皇家美人-第3部分

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　　“嘉嘉从哪里知道这么多朝里的事？”沈柏林开口问道。
　　“林妈妈说，近来她常让红菱四处打听消息，估计都是从外面听回来的。”
　　“会不会撞邪了？”沈柏林担心地问道。沈潆的性子向来胆小怯弱，否则也不会被霍六一吓，就摔入了山涧。这回醒来，却像换了个人。
　　“应该不会。老爷，嘉嘉本来就聪明，从前只是性子软了些。这次好不容易捡回条命，可能大彻大悟了，懂得为自己打算。这是好事啊！”
　　沈柏林双手背在身后，沉吟片刻。
　　的确如沈潆所说，外面把靖远侯传得那么不堪，终归是人云亦云。倒是那个霍六，在京中横行霸道，有目共睹。况且无论是靖远侯府还是霍家，他们这种平头百姓，都得罪不起。
　　“如果霍家当真也来要人，还是选靖远侯府吧。”沈柏林叹了口气道。
　　“不行！大房那边知道用婚事搪塞过去，我们就不能给嘉嘉找一门亲事？我这就去想办法！”陈氏抬脚要走，沈柏林一把拉住她：“胡闹！婚事岂是仓促间说定就能定下的？而且你去哪里找一门不怕得罪霍家和靖远侯府的亲事？就算对方不怕，娘那里会放人吗！”
　　陈氏没想那么多，一下子愣住。她的那些门路，最多找个良家子弟，把沈潆嫁得远远的，可这样沈家也同时得罪了两个权贵。
　　她不甘心就此认命，想着先用养伤拖一拖时间。万一霍六公子没有惦记女儿，或者时日一久，靖远侯又去镇守边境了呢？
　　过了几日，高家派人通知孙氏，沈蓉的婚事定下来了。
　　高家下聘那日，孙氏故意弄出很大的阵仗，左右邻里都跑出来看热闹。高子松虽然只是个庶子，但自小养在高夫人膝下，高家还是挺看重他的婚事，送了满满当当的六箱聘礼过来。负责送聘礼的是高家的嫡次子高子清，高南锦的亲哥哥。
　　高子清中过进士，在顺天府谋了个差事，大小也算个官吏。他本看不上沈家，也不在乎庶弟娶哪家姑娘。可前些日子，高南锦特意回了趟娘家，力劝父亲应下这门亲事，又提起沈家跟宫里庄妃的关系。
　　庄妃如今宠冠六宫，不看僧面看佛面，高子清这才屈尊降贵地来下聘。走仕途的人，只有门路广了，才好向上爬。
　　“二公子，请上座。”沈柏远亲自把人迎进府里。
　　高子清也不客气，敛衽坐下，状似不经意地问道：“伯父，你们搬到京城也有一段日子了，可见过庄妃娘娘？”
　　沈柏远面色一僵，很快沉着地说道：“庄妃娘娘如今有孕在身，在宫里头安胎，轻易见不到。而且最近家里事多，实在忙得脱不开身。倒是我那个妹妹，见过一回了。”
　　想起那次去徐家的经历，沈柏远至今还觉得难堪。如今徐家是飞黄腾达了，他那个妹妹见到他，没半点好脸色不说，一顿冷嘲热讽之后就下了逐客令。若不是为了儿子的前程，沈柏远才不受这份气。
　　高子清对沈徐两家的关系也有所耳闻。沈家这门亲事到底能对自己的仕途发挥多大的作用，他还抱有怀疑的态度。眼下，只能且走且看了。
　　简单聊了一会儿，因沈柏远不在官场，两人也是话不投机，高子清起身告辞。沈柏远送他出了影壁，命下人一直送到门外的马车上。临出门时，高子清忽然觉得肚子不适，便问了沈家下人，最近的茅厕在什么地方。
　　下人不敢怠慢亲家公子，连忙带他去就近的花园里行个方便。
　　等高子清身心舒畅地从茅厕出来，正要打道回府，眼中忽然跃入一抹身影。那女子立在不远处的梅树下，仰着头，肤白胜雪，身若流云。他一时失神，不禁停住脚步。
　　像，真是像啊！虽然是完全不同的长相，但那眉梢眼角流露出的淡然，还有从骨子里透出的气质，跟嘉惠后真是一个模子印出来的。他只在大宴的时候有幸见过沈潆几次，之后她的身影便刻在脑海里，挥之不去。
