种田旧事-第4部分

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　　大姐的亲事就这么敲定了。奶奶说，无媒不成聘。就找了常七妹当媒人。十月里找个好日子过了小帖儿。过小帖儿是沙溪县一带通俗的叫法。就是男女双方交换庚帖。算是定了亲。彩礼要等换大书的时候再给。所谓大书，就是正式的下聘文书。双方家长姓名，两人的生辰八字儿，连同彩礼一项一项在上面都要写清楚的。而女方会给男方一个回帖。上面简单写一些客气话和嫁妆若干就行了。因为到了临近婚期，要是嫁妆多会有一个单独的嫁妆单子在男方拉嫁妆的时候送过去。当然，大多数普通百姓家嫁娶是用不着这张单子的。
　　等约定好成亲的日子。男方会再送一张帖子，就叫‘打婚贴’。成亲时还有‘上轿礼’、‘下轿礼’、‘门帘礼’、‘开口礼’不胜繁琐。
　　大姐过了年就二十了。常家也考虑到这点儿，婚期准备定在明年五月麦收之后。到时候人也闲，家里也丰足。人家嘴上没说，可父亲也知道，人家这是体恤程家的家境呢。很是感激常老爷的仁义。
　　大姐也整天笑得只见牙齿不见眼。大人心情好了，小孩子也少挨骂。程灵慧几个小的当然也开心。
　　程灵慧一开心，就决定把苏同给的那一匣子的莲子糖拿出来跟几个姐妹共享。然后就被大姐眼尖的看上那个匣子。硬是给要走了。为此，程灵慧老大不乐意。找奶奶哭诉了好一会儿。可一向宠溺她的奶奶在看到那个匣子后，还是决定给大姐。理由是，那匣子上有字。放在全家不识字的程家不合适。应该让大姐当嫁妆带到常家去。因为常三少以前在城里读书，是个有学问的人。
　　其实，这个理由很荒唐。可年幼的程灵慧无力反驳。只能眼看着大姐把那个匣子收到箱子里。
　　那匣子实在好看。程灵慧为此不高兴了好几天。忽然就想到了‘姑苏书院’。
　　

第9章　、无忧无虑的童年

　　姑苏书院建在转水城外的荆山山腰上。
　　至于姑苏书院这个名字怎么来的，和程家村附近那座荒废的‘承恩寺’一样，没人知道。
　　书院离程家庄有二十来里路。附近有条件的适龄男孩都会送到那里读书。程家庄也有几个孩子在那里。程灵慧曾经想去，可父亲说书院不收女学生。她只能眼巴巴看着同村的男孩背着书包结伴去上学。烦恼自己为啥就不是男孩子。
　　在因为不识字，失去了心爱的木匣子后。程灵慧再三思想。决定去书院碰碰运气。她磨着奶奶给她缝了个书包，找出跟着父亲赶脚时穿的衣服。一大早起来等在男孩们上学去的路上。
　　她自幼跟个假小子似得在村里疯惯了。是出了名的孩子王。大孩子她不敢惹，截住几个和自己差不多大的男孩儿。一番威逼利诱，混在他们中就去了书院。
　　四里八乡的孩子都在这儿上学。书院的学生没有一千也有八百。还真让程灵慧混进去了。
　　乡下不比城里。家里条件普遍不好。旧社会，笔墨纸砚是很贵的。来书院读书的孩子十有八九买不起笔墨。就找一块石板。去碗石沟找那种能划出白印儿的石头，自己磨成石条儿，就成了一根石笔。拿石笔在石板上学写字。写满了擦了重写。
　　碗石沟顾名思义，出碗石的地方。磨细了就是瓷土。和沙溪县隔着一条大沙溪的开州府，烧得上好的白瓷。用的就是沙溪县的瓷土。当然，这都是题外话。
