一脉香[金推]-第2部分

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　　崔锦花了半天方画出这般妆容，平日里不舍得用的色彩都用到脸上来了。
　　她沙哑着声音问：“阿叟，都备好了？”
　　元叟连忙点头。
　　“依照大姑娘的吩咐，变卖了衣裳和首饰，还有一张画纸，得来两金，雇了牛车和一个可靠的驭夫以及四五个乞儿。还请大姑娘放心，驭夫是我识得的亲戚，唤作二牛，是个老实憨厚的人。”元叟担心地道：“大姑娘是要做什么？不如先等公子回来？”
　　崔锦想起画中的阿爹，咬牙道：“事到如此，不能等了，只能一搏！”
　　她看向元叟。
　　“阿叟，你放心，我自有分寸。从小到大哪次阿爹不是让着我胡来，这也并非我头一次出门。倘若阿娘问起，你便说大兄临时让人将我带了出去。”
　　若是以往，她定然会向赵郎求助。
　　可如今时不我待，赵郎搬救兵需禀报赵知府，赵知府派人必会先问清状况，一来二去，已经来不及了。画中所示，她尚且不知何时发生，亦或是已经发生。
　　此事是连一弹指也不能拖。
　　事不宜迟，崔锦登上牛车，与四五个乞儿同乘一车。乞儿身上臭味难闻，然崔锦面不改色，只听她刻意压低的嗓音道：“二牛，前往洺山。”
　　乞儿并不知崔锦身份。
　　元叟雇他们时，只说了崔锦是替赵知府办事的。乞儿们在樊城乞讨为生，又岂会不知他们的衣食父母便是赵知府？遂答应得极其干脆利落。
　　可如今见到领着他们办事的人是一个女子，顿时又起了轻视的心思，尤其是见到崔锦不堪入目的容颜，都不禁开始怀疑元叟话中的真假。
　　乞儿们心思各异。
　　而崔锦依旧淡定自如，仿佛不曾见到乞儿们不怀好意的打量。
　　樊城虽称城，却无城门，并无夜禁一说，只有三三两两的守卫在街上巡逻。此时，崔锦忽道：“二牛，往东边走。知府派了人在西街埋伏，等待已久的小贼今日定会在西街落网，我们走东边，莫要坏了知府的捉贼之计。”
　　二牛应声，旋即改变方向。
　　车内的乞儿们你看我我看你的，皆是面色各异。直到牛车毫无阻碍地驶出樊城，而一路上半个查问的守卫也没有时，乞儿们方信了崔锦之说，心中的那点轻视也消失了。
　　若非是知府的人，又怎会知道西街埋伏一事？
　　而东街有守卫巡逻，见到半夜三更有牛车经过定会前来查问，若非是知府的吩咐又怎会不来查问？
　　乞儿们看崔锦的眼神添了一丝恭敬。
　　自古以来三教九流对待官家的人心中都会有所敬畏，官家就是替天子办事的人，而在这山高皇帝远的樊城里，知府就是他们的天。
　　确认了这个丑陋的姑娘是替知府办事的人后，车里的乞儿们纷纷退了退，倒也不敢直视崔锦了。
　　崔锦似是毫无察觉，神色依旧如初。
　　只有她自己才知道多亏了画中所示，她方知今夜有赵知府在西街有埋伏，不然也难以让乞儿们信服了。
　　车声辘辘，约摸过了一个时辰，牛车离开了焦山。
　　。
　　洺山与焦山相邻。
　　原本两山之间最多也只有路人经过，而近几个月来有人挖出了金子，迅速在樊城置办了屋宅美婢，娶妻生子，且还入了赵知府的眼，迅速跻身为樊城富商之一。
　　经此一事，越来越多的人集聚在洺山与焦山之间，日日夜夜地铲土挖金。
