九叔万福-第11部分

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　　程瑜瑾忍不住笑，眼睛里闪出明亮的光来。她难得有这样小女儿态的时候，程元璟眼中也浮起淡淡的笑。
　　几个月的心血已经展示完，程瑜瑾让杜若将屏风仔细收起来。程元璟见到，说：“就留在我这里吧，明日我让人寻找好木料装裱起来。”
　　“好。”程瑜瑾忍不住提醒，“这几个月我日日握着它，布料被蹭赃了，九叔你别忘了洗一遍。”
　　还得洗一遍，程元璟无奈地应下：“我知道了。”
　　林清远看着这一幕顿生兴致，他说：“景行可不是个耐心的性子，他连听人说长点的话都不耐烦。当初不知道有多少人给他说亲，都被他一一拒了，我还以为他当真对女人不耐烦呢。现在看来，也不尽是。”
　　程元璟现在还没成亲，确实是一桩怪事。程瑜瑾眼睛一转，突然问：“那林编修呢，可有家室？”
　　林清远摇头道：“没有，我孤家寡人，乐得逍遥。”
　　程元璟想阻止的时候已经来不及了，程瑜瑾借机追问：“林编修高中状元，年轻有为，为何不成家？”
　　“我家族祖居济南府，父母远在家乡，京城中唯有我一人。无长辈说亲，这事自然落下了。”
　　程瑜瑾笑着说：“编修竟然是独自住在京城，幸好身边有贴心人照料，不然就太清寂了。”
　　林清远这回摇头更坚决：“不曾，家里有祖训，男子不到二十不可成亲，四十无子方可纳妾。我身边并无妾室，哪有什么贴心人，全靠书童罢了。”
　　程元璟清晰地看到程瑜瑾眼睛亮了一下，脸上神情突然不一样了。程元璟心里骤然生出一阵危机感，他知道这一回，程瑜瑾是真的动心了。


第21章　生日
　　程元璟先前看程瑜瑾挑来挑去；　虽然不太喜欢这种感觉，但是他并不着急。因为程瑜瑾看重的只是对方家世钱财，程元璟私心里有一种莫名其妙的笃定。
　　若只是看身份地位；　那她挑谁都没有区别。程元璟看程瑜瑾来来回回划拉有权势的佳婿；　有一点像看小孩子挑玩具。
　　可是这一回，程元璟却无比清晰地意识到，程瑜瑾当真了。
　　林家四十无子方可纳妾，兴许正是因为家规严明；　林家的男子才代代出息，读书人众多。如果仅是林清远，或者他身后的林家；　都不足以让程瑜瑾死心塌地。程瑜瑾无论嘴上怎么说；　遇到更好的选项，还会毫不犹豫地抛弃。
　　但如果加上不纳妾这一点呢？
　　程元璟不敢确定了。
　　程元璟觉得自己的想法很奇怪；　程瑜瑾和他有什么关系，男大当婚女大当嫁，她为自己挑选未来的夫婿；　不比盲婚哑嫁强？而且平心而论；　林清远确实是一个很不错的后生，要不然也不会进入程元璟的眼。他作为她的挂名叔叔，应当为她高兴才是。
　　可是程元璟就是不悦；　心底莫名暴躁。他克制住自己突如其来的脾气；　举目看向窗外茫茫雨幕。程元璟突然意识到，程瑜瑾的屏风绣好了，她以后；　没有什么缘由要日日往他这里跑了。
　　如果不是程老侯爷突发奇想地让程瑜瑾绣字，他们俩本来也不会有交集。程元璟从开始的不舒服；　慢慢变得习以为常。仿佛一切一直是如此，他在桌案上看书，一抬头，就能看到程瑜瑾坐在塌上，仔细比对字迹。
