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败家婢(西菱)-第6部分
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秦暮颜不好说话，便只低头不语。秦中玉便叫拾翠：“你来，我细细问你。”
二人便落后几步，秦中玉便问老爷夫人如何说的，拾翠说了一遍，秦中玉略想了一想，便道：“虽是意思已十分准了，到底没明说，你以后且别再说了才是。”
拾翠道：“这个自然，我不过看见四小姐，又因公子平素和四小姐最好的，所以才说。别的人我自是不说的。”
秦中玉点头道：“这就是了。”说着，沉吟一时，忽又问道：“今儿早上你怎么不理我呢？”
拾翠便把头低了，半日说道：“这话我竟不懂，公子从今也不必问了，说出来也没意思。”
秦中玉听了，瞅着她，半晌笑道：“我竟看不出你是这么干脆利落的人，从前竟是错认了。”
拾翠低了头不言语，秦中玉想了一想，道：“罢了，你的意思我知道了，我也不是记仇吃醋的人，你既这么着，从此就撂开手。
你的心思我看出来了，索性说明白了罢，你若打定主意要跟四妹妹，这门亲事你就少不得上上心，留神瞧着消息。将来自然不会亏了你。”
拾翠不料自己才动了心思，竟被秦中玉瞧出来，只觉脸上发热，越发低了头，只轻轻点了点。秦中玉见她面上含愧带羞的，也不多说了，赶上两步与秦暮颜说话去了。
一时来至上房，众人都已来了，只有余时尚未到，一问方知是出门与同榜的年兄们互相道贺去了，又等了一时方回来。于是一同至偏厅上，俱各坐下。秦度先说了一番颂圣的话，又勉励秦中玉与余时一回，在席众人便共贺了他二人一杯。
饮罢，余姑妈又举杯笑道：“这一杯贺二哥儿。”
秦中玉忙站起来，笑道：“方才不是喝过了？”
余姑妈笑道：“方才是贺你中举，这一杯是贺你大喜，难道不该贺的？”
众人听了，便都笑说：“正是呢，眼看着没几日就成亲了，可不该贺呢！”说着，又一齐喝了。秦朝颜便笑道：“既这样，也该再贺余大哥哥一杯才是。”
秦度、秦夫人并余姑妈母女会意，秦中玉与暮颜虽会意，只作不知，秦中月瞧席上众人意思，便也明白，独余时不知，只当众人因贺了秦中玉两杯，故也要再贺自己一杯，便也忙应着，又饮了一杯。
秦中月便笑道：“我们都贺了，回头还要送上贺礼，这是不用说的了，倒不知父亲母亲可有什么赏没有？”
秦度微笑道：“倒提醒我了。我竟也不知道赏什么，你们有什么要的，就自己告诉我罢。”
秦中月便笑推余时道：“大哥哥可听见了？有什么想的，快趁着这时候要罢，若拖到明儿，只怕就没这样彩头了。”
众人都笑起来，余姑妈忙道：“哪还有什么要的呢！又是礼又是赏的，还没磕头谢过呢。”
话才说完，只听余时道：“舅舅既说了，外甥就少不得不怕臊说了。”
众人见他果真说了，都诧异——都知道秦度虽说随他二人要赏，但这当众讨赏的礼却是没有的，不过说笑罢了，却不料他竟当真要起来。
便都听他要什么。只见余时忽拉了拾翠，笑道：“我正缺丫头服侍，舅舅就把拾翠赏了我罢。”
众人听了这话，都不禁变了脸色：一则此时讨赏原不该；二则拾翠是秦夫人的丫头，不比哪个
姊妹兄弟的人，要也罢了；三则他虽说是要来服侍，但凡解事的谁不晓得里头的意思？如今他身上正是热孝，却只管要人到屋里，实实是大忌讳。
当下满屋里鸦雀无声，小姐们都低了头，余姑妈连忙起身勉强笑道：“时儿不过玩笑罢了，漫说他不缺丫头，便是果真缺，如何敢要舅母房里的丫头呢！这孩子，想是今儿高兴坏了，又吃了几杯酒，只管混说起来，倒叫哥哥嫂子见笑了。”一面说着，一面使眼色与余时。
余时先见众人忽都没了声，还不知怎么回事，今听见余姑妈一说，方知不好，忙放了拾翠，陪笑说：“原是外甥多吃了两杯，不知轻重，胡说起来了，舅舅、舅母担待外甥年轻不知事罢。”
