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圣心劫-第22部分
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燕玉苓信蹄才到镇口，突见两名负剑大汉直迎上来，朝她一抱拳，道：“请姑娘就在街口下马，坐骑自有在下等照料，镇上客店酒楼，姑娘请随意使用，酉正三刻，在高宾酒楼会齐。”
这番没头没脑的话，使燕玉苓如坠五里雾中，明眸一转，心知这两位负责“接待”的朋友一定把自己看错了，但她转念想：我要是一开口反问，也许反而惹出事故来，好在人多，不如混着去看看热闹，只要不出头，相信不致碍事。
打定主意，展颜浅浅一笑，果然照他的话，去蹬落马，拱手道：“如此有劳两位。”
那大汉还了一礼，伸手接过马缰，迳将马匹牵到柳树下，代她系妥。
燕玉苓暗觉好笑，缓缓移动莲步，跨进镇街只一掠目，心里就暗吃一惊，敢情这小镇百姓全避得人影儿不见，街来来往往，竟清一色全是负剑跨刀的武林健者。
她不期然有些后悔，但此时已经无法再退出去了，硬着头皮，随意选了一家饭店，默默地寻张空桌子坐下。
她才一落坐，立刻有店伙搬上四色精致酒菜，并不待她吩咐，排桌安箸，端正好东西，一声不响又退了下去。
燕玉苓偷眼打量，店中约有八成食客，人人面前，都是同样四盘菜肴，一壶美酒，大家都低头吃喝，纵有交谈的，声音也极低，紧反显得很宁静。
她拿定主意，也不理会，自顾吃喝起来。
不多一会，店外又陆陆续续来了几位客人，其中有男有女，脸色全很凝重，七手八脚将剩下空桌并在一起，围坐一处，一边吃，一边彼此低声议论不己。
燕玉苓连忙侧耳倾听，只听其中一个三十来岁的蓝衣妇人担心地道：“时间不早了，怎么还没有来，你们看会不会路上出了事？”
另一个负剑大汉接口道：“怎么会？有三师妹陪着她老人家，就算碰上十个八个臭贼，还能难得住三师妹不成。”
旁边一个虬髯汉子也道：“说的是，凭咱们华山七剑，谅他们也不敢半途生事招惹！喂，你们注意到了没有？少林派一个人也不见，这是什么意思？”
负剑大汉哼道：“明尘大师跟罗家是过命的交情，为了这档子事，少林和咱们六派已经貌合神离，他自是不会派人来参加了。”
虬髯汉子愤愤地嘿了一声，一巴掌拍在桌子上，道：“果真如此，少林还配称什么名门正派！”
蓝衣少妇皱眉说道：“大师兄，你耐性一些好不好？现在不是为了姓罗的事，我想少林派一定会赶来参加的，遽下断言，未免太早了些！”
负剑大汉沉声道：“二妹，你不懂这些道理，十五年前，要不是少林明尘大，咱们六大门派既然已经擒住了姓罗的，早将他废在百丈峰了，怎会被他走脱，又来为害天下？这些不全是他们少林派安排的纰漏吗？有这段经过，他哪有脸再见咱们六派的面！”
蓝衣少妇苦笑道：“你错了，那厮虽然姓罗，实则并不是罗大侠嫡子，明尘大师决不会为他而自绝于中原武林的。”
负剑大汉讶道：“这是怎么说？”
蓝衣少妇轻唱道：“据说当年他生母曾被全真教一个小道士所污，留下孽种，罗大侠同情他生母蒙羞，才概允承担，使他出世之后，就从罗姓……”
虬髯汉子插口道：“这件事，明尘大师也知道么？”