　　当年安国公嫡长女在高楼上的一曲箜篌引，技惊四座，成了京中多少高门子弟心头的白月光。但嘉惠后几个月前已经病死了，葬在皇家陵园里头，这世上再也没有第二个。
　　“那是谁？”高子清忍不住问道。
　　沈家的下人循着他的目光看了看，低头回答：“那是我们家的三姑娘。”
　　高子清是读过圣贤书的，知道盯着人家未出阁的女眷看，有辱斯文。他收回目光，负手离开了。待出门坐上马车后，他招手叫来贴身的小厮，吩咐道：“去，打听打听那个沈家三姑娘。”
　　小厮觉得奇怪，公子平日不近女色，连少夫人都很少亲近，怎么突然要打听一个姑娘？但他也不敢多问，连忙点头去办了。没过多久，他回来向高子清禀报：“公子，这位沈家三姑娘在江南的时候，就是个远近闻名的美人。不过她要被送去侯府做妾了，听说霍家的六公子也看上她了。这两人争起来，还不知道结果怎么样呢。”
　　江南自古就出美女，在美人堆里出的美人，自然是绝色。难怪靖远侯和霍六同时看上了她，美人常见，但在骨不在皮的却少见。高子清心中忽然有几分惋惜，还有种说不清道不明的情绪，很快又收起来，吩咐下人回府。
　　特别说明一下，这篇文的时间线是顺着往后走的，不是重生回过去的时间。
　　这篇文可能会出现比较多的人物，前面也会做些铺垫，但男女主的对手戏很快会安排上的，放心~
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第5章　
　　沈潆自从能进食后，身子恢复得比之前快了许多。
　　她扶着红菱到花园里散步，两条腿仿佛不是自己的，还需时日才能适应。先前她在长信宫病了大半年，本就很少下床走动。如今换了个身子，看着倒是比原先那个更加孱弱，得好好养养才行。
　　沈家本就小，唯一的花园连着前院后宅，也没有栽种名贵的花木，都是些好养活的松柏。角落里难得有棵小梅树，她忍不住走了过去，轻轻抚摸着树枝。
　　儿时，她跟父亲母亲一同在安国公府种下梅花的树苗。在他们的精心呵护下，树苗变成了一大片梅林。其中有一棵梅花，花开时如同烟霞，尤得她喜爱。她曾一度动了将它移植入长信宫的念头，后来被各种事耽搁了。
　　前尘往事，如梦一场。直到现在，她都有些分不清，究竟是沈家三姑娘沈潆做了一场关于皇后的梦，还是安国公嫡长女沈潆梦见自己变成了一个普通人家的姑娘。
　　“姑娘，刚刚那边好像有个人在看你。”红菱警觉地说道。
　　沈潆抬眸望去，只见两个身影匆匆离去。想是家中来了客人，路过而已，她也没放在心上。
　　这时，绿萝从远处跑过来：“奴婢看到二姑娘往这边来了，心情似乎不大好！”
　　沈潆和沈蓉虽然都是沈家嫡出的姑娘，可论在家里的地位，二者却有天壤之别。之前的沈潆性子软弱，一直让着沈蓉，不敢违逆她，连去慈恩寺，都是沈蓉强迫的。若非如此，也不会遇到霍六，惹出后面这一连串事来。
　　现在沈潆不想应付这个姐姐，便带着两个丫鬟避到了林子里。
　　沈蓉一路疾走，贴身丫鬟小桃和小荷紧紧追在后面，不停地喊：“姑娘，您走慢点！别气坏了身子！”
　　“高家真是穷酸！聘礼居然还没霍家送的礼多。长姐可是嫁了个进士，凭什么我就要嫁给一个瘸子！”沈蓉随手折下身边的一段树枝，噘着嘴，肆意摘扯着上面的叶子。她的相貌清秀，身量中等，穿着一身桃色的如意纹锦缎褙子，绢纱长裙，腰间挂着香囊。
　　这身行头，半点不像是个小户千金。
　　小桃柔声安慰道：“姑娘，夫人都打听过了，高家公子相貌跟性情都是一等一的好，就算有些缺陷，将来有高家和谢家护着，姑娘还怕旁人看不起吗？”
　　小荷连忙点头接道：“是啊，姑娘嫁过去就是做正妻，总比去靖远侯府做妾好吧？霍家此时来人，绝对没安好心。姑娘可别忘了，那日霍六公子逞凶，若不是靖远侯及时出手，只怕……”
