北朝纪事-第8部分

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　　就算是亲热，也大可以推到亲戚情分上去。
　　始平王妃与嘉言也就罢了，这些日子已经见识了嘉语的口锋，虽然不快，却还能每每切中利害。
　　贺兰却大吃了一惊：三娘什么时候这样能说会道了？
　　——她自然不知道，嘉语在车中，因见她俨然在座，想起从前，就备下了这样一套说辞，用来推脱她从前对萧阮的痴缠。她不认，萧阮自然更不会认，时间久了，大伙儿有了新的谈资，自然就不会再提起这茬。
　　穿凤尾裙的夫人也是怔了怔，奇道：“原来贵府和萧家还联络有亲？”
　　嘉语被气笑了：“夫人糊涂了！”
　　这句“贵府和萧家有亲”，往小了可以局限于始平王与宋王，但是往大了说，质疑的可是元家和萧家的关系，直指彭城长公主和萧永年，那可就大大得罪了彭城——谁不知道，这嫡妻原配，是彭城的心病呢。
　　果然，彭城长公主怫然不悦：“三娘久在平城，是远道而来，阿阮做哥哥的，就算多照顾她一点，难道不应该？”
　　王妃适时添上一句：“萧郎是个好孩子，长公主教导得当，我家王爷也赞不绝口的。”
　　穿凤尾裙的妇人也没料到始平王妃会帮着嘉语。她从风言风语中得到的讯息，只道她爹不亲娘不爱，大可以拿捏了当笑话，却不想是个硬柿子。一时大为懊悔，讪讪说了些场面话，岔开了话。
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　　人渐渐来得多了。
　　王妃领着嘉语姐妹，与众贵妇人一起退出了朝华殿，被女官领着，依官职、爵位站位。这一下，自然离太后远多了。嘉语这才有余暇悄声问嘉言：“那位穿凤尾裙的夫人是什么人？”
　　嘉言没好气白她一眼：“是于夫人。于家不通文事，通府上下连个知礼的都没有，尽说胡话。”
　　贺兰袖笑道：“三娘今儿好利的口齿。”
　　元明月牵着贺兰的衣角，眼睛睁得大大的，看住嘉语。嘉语摇头道：“我也是被逼……”
　　一时间礼乐响起，姐妹几个都收了声。
　　钟鼓之声俨然，依礼跪，拜，叩，起。像牵线的偶人，无非照着规矩来，按部就班，不必有忧喜——然而人生不是这样的。
　　忽贺兰推她：“三娘、三娘你瞧那边！”
　　嘉语目不斜视——不是她定力好，她虽然不记得，也猜得到，她当初定然是顺着表姐的目光看了过去的。但是后来沧海桑田，什么繁华都见过，什么苦头都吃过，就不再容易生出多余的好奇心——好奇心会害死人。
　　嘉语道：“这是宫里，不好东张西望的，表姐忘了严嬷嬷的话吗？”
　　贺兰袖不意竟被嘉语教训了，心里越发惊奇，前番后事一过心，不由想道：怎么三娘竟像是、像是换过一个人似的，莫非她也……那她岂不是知道了……知道了后来的事？
　　想到有这种可能，便是以贺兰袖的定力，也不由面色煞白：她原以为只有她一个人得天独厚，能事事洞察先机，如果嘉语也知道，如果……那会多出几多变数？
　　贺兰袖试想自己与嘉语易地而处，是绝对容不下自己的！
　　贺兰袖按手在膝上，抚平裙角。她对自己说：总要先试试她才知道……她是不是也……死过一次。
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　　到演礼完毕，就是分赐寿宴。
