凤回巢-第259部分

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　　　　顾莞琪进宫并未承宠，还是完璧之身。死在宫中确实太过凄凉。顾莞宁放她回顾家之举，闵太后也觉得是理所当然的事。
　　　　顾莞宁眼中依稀闪过水光，默默将头扭到一边去。
　　　　闵太后立刻后悔不已。
　　　　明知顾莞宁心中为顾莞琪一事伤心难过，还提起这一茬做什么。
　　　　闵太后忙扯开话题：“已经中午了，阿娇阿奕也该回来了吧！御膳房今日可准备了他们姐弟两个喜欢的菜肴？”
　　　　顾莞宁平复了情绪，才转过头来：“他们姐弟都不挑食。”
　　　　正说着话，阿娇阿奕散学回来了。
　　　　姐弟两个也知道顾莞琪出宫之事，有些怏怏不乐。
　　　　顾莞琪生性活泼，平日时常陪他们姐弟玩耍。他们姐弟都喜欢这个四姨。不过，娘亲之前就和他们说过，四姨最大的愿望就是回顾家。他们虽然不舍，也得让四姨出宫。
　　　　一家五口坐在饭桌前，气氛远比平日沉闷。
　　　　阿淳已有八九个月，扭动着胖胖的小身子，小胖脸上满是急切，口中还嗷嗷地喊着。
　　　　顾莞宁蹙着的眉头，终于散开，对乳娘说道：“将阿淳给本宫。”
　　　　萧诩立刻道：“阿淳又重又淘气，你身子虚弱无力，我来抱着就行了。”
　　　　顾莞宁养伤已有半年，内伤外伤都好得七七八八。不过，她身子亏损得太厉害，远不如往日有力气。
　　　　顾莞宁也未和萧诩争抢，任由萧诩抱过阿淳。
　　　　萧诩常抱孩子，姿势娴熟，手中轻柔有力。阿淳待在亲爹的怀抱里，格外舒适自在，不时咯咯笑出声。
　　　　闵太后一会儿为阿娇夹菜，一会儿夹好吃的放进阿奕碗里，不时还要张望阿淳一眼，满眼满脸都是笑意。
　　　　顾莞宁沉郁的心情，也慢慢恢复宁静。
　　　　……
　　　　顾莞琪出宫一事，自然十分引人瞩目。
　　　　宫妃归宁的先例是有的，不过，像顾莞琪这般病重之际被带回家中的，却从未有过。
　　　　不过，这到底是后宫之事。有顾皇后亲自下旨，天子首肯，太后也默许了。哪里还有其他人多嘴的余地？
　　　　当朝首辅傅阁老一言未发，御史们也都保持缄默。百官们便都沉默不语。
　　　　五日后，顾莞琪病重不治，香消玉殒。
　　　　无子的嫔妃没资格葬在皇陵，顾皇后下了恩旨，准许定北侯府将顾莞琪安葬在顾家。无子而亡，是年轻夭折，不宜停灵，当天晚上，顾家便将顾莞琪下葬。
　　　　从此，世上再无顾莞琪。

第八百八十八章　远走（一）

　　顾莞琪后事一了，顾海也随之大病一场，一直在府中养病，不肯见任何人。同僚好友登门探望，俱被婉拒门外。
　　兵部尚书长叹一声，准了顾海长假。什么时候病好了再到兵部当差。
　　太夫人也病了一场，方氏伤心过度，整日待在屋子里。
　　三房遭此变故，陡然沉寂下来。
　　府中所有事务，尽皆落到长房。
　　换在往日，吴氏少不得要暗自窃喜。不过，这几年来，吴氏早已息了争强好胜的心思，对痛失爱女的顾海夫妻也颇为同情。隔两三日，便去三房探望方氏一回。
　　方氏时常以泪洗面，见了面说不了两句话便哀伤痛哭。
　　吴氏匆匆坐上片刻，只得起身离开。
　　几回一过，吴氏察觉出不对劲来，在顾谨行的面前嘀咕了一回：“真是奇怪。我去探望你三婶，怎么从未见过你三叔？”
