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[隋唐]淑女好逑-第22部分
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他要待到什么时候？宁儿不禁皱皱眉。
今日，宁儿照例要去佛堂。韦氏在礼佛，堂上供奉的鲜花枯萎了，宁儿便去园中采一些来。
园子里她住的院子很近，平日里只有女眷进出，宁儿来过许多回。中秋已过，夏日里的各色花卉已经败去，一树桂花却是幽香沁人，风吹树动，满园馨芳。
宁儿剪下几枝，正要离开，却忽然看到树荫下走来一人。
她怔了怔。
那人个子高高，面容陌生。但是当四目相对，宁儿却已经想到了这是谁。
褚棠见到宁儿，亦面露讶色，忙一礼：“褚棠见过娘子。”
宁儿面色通红，看着他，踌躇了一会，亦行礼，声音却微不可闻：“褚郎君。”说罢，她不等褚棠再回话，逃也般地走了开去。
褚棠看着那身影飞快消失在树丛后面，如避瘟神。
他平静的脸上露出一抹淡笑，站立片刻，转身离去。
佛堂里，韦氏见宁儿回来，脸上神色不定，莞尔：“花采到了么？”
宁儿回过神来，忙将手中的鲜花奉上。
韦氏看着她，片刻，挥挥手，让周围侍婢退了出去。
“宁儿，坐过来，我有话与你说。”她和声道。
宁儿看她神色，心中掠过些异样的感觉，却还是听话地走了过去，在她面前坐下。
韦氏看着宁儿，将手中的贝叶书放在案上，笑得温和：“我方才听家人说，你在园中，见到了褚郎？”
宁儿羞红了脸，慌忙道：“舅母，我……”
“这有什么不好意思。”韦氏宽和道：“见到了又如何，哪个新妇不急着想知道夫君的模样？想当年，我与你舅父订婚时，也从未见过面，又不敢私下去看他，便求着家中的弟弟去看，回来与我说模样。谁想，我那弟弟傻乎乎的，回来只说个好字，问他眉眼身量，却说不出个所以然来，快把我急死了。”
宁儿没想到舅母会说起这些，不禁笑笑：“后来呢？”
韦氏道：“后来，还是到了成亲那日，我才见到了你舅，终于放下心来，心想好在是个长相端正的男子，若不然，这辈子都没处哭去了。”
宁儿忍俊不禁。
韦氏看着她，言归正传：“所以今日舅母看着褚郎，想起当年，亦有些感慨。你在剑南出事时，你舅父心急火燎，又听得人说你剑南的夫君是个病入膏肓的将死之人，更是怒气冲天。后来，他遣人去阆州细查，发现这褚氏在阆州，的确是首屈一指的大族，有良田万亩，祖上还做过太守，往来皆是名士。褚郎是长房长子，家业迟早由他继承，只是身体不好。你舅父埋怨你伯父，反对这门婚事，为的也就是这一条。不过，方才你也听到了，前番之事，皆是有因。如今褚郎已经身体痊愈，端是风度翩翩！你舅父与褚郎谈了许久，觉得此人谈吐不俗，性情亦是温厚，加上家世，若放在京城，亦是要被媒人踏破了门槛的。”
宁儿望着她，神色疑惑：“舅母的意思……”
韦氏笑笑，道：“褚郎本是一心娶你，却遇上了山贼，扰了婚事。宁儿，你知晓，有些人家将女子名节看得比命还重，若遇得这般事，不管有理无理，便是舍财惹官司，也要把婚退了。可这位褚郎却是一心践约，身体痊愈之后，不远万里来到长安寻你。这般作为，足见其心诚。你伯父贪财将你许婚，确实可憎，但这与褚郎无干。他家世优越，与你门当户对，如今又身康体健，岂非大善。”
宁儿听着这些话，心慢慢地沉下。她看着膝上纠结的手指：“舅母之意，是要甥女嫁给这位褚郎？”
韦氏叹口气：“宁儿，此事，也算是舅母求你。”
宁儿讶然。
韦氏看着她，目光深刻：“宁儿，那日在宫中，元钧给你抛锦球，你可知何意？”
宁儿一怔，脸上蹭地烧热。
……我一直很喜欢你，你心中如何想法？薛霆那夜的话，回响在心头。