蓝衣少妇点点头道：“这件事，明尘大师和罗大侠相识于患难之中，义结金兰，相交莫逆，他自然知道这件秘辛。”
虬髯汉子轻嘘道：“这么说来，那厮原是天生孽种，可惜罗家三代侠誉，竟毁在他一个人手里！”
负剑大汉也摇头叹道：“唉！不是二妹说起，咱们竟不知道还有这些内情，罗家如此难得声誉，如今被一个孽种败坏，这也是令人惋惜的事。”
蓝衣少妇笑道：“所以，你们不明真相，最好别妄下断语，我敢说明尘大师今夜一定会到，他维护的只是姓罗的，怎会为一个孽种疏远了六大门派？再说，今天夜里，咱们对付的也不是罗家那桩丧气事……”
燕玉苓初时不过想听听今天夜里的集会缘故，不料竟听那蓝衣少妇谈起罗家秘辛，越听越是心惊，正聚精会神想再听下去，忽然发觉一条人影正站在自己桌边，猛可一惊，扭头回顾，却见是衫破旧口中缺齿的老人。
那老人见她回头，十分不好意思地对他龇牙一笑，道：“对不起，我来得晚了一步，空桌已经没有了，咱们合用一张桌子可行？”他露齿一笑，嘴里只稀稀朗朗四五颗黄牙，显得老态龙钟，模样却有些滑稽。
燕玉苓望望四周，果然已没有空席，不好意思拒绝，微笑道：“你老人家请便吧！”
缺牙老人连声道谢，拉椅子在燕玉苓对面坐下，店伙立即也送上酒菜，老人家眉头一皱，一把将他衣袖拉住，指指桌上四只菜盘，低声问道：“喂，掌柜的，你们招待客人，就只有这一点菜？”
那店伙笑道：“不瞒您老人家说，这些酒菜全是主人预订，每人四盘菜，一壶酒，所有客人都是一般招待。”
缺牙老人摇着头道：“不成，我跟人家不同，宁可不吃，要吃就得吃个痛快，你去跟主人商量一下，给我来个双份如何？”
店伙苦笑道：“只怕有些不便——”
缺牙老人脸皮一沉，不悦道：“不什么不便？谁是主人。你去把他叫过来，天下没有这个道理，要请客又不给人吃饱，拿这捞什子客饭来搪塞！”
店伙见他忽然变脸，一时甚是尴尬，讪讪答不上话。
燕玉苓看不过意，轻声劝那店伙道：“伙计，你就烦神多跑一趟吧！只当多来一位客人，难不成做主人的真要挨个儿点数给银子？实在不便的话，多的一份酒菜由我付钱好了。”
店伙无奈，只得答应，去不一会，果然又送来四盘菜一壶酒。
缺牙老人一边斟酒，一边摇头叹息道：“如今请客的真能算计客人肚子，这点酒菜，叫人不上不下，惹翻了蛔虫，又没法子压它回去！”
燕玉苓浅笑道：“你老人家将就些儿吧！人家安排吃食，原不是为了请客！”
缺牙老人道：“不为了请客，他把咱们拉进镇来干什么？”
燕玉苓笑笑道：“这个，我也不知道。”
缺牙老人咯咯笑道：“不知道最好，咱们别管闲事，只顾吃就是了。”说完，迂自低头吃喝起来。
燕玉苓方待再听听那边几个华山派门下的谈话，不想那几个人正好吃喝完毕，起身出店而去，心里好生失望，呆坐了一会，也待起身，却忽然一怔而止——
原来她偶一回头，正瞥见缺牙老人双手分握着两支竹筷，向一盘“红烧猪脚”上轻轻划了个十字，那猪脚本是连骨一起红烧，但老人竹筷划过，竟如利刃割切豆腐一般，连肉带骨，应手而碎。
缺牙老人竹筷一点盘中，筷尖离盘尚差四五寸，其中一块猪脚，突然凌空弹起，不歪不斜，恰好投进老人口里，老人闭目咀嚼，口里“剥剥”有声，居然连猪骨一齐嚼碎吞下肚里去了。
