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高家女-第14部分
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“管事们都在眼前,你去厨房,遇见的都是底下的人,打算怎么问呢?”胡氏的话成功让慎蓉止住了脚步。她看一眼赵妈妈,赵妈妈对她一点头,她对胡氏道:“母亲可否容许我去厨下问一下,咱们家每天总的菜蔬是多少?各个屋子里又分别领了多少?”胡氏一抬头,见屋子里一个长脸的婆子神情瑟缩了一下,又低下了头,便淡然道:“这件事我交给了你,就由你来处理吧!”于是慎蓉便转身跟赵妈妈一起出去了。
大厨房里跟慎蓉回话的正是之前从她那里出来的红芍,对着慎蓉,红芍将这几天的账目报的极为顺溜。之前慎蓉嫌弃她粗蠢,小姑娘其实是极为不服气的。现在当着慎蓉,她便忍不住要将自己擅长的一面好好在慎蓉面前展示一番。慎蓉仔细地听着她报账,很快就发现了不对劲。“你是说,大少奶奶那里的菜蔬都是另外买的?那公中的帐又是怎么回事?”红芍一愣,随即道:“自来的规矩是各房都要买到的。不过大少奶奶这几天害喜,有许多东西是不吃的,又有许多想吃的,公中却没有,想必是哪位大娘就私底下填补了也不一定。”慎蓉脸色一正,道:“帐上面记得清清楚楚,这几天足足多出了二十多斤白面,三十斤肉,还有二十多只鸡。大嫂就是再好的胃口,一个人也吃不掉这么多东西吧?”红芍愣了一下,随即道:“大小姐明察,这里送到各房的东西都是奴婢经手的。既然帐上多了这么多,奴婢也不敢独自回话,还请大小姐将那管事的妈妈们也叫过来,大家查对一下,也不白诬赖了好人。说不定是哪位妈妈年纪大了,记错了帐也未可知。”慎蓉听她说话爽利,又说得入情入理,不由赞她:“你很不错!就依你说的办!”一时便有人出去传话,不一时厨房里管事的几个婆子就一起过来了。
“大小姐,我掌管这厨房买办可不是一天两天了,厨房里面的东西又多又杂,老奴还真的不能保证这里一些儿也不错。你看,这几天大少奶奶害喜,倒腾了好几种吃食,光原料就不知道耗了多少。您可不能光看那死账!”说话的是厨房里总领采买的管事婆子冯婆子。她说话的嗓音又高又粗,很是有些刺耳。慎蓉看了她一眼,却见她高大粗胖,站在那里气势十足,颇有些你奈我何的架势,不由暗暗皱眉。一旁红芍忍不住道:“妈妈说的理是这个理,不过这几天大少奶奶那里我总共就端过去了两碗乌鸡汤,一顿虾饺,可充不了这么多面粉鸡肉。”冯婆子听她点穿自己,忍不住板起脸来,喝骂道:“就你小蹄子话多!天天倒记着大少奶奶吃了什么东西,是不是惦记了大少爷,所以他房里的东西你格外拎的清?〃红芍的脸一下子红了,小姑娘忍不住一下子“哇”的哭了起来。慎蓉也忍耐不住,只觉得脑门里一股火往上窜。
第三十五章 打磨慎蓉(二)
看见冯婆子三言两语就挑的红芍哭,慎蓉怒,赵妈妈终于开口了。她不等慎蓉开口,便板着脸上前对着冯婆子斥道:“我说得胜家的,你是不是糊涂到家了?什么混话都能当着大小姐说的?现在说的是你厨房里的事情,你拉扯大少爷是什么意思?就算你没有弄错账目,大小姐就是来问你几句又怎么样?更何况现在你账目明显不对,还嘴硬什么?是不是差事当老了,反而一点规矩都不懂了?”赵妈妈之前在府里积威甚重,所以这样一开口,那冯婆子的气势便弱了三分。她马上陪着笑脸道:“赵妈妈教训的是。是我有点昏头了。只是最近厨房里事情真的很多,我也确实不是故意的。只是不服气这个小蹄子在大小姐面前弄巧搬嘴,所以说话才没有过脑子。大小姐担待着些,这些错漏,我回头一定让人补上。”慎蓉见她前倨后恭,很是不忿她的为人,刚想呵斥她一番,忽然看见赵妈妈对她使个眼色,微微摇头,遂冷声道:“既然妈妈知道错了就好,及时把错漏的东西补上,不然可就不是在我这里说嘴,是到太太那里没脸!”她说着就往外走,回头看见仍在掉泪的红芍,便对她道:“你也别哭了。我知道你的好处了。等回头我秉了母亲,今后厨房采买的事情就由你来负责好了。”红芍听了有些不敢相信自己的耳朵,随即果然转怒为喜。而那冯婆子却愣在那里,没想到慎蓉轻轻巧巧两句话,竟然罢免了自己采买的大权。待要争辩几句,却看见赵妈妈脸上闪过一丝厉色,到底不敢造次。
