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恃宠生娇-第5部分
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若澄定睛看了看，少女裹着杏红的羽缎斗篷，里面的袄裙素净，如云的发髻戴着镶嵌珍珠的发箍，此外别无他物，倒是明眸皓齿，十分貌美。少女的目光与若澄相对，有些讶异：“你是……若澄？”
若澄点了点头，奇怪她怎知自己的姓名：“请问你是……？”她不记得见过这个女孩子，如果见过，一定不会忘记。
少女露出友善的笑容：“若澄，我叫沈如锦，是你的堂姐。”
若澄一下子明白了。沈是她的父姓，但她跟沈家却没什么交往。听说祖父去世以后，叔伯就分了家，各奔东西。虽然大伯跟父亲同住在京城，但因为文人都自恃清高，平素也无往来。
所以父母亡故，大伯没有收养她，也在情理之中。这个沈如锦应该就是大伯的女儿了。
沈如锦坐到若澄的身边，热络地跟她说话：“没想到你都长这么大了。以前听说你住在宫里，后来又进了王府，不敢轻易去找你。家里没有姐妹，以后能经常找你玩吗？哦，你住在王府，可能不大方便吧？”
若澄只对她笑了笑，她还不知道这个堂姐怎么会跟周兰茵在一起。
周兰茵看着两个小姑娘亲亲热热地靠在一起说话，像是感情很好的小姐妹，冷冷地说道：“沈姑娘，今日去平国公府，可得凭真本事说话。你都准备好了？”
沈如锦认真地回道：“准备好了，不会有问题的。难道夫人还信不过我沈家的家学么？”
周兰茵不置可否。若不是亲眼见过沈如锦的本事，眼前这个豆蔻之年尚且稚嫩的少女，的确没法让人放心。
若澄不知道她们在说什么，只觉得周兰茵去平国公府的目的不是太单纯。她假装打了个哈欠，就抱着膝盖睡了。沈如锦见她缩成一团，白斗篷包裹着，就像粒圆滚滚的雪球，不禁轻笑了声，也没再打扰她。
在她看来，若澄虽然没有父母，但从小锦衣玉食，现在又能住在王府，应该是没什么烦恼的。
到了平国公府，丫鬟和婆子引她们进门。平国公府也是几代的簪缨世家，府内修得十分气派。正值年关，府中的下人正忙着四处装点，增加过年的喜庆。
平国公夫人住在北院，主屋面阔五间，院子里种满了时令花草，花繁叶茂，竟不觉得是在万物凋敝的冬日。周兰茵等人站在门外，婆子进去禀告之后，才来请她们进去。
明间十分敞阔，一进门就是个鎏金的博山炉，比人还高的云母屏风后面有谈笑的声音。
平国公夫人坐在紫檀木卷草纹的罗汉床上，头顶戴？髻，插有鎏金观音满池娇分心和花头簪。身上穿着雪青色的貂鼠皮袄，浅黄的牡丹纹马面裙，雍容华贵。几个衣着稍显素净的妇人分坐在她两侧，低眉顺目的模样，像是府里的妾室。除此之外，就没有旁人了。
平国公夫人见周兰茵几个进来，对左右言道：“我的客人来了，你们先回去吧。”
那几个妇人起声应是，恭敬地退出去。周兰茵她们上前行礼，平国公夫人命丫鬟去搬绣墩，看到沈如锦，问道：“这位是……？”
周兰茵连忙侧身让沈如锦上前，对平国公夫人介绍道：“夫人，这位就是妾跟您提过的沈如锦，沈雍的女儿。”
平国公夫人的眼睛一亮：“沈雍……她是沈老的孙女？”
“正是。实不相瞒，沈姑娘尽得其父之传，上回夫人的画作妾身就是找她帮忙一起看的。这回夫人邀请妾身过府，妾身想着夫人是爱书画之人，应该想多交几个同道中人，便把她一并带来了。希望夫人别怪妾身自作主张。”周兰茵恭敬地说道。
平国公夫人淡笑：“自然不会，我也一直想认识沈家的人。只是没想到沈姑娘小小年纪，竟有这样的本事。来人，上茶。”
丫鬟搬了绣墩过来，几人刚坐下，一个婆子快步进来，在平国公夫人耳边说了两句。平国公夫人听完后，招手让若澄过去，说道：“府里的几个姑娘都在花厅那边玩，你跟她们交个朋友吧？我让婆子带你去找她们。”
