柳青门-第10部分

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　　“哎呀！水好凉啊！”凉凉的水汽从皮肤渗入，刺得我骨头都有些疼痛了。
　　双安愣了一下，伸手试了试水温：“不冷啊。”她看了看我，抬手便朝我的脸上摸来。我下意识躲了一下，没躲开，被她摸了个正着：“姑娘的脸怎么这么烫？难怪说水凉呢！”
　　容易正在铺床，忙转过头来问：“姑娘是发烧了么？天凉狠了，可不能生病啊！”
　　我“去”了她俩一声，深吸了一口气，将脸洗了，坐到妆台前给自己梳头。
　　双安泼了水进来，走到我身后接过梳子问我：“姑娘今天想梳个什么发式？”
　　我有心事，也不要出门，哪里还顾得上什么发式？说了随意，顺手拿起一串珠花来玩。又忽然想起大姐要回来的事，急忙叫来盈盈。
　　盈盈看了看我玩着的珠花，笑嘻嘻说道：“姑娘的这个珠花旧了，改日我给姑娘重编一个新的戴！”
　　双安扶着我的发髻给我簪簪子，听了笑道：“是了，姑娘有空该给七姑娘做件东西，到时候带走了，好歹也是姑娘给姐姐的一样念想不是？”
　　我默了默，忍不住还是问：“前几个姐姐出嫁的时候，我不是没有都做么？”
　　双安笑笑：“姑娘清修没空的时候，都是我替姑娘做的。”她端详了一下镜子里的我，笑道：“好了，姑娘瞧瞧中不中意。”
　　“那白荼大姐姐出嫁的时候，你还没来伺候我，是谁替我做的？”
　　刚一问出来，双安的脸色就变了。
　　我知道，她们心里都明白，不过是瞒我一人罢了。
　　遂生出些受了背叛的痛来，扭过脸去不看她，嘱咐盈盈道：“你去前面盯着，要是白荼大姐姐回来了，你立刻来告诉我。”
　　盈盈怯怯看了一眼双安，却被我呵斥一声“快去啊！”，唬了一跳，急忙奔走了。
　　双安似无力支撑自己一般，在我身边的椅子上缓缓坐了，半晌说道：“其实我们，不是有意要瞒着姑娘的。只是从前姑娘还小，现在忽然要说起来，也不知道该从何说起了。”
　　我知道不该去责备她们做下人的，可除了她们，我又能和谁说？
　　“……白荼姐姐和白蘼姐姐的名字，是父亲给起的？”
　　双安有些不安，犹豫了一下还是点了点头。
　　“那我呢？我的名字又是谁起的？”
　　“是老太爷起的。姑娘是夏天生的，正巧那年芙蓉花开得极好，老太爷便念了一句诗，说白芙蓉有好气节，便给姑娘起了这个名字。”双安给我倒了杯茶，一五一十都说了。
　　我接过茶抿了一口，暗叹一声，问道：“爷爷说的，是哪句诗？”
　　双安却摇头：“奴婢不认识字，可不记得这些文绉绉的东西。”
　　也是，她哪里能记得？也不知道爷爷当年念的，是不是就是“不肯嫁东风，殷勤霜露中”这一句。倘若真是这一句，林琰亦是这般感慨过的，难道合该是我的命么？
　　太过不吉利。
　　两天之后，我正在绣一副五福捧寿图，绣好了做成枕套，等白英嫁过去后，可以献给她的公爹公婆用。这也是姐妹间应尽的一份情谊。
　　盈盈疾疾跑了进来，喘着粗气说道：“姑娘，大姑奶奶回来了，正在上房说话呢！”
　　我放下针线就要过去。
　　双安亦要跟着去。我突然想起从前唤白蓁叫“大姐姐”，那时我在姊妹间排第九，若是算上这两个姐姐，我岂不是得排到十一去了？
　　因如此问了双安。
　　双安莞尔一笑：“那是姑娘还小的时候，混弄错了。白蓁姑娘是行四的，上头已经排了三位姑娘的序了。只是那时候几位姑娘都在家，因她自己的亲妹子唤她做‘大姐姐’，姑娘也就这么喊了。这么些年，都没改罢了！姑娘仍该排作第九呢！”
　　我松了口气，笑了笑：“还好，若是‘十一姑娘’，听起来也委实太奇怪了些！”
　　容易她们都笑了。
　　到上房的时候，守着的丫鬟都惊讶了，不知道该不该放我进去。
　　我笑叹道：“从前不让我听，是为了瞒我，如今我知道了，还忌讳那么多干嘛？母亲那里，我会说明白的。”