待回了议事厅,胡氏看着慎蓉,问道:“都处理好了?”慎蓉点头,将红芍所说的和冯婆子的言行一一禀明。胡氏点点头,道:“你罢了冯婆子的采买权,很好。不过,红芍到底年纪轻,只怕压不服她们。说不定现在,冯婆子就已经在找人出气了。”她的话没有说完,果然就有人过来禀告,说是厨房里负责端菜的孙四嫂被人出首,这几天私藏了不少东西回去。一时就有一堆人气势汹汹的压着一个瘦长脸的媳妇过来了。冯婆子打头,一进门,就呼啦啦跪了一地。“太太,大小姐查出来厨房里出了错,都是奴婢一时糊涂,拿大少奶奶说嘴,却不想果然被这个猪油蒙了心的东西钻了空子。现在东西都在她家里查出来了。这都是奴婢不识得人,原以为她是个好的,却原来是这么个东西!”冯婆子一头说,一头哭,显得冤枉的不得了。跟之前在慎蓉那里的嚣张跋扈显然是两个人。胡氏看看她,又看看那个被一大帮婆子推过来的孙四嫂。孙四嫂跪在地下,只知道一个劲的磕头,嘴里轻声叫着:“太太饶命!”显然她是个胆小怕事的。只是既然胆小怕事,又怎么会私底下拿那么多东西回去呢?于是她看了一眼端琴,端琴上前对着冯婆子斥道:“究竟是怎么回事,太太自然会问明白。不用你来做这个活包公!你先下去,太太有话问她!”冯婆子这才不情不愿的告了退,临行,却又狠狠看了孙四嫂一眼,警告意味颇浓。慎蓉见了心头大怒,刚想说什么,却听见胡氏道:“你就放心的下去吧。到底是非黑白,我还是有几分眼力的。”冯婆子这才乖乖垂头离开。
胡氏这才柔声对那孙四嫂道:“说吧,究竟是怎么回事?”孙四嫂战战兢兢磕头道:“回太太的话。奴婢总共就端过一碗鸡汁馄饨回去给我小孙子吃。那还是红芍姑娘悄悄给我的。她说大少奶奶吃不掉,所以让我端一碗回去。我不是故意要端得,实在是小孙子这几天在发热,嘴里没有味道。这才做了这没脸面的事情。”胡氏点点头,又接着问道:“那在你家中找到的米粮和肉是怎么回事?”孙四嫂连忙又磕头,道:“那是我当家的这几天在外面做的工,刚结了工钱买的。不过刚刚够买了十斤新米,两三斤肥肉。我家的米袋子上是有记认的。我怕他那杀千刀的酒鬼兄弟过来混拿,特意在米袋上绣了一个印记。只是不知道那些妈妈们怎么一下子在我家拿出了那么多东西。我家原来可是绝对没有的。”胡氏听了点点头,道:“好了,我知道了。你也下去吧!”孙四嫂点头要起身,忽然又跪下来道:“夫人,求求您高抬贵手,饶了红芍姑娘吧!她原也是一片好心,有什么错,奴婢一人都领了!”胡氏看了她一眼,道:“家有家规,谁该做什么,谁不该做什么,我心里都有数!”孙四嫂这才抖抖索索地下去了。
接下来被找过来的是红芍,对着胡氏,她很坦率的承认道:“夫人,偷偷地给孙四嫂端馄饨是奴婢不对。不过四嫂真的从来就没有从厨房里拿过东西。还请夫人明察!”胡氏点点头,随即道:“既然你知道她没有拿,那想必是知道都有谁拿了?既然已经做过了恶人,我劝你不妨接着做到底!”红芍犹豫了一下,随后豁出去一般决然道:“实不相瞒夫人!厨房里采买东西,一直以来都是以少报多的。一来,是怕买回来的东西万一做不好,可以有填补的余地。一来,也是多备着,防止临时要添得意思。只是这一次,因为大少奶奶害喜,便有人起了浑水摸鱼的心思,多报了这么多东西,却是厨房里几个有头脸的私下里分的。我原本也有一份,只是我年纪小,一来我不敢拿,一来她们也欺我小,夺走了我的那一份。大小姐过来查的时候,我原本想着大家私底下悄悄的一填也就是了。谁知道大小姐让我负责采买,那些妈妈们气不过,就拿了我和四嫂出来顶缸了。”胡氏听的皱紧了眉头,慎蓉听了更加气不过。又怒又愧。她没想到厨房里的那般婆子这般可恶,更没想到自己的一个举措,居然弄巧成拙,差点害了无辜。