　　就算是伤心，顶多不见外人，怎么连家里人也不肯见了？
　　顾谨行目光一闪，低声道：“三叔看着爽朗，实则心思细腻，又最疼四妹。四妹年轻早亡，三叔心中一定非常伤心。不愿见人，也是难免。母亲以后也少去三房走动。”
　　吴氏嘟哝几句，见顾谨行十分坚持，便点头应下了。
　　崔珺瑶最是聪慧灵透，隐约看出了几分不对劲，也出言试探了一回。
　　顾谨行温和说道：“祖母三叔三婶都病着，母亲早就不理事。如今府里的事都落在你我身上，比往日更辛苦。你多保重身子，别累着自己。”
　　话语虽然一如往常温柔，却对三房的事只字未提。
　　崔珺瑶便也不吭声了。
　　……
　　顾海当然没在侯府。
　　此时的顾海，早已领着“假死”的女儿顾莞琪离开了京城。
　　顾莞琪早已乔装改扮，变成了一个满脸麻点的清秀少女。顾海也乔装易容过了，变成了脸上有着一道狰狞刀疤的中年壮汉。
　　顾海领着数十个暗卫同行，顾莞琪的身边跟着两个丫鬟。
　　这两个丫鬟，当日随顾莞琪进宫，后来以“染病”为名，先一步出了宫。如今随着顾莞琪一起远离京城。
　　一开始顾莞琪为了离开京城离开亲人伤心难过，连着哭了几天后，情绪已经平静下来。之后坐船坐车，越行越远，天高云淡，天地广阔，自由自在。顾莞琪渐渐恢复了往日的俏皮活泼。
　　“爹，我们还要走多远？”顾莞琪坐在船舱边，饶有兴致地看了河面半天，才收回目光，转头问道。
　　离开京城后，他们已经走了二十余日。一直往西南方向，越走越偏远。
　　顾莞琪自幼出生在京城，长于闺阁，从未走过这么远的路，也从未见过这般广阔的世界。眉眼间跳跃着畅快的神采。
　　顾海温柔地凝视着女儿：“还有一两日路程就到了。”
　　“莞琪，大秦西北是苦寒之地，突厥和吐蕃也都在西北方。我本想将你送到边关，有你大伯父照应着，又怕日后边关有战事。思来想去，终于决定将你送到西南来。”
　　“我有一知交好友，姓郑，当年我们一同在兵部任职。后来他被人陷害，差点被问斩。是我救了他一命，又为他奔走，为他谋到了晋州驻军统领一职。”
　　“这里远离京城，背靠大海，人烟稀少。驻军在此驻扎数十年，从未有过战事，十分安全。”
　　“你对外便宣称是郑家的远房亲戚，因家中父母亡故前来投奔。不会有人起疑心。哪怕有人生疑，也绝想不到你真正的身份。再者，这里离京城太远，你就是四处走动也不会遇到熟悉脸孔。”
　　顾莞琪乖乖点头。
　　顾海心中有些酸楚，又低声道：“以后，你不能再叫顾莞琪了。我已为你重新准备了户籍身份，你以后姓齐，叫婉儿。”
　　齐婉儿！
　　顾莞琪默默地念了几次，然后抬起头：“爹，我能安然出宫，已是幸事。以后，我可以用全新的身份活下去，心中也已十分满足。”
　　“这里天高水阔，我很喜欢。你也不必再伤心难过。哪怕日后我们父女不易相见，只要我们都活得好好的，一直念着彼此，心也在一处。便是分别，又有何妨？”
　　顾海眼中泛起泪光，面上却笑了起来：“好好好！这才是我顾海的女儿！”
　　“你放心，我早已命人提前来为你购了一个三进的宅子，数间铺面，又买了几处田庄。几个管事直接听命于你，暗卫我给你留下五十个，保护你的安全。再给你留二十万两现银。”
　　顾莞琪心中感动，脸上却笑得欢快：“爹，你考虑得实在周全。什么都想到了。我以后什么都不用愁，关起门来过日子就行了。”
