掖庭宫花事-第13部分

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勾着略歪的肩膀，一步一晃悠。看见他来，弓着背卑微退在路边，脑袋上的太监帽耳朵垂下来，把挤皱的老脸盖得就像一只长眼睛的坟冢。
　　楚邹看见了也跟没看见，目不斜视地从他身旁掠过去。太监们都是阴险狡诈的存在，他以为藏了个小东西就能拿捏住一个小皇子，魇不住自己就轮到三哥被魇着了，哼，他可不屑一顾。
　　楚邹张开手臂，想象自己是那古书中形容的巨翅神兽，冷傲地从陆安海目下略走了。
　　视他如粪土。
　　陆安海勾着背候在宫墙下，等他过去了才慢慢直起来往近光右门外走。这小四子的脾气他是真摸不透，先前追着自己又打又弹，每晚上回去不是这青就是那肿，老骨头没一块好地方。如今看见了也装作不看见，一双楚楚的桃花眸里满是倨傲不屑……啧，皇帝生的这群小皇子没一个省心。
　　院外日头渐烈，衬得殿内光影昏幽。秀女们候在殿中央等待裁判，孙皇后低声提醒道：“皇上……”
　　“皇后做主吧。”皇帝楚昂攥了攥她润玉般的指尖。
　　孙皇后心思略宁，便挑选了几个入眼的。
　　一拨进来，一拨又出去，储秀宫里的秀女在渐渐减少。先头还是好姐妹，一出殿门就地位悬殊了。那得了玉坠的因着承蒙帝后赏识，面色羞赧掩藏喜色。那拿了花的掩饰暗里心酸捧她：“姐姐从此要辉煌腾达了，他日册封娘娘，别忘了妹妹还在吃苦。”
　　拿玉坠的安慰她：“只是一场海选，能不能得宠还不知道呢。妹妹也还有机会，就是当了宫女也能再往上爬。”
　　嘴上这么说，心里可不是这么想。
　　当宫女的要往上爬难于上青天，在宫里头打扮是有严苛制度的，宫女们嘴唇要涂、眉毛要画，不画怕显得没生气，是对主子的大不敬；但是又不能逾越过主子，得画，还要画得安分守己。穿的衣裳颜色也有限定，除了尚宫局等六局的上等女官外，普通宫女只能春夏穿淡紫、浅绿，秋冬穿紫褐、檀红。只有万寿节那天给穿鲜艳。但是那一天你也见不着皇上，要得皇上垂青你一眼，除非天上掉星星。
　　各人怀揣着各自心思，回乾北五所收拾行装。被选上的留下，重新分配院落；落选的就得跟着大姑姑被带去差事上干活了。现在姐姐妹妹，再见面或者不屑一声招呼。
　　院子里日头曝晒，剩余的看着出去的秀女们，心下里都是紧张。
　　周雅拭着鬓角，问身旁圆脸的曹可梅：“曹妹妹，你看我的妆容可有花？”
　　曹可梅是不见激动的，她一没钱打点关系，二没天生好姿色，上回的画册也是丑，基本是已决定当宫女的了。
　　闻言艳慕道：“周姐姐花容月貌，便是没有妆容皇上也第一个看上你。”
　　周雅微掩得意，转而看向花坛边蹙眉不语的何婉真：“何妹妹看起来像是不舒服，这粉打得也盖不住苍白，回头见了皇上可不要这样。”
　　何婉真略略点头，其实是头晕的，只在凭念力支撑。周雅眸光亮闪闪，抿了抿唇淡笑不说话。
　　正自心思流转，听见门口太监报名：“张玉姝……周雅……陈美玲……何婉真……”念得扯扯慢慢。晓得轮到自己这一拨了，连忙搭着手低下头挨个儿走进去。
　　一个个娇花初绽的鲜涩年纪，靓衣粉妆在殿中央站成三排。
