我要青梅变凤凰[重生]-第12部分

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　　对于应付老太太——毕竟是亲祖母，茴娘尚有几分耐性，但是应付魏氏，她就没什么兴趣了——可是，现在秦府内宅是魏氏做主，在另外寻到好出路之前，自己还要在她手下讨几年生活……想到这里，茴娘就重新打点起笑脸，甚至比芙娘、茵娘脸上的表情还要更自然些。
　　母女几人闲聊了一会儿，魏氏身边的大丫鬟杜仲亲自端了茶来，还有新下来的杏子、李子，另有几样小点心。“你们尝尝。”魏氏笑着道：“都是今天早上管事们刚送来的，等下才能送到你们各自的屋里。”
　　这是在明晃晃地在摆当家主母的款了。芙娘和茴娘神色不动，动作也不疾不徐，苓娘却迫不及待地就拿起了一个李子咬了一口，“唔，真甜！”
　　“苓娘爱吃，就多分你些。”见有人捧场，魏氏脸上笑意更浓。
　　“多谢母亲。”苓娘确实很上道，茴娘见了也不由得心下佩服。
　　魏氏看了看剩下几个女儿，就把这一章揭过去了，新起了话题，“再过十几日，就是你们外祖母的生日……”刚起了个开头，堂屋里就响起了急匆匆的脚步声，魏氏身边的另一个大丫鬟杜松很快撩开西次间门口的珠帘，走了进来。
　　“怎么回事？”被打断了话头，魏氏很有些不悦。
　　“太太。”杜松福了福身子，“是淮王殿下来了，见老爷不在，已经一路走过来了。”
　　“恒儿来了？”魏氏一怔，扭头扫了一眼身后，透过玻璃窗，她隐约看到回廊上一个高大的年轻男子的身影。她又回过头看了一眼几个女儿，芙娘、茵娘都低下了头，茴娘正一脸好奇地看着自己，苓娘眼中露出些许渴望，而亲女儿芝娘，她一撇嘴，却做出了刁蛮任性的表情。
　　“快让恒儿进来，重新上些果子、点心和好茶来。”她又将目光投落到女儿们身上，“你们先进里间去回避一下吧。”


第27章　
　　说是让女儿们都进西里间回避；　但是真正起身避到西里间内的；　却只有芙娘、茴娘、苓娘、和茵娘四人，芝娘还一脸娇宠地坐在魏氏身边，一副理所应当的样子。
　　魏氏嗔怪地伸手点了点女儿的额头；　也就由她去了。
　　茴娘反倒有些吃惊：当朝在男女大防上管得不严；　但是书香门第、官宦人家却随了前朝的规矩，格外讲究这些。所以当王彦住到表舅家之后，表舅母就不让表妹珊娘出内院了。而秦孟远身为工部尚书，秦家在京城理应更讲究这些才对——若是事出突然也就罢了；　现在却是摆明了有意要让芝娘和淮王见面——芝娘就算年纪还小，过了年也算十二岁了，虽说她和淮王是两姨表兄妹……
　　不只……原来……
　　茴娘忽又想到上辈子临死前浑浑噩噩中听到的那几句话；　说话的是丈夫陈轲身边的心腹小厮，“五少奶奶，您就安心地去吧，淮王殿下的太子之位已经十拿九稳；　咱家表姑娘……哦；　就是您的四妹，下个月就要嫁给淮王殿下做继妃了。这亲上加亲；　咱们家是太子和太子妃的两重亲戚，五少爷自然有更好的姻缘在后面等着呢……”
　　上一世出嫁之后，她就和娘家很少联系，但是也知道四妹直到十七岁都还没有定亲，却是到临死；　才知道原来芝娘早就看准了淮王。现在看来，这却是两家之间早就有的默契了。只可惜了曹照婷……