　　顾海伸出手，轻抚顾莞琪的头发：“宅子铺面田庄是爹给的，那二十万两银子，是你二姐给你的。她心中于你有愧，让我好生安置你。”
　　顾莞琪眼圈顿时红了，哽咽着说道：“爹，你回京城之后，替我传个口信给二姐。进宫之事，不怪任何人。我从未怨过她，也未怨过姐夫。”
　　“我身为顾家女儿，被先帝视为棋子选为宫妃，这是我的命。二姐为了送我出宫，费尽心思周折。我心中感激不尽。”
　　“或许这辈子我都不会再回京城，也无缘再和二姐相见。你替我告诉她，我永远都会念着她的好。也让她永远记着我这个四妹。”
　　顾莞琪边说边哭，泪水一串串滑落。
　　顾海鼻中阵阵酸意，伸出手臂，将女儿搂进怀中。
　　顾莞琪扑进顾海的怀中，痛痛快快地哭了一场。
　　哭过这一回，她再也不会哭了。
　　顾家的女儿，天生傲骨，生性坚强，不输任何男子。不管遇到了什么样的困境，都能挺直了胸膛去面对。
　　这是顾莞宁曾对她说过的话，也是顾海对她的殷切期待。
　　过去这么多年，她一直活在家人的庇护下，不解世事，不知忧愁。
　　从今日起，她要抛开过往的一切，独自生活。她要坚强独立起来，不让家人忧心，不让宫中的二姐失望。
　　
　　

第八百八十九章　远走（二）

隔日，船只在码头靠岸。
　　　　这里虽地处偏远，码头处倒也颇为热闹。
　　　　挑担的挑夫们光裸着上身，被晒得黑黝黝的皮肤上满是汗珠。卖吃食的小贩们满脸殷切的笑容卖力吆喝，包着头巾打扮爽利的妇人胳膊上挎着竹篮，干净的笼布下是热腾腾的包子馒头。
　　　　“爹，这里居然有妇人出来卖吃食。”顾莞琪探头看了片刻，颇为惊奇地感叹一声。
　　　　女子不应该都是大门不出二门不迈吗？
　　　　顾海笑道：“傻丫头，你出身侯府，自小就锦衣玉食，哪里知道普通百姓的生活。这些妇人，既得做家务，又得赚钱贴补家用。不愿出来走动的，便在家中做些女红针线。这里有码头，有船只来往，做些吃食出来卖最合适。”
　　　　整日待在闺阁里琴棋书画春花秋月的名门闺秀顾莞琪，何曾见过这等市井真实的生活。既觉得新鲜有趣，又有些跃跃欲试：“爹，以后我是不是也可以出来走动？”
　　　　顾海一看便知顾莞琪的心思，不由得哑然失笑：“莫非你也想学这些妇人一般抛头露面不成？”
　　　　“你早些打消这个念头。偶尔出来走动无妨，可不能整日在外面疯野。”
　　　　顾莞琪敷衍地点点头，心里却暗暗想着。等顾海一走，这里再无人管束着她。她想怎么撒欢都行……
　　　　顾海实在太了解自己女儿的性子了。见她眼睛骨碌碌乱转，便知道她在打什么主意。既好气又有些欣慰。
　　　　也亏得顾莞琪心宽。更名易姓远离亲人远走他乡，也未见她整日落泪哭泣，倒是已经打上了“天高任我飞海阔任我游”的主意。
　　　　好在他早有安排。
　　　　怎么也不能让宝贝女儿一个人孤零零地孤单受苦……
　　　　顾海目光掠过码头处牵着马张望的少年郎，张口道：“故人之子前来相迎，我们现在就下船。”
　　　　顾莞琪清脆地诶了一声。
　　　　……
　　　　顾莞琪顾海父女依旧易容装扮，为了不引人瞩目，随行的暗卫早已穿着普通人的衣服，先一步上了码头。混在来往的人群中，并不惹眼。
　　　　顾海领着顾莞琪下船的时候，也未惹来多少人瞩目。