　　沈蓉瞪了小荷一眼，小荷自觉失言，连忙捂住自己的嘴。沈蓉对霍六恨之入骨，那日霍六欲强掳她们姐妹俩，害得沈潆摔下山涧，她则吓得晕了过去。若不是靖远侯，后果真的不堪设想。
　　沈蓉作为大房的幺女，自小被孙氏宠纵，心比天高。她对高家这门亲事打心眼里不满意，可更怕被送去靖远侯府做妾。靖远侯坑杀几万战俘的事情，在京城里传得沸沸扬扬。这么个杀人不眨眼的活阎王，伺候他跟送死有什么区别。
　　小桃见姑娘还是眉头紧锁，又道：“姑娘，高家门楣清贵，从高大人到下面的几个儿子，洁身自好，家里连个妾室都没有。您嫁过去，有庄妃娘娘这一层关系在，他们不敢对您不好。您瞧瞧今日来提亲的那位二公子，便知道咱们的姑爷差不到哪里去。最要紧的，高家跟谢家可是姻亲那。”
　　方才沈蓉躲在屏风后面，看到了高子清的长相，的确十分出众。纵然她心里对高子松不满，也知道对方的家世真是没得挑。高大人的嫡女嫁到了谢家，谢家那是大业数一数二的高门，沈蓉早有耳闻。
　　谢家祖上曾出过好几位帝师和首辅大臣，谢首辅致仕之后，谢家子侄分别在朝中和地方担任要职，他最小的儿子谢云朗，如今已经是吏部侍郎，早晚也要入阁的。
　　谢云朗号称京城第一公子，人长得俊俏不说，更是才华出众。他年少时，迷倒了无数京中的大家闺秀，传言嘉惠后也曾倾心于他。沈蓉想着自己嫁去高家，总有机会见一见这位传言中的美男子，也算了却一桩心愿。
　　至于靖远侯和霍家，让沈潆那个倒霉鬼自己头疼去吧。
　　这样想着，沈蓉不免有几分幸灾乐祸，心头的不快也消减了许多。
　　等沈蓉主仆离开以后，沈潆才从林子里出来。绿萝年纪小，听不出霍家来人意味着什么，但沈潆和红菱都已经嗅到了危险的味道。沈潆看了红菱一眼，红菱会意，让绿萝陪着姑娘，自己匆匆往主屋那边跑，打探消息去了。
　　沈潆还是不放心，侧头问绿萝：“爹今日在府中吗？”
　　“在的，老爷应该在书房，没有出府。姑娘，发生了什么事吗？”绿萝不解地问道。
　　“你扶我去找他。”沈潆镇定地吩咐道。
　　*
　　霍府的下人抬了满满当当的八箱东西摆在主屋的院子里，比高家送来的聘礼还多，引得沈家下人都站在廊下围观。霍府的管家人称丁叔，是个人精，惯会见风使舵。他数好了高家抬进沈家的聘礼，赶紧又回去添了两箱，趁着门外人还没散，匆匆登门。
　　丁叔看见沈老夫人精神矍铄，免不得海夸了一番。
　　沈老夫人客气而疏离道：“多谢先生抬举了，你有什么事不妨直说吧。”她不是不记恨霍六，但她不好直接赶霍家的人出去，只得耐着性子应付。
　　丁叔听这老太太的谈吐倒不像是小门小户的，更加不敢轻慢：“请老夫人屏退左右，我有要紧的话说。”
　　沈老夫人对着左右挥了挥手，只留下贴身的徐妈妈。
　　“今日，我是特意替我家六公子来的。前些日子，在慈恩寺的山道上闹了一些误会，让府上的两位姑娘受惊了，实在不好意思。公子命我备了些薄礼赔罪，另外也想跟您谈一桩喜事。”
　　“喜事？何来的喜事。”沈老夫人反问道。
　　丁叔走近了一点，脸上堆满了笑：“我家公子对三姑娘一见倾心，有意纳她为妾。只要您应了这桩喜事，无论您提什么要求，霍家都会尽力满足。”
　　那日霍文进见了沈潆之后，便念念不忘。回到府中，茶不思饭不想，一门心思要把人弄到手。
　　霍夫人一向宠纵他，只要他所求，没有不应的，于是派人隔三差五地到沈家的门房打探消息。虽说儿子要个小户的姑娘做妾并不是什么大事，可如果人刚弄进府里就没了，到底是晦气，所以一直隐而不发。直到这两日，听说姑娘伤养好了，能够下床走路，这才让丁叔登门。
　　丁叔见老夫人不说话，又说道：“我知道靖远侯府那边也来了人，您怕得罪他们。可您得掂量仔细了，靖远侯是犯了事被皇上召回来的，如何处置，至今还没个定论。说小了估计就是罚俸交兵权，说大了那夺爵抄家也是有可能的。十年前裴家不就出过这样的事吗？可我们霍家就不一样了。只要宫里的太后娘娘在，霍家就不会倒，姑娘也有的是荣华富贵可享。您说呢？”