　　丫鬟这才让我进去。
　　里屋里，母亲坐在上方的一面交椅上，一位少夫人坐在西面的椅子上，她的身后还站着两个年轻仆妇，想来那就大姐姐吧！
　　畹华坐在她的对面，正百无聊赖之际看见了我，急忙站了起来：“……阿姊？”
　　母亲和大姐俱闻言向我看来。
　　不容我犹豫，急忙掀了珠帘走进去，行礼说道：“母亲！”
　　母亲脸色变了一变，随即转为微笑：“芙儿来了，还不见一见你的大姐姐？”
　　我便依言向她行礼。大姐连忙站了起来，搀住我笑道：“这位就是小妹妹吧？日子过得真快啊，转眼都这么大了！”她挽了我的手，打量着我笑道：“小妹妹可真是个美人胚子！”
　　她打量我功夫，我也趁机打量着她。
　　大姐生得一双瑞凤眼，看人都是亲善温和笑眯眯的。眉毛描得又细又长，弯弯的，如同一弦弯月似的。她和我长得不大像，和畹华亦不大相像，眉眼间既有些父亲的痕迹，又有些陌生。她大约，长得很像她的生母吧？
　　唯和我一样的，都生了一张鹅蛋的脸庞。
　　即便如此，她在我看来，也是个极为标致的美人了。
　　大约我天生便有逐美的本性，立时便对大姐生出了几分好感来。
　　畹华挪到了靠近珠帘的椅子上，将自己的座位让给我。
　　大姐笑道：“去年母亲的生日，我本该回来向母亲拜寿的，不想适逢姑爷上京述职，携带家眷同去了。这次回来，一直心心念念想向母亲请安，只是不得便宜。”
　　母亲点头说道：“姑爷这几年于仕途上，越发的顺利了，你们年轻夫妇总该一处来去的，这也没什么。倒是今年春末，蘼儿那孩子好好的就殁了，消息传回来，惹得你父亲和我大哭了一场，可怜你父亲白发人送黑发人，心里哪里受得住？到底大病了一场，这些日子才渐渐的好转了。”
　　什么？二姐姐白蘼今年春末病逝了？
　　我以为自己听错了，却看大姐眼边滑落一滴泪，颇有伤心痛楚之色，这才确认了。
　　生死无常，原来是这般的容易。
　　大姐默默拭了泪，勉强一笑：“是二妹自己没有福气，眼看得二姑爷也捐了官，本该享享福了，谁承想自己先走了一步呢？”
　　说罢，似不愿再提这事，急忙从仆妇手中接过一个小盒子，打开说道：“听说七妹定了人家，还是父亲给保的媒，我特地翻出了这个，请母亲代为转交七妹吧！”
　　是一对和合如意的金锁。
　　母亲看了一眼，笑道：“这是当年你出嫁的时候，老太太给你放箱底的吧？这么贵重的东西，你该自己收好才是。”
　　大姐莞尔一笑，将盒子盖上双手奉给母亲笑道：“我留着也没用，不如给七妹润色一下妆奁也是好的。”
　　我随口笑赞：“确实很漂亮呢！”
　　大姐看向我，笑道：“小妹妹可千万别在意，等你出阁的时候，比这好千百倍的东西，你也未必看得上呀！”
　　我一下被堵得说不出话来了。
　　母亲和大姐都掩唇失笑起来。
　　畹华也忍不住凑趣：“阿姊，等你出阁的时候，我给你打一座一人高的金佛，叫十六个人抬着，浩浩荡荡的在路上走一遭，你看好不好？”
　　气死我了，母亲和大姐打趣我，我不敢说什么，不过换成畹华，难道我还不能揍他了？
　　扑过去就要撕他的嘴。
　　畹华往母亲那里钻去，连连地求饶叫唤，笑道：“妈，阿姊要挫我的肉吃呢！”母亲搂了他在怀里，摩挲着他的脸颊笑着哄他：“好了好了，谁让你气你阿姊的？”
　　我看他在母亲怀里又粘又拱的，黏皮糖一样的讨厌，恨得牙根痒痒，就是拿他没法子。
　　就听外面传来一声轻咳，父亲已经径自走了进来。
　　唬得我和畹华瞬间就站好了，大气也不敢出一下，低头垂手默默侍立着。
　　只是我注意到，父亲并没有看我，他看了看母亲，视线便定格在大姐的身上。大姐唤了一声“父亲”，露出笑来。
　　我看得出，那笑不同方才，带着点敷衍的味道，而是真正的发自心底的笑。


第20章　
　　自父亲进来，我坐也不是，站也不是，踟蹰着又不好走，况且他与母亲俱都顾不上我，越发焦躁难安起来。最终还是八姐白苏来与大姐见礼，走的时候好心把我一同带上的。