燕玉苓骇然瞪着一双大眼睛，目睹他竹筷连点，一块又一块咀嚼着比拇指还要粗大的骨头，“毕剥”之声不绝，顷刻间，整只猪脚连骨吃得一干二净。
那老人共只有四五颗黄牙，嚼起骨头来，竟比钢挫还要便利，如非牙齿另有秘密，必是身怀绝学的高人异士了？
正在惊疑，那缺牙老人又拈起一支竹筷，放在唇边轻轻吹了一口气，喃喃道：“一杯杯斟酒实在太麻烦，懒人得用懒办法！”
竹筷被他一吹之后，筷心应声飞脱，立刻变成了一支空心竹管，缺牙老人顺手向一只锡铸酒壶上一插，毫不费力，穿壶而入。
壶中酒液宛如喷泉，循着竹管疾射出来，一滴不漏，全进了他嘴里。
燕玉苓骇然惊问道：“老前辈，你老人家是七大门派中人么？”
缺牙老人反问到：“你呢？”
燕玉苓愧然摇头道：“晚辈不是，适因路过此镇，被他们误留下来……”
缺牙老人“噗嗤”一笑，轻声道：“巧得很，我也不是，他们一定要请我进来喝酒，反正不用花钱，我也不好意思推却了。”
燕玉苓连忙施礼道：“晚辈斗胆请问老前辈尊讳……”
缺牙老人两手乱摇，左右张望一眼，低声道：“我的好姑奶奶，快别这样，什么前辈晚辈，大家全是吃白食的朋友，你就叫我老白吃，我就叫你小白吃，不就行了么！”
燕玉苓忙道：“晚辈不敢——”
缺牙老人脸色一沉，道：“再说一句不敢，我要掀桌子了，我平生任什么不怕，就怕人家说这两个字，你揣着一张地图，连祁连山都敢去，还有什么不敢的？”
燕玉苓猛地变色，慌忙低头一摸腰间那只小布袋，袋中干粮和地图，已经不翼而飞。
这时候，店外突然传来一阵急速的马蹄声，正在吃喝的人们纷纷站起身来，叫道：“华山掌门人到了，走啊！到高宾酒楼去！”
一时人影错乱，全部洒步涌出店去。
燕玉苓抬头看时，对面座位上那缺牙老人竟已人踪渺然。
她又惊又恐慌忙追出店外，街上尽是人群，却哪有老人的影子。
人群都是奔向镇北一座灯火辉煌的酒楼，街上但闻“沙沙”脚步声响，并无一人大声说话，一批僧人快步从燕玉苓身边走过，随后又是一群羽衣星冠的负剑道人……是以不难推测，他们都是中原六大门派弟子。
但，六大门派远远赶来这小镇集会，为了什么？
燕玉苓略一沉吟，便也跟在人群后面，不久到了楼下，仰头果见一方横匾，写着“高宾酒楼”四个金字，她见大家都顺序登楼，遂也默默的随着众人拾级而上。
这座“高宾酒楼”竟是十分宽敞，整个正厅红烛高烧；光亮如同白昼，厅上分设十余列长桌，早已黑压压坐了近百名武林豪客，正中另有一排红布铺罩的席位，分坐着一僧二道三俗，俗家装束中，有一个脸色苍白，手拄钢拐的白发老妇人，高据首席主位，在她身后，侍立着一个青衣劲装背负长的秀丽少女。
燕王苓游目人丛，仍然未见到那缺牙老人，心里暗急，只得挨身坐在靠楼口一张圆凳上，等坐下之后，才发觉“华山七剑”，正坐在自己身边。
她微微有些心慌，目光才扬，只见蓝衣少妇正用诧异的眼光望过来，当下只好腼腆地向她淡淡一笑。
这一笑，蓝衣少妇颇感诧异，忍不住低声向其余五剑窃窃私语了几句，那虬髯汉子等立刻扭头回顾，一齐向她投以诧讶的目光。
燕玉苓心头突突狂跳，又不便抽身退走，碍着头皮正襟危坐，直似坐在针毡上一样难受。
