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莲心记-第23部分
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“姐姐此事思虑周全，我觉得甚好，妹妹在此祝姐姐心想事成，早日得偿所愿。”
阿姐笑了一声，欣喜道：“等夫君回来我便着手操办此事。”
半夏用力拽着若兰的胳膊将她拖了出去，省的她一个气不过就冲进去问个究竟。谁知若兰竟没阻拦，由着她拖拽。等到了无人处，半夏才试探问道：“江二小姐？”
若兰面容呆滞，半晌才道：“没想到阿姐竟是这样打算的，她当真是对我很好。”
“如果您不愿意，奴婢替您说说去，少夫人不是不明理的人，不会为难自己的亲妹妹的。”
若兰摇了摇头，说：“算了，谢谢你的好意了，半夏姐姐。我阿姐都与王思瑶说了此事，说明她已经下定决心，为今之计，只能等姐夫回来，让他出面阻止了。”
半夏点点头，觉得很有道理：“还是小姐您冷静睿智，道出了少爷才是解决此事的关键。”
“还有，不要让阿姐知道我已知晓此事，就当做今天什么都没发生过。”
“奴婢记下了。”半夏想起找她的本意，赶紧道：“对了，老爷那边还等着您过去跟他下棋呢。”
若兰转身失落地走着，丢下一句话：“你去跟林伯伯说我早早歇下了，等下次有空再陪她下棋吧。”
半夏看着她的背影，应了一声是。
第53章 嫌隙
翌日清晨，若宁在饭厅等了若兰许久；都没见她来用早饭；就唤过半夏到若兰院中瞧瞧。半夏办事麻利，不一会儿便回来告诉她若兰身子不舒服；不想过来吃饭。
今日是去锦绣阁的日子，王思瑶昨日就与她约好一道过去；此时二人均已经收拾停当，马车也在大门口候着了。
若宁想着若兰那丫头无非是小日子里的不舒服；没什么要紧的；于是吩咐半夏盛一碗热粥配一碟开胃小菜给她端过去。
半夏端着粥上了阁楼，进了若兰房里，见她还未起身，就把托盘放在桌上；走到床边轻声喊道：“江二小姐，少夫人让我给您端了粥来；您起来趁热吃了吧。”
若兰从被窝里探出头来；瞅了一眼桌上的粥碗；问道：“我阿姐呢？”
半夏回道：“少夫人和王小姐一道去锦绣阁了。”
若兰又缩回了被窝里；不高兴道：“她倒是跟王思瑶感情深厚得很；出双入对的，不知道的还以为她俩是亲姐妹呢。”
半夏微笑劝道：“小姐可是在为昨夜之事怪怨少夫人？旁观者清，其实少夫人也是舍不得您离开她身边，这更显得您在少夫人心中的分量呀。我看您啊，不如等少夫人下午回来了，去跟她好好说一说，说不定少夫人就改了主意了，原本也没有多么严重的事儿。”
昨天的事一提，若兰心中的火气窜地更旺了。她天生反骨，脾气更是倔得像牛，半夏在一旁左说右劝，非但没起半点作用，反而让她更气恼了，最后索性一窝火，尖声大喊道：“半夏，把粥端走，我不吃了，反正也没人真正在意我，饿死我算了！”
说罢，她就侧身将被子一卷再蒙了头，把自己裹成一个受伤的蚕茧。
半夏撇撇嘴，静悄悄地端着托盘下了阁楼。
晚上，若宁在灯下缝制棉衣，忽然想起今儿个一天没见过若兰了，于是向半夏问道：“你今日可见过那丫头？”
半夏行了一礼回道：“今早奴婢给她送了粥之后就一直没有见过她，不过刚才，丫鬟小环告诉我，说她看到江二小姐一个人到王小姐的厢房那里去了。”
“她去王思瑶那里去做什么？”若宁心头疑云骤起，思虑一阵，把针线放到一旁，站起来道：“半夏，去把我的披风取来，我要过去看看。”
“是。”半夏应声退下，在取披风的空档招手唤来小环，对她小声耳语了几句，小环就快速地离开了挽宁苑，没入黑暗之中。
半夏在前头打着灯笼，若宁拢紧身上的月白色绣梅花连枝的连帽披风，足下生风地往王思瑶的厢房走去。