　　程灵慧一进学堂，就被先生教的四四方方的字吸引住了。比那些正经学生还用功。可惜，她去了一个多月。也就是刚进腊月。又下了一场雪。虽然没有九月初那场雪大，可天气冷得邪乎。书院就提前放假了。
　　程灵慧百无聊赖的从这屋窜到那屋。母亲给了她针线，让她跟大姐学绣花。差点没憋死她。看到大姐蒙头红（盖头）上的穗子，她忽然想起苏侯爷答应给自己的玉环。那玉环上的穗子虽然是青色得，可比大姐这个好看的多。
　　她是个想到就做的脾气。当下扔下针线，摸下父亲挂在墙上的弓箭就去院子里练射箭。可是，费了吃奶的劲儿愣是没拉开弓。倒是被爷爷看见了，问她想干什么？她说想练射箭。爷爷笑道：“这么硬的弓，寻常男人都拉不开。你一个小闺女儿更拉不开。你要是真想学，爷爷给你现做一个。”
　　要说程灵慧，也真是被宠上了天。旧社会，八九岁的小姑娘别说射箭，裹着小脚儿连快走都不能够。程灵慧的二姐只比她大一岁。做饭、洗衣服、绣花，已经当半个大人使唤了。就连她的四妹、五妹都裹了脚，闲时被母亲拘着学绣花，忙时帮着干活儿。
　　可程灵慧九岁了还没有裹脚。因为她奶奶舍不得。当初母亲往她脚上裹布条，她叫得差点把房顶掀了。当时奶奶的眼泪就流出来了。一把抱住程灵慧哭道：“俺的儿就是一辈子嫁不出去也不受这罪了，大不了俺养她一辈子。”
　　母亲虽然对奶奶的这一举动十分不满，但她很自卑的，根本不敢忤逆奶奶。父亲也是很孝顺，不忍看奶奶掉泪。所以，程灵慧至今甩着俩大脚片子。
　　她也不是不干活。上山打猪草，放牲口。跟着爷爷和父亲下地。爷爷扶犁，她就在前面牵牲口。父亲刨窑儿（刨种豆子的坑），她跟在后面点豆儿，埋坑儿。很是勤快。所以，爷爷和父亲也很是疼爱她。爷爷常常叹息：“要是个带把儿的多好！”
　　言归正传。
　　爷爷说话算话，拿着斧头就出了门。程灵慧一路小跑在后面跟着。爷孙俩到了村边。爷爷砍了一根荆条。剥了皮比拇指粗一点儿。
　　回到家，爷孙俩钻进灶房。
　　爷爷拢了些灶膛里的红火炭，把荆条放在上面烤。烤得荆条吱吱冒热气。然后拿起荆条在地上摔了摔。找出一条牛筋皮绳。绑住荆条的一头儿。用力一弯，荆条成了一个弧形。用皮绳绑了另一端。然后松开手。荆条回弹，皮绳绷紧就成了一张弓的模样。
　　程灵慧高兴的欢呼一声。拿过那张弓就拉了个圆满。说道：“这个好。”问爷爷：“用什么做箭呢？”
　　爷爷说：“这好办。”抱来一大捆奶奶穿锅盖用的高粱秆儿。比着弓的大小截成一样的长短，装进奶奶给程灵慧缝得书包里。在土坯垒成的院墙上画了一个圈，权当靶子。
　　程灵慧高兴的站在院子里射箭。爷爷就笑吟吟站在她旁边。不时上来纠正她的动作。程灵慧玩了一天射箭，晚上钻进被窝才想起问：“爷爷，你啥时候会射箭的？”
　　爷爷笑道：“不会射箭还叫老爷们儿？咱程家的爷们儿个个都是神箭手。冬天打猎，哪个村儿人都没咱村人厉害。你往年吃得兔子肉都忘了？”
　　程灵慧这才想起往年冬天父亲和爷爷经常好几天不在家。等他们回来后家里就会有野兔子肉吃。想到兔子肉，程灵慧忍不住咽了口口水，说道：“你们再去打猎，带上我好不好？”
　　“那可不行。打猎可不是玩得。”看程灵慧不高兴了，爷爷急忙道：“等你长大了，一定带你去？”
