北朝纪事-第254部分

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　　　　他发了话，李延也只能捏着鼻子认了，明知道小东西嘴里吐不出象牙来，仍警告道：“不许说些有的没的，污了陛下耳目！”
　　　　李时犯了小儿脾气，登时叫道：“祖父说这话，还不如叫我别开口呢！”
　　　　一帮子人都是看热闹不嫌事儿大，纷纷哄笑道：“就是、就是……小李儿多委屈啊！”
　　　　李延：……
　　　　嘉语也笑道：“李侍中多虑了，阿时年纪虽小，却是聪明伶俐，又为国征战这么多年，侍中大可不必再把他当三岁小儿。”
　　　　李延：……
　　　　李延没好气道：“说吧说吧，天捅破了，总之有陛下和长公主给你兜着！”
　　　　李时听了这话，又多犹豫了片刻，方才说道：“我、我就是想问陛下，为什么这次出征用谢侍中，不用大将军。”话出口，有瞬间的安静。不少人偷偷儿往后移脚跟，也有不少人偷偷儿看昭熙的脸色——华阳公主是看不到——背后打着手势，不知道天子会不会因此发怒。
　　　　毕竟是，龙有逆鳞。
　　　　昭熙也像是十分惊愕，愣了片刻方才又笑了：“我还当什么问题，能让李侍中这样如临大敌。”
　　　　“臣该死！”李延已经跪了下来，见孙儿还站着，猛地踹了他一脚。
　　　　“不必如此，”昭熙又摆手道，“我都说了，今儿是好日子，大伙儿说说笑笑，不必顾忌这么多。”
　　　　叫人扶了李家祖孙起来，方才说道：“大概在座，十有八九想问这句话，只是不敢。我为什么这次不用大将军，是否我猜忌他功高震主，是否我要削减他的权力，是否我就看小舅子比妹夫顺眼？”
　　　　头几句也就罢了，到最后一句，便有人忍不住笑。
　　　　昭熙也笑了一笑，却叹息道：“我没记错的话，大将军正始四年离开我，正始五年边镇从军，到如今，七年了。大将军今年虚岁二十五，只比我小一岁，我家玉郎都快五岁了，大将军呢？大将军就是铁打的人，我也想他歇会儿，想他与我妹子多厮守几日，膝下有儿女承欢，过分吗？”
　　　　几句话，说得众人面面相觑。
　　　　那却是实情，这年头人成亲早，除去娶不上妻子的穷汉，哪个到二十四五不是儿女成群。就连最小的李时，不过十七，今年也得了儿子。要说膝下荒凉，除了大将军，就数到封陇了，他情况又不一样。
　　　　“我也是带兵打仗的人，”昭熙话锋一转，“平心而论，这次阿冉是打得不好，他要是能活着回来，我这里一个按律治罪是跑不掉的。但是诸位将军，哪个从带兵开始，就没有打过败仗的？有吗？”
　　　　胜负是兵家常事，打仗的都知道，哪怕是从前没有败过，也不敢拍着胸脯说，这辈子就不会打败仗了。
　　　　因并无一人吭声。
　　　　昭熙又往下说道：“我大燕幅员辽阔，日后南进、北上，江山万里，多的是仗要打，大将军只有一个，能分出三头六臂吗？不能。这就是为什么我要启用阿冉，日后还会启用更多人的原因，譬如李卿就后生可畏。”
　　　　“那大将军——”问话的却是孙腾。
　　　　昭熙调侃道：“大将军是我的妹夫，他的前程，我妹子还没急，孙卿倒是急得早……”
　　　　孙腾：……
　　　　嗯，天子是在笑话他皇帝不急太监急吗？
　　　　“如今战场上还少不了大将军，待日后，”昭熙正色道，“要有闲暇，就让三娘多教他读点书，我也盼着我这个妹夫不但能出将，还能入相——难不成就只你们盼着他好，我就不盼着了？”
