论外戚的自我修养[宅斗]-第18部分

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　　这个横插一脚的小姑娘要断人财路，他们把心一横，想着干脆一不做二不休，先下手为强。
　　为首的那个官差快步冲向孟承，一手握爪，要抓孟承的胳膊。
　　不好！
　　顾明珠来不及思考，大喊道：“孟公子，快跑，冲你来的！”
　　孟承一惊，却来不及跑，胡乱抓一个木桶就朝那个官差砸去。
　　围观的人群发出惊呼，那个官差狞笑一声：“敢殴打官差，来人，抓他回衙门！”
　　糟了，顾明珠心里着急，却一时想不出什么办法，只能带着护卫丫鬟上去拦人。
　　拉扯之际，人群中走出了一个骑着黑马，身穿官府的男子，对着官差喊道：“住手。”
　　几个官差抬头一看，见是自家上司——五城兵马司知事，一个个吓得腿都打抖，差点直接跪在地上。
　　“怎么回事？”这男人皮肤黝黑，颇有威严。
　　为首的官差只好颤颤巍巍道：“这，这家……这家店，店铺……”
　　顾明珠见他话都说不利索，心里便有了数，上前两步道：“大人，这几个官差受人贿赂，便来为难这家木器店师傅的儿子，目的就是不让他参加三日后的科考。”
　　那男子一听，这还了得，我朝重视科举，若是有言官闻风，参他一本，他这个知事还要不要做了？
　　“还不滚。”虽然心里生气，可这毕竟是在外面，不能失了自家的面子，那男子只是威吓几声，把这群官差吓跑了。
　　顾明珠长呼一口气就要道谢，却见那男人下马，朝身后拱了拱手。
　　人群中，程鹤川一身黑袍，负手而出，于人群中显得那样挺拔出众，气宇轩扬。
　　知道是他出手，顾明珠却没点破，只是继续对那男子道谢。
　　那男子挥挥手又和程鹤川说了几句话，重新上马离开了此处。
　　顾明珠先去看了看孟老伯的伤势，又派了两个护卫用马车将孟家父子送去医馆。
　　这才走进程鹤川，奇怪道：“你怎么在这里？”
　　程鹤川不答反问：“你又为何在这里。”
　　“我？出来逛街啊。”顾明珠理直气壮，“你也出来逛街？”


第40章　第　40　章
　　40
　　程鹤川抬头看了看正在上马车的孟承，问道：“你之前就认识他？”
　　“谁？你说孟公子？见过几次，我来他家买木器。”
　　提起孟承，顾明珠便回头看了看马车，恰好孟承也在看她，还点了点头对她微笑致谢。
　　顾明珠头戴帷帽，即使两人面对面站着，程鹤川也看不到她的表情。
　　但他能感觉到，她在笑。
　　为什么对着其他人，她能笑得这么开心。
　　果然，等顾明珠扭回头重新面对程鹤川时，身上散发的那种笑意便不见了。
　　“你是来找我的吗？”她抬起一只手指了一个方向，示意程鹤川边走边说，“我还想再逛逛。”
　　程鹤川不是来找她的，但他鬼使神差地跟着她指的方向走了起来。
　　顾明珠见他走了半天不说话，只好自力更生找了个话题：“你猜为难孟公子的人是谁？”
　　不感兴趣，程鹤川目不斜视。
　　顾明珠却不在意他的冷淡，自顾自道：“我怀疑跟三日后的科考有关，你说孟公子会不会学问特别好，然后有一个人，比如同窗什么的，怕他挤掉自己的位置，就故意为难他，想影响他的心态，让他三日后考不好。”
