北朝纪事-第194部分

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　　　　“营中无事，”苏卿染语气平平，“我听说殿下去了云林寺。”
　　　　萧阮“唔”了一声。十六郎不会泄露他的行踪和言语，其他人就未必了。何况法印和尚有不择手段的前科。便解释道：“去见了一位故人，他建议你我完婚，以便与苏家结盟。”
　　　　苏卿染没有说话。
　　　　长时间的沉默终于让萧阮觉察到了不对劲，一抬头，苏卿染站在那里，没有哭，眼圈已经红了。
　　　　“阿染？”萧阮惊得站了起来：苏卿染可不是什么柔弱女子。
　　　　“殿下是不愿意么？”每个字都挣扎得异常艰难。
　　　　“阿染！”萧阮叫了一声，缓了口气道，“我是怕你为难。”
　　　　“为难——为难什么？”这句话却是不假思索，冲口而出。
　　　　萧阮这回是真真诧异了，皱眉道：“阿染你糊涂了么，为难什么，难不成你想回苏家？”如今军中情况如此，他知道，苏卿染更了如指掌，如果他把法印的话一五一十说与她听，倒像是逼迫于她。
　　　　——她总不能置军情于不顾。
　　　　不如索性当没这么回事，总还有别的办法，苏家拉不过来，就打下去。
　　　　然而他万万没有料到的是，苏卿染竟然冷笑了：“果然为难的是我，不是殿下？”
　　　　“我？”萧阮愕然。
　　　　苏卿染心口起伏不定，当然是他，他不就是怕消息传到江北，被华阳知道么，他怕的不就是这个吗？她走了，她跟别的男人走了，他却总还指着她有日能回头，她会回头么？笑话！会回头就不会走！
　　　　他们是自幼订下的婚约，她没有想过别的人，从前也没有想过他会有别的人。然而那个人终于出现了，她以为她走了就过去了，但是并没有、并没有、并没有！他明明知道他们成亲会带来什么，他还是不愿意。
　　　　他推了她出来做借口——然而借口只是借口。
　　　　苏卿染竭尽全力地睁大眼睛，她觉得她快撑不住眼睛里的液体了，然而那流出来的不像是泪，反而像是血。
　　　　“阿染！”萧阮面上终于变色。
　　　　以他的聪明，到这时候哪里还猜不到她话中所指。也许他一早就该想到。也许确实如此，不过那都不重要了，他抱住苏卿染软下去的身躯，在她耳边说道：“如果你不顾虑苏家，我们这就完婚。”
　　　　话出口，不知怎的，竟有片刻心如刀绞。
　　　　他当然是不能负了她的，他想。
　　　　永安元年九月初，秋风起，秋意浓，建安王与苏氏于江陵完婚。消息传到河济，半夏气得脸都白了：“驸马他怎么可以——”
　　　　“叫建安王！”嘉语打断她。
　　　　合上信笺，心里也不知道是怅惘还是松了口气，合当如此，她与他的结局合当如此，一别两宽。
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　周翼知道自己管不住两个儿子，不过周家不止那两个浑小子。始平王世子想要得到周家的支持，就非得过他这关不可。所以周干跑了，他一点都不急。半个月后，前去河济的人陆陆续续回来，再六七天过去，方才得到消息，说华阳公主莅临信都。
　　　　华阳公主之前来过，他知道的，他没有见她，但是这次华阳公主摆明了车马，贴子上门，就不是他能不见得了。
　　　　周翼头疼。