　　　　他这番话说得极是诚恳，与宴嘉宾便先头还有疑虑，到这会儿也烟消云散了。纷纷颂圣谢恩。
　　　　一时又欢声笑语，闹腾起来。
　　　　嘉语瞅了空与昭熙说道：“我进去看看新妇，给十一娘添个妆。”
　　　　昭熙心情大好，便笑道：“去吧。”
　　　　嘉语进到青庐里，闲杂人等早被清了出去。十一娘领她到屏后，唤了人出来，嘉语也吃了一吓：这人身段儿竟有九分与她相似，也不知道周琛从哪里搜罗来。十一娘忧心忡忡，却是不敢问。
　　　　嘉语与她换了衣物。她没打算跟昭熙回宫，她戴的深色帷帽就是为了这个。不是她信不过兄嫂。她心里也知道自个儿不占理，然而——这世上有些东西，本身就是不讲理的。
　　　　过得片刻，便有人在外头问：“公主！”
　　　　嘉语听出是周琛的声音，便走出来问：“人都齐了吗？”
　　　　周琛素日里但见她锦衣华服，如今换了男装，像个富贵人家娇娇软软的小公子，利落是有，英朗却远远不够，心里一时又踌躇起来，说道：“公主不如再等几天——没准过几天就有消息了……”
　　　　这话嘉语听昭熙、谢云然，以及几个贴身婢子来来回回说了许多遍，耳朵都长茧了。登时不悦道：“我意已决，二郎不必再多言。”
　　　　周琛皱眉，心里把人马和物资路线再过了一遍，确认了没有什么纰漏，却又说道：“公主这一去，要没有找到我阿兄——”
　　　　嘉语道：“你阿兄是去给谢侍中解围，又不是横扫大漠，左右不过那么点地儿，怎么会找不到？”她又不傻，现成放着她阿兄这么个经验丰富的将军在身边不请教，难道自个儿去乱闯乱找？
　　　　大致可能扎营的地儿昭熙都给她圈了出来，但是昭熙也说了：“或者是周郎有什么诱敌之计，怕事泄不成，不然没有理由不送战报回来。”——他这会儿倒是承认了，之前谢云然给她送的战报半真半假。
　　　　她也知道昭熙这是往好处给她说：除了诱敌，剩下的猜测都好不了。
　　　　周琛苦笑，心里想要这么好找，也不会这么久没消息。他阿兄这回带的人不多，战时行军居无定所，别说华阳公主手里没有确切的地址，便有，追着跑也未必赶得上。这些话堵在喉中，只说不出来。
　　　　思来想去，还是先交代了人马，带队护送的是他阿兄的亲兵。又交代了几个地方：“公主要是……可以前去求救。”
　　　　嘉语都应了，就要出门，周琛伸手拦了一拦，说道：“公主——”
　　　　“还有事？”嘉语问。
　　　　周琛被她那双眼睛专注一看，立时又低头去，无甚底气地说道：“我还是觉得——”他是明明知道不该答应她这种无理的要求，放她去战场，对谁都没有好处，他哥回来肯定会剥了他的皮！
　　　　他怎么就不能黑个脸跟她说不行呢？这句话他问了自己一万次！
　　　　嘉语打断他道：“你放心。”
　　　　周琛想哭，认真的。
　　　　
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355。天子为兄
　　　　嘉语知他仍是不赞同；　也没有更多时间来说服他，便绕过人，就要掀帐出去，猛地却从帐外撞进一个人来；　嘉语被唬得连退几步，四目相对，方才略出了口气：“……是明月啊。”
　　　　“三姐姐！”明月叫了一声。
　　　　“明月来看十一娘吗？”嘉语问。