见她赧然不语，韦氏继续道：“宁儿，你生性乖巧，谁人不爱。有你这样的甥女，我与你舅父，亦常常倍感欣慰。可你舅父与安国公交好，两家亦早有结亲之愿。元钧不懂事，如今做出这般事来，不但我与你舅父尴尬，安国公那边亦难交代。”说着，她握住宁儿的手吗，言辞恳切，“这是其一。其二，宁儿，我还是那话，若褚家配不上你，舅母舅父就算得罪全天下，也断不肯让你嫁去。但如今这褚郎确实出色，堪为良配；且有你舅父做母家撑着，谁也不敢欺负你。其三，你与褚家的婚约，是三媒六聘定下的，你舅父是外家，本不该插手。若是退婚，就算褚家不愿意，你舅父也有能耐让他们点头。可你在剑南之事不便与人说，众人不知底细，传出去，乃是你舅父听信讹传，仗势压人。宁儿，你舅父心疼你，此事利害，不曾与你说清；舅母却觉得，真要为你好，就该说明白些。这婚事，于你于众人，有益无弊，甥女还是多加考虑才是。”
☆、48婚约
傍晚；薛敬从官署回到宅中时，忽而见案上摆着蜜糕，眉头一展。
“宁儿做的？”他问。
“正是。”韦氏笑道，“午后就做了，专等你父子二人回来。”
薛敬笑笑，尝了一块；问：“宁儿何在？”
“方才还在此处，也许回了院子里。”
薛敬颔首。
回到房中更换衣物时；他叫来一名家人，摒退左右；问：“查探得如何？”
家人答道：“小人往有司查验，褚郎君及随从的过所文牒，皆无差错。”
薛敬问：“可曾寻到识得这位褚郎君的人？”
“寻到了。”家人答道；“今日小人在坊间打听，寻到了两个阆州来的乡人，请入府中来看，他们说确是褚郎君无疑。小人又将褚郎君之事相问，乡人们说，他确是从岭南回来得了恶疾，去年差点送命，后来得了神医救治，才好了起来。”
“哦？”薛敬沉吟，不禁抚须。
“主人，还要再打探么？”家人问。
薛敬摇头，道：“不必，此事不可与人说。”
家人应下，未几，退了出去。
薛敬更了衣，出来路过书房时，发现门开着。他走过去，却见里面坐着一个人，手托着腮，翻着一本书。
“又在看书？”他走进去。
宁儿抬头，见是舅父，忙道：“舅父。”说着，站起身来。
薛敬莞尔摆手，让她坐下。
“大唐西域记？”薛敬看看封面，又看看宁儿翻到的那页，讶然，“都快看完了？”
宁儿不好意思地笑笑：“我每日看几页，看了许久。”
薛敬道：“此书包罗万象，一些地名怪异生涩，你能看懂？”
宁儿道：“并非全懂，但甥女觉得有趣，能看下来。”
薛敬微笑，放下书，道“今日又做蜜糕了？不是同你说过，家中有仆人，这些事交给她们做就是。”
宁儿摇头：“不一样，母亲说过，要亲手做才是诚意。”
薛敬笑起来，看着宁儿，忽而有些明白儿子的想法。这甥女如此聪慧可人，若给别人做了媳妇，那可真是大大的亏了。
“宁儿，”他停顿片刻，道，“褚棠之事，你不必忧心。舅父已经回绝，他明日也要启程回阆州，你二人的婚约，舅父也会帮你撤去。”
宁儿望着他，却未接话，轻声道：“舅父，若褚郎不曾得病，也不曾有伯父强嫁之事，以舅父之见，褚郎可是良配？”
薛敬有些诧异：“何出此言？”
宁儿赧然，忙道：“甥女只想问问。”
薛敬叹气，笑笑：“不瞒甥女，这位褚棠，舅父多日来观察，无论家世人品，确是个不可多得的儿郎。但舅父还是那话，甥女不愿嫁他，再好，舅父也不应允。”
宁儿望着他，她的目光落在他的两鬓上，那里有许多白发。心底泛起些酸意，她目中的神采似微微一黯，垂下双眸。
薛霆惦念着家中的事，虽事务缠身，还是在坊门关闭前赶了回来。
褚棠明日就走；可他留在家中一刻，薛霆就一刻放不下心来。回到家时，堂上已经点起了灯烛，薛霆看到众人都在。
“元钧，怎回来这么晚。”韦氏见到他，露出笑容，让家人将案席收拾出来。
