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惜流光-第7部分
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眼下她们是在往京城去的官船上，走水路上京。淮安城十二名过了预考的女学子随内廷官上京，不少女子的家人无法放心，有的已打算一路送至京城，谁知官府早有安排，均不得家人随行，江南道五个州府选出来的女学子分别乘各州府派出的官船送至京城，全程由随内廷官带来的北营禁军护送。
船上尚有两名宫里的女史，一个姓宋，一个姓周，负责路上教导这些上京女学子识礼知仪，也就是学些规矩。
宋女史最见不得活泼好动的女子，蒋颜儿动不动大呼小叫被她训了好几次。本来这十二个女子也不难管，谁知一上船便有几人晕吐不止，又没有丫鬟随侍在旁，光靠船上的几名粗使妇人哪里会合心意，又想了家，哭起来就止不住眼泪。
两位女史只得暂停对她们的管教，只等着大家适应之后再做打算，反正上京之路漫长，有的是时间。
船板上不光蒋颜儿和容若兰在，不远处还站着两名女子，其中一个穿着白绸绉纱裙，见到薇宁出来便冷哼了声，把头转过去似是连看也不屑看她。
果真有鱼，薇宁走到容若兰身旁，低头看着泛起粼粼波纹的河水，发饰上的珠串垂在脸边，随着船身起伏微微晃动，玉容更添了三分光彩。
蒋颜儿摇头叹道：“可惜能看不能吃，也不知今日的膳食里有没有鱼。”
“你这小脑袋里想的不是吃就是玩，这几日可曾看过书本？”其实这些日子相处下来，薇宁总不由自主地羡慕她，羡慕她无忧无虑，活得一帆风顺。
“容姐姐，我娘不在就没有人能管得了我，再说明年才会再考，怕什么。”说是这么说，她仍是将这话听了进去，凝视着远处好半天又问：“咱们真能见到那位吗？我是说……陛下。”
她向来口无遮拦，此时却带着小心，从前是没机会说起这些，如今她说不定能得见天颜，这可是从未曾想过的事。
“这却未必，宋女史说咱们进了京便得送至三京馆，由宫正司出人管教，见不见得着陛下，那得看你考得如何。”容若兰的消息总是很多。
“好容易去了京城，若是一见都见不着，着实亏了些。”蒋颜儿瞟了眼船头方向，把声音压得更低：“我刚刚过去和她们说话，都没有人理我。”
“一位是前朝翰林的孙女，一位是安城县丞的千金，眼高也是应该的。”容若兰直接点出了她们的门第差别。
蒋家是安城的盐商大户，做生意从来不含糊，却是不会读书。偏偏娶了个出自书香门第的夫人安氏，安家是安城有名的书香门第，安氏是因家道中道才下嫁到蒋家。彼时经商之人地位低下，总是被人瞧不起，安氏一听此次女科广招贤才，商人家的女儿也可报名，故哄了女儿去考女科。
蒋颜儿不以为然地道：“很了不起吗，我娘总说过去如何好，经商又如何不好，商户也不是贱籍，计较这个有什么用处？再说她们的学识又高不到哪里去，大家半斤八两罢了，叶姐姐与容姐姐才是顶尖的。”
至今薇宁未曾想通，为何是她高居榜首。她心知自家事，答题时只是中规中矩地写了答案，应该与其他人答得大同小异，并无出色之处。如此一来自会有人心中不服，不说别人了，单是面前的容若兰便是一个，虽然她并未当面说过什么，但总是有意无意试探薇宁。
难道是最后那首诗？想到此处，她微微沉吟，转动着手腕上的一只玉镯。
蒋颜儿一看到镯子便吸引过来：“姐姐戴这只镯子真好看，成色也足。”
阳光下镯子剔透莹亮，不是一般物品。薇宁不在意地道：“这是我拜别表姐时庄主赏下来的，还送了我些许盘缠。”
容若兰面有轻视的神色，在她看来，梅庄完全没必要如此对待一个孤女，而薇宁轻易受人钱财，真真把骨气二字给忘了。
蒋颜儿却没想太多，面带遗憾地道：“这个庄主好大方，可惜我没时间去梅庄，光是跟着娘回家准备便花了四五天功夫。早知道不听娘说的，考上可以到京城玩。”