　　　　——自元祎炬长安登基之后；　明月很知道自个儿犯了忌；　平日里深居简出；　大多数婚嫁丧娶都推了；　推不掉的也是礼到人不到；　小心翼翼，唯恐连累到人。所以便是嘉语，也许久没见了。
　　　　周琛成亲；　她竟赏脸，嘉语也是意外。
　　　　明月却摇头：“我来找你。”
　　　　“找我？”
　　　　明月塞了样东西在她手里。嘉语翻手要看，明月又按住她：“以后再看。”
　　　　“明月？”
　　　　“我知道……”明月停了一会儿；　“我知道三姐姐在圣人和大将军面前帮封郎说了不少好话。”
　　　　嘉语道：“你是自家姐妹；　我当然帮你说话。封郎也是跟着咱们一路从信都过来，没有什么信不过的。”
　　　　明月点点头，合上她的手，退了出去。
　　　　嘉语怔了片刻。正始四年清河王死的时候她就觉得明月伶俐得可怕。但是那时候她才多大。看着更是小。之后几年；　她都安安分分在宫里陪两位公主；　再没闹出什么惊世骇俗的事；　她渐渐也就没有在意了。
　　　　一直到——
　　　　她大约是猜到了，嘉语心里想，至于怎么猜到的，那只能问天了。她掂了掂手里的东西，很轻，微凉，像是……印章。嘉语面上微微变色，忽听得脚步声近，周琛走过来，说道：“公主——”
　　　　嘉语道：“你——”
　　　　“我不能这样放任公主西去。”周琛道。
　　　　嘉语恼道：“二郎也是男子汉大丈夫，怎么恁的婆婆妈妈！”
　　　　“我……我送公主去吧。”周琛垂头道。
　　　　嘉语：……
　　　　“你傻了？”嘉语道，“你跟我去，洛阳这摊子事怎么办？”
　　　　“有李尚书……”
　　　　“那十一娘呢？”嘉语简直恨不得开了他的脑袋看看他在想些什么，“今儿可是你大喜！”
　　　　“十一娘是个明理的人，我与她说就是了。”周琛却突然固执起来，“公主就这么去，我怎么都放不下心，要路上有个差池……”要路上有个差池，他赔了命没准能让他哥消消火，不然也是个死。
　　　　“我阿兄问罪下来——”
　　　　“十一娘能应对。”他对他的这位娘子知道得恐怕比这个天真的公主还多一点。
　　　　嘉语：……
　　　　“能有什么差池——”
　　　　“就这么定了！”周琛打断她，“公主给我一点时间，应该还来得及，我与十一娘说两句话就过来……误不了什么。”
　　　　嘉语是真不信天底下还有哪个新妇子听了这种要求不酿成惨案的，但是周琛让她信了，也不知道他是如何与十一娘说，三言两语，她还没来得及出帐他就跟了过来，微笑道：“……好了。”
　　　　嘉语：……
　　　　她还能说什么呢？
　　　　前头还热闹着，喝酒，猜拳，附庸风雅地吟诗作赋。
　　　　昭熙这晚上发挥得很好。不但打消了大多数的人的猜疑，谣言那里估计也顺藤摸到了一半的瓜。原本那些军汉都觉得天子高高在上，远不如大将军可亲，经了今晚，想必是大有改观。洛阳形势稳定下来，她走得也放心。
　　　　她猜想，打动这些人的，倒不是那等小恩小惠，而是昭熙明确表示了，还有的是仗打，他这里需要大把雄心壮志想要建功立业的人。
　　　　她选了这时候走，是赌昭熙不会发现替身，也赌他即便发现，也不敢大张旗鼓追上来。只要他不出谕旨，就没人敢对她用强——羽林卫也不敢。何况周琛能干，各种文书通牒都备得齐全，路线也制定得详尽。
　　　　顺顺利利就出了洛阳城。
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　大将军府里笑闹了有大半个时辰，将近戌时，昭熙使人来催嘉语回宫。他喝得有点多了，一时也没有多留意。