　　然，成功挖出金子的人却屈指可数，但始终没有打击众人挖金的热情。倘若……再挖深一点，深一点，就挖到金子了呢？从此便不用再挨饿，也能像挖金第一人那般走上人生巅峰了呢。
　　时日一久，这挖金的人也划分了圈子。
　　七八人圈一块地，九十人划一个圈，井水不犯河水，各自看守自己的阵营。也因此，挖金人对来往的路人格外警惕。
　　夜阑人静时，蓦然有一牛车驶来，纷纷惹来了挖金人的瞩目。
　　车是普通的牛车，车厢也无任何雕饰和纹案，驭夫的衣裳也是再寻常不过的麻衫，不像是权贵的驭夫。如此打量之下，已有数人举着火把围了上去，嚷嚷道：“车上是谁？”
　　二牛哪里应对得了这番阵仗。
　　他哆嗦了下，说：“我们只是路过此地，并无他意。”
　　有人道：“嗤，谁知道你说的是真是假，全都下车，待我们检查过后方能离去。前几日还有不知死活的人偷偷来掘金，你知道下场是什么？这一处我们都划分好了地盘，敢来抢的人只有一个字，就是死。”
　　二牛说：“我们……没有……”
　　“废话少说，下车。”带头之人喝道。
　　车里的乞儿小声地说道：“姑娘既然是奉知府之命，又何惧他们？”知晓眼前的姑娘当真是奉了知府之命，乞儿说话也变得文雅起来。
　　崔锦扫了他一眼。
　　车外虽是咄咄逼人，但她也无所惧。她低声道：“此乃私命。”
　　一个“私”字足以道尽一切。
　　乞儿不再多问。
　　崔锦轻拢衣袖，压低声音与乞儿道了数句。乞儿纷纷点头。而此时车外的数人也等得不耐烦了，正要扯下车帘时，蓦然有一股酸臭味袭来。
　　若干个乞儿依次跳下牛车。
　　只听一乞儿说道：“诸位，我们自樊城而来，受雇于樊城大户，送姑娘到顺覃休养。”
　　听到“姑娘”二字，数人眼睛不由一亮。
　　他们没日没夜地掘金，好久没有碰女人了。送去偏远地区休养，既是大户，而护送之人却雇了乞儿，显然车内的姑娘是被遗弃了的。
　　有人吹了声口哨。
　　“姑娘莫要害羞，下来给我们瞅一眼，瞅不对眼，你便可以去休养。”
　　随即又有数道□□声响起。
　　二牛着急得不知该如何是好，只能不知所措地站着。
　　而此时，牛车内有一道极为沙哑的声音传出。
　　“求诸位放行，我……我……咳……咳咳……”车内蓦然有剧烈的咳嗽声传出。此时有乞儿小声说道：“听闻这位大姑娘似乎得了什么疾病……”
　　病字一出，笑声顿止。
　　这个时代医术匮乏，巫医盛行，倘若得了疾病，通常便只有一条死路。到时候即使得了万金，也无命享用。
　　有不少人登时打退堂鼓。
　　却也有几个不怕死的留在了牛车前，其中一个人说：“姑娘下来，我们看一看。”
　　“好。”
　　没想到车里的大姑娘会应声，几人都愣了下。
　　此时只听崔锦又道：“二牛，掀开车帘。”
　　车帘缓缓地掀起，几人都期待地咽了口唾沫，有咳嗽声响，几人都下意识地后退了一步，原先想来看热闹的人也坐了回去。
　　渐渐的，渐渐的。
　　车帘完全掀开，车厢中的一切展露无遗，包括穿着褐色布衫的姑娘，以及她丑陋不堪的容颜。
　　几人见到她脸上可怕的疤痕后都几欲作呕，秽气地摆摆手，道：“快走快走。”
　　乞儿们重新上车，车帘又放了下来。
　　崔锦缓缓垂下眼，静静地坐着。
