茶。
　　
　　　　　　这姐妹俩，都不对劲儿。朦胗还真似有心事似的，绷着不说话，拿着块桂花糯米糕只吃了一口就呆呆的，朦朠则好像心情不错，倒没了那副谁也不爱理的性子，不过她没兴趣去追根问底，只时不时叫青黛拿帕子给琳姐儿擦擦嘴边的糕点屑子。
第68章　年3
　　　　周朦胧还真不适应一贯不合群的朦朠在身边一时斟茶一时递水果的，好在一会儿，就到了就席的时候。吴氏扶着碧芝笑眯眯的出来唤道，“还真是没出嫁的日子悠闲啊，要开席了，还请姑娘们且移步吧。”
　　
　　　　　　周朦胗如临大敌一般放下正在喂琳姐儿的半边糕点，低头垂手站好，朦朠也站的恭恭敬敬的，只是唇边的笑意却是显得浓厚许多。周朦胧一肚子狐疑，也立马撇了宫櫈站直了，她是老大，理应是妹妹们的表率，“婶婶使个婆子出来叫一声就得了，哪里安的上婶婶来请的。”
　　
　　　　　　“还是你们小姐妹们感情好，也理应如此。”吴氏一边端详着周朦胧，眼神在桌子上刚刚朦朠斟到一半的茶杯上停留了一会儿，这才走过来，竟是要跟她们一起往听涛阁去。周朦胧从另一边扶了吴氏的胳膊，跟着往外走去。她反正在这娘家的日子是手指头数得出来的，能和气点也不错。后面朦朠立即紧紧跟上，朦胗也拉了琳姐儿的小手排在最末。
　　
　　　　　　到了听涛阁，男桌在外间，女桌在里间，各是两桌，大人一桌，小辈一桌，也不算拘谨。只是席间，朦朠还似刚刚一般殷勤，见朦胧往哪道菜多看了一眼，竟然抢在青黛前边儿帮她布菜。琳姐儿好奇的瞪着眼睛看着，而朦胗却像是没见到一样一直低头吃面前的一盘紫玉山药羹。
　　
　　　　　　头一次周朦胧只微微吃惊，第二回她就皱眉了，第三回，她就直接挡了朦朠的筷子，“二妹妹这般客气做什么，年饭吃的就是个团圆，二妹妹赶快自己吃罢。”
　　
　　　　　　朦朠有些讪讪的不知道筷子往哪里搁好，到底年纪小，被人拒绝了脸色立马不好了。旁边大人那一桌，吴氏立马笑呵呵的对张氏说道，“三嫂，您看这姐妹俩亲亲热热的多好不是？”
　　
　　　　　　张氏惯常看不惯吴氏****跟大姑姐撺掇到一块儿，听了这话只是偏头看了朦胧这边一眼，低头敷衍道，“这样也挺好。”
　　
　　　　　　吴氏见张氏不欲多言，一肚子话也只有先憋着。这边朦朠在长辈两句对话间已经悄悄坐回自己位子上去了。琳姐儿眨巴眨巴眼睛，表示听不懂看不懂，朦胗低头喝她的山药羹，表示没听到没听到。只朦胧瞧着神色各异的几个人，微微皱眉。
　　
　　　　　　按例是要守岁的，不过往往只是各房自己的事情，即便是三房里头，往年也只有清哥儿随着父母守岁，周朦胧向来不在家庭义务范围内。今年想着女儿要出嫁了，姑爷在沥州地头又是响当当的人物，周朦胧开口告辞的时候，周世锦本想张口留她下来一起守岁的，快出嫁了，周世锦才觉得女儿好似与自己太生疏了些。
　　
　　　　　　奈何周世锦一句话刚开了几个字的头，旁边张氏察觉了就重重咳嗽一声，周世锦听得了不满之意，只得讪讪叮嘱一句，“也好，女儿家早点歇息。”
　　
　　　　　　周朦胧低头掩住眼角的不屑和讥讽，行了礼就告辞了。路上青黛忍不住嘀咕道，“姑娘，今儿二姑娘有点奇怪呢。”
　　
　　　　　　周朦胧点点头没说话。都说无利不起早，周朦朠又素来是个直性子，让她在自己面前这般曲迎乖巧，她也觉得实在是奇怪极了。
