掖庭宫花事-第48部分

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　　那些沾了痕迹的衣物送去浣衣局后，宫廷里便渐渐传出来风声，人们都晓得皇太子终于不同了。素日见他在宫墙下行走，皆是一个人冷清清地独来独往，身后随着个勾肩搭脑的太监，如同影子。也甚少见他开口与人说话，虽然私下里关于他晦煞的言论不少，但并不影响他文韬武略的出挑。如今晓得他焕然不同了，那些年岁相当的宫女子看他的眼神便难免悸漾，时而过来屈膝一福，轻轻道一句“奴婢请太子爷安”。他对人虽生分却也客气，淡漠颔首应一声“免礼”，那英俊的颜貌总能把她们羞红了面颊儿。
　　不出意外的话，年后父皇就该为他纳选东宫妃嫔了。按大奕祖制东宫须设太子妃一人，良娣良媛各二人。他也不希望到时候叫那蠢奴才受伤，更不愿看到太子妃在他与一个太监之间生出困扰。
　　楚邹信步走到院中，见管事太监候在一旁，便沉声吩咐：“公公给看着点，仔细破了口戒，回来少不得有人又得挨板子！”
　　他一语双关地震慑着，冷不丁叫里头的小麟子打了个哆嗦。惯把小九宠护得没边儿，娘儿娘气的，打小就不该纵着她在坤宁宫偷脂抹粉。
　　说的是皇九子蛀虫的门牙，管事太监躬身应了句“是”。
　　昨夜冯琛来消息，说扣了两个织造上进京述职的官员，还等着自己前去商议定夺。时候不早，楚邹便袍摆缱风地出去了。
　　小麟子一目不错地斜着他的背影，一直斜到他消失在了二道门外，这才略显失落地抿了抿唇。转头叫：“小九爷快吃。”
　　楚鄎却立刻不肯张嘴了，满桌子不是淡的就是咸的。他这阵子也开始学一点点稚子的淘气了，咬着勺儿问：“你可是爱慕我太子四哥了？”
　　管事的还在外头甩袖子呢，小麟子忙赶着尾音反驳道：“没有，奴才是个太监！”
　　楚鄎可不好糊弄，那双似极了孙皇后的黑瞳睨着小麟子的眉心，偏是万分肯定道：“有，你半夜睡觉的时候偷摸我四哥了。”
　　小麟子顿地两腮通红，猜着一定是楚鄎过来蹭床的晚上悄悄醒着，被他看到了。
　　她是偷摸了的，但也就是最近才偷摸了几回，实在是她太子爷白日里总不看她，总是倨傲地扬着他削俊的下颌，宛若目空无人。她想与他亲近，半夜起来屙尿，见他睡梦中似有不安，这才偷偷抚了抚他沉寂的脸庞。
　　左右瞅瞅没人，声音便低下来：“奴才那不是爱慕，是太子爷脸上沾蚊子了……九殿下别告诉他。”
　　扯谎儿，哪有回回沾蚊子，也许是虱子呢。楚鄎不上当，盯着面前的珐琅食碟子不说话。那桂花糕儿上铺着一层椰粉儿，细细洒洒就像是白糖粒子，他冲着那“白糖粒子”舔了舔嘴唇，小麟子便说不出什么话来。
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　　“呐，小九爷站在这里，奴才去给你取了来。”御膳房长条院子前，小麟子牵着四岁楚鄎的手，叫他站在门前别乱跑。
