掌贵-第142部分

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　　两人各有所思间，那边来传话，说是朱常珏已答完了题。圣上有请李纯和朱常哲同上楼答题。
　　“很遗憾，大皇子和蔡公子速度虽是最快，但未能解答圣上提问。”开口的是出题者之一的谢阁老。“希望李将军和五皇子能够把握机会！”
　　不出所料！
　　李纯与朱常哲对视一眼，随后看向朱常珏，而后者正面黑如炭。
　　“祝你们好运！”朱常珏幽幽开口，脸上带了丝戏谑。
　　皇帝起身，上来拍了拍朱常哲的肩膀，“表现不错！”皇帝所指，自然不止是此刻的成绩，更是许多暗中的心性之考。
　　而面对李纯时，皇帝则只是给了“中规中矩”这一总结，显然李纯这成绩皇帝是不满意的。
　　朱常哲面上一抽。皇帝这话外之意，充分表现了李纯在他心中位置。在皇帝看来，头名就该是李纯吗？
　　“你二人这最后一关，朕拭目以待，还望你二人可以全力以赴。”
　　说这话时，皇帝依旧在紧紧盯住了李纯。皇帝知道，李纯压根就没有尽力。他若真全力而为，岂会让随后赶来的朱常珏抢了先？
　　在皇帝看来，李纯就是不甘不愿，对求娶程紫玉有些抵触，对他有些不满。
　　“是！臣定竭尽全力。”
　　李纯不露神色。
　　事实是，他的确是故意放走了朱常珏，也的确是故意让皇帝自以为是。
　　他在以退为进，他在以“委屈”姿态试着攫取最大权益，他要让皇帝知道，他即便心下不愿，最后还是为了皇权，为了皇帝而委曲求全了。
　　他要让皇帝愧疚，他这辈子已为皇帝做了太多他不愿之事了，这一次，他还搭上了姻缘。而他所做的一切，都是为了皇帝的权和势……
　　皇帝必须再次深刻这一认知。
　　果然，皇帝上来拍了拍他的肩，无比欣慰的表情上，闪过了一丝满足和放心，满脸都是“委屈你了”的表情。
　　“你二人抵达终点差不多时间，便一道答题吧！一共三题。”皇帝笑着开口。“李纯，你若全都答对，你就是头名！哲儿，你若全对而李纯有误，你就是头名。所以你二人都有机会，朕看好你们！开始吧！”
　　笔墨铺陈开，李纯和朱常珏一人一边分坐下来。
　　这会儿戏楼外的闯关顿时无人关注，从二层通往三层的过道楼梯都被挤了个水泄不通，一个个都等着见证头名的产生。
　　朱常珏自告奋勇，表示愿意替皇帝分忧，由他来提问。不少人都明白，他是怕皇帝有私心，临时变了问题，减小了难度。
　　皇帝点了头。
　　“公平起见，就按刚刚朕考验你的提问吧！”
　　“是！”朱常珏意气风发。
　　“一共三题，请李将军和五弟将答案写到纸上。”
　　“迷阵中心为一路过来的必经之地，你二人都走到了吧？那里有供茶水之处，还有伺候休憩的宫女，你们还记得吧？”
　　李纯暗自一哼，那处古怪的用意竟是这最后的答案所在。
　　所有人闯阵都很辛苦，紧绷的状态在那绿地，美人，茶水，躺椅的环境里自然会放松。而人在那种时候，在那种舒适的环境里，往往会忽略很多东西，很多很重要或者很危险的东西，甚至有可能是李纯一度以为的美人计。
　　其实那个环境本身就很古怪，那些宫女的出现和表现也有不少漏洞，若从这一点来看，提示已经很明显，其实这一关比那狗群容易多了。
　　考的就是观察力和分析力吧？
　　“第一题，那里的宫女一共几名？各自托盘里放了何物？”
　　朱常珏有些看好戏的心态，可他没等到那两人的迟疑和思索。
　　两人几乎是同时挥毫。
　　朱常珏见状略有不爽。他知道宫女有四名，他知道四个宫女各自用了何种气味的香露，还知道那四美中哪个肤质最好，那个模样最佳，哪个身段最优，却没太注意托盘里的东西。
　　所以他虽答了三题，但第一题就栽了。可显然，眼前这两人都是知道答案的。但他相信，第二题这两人肯定答不上来。
　　“第二题，每个宫女手中的托盘上各有一字，连起来是什么？”
