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千岁千岁千千岁-第35部分
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到了之后先跪下，三月初的夜，他只穿了两件薄薄的衣服，连官袍都没有披，冷到了骨头打颤也没有动一下。等皇帝出来后先露出悲恸哭泣的模样，接着请罪。
这样一个古稀之年的老人声泪俱下地跪着，常人都会心软，更何况他背后还牵着无数西朝的命脉，稍有城府的帝王都不会让他辞官的。
但是面前的这位是明宣帝，二十五岁厌烦朝政的小皇帝，不是从前的先皇。
“好，王阁老能有这样的自觉，朕就准了你。”皇帝双手负后，笑了一声，“明日起你就不必来了，慕良！”
“奴才在。”
“你现在就拟旨，把内阁的班子提一提，万清封首辅，殷姮封次辅，再把杨士冼补进来。让王阁老回家安安心心地思过去。”
他说完冷哼一声转身就走。
王瑞愣了一下，显然没想到是这个结果。
慕良负责替皇帝善后，他上前扶起了老人，叹了口气，“万岁爷正在气头上，您老何苦来得那么早呢。”
“慕公公……”他张了张嘴，似是想为自己辩解一下，却又明白再怎么巧言也无济于事。
半晌，老人颤抖着冰冷的手，仰天一叹，“是我福薄，伺候不了皇上了，以后皇上身边，还请您多费心。”
他说着撩起袍子要往下跪，脸上满是泪痕，“皇上年纪轻，慕公公，您一定要多顾着他啊，我、王瑞给您跪下了！”
“诶阁老！”慕良赶忙拉他起来，“这如何使得，分内的事情，您这样我怎么受得起，快起来。”
他一边拉着王瑞起来，一边对旁边的宫女吩咐道，“取件大氅来，给王阁老披上。”
“您不必太过忧心。”慕良将大氅给王瑞穿上，“万岁爷也就是这会儿在气头上，过两日消了气，回过神来就知道是错怪您了，本就是子虚乌有的事。您就当休两日的假，正好回去歇歇，年底年初的，也忙坏您了。”
王瑞流着泪，一句话没有说。
他一步步朝宫外走去，弯腰驼背，满是萧瑟的落寞。
慕良望着他远去的背影眯了眯眼，他知道王瑞还能卷土重来，不会那么容易被击垮，四五十年的经营不至于立刻倾颓。
可是他呢……
权宦这条路比起权臣更加艰难，永远是昙花一现，永远不可能万古长青。
他不过是尽量多争一些日子罢了。
等王党的羽翼被削减，万党也争得头破血流之时，太后和群臣要处理的，只怕就是他了。
慕良垂了垂眼睑，接着转身，毫不犹豫地踏回雕梁画栋的宫殿内。
等替娘娘铺平了路，他的灯也就该熄了。
……
王瑞是走回府的，殷姮在他门口候了许久，一见到他立马迎了上去。
“老师！”
她惊愕地睁大了眼睛，“您怎么没坐轿子，皇上说了什么？”
王瑞又往前迟钝地走了两步，过了会儿才发现了殷姮，扭过了头，对她咧嘴笑了笑，“没事，皇上恩准我告老了。”
“什、什么？”
“哦对了，”王瑞拍了拍殷姮的手，“皇上已经下旨，明日起你就是内阁次辅，我西朝还从未有过这么年轻的次辅，殷姮啊，你是前无古人，万不可辜负圣心啊。”
他说完，不顾殷姮的愣怔，一个人扶着门墙迈进了府中。
“回去吧，啊，回去吧。”他入了门，见殷姮还是愣愣地望着自己，于是挥了挥手，“我没事啊，你回去吧，明日还要上值，早点歇息吧。”
殷姮站了半晌，许久才弯腰抱拳，哽咽着道，“是，那学生……就先回去了，您老也早些休息。”
她转身离去，抬起袖子拭泪，王瑞站在门口看着，闭上了眼睛，许久才转身前行。他伛偻着脊背，幽幽地叹了口气。
腹背受敌啊。
殷姮回到了自己家中，她眼中的泪水早已在路上风干，揽月迎出来，“主子回来了？宫里怎么说？”