若澄乖巧地应是。平国公夫人应该是故意支开她，不过她一个小孩子，待在这里也很奇怪，便跟着婆子出去了。素云和碧云看到若澄从屋里出来，连忙跟了上去。
等她们到了花厅，素云和碧云留在外面，婆子只带若澄进去。里面果然有几个打扮精致，年龄与若澄相仿的姑娘正在追逐嬉闹，看到她来了，一窝蜂地围了上来，七嘴八舌地询问她是谁。带若澄来的婆子解释道：“这是晋王府的沈姑娘，从前在宫里住过的。”
那几个姑娘听说她在宫里呆过，顿时有了兴致，拉若澄到旁边坐下。婆子见此情景，就躬身退出去了。
“你在宫里的时候，有没有见过皇长子殿下？”一个姑娘问道。
朱正熙还没有正式封王，所以都称他为皇长子。
“他长得好看吗？”
“是不是功课特别好？”
这些都是王府的庶女，平日也没机会进宫，所以都没见过朱正熙，对他十分好奇。若澄摇了摇头：“我在宫里的时候，皇上还在封地，皇长子也在封地，所以我没见过他。”
她们听了若澄的话，顿时觉得没趣，一哄而散，自顾自地玩去了。
若澄被她们晾在一旁不管，直到有个丫鬟进来说了句什么，那几个小姐就争先恐后地跑出去，花厅里一下子安静了。
若澄不知道发生了什么事，素云走进来说道：“姑娘，听说是皇长子到了平国公的府上，所以府里的人都去前面迎接了。”
若澄本就是客人，又是女眷，倒不用去凑这个热闹。她对皇长子没什么兴趣，只是在花厅里干坐着也无趣，就想出去透透气。这平国公府的花园修得十分不错，百步一景，绿映莺啼。她也不敢四处乱跑，就在附近廊下走一走。
碧云道：“真是巧了，怎么我们来平国公府，皇长子也来了？现在走也不是，留也不是。要不还是去北院那边找兰夫人她们吧？”
“我们在人家府上，还是不要乱走。皇长子叫平国公一声舅舅，上门也不是稀奇事。不过姑娘，平国公夫人怎么让你来这里？”素云问道。
“她想让我跟平国公府的几个小姐交朋友，不过她们显然对皇长子更有兴趣。”若澄苦笑道。
这时，不知从哪儿来了一只虎皮猫儿，慢悠悠走到花丛旁边卧下来，翻着肚皮晒太阳。若澄被它的憨态逗笑，走过去握着它的爪子和它玩儿。那猫儿仰头看她，目光慵懒，一副很傲慢的样子。
这只猫挺有脾气，不愧是平国公府养出来的。若澄很喜欢小动物，不过宸妃似乎怕猫和狗，所以她也没有养。
若澄跟它玩了一会儿，它不是很想理人，只想专心晒太阳。若澄也不打扰它，正要走开，忽然听到一阵急促的脚步声。她侧头看去，一个锦衣少年停在她面前。少年生得浓眉大眼，面如冠玉，似三月的杏花拂面，绝顶出众的相貌。他看见若澄时明显愣了一下。
“什么人！”素云上前，把若澄护在身后。
少年刚想开口解释，听到身后有人追来了，对她们做了个噤声的动作，匆匆跑到假山后面躲了起来。
几个人追过来，看到若澄，以为她是王府里的小姐，便问道：“姑娘，可有看见一位少年从这里经过？”
素云和碧云一惊，听这人说话的声音，分明就是个太监。若澄摇头道：“没看见。”这京城里面能用太监为奴的，除了亲王便是紫禁城里的贵人了。而且也只有太监才敢跑到平国公府的内院里来。
那人道了声谢，又领着人急匆匆地四处去找了。等他们走远，少年才从假山后面走出来，站到若澄面前：“小丫头，多谢了。只是，我好像……在哪里见过你？”
若澄已经猜到他的身份，不欲与他多做纠缠，行了礼要离开。少年健步拦在她面前：“你是这平国公府上的小姐？不说清楚不准走。”
“我只是来府上做客的。”若澄无奈道，正想着怎么脱身，刚才那些人又去而复返，好像发现了少年。
少年哀叹一声，转身又跑了，那群人追他而去。
素云和碧云面面相觑，若澄看到地上留有一串紫色的琉璃珠子，挂着红色流苏坠子，猜测是少年之物。
她俯身捡起来，目光定了定，有段记忆慢慢浮现出来。