　　这会儿嘉语姐妹已经和王妃分开。始平王妃是有品级的命妇，这些姑娘被另分一席。
　　以屏风相隔，屏那边是男子席面。嘉语记得当时有风言，说太后想借着这次寿宴，察看各家姑娘，准备为皇帝选妃。如今看来，倒有几分真。不过那和她没关系：她们这一行人，除了贺兰，其余都是宗室女。
　　想到这里，嘉语眼皮一跳：从前是不是就因为这个缘故，贺兰才一定要在寿宴上出风头？视线不由自主往贺兰飘，贺兰也正看她。
　　两下里目光一撞，各自心怀鬼胎，又不便移开。
　　嘉语低声道：“表姐，这寿宴，可真真无趣得很。”
　　这声气，又与往常一般无二。
　　贺兰袖心中仍有疑惑，微笑道：“……是因为没见到宋王吗？”
　　从前她也常常这样打趣，那时候她又是羞恼，又是喜欢。如今听来只剩了刺心：“表姐要和那于夫人说一样的话吗？”
　　贺兰袖微微一笑：“怎么会一样。于夫人是不怀好意，我却是为你好。”
　　嘉语叹了口气，道：“表姐要是为我好，就不要再说这样的话啦……叫人听了去，可不就是笑话吗？”
　　贺兰袖笑道：“那咱们就不叫别人听了去，就咱们自个儿说说？”
　　这些话，原是她们亲近时候常说的。
　　到后来……后来……嘉语微怔地看着贺兰袖秀美的面容，细长的丹凤眼，眼波流转。红唇如蔷薇。当初，恨到极处，她也曾恨不能抓破这张脸，戳瞎她的眼睛，缝上她的嘴，彻底地……毁掉她。
　　她不知道，那些恨意里，到底是因为萧阮更多，还是因为她是贺兰袖更多。
　　幸而这一世，她与他的纠缠，她不必再参与。嘉语长舒了一口气：“我幼时，听父亲说过一个故事，表姐要不要听？”
　　事关始平王，贺兰袖哪里有不想听的道理，却又奇怪，她与嘉语是打小一处，哪里有她听过，她没听过的。
　　当时问：“姨父说什么了？”
　　“父亲说，弘农杨氏在前朝，出过一个大官。有天途径昌邑，当时昌邑令是他举荐的，知他路过，当晚来见，赠他厚礼。那大官惋惜地说：‘我知你为人，你却不知道我的为人，实在可叹啊。’昌邑令说：‘这是深夜，没有人看到我的行踪，不会有人知道，这是我的心意，恩公但收无妨。’大官却说：‘天知，地知，你知，我知，怎么可以说没人知道呢？’”
　　话止于此。
　　贺兰袖想不到嘉语竟然说出这么一大篇道理来。按说，始平王教女儿“四知堂”的典故不足为奇，以嘉语平素为人，虽然说不上君子，“不欺暗室”四个字，还是做得到。但是这等大道理搬到闺中来说教，实在教人哭笑不得。
　　明月却拽了拽嘉语的衣袖，问：“三姐姐，那若是天知，地知，我知，你不知，是不是就可以做了呢？”
　　嘉语：……
　　“都给我住嘴！”幸而嘉言仗义出声，解了尴尬，“……就到我们了！”
　　明月年纪虽小，对天威之厉却是感触最深的一个。连忙就住了嘴。
　　女官朝嘉语、嘉言点头示意，几个人齐齐站起，猛听得“咚”地一声，朗脆，顿时整个大殿都静了。
　　是一支青玉笛，不用回头，不用看，嘉语也知道，她想要深吸一口气，像是非如此，无以镇压胸中惊涛骇浪。
　　那是她的笛子，毫无疑问。
　　那是她的噩梦，毫无疑问。
　　　　
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20。抛砖引玉