　　她兀自喋喋不休，程鹤川心里却从未有过地感觉厌烦。
　　“你到底要买什么？”
　　顾明珠一惊，顿时住了口，她其实除了来木器店定火锅店的桌椅，其他还真没什么非买不可的东西。
　　无非是随便逛逛，想一想火锅店的选址和装修风格罢了。
　　“就……随便逛逛。”
　　又没人强迫你，是你自己要跟来的，跟来了又嫌我烦，这么难伺候。
　　程鹤川抿了抿唇，意识到自己的语气不太好，却又不会哄她，心里有点着急。
　　“你有事可以先走的。”
　　顾明珠很诚恳，程鹤川更烦躁。
　　“那你呢。”
　　“我？随便逛逛啊……”
　　你管我？
　　话题突然就冷在了这里，程鹤川也不说话，弄得顾明珠也不好走，摸不透他什么意思，大街上人来人往，怪不自在的。
　　她只好讪讪道：“天不早了，我看我还是先回去，你慢慢逛吧。”
　　程鹤川这才有了点反应，点了点头道：“你的马车被孟家借走了。”
　　“没事，医馆离这里不远，我去……”
　　“我帮你叫量马车。”程鹤川不知道自己怎么回事，但他就是不想她去找孟承。
　　顾明珠想了想觉得也行，不客气地点点头，又见旁边有个茶寮，便带着锦鲤和平常心进去坐着等车。
　　一盏茶的时间马车便停在了她面前。
　　等她生无可恋地坐进了马车候，才意识到不对劲，她怎么有种被人押解回家的感觉。
　　这是什么神展开？
　　三日后，她接到传召，正式入宫觐见。
　　说起来这还是她第一次见到活的皇帝，不由得有点紧张，进入大殿时，她忍不住抬了一下头，却见皇帝身边，太后、皇后、贵妃，甚至连太子和太子妃都在一侧坐着。
　　心里不由得放松几分。
　　皇帝扫了顾明珠一眼，见她一个不满十五岁的小女孩，跪在地上小小一团，不由得对罗伯特道：“这就是那个算术奇才？”
　　罗伯特笑着应是，还道：“我初见顾小姐时，也没想到顾小姐有此大才。”
　　皇帝笑着摸了摸胡子，让顾明珠平身，还让太监给她办了个小杌子，只让她坐着会话。
　　这个皇帝看起来脾气很好的样子，顾明珠心里放松几分。
　　“朕之前许诺，你们那场比试获胜者，可以获得奖赏，你可想好要什么了吗？”
　　咦，不用答题吗。
　　罗伯特也奇怪道：“陛下，那道题……”
　　皇帝挥了挥手，不甚在意道：“她一个小姑娘，就不必了。”
　　顾明珠虽然奇怪，但还是大胆问道：“皇上，要什么都可以吗？”
　　皇上还没回答，坐在一旁的太后冷声道：“皇上，她提的这个要求可不能什么都答应，必须是不涉及到其他人的才行，若涉及到其他人，对方也得答应才好。”
　　看来太后也以为顾明珠想利用这次机会求得赐婚，好嫁入哪个世家豪门。
　　皇帝想了想，点头道：“也是，不过没关系，你先说出来吧。”
　　顾明珠重新跪在地上，叩头道：“皇上，能否赐小女一块地。”
　　众人都愣住了，没想到她竟然会提这样的要求。
　　皇帝也奇怪道：“你一个小女孩，要地做什么？莫不是要给自己攒嫁妆？”
　　顾明珠酝酿了一下情绪，抽泣道：“小女前几日无意中听到爹爹醉酒后说的话，才知道爹爹当年是因为妄议朝廷才丢了官，爹爹一边喝酒一边哭，说自己当初实在是罪无可赦，幸好皇上您宽宏大量，饶他一命，可这些年他无时无刻不在悔恨之中，一心想着做些什么以报答皇上的大恩大德。”