　　就在她东想西想的时候，淮王已经迈着大步走了进来，几位姑娘避在里间，也能清楚地听到他像魏氏请安的声音，“外甥王恒给姨妈请安。”声音温润朗朗，茴娘眼风一扫，就瞥见除自己之外的其余三个姐妹同时羞红了一张俏脸。
　　淮王——也就是三皇子王靳衡——小名一个“恒”字，平日总以小名自称。
　　魏氏笑着道：“快坐吧，也喝一杯姨妈这里的好茶。”
　　其实依照茴娘在前世偶然听闻的某些风言风语来看，无论是魏氏和三皇子王恒之间的姨甥关系，还是王恒和芝娘之间的表兄妹关系，在血缘上都有颇多可异议之处。
　　其中最重要的一点：王恒的生母贵妃，只是大长公主驸马身边一位小妾的孩子，但是魏氏——这也是京城里公开的秘密了——她却并非大长公主驸马魏衍的亲生女儿。几乎全京城的人都知道，就在魏氏出生的前两、三年，大长公主和驸马就已经分府而居了，一个在靖国公府自己的院子内小妾环绕，自诩风流，另一个在靖国公府隔壁的公主府内蓄养面首，甚至京城里的那些老牌权贵家里，连当时最受大长公主宠爱的那位面首的姓名身份都清楚得很，据见多的人说，魏氏长大后的长相，也和那位面首更为相似。
　　顺着这条脉络猜测下去，三皇子王恒，甚至他的生母贵妃，和魏氏都没有什么真正的血缘关系。
　　但是，因为魏氏从小就格外受到大长公主的宠爱，贵妃小时候也格外喜欢巴结这位身份尊贵的妹妹——就好似苓娘巴结芝娘一般。后来，在长公主的成全下，贵妃被送进了当时的宣王府里做侧妃。再后来，机缘巧合，宣王登上了九五之位，当年的小庶女也一跃成为了后宫内地位仅在皇后之下的贵妃，可谓飞上枝头，魏氏原本就和这位姐姐亲善，之后更是着意修好关系，这么多年，姐妹间难得的没有产生过什么龃龉。
　　而三皇子王恒对这位姨妈，也颇为尊敬。
　　“表妹，见我进来，你怎么也不说话呀？”给姨妈请过安之后，王恒又主动和芝娘搭话。
　　不想芝娘却重重地“哼”了一声，声音传到西里间都没能减弱下去，“自表哥娶了表嫂之后，也有一个月没过来了，恐怕早就想不起什么‘表妹’了吧？我才不要和你说话！”
　　芝娘年纪不大，这话说得却酸意十足，而且……在茴娘听起来，着实有些不知羞耻了。如果这屋里只有姨甥、表兄妹三人也就罢了，这还有另外四个“外人”在西里间坐着呢，中间只隔了一道木制格栅，想装着没听到都不容易。
　　果然，只听魏氏重重地咳了一声，“芝娘，怎么能这么和表哥说话？”
　　不想王恒却很为芝娘对自己的含酸带嗔自得，他笑嘻嘻地护着芝娘，“姨妈，无妨，表妹年纪还小，就要有话直说才好。”他又盯向芝娘，“表妹莫气，这许多日子庶务繁忙，表哥这不特意来赔罪了嘛。”一回头，朝着外面喊了一声：“百福，还不快把我特意给表妹挑选的礼物给拿进来？”
　　片刻后，一个宫里的小太监双手护着胸口地小跑了进来，好似胸口处藏着什么宝贝似的。进屋后，他先象征性地朝魏氏和芝娘躬了躬身子，又从怀里小心翼翼地捧出一只通体雪白、没有一点杂毛的京巴来，那狗似乎刚生出来，小小的身子，耷拉着两只耳朵，还不太会叫，张了张小嘴，可怜兮兮地看着芝娘。