　　楚鄎耷着枣红色的皇子袍，这会儿可乖地点点头：“你可快点出来，没有糖吃我嘴缝儿粘不住，会告诉四哥的。”他对着他父皇与锦秀是个柔弱黏缠的小孩儿，在小麟子面前又不自觉地把楚氏皇族那龙脉里流淌的霸道显现。
　　今日初七，殷德妃请了京中世族家的贵女们在御花园里赛穿针。巳时上头的御膳房正在热火朝天的准备着午膳，院子里吴全有却在打盹儿。自从有了这个老谋深算心思奸滑的陆安海，把阖宫主子的喜好琢磨了透，他差事都轻省了。他一轻省就越发的瘦，一愁反而胖起来，这会儿躺在那藤条椅上就像一条放大的细长的蚂蚱。
　　小麟子从他伸长的蚂蚱腿上轻轻跨过去，这个生在长在紫禁城里的孩子，连风儿都似乎尤为关照她，掠过她身旁时带起的气息都是轻柔的。吴全有眼睛都不用睁开就知道是她来了，问：“做什么鬼鬼祟祟？”
　　小麟子答：“来取点东西，怕吵着吴麻杆儿瞌睡。”俊气条长的身板儿，步履把曳撒扑簌，话说着径自往灶上走。
　　里头正在忙碌，炖肉的香味随着腾腾的蒸汽弥散，满屋子太监额头上都在冒汗。金吾卫指挥使送来一批新鲜野味，万岁爷命膳房拿去烹了，给内廷各宫调调口味。陆安海正穿梭在各个灶上，按着各宫的品位把野味分配。这里头的门门道道可多，分得好了没人夸，分不好、分不对、分不均了都可能给御膳房招来麻烦。
　　就比方说张贵妃，最近皇帝去她那里坐了两次，喝了两回茶，估计快要复宠了。因此这些打赏下来的鲜食也就不能全归德妃娘娘拿大，两个各自都得有比对方出挑的一份特色，还不能太明显。再比如沈安嫔，最近沈安嫔吃东西没什么胃口，听负责送膳的老贾说好像还有点吐酸，怕不是怀上了这当口没敢说。皇帝这些年后宫去得少，也就是这沈安嫔那里去得勤点，后宫多少年没听新生儿的哭啼了。因此食物要特别小心，容易犯冲的不能吃，得平和着点儿。
　　“那黑羊腿肉燥上火，甭给慈宁宫送，一群老太妃不好伺候。”陆安海叨叨着，瞥见小麟子进来，便抬眼咕哝一声：“干啥来了？”
　　他是更加的虚沉了，其实也不过六十出头，但因为半辈子下等太监吃尽了苦头，如今常年靠砒石治风湿，因此老得肩膀都快要哈拉下来。
　　似乎不知从什么时候起，小麟子对他说话开始变得很软和。她还记得小小刚学会走路时，陆老头儿给她唱关公戏时的模样，吭吭啐啐吊了半天嗓子都不带喘气，那时候他在她幼小的眼里丑得像一条老苦瓜，但与现在对比之下可算是年轻了。
　　小麟子说：“我拿糖来了。”翻箱倒柜半天，又接着补一句：“我不吃，给太子爷的小九爷吃呐。”
　　陆安海本来还想碎碎念她小心牙长丑了丢差事，眼睛一瞥，那厢皇九子早已不知道什么时候随进来了，就直愣愣地杵在廊檐下站着，盯着小麟子手上的糖罐子直舔嘴儿。
　　这个孩子长得跟孙皇后宛如一个模子，陆安海可怜他刚生下来就没了母后，嘴上也就吭不出什么。人老了都宠惯孩子，爱吃吃吧。
　　小麟子拿糖也不舍得多拿，怕把楚鄎的牙吃坏了。用一条竹篾片子卷了一截短短的麦芽糖，黄不澄澄的，不过她小指头粗细，黏着丝儿的带出去给他吃。
　　楚鄎一小口一小口舔得小心翼翼，从御膳房一路舔到广生左门外，差不多也就舔干净了。风再一吹，往前到了皇帝的御书房便闻不到味儿了，也不怕挨训。
