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快去问问翰林院-第31部分
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“慢着点儿，可别把少爷给颠坏了！”车外，赵二训着车夫。
她用头蹭着车板，寻到了缝隙。闭上了眼睛，任血流着。
感觉有人在给他包扎额头，顾兰亭醒了过来。入目是奢华明丽的厅堂，堂上坐了许多锦衣华服的公子。给他包扎的，正是那赵二。
“你们这车夫怎么回事，把我都磕破相了！”她蹙着眉，语气愠怒。
“小爷消消气，消消气，小的已解雇了那车夫。为作补偿，咱们老爷一会儿会给小爷最好的辅导，您看怎么样？”
“行吧……”
伤口包扎好后，顾兰亭一边悠哉悠哉坐那儿喝茶，一边儿打量着屋内众人。
不一会儿，赵二口中那老爷就来了。
那老爷年约四十多岁，衣服是冰蓝的上好丝绸，绣着雅致的竹叶花纹。头上黑发中夹杂着几根白发，面容虽不可避免地染上了岁月的痕迹，却依旧可以清晰地看出过去的英俊儒雅。声音也听清雅，像是个读书人。
“想来都各位是聪明人，你们的身这家背景我们也都查过了，要想金榜题名嘛，也不难。咱这里有一些名家字画，先打个折扣卖给大家了。至于出价多少嘛，大家随意。当然，一千两有一千两的价值、十万两有十万两的价值，就看各位怎么想了。”
顾兰亭心里清楚，这些字画的价值并不在其本身……
她缓缓打开自己面前的字画，是一副寻常的寒梅傲雪图，并不是什么名家之作。这时，却听见有人惊呼了一声，在画里发现了什么。她也将画全部打开，只见里面有一张纸笺，上面用红色朱砂写着两个大字——试题。
她哑然失笑。而今方不过才九月份，明年春闱的试题都弄到手了，到底是谁这么手眼通天？
就在这时，众富家公子中有一个人腾地站了起来，“如若你们真能让我金榜题名，莫说是十万两，就是一百万两也出得起！我家里钱可有的是！”
说着他就掏出了一沓银票，接着，在场的很多人都从怀里掏出了银票，出门未携带很多的，也摘下了腰带上的环佩信物。
顾兰亭低头看了看自己，却发现自己除了腰间一个玉佩，头顶一支白玉簪子，什么都没有。
收东西的小厮捧着托盘走到跟前，顾兰亭有些尴尬地站起来，拱手道：“抱歉，出门匆忙，除这玉佩外没有别的贵重物品了，可否下次……”
赵二在再回楼里见过她，自然认得，笑容可掬地走过来，刚想开口，就听那老爷道：“这位小爷……却是面生得很。”
声音沉似古井。
顾兰亭面色一紧，不慌不忙道：“在座的都是从各地慕名而来的举人，没见过也是正常。”
赵二也补充道：“老爷你有所不知，这位小爷叫柳亭，来自绍兴府，是会稽首富柳青州的公子。”
柳青州是柳还行的父亲，柳亭是此行伪造的身份。
“哦？原来是柳青州的儿子？可老朽怎么瞧着这小爷的面相……”那老爷踱着步子走过来，眼睛一眨不眨地盯着顾兰亭的脸，像是不放过那上面的每一个表情，若有所思。
顾兰亭一动不动地站着，眼观鼻鼻观心地任其打量。忽然，那老爷的眉毛抖动了一下，嘴角浮起了一抹诡异的笑容，语调森森地道：“可真是奇怪了，这位小爷是个男儿身，居然都没有喉结……”
☆、水落石出
一语毕； 顾兰亭的心陡然一沉，面上仍是不动声色道：“小爷我骨骼精奇，天生如此； 这有什么见怪的？”
那老爷盯着她道：“是么，可老朽看着怎么不像呢？而且，这位小爷你不仅没有喉结，耳垂上竟然还打着耳洞啊……”
他说着便伸手一把抽掉了顾兰亭头上的白玉簪子。只听得玉石落地叮咚一声，满头青丝顷刻间如瀑布一般倾泻下来； 一直垂顺至她纤细的腰间。
“是； 是个女人！”
在场的人均倒吸了一口凉气，这小爷眉清目秀，却真真儿是个美娇娘。