秦度早已放下脸来，听了这话也未说什么，倒是秦夫人笑道：“这有什么，妹子也忒小心了，果真外甥要她，我还舍不得不成？”
余姑妈忙道：“不是这话。真是他不缺丫头，不过说句笑话儿，嫂子可别认真才好。”说着因瞧秦度脸色不似方才高兴，到底心中惴惴，又忙命余时上前斟酒赔罪。
秦度便说：“罢了，坐下罢。”余时只得坐了，自是规规矩矩，不敢妄动了。余姑妈忙又拿秦中玉亲事说开去，直瞧着秦度面上有些喜色了才罢。一时宴散，众人各自散去不提。
作者有话要说：呐。。。今天是某菱的生日。。。。。
13、十三、瞒隐情孤寡诣孤心，过花园双姝遇双秀
且说余姑妈赔着小心直赔到散了席，母子三人回至余姑妈房中，瞧无人了，余姑妈方沉下脸来，怒道：“你个不长进的东西，还不给我跪下。”
余时委委屈屈跪了，只听余姑妈说道：“方才席上，你怎么腆得起脸来开口的？你舅舅说那话，满屋里谁不明白？不过听听罢了，你倒当真要起来！这是一件。再则，你没眼色也罢了，你要什么不好，竟要起你舅母的丫头了！你就不想想热孝在身上，就不想想如今是在人家房檐底下，就不想想你舅舅才因你考中了欢喜着，你在他面前不说作个读书上进的样子，反作这没脸的事！你自己说，你对得起哪一个？啊？”一行说，一行自己早已哭起来。
余时见母亲哭了，越发不敢则声，只低头跪着。余姑妈一面哭着，一面数落：“只从你那死鬼爹没了，我为了你兄妹两个，操了多少心，遭了多少罪，你都不知道！你不想想家败时我带着你两个差不点儿没流落街头，不想想投奔你余家遭了多少白眼，而今好容易有个地方儿安身，你就又当自己是少爷公子了！我告诉你，趁早儿收了这心罢！你当你是个什么东西？不是我做娘的苦心筹谋着，你此刻漫说调拨丫头，你连吃饭的地方还不知有没有呢！”说着，早又哭得声噎气堵。
余时只管低头不言语，旁边余霜纨见母亲动了真气，且又伤心，忙也拉着衣襟跪下了，滴泪劝道：“哥哥不过一时糊涂，娘别气坏了身子，若娘有个好歹，叫我们还靠哪一个呢！”
余姑妈听了，抚着余霜纨，边哭边道：“我为你们操碎了心，你们还只管这样，说不得哪一天我闭了眼伸腿去了，再管不了你们，我才净了心，得了好呢！”说着，母女二人不由相抱痛哭起来。
哭了一回，余姑妈拉起余霜纨来，叫余时也起来，叹道：“我知道，先时在家里时，我惯坏了你了，打从来了这里，我只怕你又露出旧日的形景来，幸而你还知些好歹，我原以为你得了教训，知道改过了，今日看来，竟还是未改，可叫我怎么样是好！我如今唯有指望你了，你若再不争气，叫我靠哪一个！”
余霜纨见余时只管闷头听着，忙悄推他，以目示意，余时闷了半晌，方说道：“母亲教训得是，儿子再不敢了。”
余姑妈叫他兄妹两个在自己两旁坐下，一人拉一只手，叹道：“如今咱们娘儿三个在这里，虽说是你亲舅舅，到底也是寄人篱下，咱们相依为命罢了。况且咱们在这里，吃穿用度全是你舅舅、舅母的，终久不是长久之
计，便是你舅舅不说什么，日子久了，你舅母岂没话说的？如今不过暂且安下罢了，难道还想看人家一辈子的脸色不成？”
叹了一阵，又抚余时道：“我知道，你也大了，原先咱们家里的丫头也有和你好的，只是没留得下，现而今你房里又没个丫头，自然你急。只是再急也得等过了孝了再说，况且我已为你说下你舅舅家四姑娘，一应聘礼、嫁娶使费都用不着咱们愁，只劝你安分这两三年，待娶了亲，你要多少要不得的？若只管这时候胡闹，闹黄了（注1）这门亲，还到哪里寻去！”
余时听见说亲的话，忙道：“说下四妹妹了？怎么我竟不知道！”
余姑妈道：“就是今儿一早说的，你出门去了，没赶得及告诉你，谁知你就闹出事来！”
余时跌脚叹道：“娘怎么不早和我说！我若早知道说定了，就不说要丫头的话了，不就没这些事了！”