　　她与我一壁走，丫鬟都在后面半步跟着，慢慢出了上房的院子。
　　“七姐姐怎么没来？”
　　白苏似在出神，见我问她话，这才悠悠一笑，说道：“七姐那是出阁前的矜持之礼罢了。”
　　我“哦”了一声，想象着七姐故作矜持时的模样，忽然觉得颇为好笑，一时没忍住，噗嗤一声笑了出来。笑完了，才觉得甚为不妥，连忙捂了嘴巴。
　　却已被白苏看在了眼里。
　　她盯了我许久，看得我都有些心虚了，方才淡淡笑道：“九妹这些日子倒比从前活泼了许多，想是有什么喜事吧？”
　　她果然是个心细如发的人，察觉出我这些日子越发轻浮了。不由唬得我心里一咯噔，不知该如何掩饰过去。又怕她追问，便笑了一笑，说道：“哪里有什么喜事呢？就当真是喜事，也合该是七姐姐的身上才是。”
　　白苏笑了笑，不置一词。
　　走了一会儿，白苏说想说坐坐，眼看前面离我屋子不远，却不知为何，并不想将她带过去，便顺势说在花廊里坐一坐，叫盈盈回去拿软垫来。
　　幸而八姐并未坚持往我屋里去，而是拿出手绢将冰凉的石凳掸了一掸，便款款坐了上去。
　　我也跟着坐了。
　　石头凳子上十分寒凉，纵然我穿得多，也阻挡不了凉意从石凳上传上来。
　　八姐大约是真的累了，懒懒地靠在了丫鬟身上，便闭了眼一直在打盹。我不解她为何困了不回房里睡，而是在这里让我陪她一起吹冷风，渐渐坐得不耐烦了。
　　好容易等到盈盈拿着软垫过来，还带了一小托盘的茶来。我急急的接过茶盅，急急的喝下一口热茶，这才稍稍缓解了一点方才的燥郁。
　　盈盈端着茶去问八姐喝不喝，她的声音虽轻，但到底将八姐从半梦中惊醒过来。
　　白苏接过茶对盈盈笑了笑，小小的也呷了一口热茶。
　　我怕她再睡着，连忙问她：“姐姐，你从前可有见过大姐姐？”
　　白苏见问点了点头。我连忙又问她是何时见过的，她便笑了：“大姐姐还没出阁的时候，每次去祖母那里问安，都是能见得到的。大姐姐出嫁的那一天，我还跟着众姐姐们去瞧过热闹——说起来，那一日连你也是去的，难道你一点印象也没有了么？”
　　我大为惊愕，愣了半晌摇头说道：“当真是一点点也不记得了。”
　　八姐长叹一声，说道：“大伯母本不打算让你去的，是你听了热闹，偷偷的溜过去的。为了这事，你乳娘还被大伯母教训了一顿呢！偏你不记得了！”
　　听她这么一说，我便追溯回去，憋着劲儿想了半天，只能记起一丁点鞭炮声和一丁点的大红喜色，其余的，真是一概全忘了。
　　可见我浑浑噩噩，不过是在虚度年华罢了。
　　白苏见我不快，急忙来安慰我：“也罢了，你当时不知道也好，他们有意瞒着你，也是为了让你高兴罢了。既然想不起来，就别想了。”
　　纵然知道她在安慰我，仍是不能释怀。
　　过了好一会儿，我慢慢站了起来，不能接受这种令我弱势的善意。
　　往前走了两步，发现白苏也跟了上来，顿时有些不耐烦了，勉强好言好语笑问：“八姐姐今天不忙么？”
　　听说她这两天帮着七姐做了好多的女工，大约也就是为此，才累得就在花廊上睡着了吧？怎么现在到有空来跟着我了？
　　白苏似没听懂我的画外音，笑了笑，说道：“今天借着给大老爷大太太问安的机会，出来走走罢了。每日闷在屋子里低头做针线，眼睛都快瞎了。”
　　她这么讲，我就没法子了，只好放慢脚步和她一起漫无目的地走。
　　穿过小阁楼的时候，白苏忽然开口叹道：“再过些日子，家里就只剩下你我两姐妹了，你要还是这么厌嫌着我，岂不是更加无趣了？”
　　一下令我震惊起来，难道我的不耐烦竟如此不加掩饰？
　　犹豫了半晌，没有接话。
　　白苏等了我一会儿，见我不吭声，又叹了一口气，因而说道：“我知道，你同我们都不一样。只是将来……”将来如何，她没说下去，话锋一转，说道：“英姐平时虽同我也不甚亲热，可毕竟是朝夕相处的姐妹，这么忽然的就走了，我心里实在有些难过。想到之后姐姐纷纷的都散了，更加闷的慌，想找你说说话，偏你还都是一副爱理不理的样子。”