“这话在我们面前说说也就算了，周女史马上便要走过来，注意些。”
蒋颜儿吓了一跳，立时闭上嘴巴，三人眺望着宽阔的河面，似乎真有值得专注的东西。
等到周女史走过之后，她才笑起来：“若兰姐姐，你娘也逼你来考女科吗？”
容若兰有些失神，她在家中排行居中，不上不下甚是尴尬，爹爹母亲很少注意过她，只重那个幼小顽皮的弟弟，当他如珠如宝。这次考女科是她硬向父亲求来的，京城只是她初定的目标。
可她不能告诉身这的两个人，不，应该说是不能让任何人看清楚这点，因此岔开话道：“不知为何，自放榜那日起，我眼中看到的天地与之前相比似乎有些不同，可到底哪里不一样，却又说不上来。”
天地没有变化，变化的是人心。薇宁默默想着这句话，忽听得蒋颜儿又了新发现：“你们看那条船，真奇怪，这几日总是和咱们遇上，该不会也是上京去吧？”
薇宁远远望去，只见前方行驶着一艘船，这两日确曾见过。
许是如蒋颜儿所说，大家同往京城去，同行罢了。
官船行了几日，那些晕船不适的女学子也缓过些精神，两名女史便加紧教导她们学习宫廷礼仪，这些女学子将来的前程未定，说不准本朝新贵便出自其中，倒也不曾难为谁，只是有错必罚。
一船十二名女学子，总有拔尖的几个，出身书香门弟的韩萱雪，官吏之女容若兰，蒋颜儿最是普通，安城商户之女，出身虽然差了那么一点，却胜在活泼灵动，反而是当初那个应试的头名叶薇却有些不起眼。她倒不怎么出错，就是太中规中矩，不够拔尖便不够出色。内廷官有时会来看上一眼，两名女史也不时会将各人的情形禀给他听，当初这个叶薇可是内廷官特意交待要关注的人，她二人看来看去，没觉得有何不同，除了长相出色，可这又不是去选秀，长相出众又有何用。
韩萱雪身边总有几个人围着她打转，捧她的才学，还有意无意在薇宁面前说些刺儿话。薇宁只当没听见，蒋颜儿却替她抱不平，还怕她心里难受，主动要陪着她，颇让她有些无奈。
她这般刻意避让，一路上倒也相安无事，眼看着快到河清渡，下船后再有两日路程便到达京都，女史们也不再象以往那般管得紧，上午女授完课，便让大家歇息半日，女孩儿家做做诗文，说些话也可。
薇宁仍是大部分时间呆在自己的小间里，一日想起答应了蒋颜儿手谈几局，刚走出自己的房间，斜对过的门突然开了，却是容若兰从韩萱雪的房中走出来。
乍一见她，容若兰面上有些不自然，匆匆低着头回自己的房去。紧跟着韩萱雪也走出来，正欲张口叫人，一看薇宁站在过道上，扭过脸低哼一声，对身后跟出来的人道：“咱们回去。”
薇宁看着那扇关上的房门，若有所思地站了会儿。
那日未到晚间便出了一桩事。
官船靠了岸没多久，薇宁正等着仆妇送饭，却听得外头有了动静，且动静越来越大，其中夹缠着蒋颜儿的声音。
薇宁皱了皱眉，门被人半推开，一女子站在外面匆匆说了句：“叶姑娘快来，蒋颜儿出事了！”
不必她说薇宁也知出了事，到了船板上一看，已围了好几个人，韩萱雪正冷着脸，抽开被蒋颜儿拉着的衣袖，嗤笑道：“谁是你的姐姐，不过是个商人之女，也配叫得这么亲近。”
蒋颜儿小脸涨得通红，难堪地扯着衣角，好容易忍回泪水：“你……我是敬你才叫你声韩姐姐的……”
站在韩萱雪旁边的是一个女子帮腔道：“不必多说，刚刚那面玉镜可是韩姐姐的心爱之物，你快赔来！”
薇宁记得她是安城县丞之女，与蒋颜儿同样来自安城，却如此不留情面。
丢了人家的东西自然要赔的，蒋颜儿认真地问道：“实在对不住，要多少银两，我赔便是。”
“你赔？口气好大，果然是满身铜臭，不过那东西是我爹从波斯商人手中所购，价值千金，你说要赔多少。”
这分明是刁难了，哪里有那么贵重的玉镜，蒋颜儿顿时不知所措，她无比后悔当初为何要好奇地凑上去看，如今韩萱雪借给她看时的大方劲全然不在，而她确实是不小心将玉镜掉进了河里，哪里还能找得回来。