　　锦绣站在张贵妃身后看，不禁看得满目艳羡。想起当年的自己，一样有过这般憧憬与羞慌。那时的隆丰皇帝虽依稀已有病容，但楚氏皇族天生的冷贵清容仍然叫她满心惴盼。
　　斜眼悄瞥正前方端坐的楚昂，她这样的角度恰能看见他英挺的侧脸，肩背清宽，笔管条直。锦秀看得有些发痴，又想起他和张贵妃时那些若隐若明的激烈，还有从他嗓音中发出的低沉。她的目中便暗暗崇羡，怕移不开眼神，不敢再往深里想。
　　周雅站在前排第二个，这是被打点的太监们特意给她留的最好位置。她生着不圆不尖的鹅蛋脸，姿容端丽，身段亦有着与年龄不符的高挑和匀称。穿一袭妃色宫装，腰束指宽绣花雪青缎带，往上丰盈，往下曲婉，非常地引人注意。和那些尚未发育好的秀女有很大不同。
　　楚昂正在饮茶，不自觉抬眸看了一看。
　　张贵妃讶然着周雅的好气色，暗暗瞥眼瞪锦秀，锦秀亦有些不明了的错愕。
　　孙皇后目中悄掩下一抹微涩，笑着把画册子给楚昂看，又特指了指左下角“山西府尹周勐河之女”几字。
　　皇帝就默许。太监在她名字上打了个勾，然后挥挥袖子，出门时自有打下手的给她们分发花和玉坠。
　　一拨里就自己一个，周雅有些志得意满。曹可梅没什么感觉，她被安排在第三排的最角落一个，压根儿没指望被看见。第一排角落的何婉真悄悄舒了口气。
　　一袭杏色宫裙婉婉，弱柳扶风。那一声叹虽轻，然而却还是叫慎省的皇帝爷楚昂捕见。
　　楚昂面露不悦，微启薄唇：“等一等。”
　　低冷的嗓音回彻在殿堂之下，太监们连忙悄声唤：“停住，停住。”
　　都不知道发生了什么事，一个个面带紧张，又踌躇着转回身来。
　　“朕贵为天子之躯，得天下万民景仰。秀女进宫莫不以落选而伤，你却为何独不见惆怅，反倒是舒了口气？”
　　楚昂盯着第一排角落何婉真纤柔的侧影，英俊面庞上堆起一股冷愠之气。
　　四周静悄悄的，周雅顺势看过去，这才发现皇帝的目光锁在何婉真的身上。她也不知该得意她被皇帝着恼，还是该忧愁她被皇帝注意到。
　　何婉真低着头，惶恐而谦恭地站着。
　　老太监张福就提醒道：“万岁爷问你话呢，会张嘴的就回答。”
　　她只当这次要没命了，心如死灰地应道：“皇上饶命，民女进宫后身体一直不适，今日又逢阳光炽烈，民女恐怕半途晕厥，适才悄悄舒了口气。”
　　孙皇后不高兴了，问尚宫嬷嬷：“既是身体欠妥，如何还让她来晋选？若扰了万岁爷的龙体康健，这罪过你可担当得起？”
　　尚宫嬷嬷心里可恼，连忙双膝跪地：“禀皇后娘娘，这何秀女一进宫就是如此脸孔，镇日颦眉寡语，一副刀山火海的愁苦。近日总听说头晕，秀女们不配请太医，奴婢只当她扯谎做借口，就也未曾注意。”
　　一进宫就是如此脸孔……这句话在楚昂听了极是不悦。莫说进宫之后，便是从前在裕亲王府里，也从未有过女子对自己这般排斥与漠视。
　　他阴着清贵的脸庞：“抬起头来。朕见你从始至终都未抬过下巴，莫非朕生得虎爪獠牙，叫你这般不情不愿？”
　　一股乌压的气场笼罩着整个储秀宫，旁侧桂盛连忙厉声催促：“叫你抬起头来！”
　　何婉真只得徐徐抬起下颌：“皇上错怪，只因父母在家身体不好而惦记，没有不情不愿。”她此时心如死灰，想起心中记挂之人，大概只能来生再见，因此目光空泛，倒也不卑不惧。
　　那清凉的眼帘徐徐抬起，只见肩若削成，腰如约素。延颈秀项，玉软花柔。待见到宝座上皇帝年轻英挺的龙躯，目光却是微微一潋。