　　　　到回宫歇下，茯苓慌慌张张过来哭说：“公主不见了！”
　　　　宫里闹了个鸡飞狗跳，最后找出来嘉语留的信，昭熙与谢云然面面相觑，都知道追之不及：天时已晚，宫门、城门都落了钥，除非想闹得人尽皆知——如果人尽皆知华阳公主逃出了洛阳，人心不知道会动荡成什么样子。
　　　　昭熙心里回想，便知道是在青庐里掉的包，嘉语信中也说得明白，护送她的是大将军亲卫，万无一失，随行还有周家侍婢。考虑得也不是不周全。昭熙仍懊恼道：“只能明儿早上再派羽林卫出京了。”
　　　　他这个妹子要恼起人来也是真恼人。
　　　　。。。。。。。。。。。。。
　　　　周琛的赶路计划订制得细致，每日几时起，几时歇，在哪里进食，哪里休息，时间拿捏得极是精妙，张弛有度。
　　　　除了当初从豫州到秦州，再从秦州到冀州那阵子，嘉语再没有过这样持续不间断的赶路，虽然疲倦，竟然也没有到不能忍受的地步。因不得不夸道：“……怪不得郎君提到二郎总是赞不绝口。”
　　　　这是晚上。他们这日运气好经过市集，从牧民手里买了几只羊羔，正烤在火上。周琛原本目光炯炯地全部在羊腿上，闻言不由偏头道：“我阿兄……夸我？”他像是听到了什么不可思议的事情。
　　　　嘉语斜靠在树下，见他如此作色，不由噗嗤一笑：“二郎不信？你阿兄要不是觉得你好，也不会对你委以重任了。”
　　　　要说亲疏，尉灿与周乐就亲近得多，但是哪个能用哪个不能，周乐心里还是有数。
　　　　周琛低头道：“肉烤好了。”他把烤好的羊腿递给嘉语。她伸手来取，秋月凉，透过轻纱，隐隐可见皓腕如玉。一直到这时候，他都有一种恍惚，不知道是真是梦——他几乎不能够相信，她竟然会有这样的勇气。
　　　　吃得十分香甜。许多天没吃到过什么像样的东西了——当然这个“像样”是相对于公主的饮食来说。餐风露宿，紧赶慢赶，他看得出她疲倦，然而无能为力。他说：“公主明知道徒劳无益，为什么还要走这一趟？”
　　　　这不是一个问句。
　　　　她不是晋阳，能领兵打仗；也没有听说过有运筹帷幄之能；她如今只身前去，没有天子手令，军中缺粮或少药她也变不出来，便让她找到他兄长，也于事无补。总不能他兄长见了她，就能大展神威，取宇文氏人头吧。无论从哪个方面想，他都是不赞成她来吃这个苦头的。
　　　　除了吃苦，一无所得。
　　　　所以即便是已经渡河，没准明日就能找到他兄长，他还是忍不住问这句话。
　　　　嘉语不作声，只管埋头苦吃。羊羔虽然嫩，调料却是不全，周琛烤羊的技术也不及其兄。
　　　　她猜他这句话忍了很久了。他该是烦透了她。只碍着他兄长，还能维持表面上的恭谨有礼。她从前不讨他喜欢，看来这辈子也好不了了。好在这不是什么大事。她只当是没听见。
　　　　周琛又问：“公主是不是……害怕？”他想了很久。她要是洛阳高门那些没经过事的深闺女子他倒是能想明白她这样做的理由。偏偏又不是。她经历过的生死，实在也不能算少了。
　　　　嘉语看了他一眼，像是有些漫不经心：“害怕什么？”
　　　　“害怕……见不到我阿兄最后一面。”
　　　　嘉语一阵惊天动地的咳，边上侍婢赶紧给她抚胸拍背，又忙着递水。要不是侍婢是他大将军府的人，没准还能奉送一打白眼。好半晌才顺过气来。嘉语却没有说话，又专心吃她的羊腿去了。
