素手匠心-第35部分

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　　冬日里日头短，眼见天色已经有点儿暗了，全管事点了盏油灯，推到老伴手边：“古话说得好。读万卷书不如行万里路。他既然考试考不中，那就四处走走长长见识，将来——”他顿了顿，“总会有出息的。”
　　“什么出息！”穆氏叹息，“我只盼他们平平安安的就够了。”放下针线，她越想越愁。“上次回来时，宏儿整个人弄得像游侠儿似的，哪有半分读书人的模样？这样下去，哪家的姑娘看得上他？”
　　耳听夫人又要老生常谈，全管事瞧了眼厨房隔间厚实的棉帘子，从怀里取了张红封，递了过去。
　　穆氏疑惑的接过拆了，借着灯光一瞧，那眼睛瞪得滚圆，手一抖，红封差点落在油灯上！
　　“多少银子？”她颤声问。
　　“足足一百两。”全管事笑得感慨万千，“咱们为了几个孩子操劳半辈子。这些钱，就是咱们今后的养老钱罗！”
　　穆氏惊喜交集，捂着胸口老眼浮上泪光：“东家对你这么好？”
　　“谁能想得到呢？”全管事摸着银票，“还以为松竹斋撑不下去，我得提前告老还乡。没想，还能赚笔大的。东家有才，人也厚道。所以我想着——”他压低声音，“让老三跟了他去北京吧！”
　　穆氏登时明白了，兴奋的问：“东家肯？”
　　“东家不肯，我还费什么劲！”全管事笑着将银票塞给妻子。“就是二媳妇这边，你得帮我整治了。”
　　穆氏一扫郁闷，眉飞色舞的道：“她敢作妖，我就叫他分出去过！”
　　全管事点点头：这是个好法子。他和老伴都没那种霸道作风，硬要攥着儿子儿媳在身边劫富济贫。反而早就提出了分家。但老二家的算计着他这个爹每月还能赚不少银子贴补家用，硬是没同意。如果他们再为这事纠缠，索性分了家去。
　　厨房里，赵氏盛了两小碗汤，放了把切成碎的大葱递了一碗给应氏：“尝尝，味道正不？”
　　应氏笑着喝了，道：“可以了。待老大老二回来，就能吃了。”
　　赵氏眼珠子微转，扯着正要离开的嫂子道：“大嫂，别急呀。你看看，爹今天回来时，面色心情格外的好。不知碰上了什么好事呢。”
　　应氏瞧她神情便知她又算计上了公爹的银子，摇头笑道：“还能有什么好事？三弟快回来了呗。这回呀，咱娘肯定要给他说个媳妇。”
　　赵氏皱起眉：小叔回来，娘给他说亲，再帮他办婚事，这得费去多少银子？恐怕今年公爹收到的红包，都要费在这上头。心里顿时冰凉。
　　唉，还想给自个两儿子多讨点压岁钱呢！看样子全泡汤了，一时控制不住埋怨道：“你说小叔他这样子，看上他的姑娘得多眼瞎？”
　　应氏有点儿恼火了，冷声道：“别乱说，让娘听见生气！”
　　赵氏捂了下嘴，又道：“我这是实话实说嘛！小叔那性子，就怕娶了媳妇也不着家，还害了人家姑娘。”
　　“小叔从小就是个有主意的人。”应氏嫁进门时，全宏才三岁，没少照顾他。全宏对她也尤其敬重亲近。“他不成亲就罢了，若决定成亲，绝不会辜负人家姑娘。”说毕不再理她，掀了帘子出去了。
　　赵氏郁闷的跺了下脚，心里头迅速的算计着：要不给小叔寻个便宜点儿的亲事？毕竟，他这年纪和性子，想要寻到好人家的姑娘，难咯！