　　程灵慧说：“俺都九岁了。已经长大了。”
　　爷爷笑道：“九岁只能算大孩子，还不是大人。等你长到你大柱哥那么高才算长大了。”大柱是程灵慧大爷爷的孙子。
　　程灵慧爷爷老弟兄两个。堂兄弟加起来二十一个。属他们这支人丁单薄。程灵慧家没有男孩儿。她大爷爷虽然有四个儿子，可到目前为止也只有大柱这一个孙子。所以，老弟兄俩都很看重大柱这个孙辈儿唯一的男丁。爷爷有了好吃的，总不忘让程灵慧给大柱送点儿。
　　想想比父亲还高的大柱哥，程灵慧怏怏的闭上了眼睛，暗自下定决心以后吃饭多吃点儿。
　　进了腊月就有了年味儿。男人们忙着收拾家庙（祠堂），杀猪宰羊做豆腐。女人们忙着浆洗衣服、被面儿，缝制一家老小的新衣服。蒸制一个正月里要吃的干粮。因为正月里是不开仓的。
　　女孩儿到了这时，玩得好的几个人就会挤在一个炕上剪窗花、吊画，相互之间比谁更心灵手巧。
　　程灵慧不会绣花，却跟着奶奶学得一手好窗花。小女孩嫉妒心强。自家姐妹也就罢了。几个街坊邻居的女孩见了，说话就酸酸得。别看程灵慧火爆脾气，动不动就和半大小子们打在一起。可对于小女孩的吵架拌嘴还真看不上眼。当下扔下剪刀就出了屋。
　　

第10章　、准女婿头次上门

　　奶奶在灶房做饭，母亲在东屋做衣服。转了一圈没找到爷爷，也没找到父亲。听见隔壁几个小子咋咋呼呼热闹得很。她就往隔壁去了。
　　原来是本家几个堂兄弟在做炮仗。程灵慧顿时来了精神。挤到前面就上了手。
　　村里人对于程灵慧已经到了自动忽略性别的地步了。甚至看见她偶尔去河边洗个衣裳还要奇怪半天，怎么程灵慧去洗衣裳了？那可是女人干的活儿？
　　还有，一般祠堂是不准女人去的。虽然十二岁以下的小姑娘没那个讲究。可村里的小女孩还是自觉的回避那里。唯独程灵慧。大人们收拾祠堂的时候，要是没看见爷爷屁股后头跟着小尾巴一样的程灵慧，一定会问：“三慧子呢？咋不见三慧子嘞？”
　　几个半大小子看见程灵慧也是高兴得很。因为程灵慧做炮仗很有一手。做出来的不容易散，哑炮也少。就有人叫她别搓炮筒子了，过去装火药。
　　做炮仗说起来也不难，旧社会几乎每个小男孩儿都会。用纸搓成筒状。截成手指长短。一头儿糊上黄泥，中间添上黑火药，安上用纸搓的炮捻儿。用竹签子或者细铁丝捣实，再用黄泥封上口，晾干就行了。黑火药也是自己配的。一硝二磺三木炭，是个孩子就知道。
　　做炮仗是个大工程。从年前祠堂‘挂案’（请祖宗回来过年）开始，中间祭祖，一直到正月十六烤七笼火，拉死鬼、放老杆，最后祠堂卷案（过完年祖宗送走了，把祖宗的画像，写着家谱的卷轴收起来。）都需要放炮仗。
　　而且每年正月十五元宵节。隶属转水城的各乡村都会斗灯、斗老杆。这可是关乎每个家族，每个村子脸面的大事。过了正月十六，就开始各种斗鼓、斗秧歌、斗鸡、斗狗、斗黄河（一种迷宫似得游戏。传说是从商朝黄河阵图演化而来。）……一直热闹到出了正月。
　　到了二月二，余兴未了的人们还要斗一场狮子才算完。
　　这期间需要的炮仗都要在年前做出来。
　　啥？你说北龙南狮，北方都是舞龙，南方才会舞狮子？