　　东一长街上风从北向南逛，吹着人脸上凉凉的，他舔完了还舍不得扔，一直贪婪地吮吸着。眼瞅着就过钟粹宫了，小麟子轻轻用手扯，然后便在他恋恋不舍的眼神里，把竹篾子扔去了地板上。
　　景阳宫里静谧无声，跨进去往后头走就是御书房。晌午阳光打照着空落的院子，那高红殿门内显得有些幽暗，皇帝正坐在里头翻着书。
　　自从锦秀和楚鄎从隔壁离开后，楚昂便显得很孤寞。从前是楚鄎垫着凳子趴在御案上看他批阅奏折，锦绣在院子里剥莲子，时而望进来轻轻绽颜一笑。那种感觉在它还存在的时候很平淡，不觉得有甚么，如今走了，却忽然总有些空缺的异样。
　　皇帝一个人静静地坐在那里，旁边侍立着年老的太监张福。
　　楚鄎走进去拜了两拜：“儿臣给父皇请安。”
　　幼小的年岁人格总不易定型，他去了楚邹那儿之后又不自觉以楚邹为榜样了，开始对着他的父皇一板一眼。
　　楚昂其实并不愿这个儿子与老四一样，他的四子这天下只须有一个便够。他希望孙香宁身后遗下的幼子，可以免受那些人心与朝政的束扰，做个无忧安宁的闲王。而楚邹，楚昂相信他年必定护得楚鄎很好。
　　却也置喙不出什么，因老四的努力他都看在眼里。楚昂不想再为孙皇后的事与这个最为倚重的儿子有冲突……他已在日渐长成。
　　便顿笔笑道：“我儿平身。近日吃着睡着可好？书读到哪儿了？”


第94章　『玖肆』千娇百媚
　　楚鄎答：“儿臣尚好，书读到《商书。伊训》了。”
　　果然快进了许多，皇帝又问：“听说去王府了，大哥大嫂对你好么？”
　　楚鄎的眉间浮上一缕幸福：“好，儿臣喜欢大嫂蒸的点心，大嫂叫儿臣常去。儿臣看见父皇年轻时候写的字了，还有母后为父皇画的画像，可丑。”
　　说着“嘻嘻”捂嘴笑，眼里有孩童的戏谑。
　　御书房静肃的光景似乎因着他的笑声，立刻变得活泛。楚昂想起彼时在王府与孙香宁悉心相伴的日子，那般遥远又温暖，不免感慨。心境却是因此而放松起来：“你大哥还将那些保存着，叫朕倍感欣慰。”
　　幼小的眸瞳总是擅于捕捉细微，楚鄎凝着御案上楚昂孤单的肩膀，他爱他的父皇，便体恤道：“父皇冷清，可要儿臣回来陪伴？”
　　楚昂笑道：“不了，我儿渐长，待中秋过后亦要在撷芳殿予你安排教习。”
　　楚鄎因为那日在院中听见四哥与父皇的一番对话，只道作为一个皇子不应对人软弱依缠，因此不敢过去与父皇撒娇，便双手伏地拜了两拜退出门来。
　　那小而宽的袍摆随着步履一晃一晃，小麟子候在院外，正在同树杈上两只鸟儿瞪眼睛，看见他出来便牵住他的手。
　　“太子殿下用心，九殿下近日成长颇多。”仙鹤腿香炉旁张福怀抱拂尘，年老阉人沙涩的嗓音低低响起。
　　这座宫中的主位，也就独有孙皇后与太子才得他几次主动开口。
　　金字高匾下，帝王的玉龙金冠衬着楚昂清削的面庞，楚昂笑笑收回眼神，没有说话。
　　幽窄的宫巷内清风徐徐，从景阳门出来路过钟粹宫时，看到那根竹篾子不晓得被谁人踢进了门里。楚鄎忍不丁又舔嘴唇：“我四哥小时候可吃糖？”
