[种田]重生之旺妇-第78部分

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　　　　薜洪志笑道：“郭子春你这不是骗老人吗？人家会背了，你还不给吃？”

　　　　郭子春叹道：“真给他吃，他会乱扔。所以这饼一直放着，以管着他，好让他听话。”

　　　　马希元正色道：“郭子春、崔永贵，你们可记得去年谷柏华病逝时，可是孙忤作给谷大人验的尸？”

　　　　郭子春和崔永贵点点头，“那时孙大爷还没傻，他还说帮谷大人验尸，是他这一生最后一次忤作之为，也算是有意思的了，最后一次竟是给谷大人验尸。”

　　　　堂上陷入沉默，片刻后，马希元道：“郭子春、崔永贵，孙忤作孤苦无依，现赐银五十两，你们把孙忤作带下去，好好照顾他的晚年吧。”

　　　　郭子春和崔永贵当堂领了五十两银子，扶着孙忤作离去。

　　　　文氏在一旁暗暗舒口气，真是庆幸，孙忤作病傻了。

　　　　“文氏暂退，传谷沛丰上堂。”

　　　　文氏告退，心中一松，以为此事已过。

　　　　谷沛丰被传到堂上，因得了两万两赏银的好处，对沛林充满倚望，上堂行罢礼，暗暗欢喜地看着沛林和两位大人。

　　　　马希元审视地看着他：“谷沛丰，子午案时你在外地，有关的事你不知道很正常。可是你父亲病逝时，你却是在家的，你父亲当时真的染了暑役，还不顾死活要上皇城吗？”

　　　　谷沛丰表情忧戚地道：“那日父亲从县衙回到北院，和母亲商量着事，谁想暑役突然发作，母亲立即派人将父亲隔离起来，怕传染给小孩，母亲叮嘱大家没事不要上北院，那一阵也不必请安的。”

　　　　马希元道：“既是暑役，把病人隔离起来是对的。当时谁伺候你父亲的呢？”

　　　　“当时就是一直跟着母亲的老仆秦妈妈和张妈妈，跟着我母亲亲自伺候父亲。”

　　　　薜洪声眼睛一转，“此事可有证人？”

　　　　谷沛丰脱口道：“家妻每天有去北院探视，可作证。”

　　　　马希元身子往前一倾，“除此之外可有别人？”

　　　　谷沛丰道：“另外还有一个母亲身边伺候的大丫环雪梅。”

　　　　薜洪志眼睛一转，“你父亲病逝后，他的仆从顺叔何以失踪？”

　　　　谷沛丰苦着脸道：“当时我家还有五万两银的地契在父亲身上。恐是顺叔见才起义，一念之差起了贪念，拿了地契，之后一直不敢现身。”

　　　　薜洪声诈问：“你可曾想过你父亲并非死于暑役，乃旁人所害？”

　　　　沛丰抖了抖身子，惊讶地看着上首三位大人，“谁敢杀我父亲？他可是威远侯的老丈人！而且别人为什么要杀我父亲呢？”

50　谁在暗处

　　　　“因为子午案哪。”马希元和薜洪志默契地配合，沛林一直未出声。

　　　　沛丰把头摇得象拨朗鼓，“草民认为这事不可能。”

　　　　谷沛丰是个昏神，从他身上难以发现线索。令其退下，将汪氏传上堂来。

　　　　可是，暑役是传染病，谷柏华生病时，文氏带着两个婆子和个丫环伺候病人，禁止别的人去北院，独独汪氏有天天过去，就不怕汪氏传染上病，带回去给孩子？

　　　　沛林心中更加肯定，大伯之死有问题，显然与大伯母有关，而且汪氏是大伯母的助手和同谋。

　　　　马希元喝问：“汪氏，谷柏华病时，你丈夫说你有天天去北院请安，并帮忙照料你公公谷柏华？”

　　　　汪氏抬起头，一双风流目往三位大人脸上一扫，视线在沛林身上停了几瞬，低下头，怯怯道：“民妇虽每天去北院请安，都只是在外厅，因怕过病，母亲文氏未让我接近过生病的公公。”