　　　　周琛：……
　　　　他知道他猜对了。他只是不知道她何以如此悲观。诚然战场上什么事都可能发生，但是论理，她该对他的兄长多一点信心才对。
　　　　“离谷城还有多远？”忽听她问。
　　　　“还有一两日路程。”周琛答道。他们绕了道。虽然已经渡河，距离战场却是不近的。不然也不会有集市。
　　　　嘉语清咳了一声，正要说话，猛地听到一阵密集的马蹄。两个人对望一眼，脸色都变了：这来的是敌是友？外头守卫怎么没有出声示警？这一念未了，骑兵已经冲到面前，猛地勒住。
　　　　“贵人？”为首的虬髯大汉居高临下地打量他们，很容易就从这一群人中把两个主子认出来。
　　　　他提着刀，刀尖还滴着血。
　　　　嘉语便知道是泄露了行踪——只不知道在哪个点上。那人不直呼“公主”却称“贵人”想是并不清楚她的身份。因面露惧色，往周琛靠过去。周琛沉声道：“军爷，我们是行商之人——”
　　　　“行商？”那大汉笑了，跳下马，伸手便要来摸嘉语的脸。嘉语往后一缩，那汉子摸了个空，也不介意，却得意道：“这么细皮嫩肉的行商，路某这么多年，还是头一回碰到。”
　　　　周琛挡在嘉语面前，但拱手道：“军爷见谅，这是内子。”
　　　　华阳虽不如其妹美艳，一张脸要冒充男子却也不能。所以遇到外人，一律都是周琛出面。光从服饰上，周琛也看不出这位路将军的来路，亦摸不准他的来意，是要劫财呢，还是劫色。要只是劫财，破财消灾倒也并无不可。因试探着问：“军爷行色匆匆，可是前路已经不容人通行？”
　　　　那汉子却冷笑一声：“你说你是客商，那我问你，你们从哪里来，到哪里去？贩的什么货？”
　　　　周琛既有准备，自然对答如流：“小人河北人氏，贩了些土布，打算运到长安去。”
　　　　“河北？”那汉子冷笑，“那个出反贼的地方——拿下！”
　　　　嘉语与周琛听得这句，再不抱侥幸。
　　　　周琛一声唿哨，骏马腾空而至。两人翻身上马，一众侍从、侍婢也都围了上来，直往外冲。这一下变故突然，那汉子先是惊了一下，随即失笑，松了缰绳，甚至不吝赞一声：“好身手！”
　　　　周琛一行人只冲出十余步，就看见旌旗猎猎，黑压压全是人。不由头皮一麻，这位路将军不过顺手打个劫而已，犯得上出动这么大阵仗？有那么一个瞬间，两个人心里闪过同一个念头：莫非是……被发现了？
　　　　嘉语当即勒住缰绳，调转马头。周琛一愣，也追了上去。这当口不敢再呼“公主”，只含混喊道：“娘子——”
　　　　嘉语不应，直冲到那汉子跟前。
　　　　那汉子纵马绕她转了一圈，笑得脸都歪了：“……是许久没见过这么细皮嫩肉的反贼了！”
　　　　却见那个之前还唬得瑟瑟发抖的小娘子面上肃然，在马上挺直了背脊，竟有几分大家风范。她拱手道：“路将军，可是宇文将军麾下？”
　　　　路雍：……
　　　　他原不过是行军路过，想找个地儿扎营过夜，因听那引路的汉子多说了几句，方才起了“劫富济贫”的心——当然他自个儿就是那个“贫”。他决意打劫，自不会与他们说理，“反贼”云云就是个托词。
　　　　不想这小娘皮嘴一张，就问到“宇文将军”头上，再细想，方才那一众人身手确实不像是商旅护卫。心里不由“咯噔”一响，不会吧，现如今打个劫都这么不容易了？
　　　　人得罪就得罪了，可不能让他们把事情捅到上头去。既然做了开头，少不得做到底。他打定主意，说道：“什么宇文宇不文的，老子没听说过，一伙子反贼还想拉人下水——少废话，拿下！”