　　那你纯粹是电影看多了。就跟那老虎不会上树一样，都是胡扯。沙溪县舞狮子的历史没有三千年，也有两千年了。不信你听这顺口溜：秦王的鼓，杨家庄的拳，十里铺的藤牌，程家庄的枪，五金子的狮子美名扬。
　　程灵慧做了一天的炮仗，高高兴兴的回到家。母亲拿了一件藏青色的新布衫让她试。像程灵慧这样的村里人家，过年不见得每个孩子都有新衣服穿。一般是大的穿小了，小的接着穿。能有新衣服，程灵慧是十分高兴的。
　　乡下人给孩子做衣裳，都是可着布来。怎么不浪费怎么做。做出的衣服往往很大。这件布衫也不例外。穿在身上松松垮垮。但是从不露针脚的对襟儿小竖领，一排溜儿的蒜辫扣儿上不难看出，母亲其实是很手巧的。
　　奶奶看见了，不满意道：“咦，咋不给我儿做个花衣裳穿？这么大个闺女了穿个小子衣裳像个啥？”
　　母亲嗫嚅道：“三慧整天爬高摸低的，不知道个干净。这颜色耐脏。”
　　奶奶看了母亲一眼，没再多说什么。转向程灵慧嘱咐道：“以后可得爱好点儿（爱干净整洁），别叫你娘操心。”
　　“知道了。”程灵慧高兴的跑去找爷爷和父亲，炫耀自己的新衣服。奶奶在后面喊：“别弄脏了。明天家里来客人。”
　　原来，这订了亲的准女婿，年下是要到女方家里送节礼的。明天腊月二十二，常三少照例是要来的。
　　一大早大姐就梳妆打扮起来。穿上了崭新的粉红花布衫，天蓝色的裤子。脸上擦了水粉，头发梳得光溜溜。还把和她玩得好的几个本家妹子叫来了。几个姑娘在屋里也不知说些什么，不时传出一阵笑声。
　　程灵慧不傻，知道大姐这是要向别人炫耀自己的女婿。也难怪，和她同龄的闺女早当孩子娘了，她还剩在家里。不知道被村里人笑话多少回了。现如今找了个家世好，摸样好，还读过书的女婿。也就是她当姑娘的脸皮薄，要不然不满大街筛锣吆喝都奇怪。
　　程灵慧也被奶奶一早叫起来。洗干净了手脸，穿上头一天母亲给做得新布衫。只是，她为了跟父亲去拉脚，把一头黑发剪了个七零八落。如今只能顶着寸把长的短发，连头绳也扎不得。
　　四妹和五妹也被母亲打扮的光光面面，头发上系着崭新的红绳。
　　爷爷蹲在大门口一口一口吸旱烟，父亲出来进去也不知忙什么。反正程灵慧觉得他们很不自然就对了。
　　到了半晌午。常三少果然独自赶着牛车一摇一晃的来了。把牛车停在街门口，跳下车望着大门发呆。爷爷看见了，急忙站起身问：“来了？”
　　“嗯。”少年应了一声，白馥馥的面皮顿时红到了脖子根儿。憋了半天也没说出一句话。爷爷连忙道：“外头冷，快进屋。”
　　少年看看牛车：“这车？”
　　爷爷接过少年手里的缰绳说：“你别管，我去安置。”一面叫程灵慧：“三慧，叫你爹出来。常家三小子来了。”
　　父亲已经听见，忙不迭的从屋里出来。把少年迎进院。少年局促道：“叔好。”
　　父亲连连道：“好好，都好。你爹好啊？”
　　少年道：“好着呢。俺爹让给叔拿了两坛老酒。还有猪肉和鱼。俺娘让给……拿了两匹缎子，说是让她过年做两身衣裳穿……”少年越说声音越小，脸红的像烧炭。
　　程灵慧不解道：“你咋了？”
　　少年这才忽然想起什么，急忙忙道：“东西不多，一点敬意。叔，你可别嫌弃。”
　　父亲手脚都不知道往哪儿搁，说道：“哪能呢，你来了就好。”一面让少年进屋坐。又怪母亲傻愣着，不知道给人倒点水。