　　　　“何以文氏独许你每日去北院请安？”薜洪志审视地看着汪氏。

　　　　“公公重病，作为嫡长媳妇，哪有不问安的道理？何况并未接近病人？”汪氏白了薜洪志一眼，这个御巡史去年搜刮了谷家长房二万两银子。

　　　　“虽未接近病人，可是却与服伺病人的人有直接接触，倘若服伺病人的人一旦感染，你不是也极容易染上暑役？”

　　　　文氏冷笑两声，“生死有命，阎王要人三更死。定不让人到五更。这种事防不胜防。”

　　　　一番询问，文氏表现得没有破绽。

　　　　文氏下去后，已是丑过，太皇太后等从后堂出来。莫氏和谷庭仪此时已有**成的判断老大的死系人所害，夫妇俩催着三位大人连夜审询谷家的下人。

　　　　沛林和寻香心中全然明白，彼此顾视。沛林提议道：“一夜未眠，反正谷家的主子和下人都已经囚禁起来，不如大家歇息调整一会，午后再省如何？”

　　　　太皇太后激动道：“哀家不累！早点破出案，哀家才能安心！”

　　　　寻香劝道：“皇姑婆，虽然我们在内堂听案不累，可是三位大人在前堂审案。却是极累人的。况且审案费心费神，若是三位大人太累，审后面的下人时，一不小心就疏忽了蛛丝蚂迹，那可不好。”

　　　　老马侯爷点头道：“寻香说得有理。大家还是稍作歇息吧。”

　　　　众人回官驿里安歇下来。

　　　　寻香和沛林在屋里躺在床上。谈着审案的事。沛林满脸愁云，“虽然文氏和汪氏没有露出破绽，但不容置否大伯就是死在她们手上的，大伯母的样子变得难看得吓人，气焰也低了许多。”

　　　　寻香道：“这事得你单独审问才行。我听外祖母说，薜洪志和威远侯爷两人暗中较劲，只怕薜洪志知道太多，会走趁以权谋私。虽然威远侯府的行为令人发指，可是国有国法。家有家规，犯罪的人必须由国法来制裁，绝不能让薜洪志因此钻了空子。”

　　　　沛林坐起身，正正衣襟，“还得保护好谷家无喜辜的人。我得设个法把薜洪志支开。只是我和舅舅一起审案，便要好办得多。”

　　　　寻香提议道：“薜洪志不是有几个武功极高的亲信吗？让皇姑婆把他派到才子书院去作深入调查。然后你和舅舅就在衙门里抓紧时间审案，先审秦妈妈和张妈妈，这两个人一定知道大伯母所有的事情。”

　　　　沛林翻身下床，“我这就悄悄地去找皇姑婆。”

　　　　事情紧急，寻香也睡不着，下了床，帮沛林理整好衣衫，自己又理了理头饰，正好吴妈妈煮了水参子粥上来，寻香端过盘子，和沛林亲自去给皇姑婆送粥。

　　　　太皇太后虽然疲乏，想着案情错综复杂，又牵连到谷家不少人，心中自有忧虑，躺在软榻上，不能入睡，闭目思索着这桩案件。

　　　　太皇太后在天泉宫醒来后，因为没有亲信，周氏让罗妈妈跟在太皇太后身边。罗妈妈跪在榻前，小心地拨弄着火盆，瞟一眼太皇太后，小声道：“这案子有点奇。”

　　　　太皇太后侧着身，托着腮，瞅一眼罗妈妈，“怎么有点奇？”

　　　　“谷大老爷染暑役而死，文氏和秦妈妈几个，还有汪氏竟没有一个被传染上。奴婢记得小时在家乡，村里有人染暑役，家里可是接二连三都倒下了，后来村子里的人怕被染上病，全搬到山上住了半年多，才敢陆续回村居住。怎么文氏和秦妈妈、汪氏几个竟是铁打的一般？还有谷大老爷曾被几个人抬着上皇城，一路数天，也没别人感染暑役？真是奇怪得很。”

　　　　太皇太后明亮的眸子瞪圆，坐起身，“传沛林来见哀家。”