　　皇帝听得云里雾里的，不禁问道：“你父亲是谁，你说的又是何事？”
　　顾明珠便简单说了一下事情的来龙去脉，末了继续道：“爹爹去年无意中从一个过路商人那里买到了两种农作物的种子，悉心栽培后发现，这两种作物能饱腹、还十分好活，直说若能推广开来，尤其是土壤贫瘠，无法栽种水稻之地，就能在饥荒之年活人无数。”
　　听到“饥荒”和“活人”，皇帝眼睛都亮了，他欣喜道：“是何种作物，你今日可带在身上，快，快呈上来。”
　　“回皇上，是红薯和玉米，不过，因到京城时日尚短，爹爹只在家中后花园里种了一些，已开了花，想必很快就能结果了。”
　　皇帝点点头，刚刚的热情也不禁冷了三分：“那你要地，就是为了种这些作物吗？”
　　顾明珠睁着圆圆的眼睛不住点头，看起来就像一个天真的少女。
　　“爹爹说，若想真正推广开来，必须有人带头种植，让农户们真真切切看到了这两种作物的优点，才会有人愿意种植。”
　　皇帝点了点头，又向她问了一些关于这两种作物栽种过程中的问题，确认了的确十分好活，对土壤要求也不高后，才长叹一口气。
　　扭头对坐在一旁的太子道：“没想到太子妃的父亲，竟然是这样一个赤忱忠君之人，回头你代替朕去嘉定伯府巡视一番，若所言非虚，朕便要好好奖励他们。”
　　太子和太子妃连忙站起来，躬身应是。
　　太子双手举过头顶时，忍不住扭头偷偷看向顾明月，见她漂亮的小脸染上了淡淡的红晕，心里不由得泛起了一层喜悦。
　　他之前听从程鹤川的意见，已经冷落了太子妃多时，务必让外人以为他对太子妃淡了，不再是他的软肋了。
　　这样才能保全她，保全顾府。
　　皇上又对顾明珠道：“你献此宝物有功，庄子是必然要赏赐给你的，却不能作为奖励，不然也显得朕太小气了，说吧，你还想要什么？”
　　顾明珠知道，机会来了。
　　她装作苦恼地想了一会，天真道：“皇上，您能不能赏赐小女一块丹书铁券。”
　　“荒唐！”太后不高兴地呵斥一声，顾明珠赶紧吐吐舌头。
　　就知道没这么容易，不过幸好，她还有第二计划。
　　没等她求饶说出第二计划，皇上却忽然哈哈一笑道：“你一个小女子，要丹书铁券做什么？”
　　“小女以前听人说，丹书铁券放在家里是一件十分荣耀的事情，象征着这个家族对皇上忠心耿耿，民女的父亲因为早年犯过的错，心里一直十分后悔，觉得自己必定会遗臭万年，受人唾弃，所以……所以民女就像，如果能有一块丹书铁券赏赐给爹爹，就能证明他是个忠臣，爹爹想必会很高兴的。”
　　“没想到，你是个孝顺孩子。”皇帝想了想，又道，“你贡献的红薯与玉米，若真如你所说能活人，朕便答应你。”
　　太好了！
　　顾明珠笑嘻嘻地叩头：“谢主隆恩！”
　　没人注意到，一直坐在角落里没吭声的贵妃，脸上露出了狰狞的神色。
　　三日后春闱结束，也迎来了顾明珠十五岁的及笄礼。
　　古代女子十五及笄，意思很简单，可以嫁人生娃了，这对家族来说是件喜事，毕竟可以把大闺女送出门，让她去别人家吃吃喝喝了。
　　可顾明珠很忧伤。
　　及笄前的相看都要了她半条老命，她这一及笄，只怕自家老母亲和爱操心的姐姐更不得消停了。
　　不过这都是后话，眼下这关才最麻烦。