　　听到林家不纳妾这条家规后，程瑜瑾当真对林清远刮目相看，她也从“这个人条件不错可以作为备选”，变成认认真真思量嫁给林清远。
　　程瑜瑾从小见着内院争斗长大，她太明白有侍妾和无侍妾的区别了。一个女子别管有多聪慧能干，一旦丈夫在外面拈花惹草，一个接一个地往家里领人，那这个女人，这辈子就毁了。
　　就如她的母亲庆福郡主。宁王势力够大，庆福的理家手腕也足够强硬，可是有什么用呢，还是许多年生出不孩子，成天被乌烟瘴气的后院气。
　　而林清远一个人在京城，身边没有长辈监督，他竟然还是洁身自好，不置办侍妾。这份心，比有家财万贯都强。
　　程瑜瑾仿佛是第一次见林清远般，认认真真打量着眼前这个人。她当真觉得，嫁给他不失为一件好事。
　　程元璟一低头就看到程瑜瑾对林清远的目光，他心里那股莫名的烦躁又来了。程元璟突然说：“程瑜瑾。”
　　程瑜瑾抬头，一双眼睛清凌凌地看着他：“九叔？”
　　程元璟看到瞳孔自己的倒影，发现他已经没有支开她的理由了。女眷和外院本就没有交集，如果不是程老侯爷听到程瑜瑾退婚突发奇想，他本来也不会插手她的教养之事。
　　“书架上有一本游记，你上次提起过，趁今日清静，回去好好看书吧。”
　　程瑜瑾明白了，程元璟嫌她坐在这里打扰他和朋友谈话，这是在支开她呢。程瑜瑾偷偷瞪了一眼，轻巧地下地，给程元璟行礼：“谢九叔，侄女告退。林编修慢慢坐，我先走了。”
　　林清远有些意外：“这就走了？外面有雨，小心被淋湿。”
　　程瑜瑾看着林清远笑了，笑时眼睛宛若月牙，春暖花开：“林状元郎，外面雨都停了。”
　　林清远朝外看，发现雨不知什么时候停了。他笑：“我竟没注意，不过你是女子，仍然要注意受寒。”
　　程瑜瑾走后，林清远随口和程元璟感叹：“你的大侄女聪明又漂亮，相处起来十分舒服，日后不知谁有造化，能娶到她呢。”
　　林清远说完回头，被吓了一跳：“你为什么用这样的眼神看我？”
　　程元璟早就没了谈兴，没过多久送林清远出门。所有人走后，室内重归寂静。程元璟看着书房里的坐塌，桌上两套笔墨，书架上的游记，猛地意识到，他的房间布置改变了许多，空间里几乎处处可见程瑜瑾的影子。
　　程瑜瑾听说屏风已经装裱好，特意去程元璟屋里看。她看到成品后由衷赞了一声：“好极，比刚绣出来好看多了。”
　　人靠衣装马靠鞍，古训诚不欺我，就连一架屏风，装裱起来后也完全不同。
　　程元璟让人将东西收起来，问：“听说这几日侯爷身体不好，他怎么样了？”
　　“还是老样子，前两天受了风，最近咳嗽得止不住。”
　　说起程老侯爷的病，两人都感到沉重。前两天，太医来看病的时候，暗示程家早点准备好寿衣。侯府众人心照不宣，程老侯爷，恐怕活不了多久了。
　　“怎么会受风？”程元璟坐到椅子上，问。
　　程瑜瑾跟到另一边，自然而然坐下：“还不是天气变暖，祖父贪凉，让人将窗户大敞着。结果春夏之交气候变化大，他便着凉了。”
　　程元璟皱眉，程瑜瑾看到立刻说：“可不是我们没劝过他，但是祖父的性格九叔也知道，这话除非你去说，不然，我们说什么都没用。”
　　程元璟叹气：“我知道，这几日我会去看他的。”
　　这一段时间程元璟特别忙，程瑜瑾一个不接触外院的闺阁女子，都知道程元璟极忙，回家几乎点个地就走。程瑜瑾好奇，问：“九叔，你这段时间在忙什么？”