　　
　　　　　　紫苏瞧瞧四下无人，低声说道，“奴婢听说，下半晌五太太可是跟咱们太太说了好一会儿的私房话呢，不过丫头婆子们都被遣了出来，不晓得说了些什么。”
　　
　　　　　　青黛看着山然居灯火就在眼前，想着今儿是大过年，姑娘还是开心点儿好，就宽慰道，“五太太左右不过是想从姑娘手里抠点生意做做罢了，怕是瞧着姑娘要嫁出去了，想赶紧笼络笼络吧。天儿太冷了，咱还是赶紧进屋捂捂。”
　　
　　　　　　周朦胧也加快了脚步，她向来心里有主见，并不因为青黛几句话就把这事儿给抛却了，若是吴氏有心来巴结巴结，何必叫朦朠来，朦胗的性子不是更合适么？罢了罢了，管她吴氏是什么心思，等到得她面前，自然有招架的办法。
　　
　　　　　　正月初一，周朦胧本想把年前做起来的几件新衣裳挑一件来穿穿的，大概是闲了许多，最近又花了不少心思在这些衣料上，见得新衣也来了兴致要上身试试，奈何被青黛皱眉拦下了。“姑娘还是跟往年一样穿戴罢了。”
　　
　　　　　　“这是为何？”紫苏嘟起嘴，“姑娘挑的这身淡紫西番莲百褶裙多好看啊。”
　　
　　　　　　青黛依旧摇头，“这些左右等姑娘出嫁了，也还是姑娘的衣物。这还在娘家一日，还是莫要惹人眼了，省得平生波澜。”
　　
　　　　　　周朦胧莞尔一笑，她倒不怕生什么波澜，左右这些衣物是按她的身量做的，张氏那年纪也不好意思要去穿，三房又没有旁的姑娘家，不过她喜欢青黛这般缜密的心思，不忍抚却她的好意。“也对，大年初一，省得碍了人眼。”
　　
　　　　　　紫苏悻悻然，见青黛从清红漆暗八仙立柜里抽出一件粉色棉裙，浑身上下只绣了袖子和裙摆上的流云纹澜边做点点缀，也只得又把那件新的淡紫西番莲百褶裙给抖抖又重新放到立柜里层去。
　　
　　　　　　先是去给张氏和周世锦磕头拜年，跟往年一样，得了一对无钱银子重的金银裸子，出来的时候碰到了清哥儿，清哥儿不太像张氏，面相更肖周世锦，他日常在学馆里读书，一年下来周朦胧也见不了几回面的。
　　
　　　　　　“姐姐新年好。”清哥儿作揖行礼，十来岁的年纪，倒是老成的很。
　　
　　　　　　周朦胧笑着回了个礼，掏出个装了一对马上封侯的金裸子递了过去。等走的远了，青黛才悠悠叹息一句，“姑娘对少爷倒是不错的，只是这么些年下来，还是疏淡了些。”
　　
　　　　　　紫苏歪了一下嘴角，她肚子里憋的可不是这一句话，她只是觉得年年姑娘来拜年都是赔本儿的买卖，老爷太太给的，都不够姑娘给少爷的。
　　
　　　　　　“疏淡不疏淡还不就这样了。”周朦胧摇摇头，疏淡些也好，她当初就没指望着这个异母弟弟能为她撑腰，日后嫁人了，总不过就是娘家没人为她说话罢了。在她看来，夫婿若是好，娘家无权无势也不会受气，若是不好，娘家再厉害，夫婿难道还能装模作样一辈子不成？
第69章　年4
　　　　回头先去了伤槐堂给赵氏和朱氏拜了年，赵氏给的荷包跟往年一样，朱氏的倒是重了许多，周朦胧也未说破，只对朱氏笑笑。回头打发给琳姐儿的，虽不是跟清哥儿的一样，也是品相极好的玉兔。
　　
　　　　　　再去五房的时候，吴氏竟然拉着她坐下喝茶说话。下首是朦朠朦胗作陪。这两个庶出的五房姐妹俩，往常在吴氏面前并不得脸，虽然不算太苛刻，但是吴氏从没好好关注她们的生活吃喝，周朦胧倒是觉得，好似在今年过年前后，五房生出了些变化来。