　　　　一直在码头处等候的青衣少年，在看到顾海的那一刻，精神一振，立刻迎上前来。双手抱拳，礼貌地问道：“来人可是顾世叔？”
　　　　这个青衣少年，约有十七八岁。生得浓眉大眼，神采奕奕，颇为精神。
　　　　顾海略一点头：“正是顾某人。”
　　　　青衣少年接着张口问道：“顾世叔可知我父亲的姓名？”
　　　　顾海眼中闪过一丝笑意，徐徐应道：“你父亲姓郑名寒，今年四十有五。共有三子，你的两位兄长已经成亲，你便是幼子，单字一个源字。我说得没错吧！”
　　　　青衣少年郑源目中闪过释然，低声说道：“家父十日前便命我前来码头等候，来之前，家父便曾叮嘱过我，顾世叔身穿蓝袍，脸上有一道刀疤。我唯恐认错了人，所以多问了几句，还请顾世叔见谅。”
　　　　顾海对年轻谨慎细心的郑源颇有好感，笑着说道：“仔细些也是应该的。”转头吩咐顾莞琪：“婉儿，这是你郑伯父的幼子，你叫一声郑三哥便可。”
　　　　顾莞琪笑着喊了一声郑三哥。
　　　　声音娇脆悦耳，配着那张满是麻点的脸孔颇有些违和感。
　　　　郑源应了一声，喊了一声“齐表妹”，并不多看顾莞琪，对着顾海笑道：“请顾世叔和齐表妹随我来，家父一直在翘首苦盼。”
　　　　顾海点点头。
　　　　……
　　　　阔别十几年的老友相见，自有许多话要说。
　　　　顾海和郑将军进了书房，半日都没出来。
　　　　顾莞琪便待在郑府内宅。郑夫人性情爽朗，两个儿媳也都是温和好相处的性子，顾莞琪一开始还有些拘谨，很快便放了心。
　　　　顾海用心良苦，特意为她挑了郑家来投奔，显然郑家都是可靠之人。
　　　　郑夫人婆媳三个，明知她身份来历不同寻常，却不多问，也不问顾莞琪本来面貌如何。将晋州的生活习俗细细道来。
　　　　初来异地的紧张和陌生，在郑家人温和如春风般的陪伴下，渐渐消融不见。顾莞琪也恢复了俏皮活泼的本性，很快便和郑家年仅五岁的孙子玩到了一起。
　　　　郑夫人看着活泼的顾莞琪，目中露出满意之色。
　　　　“齐婉儿”真正的身份来历，只有他们夫妻两人知晓，所有小辈包括郑源在内，都不清楚。
　　　　郑将军曾经透露过要让幼子娶齐婉儿之事，她素来以丈夫的心意为尊，并未反对。今日亲眼看到了齐婉儿，心里倒是踏实了不少。
　　　　到底是名门闺秀出身，教养良好，性子也活泼讨喜。易容后的容貌看着平庸，不过，只听声音，也能猜出她相貌出众。
　　　　如果不是阴错阳差到了晋州，幼子郑源未必有这份福气，能娶到这样的高门贵女。
　　　　……
　　　　顾海父女在郑家住了两日。郑家来了一位“远房表姑娘”的事，也被有意无意地传了出去。
　　　　一切意料之中，这个消息并未引来任何人的疑心。
　　　　这年月，家中有些败落穷苦的亲友来投奔，委实寻常。
　　　　这位齐姑娘，倒和那些破落户不同。听闻原是富商之女，父母双亡后，变卖了所有家产，带了大笔金银来投奔郑家。有郑家庇护，在晋州这个地面上，自无人敢寻衅惹事。
　　　　两日后，顾海便领着顾莞琪到了置办好的三进宅院里安顿住下。这处宅院，和郑家同在一条巷子里，步行不过是盏茶功夫。
　　　　待顾莞琪安顿好之后，顾海也该离开了。
　　　　“莞琪，我也该回京城了。”顾海狠狠心和女儿道别：“我告病不出，一直未露面。两三个月无妨，时日拖得久了，不免惹人疑心。”