　　　　虽然说要再推脱一次的办法也不是没有：他要是告病，华阳公主总不能使人把他个老头子从病榻上拽下来吧。但是不久就传来了华阳公主备下厚礼，使人送往族中几个老人家里，告知翌日登门拜访的消息。
　　　　这特么就头疼了。用脚趾头想想得到这丫头的用心。哪个家族里没有几个这样的老头子老夫人，仗着辈分高，骨头硬，不要脸，成事不足，败事有余。
　　　　周翼心里头明白，华阳公主这些动作就是做给他看的，要不要找这些人，就等他的态度了。他觉得这事儿多半是周乐那个坏小子捣鼓出来的，不然华阳公主远在洛阳，如何能知道他周家底细。
　　　　当然周翼万万不会想到，这个缺德得冒烟的主意还真不是周乐想出来的，而是周干献策。周干有周干的道理：既然是打定了主意要押这把，没有不尽心尽力的道理。
　　　　无论如何，周翼思来想去，也知道这一面是躲不过了。
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　周家开了中门，不相干的人都被赶得远远的，周翼领了一干子侄出门跪迎。
　　　　嘉语这头也摆足了公主的架势，华盖，銮驾，侍从，人马将近，拉出十里蜀锦为步障，及至于下车，毡毯铺地。嘉语仍穿了素衣，玉饰却佩得整齐，七宝幂篱光华夺目。
　　　　崔七娘匍匐于地，只能看到长裙下摆，缀着米白色的珍珠。她心里忽然生出惊怖来：这才是公主的派头。她从前不过是没有摆出来罢了。她从来都知道她是公主，只是……大约就只是因为她没有摆出来，就起了狎侮之心。
　　　　她忽然想，她下的那角棋，会不会……错了？
　　　　不不不当然不会，越是如此，越说明得罪她的后果糟糕。不能让这对兄妹得了势——就算是为了九兄报仇也不能。崔七娘这样想，头压得低低地，九月的阳光照在她头上，背上，身后金灿灿一片。
　　　　周翼迅速在来人中找到周乐，他就在华阳公主身边，是所有人中距离她最近的一个——意料之中。却没有穿戎装，中规中矩素色长袍，人模狗样的，老头子心里想，从前这小子穿长衫就像是沐猴而冠。
　　　　两个人视线在空中一撞，那小子龇牙笑了一笑。
　　　　老头子心里哼了一声，别开脸去。
　　　　周家迎嘉语进门，有资格陪坐者不过三五人。崔七娘虽无诰命，好在身为当家主母，尚能忝陪末座。
　　　　周翼这才“小心翼翼”问：“不知道公主殿下大驾光临，所为何事？”
　　　　嘉语眼眸往周乐一转，周乐上前应道：“公主此来，是给侄孙儿一个面子。”
　　　　周翼咳了一声：“大胆！”
　　　　又赔笑道：“公主您看——”
　　　　嘉语心道老狐狸玩得一手好挑拨离间。却笑道：“阿翁莫急，周将军说得没有错，我今儿登门拜访，确实是应周将军所求。周将军说的话，就是我想说的。”言语间眼眸又往周乐转了一轮。
　　　　周乐恭恭敬敬给老头行子侄之礼。
　　　　国礼之后叙家礼，也说得过去，老头子这样想，坐得直板板的，捋须受了，眼睛时不时往嘉语瞟上一眼，他有点琢磨不透，这丫头和这小子这次前来，到底有什么底牌能够说服他周家支持他们。
　　　　周翼抬手叫起，周乐起身，垂手道：“侄孙这次央了公主上门，是想请叔祖给侄孙做主，说一门亲事。”
　　　　周翼：……
　　　　周翼想不到是这桩，忍不住想道：这小子虽然不着调，这个礼却行得规矩好看。话也说得在理。虽然是兵荒马乱，成亲这种事，还是须得族中长辈出面。正要应声，忽然心里一动，往华阳公主看去。