薇宁听了几句，只一想便猜了个大概，她的目光在那些人面上一一掠过，看见容若兰站在一边，脸上神色微微变幻，不知在想些什么。
一向以来，两位女史都严令女学子们不得在船上随意走动，蒋颜儿困在小舱房里闷得发慌，一有机会就溜出去，倒也不乱跑，只是站在离舱房不远的船板上透透气看看水。薇宁不爱站在船板上，蒋颜儿就缠上了容若兰，十次倒有两三次如她所愿。今日船刚靠岸，容若兰与蒋颜儿便不知去了哪里，原来竟出了这种事。
蒋颜儿看到薇宁来，忙靠上去：“叶姐姐帮我。”
薇宁上前扶着她，“先回去，呆会儿仆妇们就开始送饭，若是让宋女史知道大家都不在房里，又要责骂了。”
她这话一出，便有几个人先行离去回房，韩萱雪带着怒气道：“站住！一个比一个没规矩，弄丢别人的东西想要一走了之吗？”
“韩姑娘，颜儿还小，若是有什么得罪的地方，还请你原谅她些个。眼下还是回各自的舱房要紧。”
“她又不是哑巴，用不着你多事，你又算什么！”
“叶姐姐，是我的不是，你别……”蒋颜儿吸着鼻子，忍住泪道：“韩姑娘，颜儿向你赔不是了，那面镜子到底什么价钱，我写信回家，请爹娘筹钱。”
韩萱雪执意与她们过不去，指着河面道：“我也不缺这些钱，镜子是从这里掉下去的，你便下去给我捞上来，我一文钱也不会要你的！”
作者有话要说： 我继续努力写去。
☆、落水
这却是有些过分了，薇宁目光微移，似笑非笑地望着韩萱雪。
她的目光并不凌厉，可韩萱雪的心不知为何突地一跳，竟有被人看穿的感觉。她向来被奉为才女，哪知淮安应试却没能夺魁，骨子里极为不服。偏偏薇宁近日的表现太过平常，败在这样的人手中，她口中恶气难出。今日所为本想用在薇宁身上，只是正主儿行止有度，一直没找到机会，才换成了容易上当的蒋颜儿。这蒋颜儿与薇宁时时处处在一起，治了她也可打击到薇宁，能让她们不好过，受些难堪便已够了，可真若闹出事端，惹得女史出面，自己怕是也落不到好处。
她身边的女子却跟了句：“傻站着干什么，还不快些下去！”
蒋颜儿咬着唇看了眼河水，思量着呆会儿跳下去会不会淹死，一只手坚定地拉住她，回头看到是薇宁，她又委曲又难过，眼泪流个不停。
总算容若兰出了声，微讽了一句：“急什么，不知道的人还以为是你宋语荷丢了东西。”
说完又细声问韩萱雪：“韩姑娘，天色已暗，就算是船家下水也不一定能找到，何况是颜儿妹妹。我看……”
顺阶下台谁不会，韩萱雪接了话道：“那你说该如何？”
“说起玉镜，我那里倒有一面，也是从波斯商人手中得来的，不如拿来给韩姑娘，你可千万别嫌弃。”
她是看出韩萱雪的犹豫，便送个台阶给她，又承了蒋颜儿的情，可谓一举两得。
果然，韩萱雪一脸勉强同意下来，转身先行回房，宋语荷自然跟上，只是与薇宁插身而过之时，她仰着头嫌恶地道：“让开些！”
跟着推了一把，并没用上什么力道，可薇宁却似站立不稳，晃了几晃便朝外翻了出去。
这处船舷较低，不然好端端拿在手中的镜子也不会那么轻易掉进水里，现下掉进去的却是个人。
众人惊呼，只来得及听到“扑通”一声响，薇宁已没入水中，几乎没怎么挣扎就沉了下去。蒋颜儿高声叫道：“叶姐姐！叶姐姐！快，有没有人，救救叶姐姐！”
这边的慌乱引得附近靠近岸边过夜的几条船人声大作，都听到动静，纷纷跑到船板上来看，听说有人落了水，有心要救可天色已暗，估计下去了也看不到，只是站着对这边指指点点。官船上的差人匆匆赶过来，令几名船工跳下水找了一会儿，却没找到人。此时天色全黑，船上的人一边点了灯出来，一边派人去禀报内廷官和两位女史。
蒋颜儿连声叫下来，嗓子已哑，容若兰不住声安慰她叶姐姐定会吉人天相，实则心中惴然，这么大会儿功夫，怕是已经不行了吧。