过了一会，那蓝衣少妇忽然含笑倾过身子来，低低问道：“小妹妹，你好像不是咱们华山派门下吧？”
燕玉苓猛地一震，顿感手足失措，张口结舌道：“我……我……”
蓝衣少妇盈盈一笑，探手过来，轻轻一把握住了她的柔荑——
第三十二章 仗义执言
那蓝衣少妇探过手来，轻轻一把握住了燕玉苓的柔荑，笑道：“小妹妹，你一定是坐错位子了，这儿是华山弟子的席位。”
燕玉苓颊上绯红，手足失措，呐呐道：“啊！我一定是坐错位子了。”
便想缩回手站起来，却发觉那蓝衣少妇中食二指，有意无意虚按在她脉门要穴上，顿时心里一惊，又不敢妄动。
蓝衣少妇压低嗓音，问道：“小妹妹，请问你是那一派门下？”
燕玉苓心头一震，啜嚅道：“我是……我是……”
忽然一个声音接口道：“她是我老人家这一门下，难道不行吗？”
燕玉苓和蓝衣少妇同感一惊，循声扭头望去，却见那缺牙老人正笑嘻嘻坐在燕玉苓身后另一张空凳上，露着几颗焦黄错落的残牙，瞅着蓝衣少妇直挤眼。
“你——”蓝衣少妇惊讶失声。
“你——”燕玉苓也一样惊讶失声。
缺牙老人举手按唇，轻道：“嘘！现在正在开会，大家不要大声讲话。”
蓝衣少妇脸色瞬变，低声喝问道：“阁下是什么人……”
燕玉苓恰好也忍耐不住，几乎同时沉声喝问：“喂！我的东西呢——”
缺牙老人急忙摇头示意，道：“不要吵！有话都等一等再说，现在要正式开会了。”
正说着，忽听“咚”地一声闷响，楼板籁籁而动，众人目光齐都遥注正中首席之上，只见华山掌门人“九指姥姥”尹婆婆已拄着钢拐，巍颤颤立了起来。
全场声息俱寂，蓝衣少妇连忙正坐，燕玉苓只得也把满肚子责问的话暂时咽住。
尹婆婆目光如炬，缓缓扫了全场一眼，冷漠问道：“菁儿，现在什么时刻了？”
侍立她身边那青衣劲装少女躬身答道：“酉牌三刻刚过一会儿。”
尹婆婆猛可又是一顿钢拐，转头向其余五位掌门人道：“各位！少林不会来了，咱们不必再等，现在就开始吧！”
五派掌门人面色尽都一动，席上唯一僧人，峨嵋掌门灵空大师缓缓立起，肃容合十说道：
“依老衲看，明尘大师绝非背信之人，既已约定戌刻开始，尹施主何不耐心再等他片刻时间。”
坐在他身边的邓蛛掌门人，“凌空虚渡”柳长青连忙接口道：“对！何妨再等一刻，柳某也相信他一定会来。”
接着，青城元修道长，昆仑白羽真人。衡山“追魂金针”南宫显也都异口同声，赞同再等最后一刻。
尹婆婆冷冷道：“各位既然不肯死心，何妨再等一刻，但不是我老婆子出言不逊，只怕等到明日，各位也不会见到明尘大师的侠驾。”
柳长青慨然道：“咱们决定戌时为限，过了戌时，决不再等。”
南宫显接口道：“传柬之上，也是戌时集齐，午时子时再开始行动，要是提前开始，反让咱们落得言而无信了。”
尹婆婆哼道：“各位有此耐性，我老婆子自无异议。”
回头向青衣少女喝道：“青儿，开始击鼓计时。”
那少女躬身应许，招招手，两名店伙立即抬来一面皮鼓，她接过鼓槌，便开始徐徐轻击起来。
鼓声咯咯，直扣每一个人心弦，击鼓速度，恰与更漏消逝的速度相符，换句话说，那一声声鼓响，正说话酉刻过去，戌刻将临。
大家心里沉重异常，尤其五派掌门人，个个倾耳聆听鼓声，脸色肃穆而凝重。