二人走到厢房近前，见里面灯火通明，窗户上清晰地映着两个女子的影子。
一个满头环翠的女子抬手掩笑，艳涟的笑声夹杂着她头上晃动的珠玉声音传来，“若兰妹妹这话可是不能随便乱说的，你怎会喜欢自己的亲姐夫，你阿姐知道此事吗？”
站在王思瑶对面的素衣女子叉起腰，不服气地反驳道：“姐夫才识渊博英俊不凡，这样的男子谁不喜欢？阿姐与我感情深厚，若是知道我有此意，定然高兴还来不及呢。那日小宴上，二夫人说让我嫁给姐夫，让我与阿姐共侍一夫时，林伯伯面上带笑，并未否决，想必他心中也是默许的。等我姐夫回来，我就让林伯伯做主让我嫁给他，到时，还要敬二夫人一盅谢媒酒呢。”
王思瑶道：“既然如此，我可要恭喜妹妹了。”
房内二人的对话如兜头一盆凉水直直浇下，只泼得她从头顶发梢到足底脚心都凉了个透。那丫头何时存了这份心思她竟然不知道，她居然还不知羞地将此事告诉一个外人，把她这个长姐置于何处！
若宁走远后，房内两人停止了谈话，继而相视一笑。
若宁脚步沉重地回到挽宁苑，半夏从袖中摸出一个荷包呈到她面前，小声道：“少夫人，奴婢本不想把这个拿出来的，但是刚刚听见江二小姐与王小姐的谈话，觉得江二小姐做事太过荒唐，一点都不顾及您的感受。亏得您处处为她着想，她却如此回报您，奴婢真为您觉得不值。这个是江二小姐让奴婢帮她保管的，是她昨日亲手绣制的荷包，临走之前还特意嘱咐我千万不要让此物被您看到，您且看看上面绣的是什么？”
若宁将荷包拿在手中，抚过上面笨拙的针脚和密实的匝线，中间是一个粗糙的星星图案。
星，星允。
夫君。
“阿姐嫁给姐夫这样的人真是太幸福了。”
“姐夫长得好看，又温柔专情，真是世间难得，阿兰以后的夫婿也要如姐夫这般出众。”
往日的点滴在她脑中回旋着，滚烫的眼泪无声地流了下来，滴落在她的手背，灼烧着她的心。
原来，竟是这样。
翌日阳光媚好，天朗气清。一片笑声从二夫人房中响起，惊起了院中桂花树上停落的三两只灰翅鸟儿。
“思瑶，还是你的计策好，这下子她们姐妹生了嫌隙，若兰那个急躁脾气不知道要怎么闹呢，估摸不久就要有好戏看了。”二夫人喜不自胜，眼角眉梢都带着媚笑。
王思瑶亦娇笑道：“说起来，这个计策还是多亏了姑母的提醒。那日菊花小宴上，您跟姑父说让表哥纳了若兰，让她们姐妹共侍一夫的时候，我在旁边看见方氏和江若宁登时就拉长了脸，于是就想到在这件事情上做文章。”
思瑶慢条斯理地捻着果盘里的橘瓣送入口中，一壁惬意地笑道：“阿妙进王家做丫鬟之前，是个说书先生的女儿，他的父亲因得罪权贵吃了官司，不得已才将女儿卖给人家做婢。她从小天资其佳，学了最一流的口技。她只需与人接触一刻，听其嗓音，所拟声音就能与原主如出一辙。阿妙与那江氏姐妹身形相似，我找机会让她接近她们，观其举止形态，仿其服侍穿戴。虽然长相不同，但那两次我都是设计让她们姐妹俩在窗外观望，就着灯影火光，窗上所映之人，房内所发之声，如此相像的模仿之姿足以混淆视听，让她们信以为真。”
“此计真是妙哉！也只有思瑶这样聪明的人才能想出这么精妙的法子。姑母我今日真是长了见识！”二夫人情不自禁地击掌赞叹，眼瞥向阿妙道：“阿妙如此能干，可要重赏。”
阿妙听言立刻跪下道：“能为夫人和小姐办事是阿妙的荣幸，阿妙不求什么赏赐，事成之后，还望小姐能兑现诺言，将奴婢送出府与父亲相聚。”
“把你这么个妙人送出府去，我还真有点舍不得。”思瑶微点了点头，懒洋洋道：“不过，我王思瑶一向信守承诺，答应你的事绝不敷衍，待事成之后，我会把卖身契还于你，还会赠你父女一笔银子。到时你父女二人就离开扬州城，走得远远的，我可不想让人留下什么把柄。”