　　有了成算，她心境立时平和下来。重又笑容满面的布置碗筷去了。


第104章　路遇惨案
　　离除夕还余六七日的光景。白棠每日窝在屋里烤火看书吃零食，直觉胸脯和腰都有些胀。尤其是裹着厚棉袄的样子，让徐裘安刹时喷笑，叉腰抖了半晌。
　　“真该让城里头春心拂动的小娘子们看看你这模样。”徐裘安围着他团团转，“跟个乡下土财主没两样！哈哈哈哈！”
　　白棠连白眼都懒得甩他：“土财主怎么了？土财主的日子才是最惬意的，每月里只管收租拿钱，偶尔巡巡地就有吃有喝。不比我们快活多了？”
　　徐裘安笑够了，脱了鞋上榻，学着白棠的样子将腿盘进垫着层厚厚毛毯的方案下边，嘶了声：“难怪你不出门，还真挺舒服啊！这里面烧的是炭？”
　　白棠倚着靠垫看书，一边悠悠的道：“正好家里炭快烧没了。眼见过年也没得卖了。你送车过来吧。”
　　裘安咋舌道：“你好大的口气！”
　　白棠收了书，侧脸看他：“我这围炉的法子好吧？”
　　不知为何，裘安见他对着自己说话时长眉微挑，慵懒如猫的样子，竟是说不清话来：“法子——哦，好，是挺好。”
　　白棠手中的书卷轻轻点了点他的肩膀，裘安竟觉肩头搔痒难耐。耳听白棠意味深长的道：“太子腿脚不好，怕冷畏寒。陛下年纪大了——”
　　“你又让我拍马屁——”裘安脱口而出。随即在白棠一瞪眼间立刻萎靡了下去，还是嘀咕道，“每次我一拍马屁，你就跟着占好处！”
　　白棠失笑：“难道不是我应得的么？你想想，陛下坐在这样的围炉边批奏折、和后宫妃子就着你送的干料吃暖锅，多舒坦？陛下一舒坦，朝庭百官就舒服，百官们舒坦了，百姓们也就跟着舒服是不是？”
　　裘安搔了下脑袋：“明知你是在鬼扯，我居然还觉得颇有道理！”
　　白棠执书轻笑：“本来就有道理！”
　　裘安瞧着他的神态，心底噗通又是一跳！忙从怀里取出封信来，急道：“秦简三日前顺利归家。他给我来了封信报平安。”
　　白棠展颜喜道：“安全抵家就好。”
　　“我二哥派了百来人的骑兵保护他们。都是跟着皇帝出征过蒙古的。”裘安声音渐轻，“为首的军士回来说，一路上还真有不少埋伏呢。”
　　白棠挺直身子：“没事吧？”
　　“没事。”裘安笑嘻嘻，“对阵练个兵，就把他们吓走了。”
　　“硬的不行，软的呢？”
　　裘安击掌：“你怎么知道？”
　　白棠叹息：“那还用问？”能想出樟毒的方子陷害秦婳。那一位的心智，不可小觑。
　　就在秦简一行人快到苏州城时，遇上了一幢惨事。
　　郊外的一户人家办喜事，新郎迎亲途中遇上了劫匪。新郎当场毙命，送喜的人惊惶逃散，劫匪抢了新娘逃跑时，被秦简遇上了。
　　百人骑兵团怎可能放任劫匪残害百姓？当场展开阵形追杀，不须半刻钟便将人一网打尽。
　　审问之下，这些劫匪流蹿办案，已经让当地县官头痛多时了。于是秦简派一支骑兵小队押赴他们见官，自己则带着惊惶晕死的新娘，回到了苏州。
　　抵达苏州后，新娘就被等候着的官差接走了：她可是最重要的人证啊！
　　新娘委屈不已，含泪向秦简磕头拜谢，无奈随官差而去。
　　秦轩扬了扬眉毛，意味深长的道：“我可是同诸位军士们一同帮她追杀的流匪，你什么也没干，不过扶了她一把。她竟没谢我！”