“朝中有些杂事，故而回来得晚些。”薛霆道，目光不经意地掠过下首。褚棠正襟危坐，四目相对，平静的脸上，带着淡淡的笑意。
薛敬神色平和，让薛霆坐下。
自从褚棠来到，宁儿从不到堂上一起用膳。薛敬见人齐了，便吩咐家人呈来晚膳。
“你过两日便要启程，朝中的事都交割清楚了么？”薛敬问薛霆。
薛霆答道：“大致交割清楚了，剩些细碎枝节，明日还要去一趟吏部。”
薛敬颔首，看向褚棠，让家人将各自面前的酒杯斟满，笑笑，道：“褚郎明日亦启程回阆州，千里之遥，将来相见不知何时。寒舍简陋，招待不周，今日略备薄酒，望君莫弃。”
褚棠在座上欠身一礼，道：“薛公客气。”说罢，举杯，将酒一饮而尽。
薛霆拿着杯子，脸上挂着若有若无的笑意，滴酒未沾。
薛敬道：“褚郎归途有何欠缺之物，但说无妨，我可即刻命家人备下。”
褚棠清秀的脸上平和无波，放下酒杯，道：“薛公，棠此来，所求者唯杜氏娘子。如今离去，欠缺者亦唯有娘子。”说罢，他向薛敬一揖再礼，道，“棠再次恳请薛公，允娘子随我回阆州完婚。”
薛敬颔首，道：“褚郎精诚，余深赞赏。然婚姻之事，还须有缘。吾妹家中，唯有此女，实在……”
“舅父。”这时，宁儿的声音忽而从堂后传来。
众人皆露出讶色，望去，却见她走出来，神色平静。
薛霆诧异地看着她，心中忽而生出些不祥的预感。
宁儿向薛敬和韦氏款款行礼，又看看褚棠，双眸深若浓墨。
“舅父。”她向薛敬一礼，声音低低：“甥女愿与褚郎去阆州。”
月亮东升，坊间一片静谧。可薛宅中，气氛却非比寻常。
书房里，宁儿看着上首的薛敬，默然不语。
“宁儿。”薛敬看着她，面容严肃，“你方才所言，可是实话？你真愿意去阆州？”
宁儿低着头，片刻，点一点：“舅父，甥女愿意去。”
“胡说！”薛霆又气又急，“你前两日还说不愿去！”
“元钧！”韦氏瞪着他，“胡搅什么。”
“宁儿。”薛敬沉吟，道，“舅父确曾与你说过，褚郎家世品貌皆出众；可舅父也说过，此事以你意愿为重。”
宁儿眼圈发红，望着他，声音缓缓：“舅父，甥女曾不喜褚郎，乃是因为先前之事。几日来，甥女细细思考过。甥女知晓自己既无双亲，又资财微薄，在长安寻一位门当户对的夫君，本是难事。而褚郎教养深厚，人品、家世俱佳，确为良配。舅父处处为甥女思虑，甥女感激不甚。褚郎为人重义，为了完婚，千里迢迢而来，甥女心中感动，早已放下成见，钦慕于他……”
“一派胡言！”薛霆气极反笑，瞪着宁儿，“你中了什么邪祟？钦慕他？前阵子是谁说不想嫁人？现在却要跟个药罐去什么阆州！”
“元钧，不得无礼！”韦氏怒喝道，吩咐家人，“将郎君拉出去！”
家人们应下，正要上前，薛霆却一眼瞪过去：“我自己会走！”说罢，他看向宁儿。
宁儿望着他，神色复杂，未几，转开目光。
“你莫后悔！”薛霆低低道，满腹失望，冲冲地离开，把门摔得山响。
大闹之后，室中瞬间陷入沉寂。
“真是元钧纵坏了。”韦氏首先打破尴尬，摇摇头，走到宁儿面前，拉起她的手，“甥女，你表兄脾气大，惊了不曾？待舅母回头好好责罚他！”
宁儿没有说话，却看着薛敬。
薛敬也看着她。那目光深深，似乎要将她心底的壁障穿破。
宁儿心中生怯，想躲开，却强忍住。
“你真的想好了么？”薛敬叹一口气，问，“婚姻并非儿戏，去了阆州，便不可反悔。”
宁儿沉默片刻，点点头，双目澄明：“舅父，甥女想好了，愿意跟褚郎走。”
薛霆一肚子怒气，一边走一边狠狠地踹了几脚墙。
夜风沁凉，吹在脸上，热气慢慢被带走。他走到廊下的开阔处，望着头顶的明月，深吸气，好一会，才觉得那股冲脑邪火消散了些。可是，再想到宁儿方才的话，他又愈加憋得难受。
忽然，前方，一人从廊下缓缓走来，薛霆定睛一看，不巧，正是褚棠。
“薛公子。”褚棠见到他，脚步稍顿，行一礼。