　　　　顾莞琪眼中闪着不舍的水光，面上却扬起甜美的笑容：“爹放心走吧！我会照顾好自己的。每个月我会写信，让暗卫悄悄送到京城去。”
　　　　顾海心中隐隐作痛，深呼吸一口气说道：“莞琪，你觉得郑家三子郑源如何？”

第八百九十章　选择

顾莞琪立刻听出顾海的言外之意，出人意料地一口拒绝：“爹，我知道你想为我安排好亲事，看到有人照顾我，你才能放心。可是，我现在不想嫁人。”
　　　　“郑家上下都是好人。郑夫人会是好婆婆，郑家两位嫂子也都亲切温和，郑三哥更是谦谦君子。只是，我实在无心成亲。”
　　　　顾海显然没料到顾莞琪会如此坚定地拒绝，颇有些意外，不知想到什么，又沉默下来。
　　　　人不经事，不会长大。
　　　　进宫又出宫，然后远走他乡。经过这一连串的变故，天真善良的顾莞琪，也被逼着成熟长大了……
　　　　到底曾是天子嫔妃。哪怕是假死出宫，心里也过不了那一关。不愿再嫁人，也是怕日后万一身份曝露，会连累郑家人。
　　　　“爹，”顾莞琪似是看出了顾海的心思，低声解释道：“你误会我的意思了。出宫之前，二姐就和我说过，等我出了宫，换了身份，只管嫁人生子，过自己的日子。不必再考虑其他。”
　　　　“这是姐夫的天下，二姐是中宫皇后。有他们在一日，谁也不会对我的死生出疑心。哪怕有疑心，也无人会追根问底。”
　　　　“是我自己不愿嫁人。”
　　　　顾海拧起眉头，定定地看着一脸坚定的顾莞琪：“你为何不愿嫁人？莫非是没相中郑源？既是这样，爹便再留些日子，替你另选佳婿。”
　　　　“不用了。”顾莞琪显然早已深思熟虑过，态度异常坚决：“爹，我真的不想嫁人。”
　　　　“其实，两年前有人到顾家来提亲的时候，我就想和你们说了。我不想嫁给任何男子，只想留在顾家，一直陪伴在爹和娘身边。只是，这样的话有些惊世骇俗，我不敢说。爹心疼我，要多留我两年再出嫁，我心中不知有多高兴。”
　　　　“进宫一事，非我所愿。幸好只熬了半年，我便出了宫。如今山高水远，到了全新的地方，于我而言，便是新生。”
　　　　“我想换一个活法，完全按着我的心意活下去。”
　　　　顾莞琪挺直了胸膛，眼睛也渐渐明亮起来。犹如两团火焰，燃出明亮炽目的光泽。
　　　　从离开京城的那一刻，她便已焕然新生。
　　　　既是如此，她何必再委屈自己，屈服世俗，做一个唯唯诺诺的内宅妇人？
　　　　“爹，你相信我，不需要嫁人，我也一样能活得很好。”
　　　　顾海哑然许久，终于叹了口气：“莞琪，你是真的长大了。罢了，你既有自己的想法，爹也不勉强你。这门亲事，便作罢。我自会和你郑伯父明言。”
　　　　能出宫，已是天大幸事。之后的人生，便由她自己做主吧！
　　　　顾莞琪见顾海点头应允，既惊又喜：“爹，你真的同意了么？太好了！你真是世上最好的爹！”
　　　　一边说，一边摇着顾海的胳膊，像幼时一样撒娇，可爱之极。
　　　　顾海看在眼中，心里又是一阵酸涩。
　　　　从今以后，父女天各一方，想再见一面，怕是难之又难了。
　　　　……
　　　　顾海领着几个暗卫，日夜兼程，赶回京城。此次远行，一来一回耗时两个多月。离开时正是六月，归来时已进初秋，天气微寒。
　　　　知道他离京的，只有太夫人方氏和顾谨行三人。
　　　　顾海回到府中，第一件事便是去正和堂见太夫人。