　　一边说话，眼睛却一直眷恋不舍地盯着那个悄静的院子。锦秀走了，里头无人无有声息。
　　但其实在那个院子里的时光是他的最美好，然而那日所见一幕，晓得太子咄咄的气势是连父皇也据让几分的，他便不敢忤逆。
　　小麟子牵着楚鄎的小手，抬脚跨出矮红门槛。晓得楚鄎处处以太子爷为榜样，便应道：“是，太子爷从来不稀得吃糖，他牙可好了！”俨然不知她太子爷在还是只黄柿子的时候，曾在她炕上啃过糕儿、跳过僵尸呢。因不想楚鄎触景生情，便说要带他去楚邺的皇子所逗狗儿。
　　三哥从来对人暖暖的，楚鄎便点头答应。
　　七月的御花园里紫薇花盛开，绿叶点缀着满树的姹紫嫣红，显得别样绮丽。七夕在宫中亦叫女儿节，姑娘们这日用面粉捏成各种小物状，叫作蒸巧悖悖与烙巧果子。午后还有丢巧针，太监提前两日护着水盆在日头下暴晒，七巧这天水的表面便会生出一层水膜。把绣针投下去，看水底的针影，倘若有成物成型成花成兽者，便是丢针人乞得织女娘娘的巧了，倘若只是一条或粗或细的影子，则暗示着那人拙兆也。
　　来的都是一群尚未出嫁的娇女千金，假山石径旁摆着织锦小桌，有在提前练习投针的，有围着桌儿一起绣乞巧荷包的，莺莺切切，嗤嗤漫语，花团锦簇般热闹。
　　浮碧亭下楚邝着一袭靛蓝色亮绸织锦袍，正倚在亭柱旁慵懒而坐。十七岁的楚邝，生就楚氏皇族的面白而俊，棱角却刚劲，上唇略厚而下唇薄。那冷鸷的目中有叫人心动的不羁与散漫，清风拂动着他的袍摆，贵女千金的妙目便频频不自觉地往他身上瞄。
　　宋玉妍难免不放心，她正在亭中与几个要好的小姐妹绣帕子，明明贴身侍女就在跟前，偏却一会儿叫邝哥哥帮妍儿拿摞红绳，一会儿又叫邝哥哥帮妍儿取下剪子。楚邝自小被母妃逼着带她玩耍，十年下来早已经对她麻木了，叫拿什么，手往身边红木小盘上一伸，眼睛看都不看就给扔过去。
　　女伴们不由嗔笑：“瞧，二殿下对妍妹妹的好，这天下也没谁了。”
　　宋玉妍最爱听这样的话，粉妆玉琢的小脸上难掩娇色：“霞姐姐就爱说人。”
　　“她可没乱说。古人云‘身无彩凤双飞翼；心有灵犀一点通’，你们这呀，该是正正实实的‘青梅竹马’。”旁的几个顺着她的口风，艳羡附和。
　　京城的贵女千金也按着各家的官职品位拢着各自的圈子，宋玉妍的这几个属于二公主楚池一派，论身家论容貌都是其中最最风光耀眼。虽说楚池的母妃张贵妃后来失势，但宫中未嫁的公主只有她与一个半聋子不爱张扬的楚湄，加之她又一贯爱在皇帝跟前撒娇讨宠，因此丝毫不影响她的尊崇。今日她着凉不在，宋玉妍便成了里头众星捧月的主角儿。
　　宋玉妍打小被东平侯老夫妇宠如掌上明珠，自从楚昂上位后，她的身家也跟着宋家的崛起而蒸蒸日上，因此自幼养成个事事都要争头彩的性子。方才几个围着练丢针，她分明丢成了一条细影子，却非要说是一枚花簪子。其实都晓得她在家中被宠得衣来伸手饭来张口，针线几乎是不拿的，她不爱拿针线，楚妙和老太太也从不逼迫她，本来上等人家的小姐又不靠针线吃饭。一众女伴都晓得她的性子，心里头明白，只是嘴上让着，簪子就簪子吧。