胡氏命人取来了孙四嫂家中的米袋,又清点了一遍多出来的东西,于是一桩公案自此了结。厨房里领头的婆子以冯婆子为首的都受到了处罚。红芍和孙四嫂也都在被罚以后再委以重任。胡氏的一连串处置手段让慎蓉叹服不已。这些东西,都是她跟着柳姨娘从来都没有接触过的。而通过这件事情,更让她明白了胡氏作为当家主母,与柳姨娘之间的本质的区别。
之后慎蓉每天天明即起,胡氏安排给她的事情实在是太多了。除了之前厨房和针线房的事情,还有各院的人事调动,甚至管事们之间的明争暗斗,都被胡氏扔给了她处理。赵妈妈看出胡氏是有心好好调教慎蓉,也就拿出了浑身的解数教慎蓉从如何理清家中下人的人脉开始,渐渐掌握下人们的动态,懂得一些事情发生的因由和走势,从而开始学会掌控人心,知道奖惩之道如何实施。慎蓉接触到了许多她之前听都没有听说过的东西,也就越发的懂得了柳姨娘之所以会那样的短视和愚蠢,胡氏的干练精明绝不是一朝一夕的事情锻炼出来的。慢慢的,慎蓉终于从对胡氏的抵触情绪中走出来,开始渐渐地敬畏她,信服她。而家中下人见胡氏始终正色对着慎蓉,便也渐渐收了轻慢她的心思,再不敢在她面前讨巧弄乖。
第三十六章 慎蓉的婚事
瑾修的老丈人从京城修书过来,知道康氏有孕的消息他们也都很开心。不过康氏现在月份太小,实在不宜舟车劳顿,所以只是催瑾修回去念书。一转眼,瑾修回来了已经近两个月了。国子监的假期已经到了,瑾修必须立即起程了。他们回来时带的一大半人都留下来服侍康氏,瑾修就带了随身的两个书童和几个小厮,在与康氏话别之后就准备上京去了。
知道瑾修上京的消息,青县的王氏托人带信过来,却是他们家正要送慧心入宫,让瑾修与他们同路而行。正如慧心所言,王氏回家之后,与胡老爷和慧心的兄长商议之后一致决定照慧心的话说的,把慧心先送进宫中去做宫女。打一个擦边球,或者太子会忘了慧心也不一定。就算提起来,慧心是宫女的身份,说不定还有出来的那一日。当然,慧心就算是做宫女也没有那么简单,回去之后被王氏请来的老嬷嬷狠狠地整治了一番,学会了宫中所有的礼仪规矩。为了能够在那个吃人不偿命的地方活着出来,这回慧心也心甘情愿的受了这些折磨。只是最后能不能如她所愿,顺利出宫,就纯粹要看她的运气了。慧心的运气一向不是太好,呵呵,这是后话。
王氏带过来的另一个信息关于慎蓉。青县那边有一户读书的人家,家道还算殷实,得知高老爷家有位待字闺中的小姐,有心想要求娶。高老爷这边合适的人家不是没有,但是高老爷为人清高,商户之家是提也不用提,那些读书人家要么家境贫寒,要么挑剔慎蓉是庶出。所以胡氏一直很为难。现在听到王氏的消息,胡氏可以说是喜出望外,但是又恐怕对方情况不明,将来反而害了慎蓉。于是决定自己带着慎蓉,亲自过去相看一番。知道胡氏这般重视自己的婚事,慎蓉由衷的感激。对于自己,胡氏果然是仁至义尽了。
这样瑾修他们一行人就很多了。胡氏带着慎蓉,就安排了武大娘跟随。可是高老爷觉得还是不够安全,想要雇人随行。这一次胡氏准备出行,高老爷莫名的觉得心惊肉跳,总觉得自己会少了什么,可是具体会少掉什么,他又说不上来,只是一味的不放心。这一次瑾敏不再像平时那样躲着家里的琐事,知道胡氏要出门,却是第一个自告奋勇提出来要跟着一起走,说是可以保护胡氏。高老爷本来极不情愿,甚至要打他。可是在瑾敏轻松放倒了数十个家丁护院之后,高老爷不由得点头了。他想不到,瑾敏的功夫居然已经练得这样好了。家里有现成的保镖,自然要用了。瑾敏欢天喜地的跟着胡氏出门了,终于可以摆脱苦读生涯了!