　　　　以始平王世子与华阳公主的身份，这小子看上哪家姑娘不能赐婚呐——莫不是高攀？他是看上了崔家姑娘呢，还是李家娘子？周翼想起外头风传崔九郎的死和李家娘子脱不了干系，不由想得歪了。
　　　　这转念间，口中循循问道：“公主的意思是——”
　　　　没等嘉语开口，周乐已经应道：“侄孙想恳求叔祖替侄孙向始平王世子提亲！”
　　　　“什、什么？”饶是周翼人老成精，这句话还是震得他三魂六魄都飞了。他说什么，他是听错了么？始平王世子？
　　　　“侄孙想恳求叔祖替侄孙向始平王世子提亲。”周乐口齿清晰地重复了一遍。
　　　　这次周翼听明白了。
　　　　翻天了！他心里想。
　　　　在他看来，自己儿子胡闹，抢了崔氏娘子，已经是过分了，幸而结局皆大欢喜。这小子、这小子何德何能！
　　　　震惊的也不止是他。在场除了周干，都是一脸懵逼。包括崔七娘在内。她倒是知道周乐救过华阳，不过亲兵、家将救主，原就是分内之事。以华阳的出身——不对，她不是已经、已经嫁与宋王了么？
　　　　当时竟脱口道：“那宋王——”
　　　　长辈在场，原没有她说话的余地，一时不少目光往她看过来，有不满，有训斥，也有心有戚戚者。
　　　　这话倒是提醒了周翼，周翼斟酌了一下，正要开口，周乐再一次打断了他：“婶子说宋王——我朝中谁是宋王？”
　　　　崔七娘张口结舌，愣是说不出话来。宋王南下，天下皆知，如今都疯传说宋王在江南闯下大好局面，不知道多少人私底下提及，大觉可惜，“华阳公主眼光还是有的”，不过“那有什么用”。这样的女婿，可不是一般人家消受得起。
　　　　——得亏这时候萧阮迎娶苏氏的消息还没有传遍。不然就不止是可惜了。
　　　　周翼到嘴边的话再次被堵了回去。他说得没有错。宋王南下，打出的旗号是建安王，宋王何在？没有宋王，又哪里来的宋王妃？如果华阳公主还自认是宋王妃，那就不会送出华阳公主的名帖了。
　　　　这其中的态度……昭然若揭。
　　　　话说回来，如果不是华阳公主亲自陪着小子前来，如今又横看竖看都看不出有怨恨，他是真真疑心这小子挟恩求报。
　　　　然而——
　　　　哪怕真真是挟恩求报，他心里想道，那也是光耀门楣的事。能娶到公主的，岂是一般门第？
　　　　这时候再看那小子眉眼，不知怎的，竟顺眼了七八分。如今看他穿衣行礼，其实已经很难与若干年前那个胡儿联系起来。要娶了华阳公主，便是始平王府的驸马，一旦事成，必然位高权重。
　　　　如果他心慕中原文化——然而胡儿善战，这一仗打下来，就怕胡儿功高制不住。
　　　　他心里犹豫起来，一面是近在眼前，唾手可得的门第提升，一面是自幼就知道被堵死的仕途……
　　　　他这里为难出不了声，被请来陪坐的族中长辈已经拊掌叫道：“大喜、大喜事啊！”
　　　　“我周家蓬荜生辉——”
　　　　“怪道最近门外落的喜鹊子多了——”
　　　　“小翼儿还不快应了！人阿乐还眼巴巴等着你发话呢！”说话的是周翼的三婶，一面说，一面眼角春风却是不住往华阳公主吹。乖乖，这可是货真价实的公主！她咂了一下嘴，真的，怎么自个儿子就摊不上这样的好运气呢。
　　　　崔七娘看了嘉语一眼，深色的帷幕下看不到她的脸，目光又扫向周干，在场唯有他是镇定的，他是知道的，她想，他该是早就知道的——然而他并没有与她提过。
　　　　却听周翼道：“公主容禀——”