　　但不远处临着的亭子里，就有人看不过眼了。一个嗤嗤掂帕道：“瞧这，才多大模样，却好像二殿下成了她的专属相公，看把他紧张成什么。”
　　另一个佯作怪罪：“文琪姐姐为何这样酸？你要有她的家世，二殿下兴许也巴着你。眼瞅着边关就要开仗了，等仗一打胜，她宋家不得更风光？你能比得过人家？”
　　这话说得，倒把楚邝说成个趋炎附势吃软饭的角色了。其实也没说错，宫里宫外私底下早有议论，说张贵妃为了得宋家的势，把那么大个儿子，愣是硬生生让等着个才满十岁的小丫头。你爱慕他有什么用？
　　旁一个不服了：“我呀，要是有那样的显赫，我便缠东宫皇太子去了。这天下哪个不晓得太子爷少年睿智、英明出色？怎样也比一个圈在宫墙下无所事事的皇子要好，封王之日漫漫，何日是个头。”
　　“嗟，你这呀，叫吃不到葡萄就说葡萄酸。”几个嘴上出了郁气，便捂着帕子嗤嗤低笑起来。
　　晌午和风轻拂，那假山半隔着人影，她们自以为说得嘤嘤窃窃，却不知悉数已细碎飘入楚邝的耳中。其实要问楚邝对宋玉妍有多中意，他也不晓得，打小被母妃逼着，他对女子早已皆是本能的麻木。若要较真了说，那也只不过是因宋玉妍亲了他的脸，他便要对她负责罢。
　　今日之所以来，是因为张贵妃催着他过来晃一晃，见见人。前些日听说太子爷终于有了动静，只怕年后便要开始选妃，若是把太子妃的位置空着，那就很可能是有意留给宋家。宋玉妍到底年纪小，女孩儿家心思变得快，等到她十四五岁，楚邝都已经二十一二了，便是把正妃的位子给她留着，她也未必还就喜欢他，皇帝也未必肯成全这门亲事。因此张贵妃便催着儿子过来相相脸，看看可有对谁人中意，她也好提前观察着些。
　　楚邝对此可没兴趣，对面随廊上青砖石被雨水冲刷得灰白，那是九年前自己勾绊老四的位置。其实勾绊皆出于幼小少年的恶作剧，怎知道后来却惹出那般的事端。彼时八岁的自己，看着老四在烈日炙烤与暴雨滂沱下长跪请罪，心中也是怕也是矛盾纠结。
　　但如今却没有了，他老四就是天生的命好，这紫禁城中人说这个狠、说那个薄情，其实最冷最狠最薄情的，才是他老四。他为了自个儿的地位，便是连他母后用性命遗下的小九也敢从父皇身边剥离，然后紧紧地抓在手里。枉了母妃四年的养育，到最后好处却是归他得。而自己依然是那个在宫墙下整日闲寂的角儿，连个外朝千金也敢在背后轻慢。他不想再去坑算他，但也不能继续放任自己这样让人鄙薄。
　　楚邝忽然有些烦躁，便从亭廊上跳下来。拍拍袍摆，回头看了眼那群贵女，然后风一般地踅步走了。
　　那背影劲朗，一群女孩儿没想到他能听见，连忙顿地噤声。楚邝哼一声，头也不回。
　　小麟子去清宁宫皇子所不见楚邺，便带着楚鄎往东一长街这边拐。两个一红一绿，贴着高高的三丈宫墙下慢悠悠地走。
　　有脸生的太监从对面过来，没注意到她二个，轻声议论道：“嘿，听说了吗？锦秀被派去咱慈宁宫伺候老太妃了。啧，眼瞅着就要高升，却落得这样下场，真个是人算不如天算。”
　　身旁的打断：“错啦，不是老太妃。听说是万禧皇后要搬回宫里住，贵妃娘娘正好给打发了。那万禧皇后可不是个好伺候的善茬，只怕后头可有苦吃。”