　　秦简淡然道：“乡野姑娘，不识大体也是有的。三叔不必与她计较。您侠义心肠，一心想纵马大漠，这回称心了吧？”
　　秦轩摸着佩剑，大笑道：“年后回京，我在太子跟前向各位将士请功！”
　　骑兵团引剑长鸣。
　　新娘到了苏州府衙，苏州县令唐知恽问明了她的身世，竟是个失怙的孤女。好不容易在亲戚的照看下长大，定了门不错的亲事，不想还没进门，丈夫就没了！她撕心裂肺的哭了好几日，一双秀丽的眸子黯淡无光，眼皮已经肿得没法看。
　　唐县令问她可愿归家？
　　舒琴惊惶道：“我被劫匪劫持，已然是身败名裂，无家可归了！”
　　府衙上下对她都生出怜悯之情，好好的姑娘，多漂亮！真是走投无路！
　　唐县令一时也犯了难，这可不好处置啊！不禁想到了秦家：秦家家大业大，有茶场有桑园。安置个女工应该不是难事吧？
　　于是就请了秦简说了自己的打算。
　　秦简一口答应：救人救到底，此事他必然办妥了。
　　唐县令送他离开时，舒琴削瘦单薄的身影半隐半藏的掩在树后，素白的衣衫不施脂粉的脸，一双盈盈欲泪的多情眸，满是期盼又躲躲闪闪的望着秦简。
　　唐县令立时心生不悦：这姑娘，心太大了！
　　秦简恍若不觉，自始至终没给她半个眼神。
　　舒琴失望的回到住处，忐忑不安：她生得这般秀雅美丽，楚楚可怜。怎么秦少爷眼里，全然没自己的影子呢？
　　这可如何是好？
　　好在次日，秦府便来人了。
　　秦婳的大丫鬟茯苓带着许多布料与吃食来看她。
　　舒琴暗暗焦虑：怎么不是少爷的小厮品雨来看她？面上大为感激，哽咽道：“难得大小姐还记得我！”
　　茯苓瞧着她瘦弱悲痛的模样，叹息道：“事以至此，伤心哭泣都已无用。舒姑娘还是想想今后的前程吧！”
　　闻言，舒琴泪水再也止不住：“我落得这个境地，还能有什么前程？若实在没得去处，只能到姑子庙里熬日子罢了！”
　　茯苓等着她收了泪，才道：“可怜见的。你这般经历，两家都归不得。你又是洁身自好，不愿受辱的。可不是只有出家一条路了？”
　　舒琴瞪大眼睛，险些被自己的口水噎着了！
　　这个，节奏不对啊！
　　难道不是该劝她莫要灰心，劝她振作么？怎么顺着她的话就要送她出家？这怎么行？！
　　“姐、姐姐——”舒琴怆然落泪，又哭了好一会儿，才抽抽噎噎的道，“姐姐说我贪念红尘也好，受不得清苦也好。阿琴年纪轻轻，实在不想青灯古佛就此一生啊！”
　　嗯，够坦白。
　　茯苓笑了，这才对嘛！


第105章　给你寻个好去处！
　　“看样子，舒小姐已经有了打算，不如说来我为你筹计筹计？”
　　舒琴擦干泪水道：“我也没什么奢求。请姐姐原谅阿琴自私了些。有道是，背靠大树好乘凉，阿琴即是寡妇，又被劫匪掠过，浑身有嘴也说不清！但是大小姐和大少爷还有秦大人知道我是清白的呀！所以，阿琴只求能在秦家的庇护下，寻个去处。不论是做女工还是做厨工，阿琴都没问题。”
　　茯苓笑得意味深长：“这哪是自私？你会为自己算计，那是好事。况且你这要求一点儿也不过分。”
　　舒琴大喜过望：“真、真的？”
　　茯苓点点头，笑着按住她的手道：“你安心在衙门住两日，等结了案后，自有人来接你。”
　　舒琴长长的舒了口气：只要能进秦家，她必然能让秦大少爷对她另眼相看！