　　
　　　　　　吴氏跟她闲话，会时不时的带着朦朠说上两句，而朦朠的态度也一下子成熟多了，从往常爱理不理的模样，一下子热络多了。周朦胧再去看朦胗，一如既往像个被忽视的小白兔，在一旁发呆。
　　
　　　　　　费了好一会儿功夫，周朦胧才礼貌的从福寿堂辞了出来，吴氏竟然留她用饭，周朦胧更是“受宠若惊”的婉拒了，今儿这拜年这才算是了结了。
　　
　　　　　　“紫苏，回头她们几个再去山然居学算盘看帐，你找个机会单独跟三姑娘说说话。”路上周朦胧皱眉吩咐道。本来算不得一见太恼人的事，但是隐隐有些不妙的感觉。周朦胧直觉告诉她，朦胗应该知道点什么，不过是不敢说。
　　
　　　　　　“成。”紫苏点点头，这些暗含深意的吩咐，她最有兴趣去挖掘了。
　　
　　　　　　初二周家巷就热闹多了。外嫁的两个姑子都回门来，周朦胧一大早就起了床，果然，一碗鸡汤面还没吃完，就听得前头鞭炮声。紫苏皱眉，“定是大姑太太到了，年年都恨不得比打鸣的公鸡还来得早。”
　　
　　　　　　周朦胧噗哧笑出声，将碗推过去，“再盛一碗，今儿我得吃饱了。”她不爱喝各种炖汤，但是汤面还是喜欢的。算着时辰，大姑母这会儿到了，还得先去大房那边，等来了三房，父亲叫她去前头跟大姑母见礼，她正好还有吃一碗鸡汤面，加上喝上一盅茶的时间。
　　
　　　　　　紫苏盛了满满一碗，小声叮嘱道，“仔细烫。”
　　
　　　　　　青黛往里屋走去，“奴婢去给姑娘把今儿打发人的银裸子和荷包准备一下。”其实这些事儿，家里来往些什么人，往往年前就都准备好了，青黛不过是临时再去一个个察看一番，省得有什么缺漏。
　　
　　　　　　紫苏瞧着青黛的背影鼻子里轻哼，“肉包子打狗！”
　　
　　　　　　周朦胧瞥了她一眼，“这话别说了，大姑太太什么性子你不知道啊？五太太都说不过她，她要是找你茬儿我还没空回来救你的。再说，也不单打发她家的，二姑太太今儿不也是要回来的。”
　　
　　　　　　紫苏吐吐舌头，“姑娘说的是，出了这门奴婢这嘴就算憋死也不敢乱喷。”这话她倒不是瞎发誓，周朦胧不是爱训人的主子，但是但凡她训人回，这样的话总要念叨一回。
　　
　　　　　　从紫苏第一天在山然居做小丫头时，周朦胧就叫来训过话的，周朦胧不在家的时日多，就怕这些下人们为了些鸡毛蒜皮的事儿被人逮去削，她就是想维护也护不过来。所以紫苏嘴皮子也就在山然居厉害点儿，出去了还真是死死憋着劲儿。这也才有了后来青黛这些年用针线活儿把屋里大大小小的丫鬟婆子给拴住的缘由。
　　
　　　　　　等得张氏那边的芳华来请，周朦胧刚好饭后一盅茶也下肚有了片刻了。又借故整理一下妆容，在屋里磨蹭了一会儿，主仆三个才随着芳华慢慢往张氏那里去。
　　
　　　　　　周翠银这回没带两个儿媳，倒是带着女儿然姐儿一道来的。周朦胧就当年前卫所的那一出没发生过，恭敬的跟周翠银行礼问安，又和表妹见礼。
　　
　　　　　　周翠银摸出一个半旧的锦囊给了周朦胧，周朦胧回了个新的份量也足些的给然姐儿。周翠银一点不好意思都没有，反而看着周朦胧心里就泛酸，朝着张氏就碎起嘴来，“也真是难得了，都十六了还有人来求亲。说来卫所那桩子事儿，也就我家明哥儿白白遭了趟罪啊，看看，要不然朦胧哪里来的这般好的姻缘……”