女学子们聚集在船舱口，听说有人被宋语荷推落下水，全都低低地议论着。宋语荷瑟缩在一旁，她也没想到会出这样的事，只是随手碰了那个女人一下，怎地就闯下祸事？
与官船相邻的一条船上突然有个人影跳了下去，那艘船上跟着乱起来，扯灯照向水面，似乎下去了什么了不得的人物，跟着几声又有几人跳下去，黑夜里水面上一片混乱。没多大功夫，那边找到了落水之人，一群人拥着个男子踩着坠绳回到船上。
“叶姐姐！是叶姐姐！”两边船上灯火通明，隐约可见那男子怀里有个纤弱的素色身影，蒋颜儿认得那是薇宁今日所穿的衣裳，吃惊地叫起来，跟着又是哭又是笑：“太好了，叶姐姐得救了。”
听说人已得救，众人均松了口气，可惜两条船之间有些距离，不能立时知道那条船上都是些什么人。
内廷官连忙吩咐人手去同人家交涉，岂知船家还不曾放下板船过去相询，那边已经派了人来，官差本以为人家把落水的女学子送回来，岂料来的只是个黑衣护卫，端的架子一点也不比官差小，只递过来一块小小的令牌，张口便要见内廷官。
内廷官看了令牌后满脸不置信，定了定神，不传唤那护卫来见，而是亲自去船板上见他。
“下官不知小……”
来人却立马打断他的话：“这位大人心知即可，不用说出来，主子爷不想声张。那位姑娘咱们救了上来，可是有些不大好，暂时还得在船上歇一下，你们送个人过去服侍她。”
“是，是，下官这就去办！”说罢连声吩咐，选了名船上的仆妇跟着来人离去。
奎总管满心后怕，围着自家主子看了好几圈：“主子爷，您为何亲自下水救人，让奴才们去就成了，若不是怕无脸去见王妃，老奴刚刚已被您吓过去了。”
“别说这些没用的，先救人要紧，你去同那边的人说一声，她刚救上来，不好乱动，暂时就在船上歇息，要他们派两个人过来服侍。”
船上皆是男子，他也是男子，方才为她清腹中河水是迫不得已，眼下却不好逾矩。
奎总管边为他除去发冠，边应声道：“是，老奴已派了人过去，您先换了衣裳，求主子爷体谅老奴不易，您千万别再做这样的事了，若是有个好歹，老奴的罪过可就大了。”
他千交待万交待，生怕再出这样的事，今日主子爷不知怎么回事，明明是在船头上透气，那边一乱，他也跳下去救人，难道那女子有什么地方让主子爷瞧上了？
“放心，我还死不了。”说是如此，却微咳了几声，他知自家事，也不敢大意，连忙换上干衣，将一头湿发擦干。
那边奎总管的脸色已变，连忙去请人来看，不多时，若虚子一脸不悦地过来，大声抱怨：“我又不是你萧家的奴才，任你们呼来喝去，刚被叫去救个落水的女子，还没看完便慌着要我来见你家主子。萧颂，你到底什么时候放我走？”
奎总管胖脸一抖，忙道：“先生岂可直呼主子爷的名讳，要叫……”
“小王爷？有你这样的王爷吗？我与你无怨无仇，却要被你强关着不放，刚刚那个女子怕是被你抢来的，真是欺男霸女，天理难容！”
他被关得久了，心中怒气难平，直瞪着座上那个懒散着伸出一只手腕的贵公子。
初遇这些人时，他并不知道萧颂的身份，只知他寻自己是为了医治家中病人。若虚子因他手中有个对自己来说十分要紧的物件，当时没有多想应承下此事。谁知后来想起这些人是从京城来，那就是说要带他去京城，立马改了主意，拖延了许多日子想跑，最终还是被迫进京。
萧颂披着发靠坐在床头，闻言泛起一丝微笑，之前他从未见过象若虚子这样的人，大声呼喝没有半分顾忌，倒真是潇洒如名士。为了防若虚子逃走，他才弃了陆路走水路，日日行在河上，就算他有千般计策也无法可施，这般斗着倒打发了不少时间。
奎总管拉着若虚子上前：“若虚先生，主子爷为了救那落水女子也被河水浸了身子，怕是沾上寒气，你先给瞧瞧？”
若虚子不情不愿地伸手搭脉，口中说道：“好人不长命，祸害遗千年，你家主子一看就是个长命的主儿……咦，似乎有些不对……你今年多大年纪？”