“是，多谢小姐成全我与父亲，多谢小姐。”阿妙立刻答应，点头如捣蒜。
思瑶满意一笑，把目光转到立在一侧的半夏身上，扬声道：“我们说得兴起，倒是把你这个大功臣给忘了，此事进行地如此顺利，也少不了你的功劳。”
二夫人也附声道：“半夏在挽宁苑伺候多时，对江氏姐妹的一举一动都了如指掌，有她相助真是如虎添翼。”
半夏赶紧行礼道：“夫人和小姐所言折煞奴婢了，奴婢所做之事微不足道，比不上阿妙姐姐技艺高超。”
“就算做得少，你也跟我们上了同一条船，怎么撇也撇不清了。”思瑶抬手拔下头上一只闪耀的凤头金钗，放到阿妙手上，抬了抬下巴道：“既然帮我们做了事，就好好做，我和姑母都不会亏待你的。”
半夏从阿妙手中接过金钗，连连道谢。
“哎吆，这支金钗能抵你一年的工钱呢，我们思瑶啊没别的好处，就是人大方。”二夫人也在一边帮腔道。片刻，又问道：“接下来我们该怎么做呢？若是大公子回来，他们姐妹将此事说穿，重归于好了，到时候回过神来恐怕会找你我算账啊。”
思瑶轻嗤了一声，成竹在胸道：“姑母莫急，好戏还在后头呢。”
第54章 连环计（上）
半夏偻着身抱着一个嵌金丝红木盒子，从外面来到房中；呈到若宁面前：“少夫人；我今天在后门听到有个姑娘唤我出去，我好奇着过去问她来此何事；她只说让我把这个盒子交给您。我本不想理会，但看到这盒子像极了上次紫衣姑娘交给您的那个；所以我就自作主张拿来给您了。”
若宁打开盒子，入目是一截白色薄纱；那上面的质料纹路极为眼熟。
她抬眼问道：“来人何在；可曾对你说了什么？”
“她交给我这个之后二话不说便走了，奴婢没来得及问。”半夏小声试探道：“要不要奴婢派人去找一找那位姑娘？”
“不必了。”若宁关上盒子，朝她摆了摆手，扶额道：“半夏；我要休息一下，你先出去吧。”
半夏也不多言；行了一礼退出房去。
若宁进了内室又将盒子放在膝盖上打开；探手在盒子里摸了一阵；里面除了那截薄纱之外别无他物。她把盒子举在耳边晃了晃；又将盒子关上用手指叩在其四角边缘和底部；其声脆响，里面定有虚空暗格。她一手按住盒子，一手在盒子后膛用力一拍，只听咔哒一声，再打开时，盒子内侧底层出来一个小暗格，她取出里面躺着的一张小纸条。
上面写道：“今晚亥时废苑见。”
半夏刚走出挽宁苑，迎面遇见正向这边走来的若兰。还未等她行礼问安，若兰就问道：“半夏姐姐，我阿姐可在房内？我仔细想了想，觉得你的话很对，我应该过来找阿姐把那件事问问清楚，也许那天晚上她说的话是拿来诓王思瑶的也说不定。我这样对她故意避而不见，阿姐知道了会伤心的。”
半夏急急地牵着若兰的袖角，将她拉到偏僻处，道：“少夫人今天身子不舒服，正在房里休息呢，您现下还是不要去打扰她了。”
“那我等她起身再过来吧。”
“哎，江二小姐。”若兰刚要转身离去，半夏攥住她的手臂，把她拉回原处，眨了眨眼睛看向她道：“依我看，您还先不要进去了，因为我昨日听少夫人提起，年后要托大夫人为您说一门亲事呢，不过是不是让您嫁给大少爷就不得而知了。您现在贸然进去与少夫人说穿此事，恐伤及你们之间的姐妹之情。大少爷从京城来信说他几日后便会回来，到时您让大少爷来处理此事才是万全之策。您先安心回去吧，奴婢这边会帮您看着点的。”
若兰大睁着眼，心中的伤感无奈流露无疑。从小到大，她总是像个影子一样跟在阿姐身后，跟阿姐一起采莲捕鱼，种田养蚕，劳累的活计，阿姐总是抢着做完，有什么好的吃食，阿姐总是先给她吃。还记得小时候她夜里发起了高热，呓语声声喊着娘亲，阿姐抱着她的身体，轻拍她的背，安慰她说：“阿兰别怕，有阿姐在，阿姐可以做得比阿娘好。”