　　她突然抱怨起我来，这于我是头一遭，既有些新鲜，更有些不安，想也不想，急忙说道：“并没有。”
　　心底却知道，她说的都是真的。
　　白苏也明白我不过是在敷衍她，便不再跟我往下探讨。出了花廊，便要往自己的屋子走。
　　看着她单薄瘦弱的背影，忽然觉得有些对不住她——难得白苏来找我说一次心里话，怎么还这般无情的将她拒之于外？遂没多想，便张口唤住了她：“八姐！”
　　白苏听唤，转过身来，看着我微笑：“怎么了？”
　　那一瞬，我仿佛在她身上看到了四婶的身影。
　　想也不想，便问道：“大姐这次，是为什么回来？”
　　八姐下意识四处张望了一番，见除了我与她，并无其他闲杂人等，这才笑着反问我：“你以为是为了什么呢？”
　　我刚想说不知道，顿时想起刚才自己的不诚恳，生怕再惹恼了她，便多了几分诚意，说道：“我听说二姐姐殁了，想是大姐姐独自一人孤单，想回娘家寻一份力吧？”
　　白苏抿嘴一笑，摇头：“是，也不全是。”
　　“不然呢？”
　　她招手让我上前，见我挨得她近了，问我：“你以为我们女儿婚事，是怎么相配的？”
　　我不知她为何突然问到这上面，便忍着羞说道：“左不过是吩咐了喜婆拿着生辰八字去对就是了，难道还有什么学问讲究不成？”
　　白苏终于大声笑了起来。她搂了我，笑道：“哎呀，真是个实心的孩子，难道世间上的事在你的眼里，都是这么黑白分明，一丝也没有偏差的么？”
　　我忍着，好容易忍到她笑够了，问道：“不然怎么说？”
　　八姐敛了笑，添了些无奈之意，思忖片刻问我：“比如眼下英姐的婚事，为什么先前不定，偏封家从河南来了，一下子就定下了呢？”
　　我反问：“难道不是为着对上了生辰么？”
　　她莞尔：“哪里有这么简单？告诉你罢，先前扬州刘家就派人来提亲了，父亲去问了大老爷，大老爷说是没落之家，不去也罢，所以就算了。我们这样的人家，大多是高不成低不就的，可有什么用？父亲有了晋升的意思，我们几个的婚事就得漂亮。左等右等，才等来封家提亲呢！”
　　这个言论委实新鲜，我听得也新奇：“我们这样的人家怎么了？怎么就高不成低不就了？”
　　白苏乐了：“你啊，还真是一点闲事不管呢！”
　　我噘嘴：“感情是你胡说，我告诉二婶去！”
　　说着，作势就要走。
　　果然一下子被白苏拉住，她扯着我衣角，笑道：“好了好了，逗你一下就翻脸，你哪来这么大的气性？”
　　因而同我解释道：“听说大老爷还在京城做官的时候，我们崔家确实朱门大户，不容小觑。那时候老太爷尚在，一家爷们有四五个都有官做。可自老太爷故去，大老爷请辞丁忧，回到家乡，便一直没有回去做官，不过捐了个员外，于是渐渐的也就淡去了。如今我们家只能称得上是书香世家，并不能说是什么豪门大家罢了。”
　　这是我第一次接触那些纷乱的世俗规则，因而有些似懂非懂，咬着手指疑惑道：“便是这样，又如我们的、我们的婚事有何干系？”
　　“你不明白？”白苏看向我，微微蹙了蹙眉。
　　我摇头。
　　她叹道：“你真傻呵！”
　　正在她要解释的时候，我忽然彻悟，制止她：“姐姐不用说了，我明白了。”
　　何止是明白了这一条？便是大姐回来的目的，也明白了。其中琐碎细节倒不必再费心阐述，一定是她想借一借父亲的力，而父亲亦想借一借她婆家的力一样。
　　由此可见，我们姐妹的婚事于谁并不重要，于谁家，才是顶顶要紧的。
　　不由想起祖母当年一句话来：“我们家女孩儿虽多，却也有多的好处。”当时不懂，现在全都映在这一番话上了。
　　白苏点头：“你明白就好。”
　　她是无心一说，可在我听来，却有几分警戒之意。
　　沉默着看着她徐徐往自己屋子里去了，我还仍站在原地，咂摸着她话中的意思。