萧颂挑了下眉，他不爱说话，只抬起另一只手比了两根手指，意思是说今年二十。
若虚子又换了只手搭脉，半晌才道：“那你真是活得够久了。”
这话怎么听怎么古怪，奎总管的脸忍不住一黑，才想说话，就听萧颂道：“先生所言极是，我这二十年活下来十分地不易，往后该怎么活还想请教先生。”
每个人都不想死，活在这个世上固然避免不了悲哀痛苦，但无论多么不容易，都要挣扎着活下去。二十岁，风华正茂的好年月，萧颂的身份又尊贵，这样的人想必更不想死。
若虚子看着他的目光有七分惋惜，三分无奈，收回手道：“小王爷，凭我的医术，怕是无能为力。”
不必奎总管再说，他已改了称呼，看萧颂面容平静，便知他十分清楚自己的身体有什么问题。大概他早已接受这个事实，若非如此，在江南刚见自己时便会求医，而不是到今日才说。
萧颂点点头：“先生过谦了，再说我请先生来是为家人治病，只要能治好他便足矣。”
“你想得开便好，我先开个方子，毕竟浸了水，还得养上几日。”若虚子收起顽心，仔细想了半天，才下笔开了个方子，奎总管接过来让人照方抓药。
萧颂依若虚子所言，在热水里泡了会儿，喝完药打发奎总管下去，却久久不能成眠，起身望月，可今夜的天上不见星月，暗沉的河水没有一丝波光，让他心头发沉。
当若虚子说出那些话时，他面上无波似是早已料到，然则内心深处仍微微失望。
作者有话要说： 睡一觉起来更新，凌晨写文的感觉和半夜有些不同，我总是半夜，白天却写不进去，嗷……
☆、所谓机缘（补全）
其实薇宁并没什么大碍，宋语荷只是轻轻碰了她一下，那力度本不至于推得她掉落河水，当时她不过是借势而已。
今日之事看似是找蒋颜儿的麻烦，然则究竟是冲着谁来的，薇宁心头雪亮。韩萱雪想做什么她从来没放在心上，跟这些女孩子斗说实话薇宁不屑，所以这些日子她刻意避让，尽量不出风头。可既然人家找上头来，她又何必客气。一路走来，她早看出两位女史对女学子之间的明争暗斗完全没放在心上，大概内廷官也是如此，人有贵贱之分，出身如何门第如何永远被世人看重，今日她若吃下这个暗亏，只会让韩萱雪等人欺压之心更甚，还不如将事情闹大，小小争执变成人命关天的事，内廷官总不好坐视不理。
于是她落水了，装作无力挣扎呛了几口水便骇晕过去，其实是闭了气任自己沉入水下，五月的天虽然不冷，河水却冰凉得紧，水流透过薄薄的衣裳钻进来，河面上隐约有光和慌乱的人声，她微闭双目，在心里计算时间，只等着上面的人急够了再自己浮上去。只是没料到会有人多事将她救起，正是那个身份莫名的男子！
如此也好，反正她早好奇得很。此时她已喝过药，在官船上派来的仆妇服侍下换上干衣，独坐房中猜测着救了自己的人是什么身份。
这船上的人全是男子，薇宁被他抱上船救治时，忽然意识到自己从未与男子这般亲近，无奈惟有继续装晕。稍晚时奎总管看了她一回，乍一见便认出来曾有过两面之缘，当下没有多想，还一脸亲切地告诉她，可在这船上歇息一晚，明日再回官船，又请了若虚先生给她诊治，怕落下寒症。
薇宁试探着打听这船上主人的来历，奎总管没有多想，只说主人家姓萧，自京城来，如今与他们同路回京，互相照应也是应该的。
说起萧这个性，薇宁心头突地一跳，如今的圣上可不就是姓萧，难道这萧姓男子……
昭明女帝出自陇西萧家，选秀入宫为妃，因容貌绝美受宠于先帝。她天资聪颖，又宫于心计，几番沉浮后终得后位，先帝死后执掌朝事，终登上了帝座，可谓是个传奇。这些并非密事，天下人无不知晓，她登基之后，大封萧姓族人，一时之间京城无不以姓萧为贵。
若这个萧姓男子是个皇亲贵戚，或许她可以好好利用�
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