　　“我在查虞衡司往年的卷宗记录。”
　　程瑜瑾听到这话直觉不对：“卷宗不是会一直留档存放吗，什么时候查都行，九叔为何这样急？”
　　程元璟赞赏地看了她一眼，反应能力不错。
　　“下个月我要调任，一旦调职，虞衡司卷宗便不能随意查看，所以要趁现在看完。”
　　程瑜瑾瞪大眼睛：“调任？为何调任？九叔做事，应当不会出差池才是。”
　　“正常选调而已。”程元璟随口应道。他从没有给人解释的习惯，可是看到程瑜瑾的眼神，他鬼使神差地补了一句：“在屯田司，同在工部，并非大事。”
　　程瑜瑾将信将疑，为官最看重的便是稳，哪有人六部二十四司混着调动的？程元璟才在虞衡司待了两个月便要调离，看这架势，像是要把六部全轮一遍似的。
　　程瑜瑾不知道这是怎么回事，她怕这其中有什么隐秘，被她不小心踩到，岂不是双方都尴尬。程瑜瑾很快转换了话题，故意轻快地问：“马上就是端午了，九叔可有安排？”
　　“端午。”程元璟笑了一下，神色不知为何变得漠然，“恶午节，有何可过。”
　　“怎么能这么说。”程瑜瑾不高兴，“端午乃是辟邪祛毒之日，在这一日驱邪，便能保证一整年健健康康。”
　　“辟邪祛毒……”程元璟淡淡而笑，“我便是这天而生，已是五五之恶，无邪可辟，无毒可祛。”
　　程瑜瑾一下子噎住了，五月被认为不吉，又被称为恶月。好些老人家认为，五月出生的孩子养不大，会给家里带来厄运。程元璟是五月初五出生，岂不是……
　　每年端午，家家户户大张旗鼓地除五毒、扫病秽时，他该有多难受啊。
　　程瑜瑾默然，良久说不出话来。程元璟看起来并不在意这些，人人都说他活不长，当年太后为了这件事，还专门请了高僧来宫里施法驱邪。可惜，他还不是活到成年了。
　　出生时难产没死，两岁时伤寒没死，五岁时“天灾”依然没死，太后和皇后知道，不知该有多遗憾。
　　程元璟正在想着，手上突然被人拽了拽。程元璟低头，就看到程瑜瑾取出一条五色丝线，给他绕在手腕上：“五月蚊虫复苏，疾病横行，小孩子身体弱，最容易得病而死，所以老人们才说五月不吉利。都是一样的月份，哪有什么吉利不吉利。在手上缠上长命索，便是牛头马面也勾不走了。”
　　程元璟没料到有人敢给他系东西，他反应过来后下意识地想抽手，结果被程瑜瑾再次握住：“别动。长命索要系得牢，不然掉了，昴日星官就分不清人了。”
　　系完之后，程瑜瑾笑着展示给程元璟看：“越是不被期待的生命，越折而不挠。你看，长命索系好了，九叔能活到长命百岁了。”
　　越是不被期待的生命，越折而不挠。
　　程元璟看着程瑜瑾的笑脸，心里突然被什么撞了一下。他们都是不被期待的生命，看着光芒万丈，实则根本无人关心他们的死活。他看到程瑜瑾，仿佛透过时光，看到十四岁的自己。
　　从皇太子，到见不得光的外室子。从一国储君，到不得不以科举博出路。
　　程元璟的眉眼慢慢笑开：“好啊，借你吉言。”
　　借你吉言，他会重回东宫，夺回属于他的东西，他会长命百岁，亲眼见到杨家的坍塌，清明盛世的到来。
　　千秋节越来越近，京城中明显躁动起来，到处都是找门路的人。礼部小心翼翼试探了一句，皇帝依然对过寿兴致平平，说不要劳民伤财，就当一个普通日子，宫里摆桌家宴就够了。