　　
　　　　　　张氏额角一跳，她虽然不喜欢这庶出女儿，但是向来更不喜欢这没轻没重的大姑姐，而且，去年过年时，大姑姐还在自己面前百般显摆然姐儿说了个年轻员外郎，到得今年，张氏也没有去大姑姐面前炫耀自家婚事，大姑姐反而酸不溜丢起来了。
　　
　　　　　　“大姐说的是，姻缘各有缘法罢了。”张氏木木吐出两句来，她既不想为庶出女儿撑腰，又不想在这个话题上过多停留。
　　
　　　　　　周翠银再瞧着自家然姐儿，心里又惋惜了不少，“按说我家然姐儿这才是真正大门不出二门不迈的大家闺秀，姑爷啊年前送来那年礼，哎哟，满满当当的喜庆极了。要我说，正经姑娘还是得有点正经样子，光想着逞能，日后过的好不好，那还两说呢！”
　　
　　　　　　周朦胧自管喝茶，就当上面的太极打来打去跟她一点儿关系都没有。然姐儿也在斯斯文文喝茶，一般走亲戚，都是长辈一块儿说话，晚辈邀了一起说话的，可她从小来三舅舅这儿就排斥和大表姐单独相处，不然，出去若是说和大表姐相熟，然姐儿都觉得丢脸。
　　
　　　　　　张氏瞧着然姐儿笑眯眯的点头，“然姐儿当然是不错的了，全沥州也找不出几个然姐儿这般教导得当的。”她其实心里庆幸的很，还好清哥儿才十岁出头，若不然，照大姑姐这般不知羞耻的，若是看中了清哥儿上门来死缠硬打，张氏那才要气得吐血才是。
　　
　　　　　　周翠银喜滋滋的看看自家女儿低垂的红通通的脸蛋儿，又瞧瞧对面光晓得喝茶一点羞耻感都没有不动如钟的周朦胧，那优越感又往上蹭了一层，“前几年还想着你姐夫家的侄儿只比朦胧小两岁，若是日后朦胧不好嫁，我若是去劝劝，那边说不定也能应。如此倒好，竟然有人上门求来了，省却我一桩心事了。”
第70章　年5
　　　　周朦胧往周翠银脸上扫了一眼，她这大姑母也真是不积德，这般恶毒的话也能说的出口，不过，她若是就此生气，那才是让大姑母高兴了。周朦胧嘴皮子一掀，温温柔柔开口道，“按说长辈说话我们小辈不好插嘴的，只是听得大姑母如此关怀朦胧，朦胧也想说道两句。”
　　
　　　　　　周翠银眼含鼓励的看着周朦胧，心想，小丫头要沉不住气了吧，你若在嫡母面前言语放肆，等会儿我就让你嫡母狠狠惩处你。那边然姐儿也愕然抬头，怎的表姐这般不知羞，还好意思笑着说话。
　　
　　　　　　周朦胧唇角含笑，声如春风，“大姑母若真关切侄女，现如今侄女婚事既然定了大姑母就不用操心了。只是侄女出嫁，周记的事情就要慢慢交回到父亲手里，这生意上过手，最要紧的不过就是账目要清楚。说起来这几年锦绣布庄年年随着周记南下进货，每年占了多少人手，用了多少马匹货车，账目也清楚的很，大姑母若是有空的话，还请去周记帐房坐坐，若是能在朦胧出门前把这笔账目交待清楚了那就是最好不过了，也省得朦胧出门父亲还得在家对着账目犹自操心。”
　　
　　　　　　周朦胧款款说完，周翠银的嘴巴已经张成了个鸡蛋的形状。她这些年做生意还以为南下进货走了周记的渠道就一分钱不用花呢，敢情周朦胧在这儿等着她呢。“你……你小小年纪怎的只记得银钱，不记得亲情呢。这大过年的扯这些做什么……”
　　