“阁老日后就在家中颐养了，万清升了首辅。”殷姮步履匆匆，直入寝屋，从枕头套子里抽出一张条子来。
那上面写着几个小字，隐约能看见“反民于初五……天佑祥瑞……万望警惕、提前应对”几个字，以及落款的日期，是二月二十八。
今天是三月初五，这是六天前的密报。
她眼眸中划过深思，接着握着那张条子走到了烛火前，将那张条子烧了干净。
女子唇角忽地勾起一抹笑意，鹤蚌相争，她这个渔夫也不能只是干看着。
王瑞暂且下去了，万清即将做大，万党一派对她来说实在是麻烦，她得想办法去掉些万党的羽翼，尤其是能左右皇上心思的人，绝不能久留。
兰沁酥……慕良……
前者就是个贪荣享贵的蠢货，沁禾不在，万清事忙，她自己就能把自己烧起来。
难的还是慕良，得想个法子把他从皇上身边支开才行。
殷姮捏着下巴踱步沉思，司礼监掌印不大可能离开宫里，慕良也没什么大的错处能让她捏，无法立即扳倒。
等等，宫里？
女子抬眸，顺天府有皇宫，应天府也有皇宫！
应天府……南直隶江苏。
她旋即坐下，摊开了纸，提笔落字，很快就写完了什么东西。
……
江苏·常州
兰沁禾到任已经有一段时间了，和北京比起来，江苏多了水墨气息。二月底，满城湿润的冰雪气，是同北京不一样的风景。
她先去省里报道，拜见了江苏巡抚兼布政使的凌翕。
“老师！”
分离了十年，兰沁禾乍见凌翕忍不住鼻尖一酸，掀了袍子往下跪去。
“来了？”凌翕见了她也颇有感慨，她扶着兰沁禾起来，上下打量，红着眼睛点头，“这一路可好？”
“好，一切都好。”
“你母亲和家里呢？”
兰沁禾眨去了眼中的泪光，直直点头，“都好，老师呢？”
“我能有什么不好的。”凌翕笑着，她脸上着了浅浅的妆容，依旧不失二十年前的美人气度，尽管从前的凌翕是不上妆的。
两人坐下了说话。
“你也算是守的云开见月明了，”她拉着兰沁禾的手，眼神说不出是欢喜还是担忧，“这次你来常州，背后牵着什么你也该明白，纵使能出来做官了，可日子未必如从前痛快。”
“学生明白。”兰沁禾颔首，“尽力而为罢了。”
从国子监司业到常州知府，虽然看似只升了一级，可做的事大大不同，惹上的干系也极为复杂，寻常的官员有朝中的大员举荐，背后就只扯着政党的关系，而兰沁禾却是太后举荐的人，于是除了万党、她背后还牵了层太后。
凌翕实在是担心她这位空有抱负却无经历的学生，“常州不比别处，你凡事都得谨慎踏实，实在有过不去的坎就来找我，我能帮上的一定帮。”
她不仅是兰沁禾的老师，也是她的凌姨，是看着兰沁禾长大，把她当做半个女儿的。
这也许是人人都会说的客套话，可兰沁禾知道凌翕并不是随口敷衍。
从当初兰国骑远征，兰家负债累累开始，她就尽全力护着。
说是兰家的救命恩人也不为过。
“老师，江苏的情形真有那么糟糕么？”她问道。
凌翕听了，叹息一声，“我在江苏也待了十年了，到现在说起来是个抚台，可也得向地方的乡绅们低头。常州的情形更加艰难，你不要同他们硬碰硬，量力而行就是，万阁老也会体谅你的难处的。”
“是，学生记住了。”
兰沁禾这会儿还没有体会到凌翕口中的艰难是什么，直到她真的到了任上，才明白为什么凌翕会那样叮嘱她。
强龙难压地头蛇，这里是和京城完全不同的光景，没人在乎她是郡主还是宰辅的女儿。在这里，她仅仅是一个外来的年轻人罢了。
二月初，兰沁禾到常州任职了半个月时就迎来了她同当地大族的第一次对峙。
……
江苏·常州
“主子，有李家的人求见。”
已经任知府的兰沁禾从公署回来，听见了银耳的禀报。
“李家？”她稍一思索，就明白了来人是谁——王家的亲家之一，常州有名的地主李氏，家中还有人在刑部担任堂官。
她摘下了头上的乌纱递给银耳，兀自朝厅里走去，就见一穿着布衣的中年男子坐在厅上喝茶，见自己过来才站了起来，鞠了一躬，“兰大人。”