薛霆冷冷地看着他，无动于衷。
褚棠见他面色不善，却早已习惯，不以为忤，径自往前。
刚刚擦肩而过，薛霆忽而道：“留步。”
褚棠驻步回头，却见薛霆盯着他，眸光锐利。
“我表妹突然变卦，是你捣的鬼吧？”他的声音低沉，“你千方百计要将我表妹带走，究竟有何企图？”
褚棠看着他，笑笑：“捣鬼？棠来到贵府，就是要带走娘子，此乃众人皆知的企图，何来捣鬼。”
“是谁帮了你？”薛霆却仿若未闻，思索着，目光凝起，“是我母亲么？”
褚棠面上露出讶色，仍挂着淡笑：“足下信不过我。”
话音才落，薛霆目中寒光乍起，突然一把拽住他的领口。
从人惊叫，想上前拉开，薛霆却气力十足，岿然不动。
“你听好了。”他盯着褚棠，咬牙道：“你若敢对她有半分歹意，我会让你悔不该将瘴病治好！”
褚棠面无表情地看着他，没有避开，也没有答话。
薛霆与他对视好一会，把手松开，褚棠被掼得后退一小步。
“郎君……”从人忙围过来。
褚棠却无所表示，看着薛霆离开，片刻，唇边掠起一丝苦笑。
“走吧。”他淡淡道，理理衣服上的皱褶，继续前行。
☆、49客舍
宁儿以为薛霆又会半夜潜来质问自己；但他没有来。
不问也好。她心想。此事本与他有关系，自己却不能说出来，那番解释，再怎么说，他也不会满意的。他那目光要吃人一样，宁儿看着也受不了。
窗户紧闭着；月光将树叶的影子映在白纱上，随风摇曳。宁儿望着；渐渐睡过去，一夜无梦。
宁儿去阆州；过所、行李都要置办，薛敬也舍不得她立刻走吗，褚棠便将启程的日子推后了几日。
虽然不是迎亲；可薛府上下喜气洋洋，又是杀牲又是添置，过节一样。薛敬给宁儿备下了丰厚的嫁妆，还有四名侍婢，礼册上写得满满当当。
薛霆一直待在宫中，没有露面。直到启程当日，宁儿梳妆打扮好，准备到堂上去与舅父舅母告别，才出院门，却见薛霆立在廊下。
“表兄。”她望着薛霆脸上憔悴的神色，脚步不禁顿住。
薛霆看着她，笑笑。
“要启程了？”他道，声音温和。
宁儿有些愧意，颔首：“嗯。”停了停，又道，“表兄保重。”
薛霆没有答话，道：“那日，是我失礼。”
宁儿赧然，忙摇头，小声道：“是我让表兄失望了……”
薛霆注视着她，缓缓道：“宁儿，此事是你意愿，我不阻拦你。你若过得好，我亦心中安慰。只是，一件事看起来越是好得不得了，其因由就越不会简单。你记住我的话。”
宁儿诧异。
薛霆却不多解释，深深地看她一眼：“时辰不早，去见我父母吧。”
说罢，转身离去。
“戒之敬之，宫室无违命。”薛敬一身官袍，依礼对宁儿叮嘱道。
同样的话，去年在篦城，伯父伯母也这样对她说过。
宁儿望着舅父，片刻，低头一礼：“甥女敬诺。”
薛敬看着她，眼眶忽而发红，叹口气，对褚棠道：“余将甥女交托与你，但愿你二人举案齐眉，相敬相爱，莫负这一番苦心。”
褚棠眸中闪过微光，片刻，深深一礼：“甥婿敬诺。”
韦氏莞尔上前，从侍婢手中拿起一顶粒Ю耄魃希骸吧宦繁Ｖ亍！�
薛敬抬抬手：“去吧。”
众人喜意满面，众星拱月般，将新人送出门去。
车马装饰得光鲜，牛车满载，在府前排了一路。
宁儿走到马车前，见褚棠亲自将车帏撩起，向她一礼：“娘子请。”隔着皂纱，宁儿看到他的脸，清秀俊气，带着笑，目光如平静如水。
“郎君请。”宁儿低声道，登上马车。
车帏放下前，她朝来路望去。
薛敬、韦氏都立在门前，还有薛霆。
见宁儿回望，薛敬伤感又起，韦氏忙在一旁劝慰。
薛霆却无所动作，宁儿能感觉到那目光一直落在这边，没有丝毫转移。
她暗自咬唇，转开头，未几，侍婢放下帏帘。
车马走起之时，宁儿将头上的粒Ю肴∠拢聪虺的凇�
一只包袱放在身旁，那里面的物事，是她从篦城出嫁时的随身之物，不过，多了几样东西——一张契书、一封信，和一件旧袍子。