阿姐，她还是那个疼我爱我的阿姐吗？为了她自己在林府的安然生活，她真的可以如此糊涂，全然不顾及她的感受，让她嫁给自己敬重的姐夫。
攥在身前的双手无力地垂下，若兰转身，一步三挪地离开了挽宁苑。
用过晚饭后，若宁以身体不适早点歇下为由，将院里的丫鬟下人都支开，然后系好披风的流苏穗子，打了一只绘着数枝红梅的薄绡纱灯，四顾一下后从角门处悄悄走了出去。
半夏躲在暗处观察到这一切，立刻走出挽宁苑让小环去二夫人院中通风报信。
凉风入襟，把她身上的披风吹得鼓起一个包，胸前的白蕊丝绦也向脖子后面飘去。若宁提着灯笼走在通往废苑的小径上，道旁枯枝摇曳，四周寂静，衬得她的脚步声格外清晰急促。灯笼外头被她多罩了一层黑布，火光幽幽暗暗，仅能照亮脚下方寸的路。
红木盒子里头的那截白纱跟上次沁娘下狱，紫苏来林府求助时送来的一模一样，是从沁娘的舞衣水袖上面裁下来的，莫不是沁姨和紫苏姑娘二人出了什么事？她们二人离开扬州城后连书信都未曾寄来一封，此番前来找她，还以这样的方式见面，又是何故？若宁脑中思绪翻涌着，却怎么想也想不透。废苑就在前方不远处，高低不平的断壁残垣伫立在黑暗中更显破败荒凉，她心里隐有不安，便蹲下身摸到一颗石子握在手里。
半夏来到林府前院，见林成正负着手站在一排家丁前面。
有人喊了一声：“林成，你的相好来了。”
林成转身看见笑意盈盈的半夏，心中欢喜不已。自从上次半夏犯错他帮她背了黑锅之后，他们之间的关系就亲密了许多。她若是碰到什么难处，就会跑来向他倾诉，他会悄悄帮她的忙。后来半夏还送了他一双亲手做的鞋子，女儿家含羞带怯的心思不言而喻。他把那双鞋子用布裹着放在床头，一直不舍得穿。
那些人哄笑作一团，他高声训了几句安排好巡夜的家丁，就走过来，摸着头对她咧牙一笑，“你怎么过来了，少夫人那边不用伺候吗？”
这个林成，憨头憨脑的，跟个愣头青一样，跟大少爷相比简直是云泥之别。不过是她在林府身份低微，需要他的帮衬而已，眼下倒还有用得着他的地方。
那些下人四散走了之后，半夏收了笑意，一脸严肃道：“林成哥，出大事了。”
林成赶紧相问：“发生了何事，是不是你家中出了急事需要银钱用，我这几年的工钱攒起来有一笔不小的数目，你需要的话……。”
“不是我的事情，是少夫人。”半夏摇着头，打断他的话。
“少夫人？”
半夏点了点头，上前低声将腹中准备好的一席话与林成说了。林成听后立刻眉头紧锁，质疑道：“不可能，少夫人不可能与人……有奸/情，她与大少爷感情深厚，不可能做出如此伤风败俗之事的。”
半夏握住他的手，扬起明艳精巧的脸庞，眼中微光点点：“林成哥，你听我说。前几日，少夫人从外面招了一个卖身葬父的男子进府，那人名叫刘二，我听从少夫人之命把他安排在柴房劈柴。旁人不知，但我在少夫人身边伺候良久，几番观察试探下来才知晓，那个刘二其实是少夫人以前的相好，自他进府之后，少夫人已偷偷见了他几次，而且都是在夜深人静之时，一去就是一两个时辰才回来。今晚在我来之前，他们又悄悄去废苑幽会了。我担心大少爷受辱，一时没了主意，只好前来找你商量。”
林成一愣，大张着嘴巴，满脸的难以置信，“口说无凭，半夏，你可有什么凭证？此事非同小可，若是冤枉了少夫人，不但你我难以在府中立足，大少爷与林府颜面何存！”
半夏低下头，目光闪烁不定，脑中忽然闪现王思瑶半威胁半诱哄的话来，“听说表哥与江若宁鹣鲽情深，还立下了永不纳妾之誓。表哥他可是个守信之人，江若宁不除，你永远都只能是个低人一等的丫鬟贱婢，到了年龄只能随便找个贫贱村夫嫁了，了此一生。这样的命运，你甘心吗？”