　　皇帝说了不许大办，下面人不敢不从，又不敢在这种时候被别人超过，所以卯足劲在贺礼上下功夫。程家的礼单已经递到宫里，男子们惴惴不安，但是外院的变故，怎么都震动不到女眷来。
　　女眷们关心的，另有其事。
　　“大姑娘，大事不好了！”郑婆子气喘吁吁地跑过来，不知是累得还是气得，竟然连话都说不利索，“霍家……霍家他们来向二小姐提亲了！”


第22章　订婚
　　这个消息无异于平地一惊雷；　婚姻不是儿戏，订婚是成两姓之好，如果不成；　那两户人家关系也就淡了。像是靖勇侯府这种定了亲又退的；　不异于结仇，两家人没有反目成仇都是好事，霍长渊竟然还来提亲？
　　而且提亲的对象，竟然是程瑜瑾的妹妹；　二小姐程瑜墨。
　　这简直是奇耻大辱，连翘几个丫鬟听到，气得浑身发抖：“这个……忘恩负义的败类！他莫非不知道姑娘和二小姐是亲姐妹吗？便是堂姐妹；　也没有退了姐姐又去订妹妹的；　我们姑娘还是过继给大房的，霍家这不是诚心羞辱姑娘吗？”
　　杜若沉稳细心；　说话慎重的多，但是她听到郑婆子转述寿安堂的境况，也气得不轻：“霍家欺人太甚！他们无故退婚便已经毁了姑娘多年的努力；　现在竟然还好意思上门；　堂而皇之地向二小姐提亲。门房怎么没把他们打出去呢！”
　　程瑜瑾十分平静，甚至还轻轻笑了笑：“有利可图，祖母为什么要落霍家的颜面？我和霍长渊退婚后；　祖母本来就一直懊悔错失一门助力；　现在霍家再度上门提亲，祖母惊喜还来不及呢，怎么会舍得将霍家赶出去。”
　　“什么？”连翘震惊；　“老夫人不要侯府的脸面了不成？这种事情怎么可能答应，退了姐姐订妹妹；　靖勇侯府把程家当什么？老夫人若是答应了，那就是将两位姑娘，甚至整个宜春侯府的脸面扔在地上踩。”
　　杜若也十分震惊，皱眉道：“老夫人虽然重利偏心，但……不至于到如此地步吧？”
　　程瑜瑾好笑地摇头，嘴边的笑意轻巧又笃定：“她会的。我的祖母，就是这样的人。”
　　连翘和杜若听到心中惊恸，她们从小跟着程瑜瑾，一路看着程瑜瑾从孤弱无依的小女孩，变成名满京华的侯门闺秀，没有人比连翘和杜若更清楚程瑜瑾这些年的付出。她的一切作为都只是为了嫁个好夫婿，或许听起来很讽刺，然而，这的确是程瑜瑾唯一的出路。
　　她并不是为了嫁人而活。她一直都是为了自己而活。
　　正因为明白，多年努力被人以近乎糟蹋的态度打碎，才更让人心疼。被霍长渊退婚后，连翘和杜若都气得不行，程瑜瑾却没有消沉，立即重回状态，搜寻下一个合适的人选。好容易寻到了徐之羡和林清远，眼看一切即将进入正轨，霍家却还不肯放过大姑娘，竟然又来糟践程瑜瑾的脸面。
　　杜若连连说程老夫人不可能答应，其实就是因为她心里害怕，才要格外坚定地喊出来。然而程瑜瑾，连一点点侥幸都不给自己留。
　　杜若心疼到无以复加，低低喊了句：“姑娘……”
　　“你们哭什么？”程瑜瑾笑着看了两个丫鬟一眼，施施然站起身，仔细翻平裙子上的褶皱。杜若惊讶：“姑娘，您这是要做什么？”
　　“霍家骑到我的头上来踩，我就真的让他们这样猖狂吗？”程瑜瑾突然收起笑，冷冷道，“他做梦。”
　　“姑娘！”