　　在看到这只白色的小奶狗的瞬间，芝娘的眼睛就亮了起来，顾不得和表哥置气——原本这气就生得和撒娇似的，刚刚听王恒说他“亲自”、“特意”给自己挑选了礼物，这些气就早飞到五百里地外去了。她快步上前将小奶狗抱到怀里，兴奋得红了脸颊，“表哥，这就是你送给我的礼物呀！”
　　“当然。”芝娘脸上表情的变化自然逃不过王恒的眼睛，他也颇为得意，起身凑到表妹身边，两人的手臂若有若无地挨在一起，“这是礼部张侍郎家的母狗新产下来的，我让人在他们家门口盯了好几天，又亲自跑过去，从几只小狗里挑了这只没有一点杂毛的——张侍郎还舍不得给呢，说是要拿去哄他才刚三岁的小孙女。”
　　“那你还是要过来了呀。”芝娘笑得一脸满足，看向王恒的目光里也透着崇拜。
　　“他家的小孙女怎么能和本王的表妹相比？”
　　论到淮王调情的本事，正在西里间坐着的茴娘也不得不服气——她上一世是经历过人事的，虽说那段婚后的经历从头到尾都不太愉快，但是成亲之后，没见过猪肉总也见过猪跑，再加上陈轲对她很不尊重，很多时候当着她的面跳戏姨娘丫鬟，毫无半点顾忌。她虽然一向秉承着“非礼勿听”的圣人之言行事，但是……有些话也不是念叨着“非礼勿听”就真的听不见了！至少——在她比较来看——这说甜言蜜语的本事，淮王真的是比他的表弟陈轲高明了不少。这不——茴娘又看了身边的几位姐姐妹妹们一眼——她们不是收礼物的人，却好似同时被那份礼物折服了一样，一个个脸上都露出了夹杂着憧憬和羡慕的表情。
　　当然，茴娘又转念一想，暗暗在心底替自己前世的丈夫辩解了几句：陈轲身为家中幼子，从小就是被溺爱着长大的，不会说甜言蜜语……也不奇怪。事实上，王恒善于说这些话也算是天赋异禀了，以他的出身，平日里着意讨好他的人数不胜数，除了那几位贵人，他哪里需要说好话讨好别人？
　　不过，那几位贵人可算得上是全天下最难讨好的几个人了，这样说来，王恒善于甜言蜜语，似乎也不是什么怪事。
　　“表哥，你说这只小狗，可取个什么名字才好？”外间的芝娘，声音里带着些羞赧的喜意，说出来的话也软软的，若不是自己就坐在里间，是万万想不到这句话竟然是从自己四妹口中说出来的。
　　“既然送给了你，那你就是它的主人，你想起什么名字都好。”王恒笑嘻嘻地回答。
　　芝娘咬着下唇娇俏地睨了王恒一眼，她虽然年纪还小，但是眼神中的情意却好似满得要溢出来了似的，“这只小狗这样白，就像祖母房里的那只白玉如意……不如就叫玉球儿吧，表哥你说好不好？”
　　“你喜欢就行了。”王恒的声音里透着笑意，对这个表妹似乎有无尽的耐性。
　　“那就叫玉球儿啦！”芝娘欢快地宣布，抱着小狗，时不时抬眼瞄一眼表哥，脸上容光焕发。
　　魏氏刚刚看着女儿和外甥交谈，也不出声阻止，眼中光芒连闪，在女儿看向她的时候，又很好的掩藏起来。“都坐下说话吧。”她就像一个慈和的长辈，柔声劝说两位小辈，但是目光却不时瞄向里间。
　　如果屋里只有自己和丫鬟们，那当然女儿和外甥怎么说话都不用理论。但是偏偏，西里间还坐着外人呢，更不用说，还有一个没见识过自己手段的……她唯一眯眼，递了个眼色给站在一边的杜仲，杜仲顿时会意，连忙笑着上去扶住了芝娘的肩膀，半强制地把她拥到魏氏身边。
　　芝娘虽有些不悦，但是母亲已经发了话，当着母亲的面……还有表哥的面，也不好大声斥责母亲屋里的大丫鬟：要是表哥见了，误以为她是外面那等悍妇可如何是好呢？