这短短的一刻时光，对他们来说，远比一生一世更为重要。因为明尘大师的是否赶到出席，等于象征着武林正道各派的团结或分散，少林虽然仅仅是七大门派之一，但他们对明尘大师，却怀着无限景仰和期望，要是明尘大师真如尹婆婆所料，那——
正在这时候，一个劲装大汉从楼下急奔上来。
众人精神俱都一振，灵空大师挥手制止鼓声，首先关切地站起身来。
那劲装大汉直奔首席，抱拳躬身，朗声道：“天南笑客伍子英大侠已到楼下。”
尹婆婆微感一惊，讶道：“他怎会跑到这儿来了？”
灵空大师却略现欣喜，吩咐道：“快请——”
那劲装大汉刚刚领命转身，楼梯上已经登登乱响，上来一老一少两个人。
前面一个绸衫皮帽，手提旱烟袋，正是天南笑客伍子英，在她身后紧跟着傻头愣脑的伍大牛。
祖孙三人大步走到厅中，伍子英怒目扫了席上黑压压的人群一眼，冷哼道：“嘿！六大门派好大的阵势，是准备仗着人多，要算计当年武林盟主罗大侠吗？”
六派掌门人脸上都微微一红，灵空大师合什喧一声佛号，道：“阿弥陀佛，阔别多年，伍大侠神姿依旧，足慰渴思——”
伍子英冷冷道：“渴什么屁思！你们峨嵋弟子如今在武林中出人头地了，连罗家怀了身孕的媳妇也放不过，心狠手辣，恩将仇报，好生叫人佩服。”
灵空大师面上一红，徐徐垂下头去。
“凌空虚渡”柳长青含笑起身，道：“伍兄一向少履江湖，今日缘何适在此地相晤，莫非……”
伍子英眼睛一翻，抢着道：“莫非我来不得吗？姓伍的当年也曾在金顶歃设盟，你们能相约聚首，我就来不得？”
衡山掌门人“追魂金针”南宫显一见他语气不善，连忙笑着接口道：“来得！来得！伍兄豪义干云，请都请不到，来人呀，替伍大侠在主席设位！”
伍子英道：“不必假客气，虚张罗，伍某人远道而来，只问各位一句话，问了之后，拍屁股就走。”
南宫显笑道：“伍兄有话何不坐下来细谈，我等今夜集会此间，正为了联合正道各派，对付那……”
伍子英叹道：“不管各位要对付谁？伍某人只问一句，合组追踪队，想杀害罗家后人，是谁出的主意？”
众人哑然相顾，都显得十分尴尬，谁也答不上话。
过了好半晌，昆仑掌门白羽真人长长叹了一口气，缓缓道：“伍施主仗义见责，于情衡理，自属应当，但这些年来江湖中风云变幻，许多事故已不能单凭一个情字可以解释，伍兄也曾略有所闻吗？”
伍子英冷笑道：“伍某孤陋寡闻，不知道江湖武林出了什么惊天动地的大事，但伍某却知道当年金顶献血，共推罗羽大位为正道盟主，是他含着眼泪，打败自己外公，七大门派才得解除飞云山庄枷锁，重新抬起头来，而现在，堂堂七大门派却囚他儿子，杀他媳妇，还要合组所谓追踪队，凡是罗家子孙后代，一律格杀勿论，这些事，天下之人有目共睹，将来传扬千秋万世，足可作得后世楷模，当真可喜可贺！”
这一番尖酸刻薄的话，荡漾全厅，声声如长空惊雷，六派掌门人还没有怎样，各派弟子却人人怒形于色。
华山七剑中那虬髯汉子“呼”地跳了起来，厉声道：“罗大侠望重武林，我等衷心敬佩，但那罗玑即非罗大侠亲生，又依仗桃花岛武功，奸杀妇女，败坏罗家声誉，这等行径，却不能因为罗大侠的声誉而抹煞。”
伍子英顿时变色，沉声叱道：“你是什么人？竟敢说出这种话来，你怎知他不是罗大侠亲生？”