　　问完，朱常珏更不爽了。
　　只因话音刚落，两人又答上了。
　　朱常珏的提问声开始有些阴郁了。
　　“最后一问，红衣宫女头上簪了什么花？”
　　李纯一蹙眉，抬眼见朱常哲也在犹豫。
　　朱常珏舒了口气，看两人这样子，显然是不知答案的。他刚已观察了两人前两题的答案，是相同的，那么肯定是都答对了。
　　三错一，还是输。如此，总算自己输的还不算难看。呵，世间花样千千万，若靠猜，很难猜中啊！
　　朱常珏忍不住笑了。虽说这头名的奖励他并不是很在乎，但若没有人能答上来，自己速度为先，将是头名呢，对声誉倒是极有好处的……
　　花？朱常哲停着笔，他想不起了。
　　当时的他，似乎是想太多了。
　　那四女出现过于突兀，而那红衣女过于妖娆又过于妩媚热情。他怕有诈，又怕落下个好色之嫌，完全不敢近那四女之身。
　　尤其那红衣女，分明是有问题的。抛着媚眼进一步，他便唯有退一步。最后，他只隔开了几尺看了四女几眼，确认了她们穿的统一服装后便将视线从她们身上挪开了，怎么，原来她们鬓后簪的花是不一的？
　　谨慎如他，连四女手中茶壶的壶底，装糕点的盘底，红衣女的托盘都检查过了，竟然栽在了这处吗？
　　朱常哲后背有些湿，他似乎谨慎过头了……
　　什么花，他不知道。
　　是蔷薇？月季？好像没那么复杂。是菊吗？实在想不起。
　　最后，他提笔蒙了一个答案，交了上去。
　　而李纯索性就没答，留了一个白。
　　皇帝看了两人答案，笑了声，表示前两题他们都答对了。
　　随后皇帝扭头冲向李纯。
　　“第三题，你为何不写答案？”
　　“因为第三题没有答案。”
　　朱常珏和朱常哲顿时一惊。两人几乎同时拿了千里眼就朝远处绿地望去……
　　“红衣宫女没有配花。她只是配了玛瑙竹叶拼成的装饰，那算不得花吧？”
　　“有花！李将军看错了。”谢阁老上前来。
　　“红衣宫女头上没有花，我确定！我没有眼花，我也确定！所以第三题的答案是：没有花！”李纯很坚持。他绕着那红衣女走了好几圈，连她耳坠子和荷包的花样都记下了，绝对错不了。
　　一番寂静……
　　朱常哲放下了手中千里眼，冲李纯一抱拳。
　　“恭喜李将军！比试脱颖而出！朱常哲佩服！”
　　皇帝和谢阁老捋着胡子哈哈笑，朱常珏没吭声。
　　所有手拿千里眼之人都知晓，李纯赢了。
　　不管是速度上，还是答题正确性上。
　　红衣宫女头上的确没有花，只是七片红色竹叶状的玛瑙围拢，看着像朵红花，如此而已。
　　他实至名归地赢了。
　　一时间，所有人都纷纷祝贺起了李纯。
　　皇帝很高兴。
　　“好！朕宣布，李将军就是今晚比试的头名！”皇帝给李纯赐了座，“你且想想要什么吧！待比试结束，朕便成全你！有什么心愿，可要抓住这次机会！”
　　皇帝话中之意越发明显。李纯跪地谢了恩。经过程紫玉时，故意拿袖子擦过了她的肩。
　　程紫玉猛地一颤，强行按捺住心头雀跃，所以，他们，真将定下了？这一刻，她的手心全都是汗，她充分感受到了过分狂热的心跳……欢喜生出，她有种如置云端的不切实际感，令她唯有大口呼吸着将自己暗暗掐了又掐……
　　朱常哲有些郁闷。虽然他即便同样答对也在速度上输了，可他依旧很懊恼，对自己很失望。如此一来，他能不能拿下第二名都还得寄托在他人身上，得期盼剩下所有人都答不对那三题……
　　他从小就恨这种自己命运掌控在别人手上的感觉。他那么努力为的就是掌控命运，所以，天知道当皇帝宣布头名可得一个恩典时，他的脑中一下窜出了多少想法。
　　他心动，他努力，他很想要那个恩典。此刻看来他从头到尾都用力过猛了。
　　正是被那利诱吸引，他才连李纯都算计在了里边。若不然，为保愉快合作，他怎么也不会那么冲动……
　　这一刻，他懊悔又失望。
　　比试还没完。邓三包扎好，也来闯最后一关了。和他主子一样，一题未对。