　　在乡下的时候及笄很简单，一家人吃碗卧了鸡蛋的面条，然后母亲亲手为女儿带上一根祖传发黑的银簪，就算礼成。
　　当然，那根祖传银簪事后是要收回去的。
　　可是到了京城那就不一样了，豪门勋贵之间讲究一个“礼”字，整个及笄的礼仪繁琐复杂不说，还要请人来看。
　　幸好顾明珠和周湘湘与张嫣交情不错，下了帖子后，两人也如约而来。
　　正堂中央加冠礼仪正进行中，角落里刘英儿盯着周湘湘，嘴角缓缓绽开一个微笑。
　　其实张嫣也不错，样貌更加动人一些，可她始终是外戚，不如书香门第出身的周湘湘，所谓娶妻娶贤，纳妾纳色。
　　嫂嫂还是贤惠一些为好，更何况哥哥以后要走读书科举的道路，为了这个，父亲连偌大的家业都可以不要。
　　如果哥哥的妻族能在朝堂扶持他一把，那就再好不过了。
　　她站在角落里静静看了一会，随后和一旁的母亲对视一眼，两人微微点头。


第41章　第　41　章
　　41
　　及笄礼结束后，顾明珠便带着周湘湘与张嫣二人前往自己的小院。
　　张珍珍和刘英儿借口身体不适，早早回了房间，顾明金、顾明玉跟在她们身后作陪。
　　走到小院门口，锦鲤忽然扯了扯顾明珠的袖子。
　　顾明珠知道她有事，便让平常心带着一群人先进屋奉茶，自己和锦鲤走到廊下说话。
　　“怎么了？”
　　锦鲤四下看了看，偷偷摸摸地从袖子里拿出一个长条形的盒子。
　　接过打开一看，是一支乌木雕刻的小狐狸发簪。
　　狐狸的神情惟妙惟肖，十分精美。
　　“哪来的？”她以为是锦鲤从外面买来的。
　　“是……永宁侯府送来的。”
　　“永宁侯？程鹤川？他送我的？”
　　“恩，说是赔偿小姐发簪。”
　　一个木簪赔一根金簪，这算盘打得溜溜响呀。
　　顾明珠心里吐槽，嘴角却忍不住绽放了一个小小的笑容，从盒中把木簪拿了出来，照着头上比划了一下。
　　“好看吗？”
　　锦鲤呆了呆，点头道：“好看。”
　　顾明珠鼓着嘴，心里嘀咕一句：好吧，那就原谅他了。
　　将木簪放回盒中，又往袖子里一揣，顾明珠心情很好地进了内室。
　　此时的刘英儿心情也十分愉悦，她来到厨房只说自己想吃芙蓉蛋羹，让灶上的婆子们赶紧蒸一个给她。
　　婆子们不敢怠慢，没一会便手脚麻利地递了一个食盒给她。
　　刘英儿移开盖子看了看，心里颇为满意，让丫鬟拎着食盒跟自己回了小院。
　　推开书房门时，哥哥正在窗下用功读书，刘英儿将芙蓉蛋羹放到他面前，挥了挥手让丫鬟推退下。
　　“哥哥，你在看什么呢？”
　　“今年春闱的试题。”
　　“怎么样，哥哥可有把握？”
　　刘书山摇摇头：“不足三成。”
　　他面容清瘦，加之这段时间苦读，眼下有了黑眼圈，显得更加憔悴。
　　刘英儿咬了咬唇：“哥哥总是这样闷在屋子里怎么行，不如去花园里走一走，散散心吧。”
　　刘书山挥了挥手，不感兴趣的模样。
　　“哥哥这段时间瘦多了，话也不怎么爱说，可是还想着明月姐姐。”
　　“你别胡说。”刘书山忍不住不呵斥道。
　　“之前姑姑上门来为明月姐姐说亲，你不知道多高兴，后来母亲拒绝了，你还绝食抗议了一段时间，别人不知道，我却是明白哥哥的心思的。”
　　她说这话时，抬头挺胸，语气含嗔，一点也没有平时的畏缩样。