这是在京城不曾有的光景，从来没有哪个府的管家敢在兰沁禾来之前坐在她正厅喝茶，见她也不下跪，单是鞠躬而已。
“李管家。”兰沁禾稍稍颔首示意，“坐。”
她身上还穿着官服，那人见了便问，“大人是刚刚从衙门里回来？”
“是。”
“兰大人初到任上，这半个月来的勤勉大家都是看得到的。”那人说着，露出了笑容，“小人这次来，就是代表常州的各家为大人洗尘，这里有一份薄礼请大人笑纳。”
兰沁禾没有说话，那人便冲着外边喊了一句，“进来吧。”
过了几息，门外传来了脚步声，兰沁禾抬眸，见一白衣公子抱着琴进来。他身姿欣长，面若玉冠，见了兰沁禾也并不拘谨瑟缩，大方地微微低头致意，接着席地而坐将琴搁在了腿上。
兰沁禾去看李管家，李管家笑了笑，又递上了一份礼单，“这是这个月的孝敬，请大人笑纳，过两日沐休，本地的乡绅老爷们在聚贤楼摆了酒席，指望能受大人的一二指点。”
他说完，座下的男子抬眸，淡淡望了眼兰沁禾。他浑然无一点艺伎的谄媚阴柔，表情淡漠如霜，似是不染烟尘的冷玉。
那只根骨分明的手松松地搭在了瑶琴上，琴弦微凹。
有一刹那，兰沁禾以为这是来同自己对技博弈的琴师。
作者有话要说：李管家期待地搓搓手：可贵了呢，有没有“呵，很好，你引起本王的注意了”？
男子按着琴弦抬头，目光冰冷，“常州容氏，请赐教。”
后退一百大步）：喜欢个屁啊！完全一副“音修强者，恐怖如斯！”的样子！救命好可怕啊！
↑是我的反应，不是兰沁禾的。
谢谢优质菜姬的火箭炮！
谢谢云间惊雷、三月初一、陌紫曦的手榴弹！
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第67章
送美人，送金银，请吃饭，这一套做全了，实在是很给兰沁禾面子。
今天的东西她要不收下，日后同常州的各位其乐融融；要不拒绝，根基还不稳就站到了常州的对立面。
作为一个外调的新官，她是不敢得罪常州的地主豪强们的。
“礼物就不必了。”兰沁禾将礼单还了回去，笑着道，“李管家你也知道，为什么我会来常州。”
她指了指白衣公子腿上的琴，“正月里我那柄焦尾刚被祖母砍断，她老人家都指着我骂我是蠹虫了，我实在是不敢一来常州就又惹她老人家不快。”
“至于酒席……”兰沁禾将目光回到李管家身上，“我刚到任上，诸事繁杂无力抽身。改日由我做东，请你们家老爷喝茶，断不敢白白受他恩惠呀。”
这一番拒绝有理有据，把孝道和官道端了出来，兰沁禾又是笑着说话的，真叫人不好再强求。
李管家沉吟了片刻，挥手让那还没开始弹琴的男子退下。
西宁郡主是万阁老的女儿，他早知道对方不可能那么容易接受他们，不过这也不打紧，关键是——
“大人既然这样说了，小人回去禀报老爷就是。只不过眼下还有一件事请大人做主。”
“什么事？”
“倒也不是什么大事，只不过今年冬天的时候稍微冷了些，有些许老农自个儿不注意得了病，可非说是闹了鸡瘟。我们放出去的庄子今年被拖欠了好些地租，单我们一家就罢了，那些刁民竟然串通好了，连王家、吕家好些家的地租都不交了。”李管家说着，面露愤慨，“这会儿过完了年，各式的东西都缺着，他们既不交地租也不肯归还庄子，真是叫人没了活路啊。”
兰沁禾一怔，猛地抬眸，“有这等事？”
闹鸡瘟非同小可，冬天天气冷，禽类关在一处闷挤，极为容易出事。鸡瘟不止是家禽，连猪、马甚至人都会染上。冬春季节最是易发。
“我到任也快一个月了，怎么从未听说？”
“这不是看大人公事繁忙，又是家里头的小事儿，不敢劳烦大人么。”李管家道，“也是实在没了办法，恳请大人做主，替我们讨回地租吧。那么大的几座府，几千人等着吃用呢。”