“方才老朽一进门，就觉得你不对劲儿，其他人都是自顾自的，唯独你眼睛一直滴溜溜地四处乱转。说； 你究竟是什么人，是谁派你来的？”寒光一凛； 已经有刀架在了脖子上。
顾兰亭神色微滞，硬是扯出一抹笑容； 毫不畏惧地用手拨了拨那刀道：“哼！想必老爷听说过我爹柳青州的名号； 我真名柳兰； 这次是专程代替我二哥来的，打的也是我二哥柳亭的名号。老爷这般对我，不知是几个意思？莫不是没那些个手眼通天的本事； 却故意在这里拿‘试题’二字糊弄我们，收了银子又不想办事情了？”
她反咬一口，在座的人闻言，都跟着露出疑惑的神情。连那老爷也被她那从容淡静的样子唬住了，档案上那柳亭确实是柳青州的儿子，若她真是代替兄长来的……
但这毕竟是关乎掉脑袋的大事，他可马虎不得。
“老朽愚昧，不知小姐是代替兄长来的。多有得罪，还望见谅。但，毕竟此事牵扯到咱们在座各位的脑袋，事关重大，不如小姐先留下来在府上做做客，待老朽查明实情，必八抬大轿、毕恭毕敬地送小姐回去。”那老爷一脸的歉意，俯身作揖，很是恭敬。
“哼，行吧……”顾兰亭环顾了周围一圈，冷声答道。
接着，她就被赵二领着带到了一间厢房。一路上只见香榭亭台，清新雅致，想来是哪位大人的别院。却不知位处何处，也不知李勖他们能否寻得来。
房间门关上了，还落了锁。顾兰亭抬眼去看，门外，窗外都站着守卫。
她垂着头，眼底划过一抹复杂的神色。绍兴离这里不远，她说的瞎话儿早晚是要被识破的，若李勖找不到自己，恐怕想要活下来都难，更别说是逃出去了。
时间一点点流逝，她想不到任何办法，渐渐困倦地趴在桌子上睡了过去。等凉意慢慢地侵袭上身体，她搂了搂胳膊，外面的天早已黯淡了，只剩微黄的灯光。屋子里也点了一盏烛灯，她望着灯光，微微出神。
不知又过了多久，听得一阵说话声传来，接着门打开了，赵二走了进来。
“小姐，饿了吧？我是来给您送饭的，快吃吧，没有毒。”赵二带了食盒，还是一脸憨笑。为了证明没毒，他还拿银针一一试过那饭菜，拿给顾兰亭看。
饭菜的确是没毒的。顾兰亭也没委屈自己，拿起筷子吃了起来，吃饱了才有力气跑路。
“你……认识我？”顾兰亭试探地问着，她总觉得，这赵二好像知道些什么，先才还替她说话来着。
“不认识，我只知道，小姐是京城来的人，是来查案的。”
“哦？我查什么案子？”顾兰亭微微笑了笑。
“科举舞弊案。”
顾兰亭眸色一沉，思绪飞转。
“所以，你根本是在知情的情况下，故意给我名帖，故意将我掳进这别院，故意将倒卖试题的过程做给我看？”
赵二很是赞赏地拱了拱手，道：“小姐玲珑心思，猜得半分不错。”
“为什么？”
“此事被京城里的人盯上了，听说皇上也知道了，若是追查下来，早晚要东窗事发。与其跟着他们一起掉脑袋，不如……另找出路。”赵二说罢，眼底露出一抹深思。
顾兰亭注视着他的神色，却是有些怀疑道：“正如你所说，现在上面正在查这件事，你要是想脱身，为什么不直接去衙署里面告发？却在这里跟一个你素昧相识的人说这些？”
赵二哼笑了一下，摇了摇头道：“小的在这组织里摸爬滚打了这么多年，自前朝至今，三年一次乡试，又一年进行会试，若是背后的势力没有足够的分量，也撑不起这么大的摊子。先帝在世的时候也不是没查过，但结果呢？现在皇上也要查，从何查？那自上到下的机构都已经烂了，小的前一脚跨进衙门，后一脚可能命就没了！”
顾兰亭闻言一怔，不由阵阵的骇然。难怪李勖说积弊甚重，浑水难清，背后竟是藏着这等惊天的猫腻。她心里清楚，此事牵扯甚广，查案举步维艰。
“你可知道幕后之人是谁？”究竟是谁有那么大的本事，能做到欺上瞒下，让六部官员悉数三缄其口……
“那背后之人，小的不好说，也不敢轻易说。”赵二叹了口气，然后从怀里拿出了一本簿册颤巍巍地交到了顾兰亭手上。