　　“娘。”她甜甜地一笑，脸颊上挂着两个浅浅的梨涡，“您看玉球儿，可爱不可爱？”


第28章　
　　看着芝娘玩了一会小狗；　魏氏就和王恒说起了正经事。“再过十几日就是你外祖母生日了；　那日你过不过去？”
　　魏氏的母亲大长公主同时也是贵妃的嫡母，自然也是王恒的外祖母，外孙去给外祖母贺寿；　这是天经地义的事。
　　“正日那天自然要过去。”王恒的视线挪到魏氏身上；　瞬间又是一副谦逊有礼的模样。
　　“表哥，今年外祖母生日，你送了什么好东西给她老人家？”芝娘也被牵动了注意力，一脸天真无邪地问。
　　对着姨妈和表妹；　王恒也没有什么藏着掖着的意思，大方地就揭了蛊，“前儿京城里来了一队西域商人；　运来了许多好货。有人和我说他们手里有一对昆仑玉雕的寿桃，润泽无暇，我花了好大力气才淘换到手，想着到时候送给外祖母；　她老人家必定喜欢。”
　　魏氏满意地笑道：“是你有心了。”
　　“那西域商队里还有没有别的什么好东西呀？”随着芝娘的问话；　王恒又耐心详细地为表妹介绍起了这个商队的事，“听说他们手里还有一批西洋花露……”
　　***
　　西次间里的三人一说就说了足足半个多时辰；　茴娘也在西里间干坐了半个多时辰——这个过程可不是那么愉快的，尤其是周围和她一样枯燥干坐着的三位，可没有半点的不悦。反而都还很享受似的，似乎坐在这里听魏氏、王恒、芝娘三个人聊天——哪怕连王恒的脸都见不到，也有无穷的乐趣。
　　茴娘细细回忆了一下；　她上一世怎么没有发现，自家姐妹无论年纪大小，竟然都对王恒有少艾之思？大姐芙娘也就算了，十四、五岁的年纪，也到了情犊初开的年纪了，平日在内院少见潇洒俊朗的少年郎，王恒……确实有引发遐思的资本。但是五妹茵娘——如果她没有记错，今年才刚九岁——十岁还没到呢，理应是天真烂漫的时候，怎么也是一副含羞带怯的样子？
　　好不容易等王恒走了，杜仲才进西里间把几位姑娘都带了出去，芝娘怀里抱着的那只小白狗，自然成为了众人关注的焦点。苓娘一出西里间，就仗着平日和芝娘关系不错，谄笑着凑了上去，“四妹，这只小狗真的好可爱啊！”
　　“它叫玉球儿。”芝娘骄傲地道，又大方地把玉球儿往前送了送，允许苓娘摸一摸它的头，“你稍微轻些，别把玉球儿吓着了。”
　　平日少言寡语的茵娘也大着胆子挪了过去，她很羡慕自己的亲姐能被允许摸一摸小狗——她也想亲手摸一摸小狗的头，但是却又害怕芝娘。“四姐，能不能给我也摸一下？”她嗫嚅着问。
　　“好啊。”芝娘平日里有些看不上这个最小的妹妹，但是今天却很大方——茵娘一手针线活是出了名的好，她已经琢磨着，回来让茵娘给玉球儿做个褥子，肯定比她屋里的丫鬟们做的精致。
　　没想到自己也得到了“赦令”，茵娘大着胆子摸了摸小白狗的头，“真软。”她赞叹一声，“去年厨房郭婶子家的那只大黄狗生出来的小狗，摸着也是这样软。”
　　这句话说的……茴娘都听出了不妥来。她暗暗叹了一口气：自己刚刚真的是误会茵娘了，自己这位五妹，应当只是格外喜欢小狗而已，对于王恒……应该是没有什么旁的心思。