反正有少夫人在的一日，便没有她半夏的出头之时。索性一咬牙，赌它一赌。此事若成，纵使大少爷再爱护江若宁，林老爷和大夫人也容不得她；倘若事败，这件事的主谋是二夫人和王家小姐，她顶多算个小角色，到时一股脑地全推在他们身上，就说自己是被他们胁迫，不得已才犯下错事，由此将自己摘个干净。
半夏抬头看着林成，坚定道：“林成哥，我半夏拿性命发誓，若是我的话里有一句谎言，就让我遭天打雷劈，不得好死。”
说话间，半夏伸手拉这他的袖角，轻轻摇着：“林成哥，你连我都不相信吗？”
林成注视着她盈盈如水的眸子，最终下定了决心，“我随你去看看。”
二人去废苑的路上，途径大夫人所住的庭院。走到近旁，隐约听见月门外有细碎又刻意压低的女子声音传来。
“老爷已经睡下，有事明天再来禀报，都回去吧。”
“姐姐，此事非同小可，关乎林府颜面，不然妹妹也不会夙夜前来打扰。”
大夫人拢了拢袖子，瞥了她一眼：“有事快说。”
二夫人上前在她耳畔小声说了几句，大夫人双眼瞪如牛铃，错愕半晌才颤声道：“此事当真？阿宁那孩子一向谨守本分，我不相信她会做出如此荒唐之事。”
“捉贼捉赃，捉奸在床。今夜若宁又去废苑与她的相好私会，姐姐若是不信，可随我去看看。”
“这……”大夫人一时主意不定，这个王氏一肚子坏水，最爱搬弄是非，说不定今夜这事就是王氏耍的鬼把戏。若是随她去了，不管真相如何，必会影响我跟若宁的婆媳关系，；若是不去，日后出了什么乱子，我这个当家主母的威严何在！
二夫人抬眼看见半夏带着林成走来，就悄悄地朝半夏眨眼使了个眼色。
半夏向前一跪，泣不成声道：“大夫人，半夏有错，半夏应该早来跟您禀报的。少夫人她……她……”
“姐姐你看，连半夏都觉出端倪来了，半夏可是若宁的贴身婢女，若宁有什么见不得人的丑事，半夏肯定是一早察觉的。”又看向站在后面的林成，“林护院也在，此事定然是千真万确的了，由不得姐姐不信。咱们还是去废苑一看究竟吧，若是去得晚了，星允的绿帽子可是越戴越大了。”
大夫人被重重激了一把，只得道：“好。”
第55章 连环计（下）
若宁走进废苑中一座无门的旧屋里，四周断壁残垣；砖木散落；她脚下咯到一块碎裂砖石，差点朝前摔了个跟头。
这座庭院本是夫君的祖母以前居住的；后来祖母去世，灵位搬去了祠堂；这里久无人居，年久失修；便一直荒置在这里。
“紫苏姑娘；沁姨？”她打着昏暗的灯笼朝里摸索着走去，一边小声呼唤道。
突然从后面窜出个人影，那人一手揽住她的腰，一手捂住她的嘴；粗重的热气喷洒在她细嫩的脖颈处。
“娘子终于来了，让我等得好苦啊。”阴测测的笑声在耳边响起；若宁不禁打了个寒颤。
那人揽在她腰上的手一路往上；游移到她柔软的胸口用力揉捏；若宁心中十分屈辱；滚烫的热泪一下子夺眶而出。她用力挣开那人的桎梏；慌乱之中急中生智，贝齿死咬住那人的手指，那人大叫着甩开手。趁他松懈之时，猛地一脚踩上那人的脚面，那人哎吆一声松开了她，蹲在地上揉上直揉痛处。
掉在地上的灯笼照亮他的面容，若宁大惊：“你是刘二？”
“少夫人好记性，小爷我正是刘二。”他站起身拍了拍身上的尘灰，色眯眯地睨着她，那脖颈处羊脂玉般的肌肤，在朦胧的光线下更加莹润诱人。
他咽了咽口水，抬手搭在面上，刺啦一声揭开上面的胎记，肆笑道：“娘子再仔细瞧瞧，我究竟是谁？”
若兰宽了外衫，甩掉鞋子，正准备钻进被窝睡觉，忽然听到一阵啪啪的敲门声。
她披上衣裳系好结带，踮着脚勾起鞋子往上一抛，伸出双手正准备接住，那鞋子却不偏不倚覆在了她的脸上。
她一手捏着鼻子，一手将鞋子从脸上移开，心里直骂娘。
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