她翻开一看，心里大惊。
“小的已经将历年来买卖试题的证据都交到了小姐手上，其中更有涉案诸位大人的印章……恳请小姐将它交给善用之人，水落石出后还望能替小的求求情，保我一条小命。”
赵二语气诚恳，顾兰亭点了点头，低头翻看谢簿册。就在这时，忽听门外响起了一阵嘈杂急促的脚步声。
“赵二可是过来了？”
“是是是。”
“糟了！是他们发现我了！”赵二冲着顾兰亭喊道。
顾兰亭心里一紧，一个机灵，赶紧将那簿册塞到了床下的尿壶里。
她才起身，先才那位老爷就带着仆从们进来了。
“赵二你这个叛徒，账本呢？”那老爷直接将刀架在了赵二脖子上，顷刻便见了血。一边的顾兰亭也被擒住了，她甩着手想挣脱开，却被反拧着双臂动弹不得，
“账本……我没有……没有拿……”赵二吓坏了，声音都开始发抖起来。
“啊！”只听得一声惨叫，赵二的腿被砍了一刀，深可见骨，血都溅到了顾兰亭脸上。
“搜！”
一声令下，就有仆从在赵二身上上下搜了起来。
“回老爷，没有。”
“那你呢？你知道在哪儿吗？”他声音阴骘，语气愤恨。说话时已搜了她的身，什么也没有。
“什么账本？小爷我根本就没见过。”
“死到临头了还嘴硬，说不说？”
“嘶……”
那老爷人是真狠，一刀砍在了顾兰亭胳膊上，幸亏她还躲了一下，不然胳膊就飞了。
“嘿，还敢躲？”
这回顾兰亭被两个仆从死死擒住了，手还正捏在那伤口上，冷得她龇牙咧嘴，冷汗直冒。那老爷正准备再次下刀，忽听门外一阵嘈杂，隐有刀剑之声传来，还有阵阵火光。
“不好了老爷，包大人带着官兵来了！”
☆、滔天大罪
“快； 先找账本！”
那老爷倒是慌而不乱，一刀杀了赵二，又立刻拎起顾兰亭； 刀架在了她脖子上。
“账本找到了吗？”他问手下。
回答他的是长剑破空而来的声音，一个鬼魅的身影，顷刻之间便将他的手下尽数毙了命，甚至连呼叫声也未来得及发出。
是高集。
“别……别动！否则我杀了她！”
“赵二都还没死透，正看着你呢！”李勖看着地上的赵二； 目光深邃。
那老爷闻言也低头去看赵二； 他正挥着满是鲜血的手朝他爬来。就在他分神的那一刻，高集顷刻便欺近他身前，一把折断了他拿刀的手腕。
“啊”的一声痛呼。
顾兰亭连连后退了几步，落到了李勖怀中。胳膊上的血还在哗哗流着，她心里却轻松了。痛昏过去之前，她指了指床前。
看到高集拿到账本之后； 赵二闭上了眼睛，屋子里只剩血腥味儿在蔓延。
顾兰亭醒过来时已经是第二天的晚上了； 胳膊上还火辣辣的疼着。她想动，才发觉手正被一双温暖的手紧紧握着。
“你醒啦？饿不饿； 要不要吃东西？”他柔声问她。
“账本； 账本拿到了吗？嘶……”她猛地坐起来； 扯动了胳膊上的伤口，疼得倒吸了一口凉气。
“你放心，拿到了。”他见她胳膊又沁出了血； 解开纱布，小心翼翼给她上了药。“是我该死，说好要一直在你身边，却又害你受苦了……”
“哪有这么严重，我不是好好的吗。”
她反握住他的手，抬眼看进他眼里。屋内燃了数盏烛灯，他眼底倒映着一片阑珊的灯火，还有她小小的影子。
“账本上……”
她正欲发问，他却俯身靠近她，她喉中要说的话，尽数淹没在他铺天盖地的吻里。
顾兰亭有一瞬间的怔愣，身子刚想动一下，后脑勺就被他扣住了。他不允许她有丝毫的退缩和抗拒，也不想给她机会现在还同他说账本的事情。唇齿相绕间，她被他缓缓压在了床上。
她缩在他的怀里，还来不及有所反应，他已经俯首在她的脖颈处细碎地吻着，薄唇由下而上一点点吻至她的耳根，轻轻含住她的耳垂，复又吻上她樱唇。
他的吻缠绵中饱含着蛊惑，她无力地启唇迎合着，沉沦着。他的薄唇攻城略地，将她的喘息声都尽数吞到了他的肚子里。
慢慢的，他放在她腰际上的手情难自禁，顺着衣襟往上抚，解开了腰带、肩扣……