　　　　这时，铃儿端着一盅参茶，和周氏进来。

　　　　“皇姑婆，铃儿为你煮了野参茶。”铃儿清脆的声音快乐地飘到太皇太后面前。

　　　　“好。铃儿越来越孝顺了。”太皇太后慈爱地看着铃儿，又看看周氏，笑道：“嫂子总说铃儿任性贪玩，我见她倒是越来越有女德。”

　　　　铃儿含笑着参茶递到太皇太后手上，娇笑不语。

　　　　周氏笑道：“她还不是想在你这多讨些彩头？将来出嫁时，可多挣些嫁资？”

　　　　太皇太后笑着喝一口茶，点点头：“铃儿在茶里加了什么？这么香？”

　　　　铃儿掩嘴咯咯笑道，“表嫂嫂家里不是有一种冬岚花吗？此花香气散淡、清幽，铃儿暗中已经尝试过，此花入汤茶无毒害，所以暗中摘了些花烘干，收藏，刚才跟母亲学煮参茶时，加了点冬岚花。”

　　　　“嗯。铃儿越来越喜欢茶道，真是令哀家欣慰……”太皇太后扬首笑两声，心口一疼，一只手抚着胸口，“啊”，猛地喷出一口鲜血，另只手上的茶盅，“呯”地一声落地而碎，太皇太后身上的皮袄被淋湿一大幅。

　　　　周氏和罗妈妈搀着太皇太后，惊呼：“太皇太后！”

　　　　“茶里有毒！”罗妈妈惊惶地看一眼铃儿，太皇太后心口剧痛，已经痛苦地倒在周氏怀里，嘴唇青乌，却笑道：“莫怪铃儿，她定不知的。”

　　　　“金剑使和寻香来了。”屋外有个嬷嬷叫道。

　　　　太皇太后艰难地抬抬手，嘴唇颤抖“宣”，却是发不出声音。

　　　　铃儿被突来的变数吓得凌乱，大眼睛里惊恐地含着泪，不知所措地颤栗着，听到寻香来了，精神一振，飞奔出去，哭着对寻香道：“表妇嫂快救救皇姑婆，她喝了煮的参茶中毒了。”

　　　　“什么？”沛林夺步进来，只见太皇太后已经脸色铁青，唇齿间溢出鲜血。

　　　　“皇姑婆。”寻香顾不上仔细查看，正好手上端着水参子粥可解百毒，连忙吩咐，“外祖母，罗妈妈，快撬开皇姑婆的牙关！”

　　　　“我抱着太皇太后，罗妈妈，你撬开太皇太后的嘴！”周氏本来惊乱，见寻香来了，便定下神来。

　　　　“大家别急！”＇

　　　　罗妈妈撬开太皇太后的牙关，寻香喂了几口粥下去，太皇太后眼神已经昏蒙，只觉心中剧痛，似毒气正在攻心，水参子粥一下去，立即有个神奇的东西将心中的那团凶猛的毒气吞噬掉，太皇太后眼神慢慢聚集回来，嘴角扯了表示好了一些，寻香又喂了几口粥，沛林在一边叫道：“皇姑婆坚持住，只要把这碗粥喝了就没事，这粥是寻香化符水煮的，寻香会画解毒符。”

　　　　太皇太后微笑着，嘴唇上的青紫色，渐渐退却。

　　　　铃儿紧张得两眼瞪圆，额上直冒汗，见太皇太后稳定下来，才抹了一手巾的法珠，着急道：“还好表嫂嫂来得及时，不然铃儿就闯大祸了。”

　　　　罗妈妈在一边愣了愣，惊诧地看着寻香道：“少奶奶怎么知道太皇太后中毒了，正好带着解毒粥来呢？”

　　　　“这粥不只解毒，还能养颜色长寿。”沛林在一边解释道。

　　　　周氏感叹道：“听莫姐姐说过，她原来不小心中了毒，便是寻香这解毒粥给救回来的。”

　　　　“让太皇太后歇一会。”寻香放下碗，和周氏将太皇太的扶着放倒在软榻上。

　　　　沛林蹲在地上捡起一块碎瓷，不小心手滑伤一块，伤口立即变黑，铃儿尖叫一声：“表哥也中毒了！”