　　母亲急忙倒了水，双手捧着送到少年面前。少年接住，低着头道：“谢谢婶儿。”
　　“不谢，不谢。”母亲乍着两手一副六神无主的样子。倒是奶奶坐在一边儿，问道：“亲家都好啊？”
　　少年急忙放下碗站起身道：“都好。”倒让奶奶不知道该怎么往下说。一时间屋里一片静寂。
　　程灵慧不明所以，问道：“你们咋了？咋都不说话？”
　　母亲忽然想起什么似得，说道：“你坐着，俺灶房还坐着锅呢。”
　　刚坐下的少年立刻触电一般又站了起来：“您去忙吧，俺自己坐着就好。”
　　奶奶见少年实在拘束的厉害，笑道：“三慧，你在这里和你姐夫说说话。俺去灶下给你娘帮忙。”说完出去了。父亲也跟着找借口离开了。堂屋里只剩下少年和程灵慧。少年微不可见的松了一口气。
　　程灵慧爬上罗圈椅，趴在桌子上向少年的脖子看。
　　少年问道：“你总盯着俺干啥？”
　　程灵慧问道：“长疙瘩的时候真的不疼吗？”
　　少年莫名其妙：“什么疙瘩？”
　　程灵慧伸手摸向他的脖子。
　　少年下意识往后一躲，笑道：“你说这个呀？这是喉结。等你长大了也会有的。一点都不疼。”
　　这个年代，女子的衣服都是偏襟儿。程灵慧穿个藏青色对襟布衫子，一头短发。也不怪少年将她认成男孩儿。
　　她将信将疑道：“真不疼吗？那你嗓子怎么回事？”
　　少年道：“长成男子汉了，嗓音也会变。过一段时间自己就好了。你看俺现在不就好了？”
　　程灵慧还想说什么，就听二姐在外面叫道：“三慧，你来。”
　　程灵慧问道：“干啥？”
　　二姐道：“你来就是了。”却不说干什么。
　　少年道：“你去看看呗。”
　　程灵慧走出去，二姐附在她耳边嘀咕了几声。程灵慧道：“俺当什么事。”转身回屋。向少年道：“俺大姐让俺问问，你叫啥名儿？”
　　少年脸又红了：“俺叫继文。”
　　“几文？铜板吗？”程灵慧觉得这个名字太有意思了。
　　“不是。是继承的继，文章的文。俺爹希望俺好好读书，将来能光宗耀祖。”
　　“继往圣之绝学那个继是吧？俺会写。”程灵慧很庆幸自己去了几天学堂，恰巧会写这个字。才没让自己在这个会读书的姐夫面前丢人。要知道，在旧社会有学问的人是很受人尊重的。人在越是受尊重的人面前，越是爱面子。程灵慧当然不会例外。
　　她跑出去，告诉二姐自己问的答案。然后又跑回来，手里拿着一张纸。走到少年面前道：“抬脚。”
　　少年不明所以。看着她把那张纸放到自己脚下面，然后用一根烧黑了的木棍，沿着鞋底子画了一圈儿。
　　程灵慧画完，拿起来看了看。少年道：“你这干啥？”
　　程灵慧毫不拐弯抹角道：“俺大姐想给你做双鞋，让俺比着你的脚给画个底样子。”说完拿着鞋底样子就走了。也不管少年常继文又红了脸庞。
　　不一会儿，程灵慧抱着一个包袱回来了。把包袱放到常继文怀里道：“这是俺大姐给你做的新衣裳。她让你别嫌赖。凑活穿。其实你不用担心。俺大姐针线很好。做的衣裳也错不了。”
　　常继文拿着那包袱真是放下也不是，拿着也不是。好在父亲这时进来。张罗着让他吃饭。常继文匆匆扒了两口饭，逃也似的出了程灵慧的家门。爷爷和父亲一直把他送到村口才回。爷儿俩乐的中午吃饭都合不拢嘴。