　　“哥哥你别想着她了，天涯何处无芳草，今日来府上做客的两位小姐中，有一位周阁老的孙女，模样虽不十分标致，但十分有才华，与哥哥可是良配，哥哥随我去看看吧。”
　　刘书山惊讶道：“你胡说什么。”
　　“我哪里胡说了，待哥哥取得了功名，就知道妹妹用心良苦了。”
　　刘书山一拍大腿，叹道：“你好糊涂，那周阁老的门第岂是我们能攀得上的？”
　　“为何不能，那话本子里不都是这么演的，才子佳人一见面，私定……”
　　刘书山赶紧捂住她的嘴，又朝窗外看了看：“以前我就和母亲说，别让你看那些戏曲，你偏不听，那话本子上演的东西，能是真的吗？”
　　他不耐烦地挥了挥手：“趁早打消你的念头，若让表妹知道了你的心思，只怕立刻就能将我们一家赶出门去。”
　　“你若真成了周家的女婿，表姐怎么会不高看你一眼。”
　　“我劝你死了这条心。”
　　刘英儿叹了口气，此事若哥哥不肯配合，她自然无可奈何。
　　她原本想着，若哥哥能娶得一个高门媳妇，于她以后也是一种助力，却没想到他如此胆小。
　　这世道，本就是撑死胆大的饿死胆小的，父亲这么多年做生意，赚的不就是胆大钱吗。
　　她见刘书山不肯理自己，只好出了门，又想起之前自己和母亲的一番布置，到底落了痕迹，只怕顾明珠会察觉。
　　厢房内，顾明珠等人聊得正欢，后院一个负责种地的婆子急匆匆来报，说顾明珠之前种下的辣椒花开了，问她是否要去看一看。
　　张嫣和周湘湘听得好奇，顾明珠也不藏私，带着众人前往花园。
　　“真有你的，竟然将花园开辟为菜地，难道以后再有客人来，你都带她们来参观菜园子不成？”
　　她们走过一座石桥，石桥九曲回肠却十分狭窄，只能前后穿行而过。
　　周湘湘站在顾明珠身后，一边参观一边调侃她。
　　“有何不可，各种名贵的花你们什么没看过，可辣椒花你们有谁看过？”
　　周湘湘与张嫣都摇了摇头，这倒是没看过。
　　“这就对了，今天带你们开开眼界……”
　　话没说完，一只黑色的野猫突然从假山上跳了下来，恰好落在了周湘湘脚下。
　　周湘湘最怕猫，尤其是黑猫，她吓得不住惊叫，失措之下退到了栏杆边缘，眼看就要跌落池塘中。
　　顾明珠眼疾手快，一把抓住了她的手臂，将她揽了回来。
　　一时间众人都惊魂未定的样子，那只野猫也不知所踪。
　　顾明珠长叹一口气，眼角余光却看到了站在池塘边的顾继祖，他正傻乎乎地朝桥上看来。
　　她当机立断，也不看什么辣椒花了，直接带着众人下了石桥：“这几日花园野猫有点多，既然湘湘你怕猫，今日就不逛园子了，不如还是回我的院子吧。”
　　周湘湘佯装镇定地点点头，又饱含歉意地看了张嫣一眼。
　　张嫣因为她是周启方的妹妹，微微一笑安抚她道：“其实我也怕猫，回去也好。”
　　傍晚时分，顾明珠将二人妥帖送走后，冷着脸将顾明金、顾明玉连同刘英儿和张珍珍喊到自己院子里。
　　“我已知会了大伯母和姑姑，除了英儿表妹和明玉表妹年纪还小还，珍珍表姐和明金堂姐，哦，还有继祖堂哥和张家表哥，我会让母亲为你们挑一门亲事，放心，定然都是家世清白的好人家。”
　　顾明金叫道：“我不嫁，你能给我找到什么好人家，要嫁你自己嫁，我自己的婚事，我自己做主！”