　　　　“儿子给母亲请安。”远行归来，顾海端端正正地跪下，给太夫人磕了三个头。
　　　　不知不觉已是满头白发的太夫人，满额皱纹，曾经锐利的目光，如今睿智而平和。这是一个饱经沧桑历经世故的老人才会有的平静。
　　　　“老三，莞琪可安顿好了？”太夫人轻声问道。
　　　　顾海点点头。
　　　　太夫人悄然松了口气，面上露出一抹欣慰的笑意：“日后她和郑家三子成了亲，就在晋州安身立命。虽说嫁得远一些，到底平安无事了。”
　　　　顾海无奈地苦笑一声：“母亲这回却料错了。”
　　　　太夫人一愣。
　　　　顾海低声将顾莞琪曾说过的话道来：“……她坚持不肯嫁，我也不想勉强她。便让她先独自过上几年。待她日后想嫁人了，再寻亲事。”
　　　　太夫人也叹了口气：“人各有志。往日我倒没看出来，原来莞琪竟这般有主见，是个好孩子。”
　　　　太夫人素来欣赏意志坚定之人。
　　　　可惜，不是人人都有太夫人这般豁达。
　　　　……
　　　　方氏眼巴巴地等了两个多月，终于等到丈夫归来，急不可耐地询问起顾莞琪的情形。听闻顾莞琪不肯成亲坚持独身后，方氏顿时泪水长流。
　　　　“我可怜的莞琪，她才十七岁，怎么能一直不嫁人。拖延几年，就成老姑娘了。到那个时候，谁还会娶她……”
　　　　顾海搂过泣不成声的妻子，低声安抚道：“女儿长大了，有自己的主见，也是一桩好事。若不是莞宁想办法让她出宫，她还不是要在宫中苦熬守活寡。现在至少自由自在，想做什么都无妨。”
　　　　“她想一个人生活，便由着她。待她想成亲了，再寻亲事也不迟。天底下好男儿多的是，我顾海的女儿，是世间难寻的优秀女子。世上总有没瞎眼的男子，能看到她的可贵之处。”
　　　　反复劝慰之下，方氏终于停了哭泣，沙哑着声音说道：“一想到莞琪一个人孤苦伶仃待在那么远的地方，我的心就像被刀割一样。老爷，以后莞琪真得再不能回京城了吗？”
　　　　顾海苦笑道：“京城中认识莞琪之人不在少数，她假死远遁之事，虽能瞒过大部分人。心中起疑的未必没有。只是碍于帝后之威，无人敢深究而已。”
　　　　“莞琪躲在山高水远之处，无人得见，这个秘密，便也能永远藏在地下。若是她在京城漏了面，被人察觉，到时候我们该作何解释？帝后颜面何存？”
　　　　方氏红了眼眶：“你说的道理我都懂。只是，我心中总存着奢望。盼着她还能再回来，做我们的女儿。”
　　　　顾海又是一声长叹，轻轻拍了拍方氏的后背：“事已至此，我们便认下吧！过些日子，莞宁召你进宫，你说话要注意分寸。”

第八百九十一章　疑心

如今的顾莞宁，已是大秦皇后，执掌凤印，身份今非昔比。
　　　　虽然顾莞宁心系定北侯府，顾家女眷却不可恃宠而骄，更不可言行随意失了进退分寸。
　　　　方氏当然懂这个道理，点点头应了下来。
　　　　“大病初愈”的顾海终于在人前露了面，也去了兵部应卯当差。
　　　　因为奔波操劳之故，俊美倜傥的顾海消瘦憔悴了不少。在众人眼中看来，这正是大病了一场之后应有的沧桑憔悴，并未生出疑心。
　　　　偶尔有生了疑心的，私底下免不了揣度一二。
　　　　譬如崔尚书，便将三个儿子召到书房里，父子四人说了许久的话。具体说了什么，别人不得而知。
　　　　崔尚书当日便让人送信到定北侯府，让崔珺瑶得了空闲，便回