几年前的正月，若澄像往常一样，在文华殿外偷偷听讲。因为正月诸藩王都会携长子进京朝贺，有些还在学龄的藩王之子，便会一并到文华殿听讲，所以这几日人满为患。开始上课以后，里面发生了口角，有人被翰林侍讲勒令站到外面。这些翰林侍讲，头顶天恩，也不敢娇纵这群天潢贵胄。毕竟名义上他们是老师，有管教之责。
只是被罚站的那个人恰好与躲在窗台下的若澄打了个照面。
阳光落在那人的眉梢眼角，如朗月清风一般美好。那人趁翰林侍讲不注意，偷偷溜到窗台下面，小声道：“小太监，你躲在这里偷听里面讲课吗？被我抓到了！我肚子饿，你帮我找点吃的，我就不告发你。”
为了不引人注目，若澄穿的是小太监的衣服。
那人眼中有狡黠的笑意。若澄被他发现了，很是惊慌，转身想要逃跑，却被他一把抓着。
文华殿里响起朗朗读书声。若澄怕惊扰到里面的人，只能暂且答应他。
第10章
若澄想着宸妃宫中的人就在不远处，她可以寻个法子脱身。没想到那人又按住她的肩膀说：“不行，一会儿那翰林侍讲发现我不见了，保准找父王告状。你在这儿替我站会儿，露出个帽子就行。我去吃点东西便回来。”
他说话的时候，一点都没有皇家特有的高贵矜持，反而像是个寻常人家的少年。说完，便开始除衣冠。
若澄一把捂住眼睛，不敢看。过了一会儿，带着体温的帽子和外衣飞了过来，她下意识地伸手接住。
“愣着干什么？快穿上。”他催促道。
若澄只能听命，但那帽子太大，她要用双手扶着才不至于盖住她半个脑袋。那人又把外衣披在她身上：“弱不禁风的小东西……暂且委屈你一下。我马上回来，给你带好吃的。”
然后他抱着手臂，打着哆嗦走了。
若澄当然不会乖乖地等他回来，趁这个机会溜之大吉。从那之后直到正月结束都没敢再去文华殿。
这串珠子，他当时也佩挂着，因为颜色特别，所以她认了出来。
“姑娘，刚刚那位不会是……？”素云走到若澄身边小声问道。
若澄点了点头，肯定了素云的猜测。她小时候跟现在差别还挺大的，所以他应该没认出来。不过她幼年时曾经坑过这位皇长子的事，不提也罢。
为防他想起旧事，回来找她算账，若澄把珠子放在路上现眼的位置，带着素云和碧云快速走了。
……
平国公夫人新进得了一幅字帖，藏不住宝，急于找人分享。那幅马远的山水图被周兰茵鉴为赝品以后，她回琉璃厂与那个卖画的店家理论，此后不太相信那些唯利是图的奸商。
她正要叫婆子去将字帖取来，听说皇长子到了府上，连忙去前面迎。
屋里只剩下周兰茵和沈如锦。沈如锦安静地喝茶等待，她的衣着打扮，跟周围华丽考究的摆设格格不入，但她不卑不亢的态度，也让人生不起轻视之心。
周兰茵百无聊奈，反倒费脑子琢磨起来。她与平国公夫人交往，一来是那点虚荣心作祟，二来是想要她手上的铺子。她跟沈如锦认识也完全是桩巧合，那时候她在琉璃厂附近寻找接近平国公的机会，偶然看见沈如锦帮一个买了假画的夫人讨回公道。
她利用沈如锦，成功获得了平国公夫人的信任，原本想事成之后用些钱财打发。没想到沈如锦知道了内/幕，要她帮忙引荐平国公夫人，否则就去揭发她弄虚作假的丑事。周兰茵没办法，此趟只能带沈如锦一起来了。
沈如锦不要金银财帛，也想接近平国公夫人，到底是为了什么呢？沈家自恃清高，应该不会觊觎铺子，染指生意上的事。那便是有什么事想求于平国公夫人？
周兰茵想不明白。
过了会儿，平国公夫人没回来，倒是她身边的婆子带着几分歉意说道：“实在不好意思，请几位过府做客，本因好好招待。但府上忽然有些急事，夫人无法抽身，交代老身送几位出府。”
周兰茵没想到今日来此，正事一件都还没提，就要回去了，心中不快，但也只能说道：“既然夫人有事，我们就不叨扰了。”
她们从明间出来，早前被支走的若澄已经在院子里等着。她们在路上随便问了下人，自有人把她们带回来。