　　楚昂不动声色地收入眼底，只淡漠地问：“说朕错怪了你……哼，叫甚么名字，何方人士？”
　　她抬头看他一眼，并不多余倾慕：“民女叫何婉真，江西芦溪县县令之独女……唔……”正待要继续说些什么，顷刻却觉头晕目眩，那慌乱中也不晓得抓着了什么，两眼抹黑地就晕倒在地上。
　　“荒唐……叫传太医。”楚昂不耐地拂袍站起，修长身躯踱到门外，又叫孙皇后把后面几个也随便指了，便阴愠地出了储秀宫。
　　这架势，孙皇后与他夫妻十多年，便知他必是被惹上了。多少女人爱慕他，何时不是信手拈来？
　　她心里酸涩，到底不敢逆他的意，末了在何婉真的名字上也打了个红勾。


第25章　『贰伍』小荷露尖
　　“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。
　　小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”
　　六月的御花园里，池中荷叶碧绿，花瓣粉嫩，擅琴瑟的黎淑女在亭下抚琵琶，旁边周雅俯身揩下一朵花苞，忍不住吟了南宋杨万里诗一首。
　　得了龙幸的她穿一袭碧玉石栀子缠花底对襟比甲，内衬薄红梅色的衫子，原本女儿家的垂发梳起来，改作新妇出闺的牡丹头，两鬓插着花簪与金步摇，浑身透出一股鲜熟与丰盈的味道。
　　亭子里几个淑女艳羡不已，都在捧她：“周姐姐这般气色，便是把满池的荷花也都比过去了。”
　　“是啊，古人道‘英雄难过美人关’，这话当真在姐姐身上应验了。选秀不过两天，皇上就招了姐姐去侍寝，瞧把妹妹们眼红的。”说话的捂着手帕嗤嗤笑，周遭几个淑女也跟着嗤嗤笑。
　　周雅脸上难掩羞赧与得意，不禁又想起接连几日服侍皇帝的场面。其实连她也觉得早得有些意外，那日傍晚还没过去多会，乾北五所里还未开始传膳，忽然门口停来一抬低矮的淡黄小轿。听见太监走进来换自己名字：“周淑女可在？收拾收拾，万岁爷点你牌子哩。”
　　太监们一贯势力，对一群淑女可不放在眼里。这当口语气却是软和的，把她身边侍候的小宫女激动得手脚哆嗦。
　　按制每个淑女身边都配一个嬷嬷和宫女，除非是那种经年不得幸的，到最后身边难得还有个嬷嬷肯愿意留下。
　　宫女小晴给她收拾了一个小包，里头是事罢后出宫换身的衣裳，然后就坐上了太监的轿子。
　　矮轿摇摇晃晃，把她颠得云里雾里。一座皇城这样大，十米宫墙望不穿，她到现在还不晓得是怎样绕着绕着就到了乾清宫。
　　然后虾弓着背的太监们把她抬进了月华门，在乾清宫左侧的偏殿里，她被全身褪得精光不剩。尚寝嬷嬷服侍她沐完浴洁了身，就由敬事房的老太监把她用黄绸子卷成一条鱼，直挺挺搁进了万岁爷的龙床上。
　　那床甚宽，四角花梨木床架是蟠龙腾云的繁复雕刻，时漏沙沙轻响，她心口怦怦跳着不能动弹。腹中饿得没有力气，事前是不给用饭的，怕皇帝闻出打嗝的异味，会惹怒圣意。也不晓得过了有多久，他就挑开帘子进来了。进门看她一眼，轻声问：“你还好吗？”
　　她羞得满脸通红，在他天子威严的压迫下险些要晕厥。然后他便褪下明黄的宽松睡袍，无言地倾身覆着上来。褪下袍服的龙体原是那样的修长和健朗，她被轧得透不过气，看他优雅的手指一点点拨开她的黄绸子，然后她就毫无保留地绽放在他的睿目之下。