　　“什么都不必说了，我知道自己在做什么。”程瑜瑾抬手打断丫鬟们劝阻的话，说，“那些贱人欺人太甚，凭什么要我宽容，要我来识大体？要忍，也是他们忍我。走，去寿安堂。”
　　寿安堂里已经满满当当塞满了人，庆福郡主闻讯赶来，看到端坐在上首的霍薛氏，险些气得晕过去。
　　阮氏看到，连忙让婆子拦住庆福。她眼角眉梢都是喜悦，斜挑着眼睛说：“大嫂，我知道你现在心情激动，但是凡事要分场合。霍夫人这次请来了京城里最有脸面的全福太太，当年杨家小姐出嫁，全福太太还给杨家小姐梳过头。大嫂要是在她面前闹开，让侯府失了脸面，母亲可不会轻易放过。”
　　庆福郡主当然气，但是她生气只是因为自己的脸面被人踩，并非是母亲给女儿讨公道。庆福才刚刚露面，屋里好几个嬷嬷已经看过来了，想来都在防着人闹事。庆福郡主很快冷静下来，她的儿子还小，为了程瑜瑾一个养女得罪程老夫人，委实没必要。
　　庆福狠狠瞪了阮氏一眼，带着丫鬟进屋里，站在隔间外听里面说话。
　　霍薛氏和程老夫人正在打太极，要霍薛氏说，她是不愿意做这门亲事的。奈何儿子得知她阴奉阳违，直接放话要亲自上门来向程家求娶二小姐。霍薛氏这才慌了神，只好安抚住霍长渊，自己捏着鼻子来提亲。
　　霍薛氏对程瑜墨的评价又下一层，长渊之前一直好好的，全心全意信任她这个娘亲，结果去了趟佛寺，突然态度大变，这里面没鬼才怪了！
　　霍薛氏暗暗骂程瑜墨，这个小妖精，倒是一身好手段，竟然蛊惑着长渊和亲娘作对！这还没进门呢，程瑜墨就敢如此，等日后成了婚，让她日日用狐媚手段缠着霍长渊，那还得了？
　　霍薛氏心里不愿意，态度就说不上多热络。程老夫人有心继续两府的婚约，奈何女方要矜贵，还是退了姐姐订妹妹这种情况，让程老夫人主动，她委实拉不下这个脸面。程老夫人想着若霍薛氏殷勤些，百般示好，她冷着脸推拒两个回合，半推半就地便能应下了。没想到，霍薛氏连装个样子都不屑，程老夫人不上不下，十分尴尬。
　　场面一度冷场，全福太太本来是看在霍长渊得圣上亲眼的面上才接这桩说道的活，没想到这两户人家没一个热络，看起来并不像是要结亲的样子。
　　大户人家好颜面，讲究多，正式提亲之前，总要双方都确认好，重要事情沟通妥当，才能大张旗鼓遣媒人上门。世上唯有皇家选妃，是直接遣使上门的。然而男方父母登门拜访也容易被人发现，所以要多一个全福人在其中说道，就算婚事不成，日后也有借口。
　　全福太太心里犯嘀咕，谈亲事时女方要拿捏架子她明白，程老夫人的冷脸勉强能解释得通，可是霍薛氏一副见仇人的样子是怎么回事？全福太太百思不得其解，屋里只能听到她一个人刻意热闹的张罗声。
　　屋里气氛逐渐凝滞，这时候，窗外突然传来吆喝声：“大姑娘，大姑娘您万万不能……”
　　程老夫人浑身一震，脸色立刻拉下来。她阴沉着脸回过头，看到程瑜瑾正一脸肃然迈过门槛，两边放风的婆子又急又愧，几次想将程瑜瑾拉回来，又被连翘等几个丫鬟拦住。她们见程老夫人已经发现，连忙跪在地上：“老夫人，奴婢拦着大姑娘了，可是大姑娘不听。”
　　程老夫人的脸色黑的能滴下水来，全福太太没料到这一出，也扭过身往正堂看：“怎么了？”
　　事到如此，程老夫人还能说什么，只能装作什么事都没有的样子，问：“大姑娘，我这里有客，你来做什么？”