　　结案次日，真从秦家来了两个粗壮的婆子。陪舒琴出了衙门，坐上舒适的青布马车。
　　舒琴正要与她们套话拉关系时，耳边却听到一片整齐的马蹄声，她心头微悸：这是护送秦家回苏州的百人骑兵团！他们怎么也在？掀起车帘，却见自己乘坐的马车竟被骑兵们包围得密密实实，领头的将士高声道：“出发！”
　　马车立时动了起来！
　　舒琴着慌了：“两位嬷嬷，咱们去秦家，不需要这些将士护送吧？”
　　一位嬷嬷笑道：“谁说咱们要回秦家？”
　　舒琴小脸一白：“不、不去秦家，去哪儿？”
　　另一位嬷嬷笑道：“去南京城啊！”
　　舒琴弹了起来：“南京？为什么要去南京——”
　　两个嬷嬷狠狠的压住她：“大小姐和大少爷说了，苏州太小，容不下您这样的人才！所以，将您送到南京的好人家去！”
　　舒琴大哭道：“为什么送我去南京？大小姐答应我让我进秦家做女工的——少爷呢？我要见少爷——唔！”一团臭袜子塞进嘴中，她恶心欲吐，双手却被两婆子钳制得紧紧的！
　　“好大的劲儿！”一个婆子惊讶道，“这可不是一个文弱姑娘该有的力道！”
　　舒琴立时收了些力气，呜咽不止！
　　“舒姑娘这话说得可笑！我们大小姐答应你什么了？更与我家少爷何关？我们少爷自救了你，可没和你多说过半句话！”
　　“我家大小姐一路照看你，还帮你谋生路，你却全没放在心上。只想着我家少爷！哼，看着像模像样的，原来也是个下贱胚子！”
　　舒琴面红耳赤！
　　“别折腾了。大小姐可是给你寻了个好人家！”
　　“南京魏国公府，怎么样？若不是小姐将来要嫁到魏国公府做夫人，你能有这机缘？”
　　舒琴怔住：送她去魏国公府做什么？如果要培养自己当魏国公的通房，也该收在大小姐身边调教才是啊！秦婳姐弟到底打得什么主意？！
　　一名婆子又道：“舒姑娘真是走了好运了。看到外边的士兵不？小姐和少爷商量过了。放你留在苏州，怕你的事儿被人传开了，你没脸做人。所以特意为你着想，将你送到南京去。魏国公的二老爷是军里的大将军。让他帮你寻个有前程的将士嫁了。说不定等皇帝远征回来，你就是官夫人了呢！”
　　舒琴心凉如冰。不，她怎能嫁一个野蛮粗俗的士兵？两婆子说得好听，万一官身没挣到人死在蒙古，她不就真成寡妇了？
　　大脑一片混乱后，她反倒极快的冷静了下来。可恨！可恨她一路演得那般辛苦，秦简却早识破了她的意图！
　　她的身份与来意，根本没能瞒得住！
　　见她彻底的安静下来，两个婆子才松开她的胳膊。取下她嘴里的袜子，冷笑道：“想明白了？想明白就好！”
　　舒琴手上小有功夫，但是外头却有一百名身经百战的骑兵，她自知山穷水尽，逃脱不出他们的布置。索性死了心，道：“我要见少爷。”
　　“还做梦哪！”婆子嗤笑。“让你见了少爷，不要脸的一哭二脱三委屈，逼我家少爷纳了你？算了吧！”
　　舒琴血红着脸，咬牙：“他不是怀疑我的身份么？让他来见我，我便告诉他是谁指使得我！”
　　“戚！”另一个婆子满面嘲讽，“指使你的人，不用你说，我家少爷也知道是谁。”
　　“但是你家少爷没有证据——”
　　“我家少爷没证据。你也一样没证据。”婆子冷笑。“就凭你这种角色，拿不到任何证据。”
　　“我有！”舒琴完全没了小白花般的柔弱，“我有他们付的银票。我还能指认接洽的人，我认得出他们的声音。”