　　方才那群挖金人一副凶神恶煞的模样，连他们都不禁心有余悸，反观崔锦却没有一丝一毫的惧意，乞儿们此时方彻彻底底对她信服。
　　天将亮时，牛车终于停在了洺山山脚。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　
　　

　　☆、第四章

　　画中所示的山洞有一个特别之处。
　　洞口有两株紫前草。
　　从青城回樊城的路上，要经过四座山，唯独洺山因较为独特的地理位置才能长出紫前草。紫前草向阳而生，那么山洞的洞口必然是面向东边的。
　　洺山上洞穴数不胜数，如今只能放手一搏。
　　兴许上天垂怜，念及她一片孝心，能让她早日寻出画中所示的洞穴。
　　崔锦沉声道：“天已亮，还请诸位助我。知府大人要寻一人，他如今便藏在山上的洞穴中。你们且记着，要寻出口面向东边的洞穴，洞口左侧长了两株紫前草。无论有没有见到人，你们都要留心，记住山洞的位置。”
　　乞儿们应声。
　　崔锦让二牛停在山脚下，自己带了一个乞儿，与剩下的几个兵分四路，开始找寻洺山洞穴。
　　时间过得极快。
　　天色由鸦青转白，又从白转艳红，将近傍晚时分，他们统共寻出了三个洞穴，然而洞穴却没有人。崔锦打量天色，又问：“洞穴中可有血迹？”
　　乞儿们纷纷摇头。
　　崔锦心中一喜。
　　她今日一直担忧画中所示在昨天夜里已经发生，所幸没有。她道：“你与他，守在第一个洞穴里，你与他，第二个洞穴，而你和我则在第三个洞穴，皆躲在洞穴中，若我没有猜错，今夜必有动静。知府大人要寻的乃一着青衫的郎君，然，郎君被人追杀，你们若见到有黑衣人便拖住他的脚步，另一人出来叫唤他人。你们都听明白了吗？”
　　崔锦表情严肃而凝重，语气也是万分郑重。
　　乞儿们不敢有所疏忽。
　　。
　　天色渐渐暗下来，山洞里变得一片漆黑。
　　今夜无月，夜色深沉。
　　崔锦蹲坐在山洞一隅，嘴里嚼着果子。他们寻了一整日的山洞，并未进食，只能借山中野果果腹。果子酸涩无比，然崔锦却毫无察觉，她脑子不停地思考着。
　　阿爹无论在樊城还是青城，都不曾树敌。
　　这些年来，他在樊城教上不起私塾的孩子识字，更是让周遭人赞不绝口。樊城不大，不识字的百姓居多，时下能识字必能让人尊重，尤其是像阿爹这般从燕阳城过来的。
　　青城中阿爹的诗友亦与阿爹交好，且都是些读圣贤书的郎君，又岂会做为文人所鄙的事情？
　　有急促的脚步声响起，在寂静的山间中格外地响亮。
　　崔锦心中一紧，直勾勾地看向洞外。
　　一抹青色人影闪现，随之而来的是粗喘声，显然是已经跑得精疲力尽。崔锦很快就认出了这一抹青色人影，正想奔前去时，一声冷笑阴冷得像是腊月天的寒风。
　　“崔元，洞中已无路，你还想往哪儿跑？”
　　崔元一步一步地后退：“你……你究竟是谁？为何要弑我？”
　　“要怪就怪你得罪了不该得罪的人。”
　　黑衣人步步逼近，手中利刃寒光森森，倒映出崔元恐慌的神色。崔锦此时却拉住准备往前冲的乞儿，她打了个手势。
　　乞儿虽不明崔锦为何突然改变了主意，但也依照她的意思，悄无声息地爬出了洞穴。
　　崔元被逼到死角，退无可退。
　　黑衣人又是冷笑一声。