　　　　嘉语和周乐摆了老大阵仗，被老头一记云手推开：“……能高攀上公主，当然是我周家得天之幸，但是世子尚未抵达信都，冀州一州之地，恕老朽见识短浅，实在找不到能当得起公主长辈的贵人……”
　　　　陪坐的几个老头、老太太面面相觑：这老头疯了？天大的好事，还能往门外推！华阳公主肯陪了这小子出面，明摆了郎情妾意，不趁着这时候定下来，等始平王世子抵达，万一世子不允怎么办？
　　　　当公主是地里的苞谷，满世界都是吗！
　　　　奈何周翼这个话已经出了口，入了华阳公主的耳，想要塞回去也不行了。
　　　　不由齐刷刷目光都投往嘉语。
　　　　嘉语犹豫了一下。这个问题她当然想过，对策倒也不难，只是她看周翼说这几句话的时候目光闪烁不定，总觉得话里有话。这众目睽睽之下，她也不便与周乐换个眼色，只得硬着头皮说道：“阿翁——”
　　　　“以老朽浅见，此子虽然不肖，还不至于敢唐突公主殿下，”周翼打断她道，“他从前也在我膝下受教过几日，公主恕老朽托大，有几句话，想要私下问问他——”
　　　　嘉语这才看了周乐一眼，周乐微微颔首。
　　　　嘉语于是笑道：“阿翁请便。”
　　　　
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285。生死由我
　　　　厅中去了周翼和周乐；　氛围立刻就起了微妙的变化。
　　　　要来的是始平王世子，厅中几位还能探探口风，偏来的是个公主：你有本事为难世子，但是对个娇怯怯的女流之辈，多少有点不忍心；要正经洛阳来的公主；　颂圣的话还是好说；　但是人家才死了爹；要华阳公主已经出阁；　老太太们也有一展身手的时候，偏她今儿上门；　还梳的小姑髻。
　　　　想她成亲不过月余就遭了大变；　始平王命丧宋王之手，她想要全盘否认这桩婚事，也不是不能理解。特别在她可能与周乐订亲之后；　周家几位老头、老太太顺理成章就把她看成了自家小辈，不但理解；　甚至还有了几分怜惜。
　　　　要是个寻常小娘子；　怜惜之下赏点什么倒是可行，问题是她是公主；　就算是如今落魄，也不是他们能赏的。
　　　　免不了就冷了场。
　　　　要换了别的场合，周干倒是能打圆场；　华阳公主也不是忸怩之人。但是长辈在座；　他开口就无礼了。他与崔七娘打了个眼色。崔七娘笑吟吟道：“自正始五年在洛阳见过公主；　一别竟两年了。”
　　　　话从洛阳说起；　不提嘉语从前借住，更不提几个月前在周宅的冲突，是想借着这个嘉语不能发作的机会，一笔都抹了。
　　　　嘉语假假回忆了片刻，应道：“崔娘子容光更胜从前，三娘也替娘子高兴。听说娘子年前得了麟儿——”
　　　　要在崔七娘心里，是半点都不想儿子落到嘉语手中——落到她眼里也不行！特别在见识了崔九郎的死之后。她从前看她，也就是个宗室旁支，落魄公主，到崔九郎死后，方才知道心狠手辣。
　　　　但是眼下话赶话地既然提起，也不好小气，只得吩咐道：“如意，去抱了小郎君来，沾沾公主的喜气。”
　　　　一群只能大眼瞪小眼没话找话的成年人中多了小儿，立刻就活泼多了，这个夸小郎君生得俊俏，那个提及自家也生了孙儿，半夏从如意手中接过小儿，抱到嘉语面前。嘉语从手上捋下一只玉镯子，放在襁褓边，也赞道：“小儿甚乖，三娘来得仓促，没能给他打个长命锁，崔娘子莫要记恨。”
　　　　就算是把前篇通通都揭过了。
　　　　。。。。。。。
　　　　厅中得了小儿解围，屋里周乐还在压力山大。