　　表哥送给自己的狗怎么能跟厨房下人家里的土狗相提并论？芝娘脸上霎时就显出一抹不悦，她蓦地收回了胳膊，把玉球儿紧紧护在自己怀里，语气也冷了下来，“这么多人围着，玉球儿该害怕了。”
　　魏氏淡淡地瞥了女儿一眼，却没有出声训斥。过了半晌，才打发女儿们离开，“虽说今儿不用上学，但是也不能耽搁了功课。已经在我这里玩了半日，也该回去绣绣花、写写字了。还有，再过十几日就是你们外祖母的生日，你们也要准备些拿得出手的寿礼，最重要的，还是用心……”又把之前未说完的话补充起来。
　　明明是静坐了半日……
　　不过这话，茴娘现在也没有胆子直接说出口，见魏氏似乎也没有别的话要说了，就悄悄拉了拉芙娘的衣角，姐妹俩一道出了魏氏的屋子。从魏氏的院子回老太太的院子，无论走前门还是后门都要稍微绕一段路，姐妹两个选了前门走出魏氏的院子，步行穿过尚书府的小花园回去。
　　芙娘似乎还沉浸在刚刚对王恒的那一点遐思中，一路上茴娘几次同她搭话，她都爱答不理，几次下来茴娘也不再理她，刚好走到了小花园之中，索性欣赏起了小花园内的景致。
　　尚书府的小花园里有一小片桃林——说是桃林，其实就是七、八株桃树簇成的一小片区域，二月底正是桃花将开的季节，褐色的树枝上挂着几朵待放的花苞。姐妹两个刚一走到桃林边上，芙娘的脚步就慢了下来，又过了片刻，竟渐渐停下了脚步，只呆愣愣地盯着枝头一朵含苞待放的花骨朵。
　　姐妹两个结伴走了大半段路，眼看在走一小段就到了老太太的院子，茴娘不好在这里扔下芙娘自己回去——这做得也太明显了！她勉强按捺下心烦，转头看着芙娘轻声提醒，“大姐，前面就到了呢。”
　　不想，芙娘半点都没有动弹的意思，半晌竟幽幽地发出了一声叹息。
　　这声叹息，似胜过万语千言，直晃晃地就透露出了芙娘的心事，茴娘听得分明，却也不知道该说些什么出来安慰姐姐。只在心底庆幸：幸好她们两个去给魏氏请安的时候身边没带丫鬟，当时带过去的都是苓娘、芝娘、茵娘身边的丫鬟奶娘，现下自然都留在了魏氏的院子里，芙娘这声露出心迹的叹息，也不虞被别的下人窥探了去。
　　好在，在发出一声叹息之后，芙娘似乎在心绪上已经得到了足够的发泄，她没有再继续耽搁在这里，而是装点起笑脸，和茴娘牵着手亲亲蜜蜜地回了老太太的院子。
　　姐妹两个在穿堂口处分手，芙娘沿着抄手游廊往西走，回自己的小跨院去，茴娘往东走，回东厢房。
　　“姑娘回来了。”一进东厢房的门，半夏就立即迎了上来，“奴婢正琢磨呢，怎么出去这半日还没回来。”
　　茴娘一怔，随口问：“是祖母找我？”
　　半夏笑着摇了摇头，茴娘看着她眼中一片纯然的关心，心下一片温热，她眨了眨眼，轻描淡写地回答：“是太太那边临时来了客人，我们几个不方便出来，就在里屋多坐了一会儿，等客人走了，才告辞回来。”话虽没有直说，却也隐晦地表明了“放心吧，魏氏没有故意为难我”的意思。
　　“老太太刚让人给姑娘送了新鲜果子。”有些话不便言明，半夏也没有往下再说的意思，自然就换了一个新话题，“是新送来的杏子和李子。”
　　这些水果点心刚刚茴娘在魏氏那边已经吃了不少——她们几个避到西里间，自然不能真的一直静坐，丫鬟们也送了些解闷的零嘴，只是大家顾虑着形象都不肯多吃。茴娘的顾虑比姐妹们少，干坐无聊，就断断续续地吃了许多。现在看到这些果子，是一口都不想再吃了。