　　　　　　周翠银悄悄去瞧张氏，张氏这时候脸上也收了笑色，大姑姐跟五房合伙做生意大家都知道，也都知道肯定是占了朦胧点小便宜，没想到朦胧的意思，这便宜竟然都占在周记的帐上。这银子可是周家的银子呢，这空帐，回头到了夫婿手上，那也是他们两口子要发愁的。“果真有这回事？大姐可是知道周记的底子的，前头德胜钱庄换东家，险些把你三弟急得头发都要全白了……”
　　
　　　　　　没等张氏絮叨完，周翠银朝然姐儿使了个眼色，站起身就往外走道，“弟妹你也莫要听风就是雨，这布庄又不是我一人牵头的，还有你五弟妹也有一份儿呢，这样，我现在就去问问你五弟妹这事怎么处理的好。”
　　
　　　　　　周朦胧躬身相送，当然，少不得要遭周翠银的白眼扫上几下的。
　　
　　　　　　张氏见周翠银这般无赖，只有生气的份儿，却没法儿真拉住人问话，只是等到周朦胧告辞的时候，张氏难得的主动问了她几句话，“刚刚所说的账目可是事实？”
　　
　　　　　　周朦胧笑了，嫡母处处喜欢端着，这落到钱眼儿里，也是忍不住的。“女儿不敢欺瞒母亲。”
　　
　　　　　　张氏皱眉，“数目大概多少？”
　　
　　　　　　周朦胧略一思忖，“最初时进货倒是不多，路上往来加上马匹喂养，随行管事小厮的费用，每回也就三四十两银子，最近次数多了，数量大了，这银子数目也就大了许多。总的大概，大概三四百两吧。”
　　
　　　　　　听了这数字，张氏面色更不好了，出嫁了的大姑子，若是几十两顶多百来两银子那也就算了，三四百两银子，放在现在漏洞百出的周家，可没这么大的手面儿打发人的。再说了，周翠银出嫁的时候周家还是过好日子的时候，后来张氏嫁进来日子却是越过越窘迫，凭什么好的你受了现在这烂摊子你一点关系不担不说，还要回来抠娘家一块肉的？
　　
　　　　　　张氏想想周世锦那块不是做生意的料，想着这个账若是落到周世锦的头上，**成又是糊烂账的份儿，顿时语气缓和多了，“那你尽快想个章程出来，纵然是亲戚，催的紧些也不怕。一会儿你二姑母也该来了，你就不用往回跑了，去外面厢房歇个脚吧。”
　　
　　　　　　“多谢母亲体恤。”周朦胧福了个礼下去了。帐不帐她当然没有张氏着急了，若是周记日后能一步步站稳了，这亲戚间几百两银子的事儿也能由得周世锦睁只眼闭只眼的。她也不是图个厢房歇脚，不过是为了刺一刺嘴上不积德的周翠银罢了。
　　
　　　　　　张氏不待见周朦胧，但是不见得张氏院子里的丫鬟婆子们一样跟着主子踩高捧低。相反，她们私下里对周朦胧主仆还是比较客气的。不为别的，因为周朦胧手面儿宽，过年过节或者有个差使，比大房五房打赏的要丰厚些，比起嫁出去的两个姑太太那更是不用说了。
　　
　　　　　　芳华亲自端了茶水点心来，青黛也不用周朦胧使眼色，自是偷偷递了点碎银子去，“怎使得姐姐来伺候的，我们姑娘坐着歇歇就可以了，姐姐自管忙去，若是一会儿二姑太太那边来了，还请姐姐来唤一声的。”
　　
　　　　　　芳华也不推辞，笑眯眯拿了托盘出去，“姑娘难得来咱们这儿坐一回子的，你们莫要客气了，若是有什么需要的，外面也有小丫头，二姑太太想必是最后来咱们这儿，姑娘能歇一会儿的。”
　　
　　　　　　等屋里没了外人，掩了门，周朦胧就往角落里的贵妃榻上斜躺着去。青黛和紫苏就自管拉了宫櫈在门口坐着守着。省得跑一趟，但是主仆三人就这么傻坐着也无聊，就小声说着闲话来。