　　两个婆子对望，眼底全是不屑：“用不着你指认。”一名婆子掀了车帘，对车外的人道：“三老爷，您都听见了？”
　　秦轩骑在马上，冰霜覆面，目光如冷箭射向舒琴。
　　舒琴心中一颤！隐隐明白了秦简姐弟的意图。
　　他们根本不在乎自己的幕后主使人是谁，他们想要证明的，是她幕后有人而已！
　　秦轩语声森冷严酷：“送回南京，请徐将军好好给她寻个去处！”
　　舒琴身子一瘫，惊恐才漫上心头，两个婆子已经取出绳索将她捆得结结实实。
　　“不——”她欲呼无声，只在心里头呐喊，你们不能这样对我、不能送我去那等肮脏的地方！她在车内费力挣扎，痛悔不已：自己为何一时鬼迷心窍，应了这件差事！
　　“你欲害我秦家宗子，罪无可赦！”秦轩鄙夷的望着她，“便宜你了！”
　　舒琴后颈剧痛，绝望的闭上了眼睛。
　　秦轩自然会将此事告之秦南星。至于他信或不信，怀疑谁，却不是秦轩可以左右的。
　　但是，秦婳中毒被害已经在南星心里埋下了根刺，又遇上美人计算计秦简——族中长辈都知道，他已经在给秦简议亲了。这时候弄出些桃色绯闻，坏了秦简的名声，谁能得利？
　　秦南星心乱如麻。
　　他瞧向手头一打厚厚的卷宗，那是秦婳搜集来的南京城内少年英才的资料。
　　秦婙已经到了相看亲事的年纪。秦婳身为长姐，岂能不为妹妹筹划？故而费了些心思，选了几位家世、人品、才貌都相宜的少年给父亲甄选。
　　秦南星原本十分欢喜。长女懂事啊！名单中的少年，信息翔实。个人的喜好、学业的情况、外边的风评，除了没人家屋里丫头的信息，啥都有了。
　　然而此时，南星却对着这些资料磨梭着手指，片刻后，他卷起卷宗，带着它们来到了妻子阮氏的屋里。


第106章　迎战
　　秦家内宅。
　　热炭烘得屋内暖和如春。娇小的阮氏只着了件水粉色的夹绵锦袍，笑容妩媚的半躺在雪白的羊毛榻上，一边勾划着年礼单子，一边笑咪咪的道：“阿简这个年纪，正是情怀初开的时候。”
　　“是啊。”吴嬷嬷笑着送了碗乳酪蜜瓜，“这屋子里怪热的，夫人脸都红了。这碗乳酪冰了一小会儿，吃起来最爽口不过。”
　　阮氏调弄着汤匙，低声道：“你仔细看着点儿，寻个机会，把那姑娘调到院里来。”
　　“嬷嬷明白，夫人放心。”吴嬷嬷微笑，“那姑娘，是老奴千挑万选出来的。从小受人调教，唱得一手好戏，又有身粗浅的功夫。还是少爷亲手救下的人。那情份，自然是不一样的。”
　　阮氏想到什么，笑容凝于唇边，低叹道：“说起来魏国公对他们还真够上心的。”竟然派了骑兵一路护送。令她派去的杀手毫无用武之地！
　　吴嬷嬷也收了笑意，秦简的翅膀渐渐硬了呢！
　　“绝不能让他娶我阮家的姑娘！”阮氏神情愈冷，“借这个机会，叫若瑜看看清楚！阿简绝非她的良配！”
　　“这事儿吧——可有点难办。”吴嬷嬷坐在她身边，替她收拾账本，低声道，“您父亲也是满意这幢亲事的。”
　　“他们当然满意了！”阮氏怒从心头起，“原本说得好好的，助我琛儿一臂之力登上秦家宗子之位。但自从阿简透出钟意若瑜为妻的消息，他们便犹豫不定，意图反悔！”
　　若瑜也是秦家的姑娘，若嫁了秦简，将来也是阮家的姑娘当家。待若瑜生了儿子，仍是阮家的外孙入主秦家！何必现在辛苦筹划捧秦琛上位？弄不好，两家还得结仇！