　　　　当一切重来……嘉语仿佛能看到十七年前的自己，在所有人寂静的目光里战战。那是她第一次面圣，皇权于她，从来都是个可惊可怖的存在，她从书里看到过无数关于“天子一怒，流血漂橹”的记载。
　　她不知道笛子怎么会出现在她的袖子里，更不知道它怎么会掉出来。
　　而太后已经在问：“谁的笛子？”
　　那时候嘉语张嘴，她以为自己能够出声，但其实并没有。她惊恐地看着那个金座上，全天下最尊贵的女人，隔得那么远，她看不清楚她的面容，看不清楚她是高兴还是发怒。重重珠玉遮住了她的脸。
　　她的脸隐藏在权杖背后。
　　大滴的汗从额上滑下来，打湿她的鬓角，然后是面颊……不知道妆有没有坏。
　　是贺兰站了出来，那时候。在所有人惊讶的目光中站了出来，以“保护者”的姿态在她的面前，朗朗而谈，字字清晰：“笛子是我家姑娘带进来的，我家姑娘想吹笛一曲，为太后寿。”
　　那在当时，也许是急中生智最好的解释，嘉语曾这样为表姐开脱。
　　可是……她不会吹笛，或者说，她吹得不好。
　　她只是个初学者，之所以会有这样一支名贵的青玉笛，纯粹是因为表姐打探来的小道消息，说宋王擅吹笛。
　　那时候的少女心思，总想着什么时候偶遇，有个正大光明说话的理由：“我听说殿下会吹笛，可以吹一曲给我听吗？”
　　或者更亲热一点：“阮哥哥可以教我吹笛吗？”
　　或者是……
　　那些反复，折转过千百回的心思，设想过无数次，应该是在粉白的樱花树下，或者有流水潺潺，丝丝的柳条垂下来，叶子轻翠。风徐徐从掌心过去。或者是没有月亮的晚上，在屋顶，夜色阑珊，阑珊如梦。
　　到眼前来，都变成逼仄的空气，耳边嗡嗡作响，幸灾乐祸等着看笑话的目光。惊慌失措应对太后的问话：“……是这样吗？”
　　“……是。”
　　“那么，你准备吹什么曲子？”
　　一下子惊醒过来，时光与记忆交错，前世今生，如今太后在金座上含笑，遥遥垂问：“三娘是擅长吹笛吗？”
　　屏风后有少年“噗嗤”笑出声来，有个阴阳怪气的声音说道：“宋王倒是擅长。”
　　那显然是个很得太后喜欢的宗室少年。太后笑骂道：“没你的事，乱开什么口，就知道欺负妹妹！”
　　这么一打岔，空气里缓和了许多，贵人都不傻，既然太后说了是兄妹玩闹，那自然就是兄妹玩闹。
　　嘉语趁机回道：“回太后的话，臣女……不擅长。”
　　“咦？”
　　太后声音里不悦。她对嘉语印象不错，做好的筏子让给她出风头，却不料她自个儿不争气，多少有些失望。
　　却听嘉语又道：“臣女之所以带着这支笛子，其实是想抛砖引玉。”
　　“哦？”太后被勾起了兴致，“怎么个抛砖引玉法？”
　　镇定，嘉语对自己说，只要镇定地把话说完，你就赢了！
　　偌大的殿堂里，就只有她一个人的声音，空如旷野：“我来洛阳之前，就听说洛阳风气，高门女子多有才，可惜一直没有机会目睹。今儿是适逢太后寿辰，各家小娘子济济一堂，要是能够各展所长，为太后寿，该是怎样的盛况。”
　　她说得热闹，太后的眼睛也开始放光：“你是说——”
　　“臣女想请众家姐妹合奏一曲，百鸟朝凤。”嘉语揭开谜底。
　　百鸟朝凤在燕国，上至公卿，下至贩夫走卒，都耳熟能详，大俗大雅，衬着太后身份，却是难得的好意象。
　　一时堂上堂下哗然。