　　他的脸上是清冷，没有一丝多余表情。她不敢闭眼睛，怕他以为不敬，任由着他薄凉的指尖从自己耳际划下去。紧接着就是一瞬莿痛，那样窒息的包容，她近得都可闻见他身上淡淡的一抹沉香。应是早已身经百练，凛冽又稔熟的技巧，运筹帷幄，她后来忍不住了，只得把手环在他的肩头上跟着他飘摇，他竟也没有发怒撇开她，后来她就满了。并不能留宿，下半夜又由着太监把她如样送回来。
　　天亮打开门，整个乾北五所的人看她的眼神便都不一样。
　　……
　　已经接连侍候好几个晚上了，每次都不与她多话，但把一切都做得那样好，她甚至觉得自己或已经成了他的全部。现在睁开眼闭起眼全是他那张英俊而冷淡的面庞。
　　人都说进宫不能爱帝王，但那潮涨潮落天地交融，是怎样才能抵挡得住不爱？
　　有淑女眨着眼睛问：“周姐姐，皇上他对你好不好？”
　　周雅轻嗅着荷苞的花尖，又好似皇帝指尖抚过她的嫣红，脸颊便晕开了羞与喜。作惆怅道：“好是好……他对我很仔细。然而还未受封呢，兴许过几天就把我忘了，姐妹们夸得也太早了些。”
　　旁的不以为然，越发逢迎道：“听说西六宫头一院毓德宫近日正在修缮，怕不是要把姐姐安排在里头去。这样的话，姐姐与皇上就只隔着两道门，比皇后娘娘还近呐。”
　　“可不是，皇上接连宠幸周姐姐，他日姐姐怀上龙子，以姐姐的家世和品貌，怕不是要把阖宫娘娘的风光都抢去了呢。姐姐往后可要多提携妹妹。”连十三岁的也都春心芳动起来。
　　唧唧喳喳，忽而声音又低下去：“我听说皇后娘娘进宫前不过是个小门小户，张贵妃却是阁老出生，平日万岁爷多宿在张贵妃处。当日从王府进宫，也是张贵妃比皇后娘娘先进宫的。姐姐不若去张贵妃宫中多走动走动，平素也好有个倚靠。”
　　周雅也有点被说动，默了一默，模棱两可道：“没有功劳总有苦劳不是？总算生了皇长子和皇四子，怎样也逾越不过去的。妹妹们先别急着出主意，我若能得宠，定不会忘了你们的。”
　　一席话说得一群莺莺燕燕又娇笑打闹起来。
　　“咳。”耳畔忽然传来一声嘎哑的咳嗽。
　　众人没想到这样的时候还有人来逛园子，连忙回头一看，却是皇后娘娘挺着八个月的大肚子站在池边回廊上。身后弓腰站着大太监桂盛，穿一身青紫色团云曳撒，脸色也阴沉沉。
　　皇后娘娘是美丽的，虽则已二十七了，比她们大个十二三岁，却有着一种年龄沉淀的端庄与尊雅，叫她们不得不仰望。
　　桂盛阴着脸，吊长嗓子：“见了皇后娘娘还不下跪，成什么体统。”
　　一个个反应过来，连忙扑通跪下去：“妾身拜见娘娘，皇后娘娘千岁千千岁！”
　　孙皇后挺着腰骨淡漠地站着，本来是肚子大了中午睡不着，所以出来逛逛，没想听到了这一幕。她一句都没漏听，方才桂盛本来想打断，被她拦住了。
　　周雅那句羞喜的“好是好……他对我很仔细”，让她很难受。其实不用想，她也知道以楚昂的为人处世，必定是在哪个宫里都做得细致周全的。可是因着周雅这句缠绵流连的应答，孙皇后却忍不住泛起酸涩，想起楚昂与自己欢好时的一幕幕。
　　看着对面年轻而又鲜活的身体，她在她们这样年纪的时候，楚昂还是个十六岁的孤独亲王，那时心心相惜惶惶依偎，是她们这群人永远也没机会体会得到的。而如今他风华正盛，她却要年长色衰，把他让出去拱手与她们分享。