　　　　他之前听嘉语说周翼不肯见她，心里也纳罕过。他倒是知道周翼不甚喜他，不过他是他，嘉语身份又不一样。也是防着他这一手，才大张旗鼓前来，结果还是被老头拎进了小黑屋。
　　　　老头儿架势摆出来，开口就是冷笑：“猢狲长能耐了啊，知道找贵人来压本家了！”
　　　　周乐：……
　　　　他是猢狲，猢狲的本家是个什么鬼。他心里吐槽，面上只能卖乖巧道：“叔祖这话就冤枉我了……”
　　　　“冤枉你？”周翼冷笑。莫说身份贵重如华阳公主，就是寻常人家的小娘子，也没个提亲之前，自个儿先上门的。要没这猢狲撺掇，他能把个周字倒过来写！
　　　　这老头！对几个儿子倒是很能和颜悦色、伏低做小，到他面前就威风了。周乐心里想着，忙说道：“叔祖这话还真是冤我——我和公主在河济时候，听到一些风声，说城中有人疑虑我与世子龃龉——”
　　　　“你和我说实话，始平王世子当真还活着？”周翼开头喝问，其实不过是摆个样子，先唬唬这皮实小子，免得被他忽悠了去。
　　　　“活着。”谎话说得多了，周乐自个儿都有了几分信。
　　　　“那如今军中是世子主事，还是你主事？”
　　　　周乐沉默了片刻。这是个陷阱：如果始平王世子当真在军中，哪里轮得到他来主事？就算是从前始平王看重他，他在始平王麾下，也不过大半年的功夫，如何就能得到始平王父子全副身家的信任了。
　　　　因迟疑了片刻方才答道：“想必叔祖也听说了，如今军中尽六镇降军，世子麾下，不过千余人——”
　　　　“我听说世子从前跟随始平王南征北战数年，后来在京中又任羽林卫统领，想身边亲兵不少，如何竟只余千余人？”
　　　　周乐苦笑道：“从前跟着始平王，是朝廷官兵，当兵吃粮，立功受赏，如今再跟着始平王世子……”话到这里及时刹住，没把“反贼”两个字说出口，“正好六镇降户走投无路，也算是一拍即合。叔祖也知道，我生在六镇，长在六镇，我说的话他们能懂，这关口，就算我想把主将的位置让与世子，世子也做不来。”
　　　　他没提京中羽林卫：除非像李愔这样全家尽没的，哪个有家有口的肯舍弃妻儿到千里之外来当叛军？
　　　　周翼也很能想明白其中关节，面上殊无喜色，却问：“那仗都是六镇降军打的，日后论功行赏——”
　　　　周乐知道关键处来了：之前那些问题，是人人都问，唯有这个，是周翼特有。他抬头看住周翼道：“叔祖的意思是——”
　　　　“六镇军户，常年守边，以兵事见长，”周翼道，“然而边镇苦寒，是你我共知。如果此战顺利，他们立了功，得了赏，自然不会再回到边镇去。叔祖是老了，什么前程、门楣，也都不要紧了，只想过几天安生日子。”
　　　　原来问题出在这里！周乐恍然想道，怪不得周干再三吩咐他要规矩，要守礼，原来都在这里等着呢。
　　　　他垂首沉思，周翼也不催他。到底他年纪轻，也没有见过大阵仗，有些事情没想过也是正常。话说回来，他虽然不喜周乐，也承认这小子是自家人，又跟着五郎读过几天书，说到底还是个可以说话的人。
　　　　又隐隐觉得以华阳公主的眼光，能看上这小子，如果不是被仇恨冲昏了头，想这小子还是有可取之处。
　　　　毕竟择婿不同于择将。
　　　　要知道，华阳公主的前夫可是以风度著称的宋王。他虽然没有见过宋王，好歹听说过名声。如今江南传来的消息，也不像是个绣花枕头。怀着这样的心思再来看眼前这个侄孙，周翼摇了摇头，不知道这算不算是他周家捡了个大便宜。