　　场中，不少人都挂了彩，更有不少人在期间放弃了比试。
　　先前参试的百多人，此刻还在坚持的约摸只有半数了。
　　而他们中的大部分人，在跌跌撞撞中也都慢慢走出了迷阵……
　　野狗阵前，聚集了有数十人，却迟迟无人敢过。
　　有人从树上找到了原本藏那用于闯关的肉条，也有人回了四宫女那儿索要了吃食，可这些被扔去野狗群时，并没有预想中众狗被吸引抢食的场景，反而引得众狗更觉被挑衅，暴躁地扑腾，吠得连眼都红了。
　　只因朱常珏一行人动粗后，有五六条狗都倒在了血泊里。狗群被彻底激怒，正处于极度狂躁中。
　　为此，朱常珏又吃了皇帝一白眼。
　　“做事别老那么简单粗暴，朕既安排狗群挡路，附近一定有过路之道。一味打打杀杀的凶蛮之道虽能解一时之困，却一定不是长久之计。”皇帝一直觉得大儿子太过凶残，不适合做君王。
　　朱常珏应了一声，可脸上却有一丝不服。此刻不是很好？若他损人不利己那的确没意义，可他在竞争时过河拆桥，对他根本没害处啊……
　　最后，那十多人几乎是同一时间一起冲进了狗群。
　　抱团过，是最好的办法。
　　会武的挥舞手中枝条竹刃做武器，文弱的找了东西将两只袖子塞得鼓鼓囊囊抱头防咬，一群人就这么冲了出去。
　　朱常安和朱常淇等贵人理所应当凭借身份优势站去了最中间的安全位置，继而顺顺利利过了这最后最凶残的一关……


第372章　祖坟冒烟
　　几个会武的都比朱常安跑得快。
　　这个时候，护他过了狗群已是给了面子，众人见还有机会拿下前几名，哪里还会谦让，一个个自都是卯足了劲直冲戏楼。
　　然而，面对最后的三问，几乎所有人都在前两问就止了步。
　　朱常哲渐渐放下了心，按这个态势，他保下前三应该没问题。
　　只不过谁也没想到，朱常安答对了第一题，还能答对第二题。
　　他当然没看见托盘上的字，他连那字是刻在盘底还是侧面都不知。
　　但他想到流烟带回的讯息里，有一条提到说是潘家还找人特制了刻字的托盘。那干活的粗人只识托盘上刻有“万”、“千”、“福”几个字……
　　难道说的就是这几个托盘？
　　万千福祉？万福千岁？
　　会不会是……
　　千秋万福？
　　是这个吗？
　　太后的千秋，所以取个万福之兆？
　　他越想越确实，最后将所猜的答案写上了。
　　于是，他就这么蒙对了。
　　而在他前边的几人都没能答对到第二题，他之后虽有好几人也答对了两题，却全都在第三题前落败。
　　凭着这一蒙，他最终拿到了第三名。
　　李纯成了唯一一个三题全对的通关之人，而朱常哲则以速度的优势拿了第二。
　　拿了第三，这个结果，其实是出乎了包括朱常安在内所有人预料的。
　　比试中，李纯将其扔下后，朱常安好一会儿都没敢起身。他怕李纯还在附近，还等着收拾他，于是他等了足足半盏茶的时间才敢露面。当时的他，基本已经放弃了去争头名，甚至是前几名。
　　随后，他举步维艰。
　　不是迷阵难走，而是他的伤，状况不太好。
　　疼痛伴着焦躁，让他冷汗横流，头晕脚麻。
　　他很快就到了那片宫女所在的休憩地，他坐那喝了茶，还跟宫女拿了参片。他状况稍缓后，才跟着几个结伴而来，与他还较为熟稔的京中公子哥一道前行。众人看他不太好，自然明里暗里都没给他亏吃。
　　到底是皇子，情面还是要给的，加上朱常安言语客气，众人不但没为难他反还一路护了他。
　　此刻他一举拿下第三，他自己也是目瞪口呆，心下同样早已放弃的昭妃更是喜极而泣。
　　虽不是头名，但已经够可以了……
　　李纯错了错后槽牙，心道还是小瞧了朱常安，他能弄到迷阵的地图，竟然还揣摩到了皇帝的提问？是他准备充分，还是他心机深沉，难道只是运气？
　　早知道，下手该再狠些的……
　　李纯懊恼，而与朱常安一同到达戏楼的朱常淇则甚感背叛，暗道四哥的心机深重，后悔自己一心软，没有将其推入狗群。