　　有互使眼色，交头接耳，有忧心忡忡，就有人眉飞色舞，有人迫不及待，也有人冷嘲热讽，唯有贺兰在这热闹中如堕冰窖：她果然……也死过一次了！
　　——如果不是死过一次，不会这样冷静；如果不是死过一次，她决然算不到这样的意外。这时候她原本该像上次一样，惊恐得发不出声，等着她解围。就算是经历过进宫，见过太后，也不会有这样的急智。
　　三娘原本就不是个有急智的。
　　所以，就只有一个解释：她也死过一次，也和她一样，得到了重生的机会。这个真相像套在她脖子上的绳索，不知道什么时候就会收紧了，要了她的命！
　　不，不会的！
　　别说她这会儿还未必知道她也是死而复生，就算知道了，也不过是让她再输一次罢了……不过是让她死得明白一点罢了。贺兰微垂了眼帘，对自己的惊慌失措生出隐隐的羞愧：三娘都不怕重来一次，她怕什么！
　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　“这个始平王府的三娘子，没你说的那么蠢嘛。”说话的是个穿碧纱袍的少年，不过十五六岁，眉目俊俏得单薄。
　　“能有多聪明。”有人冷笑。
　　“光说笛子——这支笛子也不知道谁给设的套，要是否认，无论是否认是自己的，还是否认是她带进来的，这蠢货的名声，可就到下辈子都洗不掉了——身边人都管不住，贴身东西都看不好，啧啧。当然咯，咱们元家的女儿嘛，实在嫁不出去了，不是还有……”少年对着一个锦袍少年挤眉弄眼，“穆侯爷嘛。”
　　穆家世代尚公主，这少年的祖父、父亲、叔伯，都分别娶了公主，所以碧纱袍少年这样挤兑他。
　　穆钊手一抖，碧纱袍少年额头上已经挨了一下，周边人轰然笑：“阿穆快撕了十六郎这张嘴！”
　　“那是不要我说了？”少年才不怕这等威胁，笑嘻嘻摸了摸额头，又叉腰，装模作样长吁短叹，“不说就不说，这个始平王府的三娘子，是不是个蠢货，和我有什么干系，倒是有的人啊……有的人啊……谁知道她随身带着那支笛子，为的谁呢、为的是谁呢？”
　　少年几乎是唱了出来。
　　之前冷笑那人，不由得眉目生怒。只是他颜色好，就算是怒，也像是薄嗔：“何必说这些无稽的话，你不是说，那笛子是别人给下的套吗？”
　　“当然是套啦，宋王没看出来么，笛子是掉出来的，不是拿出来的呀，宋王几时见过这样的抛砖引玉？又没法否认，太后问是不是擅长吹笛，她要是一口应承，出了这个风头啊，那边那些女人，非把她生吞了不可……你当这姑娘在洛阳根基有多深！”少年道，“谁不想在太后面前露脸？谁要敢独占了这个风头，那是真真的，怎么死的都不知道。”
　　萧阮闻言，不得不承认这个爱胡闹的少年说的有几分道理，却问：“那要是她不擅吹笛呢？”
　　“那更是个笑话啦，不擅吹笛，还吹笛为太后祝寿，她这是找死呢，还是找死呢。”少年斜斜抛了个眼风给萧阮，“说到这儿，我的宋王殿下，你倒是猜一猜，她到底擅呢还是不擅？”
　　萧阮低头喝一口酒，不与这少年胡闹。
　　少年继续往下说：“三娘子这一招呢，和咱们做强盗是一样一样的，见者有份，利益均沾，就招不了恨了。要真有绝活出众的，回头还得谢她……”
　　“十六郎什么时候又做过强盗了？”穆钊嗤笑。
　　少年脸皮却厚：“谁知道呢，天道无常啊。”
　　“还是蠢。”萧阮忽道。
　　元十六郎扬一扬眉：“这话怎么说？”