　　可大姐明显耷拉个脸不高兴。程灵慧纳闷儿：“大姐，姐夫让你丢脸了？”
　　大姐白了她一眼：“胡说什么？”饭也不吃了，放下碗扭头回屋了。奶奶向程灵慧使个眼色：“看看去。”
　　程灵慧溜下饭桌，一溜小跑就到了姐姐和四妹、五妹住的西屋门口。扒着门帘缝儿往里看。只见姐姐抱着常继文刚送来的两匹缎子在那儿哭呢。
　　程灵慧一溜烟儿就回了北堂屋，把看到的和奶奶说了。爷爷、奶奶连同父亲，你看我，我看你不知道大姐这又是闹哪样？
　　

第11章　、背锅

　　、奶奶饭也不吃了。拧着小脚就去了西屋。可无论怎么问，大姐就是一个劲儿的掉泪，什么也不说。奶奶没法子了，让程灵慧去灶房叫母亲。母亲来了，一样什么也问不出。这时，二姐怯怯的开口了：“俺知道大姐为啥哭。”
　　“为啥？”
　　二姐偷眼看了大姐一眼，低着头道：“前街四妮子说，姐夫家可有钱了。一般闺女嫁不上。姐夫的大嫂是地主老财的闺女，嫁妆装了三大车。二嫂是四妮子三姨的二大姑子的闺女。为了她出嫁，娘家卖了一群羊，两头牛，才凑齐了三车嫁妆。就这样也比不上她大伯媳妇，在婆家说不起话。大姐听了这话，就不高兴了。”
　　奶奶听了松了一口气，安慰大姐：“俺当是啥事？咱家虽说不富裕，可你这亲事是头榜头水第一桩大事。还能亏待了你？”
　　大姐哭道：“奶，你也不用唬我。咱家啥条件俺还不清楚。去哪儿凑那三车嫁妆？就算凑上了，还能比地主老财家的东西好。你就让俺哭会儿吧。反正到了人家也是受气。”
　　奶奶被说住了。坐在一边儿叹气。程灵慧看大姐惹奶奶不高兴了，立刻不依了，叫道：“不就是个嫁妆。没嫁妆你还不嫁了？”
　　大姐气坏了，奶奶在旁边却不敢骂她。跺脚道：“奶，你管不管你家三慧子了？”
　　程灵慧就是奶奶的眼珠子，命根子，不管她干啥奶奶都觉得对。当下唬着脸道：“我觉得三慧说得对着呢。”
　　大姐气的大哭：“你们就偏向她吧，把俺挤兑死算了。”
　　程灵慧不甘示弱叫道：“谁叫你让奶奶不高兴？愿意死你就死去，吓唬谁呀？”
　　奶奶拉住她，急忙道：“呸呸呸，童言无忌，童言无忌。”按着她的脑袋道：“快向老天爷磕头，说刚才的话是说着玩儿的。让老天爷别当真。”程灵慧梗着脖子就不跪。
　　大姐哭道：“你们看看三慧子有多毒吧。俺可是你亲姐，你大年下的咒俺死。俺死了老常家来接人，你替俺上花轿啊？”
　　奶奶呵斥道：“越说越不像话了。这么大个闺女啦，跟个****孩子置气。不嫌害臊？”
　　大姐仍是哭。奶奶就把气撒到了母亲头上。唬着脸狠狠盯了母亲一眼：“看看你教养的好闺女。”母亲瑟缩了一下不敢接话。
　　奶奶拉起程灵慧道：“还是俺三慧好。跟奶奶走，咱不理她们。”程灵慧跟着奶奶临出门还对大姐吐舌头翻白眼，气得大姐又是一阵大哭。
　　出了西屋，奶奶让她自己去玩。正好隔壁五婶子的小儿子来叫她去搓炮筒子。程灵慧就去了。也不知道关于大姐嫁妆的事，家里大人是怎么商量的。反正父亲说他过了年去沧州一趟。
　　这时程灵慧才知道，父亲当年就是在定边候苏固的手下当兵。只不过定边候那么大的人物不认识父亲这个大头兵，但父亲是认识定边候的。
　　被大雪困在十里铺的时候，父亲已经见过定边候了。