余姑妈听了这话，又气上来，道：“你还有脸说这话？自己不长进，倒怨起我来！”
余霜纨也忙道：“哥哥这是说的什么话！”
余时见母妹都气了，方知说错了，忙又认错，笑嘻嘻道：“我该死，怎么又乱说起来！好亲娘，我从此一定好好听话，再不猴急了，只求母亲费心，千万别横里又出什么事才好。”
余姑妈虽气着，禁不住他撒娇，只得叹道：“罢了，只要你不给我惹事，就是好的了。”
余时满口应着，余姑妈又嘱咐他万万不可急了，作出事来，嘱咐了三五遍，方叫他回房去了。
且不说余氏母女又有多少体己话说，却说这边秦中玉与秦暮颜，听得说果真定了亲事，才散了宴，便至暮颜这边，忙忙地说起这事来。
上了茶，叫丫头们都出去了，秦中玉便道：“如今看来，必是定准的了。只不知妹妹心里怎么样？”
秦暮颜便叹道：“还能怎么样？知道了，心也不用悬着了。好不好，也只认命罢了。”
秦中玉便低头寻思半晌，想及今日席上的事，也不由暗叹，道：“余大哥哥只是不老成了些，今儿的事，妹妹也别放在心上，拾翠那丫头已是打定主意要跟妹妹，妹妹且好好待她，将来也是个心腹倚靠。只是既有了今儿的事，她想过来只怕不容易，还要看机会了。”
秦暮颜长叹一声，道：“罢了，不说这事了罢。倒是你那里怎么样？院里
还安分罢？”
秦中玉笑道：“放心罢。碧藕是个省事的，香痕虽爱撒娇弄性儿，也不过耍耍小脾气，她两个倒还相安无事。”
秦暮颜点头道：“眼看着嫂子就要过来了，只别生事才好。”
才说着，丫头忽报余霜纨来了，秦中玉便起身道：“我这就走了，这几日只怕不得闲儿，你若有事只管打发丫头告诉我，我就不来了。”
秦暮颜含笑道：“能有什么事，你干你的去罢。”
秦中玉便从后边去了。这边余霜纨已进来，秦暮颜忙笑问好让座，二人坐了，不过说些闲话，不提。
且说展眼已到二十二日，今儿乃是正日子，头两三天秦府上下便都收拾打扫一新，秦中玉的西院更是挂红添彩，预备接新娘子。秦中玉虽不是嫡出，到底也算是长子，因此秦夫人早早便将素日与府上相好的官员、贵妇、亲戚、朋友等等都送了帖子请了，便在正堂上摆桌开宴，都预备下来。
秦中玉赶早儿已骑了马，带着婢仆往程家去迎亲。才至门前，新娘子早已打扮得齐齐整整，喜娘扶着上了轿，便抬回来。因西院已将后门开作正门，与秦府也隔了墙，便算独门独院了，轿子便从西院门进，到门内止，喜娘将新人扶入西院正堂上，完了礼，送入新房不提。
这里秦中玉便出至秦府正堂拜客、敬酒。因素日秦中玉不常跟从秦度、秦夫人出门，故诸客大多未曾见过，见过之人也多是因前儿放榜、同榜年兄互见方识得。今见他出来，穿一身新红，年纪虽不大，却是言语举止大方有致的，遂都极口夸赞。秦度甚喜，亲自引他一一见过诸客，内中楚江侯、镇陵侯、临川伯等都是常相来往的，二位侯爷虽未亲来，也遣了亲近人等来了，除早先送过贺礼外，此时也都另外亲赠表礼，不提。
且不说正堂上，却说偏厅上秦夫人陪着一众女眷，吃过饭，几位小姐们便都说更衣，到厢房里坐着说话儿去了。因女孩儿们都去了，镇陵侯夫人便笑道：“好一阵子没见你们三哥儿了，我倒怪想他的。”
秦夫人忙笑道：“他想是在前边儿呢，我使人去叫就是了。”说着便叫小莲去叫。
小莲答应了出来，便往前边来找，寻了半日，只瞧见云楼一个在那边下房里歇着，便也过来，一歪身坐了，笑问道：“你们公子哪里去了？夫人叫呢。”
云楼笑道：“才刚家去换衣裳了，又叫他作什么？”
小莲拿手帕子扇着风，笑道：“还不是夫人们要见他，这会儿立等着见呢，谁跟着去的？你也别懒着了，去催催罢。”
云楼起身笑道：“燕钗姐姐跟着去的，去了好一阵子，也不知作什么去了，我这时候回去，若搅了他两个，岂不是不好？”
小莲听了，便笑拿指头点着她鼻尖，道：“还不快去呢！倘若你这时候不去，将来后起悔来，才真是不好呢！”