衣衫渐褪，他的手扣上她的。
她紧紧捏着他的手指，娇颜已是红透，等到那痛如期而至，她难以承受地弓起身子，唇间滑落出破碎的轻吟声，在下一刻就被他温柔吮裹……
一室旖旎，只闻得两人凌乱的呼吸声。
窗外月光融融，清辉洒落，将两人相拥的侧影透射在帷幔，犹如交颈鸳鸯。晶帘微动，摇曳间，洒下满地的碎影浮光。
***
赵二交给顾兰亭的那本账本上，对于历年来买卖试题的记载很详尽，什么时候卖出的、卖给谁、籍贯何方、收银两多少、后来否高中、做了什么官等等都一一记录了。里面还有涉案诸位大人的印章，牵涉到的扬州大小官员共有十一位，以周通判为首；牵涉到的京中官员共有二十一位，以刑部尚书南合兴为首，还涉及到工部尚书谭中原、内阁首辅罗士奇，以及……太师柳儒意。不过，后面几位并没有实际证据，只是顾兰亭根据朝中官员派系猜测的。
“龙门”组织背后，是一个庞大的官员联合舞弊机构。
查了一月有余，扬州涉案官员才陆陆续续全部落网。可再要往下查，李勖却是有些心有余而力不足了。倘若连他最信任的内阁首辅都有问题，那么这满朝文武，他还有几个能相信的？倘若将他们连根拔起，朝野必然动荡不安……
李勖的犹豫与彳亍，顾兰亭看在眼里，急在心里。
“阿昶，你现在还以为罗大人只是杨太傅的门生吗？”她严肃道。
他叹了口气，摇了摇头。
“事到如今了，我又怎么会看不出呢？他与柳太师虽表面不睦，可很多决策，却跟他是一致的。或许，他本来也是满腹韬略一心报家国的，只是，被名利蛊惑了。”
“阿昶，你是不是一早就知道，柳太师其实并不甘心……一人之下？”虽是疑问，她语气却是笃定。
“我是知道，可你又是如何知道的？”不得不承认，柳儒意的存在，是他甚至李氏皇族的一块心病。
“众所周知，大顺的开国功臣有李、柳、周、谭四大家。换而言之，当年那四位，都是可以当皇帝的。可最后坐上皇位的却是世祖皇帝，也就是你祖父。想必另外几家，心里多少是有些不甘心的。如今已过百年，谭氏式微，周氏历代又男丁稀少，便只剩下李、柳两家了。以前柳家也不是没有造反过，都被压下去了，柳氏还是荣耀不衰。只是奇怪，到了柳太师这一代好像一直压抑着，动作不大。”
李勖心里隐隐明白柳儒意有野心却不动作的原因，不过他没有说出来。
“你也知柳儒意虽身居高位，但从未越距。此番，自然也不能因着他跟罗士奇暗有往来而断定他与科举舞弊案有关，不能贸然去查。”
“那南合兴贪污受贿一案呢？是不是实打实地查到了他身上？不能贸然，你是不是根本就不想查他？”她突然站了起来。
“不是我不想查，南合兴贪污一案顶多也只能说太师御下不严，怎么能……”
“御下不严，是不是真的御下不严难道你还不清楚吗？皇上，我知道你的意思了。你是不是怕我知道什么？你根本就是在维护柳太师！那你还说要跟我一起查当年的事，冠冕堂皇的，都是幌子是吗？”她语气强硬地打断了他。
她咄咄逼人，他有一瞬愠怒。
“你还是不相信我？那你敢说你对柳儒意的这些怀疑没有私心吗？他也是三朝元老，肱骨之臣，怎么能由着你说查便查，他日是不是你想杀就杀？”
李勖的眸光深幽如潮，宛若夜的深邃和广袤，里面流动着睥睨傲世的威严。
顾兰亭后退了一步。
他有气。她也有气。
半饷，她看着他没有说话，心中思绪百转千回，末了却是深揖一礼道：“微臣告退。”
李勖以为顾兰亭只是赌了气跑出去冷静一下，可没想到，直到天黑了，她还没有回来。
他心道不好，如今科举舞弊一党还没有一网打尽，冬暖又不在她身边，若是她落入那些人手中，后果不堪设想。
“找！快去找！”
李勖刚心急火燎想出去，就被匆匆进门的高集拦住了。
“主子……冬暖那边来了消息。”
字条上写着“一切安好”，是顾兰亭的字迹。
“她……是否去了绍兴府？”