正门那里如今都是皇长子的仪仗，为避免冲撞，她们改走侧门。婆子也觉得很不好意思，让丫鬟拿了很多礼物，给她们一并带回去。
到了门外，周兰茵与沈如锦分道扬镳。她心情不好，不想再载沈如锦一程，自己先上马车了。沈如锦也没在意，倒是拉着若澄的手说道：“你别怪父亲当初没有收养你，这些年，我们过得也不容易。等什么时候有空，回沈家来一趟吧？父亲他想见见你。”
若澄不知她说的是客套话，还是当真如此，暂且先点了头。
沈如锦笑了笑，也没有多说，带着她的丫鬟走了。这附近有出租车马的地方，她只要身上带着银子，回去应该不是难事。若澄看她走远了，刚要抬脚上马车，忽然听到身后有人喧哗，下意识地回头看了一眼。
平国公府的人送她们出来以后，原本正要关门，一个穿着素底直身，直身上打着几处补丁的男人，快走到门边，一手按住了门。
门内的小厮探头说道：“怎么又是你？如今府上有贵客，我们没工夫搭理你，快走！”
“请将我的名帖转交给平国公，就说我是总兵李青山举荐的。若他日我得到重用，必会记得你的恩德，结草衔环以报。”男子的手里拿着一份名帖，郑重其事地递了过去。
那小厮却如同听了笑话：“我跟你老实说了吧，每日都有上百人说是受了各位大人的举荐，来投靠平国公府。我们国公爷根本看不过来，我收下你这名帖，最后也是当柴烧了。书生，听我一句劝，以后别再来了，那名帖根本没用。”说完，毫不犹豫地关上了门。
那人怔忡片刻，落寞地转过身来，看着手中的名帖，无力地滑坐在了地上。
有过路的人好心问道：“喂，你没事吧？”
“多谢关心，我只是饿得头昏了。”男人坐了下，又勉励站起来，仿佛自言自语道，“十年寒窗，榜上无名。全部积蓄，却换来废纸一张。食不果腹，衣不蔽体，安能言鸿鹄之志？可悲可叹。”
若澄听他谈吐不俗，大概是怀才不遇，投报无门，心中有几分同情。她从荷包里取出一锭碎银，交给素云，然后在她耳边说了几句。素云点头，拿手帕将银子匆匆包了，追上那个男人：“书生留步！”
男人回过头，脸上有些脏污，嘴唇干裂，一双眼睛却深邃得如同大海一样，仿佛能把人吸进去。素云的心没来由地漏跳了一拍，上前把手帕塞进男人手里：“书生，你的东西掉了。”
男人摸到帕里的银子，眼中闪过一丝愠怒和狼狈，刚要说话，素云抢先道：“我家姑娘说：行到水穷处，坐看云起时。别轻易对命运低头。”说完，她行了个礼，就回到若澄身边去了。
行到水穷处，坐看云起时……这是王维的诗，叫人在逆境中不要放弃希望。男人转过身，只看到一个背影上了马车，好像还是个孩子。这是哪家的姑娘，小小年纪，竟然有如此心性？他已是弱冠之年，却还看不透。
马车和仆从很快离开了。男人呆站片刻，握紧那帕子，坚定地往前走去。
***
平国公徐邝在前堂来回踱步，下人不断跑回来说，没找到皇长子殿下。徐邝挥袖道：“再去找！”
平国公夫人在旁，小声问道：“好端端的，人怎么会不见了？”
“我看他就是想借着我的名目出宫来玩。”徐邝气道，“方才我在书房与他说话，他借口要去出恭，一转眼就没了人影。这要是出事，我如何向宁妃和皇上交代？”
平国公夫人安慰道：“国公爷安心，殿下总归还在府里，不会丢的。”
徐邝在紫檀木太师椅上坐下来，面色凝重，又对平国公夫人说道：“我听说，你与晋王府的妾室往来？你堂堂一府主母，也不嫌掉了身价。”
“妾身偶然在琉璃厂碰见的，见她颇有几分才华才结交。国公爷放心，我们是以画会友，绝不谈及别的事。”平国公夫人连忙回道。
徐邝板着脸斥道：“糊涂！原本你要跟哪家的妇人来往，我是不会管的。可你知道皇上对那位晋王殿下有多忌惮？锦衣卫都盯着晋王府。若是我们府上与他们来往的消息传到宫中，难免招惹闲言碎语。到时可就说不清楚了。”
平国公夫人一惊，连忙道：“是妾身考虑不周，往后不会了。”
徐邝点了点头：“你且坐下，我还有些话跟你讲。”