云楼已笑着转身去了。一路走至花园，那嘈杂声方渐渐小了，耳中方得了些清净。云楼便不急着走，且慢慢地看园子里开的菊花，一面走着，一面便折了几枝，预备回去插瓶。正折得有趣，忽听那边花丛后面有人说话的声音，说道：“你们是谁？”
云楼听着像秦暮颜房里引秀的语声，忙拨着面前一丛花，从缝子里瞧过去，却见秦暮颜正与余霜纨一处歇在一个长条石凳上，引秀秋绡两个站在两旁，对面站着两个佩玉着锦的公子，一个穿碧色杂锦绣金袍子，一个穿一身浅青绸织百蝶穿花衫子，都束着镶金嵌宝冠，并肩一站，煞是好看。因背对着，云楼看不见相貌，只是瞧着那身形眼生，想来是哪家的公子来赴宴的，不知怎么跑到这里来。
只听那锦衣公子笑道：“奇怪，我们还没问你们是谁，你倒问起我们来？”
引秀便道：“这原是我们家，瞧见生人，自然要问的。难道公子到别人家，却问起主人来？”
话未说完，秦暮颜已说道：“引秀，不得无礼。”说着便道个万福，道：“这里原是我家后园，公子们且请别处散闷去罢，倘若丫头们不小心冲撞了，岂不是不好。”
锦衣公子便笑起来，对身旁青衫公子说道：“你听她的嘴，她不说我们冲撞了，倒说怕丫头们冲撞了我们，倒是会说话。”
青衫公子便含笑道：“你也知你冲撞了人家了，还不赔个不是呢？”说着，便向引秀道：“不知道是哪位小姐？我们冒失了，小姐们海涵罢。”
引秀道：“这是我们家四小姐。”
青衫公子道：“原来是秦四小姐。”说着便作揖见礼。秦暮颜忙还礼。锦衣公子便笑拉他道：“咱们走罢。”
二人去了，引秀便扶秦暮颜道：“咱们也走罢。”秦暮颜便问余霜纨：“霜姐姐也一道回去？”
余霜纨道：“妹妹去罢，我去瞧母亲。”
这里秦暮颜与引秀去了，云楼便也要走，才要走时，耳内听秋绡急惶惶地道：“小姐，只怕不好了！”
作者有话要说：注1：黄了，北方方言，意为“没戏了”，或店铺倒闭，惨淡收场之意。
14、十四、弱小姐一意竟孤行，新婆母数语弹新人
且说云楼这里正要走，忽听秋绡说“不好了”，便不由得站住，只见秋绡一脸惶急，说道：“咱们的帕子怕是被才刚那穿碧锦袍子的拣了去了！我瞧着他眼睛直往咱们手上瞧，偏是瞧见小姐手里没帕子，他就多瞧了两眼，定是他方才拣了去，又不知是哪一个的，所以只管瞧咱们，这一下他知道了，可怎么是好！”
余霜纨只低头抿嘴，秋绡一面说一面越发急了，说道：“他若不告诉人还罢了，倘或告诉了人，小姐的名声岂不完了！不如我去要回来罢！”说着就要去。
余霜纨忙一把拉住，道：“我说一句话，你再去。”便说道：“他若给了，便罢；若不给，有什么说的，你只管应着，回来告诉我，再作主意。”
秋绡答应着，忙忙地去了。这里云楼听见此事，不由暗暗心惊：从来那小说、传记上，凡男女幽期密约乃至苟合私奔等事，皆出于遗帕落簪等物，因有了这个因缘，无论有心无心，总是个定数劫运，迟早要弄出事来才罢。又思及近日常听含珠告诉自己那院里的事，秋绡又百般与自己相好，她便已知道余家母女一心算计着与秦家的这门亲事，此时忽又遇见这事，便一心要瞧到底如何。
因此一直等在花丛后边，过了一刻工夫，方见秋绡回来了，见了余霜纨，仍是慌慌张张，将攥着的右手一撒，说道：“我去了，只说是我的帕子，求他还了，谁知他竟不肯给，还叫我把这个给小姐，说：要帕子，就在方才那里后边菊花后头等着，他亲送来。我原不敢收他的东西，谁知他又说：若不收，帕子就别要了，他只管拿着给人看去，就说咱们园里拾着的。我扭不过，只得收了。小姐，你说这可怎么样好！”
余霜纨低了头不言语，半日，方叫秋绡近前来，悄悄的在耳边说了几句，又拔了头上一枝簪子交与她。秋绡听了，顿时脸色都变了，站着不肯去，余霜纨便沉下脸来，说道：“我叫你去，你只管去就是，难道连我的话都不听了？”