　　这丁叔不愧是富贵人家出来的，一言就切中了要害。沈老夫人之所以迟迟没给靖远侯府那边答复，就是怕靖远侯坑杀战俘的事惹怒皇上，到时牵连到沈家。
　　霍文进人是不着调，但霍太后是棵大树。她是皇上的亲母，母子关系是天底下最牢靠的保证。眼下看着，似乎把沈潆送去霍家，更为稳妥一些。
　　沈老夫人私心里希望用沈潆的事为孙子的前程铺路，自然要仔细斟酌一番。说到底，孙子才是沈家的根，能够光宗耀祖，显赫门楣，为此做出一点牺牲也是在所难免的。
　　但她没有马上答应，只是说好好考虑，让徐妈妈送客出去。丁叔也不着急，他从沈老夫人的表情上，已经看出了几分把握，足够回去交差了。
　　丁叔刚走，沈柏林便进了主屋。
　　沈老夫人疲倦地说道：“你来得刚好，我正要差人去找你。”
　　“娘，是霍家来人了？”沈柏林小声问道。
　　沈老夫人点了点头，手指着外头：“院里那些东西你也看见了。霍家的人说是来赔罪，实则想让潆姐儿去给霍六公子做妾。我想问问你的意思。”
　　“娘！”沈柏林急道，“那霍文进都有三四个妾了，没记上名号的女人还不知道有多少，把潆姐儿送去，跟那一屋子女人争宠吗？”
　　“老二！”沈老夫人语重心长地叫了一声，“如今霍家和靖远侯府都看中了潆姐儿，我们只能在两家里头挑一个，没有别的出路。你现在要做的，就是好好判断形势，帮潆姐儿选条路。霍家在宫中有太后撑腰，正是得势的时候，而靖远侯却是戴罪之身。你自己好好想想吧！”
　　老夫人这话说得直接，指向性也很明显。
　　沈柏林的手不由得攥紧，若是以往，他一定被老夫人三言两语吓住，继而做出选择。可刚才沈潆跟他恳谈了一番，他不能白来。
　　“娘，靖远侯虽是戴罪之身，可他在西北苦心经营十年，累积的声望以及带兵的能力，无人能替代。徐家姐夫被换到西北几个月了，不仅没能收服军中的人心，反而弄出了几场不小的暴。乱。依儿子愚见，皇上迟迟不处置靖远侯，也是在观察姐夫能否堪大任。但不出意外的话，皇上最后还得用靖远侯。”
　　沈老夫人本来有些累了，只想让沈柏林赶紧拿个主意，她好去后头歇着。没想到这儿子一改往日谨小慎微的作风，发表了一番自己的见解。
　　她抬眸，看着情绪略微激动的沈柏林，点头道：“继续说下去。”
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第6章　
　　沈柏林很少在母亲面前一口气说这么多话。虽然他跟大哥都是嫡子，但大哥才是被母亲偏爱的那一个。他出生后没多久父亲就过世了，母亲忙着家计，几乎顾不上他。
　　他五六岁才能开口说话，上了学堂，也是表现平平。为了给家里省钱，干脆不念了，自己买书苦读。成年后，为了给大哥娶上县里推官的女儿，家里几乎花光了所有的积蓄，到他娶亲的年纪，已经无力再找媒人下聘。
　　后来，他自己去求娶漕帮出身的陈氏，很大原因是对方不要钱。
　　沈柏林在家中没地位，也没人会在乎他的意见，一直这么浑浑噩噩地过着。这回为了女儿，他才鼓足勇气，势必要说服母亲。
　　沈柏林接着说：“当初皇上登基时，封了霍家十几个人做官，但没有一个有实权，所以霍家只是虚有其表。加上霍六公子身边的女人不计其数，看上潆姐儿不过是图一时新鲜。如果娘想让霍家以后帮着谦哥儿，恐怕不行的。”
　　沈柏林一口气说完，还下意识地看了下沈老夫人的表情。沈怀礼是大房的独子，沈家唯一的嫡孙，也是老夫人的心头肉。
　　老夫人看向他的目光变得意味深长起来。她一直没把这个儿子放在眼里，一来是沈柏林确实资质平庸，二来二房连个儿子都生不出来。但今日他这番话，却有醍醐灌顶之感。