　　第一个到达的朱常珏更是目露凶光，极为不爽。他被老五超越就罢了，他竟然还被老四超了，这一刻的他感受到了不少人对他的失望……
　　而在这所有人聚焦之际，朱常安却面色苍白如纸，一下坚持不住，捂着伤口坐去了地上，似要晕厥。
　　当然这一次，一大半的成分是作戏。如何获取最大程度的关注和收益，朱常安也懂。真真假假，虚虚实实，能让人信服就行。
　　昭妃顿时咋呼，太后也一下忧心又关怀。
　　“是先前的伤口引发的吗？”皇帝经过昭妃刻意的“提醒”，顿时想到了当日船上儿子为自己挡的那一刀。
　　刻意不去想起的回忆被翻出，皇帝心头的愧疚和怜惜再生，这个儿子再不济，也不要命地为自己挡刀了。他伤势未愈，还拿到了好名次，已多少证明了实力。
　　或许，是自己对他的要求太高了……
　　御医不是笨蛋，这比试是皇帝主办，这几日又正是千秋庆生的大好日子，四皇子病情自然不能过重，只能往模糊的方向说。他再一见皇帝的表情，分明是对四皇子有关心和忧虑的，立马组织好了说辞。
　　他只说是四皇子看重比试拼得过凶，为了完成比试没有顾及身体，伤口受创，精神又紧绷，摸爬滚打中大概是撞到了伤口，导致伤口又有崩开之势。不会有大凶险，只是医治比较麻烦，他会尽全力照看好四皇子伤情……
　　“那就只管用最好的药，这道伤，必须治好！否则朕拿你是问！需要什么药材你那里没有的，你只管找于公公，四皇子的伤就交给你了……”皇帝当时就发了话。
　　昭妃岂能放过这等良机，她擦着朱常安冒冷汗的额头，声音打颤，感情到位。
　　“安儿他总这样。关键时刻不管不顾自己的状况，上次船上与刺客拼斗如此，今日比试又是如此，只要能尽孝，只要是为了长辈，只要是为了皇室，不管多凶险，不论多困难，他都是那么不计后果和得失，皇上您可要好好劝劝他。还有安儿的一片赤诚忠心，还望皇上能感受并珍视……”
　　朱常安这些日子没有白混，暗地里也拉拢了一些支持者，这会儿明里暗里也赶紧帮着说话。
　　“四皇子带伤参试还能取得第三名，实力果然不可小觑。”
　　“是啊，他才习武几日便被武师傅认定为百年一见的奇才，若假以时日，定可大有作为。今日这名次正是他能力的体现。”
　　“若四皇子今日不被旧伤拖累，定能有更好成绩！”
　　“……”
　　这样的话听似无稽之谈，可却又叫人没法去辩，毕竟，挡刀是真，师傅的夸赞是真，这第三也是真的。
　　就连皇帝，也不得不承认这个伤或许真的拖累了老四。
　　“安儿今日表现尤其突出，你受伤还参试，导致这伤上加伤，的确是朕考虑不周。你虽没能拿到第一，但你的表现，大伙儿都看在了眼里。母后先前允诺，今日表现尤其出色的公子，将会另行嘉赏。安儿，正是你了！你先去后室将伤口好好处理一番，想想要什么，回来后朕允你个恩典……”
　　好个意外之喜。
　　朱常安母子顿时喜出望外。
　　给恩典？岂不几乎与头名一样的待遇了？若能抢占先机……
　　“儿子，想要什么还不赶紧跟你父皇提出来？”昭妃得了儿子一个示意，立马开始给儿子递梯子。
　　“父皇，儿臣……”
　　“安儿，还是看伤要紧！”皇帝脸上温和的笑瞬间变得深沉。这对母子一对视，他便感受到了一种盘算的交流，蹬鼻子就上脸的意图。还真是迫不及待。皇帝还没忘他们看戏时的求娶，在自己院外的等候……
　　显然，他们还是对程紫玉没死心。
　　程紫玉，他是要留给李纯的！坏了他的好事一次，绝对不能有第二次。
　　“有什么话，等会儿再说！御医，还不赶紧送四皇子离开！”
　　皇帝不由分说，再没给他们机会。一个眼神递出去，那边內侍便已将朱常安抬走了。
　　皇帝更下了决心，昭妃，不能让她再近老四身边了。老四要成材，头一个便要远离了昭妃。
　　否则他这上上下下的都是妇人抠算的小家子气，半点长远眼光都无，成日里算计的都是女人。王玥，文兰，程紫玉，听说最近还收了一个来历不明的女人在身边……他该收收心，把心思用去别处了。