　　萧阮尚未开口，屏风那头，已经有人质疑：“小娘子们固然技艺出众，但是未曾排演过，如何听得？”
　　这种问题，嘉语自然是盘算过的，当时应道：“山林中百鸟和鸣，难道是排演过的？”
　　“可是……”
　　嘉语道：“只要稍作调度，分了个先后，自然就有百鸟朝凤的气象了。”
　　太后也抚掌道：“贵在自然。”
　　又问：“谁来调度？”
　　嘉语认识的贵妇人，其实极为有限，听太后这一问，当时笑道：“臣女这儿已经出了演奏者，这个调度人，自然须得是由太后出了。”
　　太后也知她才来的洛阳，想必不认得什么人，要压住这一干贵女，也不是平常人能办到。当时莞尔，低声吩咐几句，就有女官过来，领一众贵族少女进到偏殿。
　　元十六郎对萧阮又扬了扬眉。
　　萧阮面上微微露出诧异的神情：这个三娘子，还真有让人意外的本事呢。
　　——他这时候还不知道，一个人若是全心全意喜欢另外一个人，难免会做一些蠢事，譬如苏卿染与他北来，譬如元嘉语为他家破人亡。
　　　　
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21。少年天子
　　　　起初是青笛，那就仿佛是在乳白色的浓雾中，隔着溪水，若隐若现的山林，破空而来一支响箭，英气勃勃，生气勃勃。
　　这开头倒是不俗，几乎所有人心里都这样想，期待接下来熟悉的曲调。
　　但是并没有，笛声过后，忽然就静了，静得就仿佛开天辟地之初，所有生灵都还在沉睡，最先醒过来的也许是花，在半透明的空气里，慵懒舒展第一片花瓣。
　　弦动。
　　极轻，极慢。就仿佛露珠缀在花瓣尖上，欲坠不坠，是箜篌。每个人心里都转过这个念头，只是说不出来，唯恐有个声响，惊动了那树梢上的鸟儿，树下的花，花畔的草，草边潺潺流水。
　　渐渐流畅起来，流水一般流畅，浅绿色的春光上了梢头，照见云雀嫩黄色的羽，鲜红的喙，乌溜溜宝石一样的眼珠。
　　开始唱了。每个人都能清晰地感触到空气的震动，但是并没有多少人能够分辨出，箜篌是几时转成古琴。那像是再自然不过的一个事，雾淡了，花开了，鸟儿歌唱了，唱的春光，天蓝，水绿，飞翔的欢欣。
　　鼓点响起的时候，有只布谷鸟，咕咕叫了两声。
　　旋律的急转直下——那也许是鹰来了，盘旋九天之上的雄鹰，带着罡风直扑下来，一往无前，不管阻拦在前方的是什么，十面埋伏还是四面楚歌。
　　女子竟然能够演奏出这样雄壮的风情！有喜出望外，也有忧形于色：毕竟是太后的寿宴啊，最该喜庆的不是吗？
　　而埙又响了起来，呜呜的，鸽子轻盈，风里飘落一支细羽，洁白。
　　人心都揪了起来，仿佛下一刻，就会看到血，鲜红的，滚烫的，从那些歌唱的精灵身体里喷出来，洒在绿的草地上。
　　却听到一声清唱。谁也听不出那唱的是什么词，什么曲，什么调，只觉得全身上下三万六千个毛孔，忽然都舒展开来，就像伏暑天气里，喝了一大碗加冰的奶酪，或者最黑最冷的时候，从天而降的一缕阳光。
　　也许要这样的声音，才能……让百鸟臣服吧。
　　雄鹰昂首叫了一声；然后是金雕，清亮，高昂，声遏行云；不知天高地厚的云雀不知道又打哪里蹦了出来，婉转和鸣；莺哥儿和鹦鹉叽叽喳喳说着“眉寿无疆、眉寿无疆”，喜鹊跃上枝头，燕子呢喃……
　　殿中有人短促地惊叫一声。