　　　　周氏着急道：“还有解毒粥没有？”

　　　　寻香拉着沛林，走到一边，从衣袖里摸出一段水参子塞进他嘴里，“含着这个。”然后端起桌上一盏清水，手指在水中画几下，递到沛林嘴前，“喝几口水！”

　　　　铃儿惊讶地看着这一幕，寻香会画解毒符，太神奇了。

　　　　罗妈妈却紧张道：“铃儿姑娘端来的粥有毒，这清水该不会……”

　　　　寻香从衣袖里又取出根银针似了似水，针色银亮，从人舒口气，周氏愤怒道：“得马上彻查有人在参茶中下毒的事！”

　　　　太皇太后摇摇头，小声道：“暂莫声张。如是下毒的人知道哀家没事，还会再派人动手的。”

　　　　铃儿愤愤道：“外祖母，有人利用金指甲让你昏睡了几十年，如今又有人敢借我之手下毒，你能咽下这口气，铃儿可不能！”

　　　　沛林眉峰微蹙，看着地上洁白的碎瓷：“我们不妨将计就计，皇姑婆装作中毒，那下毒的人见成功在望，却未得手，定不会善罢甘休！”

51　有人认罪

　　　　众人疑虑，不敢想象这个下毒的人是什么来历，竟然能这么顺利的得手，若非寻香出现即时，只怕太皇太后已经魂归西天。

　　　　周氏眉头紧皱，“此次带出来的宫女、嬷嬷，还有马府的人，俱是精挑细选出来，不想还是有奸有混迹其中！”

　　　　罗妈妈道：“奴婢觉得这下毒的未必一定是太皇太后身边的人，此处并非宫中，官驿的防范和守备远远不能与皇宫相比，这事说不定另有人为。”

　　　　太皇太后急切道，“好，就这样，立即传信出去，说哀家中毒了！同时，沛林抓紧时间审案，只怕这几件事有关联的！”

　　　　屋外，周氏把太皇太后中毒的消息散布出去，马侯爷父子急得连忙下令封锁官驿，和铃儿一起去厨房回顾熬粥前后的经历，薜洪志带着人专门守护太皇太后。

　　　　午后，沛林和马希元继续去衙门审案。没有薜洪志在场，沛林和马希元商量好，先审询秦妈妈和张妈妈，后面的人由他主审。

　　　　“秦妈妈，你可还认得我？”沛林改变询问方式。

　　　　秦妈妈在堂下，听到似曾相识的声音，抬起头，却见沛林威风凛凛地端座上首，怀中抱着一柄金剑，英俊威严地直视着她，不由瑟瑟一抖，福礼道：“原来是六少爷衣锦回乡了，奴婢见过六少爷。”

　　　　沛林冷冷道：“你还记得我是六少爷？可记得当初我睡在担架上被抬出去，你们是怎么样地搜我和六少奶奶的身？”

　　　　秦妈妈心中一颤抖，六少爷这阵势似乎还记着当初的怨仇。心中后悔不初那些事做得太绝了些，勾着头偌偌道：“老奴只是奉命行事。”

　　　　“奉命行事？找外面的人要打死我，也是你奉命行事所为？”沛林突然喷出这样的话语，令马希元吓了一跳。瞪着沛林，竟不能语，似乎沛林知道的不少。

　　　　秦妈妈不敢抬头。努力镇定着，一幅委曲的样子：“六少爷这话何讲？”

　　　　“你还装作无辜？当初你出去找了一伙江湖人士，到半山酒舍来害我，这么大的事，你现在竟然忘了？”沛林抱着金剑从上座下来，将剑鞘指着秦妈妈，冷冷道：“你可知我手中这剑的厉害？”说着拔出金剑。将剑锋向秦妈妈喉处缓缓刺去。

　　　　马希元眼睛一转，心道吓一下谷家下人，也许能审出意想不到的结果，在上座将惊堂木狠狠一拍，“杨大人。皇上赐你这金剑好比尚方宝剑。谷家下人刁顽，不杀一儆百，如何能审出案情？我看这老妇奸滑刁怪得很，不如给她些厉害看看！”