兰沁禾微微蹙眉，“这事我知道了，下午就去查办。”
“嗳，小人叩谢大人了！”那人站起来，做了一揖，“那小人告退。”
李管家一走，兰沁禾立即动身，“银耳准备马匹，随我出去一趟。”
她换了官服，打算亲自去看看是否真的闹了鸡瘟。
银耳跟着兰沁禾一起走，两人穿着粗布去了城郊，没有特意去那几家的庄子，只是捡了一家较近的村庄察看。
村口挂着个木牌，上面模模糊糊地刻了两个字：锦村。
一进村子兰沁禾就察出不同来。这会儿二月底快三月，渐渐开始农忙了，江苏的农户该赶着时间准备早稻，可村子里却人来人往，好似没有多少人出农。
隐约听到了咳嗽声，兰沁禾翻身下马，她正打算牵着马往里走，被门口的阿婆拦了下来。
“姑娘，你来找谁呀？”
银耳下意识上前答话，被兰沁禾抢先了一步，“老妈妈，我是从北京来的监生，今年的科考无望了，就打算四处走走。诶，你们这村子里好热闹啊，怎么大家都不出农活吗？”
老婆婆打量了她几眼，“监生？看模样姑娘确像个读书的。”她接着道，“怎么不出呀，自然是要出的，但是月初的时候这附近就染了鸡瘟，大家都忙着照顾家里的病人，晚些时候再出。”
她拄着拐杖，指了指兰沁禾的马，“姑娘这样好的马，得离远些，不要也染上了。”这便是她拦下兰沁禾的原因。
兰沁禾扭头和银耳对视一眼，暗暗皱了眉。
方才听到咳嗽声她便知道不假，现在果然证实了。
“鸡瘟？那严重吗？”她问。
“不严重那么多年轻人谁舍得留在家里，早赶出去干活了。”
“老妈妈，那你们这一季粮税还要紧吗？”
老人叹了口气，“天要下雨，有什么办法。大不了就是被抓起来，或打死或关死，随他们去吧。”
兰沁禾之前鲜少同这些庄稼人接触过，不曾想到他们心中竟然悲观至此，遂说道，“您别这么说。你们将这里的实情上报给官府，出了这样的灾，朝廷就算不抚恤也断没有再逼你们交税的道理。”
“呵，官府？”老实憨厚的老人冷笑了一声，接着摇了摇头，叹道，“姑娘果真是从皇城里出来的读书人。”
她只说了这一句，没有接着往下讲，催促着兰沁禾回去，“这里有病气，姑娘还是早些离去吧，不要沾染了污秽。”
那声冷笑让兰沁禾心里极不是滋味，像是细细密密的针扎在了心上。她快步上前，拉住了老人的手，“老妈妈等等，我读过几本医书，让我进去给村里人瞧瞧吧？”
老人并不感激，“姑娘，你心地是好的。可刚刚交完年税，村里的人家拿不出钱来，你就算开了长生不老的方子，咱们也抓不起药。”
“我出钱。”兰沁禾扭头看向银耳，“你回去取钱，一会儿过来找我拿方子去买药。”
“这……”老人一惊，惊疑地来回打量兰沁禾，“姑娘，你图什么啊？”
兰沁禾垂眸，浅浅地苦笑，“图个无愧吧。”
……
村子里来了位皇城的大夫，挨家挨户地去诊脉看病，还免费给药吃。
这无疑是件稀奇的事儿，大家都翘首以盼盘算着什么时候轮到自家。
“大爷，您这不是鸡瘟，是着了凉了。”兰沁禾把老人的手放回了被子里，柔声开口，“是药三分毒，咱不吃药，多加两床被子，捂一身汗就好了。”
“大夫，我爹真的不是鸡瘟？”旁边站着的儿子担忧道。
“嗯，老人家身体弱，煨点热粥喂下去发发汗就好了。”
“我就说不是，偏你们瞎操心。”床上的老人又咳嗽了两声，接着对兰沁禾道，“大夫啊……我还有一件事想问问您。”
兰沁禾本来已经站起来的身子又坐下了，她倾身问，“您说。”
“大夫啊，”老人伸出了手抓住了她，“我家里四个儿子，您要是没有婚配……”
兰沁禾一噎，转而失笑，“老人家，我已经娶夫了。”
老人有些失望，眼睛一下子黯淡下去了，“哦……那是我们家没福气了。”