　　程老夫人的声音里隐含压迫，直到这一刻，她还想粉饰太平。
　　程瑜瑾也温顺恭敬地笑着，说：“我知道祖母有客，我今日来，便是特意向贵客问好的。”说着她就行了个万福：“周太太好。”
　　全福太太姓周，她心道名不虚传，程家大姑娘果然样貌仪态都是一等一的好。不过……全福太太扫了霍薛氏一眼，有点尴尬。
　　两个人并排坐着，程瑜瑾却只给其中一人问好，霍薛氏的脸色显著地难看起来。她瞥了程老夫人一眼，讥诮道：“这就是程家的规矩？”
　　程瑜瑾赶在程老夫人说话前，截住道：“我们程家规矩当然是极好的。从夫人太太，到姑娘丫鬟，个个都是知礼守礼的人。不过，君子做事讲究礼尚往来，以德报怨，何以报德？霍家对程家不仁不义，我们也不必守着圣人规矩。若是见笑之处，请周太太原谅一二。”
　　周太太看看程瑜瑾，又看看霍薛氏，兴致盎然地拢起袖子，闭嘴看戏。
　　霍薛氏已经气得不轻，忍不住指着程瑜瑾骂道：“满口胡言！你现在的行为，哪一点符合妇德妇言？”
　　“那霍夫人不妨说说，我哪一点做得不对？”程瑜瑾逼视着霍薛氏，不闪不避，霍薛氏一时之间竟然不敢面对程瑜瑾的眼睛。
　　程瑜瑾冷冷地收回视线，施施然对周太太抿嘴一笑，道：“周太太见笑。先前我和靖勇侯退婚的事，想必太太已经听说了。周太太是最公正不过的人，今日当着太太的面，我将其中原委说个清楚。我去年十二月在雪山上发现靖勇侯昏迷不醒，特意守了许久，让我家家丁将霍侯爷搬到母亲庄子里。我从小受祖母、母亲教导，要行善积德，怜贫惜弱，我救了靖勇侯后，着实没有想过任何回报，程家也不曾要求过靖勇侯府丝毫。没想到年底，霍夫人上门，说霍家想结通家之好，以报我的救命之恩。祖母心疼我，想结一桩善缘，就同意了我和霍侯爷的婚事。没想到今年二月，我家的长辈还在病着，霍夫人就上门说霍侯爷突然不满意我了，要和我退婚。周太太见证过不少姻缘，你来评说，这件事到底是谁做错了？”
　　周太太沉默，她前段时间确实听说了靖勇侯和程家大小姐退亲的消息，当时事成的时候不少人艳羡过，突然掰了，众人惊讶，一些不太好的，甚至可以说恶意的猜测便四处传播。这种事情总是女子吃亏，这些天外人对程大小姐的揣测，委实不算好。
　　周太太原来也只是听个热闹，今日才见识到程家大姑娘闻名京城是有原因的，这口齿着实伶俐。她的话虽然长，但条理分明，前因后果陈列的明明白白，周太太便是个局外人，听到后也觉得霍家太过分了。
　　霍薛氏不及程瑜瑾能说会道，又连续被抢白，早就憋了一肚子火。如今好不容易瞅到机会，大声道：“荒谬！分明是你冒名顶替，故意抢占功劳，我儿才忍无可忍和你退婚。”
　　“霍侯爷醒来第一眼，我便说了自己是宜春侯府大姑娘，庆福郡主之女。后来将霍侯爷抬下山的，也是我母亲的小厮。霍夫人说的明白些，我哪里冒名顶替？我哪里抢占功劳？”
　　“救命之恩分明不是你……”
　　程瑜瑾笑了，她对周太太行了一礼，问：“周太太您说，我在山洞里发现霍侯爷，当时他身边空无一人，是我叫人将他抬到庄子里。这算不算救命之恩？”
　　周太太看着始终进退有度、彬彬有礼的程瑜瑾，再看看怒气冲冲，面目扭曲的霍薛氏，叹气道：