　　　　冰冷的剑锋刺进秦妈妈的皮肤里，一道殷红的血痕划出。

　　　　秦妈妈虽然吓得双腿一软，浑身直颤抖，可是这事不能就这么认罪出来，心中又害怕得紧，两眼一闭。晕倒过去。

　　　　“泼冷水。”马希元喝道。

　　　　一个官差提着桶凉水往秦妈妈身上一泼，秦妈妈缓缓张开眼，金灿的金剑指在眼前，她一动也不敢动，剑锋猛地往她眼前一刺，秦妈妈惊叫一声。“啊”，再次晕过去。

　　　　“这老妇有问题！不然怎么一吓就晕？”马希元恼道，“待她醒来给我用大刑。”

　　　　秦妈妈即时清醒过来，趴在地上可怜地高举着一只手央求：“青天老爷饶命呀。民妇愿将知道的供认出来。”

　　　　“快说！”沛林金剑指着她喝道。

　　　　“民妇所知并不太多，知道的不一定对案情有所帮助，原来六少爷大喜时张妈妈有心将膝下的表侄女杏儿塞给六少爷做姨娘，张妈妈是大少爷的奶妈，大太太因此有私心要帮助杏儿，不想大喜之夜，杏儿被六少奶奶给打了出来，后来杏儿心中恨上六少奶奶……”秦妈妈漫无边际地说道。

　　　　沛林又羞又气，感觉秦妈妈故意搪塞，金剑指着她的鼻尖，“你怎么地说这些事？”

　　　　“六少爷，你听奴婢说完后再定夺有益还是无益吧。”秦妈妈此时淡定下来，跪在地上镇定地道：“后来传闻寻家有五万两银子在钱庄，大太太爱钱，便相谋算寻家的银子，将两个上等的丫头派向松香院，不想这两个姑娘和杏儿合不来，三人都有争当姨娘的想法，因此打起架来，六少奶奶英明，将她们三人都痛打一番。大太太为了讨六少奶奶高兴，将三个姑娘卖了出去……”

　　　　马希元心中一动，那谷浴为死前不是和个姑娘有关吗？那姑娘莫不是这三个姑娘中之一？

　　　　沛林却道：“快点捡重要的说，少说些不着边际的话。”

　　　　“彩凤和春桃被卖到了巡州的一家大妓楼。杏儿是张妈妈的姨侄女，大太太便给了个人情，将杏儿放了出去，谁想杏儿凭着几分姿色，很快和外面的一个江湖野僧勾搭上，唆使着那人帮她出气。本来这事奴婢并不知道，有天听张妈妈身边的小婢珠儿暗中说起，六少爷被人打残了，张妈妈暗中高兴得烧香谢神灵，奴婢便疑心上此事，将此事和大太太说了，大太太那时正恨着六少奶奶家有五万两银子的假消息令她吃了亏，便把张妈妈叫来询问，张妈妈承认了打伤沛林那干人是杏儿姘夫的同党。”

　　　　马希元气愤地拍一拍惊堂木，“可恶。怎么文氏竟不说这一段事？”

　　　　秦氏叫道：“谁想惹火上身？大太太不说这事，恐怕怕沾上麻烦。”

　　　　马希元气得吹胡子，“胡扯！肯定是文氏一直恨着寻香！”

　　　　秦氏嚅嚅道：“大太太不喜欢六少奶奶，不关奴婢们的事呀。”

　　　　“这么说当初是杏儿勾结江湖人士来害的我？”沛林眼睛转转，秦氏有承认野僧之事，难道海涛叔当初调查的有误？要弄清这事，恐怕得找到杏儿来问，“杏儿如今在哪？”

　　　　“那死丫头惹下大祸后，因为官府捉人的风声紧，那野僧等就逃走了，丢下她一个姑娘无依无靠的，便靠做暗娼过日子。”

　　　　秦妈妈的话令沛林好生震惊，“杏儿如今在哪？”