　　然而就在此时，洞中蓦然响起了一道刻意压低的轻咳声，嗓音沙哑，一时间难以辨雌雄。黑衣人一惊，旋即环望周遭，喝道：“谁！”
　　“郎君心有担忧，怕你不成事，又雇我为后路。”此话，崔锦以一种轻蔑的语气说出。她又道：“果真不出郎君所料，一手无缚鸡之力的文弱书生，你竟追了一路还不能得手。”
　　黑衣人怒道：“岂有此理，既雇我，何又不信我。”
　　崔锦道：“同为郎君办事，我且赠你一言。此事本就不光明磊落，郎君怕为人所知，你得手后必不留活口。我与郎君乃远亲，郎君自是信得过我。”她哀叹一声，“只是可怜你年轻尚轻，却再也无法再见天日。你听，郎君派的人快到了……”
　　沉静如水的山林间果真响起了若干道急促的脚步声，在回音之下，仿若有一队人马奔来。
　　黑衣人不疑有他，当即收起利刃，往洞口外跑去。
　　崔锦旋即悄声跟上。
　　她停在洞口处，望着黑衣人远去的背影。
　　须臾，乞儿们过来了。她吩咐道：“我还有一个任务，值一金，你们当中有谁擅于跟踪？”
　　数人你望我我望你的，最后一看起来约摸不到十五的少年乞儿站出。
　　“……我。”
　　崔锦道：“你抄近路下山，然后埋伏在草丛间，最多小半个时辰便会有一黑衣人出现。你莫要惊扰了他，且跟着他。他所做的事情，所见的人，所说的话，你都需要一一记着。半月后，你再禀报于我，就在焦山半山腰的五角凉亭处。”
　　她从腰间摸出两金，道：“这次的任务你们完成得很好，且分了去。另外，你们记住，此事乃知府大人的私事，切莫与任何人声张，否则……”
　　崔锦声音中有一丝狠意。
　　“别怪知府大人心狠手辣。”
　　明明是盛夏的天，然而却因崔锦可怕的容颜和狠戾的嗓音让他们平添几分冷意，几位乞儿连忙应“是”。
　　。
　　待乞儿们离去后，崔锦方转身走进山洞。
　　方才还是惴惴不安的崔元此时早已恢复了神智，他清清嗓子，毫不犹豫便说：“阿锦，你为何在此处？”
　　她松了口气，笑着道：“阿爹认出我了？”
　　崔元道：“胡闹！”
　　话虽如此说，但声音中却没有丝毫责骂之意。他站了起来，道：“我生你养你，又岂会听不出自己女儿的声音？你怎会在此处？”
　　崔锦微微思量，始终没有将自己得到上天垂怜特赐神技一事说出来。阿爹一喝了酒，总藏不住话。若是此事传开，而她又非权贵之家，到时候必定会任人宰割。
　　她道：“阿爹数日未归，阿娘担心，大兄出去寻找了数日也不曾有音讯。阿锦着急便也出来打听消息，后遇巫师指点，晓得阿爹有此一劫，遂雇了若干乞儿在此等待。”
　　时下不仅巫医盛行，还有巫师。
　　燕阳城中的大巫师更是一人之下万人之上，士农工商，甚至是宫中皇帝都深信不疑，遇事必先找巫师占卜，之后方进行下一步。
　　崔元惊讶地道：“是哪一位巫师？”
　　崔锦道：“女儿不知，巫师行踪诡异，并未透露姓名。”
　　崔元道：“看来是高人了。”话音一转，他又道：“此回我也不知得罪了何人，竟对我痛下杀手。巫师可有告诉你此劫为谁所控？”
　　“巫师大人并未明说，只告诉了女儿在洞中等候。”
　　崔元又兴高采烈地道：“阿锦真是阿爹的好女儿，方才你的两番试探，区区数句便离间了他们。如此聪慧狡猾，不枉我对你的期望。”
　　似是想起什么，他又叹道：“此事万万不能让你娘知道。”