胡氏出门的那天,天上下着小雨。瑾修和瑾敏两兄弟一人一骑走在前面,后面是胡氏和慎蓉的马车。胡氏身边带了端琴和端秀,许大娘留下来帮瑾玉照应家里。慎蓉带了绿纹和新来的丫头红菊。赵妈妈留下来帮着许大娘。胡氏自坐一辆马车,慎蓉的车子跟在后面。
虽然不是第一次出门,但是慎蓉还是难掩心里的激动和兴奋。这一趟出门意味着什么不言而喻。虽然今后可能会离家较远,但是离家远也有离家远的好处。若是对方人品家世登对,自己嫁过去之后便是当家主母,今后也可以像胡氏一般,拥有着自己的尊严和体面。现在的慎蓉已经不再自恃才高,做那些才子佳人的梦了。柳姨娘的事情对她触动很深,那些所谓的诗画才艺,不过是调节夫妻生活的小情趣而已。真正的生活,有它残酷的一面。经过这一段时间胡氏的调教,慎蓉已经完全懂得了要成为一个大户人家的女主人,所需要具备的各种手段和本事,这些都是她的生母柳姨娘穷尽毕生之力也不会懂得的东西,自然也不可能教导她。现在的慎蓉,最向往的事情,就是可以找到一户门当户对的人家,太太平平的出嫁,开始新的生活,摆脱柳姨娘的阴影。慎蓉相信,凭自己的容貌和才智,自己一定可以成功的。
因为对未来的憧憬和想象,慎蓉并没有心思欣赏沿途的风景。反倒是她身边的两个小丫头,因为难得出门,对沿途变换的景致兴奋不已。“小姐快看,那边的马车好大的气派,是八匹马拉的呢!马车上面好像是金顶,真的,是金子做的!”红菊显然第一次看见这般豪华的马车。慎蓉却是不以为奇。她跟着高老爷出过门,知道大夏国的豪门贵族有些穷奢极欲,这样的金顶马车,在那些权贵之家,并不足以为奇。也就懒得理那小丫头,绿纹却是笑着道:“小姐,那马车好像真的很有些来头呢!”绿纹是跟着她的老人了,自然也见过些世面。她说的稀奇,自然是有几分奇特之处了。于是慎蓉便转过了脸,看向窗外。
一阵风掀起了窗纱,露出少女精致的面容。那少女看见陌生人大喇喇的注视,脸上浮现出一股娇嗔薄怒。转脸拉下了窗纱。注视着少女的陌生人有一瞬间的恍惚,那是怎样的一副容貌啊?说是貌比花娇,沉鱼落雁应该并不为过吧。虽说一向出入宫廷,见过的美女不可谓不多。但是像这样的美人却还是第一次见到。对了,她既然跟高家兄弟同路,应该是他们认识的人吧!