平国公夫人连忙坐下，洗耳恭听的模样。
“今儿个我进宫，听皇上的意思，正月过后准备给皇长子选妃。你也知道我们府上没有嫡女，庶出的几个丫头，身份都不够。而苏皇后那边竭力推荐首辅苏濂的孙女，我想着这桩姻缘倒也不错。毕竟苏家在朝堂上举足轻重，将来能帮得上皇长子。总比温家的来得好。”
昭妃年轻貌美，和曾经的宸妃一样都是寒门出身。不同的是，宸妃的母家没什么有能耐的人，昭妃却有个会打仗的兄长，现在是京军三大营的总兵，往后还不知会不会爬到更高的位置上去。
平国公夫人听了连连点头：“论家门，苏家不比我们差。苏大人是首辅，吏部尚书，还是东阁大学士，他家的孙女不会差的。”
“我跟宁妃娘娘也是这个意思，可昭妃那边也推荐了个人选。她如今很是得宠，温嘉又拉拢了一批寒门出身的官吏和武将，势力日渐增大。此次出征，皇上没用昭妃的兄长，本就欠了她一份人情，我担心皇长子的事……所以才把他带回府来，与他陈述利弊，共商对策，可他……哎！”徐邝摇了摇头，颇有几分恨铁不成钢的口气。
平国公夫人道：“这也不能怪他。原本皇上在封地时，他虽是长子，却过得无忧无虑，没什么束缚。皇上登基之后，他一下被关在紫禁城里，这几年想必是闷坏了。他还小，慢慢来吧。”
“还小？晋王在他这个年纪，都已经上过两次战场了！”徐邝怒道。
“您消消气。晋王自小受的是什么教育？皇长子怎么能跟他比呢？”平国公夫人话声刚落，就见一个仆役从外面跌跌撞撞地跑进来，跪在地上，气喘如牛：“国公爷，不好了！刘公公在后院找到了殿下的琉璃珠子，后院的墙角处还搭着一座梯子。有一个府里的小厮被打昏了，身上没有穿外衣。梯子底下丢着半只绣金线的靴子，刘公公说是皇长子之物……殿下，殿下可能翻墙出府去了！”
徐邝听了，只觉眼前一黑，拍桌而起，大声吼道：“还愣着干什么？赶紧把所有府兵都给我叫上，找不到殿下，我们全都得人头落地！”
第11章
天色骤然暗了下来，忽然飘起小雪。雪并不大，但李怀恩还是让丫鬟小厮把那几盆常青藤小心搬到廊下。有小厮冒雪跑来，低声禀报了几句。
李怀恩走进主屋，听到西次间里有风声，猜测王爷没有关窗户，在门外偷偷觑了一眼。
朱翊深坐在暖炕上，桌案摆着棋盘，他凝视着棋局一动不动。
窗子果然开着，那细如盐粒的雪花飘进来，落在窗台上，马上就化了。李怀恩小跑进去关窗，发现朱翊深的肩头已经湿了一片，连忙拿袖子擦：“王爷，下雪了，您没发现吗？”
朱翊深如梦初醒，将棋盘推开：“下雪了？”
李怀恩说道：“是啊，下了有一会儿了。刚得到消息，李青山那些人，利用自己与平国公的关系，向名落孙山，不愿回乡的试子们售卖举荐的名帖，一份名帖从几十两到上百两不等。平国公好像也知道，但默许了此事。”
李青山这帮人居然能想到这种方式敛财，也的确是废了番心思。举荐有取用，也有不取用。那些人花钱买了名帖，却得不到回应，只觉得是自己才疏学浅，没被平国公看上，也不会怪到李青山头上。而且就算被都察院发现了，他们大抵也能找到推托的法子。
朱翊深做皇帝时，最讨厌这些贪官污吏，恨不得处之而后快。但杀的贪官越多，却越觉得与朝臣和百姓离心。后来他病中细想，大概便是水至清则无鱼的道理。
做晋王时小心翼翼，想着有朝一日大权在握，便可随心所欲。可直到站在那个天下至尊的位置，才发现有很多事，背在肩上便成了责任，再也卸不掉。一念之间，便是关系到许多人的生死，半点也马虎不得。
做皇帝真的太累了。
朱翊深从暖炕上下来，站在火盆前烤了烤手，问道：“她，她们都回来了？”
李怀恩反应了一下，才知道他问的是周兰茵和沈若澄，然后说道：“还没有，我派个人去�
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