　　崔元教导女儿向来与寻常人不一样。
　　寻常人都是让女儿留在闺阁中，学点高雅的琴棋书画，再绣绣花，安安分分地等着嫁人生子。而崔元则盼着自己的女儿可以随心所欲，女儿身做男儿事也无妨。
　　林氏颇有微词，拗不过自己的夫婿，只好时常念叨。
　　父女俩最怕的便是林氏的念叨了。
　　如今崔元一说，父女俩会心一笑。
　　。
　　崔元平安归来。
　　崔湛得知消息后，也赶了回来。
　　夫主与长子都归来了，林氏的一颗心总算放松下来。她喜不自胜，也没有念叨崔锦私自跑出去一事。崔锦也放心了，不过兴许是劳累了一天一夜，又不曾进食，身子向来好得可以上山打老虎的崔锦病倒了。
　　珍嬷去请来了巫医，巫医做法请来鬼神，围着崔锦做了好几场法事。
　　将近半月，崔锦方逐渐痊愈。
　　阿欣倒了一杯清茶，转眼一见崔锦从榻上爬起，连忙道：“大姑娘，你身子刚好，小心些。”她搁下清茶，扶着崔锦坐起。
　　崔锦笑道：“我已经好了，阿欣你看，我现在不已经可以活蹦乱跳的么？”
　　阿欣道：“大姑娘下次偷偷出去的时候一定得带上奴婢！”
　　崔锦说：“你呀，要是跟我出去肯定会露出破绽。”
　　阿欣说：“哪会哪会！”
　　崔锦笑了笑，没有多说。过了会，她又问：“这半月来，赵郎可有来寻我？”阿欣说道：“有哩有哩，不过被老爷赶走了。奴婢瞧到赵家郎君似乎面色不太好看。”
　　崔锦顿时有些头疼。
　　阿爹事事由她，偏偏在婚事上不愿让步。
　　她曾与阿爹说过，赵郎为庶子，但有才华，生母早逝，而因赵知府的宠爱，嫡母也不会插手他以后的家事。赵郎丰神俊朗，唯一不好的地方便是易怒，耳根软。
　　以她之能，成婚后他定可以为自己所控。
　　而后在小小的樊城中，也能和和美美地过一辈子。
　　其实纳妾也罢，不纳妾也好，为私心固然不愿自己的夫婿纳妾，但实际上她并不是不能容忍。大抵是因为她也没那么喜欢赵郎，想嫁他是因为可以给她未来想要的日子。
　　崔锦喝了一杯清茶，问道：“阿欣，我上回的褐色布衣呢？”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、第五章

　　半月之期已到。
　　少年乞儿早已在凉亭中等候，他等的时间有点长，微微有些不耐烦。但是一想到崔锦背后的身份，也不敢表露出来，暗暗地搓搓手，在凉亭里踱步徘徊。
　　蓦然，他眼前一亮，大步离开凉亭，喊道：“姑娘你总算来了。”
　　崔锦颔首。
　　她也不多说，开门见山便道：“你且说说这半月来打听到什么了？”
　　乞儿的眼睛又亮了亮，只听他道：“姑娘，我打听到的东西可多了。”他搓搓手，却是盯着崔锦的腰间。同色系的腰带上系着一个荷包。
　　崔锦哪会不知他的心思，顺手从荷包里摸出一金，却也不给少年乞儿，反而是在手中掂量了下，而后握在掌心。
　　“说吧，钱财少不了你的。”
　　乞儿咽咽唾沫，说道：“那人姓方，是方家村的打铁郎，他离开洺山后就回了方家村，整整三日闭门不出，第四天的时候才开了屋门，挂上打铁铺子的旗幡，做了几日的生意。到了第七天，他开始打磨自己的剑刃，也没有和别人说话。我向方家村的人打听，原来那人的双亲几年前就与世长辞，独自留下他一人，还有打铁的手艺。村里的人还说他生性孤僻，除了接生意之外就不与其他人说话。”