　　　　“我姓元！”那小娘子却大叫一声。这声音足够大，左近要上来拿人的亲兵便犹豫了。“皇亲国戚”四个字才从脑子里闪过去，就听那小娘子又道：“我在族中排行二十五，天子是我兄长！”
　　　　底层将士哪里能知道天子家事，起初是被姓氏震了一下，随即又被“天子是我兄长”这六个字唬住，一时面面相觑，就连路雍也忍不住想道，若非是真，她如何知道皇帝的妹子在族中排行？
　　　　偏她这几句话喊得极是大声。外头人听不见，他左右却都听得真真儿，踯躅不敢上前：乖乖，皇帝的亲妹子，这得修上几世的福分才能见上一回啊。
　　　　路雍再多看了她几眼。她穿的男装，起初就以为娇怯怯一个美人儿，这时候再看，眉目竟是有几分像天子——其实他也就只在前年天子巡营时候远远看过一眼，并不记得天子长什么模样。心里只想道：完了，这事儿棘手。
　　　　嘉语见他们犹豫，又柔声道：“不知者无罪，还须得烦请路将军送我们去长安。”这是给他将功赎罪的机会。
　　　　路雍又想抓住，又犹疑，并不下马，只退了半步，说道：“某……微臣……下官……”他懊恼地抓耳挠腮，“随便什么了……小娘子自称是公主，可有证据？”总不能她说是就是吧。
　　　　虽然架势确实是很像。但是皇帝的亲妹子，怎么会来这等小地方？
　　　　“路将军谨慎，”嘉语先夸了一句，然而方才说道，“我不是公主。我阿兄……从司州跟随先帝去往长安的时候，还只是南阳王。我当时因故滞留洛阳，两地音信不通，并没有受封公主。”
　　　　路雍倒吸了一口凉气：他是陆俨部将，从前是杂牌军，并非亲信，今年得了运气才升到平南将军，却哪里听说过这些。然而这时候左右亲信看着，却也不愿意露怯，想道：这小娘皮说来头头是道，我如何知道真假？且不管这些，先拘在军中。待碰上认得的人，自能分辨。
　　　　因先下马，给嘉语行过礼，说道：“方才是小人多有冒犯，公主原谅则个。”
　　　　嘉语颔首，重复道：“不知者无罪。”
　　　　路雍又道：“还请公主出示信物，以便上报。”
　　　　这要求也算合情合理。周琛心下有些急：公主也太托大了。自她掉转马头开始，他就一声不吭，只能眼睁睁看着她撒下弥天大谎。然而这位路将军虽然看着粗犷，出身估计也不高，心思却是精细。
　　　　却见嘉语不慌不忙，从荷包中拣出一粒东西，看了看路雍马上挂的酒囊，说道：“借将军酒囊一用。”
　　　　路雍摘了酒囊双手奉上。
　　　　嘉语倒酒在手心里，然后提起那东西，在囊革上按了一按。转还给路雍，路雍看时，就看见鲜红一枚印。
　　　　到这会儿他知道是假不了了。
　　　　忙又行礼赔了一回罪，吩咐下去扎营，却又请求道：“我还有几件事想要细问公主，好一并报上去……”
　　　　嘉语点头道：“是理所应当，将军费心了。”她朝周琛看了一眼，周琛道：“下马！”
　　　　二十余名侍从、侍婢齐齐下了马。
　　　　所有人又回到火堆前，羊腿已经烤焦了。
　　　　路雍叫人重新送了来。
　　　　嘉语给他介绍周琛道：“这是封郎。”她看得出这位路将军地位不是太高，不清楚上头的事，却也不敢大意，仍照着元明月的情况介绍——如果是元明月出奔，封陇不可能不相陪。
　　　　“原来是驸马爷。”路雍笑着奉承。
　　　　周琛收了之前畏缩讨好之态，惜字如金地应道：“不敢。”这段华阳不曾与他串