　　孙香宁不动声色地敛起心思，仰着下颌润声道：“在宫里头说话要懂分寸，一句两句可能便会招来致命。本宫素日忙碌，这些规矩早已吩咐尚宫局教给你们，学不学得会全靠个人造化。那嘴上不晓得轻重的，今日幸而遇到的是本宫，换作是别人，本宫也保不了你。”
　　说着便在宫女嬷嬷们的搀扶下罗贯而去。
　　一众淑女吓得噤声难语，是谁说的皇后娘娘性子柔顺出身小户好应付了？
　　施淑妃挺着肚子跟在后面，走了几步慢慢停下来，看着这一群娇里娇俏的女孩子。
　　她的身型是纤瘦的，窄肩儿窄胯，这样看着肚子就显得特别大。压着声儿，愠愤地斥道：“一群背后乱嚼舌根的贱婢，这宫里还轮不到你们咕叨皇后。若非皇后娘娘宅心仁厚，换作是哪个主子听你方才一番言语，也要把你活脱脱剥一层皮。都给我跪着吧，跪不明白错在哪里就别起来。”
　　言罢似有意无意地剜了周雅一眼，抚着肚子随了孙皇后去。
　　裙裾扑簌声渐远，黎淑女长吁了口气：“果然是先进宫的得好处，听说她没进宫前也不过是个王府小侍妾，看如今这姿态。”
　　另一个拍她：“吓，快别说了，仔细又折回来。”
　　“你、你、你……”字字句句分明都是针对自己。周雅默默听着，面上看不穿表情。
　　晚上的时候楚昂招她侍寝，她痛极时便抓着床单，不敢再攀附他的肩头。
　　她的身子盈软，环臂攀附在他胸口时只让他如沐云海，忽然没了便似失去什么味道。楚昂伏下去问她：“怎么了？身上不适？”
　　他甚少说话，声音却醇润好听，每次这样轻语的时候，总让人觉得他是全身全数的属于自己。
　　周雅羞怯地应他：“今日皇后娘娘和淑妃教诲妾身了，妾身不敢越矩……”
　　楚昂微微蹙眉：“皇后性子大方淑柔，向来不至于掺扰这些事务，其中必是有甚么误会，朕去与她说。”说着长臂托过她的腰肢，强要她环住自己肩膀。
　　周雅整个儿便如在海中漂荡，那里扣得紧，只是附着他随波逐流，心里对他的眷与痴便又加深了一层。那么欢喜。
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　　次日是个好天气，一场雨过后空气中带着微微湿凉，从坤宁宫殿门远眺过去，只见万里蓝天，风清云淡，叫人耳新目明。楚昂下了朝就往交泰殿这边过来，一袭玄色盘领袍服在风中衣袂轻扬，挺拔的身躯行走在空荡的场院里那般醒目。
　　孙皇后因着肚子渐满，倦怠地靠坐在紫檀木锣鼓弯腿罗汉床上，看见皇帝过来，顷刻就掩起不适，堆砌笑容道：“唷，皇帝爷今儿怎么一大早过来？可是老四那小子又去通风报信，告诉你有好吃的？”
　　那小子近日也不晓得忙什么，听说镇日往前廷跑，一去就是大半天，倒是好几天不曾去自己乾清宫露面了。
　　楚昂轻勾唇角，展眉应道：“听张福和我说皇后肚子不太舒服，前几日抽不开身，今日下朝便踅过来看看。”
　　问怎样了？
　　也不见得就是抽不开空，然而这样的话没必要说。孙皇后低头看着饱满的肚子，作嗔恼状：“这次这个，肚子倒是不见长多大，也不比老四当初爱闹腾，就是人累得慌。”
　　皇帝伸手抚了抚，便松开道：“兴许是个丫头也未必。”