　　“哦，你要怎么给自己做主？打算耍什么手段？”
　　顾明珠强忍着心中的怒气，她千想万想，就是没想到这帮人敢在自己眼皮子底下算计自己的朋友。
　　这是她的逆鳞，谁都不能碰。
　　“谁耍手段了，你不要污蔑人。”
　　顾明珠不耐跟她对峙，她最近要烦恼的事情太多了，实在没有这个心思，便直接以势压人道：“不必再说了，如果你不想我帮你挑，你自己挑也行，商人、乡绅、或者是读书人都可以，一个月为限，找到了告诉我。”
　　顾明金有些委屈，心想，凭什么你嫁入豪门吃香的喝辣的，享福一辈子，自己就得吃苦受穷。
　　她还想反驳，又想起那日潘佩兰说的话。
　　有些事情不必让顾明珠知道，她根本不会真的为自己打算。
　　张珍珍坐在一边没吭声，此时闻言便道：“表妹，我想好了，我要嫁商人，很有钱的那种，年纪不能太大，长相要我看得顺眼。”
　　顾明珠点点头，又看向顾明金。
　　顾明金只好委屈道：“我，我想嫁乡绅，家里有很多地的那种，其他的要求和珍珍表妹一样。”
　　这就好办了。
　　又过了十日，周家派人来送喜，说家里的大公子周启方被皇上钦点为状元，顾明珠笑嘻嘻地命人给了赏钱，又问她三甲的名字。
　　送信的婆子是个机灵的，很快就报出了榜眼和探花的名字。
　　榜眼顾明珠不认识，探花却出乎她的意料，竟然是孟承。
　　“小姐认识这位孟公子？我听我们家少爷说，孟公子才学与我们家少爷不相上下，但是殿试的时候，皇上看他相貌出众，便钦点为探花。”
　　我朝不知道哪代流传下来的风气，总喜欢点一些相貌出众的男子为探花。
　　大概是为了打马游街时能撑撑门面？
　　毕竟十年寒窗苦读，能少年中进士的人，可谓凤毛麟角，大部分的进士都年纪颇大，打马游街时连同龄大妈的热情都吸引不了，更别提小姑娘了。
　　第二日，二甲的进士们便会打马游街，赴皇上在别苑举办的琼林宴。
　　顾明珠和张嫣应周湘湘之约来到揽月楼，这次她们定了一个临街的厢房，只要推开窗便能看到街上的情景。
　　“我哥哥说让我一定要来看，诺，我还买了花，一会咱们扔给他。”
　　这就又是我朝传统了，打马游街的进士会受到百姓鲜花的“洗礼”，当然，不是人人都能享此殊荣。
　　周启方大概是怕孟承颜值逆天，害得他一朵鲜花都收不到，于是早早就吩咐了妹妹准备了一堆鲜花，务必在他路过的时候，使劲往他身上砸。
　　顾明珠觉得周启方这人十分有趣，便道：“一会咱们一起砸你哥哥吗？”
　　周湘湘大方道：“那倒不必，你们尽管喜欢谁就砸谁，不必理会他。”
　　张嫣手中拿着一朵玫瑰，不知道在想些什么。
　　不一会，大街上便响起了吹吹打打的喧闹声。
　　周湘湘推开窗往外看去，笑着道：“来了，快，彩娟，拿一支花给我。”
　　顾明珠也起了凑热闹的心思，拿着一朵玫瑰便趴在了窗边，就等周启方经过，让他好好感受一下鲜花雨的感觉。
　　可惜三人都高估了自己的投掷能力，不是准头不行，就是力量不够，眼看着周启方都快过去了，还没一朵花扔在他身上。
　　周启方也郁闷，扭头看向二楼，朝周湘湘做了一个鬼脸。
　　顾明珠看着好笑，便一个使劲，手里的玫瑰稳稳地朝下飞去，不偏不倚地落入了路边，一个背对着自己的男子怀中。
　　那男子一身黑衣，