　　比试结束。
　　到了论名次行赏之时了。
　　于公公上前宣布，说皇上和太后娘娘刚刚商量后，本着同乐的原则，所有参与比试的公子，不论成绩，统统有赏。
　　只要到达了戏楼前，不论最后一关的答题成绩，再加赏玉佩一对，文房四宝一套，外加珍珠一匣。
　　紧接着，于公公宣布了第一名李纯的赏赐。
　　作为唯一的通关者，他得到了皇帝一开始承诺的金百两，银三千两的赏赐。太后也另行添了两千两白银的彩头。
　　有言在先，皇帝和太后还要各自给予头名一个嘉奖。
　　太后笑问皇帝要给什么，皇帝却直言，说李纯无家无室，什么都不缺，先容他想想。皇帝又让太后也别着急，等李纯想好了要求的恩典后，再考虑给其他的嘉奖……
　　随后宣布了第二第三名的赏赐。
　　竟然是一样的。
　　昭妃听到有数额不小的金银之物，顿时笑魇如花。这么大笔金银，也算是解了她与儿子的燃眉之急了。
　　而皇帝则一直在观察朱常哲。
　　不得不说，他对这个儿子越来越欣赏了。
　　朱常哲得了第二，且一路表现都是绝佳。
　　他的年纪，他的实力，走到这个位置已很不易了。他没有骄傲，没有显摆，也没有对李纯不服，他是第一个站出来恭喜李纯夺魁的。
　　所以，他还有清晰的头脑，冷静理智，不会被情绪带着走，时刻保持客观态度，做出对自身最有利的选择。从这一点上，老五的这个优点是有利于皇权的。
　　而这个，也恰好是皇帝当年被先帝选中的一个重要原因！
　　因此皇帝并未停歇对朱常哲的考察，这不，他故意让老五这个第二名不副实了。
　　比上不足，比下依旧不足。
　　比李纯这一“上”，赏赐差了数额不小的金银，两个嘉奖和一个恩典。比朱常安这个“下”，赏赐数额竟一模一样，可朱常安因为病痛，还比他多得了一个恩典。
　　这么看来，他这个第二名是最吃亏的。
　　说白了，很不公平。
　　正常人在这种状况下，都要不甘不爽，要为自己争取权益吧？皇帝知晓朱常哲的心思深，什么都能藏在心底，但却不知他能藏多深，藏多少。
　　所以皇帝想要试探。
　　皇帝没有失望。
　　不管朱常哲心里有多少不甘不愿，但他的表情始终平和，并未有任何外露的波动。加之他的表情素来就少，喜怒不露于形，让人很难通过察言观色来窥探他的心思……这一点，恰好又是皇帝这个位置需要的良好品质。
　　所以，皇帝对于整个这一考察是很满意的。
　　“哲儿是第二名，这表现可喜，回京后，到朕身边来领差事。你既有这能力，就该为朝廷分忧，以后不能躲懒了。你若把差事做好了，朕便让你跟你外祖打仗杀倭去！”
　　朱常哲瞳孔震动，终是掩不住的大喜。
　　这个恩典很实在。朝中的差事，外派的历练，这两条，比金银强多了。
　　原本已经失望无比的他，此刻一下便热血沸腾了起来……
　　“李纯！”
　　终于到了这一刻，皇帝唤了他。
　　“朕答应了你恩典，说吧，有什么想要的，朕只要能办到，只要是可行的，朕都应下了。”
　　李纯跪地，眼神从皇帝，太后，以及程紫玉身上一一停留。
　　“多谢皇上恩典。臣打小对财富，地位，女色均无所求，只愿能用自己力量去保家卫国，血洒疆场，马革裹尸归。臣将满腔热血都投于朝廷和沙场，不求富贵荣华，不为建功立业，只求能为大周除去最后的入侵者，耗尽最后的一滴血，能为朝廷鞠躬尽瘁，从来没有……”
　　“李纯！你知不知道你在说什么？”皇帝有些慌，听这话，分明是在拒绝？他要反抗自己的提议？反悔他的应承吗？
　　“皇上，且先听臣说完。臣知道在说什么，臣活二十多年，从来没有如此刻，如最近这般清醒过！”李纯将视线从皇帝身上转到了程紫玉那儿。
　　“但最近，臣的心境变了，时而欢喜，时而忧郁，开始患得患失。臣会因为一个人的笑而高兴，会因为一个人的痛而难受。臣时不时会想到皇上您之前告诉说，成家和效忠并不冲突那句话。所以，臣突