在村子里活了几十年，他还从未见过有像这位大夫似的仙女，看样子又是有钱人家的，还会治病，要是能结成亲家，是天大的好事。可惜了。
兰沁禾笑笑，站了起来，“那您好好休息，我再去下家看看。”
“嗳，老三，送大夫出去。”老人唤道。
旋即有一年轻的汉子跟了兰沁禾出去，到了门口兰沁禾侧身拦了他，“好了就到这吧，不必送了。”
“大夫……”那人却倏地拉过了兰沁禾的手，塞了什么东西过来。
兰沁禾低头，发现是十个钱，上面沾了油光，略微发黑。
“不不不，我不收钱的。”她忙把钱还给了人家，“你们还紧着这一季的田粮税，用钱的地方多着。”
地里的庄稼汉说不出漂亮话，他摇着头红着脸道，“您收下，您一定收下。”
“我今日来便没打算收钱。”兰沁禾依旧拒了，“你要是再强给我就走，往后再也不来了。”
国子监司业、西宁郡主这两项的俸禄让她已经拿了二十年的百姓血汗钱，这时候再没有拿钱的道理。
那人愣了愣，怕兰沁禾真的恼了这才将钱收了回去，呐呐地有点紧张。兰沁禾见他不再言语了，于是赶去了下一家。
走出了一段路，她稍稍回眸，就见那汉子跪在地上，朝着自己的方向磕着头，久久不起。
兰沁禾忽地眼睛一热，抿着唇别过头去，心中说不出的滋味。
是了，她都忘记了，曾经的一腔为生民立命，似乎真的在京城的纸醉金迷中渐渐淡去，再也记不起来了。
“主子！”
远处银耳跑了过来，她挑了个箩筐，“药都采办好了。”
药都是安份包好的，兰沁禾拿了一包拆开，指尖在药堆上扫了扫，皱眉道，“你是去哪家药铺捡的药，穿心莲都烂了。
银耳一愣，就听兰沁禾又问，“怎么没有带大夫过来？”
“回主子，他们一听说是去治鸡瘟大多都不情愿。”银耳也很为难，她总不能把人捆了来。
“岂有此理，放着满城的病人不治，就连卖的药都是坏的，这些不知道积压了多久，见你不识药理就挑出来哄骗你。”兰沁禾一把将药包扔回去，“你拿着这些药同他们质问，再告诉他们，是常州知府请他们来治病。”
银耳低头，“是，那奴婢去了。”她没有告诉兰沁禾，她打一开始就告诉了那些医馆是常州知府请他们过去，可对方依旧不冷不热毫不在意。
兰沁禾负手恼火了一会儿，接着转身还是先紧着给人瞧病。
她本以为将官府的名头抬出来，那些大夫必定不敢马虎。可她到底忘记了，这里是常州、王瑞的老家，不是那个西宁郡主呼风唤雨的京城。
到了傍晚，银耳重新抬了药回来，“主子，药都换过了，只是……”她面露愧色，“他们说若是官府请医治病，该由官府的大夫去办差，他们没有越俎代庖的道理。”
“那官医呢？”
“原本是有的，但是前任常州知府走的时候将他们聘去自家府里了，现在常州医官的缺还空着。”银耳道，“奴婢同他们说诊费好商量，他们还是不愿意来。”
兰沁禾抓着药的手指紧了紧，好啊，她下午刚刚拒绝了李家，这会儿就立竿见影了。
她深深吸了口气，当即就想去医馆和人理论，但是望着身后病气沉沉的村子，终是道，“咱们先把药煎了分发，等明日我亲自去看看。”
真是虎落平阳，未免太嚣张了一些。
她偕同村民在村子里架起了锅，家里可以煎药的便领药包回去，不方便的就由兰沁禾发熬好的药汁。
好在此时天冷，熬这样大的锅也不太难受。兰沁禾脱了外袍，这是她第一回做这种事情，往常就算给妹妹煎药，要不是底下的奴仆已经熬好了端上来，要不是只需她站在精致的紫砂壶边上等半刻就行了。
她端着木盆往大锅里面加水，被滚滚的药雾呛了几口，扭过头咳嗽了两声。
边上的村民看了，知道这是个没做过事的大家小姐，忍不住道，“大夫，我们来做好了，您看了一天的病了，坐一旁歇歇吧。”
“不必咳……”兰沁禾挥开面前的雾气�
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