那虬髯汉子说得兴起，笑道：“这事瞒得别人，却瞒不了我褚飞，那罗玑的父亲，乃是当年全真教一个叛教的道士，正是天生孽种，从娘胎里就带了一身邪气来——”
他话尚未完，蓦闻尹婆婆一声大喝：“褚飞还不闭嘴！”
刹时人影一闪而至，“巴巴”两声，褚飞脸上，已挨了重重两个耳光。
褚飞身子晃了晃，举手掩住面颊，惊恐地仰起头来，却见伍子英正面色铁青站在前面，两眼之中，充满了怒火。
其余华山弟子尽皆大怒，纷纷离席站起，有的已撤刀拔剑，准备动手。
那蓝衣少妇冷声道：“姓伍的，咱们敬重你是前辈，你怎么可以动手打人？”
伍子英怒目叱道：“他敢胡说八道，我就可以打他，打他算是客气，惹得我老人家火起来，一顿烟袋劈死你们这些不知天高地厚的畜生。”
褚飞大吼一声，“呛”地拔出长剑。
伍大牛一直没有开过口，见他亮了兵刃，不禁勃然而怒，挽了挽袖子，指着褚飞骂道：
“狗娘养的，你敢碰爷爷一根毛，俺要你马上跪在地上学王八叫！”
这一下来，双方剑拔弩张，气氛突然变得紧张万分。
华山派弟子因为当着五大门派受此折辱，个个跃跃欲动。
尹婆婆突然一顿钢拐，沉声喝道：“华山弟子全给我坐下——”
她不愧是一派掌门人，喝声才落，所有华山弟子都悻悻然重又坐下。
伍大牛骂道：“坐下干啥？要打架站出来，她又不是你娘，就那么怕她？”
伍子英低喝道：“大牛，不许胡说，咱们伍家的人，可不能学人家一样没有规矩。”
柳长青听了，敞声笑道：“好啦！好啦！尹婆婆已经责备门下弟子，伍兄也嘴上留点德吧！大家有话坐下慢慢说。”
伍子英脸色一正，道：“柳老哥，话不是这么说，你知道那件事何等紧要，如果因此引出什么事故，谁也负不了责任。”
尹婆婆神情也十分难看，愤然道：“老婆子身为华山一派掌门人，要是有何事故，自然由老婆子去承担。”
伍子英登时又怒，叱道：“你自信能承担得了吗？”
尹婆婆也不相让，厉声道：“伍大侠虽是有桃花岛绝世武功撑腰，咱们华山派也不是任人践踏的无能之辈。”
一句话不投机，两人眼看就要翻脸，青城掌门元修道长长叹一声，离席而起，深深一稽首，道：“方今武林道消魔长，魑魅蠢动，崆峒百丈翁勾结飞云山庄余孽，正图死灰复燃，为祸天下，贫道深以为忧。今夜之会，如系共同进剿崆峒败类，贫道自应附骇行事，倘诸位竟因私人恩怨争持不下，青城弟子只得退出是非圈外。”
这话一出，昆仑白羽真人也怫然道：“元修道兄所见甚是，今夜既是为了飞云山庄余孽而聚，桃花岛是非恩怨，应当暂勿争议，否则，昆仑派也只好宣布退出。”
席间属于青城、昆仑二派门人，立时纷纷准备离去，秩序因而大乱，正当议论纷纷，忽听镇外遥遥传来一阵惨叫之声。
众人尽皆吃惊，争论顿时停止，片刻间，楼下已踉跄奔上来三四名劲装大汉。
那些劲装大汉，全是负责守护镇口和酒楼的华山派门下，此时遍体血污奔上楼来，气急败坏地叫道：“毒蝎……蜈蚣……不好了……”
尹婆婆断喝道：“什么事？慢慢地说。”
那几名守望大汉用手指着楼下，断断续续道：“崆峒派……崆峒派……”话未说完，“噗通”连声，�
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