　　崔锦听着，问：“然后呢？”
　　乞儿看了眼她的掌心，说道：“第十天的时候他带着打磨好的剑刃离开了方家村，来了樊城。他一直徘徊在赵家府邸的门前，有人见到他了，他就躲开。再后来，赵家郎君出来了，那人就气势汹汹地冲上去，说了什么我也没听见，但是看得出来赵家郎君和那人都很生气，最后赵家郎君偷偷摸摸地给那人一些钱财，那人才离开了。”
　　乞儿说话的时候并不敢看着崔锦，只好一直盯着她的掌心或是地面。
　　他并没有注意到此时此刻的崔锦面色变得格外古怪。
　　“哪位郎君？”
　　她的声音有一丝颤抖。
　　乞儿想了想，说道：“赵三郎。”
　　赵平在赵家排行第三。
　　崔锦抑制住发颤的手，她深深地吸了一口气，沉声问：“当真没有看错人？”
　　乞儿道：“怎会看错！赵家三郎的姿容放眼樊城也寻不出一个，我认错姑娘你也不会认错赵家三郎！”
　　崔锦再次深吸一口气。
　　她平静下来，说道：“你这次做得很好。”她展开掌心，乞儿接住了一金。她又从荷包摸出半金，道：“你再替我做一事，这半金便是你的。”
　　。
　　阿爹晓得她为了两金变卖了自己的衣裳还有首饰后，阿爹卖了书房中的一卷竹简，得来二十金，全数给了她。
　　阿爹将二十金给她的时候，还问：“为何对乞儿如此大方？即便不给一金，就算是只给几斗米，乐意为你办事的人亦数不胜数。”
　　她说：“我表明了以赵知府的身份办事，自是不能吝啬。钱财上大方了，他们方不会猜疑。”
　　阿爹沉吟片刻，摸了摸她的头，并没有多说什么。
　　竹简之珍贵，崔锦自是知晓。
　　阿爹平日里也极其疼惜，然而却为了她变卖了一卷。虽然内容她与大兄都记得滚瓜烂熟了，但这是可以流传后代的圣贤之书呀。
　　崔锦下焦山的时候，心情很是感慨。
　　她活了十几年，头一回感受到黄白之物虽俗，但缺之在世间则寸步难行。
　　没有黄白之物，举步维艰呀。
　　她得想个法子赚取金子。
　　不过在这之前，她还有一事尚要解决。
　　。
　　崔锦归家，从后门溜了进去。她唤阿欣打了盆水，洗净了面上的妆容，随后又换了身干净的衣裳。之前她的衣裳都变卖了，这一套是阿娘扯了布帛，新做的衫子和下裳，颜色微微有些暗淡，裙摆绣了七八朵争相斗艳的花儿。
　　尽管不是一套可以拿得出台面的衣裳，但这个年纪的少女无论穿什么，都是极好看的。
　　阿欣问：“大姑娘是要去见赵家郎君吗？”
　　“是。”
　　阿欣又好奇地看了看崔锦。
　　平日里大姑娘去见赵家郎君时眼睛必然是熠熠生辉的，两颊偶尔还会有女儿家的娇羞，在菱花铜镜前一坐便是一个时辰，精心打扮后才提起裙裾快活地走出家门。而现在大姑娘就这般素着一张脸，虽说也是顶顶好看的，但她面上却无见到心上人的笑容与娇羞。
　　她说：“外头的月季花开了，可以簪一朵，衬上大姑娘乌黑如云的发髻，一定好看。”
　　崔锦淡淡地道：“不必了，我就这样出去，你也跟我一起。”她看了看外面的天色，说道：“申时前便能回到家了，走吧。”
　　茶肆中人声鼎沸。
　　店小二见到崔锦，连忙前来招呼，极其热情地道：“赵三郎就在二楼的雅间，小人带姑娘前去。”小二是认得崔锦的，几年