队伍不算小，牛车马车共八辆，仆婢十余人。一路往西，行走了半日，终于出了长安。
褚棠似乎并不急着往回走，每十里就让众人停下来歇一歇，对宁儿，亦是礼遇有加。二人相对时，宁儿多少觉得有些别扭。褚棠从容一些，但是话也并不多，除了些许问候，并无其他言语。
宁儿有一种奇怪的感觉，自己这个未婚夫，虽然看起来诚意十足，却似乎仅仅是诚意十足。他对宁儿，虽也处处示好，却没有邵稹那样热烈，也没有薛霆那样纠缠，他始终清静如水。有时，宁儿觉得他有些话要对自己说，但却没有开口，笑意淡淡的，让宁儿感到茫然。
许久没有乘车出远门，有时，在车上坐得昏昏欲睡之事，宁儿会以为自己似乎回到了一年前，她和邵稹在路上的日子。但是，这种错觉大多一瞬而逝，因为，赶车的人不会像邵稹那样回头来与她说笑。这个车厢里，她只能沉默独坐，无声无息。
夜晚，众人在一处县邑里歇宿。此番出来，不像跟着邵稹那样无拘无束，宁儿有侍婢伺候，用膳起居，一应之事都在厢房里。
歇息之前，褚棠忽而来到。
“行旅劳顿，棠不知娘子舒适否，特来相问。”他仍是那副有礼的模样。
宁儿瞥瞥他，答道：“妾并不觉十分劳累，多谢郎君。”
褚棠看着她，忽而笑了笑。
“娘子可觉得我二人十分怪异？”他说，“明明就要做夫妻，却似陌生人一般。”
宁儿诧异地看他，想从那脸上找出一些别有用意的痕迹，但似乎没有。褚棠眉眼明朗，并无迂回之色。
“郎君与妾，本就是陌生人。”宁儿不知如何回答，想了想，亦索性坦白道，“郎君千里来寻妾，不过是为那婚约。”
褚棠颔首，浮起一抹自嘲的笑：“其实，也不全然是。”
宁儿讶然。
褚棠却未说下去，沉默片刻，道：“棠对娘子并无歹意，只是世间之事，多如你我婚姻，非出自本愿。不过棠以性命担保，必不做出为难娘子之举，日后娘子若有想法，直言无妨，凡棠能力所及，必定照办。”说罢，他向宁儿一礼，告辞离去。
宁儿望着他的身影消失在门外，只觉一头迷雾。
细细猜度，他方才的话，似乎别有所指，又似乎不过字面之意。
真是个怪人呢。
宁儿心里嘀咕。
褚棠回阆州的道路，与邵稹带宁儿去长安的路不一样。褚棠一路往西，走剑门关入蜀。
在路上走了三日之后，路上的景致，与长安周遭相比，已经起了变化。太阳西斜时，队伍到达歇宿的县邑时，宁儿留心观望，只见这县邑算得热闹，许多都是南北来往的客商和旅人。
当她看到路边一闪而过的“长安曹”货铺，眼睛忽而一亮。
她暗自摸摸裙下，绢袴里，她缝了一只暗口袋，里面装着二两金叶子。
那是去年邵稹给她做蜜糕的本钱。
褚棠将安置之事分派下去，一名馆人走过来，问：“足下可是褚棠褚郎君？”
褚棠看着他：“正是。”
馆人道：“西厢有位客人，说要见你，让小人来引你去。”
褚棠目光凝住，颔首，随他朝后院走去。
西厢前，一丛秋牡丹开得正好，褚棠一眼就看到牡丹前低头细赏的那人。
天气不算太凉，他的衣服外面罩着一层纱袍，精致惹眼。见得褚棠来，他身边蹲着的猞猁低低唤了一声。
那人抬起头。
“恩公。”褚棠走上前去，一礼。
“洛阳的牡丹，在这偏西之地也开得这么好，这馆舍主人当真有心。”那人微笑地直起身来，看看褚棠，墨眸含光，“褚公子，一路辛苦了。”
宁儿记着路，曹家的货铺，离客栈不算远。
在房中安顿下来之后，她推说身体劳累，想先睡一睡，让侍婢们出去。左右无人之后，又等了一会，宁儿立刻动手，换上一身简朴的装扮，小心翼翼地打开窗。
窗子不高，很幸运，屋后四周，也没有人。
宁儿动作轻盈地翻出去，又小心关上，避着褚棠的人，从后院偷溜出去。
许是众人都忙着安顿�
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