　　　　“要知道杏儿在哪，恐怕得问张妈妈了。”秦氏顺利地把所有问题推开了来。

　　　　沛林问道：“大老爷之死是怎么回事？”

　　　　秦妈妈茫然地看着鼻前的金剑尖，“大老爷不是暑役死的吗？”

　　　　“浴为死是怎么回事？”

　　　　秦妈妈身子得瑟几下，恐惧道：“听说大老爷曾经撞见浴为和杏儿在一起的事，具体怎么回事，杏儿在哪，得问张妈妈才知道。”

　　　　突然间案情有了进展。秦妈妈被带下去，张妈妈被带了上来。

　　　　张妈妈抬头看着怀抱金剑的沛林，一阵颤抖，叫着“六少爷”，似极害怕。

　　　　马希元拍着惊堂木，一阵怒喝，“张氏，还不快把你和杏儿联手暗害六少爷，杀害谷大老爷和谷浴为的事从实招来？”

　　　　张长得瑟几下，腿软软地跪在地上，脸色惨白，语无伦次地分辩“草民不知大人所言何事？”

　　　　马希元横眉冷对，怒目眦牙地喝道，“混帐？不动大刑，你不知罪。来人，大刑伺候恶妇张氏！”

　　　　沛林抱着金剑在一旁，脸色也冷得可怕。

　　　　张氏一听要上大刑，作个揖，连忙叩头：“民妇招了就是！”

　　　　“……杏儿被赶出谷家后，因无处可去，老婢的老家又离此极远，大太太念在老婢曾经哺乳大少爷的情份上，将城中一处小宅借与老婢安置杏儿。不想杏儿与江湖上一个野僧勾搭成奸，那野僧受了杏儿叼唆，与一干兄弟在半山酒舍，将六少爷打成重残便逃往别处，杏儿独处深宅，靠老婢的接济度日，日子过得甚至是无聊，老婢曾四处为杏儿物色相公，可是进运不济，一直未曾中意。”

　　　　“一日，杏儿坐在院子里打秋千，不想谷家偏房大少爷谷浴为从院外经过，因院门未闭，见到院中有一美貌女子玩耍，识得却是杏儿，便进去与她说话，杏儿在谷家时，谷浴为对她便暗中有情，两人因此便好上了。过半年，大老爷回乡任官，一日传唤谷浴为后，暗中派人跟踪他的行迹，不想直接跟到杏儿的住处，二人的私情被大老爷撞破，大老爷说谷家名声清正，岂能吮许出这样的事？要清理门户，让偏房一系从此脱离谷姓。杏儿与谷浴为情同夫妻，生活上全仗老婢与谷浴为的接济才过得快活，怕谷浴为从此身败名裂，毁了他的前程，便央老身设法相助。”

　　　　“时逢大老爷身体不恙，似患了暑役。老婢厚着脸跪求大老爷放过杏儿和谷浴为，大老爷精明，发觉子午案与谷浴为有关，一心要为六少爷报仇，不愿答应老婢的请求。杏儿似老婢的亲生女儿，老婢不忍她从此断送幸福，一时恶起，便收买了谷家一个老护院，在大老爷带病去皇城的路上，将大老爷的药换掉，令大老爷的暑役不治而终。后来大太太对此有所怀疑，频频追问谷浴为，老婢怕谷浴为被大太太收买，便让杏儿除去谷浴为以自保，一晚谷浴为与杏儿相会，杏儿极力劝酒，谷浴为便给灌醉死了。”

　　　　张氏说完，竟然不再颤抖，反而镇定自如，在供词上画个押，磕头请求，“老婢自知罪业深重，不求二位大人恕罪，只求死时能得个全尸。”

52　凶险

　　　　沛林抱着金剑，听得两眼呆滞，怎么所有的案件与人命，竟是张妈妈和杏儿弄出来的？与大伯母和汪氏竟没一点关联？

　　　　沛林觉得其间疑团甚多，拿着金剑指着张妈妈问道：“杏儿勾结野僧暗害我时，为何文氏不曾报官？”

　　　　“大太太那时正恨寻香让她费了不少心神，不告官，