　　阮家的老狐狸们自然要惦量惦量其中的利弊！
　　秦简这一招反间计，用得妙极！
　　阮氏心口又痛了起来：“两个狡猾的小东西！真以为我没法子应对么？总得叫你们自讨苦吃！”她冷笑着在新年宴请名单上多加了一个名字——姬湘湘。
　　吴嬷嬷立即明白了夫人的用意。姬湘湘，是先头夫人姬氏的娘家侄女，少爷的亲表妹。姬氏一族，至今对姬氏的早逝深觉遗憾。亏得夫人那些年呕心沥血的养大秦婳姐弟，不然，以姬家人的脾气，不知得闹出多少是非！
　　“夫人棋高一着！”吴嬷嬷笑了起来，“姬家怎能忍受少爷再娶阮家女？”他们必然想把自家的姑娘许给阿简，以弥补痛失秦家宗妇的遗憾呢！
　　“这场厮杀是你们先挑起来的！”阮氏冷笑，“如何收场，可由不得你们！”
　　吴嬷嬷自是明白阮氏箭在弦上不得不发的处境，叹息道：“若瑜小姐什么都好。就是性子太执拗，不到黄河心不死。”
　　“我哥从小宠着的掌上明珠，能没点性子？”她话音刚落，外边丫鬟唤道，“老爷来啦！”
　　阮氏忙换了付慵懒娇媚的模样，倚在榻上，一双水波微澜的眸子，春意无边。
　　秦南星满腹的疑虑与愤怒，一瞧到妻子眉黛春山，秋水剪瞳的诱人模样，心中一荡，脸色也好了几分。
　　“阿青在念叨什么呢？”他脱了斗篷，却没如往常般坐到温暖的榻上与妻子亲热。
　　阮氏立时察觉出丈夫的心情不佳，不动声色递了本账册给丈夫道：“方才我和吴嬷嬷正在整理今年的年礼。夫君，魏国公对咱们真是有心了。竟让阿简随车带了年礼来。你瞧瞧，可有不少好东西呢！”
　　秦南星扫了几眼礼单，面色更缓：“婳儿有福。”
　　阮氏笑着趿了软鞋，走至他身后，一双柔若无骨小手在他肩膀上轻揉慢捻。“夫君。阿青求你件事儿！”
　　秦南星诧异问：“求我？何事？”
　　“我拉扯婳儿这般大，眼看婳儿寻了个好人家。即心慰又心酸。”阮氏感慨万千，“心慰的是我对得起夫君和先头的夫人，心酸的是，我那婙儿的亲事还没着落。”
　　南星目光定定的望着她。
　　阮氏吐气如兰：“我也不求婙儿能有婳儿的机缘。只想她能寻到个本分守己的男子就好。所以——”她瞧着魏国公的礼单。“我想给婙儿多求些嫁妆。”
　　南星失笑，扬眉问：“就为这事？”
　　阮氏瞪大眼：“这可是大事！”
　　“是是是，大事，大事！”南星当即从魏国公送的年礼中挑了件一尺高的红珊瑚、黄梨木的妆匣，还有套白玉头面划给了妻子。
　　阮氏笑不可抑，忽然又迟疑问：“婳儿不会生气吧——”
　　“这是送给秦家的年礼。”南星笑瞅了她一眼，“就是孝敬咱们的。再说了，婳儿是那等小器的人？你可是将我大半的库房都搬给她了！”
　　阮氏掩唇轻笑，挥了手退下屋内的婆子丫鬟。
　　南星便知妻子有话对自己讲：“怎么了？”
　　阮氏略带愁容，忧虑不安的道：“阿简他们回来时，听说在路上遇到了劫匪，幸好有骑兵护着。我还听说，阿简救了个年轻美貌的姑娘回来？”
　　秦南星的脸孔登时沉了沉，若有所思的瞧着阮氏道：“你也听说了？”
　　阮氏满面担忧：“阿简大了。不太愿听我唠叨。他前日早上来请安时，我原想提点他几句的——这样的姑娘，救下来是好事。但