　　　　这思忖间，周乐终于前后计算完毕。他挺直了背脊，正襟危坐，说道：“正如叔祖所虑，胡儿善战，他们提着脑袋给我卖命，是出于对我的信任，日后论功行赏，我不能有负他们的这份信任。”
　　　　周翼心里头一沉，口中却笑道：“论功行赏，原也是天经地义。”
　　　　正寻思要找个什么借口把人打发出去，再与周干商议利害，好在如今只驻扎于河济一地，尚可挽回。却听周乐又道：“这些将士从前在边镇苦战，作为国之屏障，是朝廷有负于他们，不是他们有负于朝廷。”
　　　　周翼脸色越发难看：诚然六镇守边，确实抵挡住了柔然的侵犯，然而亏负他们的是朝廷，不是百姓。不能由百姓来买这个账！
　　　　“有件事我想请教叔祖。”
　　　　“但问！”臭小子如今倒知道用“请教”这么文绉绉的词了。
　　　　“叔祖素日里请人看家护院，如果有贼来犯，护院们拼死把贼赶了出去，难道叔祖不给他们论功行赏？”
　　　　好小子，还问到他头上来了。周翼可不怕这个，当即答道：“那也不过是赏些银钱布帛，绝不会让人登堂入室，做我家账房，管家，乃至于娶我周家的女儿。”
　　　　周乐干咳一声，却笑道：“侄孙儿也这么想。”
　　　　周翼一怔。
　　　　周乐接着又道：“我知道叔祖所忧，无非惧胡儿杀烧掳掠，但是六镇降户原是我大燕军户，与叔祖一般，都是我大燕子民，守我大燕律法，他们常年在边镇，为的是守护我大燕，而不是抢掠百姓。如今我带他们到冀州来，为的是拨乱反正，日后他们立了功，以军功酬赏，无非银钱土地布帛。”
　　　　周翼摇头，这小子还是太年轻。如今他带来的人不过是降户，进到冀州来求个活命，讨一口饭吃，到元气稍复，他们就会要更多，待立了功，那又不一样了，权力的好处，他们看得到，那些人就看不到吗？
　　　　周乐没等他反驳，继续说道：“叔祖是否疑虑边地苦寒，怕他们乍见了中原富足，难免起歪心，而侄孙要他们效死，不敢过分管束？”
　　　　周翼不置可否：毕竟周家大户，又与周乐本家，便有不长眼的，等闲也不会祸害到他。
　　　　“不敢有瞒叔祖，进冀州之前，我就与他们有过约定。我周乐并非勋贵出身，也没有过人的威望，就与他们一般，都是六镇军户，弓马上讨些吃食，比不得葛天王横行七州的气概。想葛天王百万之众，只因了号令不齐，到头来树倒猢狲散，而况是我。如果要跟我走，就须得听我号令，不得欺压百姓，不得犯我军令，但有犯，生死由我！”
　　　　周翼听到这里，方才稍稍动容：这特么是约法三章啊。汉高祖进关中，与百姓约法三章，而后有天下。想不到这小子还有这番计较。
　　　　六镇叛军被始平王打败之后，被归束于一处，为奴为婢，日子过得可不舒坦，不然也不会三番两次叛乱了。这小子开口就夸葛荣英雄气概，继而警告，不听号令，重蹈覆辙就在眼前。之后方才提出要求。
　　　　怪不得始平王世子与华阳公主对他另眼相待。
　　　　这样想，面上神色略略缓和。
　　　　周乐又道：“叔祖再想想，如今这世道，我燕朝与吴朝隔江而治，虽然眼下尚无战事，但是前儿洛阳一破，吴国老儿立刻劳师远征。就不说常年觊觎中原的柔然了。没有能征善战的将士，战事一起，叔祖难道以为，冀州能独善其身？”
　　　　周翼默然。
　　　　“便是胡儿，元家也已经入主中原百年，中原仍是中原人的中原，胡儿不过要了中原人一点粮食、一点布帛，付出的代价