秋绡无法，只得去了。不言秋绡如何心下盘算思量，却说云楼这边瞧见了，当下心内也突突直跳起来：因再料不到余霜纨竟有如此胆色，平素瞧着她温柔和软的惯了，却不知她哪里来的胆子，威逼着秋绡做出这等事来。又想及如今这事除了她主仆二人与自己，再无第四个人知道，忽地胆气便也壮起来，也不慌了，只密密地藏着，暗暗盘算。
一时秋绡回来，面色也镇定下来，只说：“已送去了，他说今日不来了，咱们走罢。”
》
二人去了，云楼方出来，也走至那石凳上坐了，反复思量方才之事。正在出神，忽然背上被人拍了一掌，抬头只见秦中月弯腰低头瞧着她，说道：“你又发什么呆呢？小莲说你找我去了，结果我都来了，还不见你来，却原来坐在这里发呆。”
云楼忙笑道：“我贪着采花，竟忘了你了。夫人找你呢，你可去了？”
秦中月笑道：“都回来了。若等到这时候，茶都凉了呢。走罢，别在这冷石头上坐着，仔细肚子疼。”
云楼便起身跟着他往前边来，一面走，一面问道：“叫你作什么？”
秦中月道：“原是罗夫人说要见我，见了面也没说什么，不过问近来读何书、作什么事情、同谁一道玩，还是那些话罢了。”
说着话，来至外边，迎面瞧见两个人，背对着与别人说话，云楼瞧着正是方才园里见的那两个，便问秦中月道：“那是谁？”
秦中月告诉她道：“那穿碧锦袍子的是楚江侯家四公子，边上那个是他带来的朋友，我也不知是谁，问他又不肯说。你问他作什么？”
云楼低头一想，便说：“才我往后头找你去，在园子小路上瞧见不知谁掉的帕子，我才要拣去，就瞧见那位小侯爷拣了，也不知是谁的。”
秦中月诧异道：“果真他拣了咱们的东西？我问问他去。”
云楼忙拉他道：“你这时候上去问了，他若问你怎么知道的呢？况且当着许多人，也不好，你只哪一日悄悄的问罢。”
秦中月一想有理，便罢了。仍旧上堂入席。这一日便直到晚方散，送出宾客，打扫收拾不提。
第二日一早，新妇拜了公婆，献了茶，合家皆见过。原来这新娘子在家是行三，闺名唤作程娇红，上头两个姐姐已出嫁，弟弟也已定了亲，原也要早早与她说亲的，只因她想着自己有三分容貌，定要择个高门大户才罢，然而她家不过是一商户，世家大族不屑与之联姻，门当户对的她又瞧不上，因此直等到十五岁上，父母见如此终不是个办法，忽有秦家来说亲，见这秦家乃是官宦人家，虽是说与庶子，倒也不亏了，因此便应了。
这程娇红听说是庶出，心内早不乐意，奈何父母已说定了，也无可如何，只得打迭起满腹雄心机谋来，必不使人小瞧了她才罢。且说昨夜秦中玉归房，碧藕香痕两个来拜，她已是给了个下马威，今儿与秦府众人见了，秦度
夫妇还好说，头一个秦朝颜便给了个冷脸；秦暮颜虽温柔安静，却是不卑不亢不温不火的，亦非好相与之辈；又见秦中月在家中众星拱月似地，秦中玉哪里及得他，心内已是不自在起来。
见过之后，秦度便去了，众人且坐着说话儿。因丫头们倒茶来，程娇红便笑道：“可是我差点忘了，正有件事要告诉母亲。”
秦夫人便问什么事，程娇红笑说：“昨儿家里的丫头们来拜见，我瞧着二爷房里只一个大些的，我虽有陪嫁丫头，也只有一个是常跟着我的，如今看来竟不够使，还得再添两个才好。”
秦夫人便说：“正是呢，我原说要买两个的，因近来家里事多忙乱，竟顾不过来。”
程娇红笑道：“依媳妇瞧着，竟也不用买，家里丫头就有不少，我便要两个就是了。”
秦夫人才接了茶要喝，听说便且放下，道：“你想要谁？”
程娇红闻言，只当秦夫人允了，顿时得意起来，笑说道：“我瞧着就是这两个丫头好。”说着，朝秦朝颜与秦中月那边一指。恰好红药、云楼倒了茶来，二人见她忽然指过来，都是一愣，一齐望向秦夫人。
秦夫人瞅了程娇红一眼，慢慢喝�
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