“回主子，是。”
“备马！”
“主子，你此时万万不能离开，刚刚包大人那里传来消息，周通判拒不认罪，在狱中，抢了狱卒的刀……以死明志了。”
“去大牢。”
“是。”
李勖到大牢时，仵作才验完尸首，并无任何异常，确实是一刀封喉。
“这刀是谁的？”
“回皇上，是我身侧这位捕头的。”包大人温声开口。
李勖看了一眼那狱卒，并未动声色。这周通判，他还未亲自审过，竟然就死了。他……肯定是知道什么的。
“可有查出什么？”
见包大人摇了摇头，李勖还欲再问什么，这时小安子匆匆进来了，面有急色。
他在他耳边耳语了一阵。
李勖面色一沉。周通判那刚刚高中的儿子以及全部家眷，都被杀了。买卖试题那处别院，正是周家别院。
事情突然棘手起来。
倘若周通判死了，那么案子可能就要止于扬州范围了，没有人证物证，如何往京城那边儿查？
李勖出大牢时已是月至天心，却被乌云遮住，夜色晦暗不明。
“高集，严密监视方才那位捕头。”周通判被抓也有好一阵子了，今天才死，其中必有蹊跷。而且，方才那位捕头，分明眼神不太对劲。
“是！那……京城那边儿？”
“京城那边儿，怕是早已经打草惊蛇了。这一趟看似艰辛，实则却是顺利得很，账本也拿到了，人也抓到了，朕总觉得，有人在暗中帮着我们。那个叫赵二的，可查出来什么？”
“回主子，暂时还没有……”
这边李勖正与高集说着话，后头包大人赶来了。
“皇上，臣有一事启奏。”
“讲！”李勖示意高集下去。
“皇上，据老臣所知，周统以前也是很清廉刚正的一个人，直到有一年首辅罗大人回乡省亲，约见了他几回。不是老臣眼红，那一阵子他突然发了一笔横财，老臣已生了怀疑之心。我记得他那时还问老臣，若是有一件事情明知是错却不得不做该怎么办。我想，他该是被罗大人抓住了把柄。或许，就是他那儿子……”
其实周统那儿子高中之时，包邮便笃定他与科举舞弊一案有关了，只是苦于一直找不到什么证据。
“不瞒皇上，参与科举舞弊实乃滔天大罪，老臣也没有证据，是以一直不敢开口。首辅罗大人与刑部尚书南大人此前都是我扬州府之骄傲，如今……还望皇上明察秋毫，早日查清真相！”
“朕听说，南合兴在扬州城开了个合兴武馆，免费给寒门子弟教习武术，可有此事？”
“回皇上，确有此事。南大人此番虽罪涉贪污，但其人于家乡，贡献还是颇大的。合兴武馆汇集天下知名武师，寒门学子入学又免费，确实为扬州、为朝廷输送了不少人才。与近来声名鹊起的沈氏书院，还有历史悠久的华林书院，并称江南三大书院。”
“沈氏书院？”
“沈氏书院建在沈园旧址，实行男女同校、分班授课，前无古人，后无来者，在江南是风头一时无两，颇有几分方面沈园的风范。”
“沈园……不知当年沈毅之通敌之事，包大人知道多少？”
“呃，这个……不瞒皇上，老臣与沈兄打过几回交道，至今仍不相信他会私济蛮夷、通敌叛国，但当年他又的确与富桑人有来往，还被柳太师抓了个正着。唉，顾大人前几天也问我这事儿来着……”
“你也是这样同她说的？”李勖心里一惊，直道不好。
“是啊……”
“你误导她了！”
包邮还没反应过来，李勖已经匆匆甩袖离开了。
府衙外，一道黑影从墙头飞过。秦淮河岸，一人绯衣翩翩，独看流水潺潺。
“殿下，李勖已经查到了罗士奇留在江南的那位暗线。”说话的是小橙子，他说的暗线就是那名捕头。
沈忆情看着桥下淙淙流水，黑夜中仍见得清澈，勾起唇角笑了笑。
“那周通判知道的太多了，罗士奇想必也是慌了，不然也不会露出马脚。只是扬州这边儿，我们不宜再插手了，怕是李勖已经察觉了。京中情况如何？”
“南合兴贪污一案罪证确凿，想来难逃一�
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