听到睿王的传召,高瑾修和瑾敏兄弟都有些莫名其妙,胡氏也感到有些奇怪。现在他们在一个路边的驿站歇脚,走了一天的路,早就已经人困马乏。大家都想要快些洗洗睡了。却突然来了两个内侍模样的人在驿馆主事的陪同下过来宣睿王传召。
见到睿王,高瑾修行礼如仪,瑾敏却是大喇喇的一拱手,就算是见过了礼。见瑾敏这般行事,瑾修不由被他吓了一跳,刚要出口训斥,却见那年轻的睿王似乎并不以为忤。对着他们兄弟道:“来了就好,不必拘礼!随便坐,随便坐!”这睿王的态度这般随和可亲,令瑾修觉得极为好奇。睿王可是出了名的纨绔王爷。父亲恭亲王是先皇最小的儿子,与当今关系亲厚。睿王自小就颇得圣宠,也因此行事落拓不羁,可以用胆大妄为来形容。曾经当街殴打过当朝宰相的儿子,也揪过御使大人的胡子,更听说他常常出入楚馆青楼,是一个人见人摇头的主。若说他有什么长处,那就应该是有一年外国使者来朝,这小子不知道用了什么鬼主意,打败了对方嚣张跋扈的大力士,震慑了藩国。令皇帝对他更形宠溺。这样的一个人,瑾修直觉应该是极为难缠的。只不过见瑾敏的样子,倒像是跟他极为熟识的样子。“不知道王爷这么急叫我们兄弟过来所为何事?若是打架,可别带上我大哥,我哥是读书人,全不在行的。”不待瑾修开口,瑾敏已经问话了。睿王眉毛一挑,哈哈大笑起来:“好小子,每次打架你就来事!这回找你来,却不是要打架。而是为了一个姑娘!”“王爷风流倜傥,有多少姑娘为您倾心呢!居然会为了一个姑娘叫我们兄弟?王爷真是说笑了!”瑾敏依旧笑着调侃。瑾修的心下一动,想到这次一起出行的慎蓉,不由皱起了眉头,但愿不是她吧。却见睿王摸了摸鼻子,神色有几分不自然,看见瑾修皱眉,知道他已经猜到了大概,当下也不再犹豫,直接说道:“今日我的马车经过你家的车马,见到你家最后一辆马车之上坐着一位绝色少女,不知道是否是你们家的亲眷。我,那个,实不相瞒,实在是对她一见倾心,不知道你们可否帮忙为我向她提亲?”他说到提亲,瑾修的心里的石头放下了一半。总算不是要求送给他做姬妾。若是他开口索要,自己当然不能同意。不过得罪了睿王,高家只怕也要付出不小的代价。但是瑾修自觉父亲应该也不会让慎蓉成为王府的姬妾。高老爷虽然没有在朝为官,不过高家子弟,在朝中出仕者并不少,而且高老爷的书院里面也培养了许多有为学子,这些人集中在一起,是一股不小的势力。若是为国家所用当然最好,若是被皇家猜忌,那高老爷就首当其冲。所以高老爷行事一向低调,高家在这盘龙山一带也很低调,在人们的印象中也就是一个中等读书人家而已。只是读书之人,气节自然是第一位的。所以高老爷从来就不阿谀奉承那些权贵。当然也就不用提他会把自己的女儿送入王府做姬妾了。而在他的书院里面,反倒有好几家权贵人家的子弟在就读。都是风闻高老爷治学严谨,书院规矩严格,那些人家方才亲自送了家中子弟过来就学,希望高老爷严师出高徒,也是巴望自家子孙有出息的意思。只是,提亲?瑾修有些震惊。睿王年轻,尚未成亲,皇帝有好几次有意替他指婚,都被他推拒了。现在他是要向慎蓉提亲么?估计也就是个侧妃的位分。换了一般人家,这样的事情自然是天大的好事。不过瑾修却不是这么看。他一向也是喜欢慎蓉的,知道以慎蓉心高气傲的脾气,要去屈居人下,是肯定不能接受的。而且柳姨娘的事情过后,慎蓉已经明确表示,甘做小户人家的正经夫妻,也绝不为人妾室。之前高老爷那边有一户权贵子弟,因为风闻慎蓉的美貌,向高老爷提出,要娶慎蓉为平妻。被高老爷断然拒绝。慎蓉也乘机向胡氏表明了立场。不待瑾修开口,瑾敏竟然一口就回绝了:“哦,那个姑娘,正是舍妹。不过我妹妹已经议定了人家,这一次出来正是要去谈文定之事的。实在不好意思了,王爷。今后若是有别的绝色女子,我高瑾敏定然为王爷费心!”睿王吃了个闭门羹,见瑾敏一脸凛然,不由心头也有些火起。“你这是什么态度?我这次可是当真的。我是真心想娶那位姑娘!既然是你妹妹,岂非正好说话么?”瑾敏道:“对不起,王爷!您的真心我妹妹可要不起!再说她也配不起您的身份,她不过就是我家小小的一个庶女,绝对进不了您的王府。您还是找那些公侯人家的小姐吧!”睿王被他呛得更加愤怒:“高瑾敏,你怎么说话哪?你知不知道现在是在跟谁说话?”瑾敏一下子跪在地上,高声道:“对不起,小的该死,顶撞了王爷!还请王爷恕罪!”他故意跪着趴在那里,把个睿王气得话都说不出来。半晌,才道:“瑾敏,你知道我不是那个意思!这么多年,难得碰到一个你是知己。你却又要这样,算什么意思?”瑾敏梗着脖子,沉声道:“没什么意思,就是如果王爷非要娶我的妹妹,那我们就只能做小人了。王爷你身份贵重,要娶的女子,定然会是那些公侯人家的小�
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