　　孙皇后想起从前，那时候虽然在王府里幽困，但他对她的孩子却是异样珍惜的。那种感觉就好像是生下来，过了今天不知有明天的悲悯和伤怀。有时夜深人静，夫妻两个难入睡，他就会一遍又一遍不厌其烦的轻抚她肚子，或者覆唇上去亲。他的老四之所以与他那样亲，就是在娘胎里惯出来的。如今这个却是没有，十天半夜才得空过来看一回。
　　她敛了敛心思，仰头看他：“听说朝臣上奏要请立皇储，皇上心里可有什么主意？”
　　楚昂抚着她的肩膀坐下，叹道：“还不是翰林院那般古董老学究，上奏请立皇长子楚祁。祁儿各方面是好，然则太过谨省与守成……朕还在思考，再说吧。”
　　转而便问：“皇后昨天是不是说了周淑女什么？”


第26章　『贰陆』丑兽传说
　　孙皇后闻言指尖一颤，方明白他今日原是为了那个姓周的小淑女而来。
　　她显见得是意外，眉眼微敛了敛，笑看着他道：“皇上喜欢的女子，臣妾哪里敢教训。不过是听她几个在御花园里咕叨后宫主位，这便叮咛了几句罢。皇上可是怪我多管闲事？”
　　她仰着下颌，目光水澄澄，虽则夫妻十数载，到底肤若凝脂，一丝女儿情怀未泯。
　　楚昂看穿她涩楚，抚着她手背道：“哪里是什么喜欢与不喜欢，这后宫与朝堂本就是一线牵，朕的喜好又岂能听凭己意？”
　　孙皇后想起周雅的那句“他对我很仔细”，却只是默着不说话。下过雨的清晨似乎尤为安静，坤宁宫内显得清幽而冷寂。他抚着她的手，渐渐也觉动情不忍，便柔声道：“你既这样不舍把我分出去……莫若朕不做这个皇帝？”
　　他这样说话时总触人柔肠，孙皇后就心软，又想起从前那个寡郁但又很眷恋妻儿的裕王爷。她把他的手搁在自己肚子上，应道：“皇上说哪儿话，像从前过了今日忐忑明日的就好吗？以后我替你当好这个管家就是了。”
　　“管家”二字说出口，两人一时都有些沉默。可不就是管家吗？这才是第一拨，往后隔二年进一拨，隔二年再进一拨，一拨比一拨新鲜，唯自己渐渐人老珠黄。夫妻上升为内外廷的同僚，旧时光不返。
　　楚昂轻语宽慰：“到底刚进宫年纪小，慢慢就懂得了规矩。她父亲是山西府尹，与肃王乃是多年交道，朕要拉拢他，就不得不宠幸他女儿。这些朝臣，宫里宫外都布着眼线，好与不好都瞒不住他们。”
　　孙皇后静静听着，沉默良久，末了反倒宽慰起他来：“好了，我以后不说就是了，看把皇帝这样为难。”说完自己先绽颜一笑。
　　气氛松弛下来。楚昂轻吻她脸颊，转了话题道：“对了，方才说又做了什么好吃的？端来给朕尝尝。”
　　孙皇后便抚着腰肢儿站起来：“炖了点海藻荷叶鲜笋汤，老四缠着讨笋吃，他姥姥便给他在老家寄了不少来。原本没你的份，你既要吃，我趁他不在分予你一点。楚湘说身上不舒服，早上我让李嬷嬷过去看了。那丫头早慧，今岁十一，怕是事儿要来。你替我挑挑看朝中哪些官员的儿子好，我们也好留意观察他几年。”她眼睛不看人，带着笑意背过身去，碎念着往后殿走。
　　楚昂看着她略显臃肿的背影，眼神有些悯恤的错然。
　　四皇子楚邹手上提着只大风筝跨进门槛，抬眼看见父皇一袭玄色龙袍端坐在里头，前脚才迈进殿门，后脚就闪身出去。
　　好小子，最近时常看见自己就躲，鬼里鬼祟也不知一天在瞎忙什么。
　　楚昂放下茶盏，轻勾唇角：“站住。”
　　楚邹步子一顿，立在原地，慢慢地转过头来。漆红的巍高殿门之下，一道枣红色小袍在风中轻拂，肩绣小龙两袖纹华虫，