　　声音虽然不高，还是引得左右目光转了过去，庭中不知什么时候来了两只白鹤，时婷婷而立，时振翅而舞，时分时合，一动一静，竟与那曲合奏相和。
　　曲愈繁，舞愈急。
　　每个人耳中、眼中，都仿佛有千百个声音，却每个声音都清清楚楚，明明白白，猛听得一声罄响，恰如无声之处惊雷，所有声音，齐齐止住，一众贵女拜寿的声音遥遥传来：“太后眉寿无疆！”
　　身着天子礼服的少年，在阶前高高举杯过额，贺道：“母后眉寿无疆！”
　　殿中亲贵、妇人也都齐齐跪下，贺道：“太后眉寿无疆！”
　　所有人都跪下了，只有天子站着，太后坐着，庭中两只白鹤，还傻愣愣呆在那里，浑然不知君临天下之威。
　　太后喜得眉开眼笑，连连道：“好、好！”
　　众人又拜天子。
　　天子叫了平身，太后吩咐宫人好生安置那两只呆头白鹤，莫要吓着了，白鹤祝寿，可是难得的好兆头。又叫人引一众贵女到面前赐座。先赞了嘉语，嘉语早备下说辞：“……太后还谢我呢，我可真担不起——明明是我沾了太后的光，不然哪里来福气听这一曲。”
　　太后笑着要拧她的嘴：“油嘴滑舌，和你母亲一个样！”
　　始平王妃忙道：“阿姐又冤我！”
　　太后又细问是哪个弹琴，哪个鼓瑟，哪个敲的鼓，都一一叫到眼前来，问姓氏家世，一面频频往皇帝看。
　　众贵女心知肚明，这是要为天子选妃。像嘉语这样的宗室女，自知不是主角，都不声不响退坐一旁。
　　天子这年十四岁。
　　元家人都生得好相貌，站在太后身边，如青松挺拔，只是有些心不在焉。嘉语偷偷打量他。她从前就没见过皇帝几次，当时无论如何也都想不到，这个稍显柔弱的少年，会在六年之后手刃她的父亲。
　　嘉语想得失神，天子注意到有人在看他。顺着目光去，是个翠袖云衫的小娘子，一双浓眉无须画，底下两只杏眼，瞪人的时候，想必圆溜溜的像只猫儿，再往下，唇生得极薄。都说薄唇每是负心人。
　　皇帝拿不准她的身份，看她右手边，大红璎珞纱衣，肤光如雪，宜喜宜嗔一张芙蓉面，却是堂妹嘉言。那这位大约就是姨父养在平城的长女了。当下冲她笑了一笑，正听见母亲问：“……那声凤凰叫，到底怎么做出来的？”
　　“是编钟。”有人屈膝作答。
　　粉白色烟罗纱裙的少女，裙面上零落绘几片绿萼梅花瓣，淡雅别致，樱桃红宽带束腰，不盈一握。难得落落大方，让人一见之下，心生欢喜。皇帝记得之前母亲问过，是国子监祭酒谢礼的女儿。编钟是礼器，祭酒家的女儿通礼器，也算是理所当然。何况谢家大族，人才济济，出众也是应当。
　　要是选她做皇后，倒没什么可挑的，皇帝暗忖：横竖，小玉儿也做不成皇后，怕就怕……
　　又听太后问：“那雄鹰呢？”
　　“雄鹰是笙。”声音响亮，活泼。
　　皇帝看过去。那姑娘穿了妃色曲裾，通身没见绣花，就只有裾角颇为敷衍地几道云纹，这姑娘，是在家里不受待见吧，皇帝想。他这样看这姑娘的时候，有人也在看他，只是皇帝却没有留意了。
　　太后笑吟吟问：“你是陆家的姑娘吧。”
　　“太后明见万里。”陆靖华从前没进过宫，竟被太后一口叫出身份，不由又惊又喜，满脸敬服。
　　皇帝都快忍不住笑了。
　　边上传来一个含酸带醋的声音：“陆家女儿女红差劲，也算得上是咱们洛阳城里一景了。”
　　言下之意，太后能知道陆靖华是陆家的女儿，无非她的衣服手工实在太差劲了——虽然这也是事实，但是说破了，未