　　“等下要去祖母屋里用午饭，现在不好多吃这些果子，先放到桌子上吧。”她随口吩咐，又叫半夏，“你来，我有件事想着要问你。”
　　茴娘没进卧房，而是领着半夏进了卧房正对面的屋子，那间屋子被布置成了茴娘的书房和绣房，偶尔半夏和连翘当值、又不想打扰到茴娘的时候，也会在里面坐坐，做些针线。两个屋子门对着门，白天不关房门的时候中间只隔着小小的外间和珠帘，茴娘在卧房喊一声这边就能听见，方便得很。
　　“姑娘有什么吩咐？”
　　茴娘坐到绣架前，伸手拨了拨绣架上摆放着的几色丝线，“今天太太说，下个月是大长公主的生日，让我们都准备些小礼物，不需要多贵重，重要的是用心。”茴娘一脸似笑非笑，语气也透着淡淡的讥讽，“但是，又不能失礼于人前，要拿得出手。”
　　魏氏这几个要求，明显就是为了为难茴娘的，但是这为难，又为难得恰到好处，让茴娘没有办法抱怨她的刻薄。事实上，茴娘上一世的丈夫也是大长公主的外孙，大长公主本人的喜好，她是曾知道过的，但偏偏，她竟然回忆不起来了——只记得似乎格外偏爱鲜艳些的颜色。更何况，就算她能记得住大长公主的喜好，她也没有钱、更没有路子去淘换那些贵重的礼物。
　　半夏立即露出一脸的恍然，她抬起眼，专注地等待茴娘后面的话。
　　“半夏姐也知道，我是在西北长大的，对大长公主的喜好并不熟悉，想着送些小件的绣品总是没错的，但是思来想去，又不知道京城现在时兴什么布料、花样，很怕送出去的东西丢了太太的面子……”如果送出手的东西魏氏不满意，那就给了魏氏找自己麻烦的机会。在找到机会改变自己的命运之前，茴娘还是想好好生活的，可没兴趣、也没心思应付魏氏三天两头的刁难。


第29章　
　　半夏虽说是丫鬟；　但是这些年跟在老太太身边；　多少也见过些富贵。她或许同茴娘一样，也不清楚大长公主的性格喜好，但是总能知道两样或许平庸、却绝对不会出错的东西。
　　果然；　半夏一眨眼就帮茴娘想了三、四个可以送出手的东西；　“京城里面但凡是家中小辈送长辈的寿礼，其实要求的也不外乎就是这么几条，不要求多贵重，重点是那份心意；　所以讲究的就是‘精致’这两个字。”如果送出手的东西，荷包针脚疏密不均，甚至还跳针或是露着线头在外面；再或者亲手完成的字画上面洇了墨；　或是透着敷衍，那自然就当不得“用心”这两个字了。
　　“一般姑娘们送给长辈的多是亲手做的针线，软帽、手帕、扇套、荷包、鞋袜，都是不会出错的东西。选上一块稳重的好料子；　绣上吉祥纹样；　就是一份像样的寿礼了。”
　　半夏说的这几样，确实是不会出错的东西。茴娘沉思了一会儿；　抬头问道：“前些年大长公主生日，太太也都带着姐妹们一同去贺寿了？”
　　大长公主过寿是大事，无论是公主府还是秦家，都不可能现在才开始准备。半夏之前在老太太屋里服侍，肯定知道些消息；　不只今年的，前些年府里的姐妹们送的那些东西，也很有参考价值。
　　“前些年太太都只带四姑娘过去。”半夏老实回答，“今年是大长公主六十五岁生日，逢着五呢，所以才办得隆重了些。”她又偏着头想了想，“也就是五年前，大长公主六十大寿的时候，太太带着大姑娘一起过去了，不过那时奴婢还是