　　其实也不用她说，我自己心里就明白，我是无论如何不会嫁与一个乡野村夫的，就是一个贫贱书生，亦是不能的。若如是林家那样的世家的呢？又不知能否攀得起了？
　　胡思乱想，不得其解，遂转了头慢慢往回走。
　　因我那时满脑子都是不切实际的幻想，竟忽略了，原来在我心底，也知道对于如今的崔家，林家并不十分“般配”，而是要论“攀得起”与“攀不起”的。
　　倘若我那时就能明辨，说不定也不会生出那一段是非曲折来。


第21章　
　　“姑娘，还要在这里站多久啊？”盈盈朝双手呵着暖气，不住地跺着双脚，终于忍不住鼓起胆子来问我。
　　我亦是冻得手脚冰凉，不过强掩着不安，淡淡问她：“盈盈，这条街上怎么这般人迹罕见啊？”
　　盈盈怔了片刻，笑道：“这条街两边都是私宅呢！东边是我们崔家，西边是前赵举人家呢！平时没事，谁特特的往这边跑呢？横竖又没有人。”
　　“啊，是么？”我叹了一声。
　　小丫头重重地点了点头：“是啊！”
　　那么，那一晚，在我哭得那般伤心的时候，林琰为什么会正巧出现在了这条街上，怂恿着我从高墙上跳下来，带我去河边散心？
　　我想不出正当的理由。
　　亦或是天注定的缘分，不是我这等的凡人能够参透的。
　　盈盈又催促了我一声。我见她穿得单薄，小脸已经冻得有些发青了，终是下了决心，决定回去。
　　依依不舍间，仰头看了一眼天，那般的无垠广阔，不见边际，而身边的家墙又是那般的高、那般的宽。那仿佛是我永远也越不过去的一道坎。
　　心里暗暗长叹一声无奈也，扶了丫头的肩缓缓往家里走。
　　大姐在家住了四天，这四天我一直有意无意避着她，自她一日忽然到我屋里小坐了半天，我竟连自己的屋子里也待不下去了，却养出这个新的小癖好来——时常闷了的时候，我便携带了盈盈悄悄来这条街上站上一会儿。
　　我知道，我内心渴望着，有那么一刻，崇谨骑着他的骏马自阳光洒满之处缓缓而来，而正正好，我就在那儿等候着他。
　　然而，始终没有等到。
　　一只脚刚踏进门槛，忽然听见有人含着几分小心唤我的闺名：“……白芙！”
　　我听得并不真切，倒是盈盈扯了扯我的衣角，低声问我：“姑娘，怎么仿佛听见有人唤你？”
　　惊蛰间转过脸去。
　　来人在不远处巴巴地看着我，目中充满了期许。
　　可我刚看清他的面目的那一刻，心中刚燃起的火苗便赫然熄灭了。
　　只是不好将他一人扔在那里，独自进去。
　　看在崇谨的份上，我吩咐盈盈：“你在门口守着，不要让旁人出来，看见了我。”
　　盈盈懵懵懂懂，还是答应了我的话。
　　我加快两步朝石屹走去，生怕他一时激动走过来，引得旁人的注目，那就不好了。幸而他稍带几分清醒，往前走了两步，便停了下来，等着我过去。
　　“石大公子，”我抿一抿嘴，“怎么在这里？”
　　石屹笑一笑，期期艾艾半日，终是说道：“前头从这儿经过，正好看见你带着丫头进门，想着碰碰运气，这两天都在这里转悠，没想到真的看见了你。”
　　他亦仰头看了一看我方才看过的天，又看一看我方才看过的高墙，问我：“你都在这儿看什么呢？”
　　我应付着笑一笑，不想告诉他心底的真实想法。
　　石屹见我不搭理他，显得有些无趣，还是坚持要说：“不过这里，确实挺安静的，看一看风景……也好、也好。”
　　我打断他：“大公子刚才唤我，是有什么事么？”
　　“哦、哦哦……”他哽了一哽，说道，“也没、也没什么要紧事，就是见了你，想同你说两句话而已。”
　　他见我不耐烦起来，试探着问我：“你是有什么要紧事么？”
　　我侧头避开他大喇喇的打量：“那倒没有，只是出来的旧了，怕屋里的人着急挂念。”
　　石屹听了，忙连连的点头：“那是该回去了，是该回去了。”
　　我顺坡下路，向他告辞。
　　刚走出两步，又被他唤住：“啊，对了白芙。”只得转头看向他：“大公子何事？”
　　他兴冲冲一