　　进京之前，老夫人原本打算好好的。即使女儿许多年前就跟家里断了关系，但看在骨肉至亲的份上，或许会帮家里一把。没想到那日大儿子登门，没多久就灰溜溜地回来了，表情十分难堪。她知道女儿这边恐怕是指望不上了。
　　所以在沈潆这件事上，她是有私心的。否则他们进京就没有意义了。
　　“说吧，这些话是谁教你的？”沈老夫人直截了当地问道。见沈柏林一副要反驳的样子，她摆了摆手，“我太了解你，整日里鼓捣你那些破书，根本不关心朝中大事。现在居然连霍家没有实权都打听清楚了，背后肯定有高人指点。到底是谁教你跟我说这些的？”
　　沈柏林抿了抿嘴，实在不会说谎，就支吾道：“是，是潆姐儿跟儿子这么说的。”
　　沈老夫人暗暗吃了惊。若不是深知沈柏林的性子绝不会撒谎，她几乎要以为这话是故意诓她的了。沈潆平日胆小，不善言辞，今年还不到十六岁，怎么可能有如此见地？若是真的，她以往倒小瞧了这个孙女。
　　“既是潆姐儿教的，你去把她叫来吧。”沈老夫人也不拐弯抹角，直接吩咐道。
　　沈柏林不敢忤逆母亲，回到住处，把沈老夫人要见沈潆的事说了。
　　沈潆一点都不意外。她教沈柏林说那些话，就猜想以老夫人的精明，定知道是有人指点，而沈柏林会实话实说，到时就要见她了。
　　她现在不是什么安国公嫡长女，中宫皇后，而是一个没落商户家的姑娘。爹在家中没有地位，她的前途可全都攥在祖母手里。前有狼后有虎，她对形势得有清醒的认识，否则一不小心就会万劫不复。
　　“爹放心，我换身衣服就去见祖母。”沈潆笑了笑，从容地说道。
　　沈柏林心里有愧。他口口声声要护女儿周全，但到了母亲面前，还是原形毕露，实在是不中用。
　　沈潆到主屋，先向老夫人行礼，得到允许之后坐下来。沈老夫人也是三个月来，头一次好好打量这个孙女。沈潆穿着一身长袖短袄，外加紫色半臂，素底马面裙。吹弹可破的白皙皮肤，像匹上好的雪缎。秋波似的双眸，仿佛含着万种风情。这相貌扔在人堆里，也是能一眼瞧见的。
　　本朝女子以柔弱为美，大概是从效仿嘉惠后开始的。
　　嘉惠后少时，名满京城，可因为身居高门，鲜少露脸。安国公府曾有一座锦绣楼，楼中缀满珠玉琳琅，风起时，楼中响若清泉。
　　某年宴会，嘉惠后就在那高楼上，以一曲箜篌引，让四座惊艳不已。宾客遥遥相望，隔着珠帘纱帐，只见楼中一个扶风弱柳般的身姿，自此柔弱纤细变成了大业朝美人的标准。
　　沈家几个小姑娘即便远在江南，也被周遭带着效仿起这股风气，平日里绝不敢多食。但多数人因先天条件所限，不过在东施效颦。唯有沈潆，随着年岁渐长，真有那几分说不出的柔弱和娇美之态。
　　沈潆以前来主屋，总低着头，眼睛也不敢四处乱看。这回，她却落落大方地跟老夫人对视，嘴角还带着抹自信的笑意。因此那本就出众的容貌，更添了几分神采。
　　“你的伤都养好了？”沈老夫人问道。她对沈潆转了性子倒不觉得奇怪。早年间她跟沈潆相似，腼腆不爱说话，后来家中突逢变故，她不得不主动扛起家业，性情也与从前大不一样了。她相信人被逼到绝境，总是会成长的。
　　沈潆点头道：“这次孙女伤重，养伤多日，让祖母费心了。现在已经好得差不多，也是时候为家里分忧了。”
　　其实老夫人最看不上哭闹那一套，有些事横竖是躲不过去的，还不如痛快点。她见沈潆懂事，便慈祥地问道：“嗯。我听你爹的意思，你选靖远侯府？”
　　沈潆却笑着说：“如果可以，孙女都不想选。妾是什么地位，想必祖母也知道。但眼下的形势，由不得我们。孙女托林妈妈去打听了朝中的事，私以为选靖远侯府，我们的赢面会大些。”
　　陈氏出身漕帮，林妈妈是她带来的陪嫁。漕帮兄弟众多，有河道的地方就有漕帮的人，打听消息是一把好手。沈潆这么说，也能打消沈老夫人的些许疑虑。
　　老夫人是个明白人，她固然有私心和算计，也不会枉顾亲