　　前阵子京城雷雨多，大半夜雷鸣闪电的，一个雷霹下来把别苑的宫殿霹着了。皇帝爷瞅着万禧也满五十了，便赏了恩典叫搬进慈宁宫来住。宫里头私下人议论说，是怕齐王的余党趁边关打仗之际在京中兴风作浪，那万禧可是齐王的嫡亲嫂子呢，当年手段也是不一般。万岁爷这时候叫她搬进宫，兴许也就是顺水推舟做个人情。
　　先头说话的那个听了直点头：“也是，这就是当奴才的命，谁也猜不出什么时候就倒霉了。不过也该她，在贵妃娘娘身边装葱就算了，还敢在皇太子跟前拉拢九殿下和皇帝？这宫里头只要皇太子在一日，哪个女人也甭想逾越。”
　　声音渐行渐远，勾肩搭脑地晃荡过去了。
　　楚鄎的步子便停着走不动，小脸蛋上满满都是不忍心，拽小麟子袖子：“我不玩儿了，我想去看看江姑姑。”
　　小麟子不让去，她可不喜欢锦秀，虽然锦秀对她什么也没做，可从前锦秀就像条蛇儿一样绊着九皇子，除非主位娘娘传旨让九皇子过去聚餐或游戏，不然几乎从不让九皇子单独和谁人玩。连自己去找九皇子，也都因为她的存在而觉得拘得慌。
　　小麟子直摇头：“不可，太子爷晓得该动气了。”
　　楚鄎甚是纠结不解：“为何四哥可以宠着你，留你在身边，偏就不允皇子和宫女亲近，也不允宫女与父皇亲近……父皇那般孤独，我想有人陪在父皇身边……鄎儿也想有人陪。”
　　稚子嗓音柔软，说得轻清慢慢，小麟子听在耳中，也不晓得该要怎么回答。他说太子爷宠她，三殿下也说太子爷宠惯她，二皇子嘴皮子又毒又刻薄，说太子爷把她当条小宠狗养着。可她的太子爷对她可凶可冷呢。
　　内廷的太监们都是长舌头，私底下都在说太子爷忌惮皇九子得宠，怕风光与尊崇被抢走，所以才执意把小九爷笼络在身边，是为了能控着。
　　小麟子心里气愤，哈腰儿抚抚楚鄎的脸颊：“殿下甭听那些人嚼舌根子，有奴才陪着您呐。那些长舌头背地里使坏主子的，真该抓起来狠狠打一顿屁股……”咕，话说到一半，瞅见对面过来一袭靛蓝色亮绸织锦袍，英武修长的，正面带冷笑地凝着自己，她顿地便收住了尾音。
　　楚鄎顺着目光一看，看到楚邝正在几步外迎面而站，连忙叫一声：“二哥。”
　　此刻天空忽然乌云遮过，空长的宫巷内光影显得有些幽沉，楚邝就那么站着，对于这个幼小的九弟，他心里是纵容的，对楚鄎并无芥蒂。到底母妃那四年将他辛苦养育。
　　楚邝睇了小麟子一眼，笑笑着收回眼神，应道：“唔，想去就去吧。这奴才二哥替你看着，早去早回。”
　　楚鄎道一声“谢二哥”便跑了。小麟子跟着也想跑，楚邝叫住她：“你急什么，爷叫你也走了么？”
　　他伸出长臂拦截，衣袖上有淡淡熏香浅溢，小麟子被他拘着了步子，只得贴着墙跟下立定。三丈高的宫墙托着她条长的小身影儿，那般渺小。她想起先头给楚邝使坏送去的半个月芹菜土豆，太监帽耳朵遮住眼，颔着下巴头也不敢抬。


第95章　『玖伍』乱生的心
　　头顶上的天空乌压起来，小麟子贴墙根站着。对面二皇子容长脸上神色并不太好，她猜他一定是遇见了不顺心，又逮着自己使绊儿来了。
　　总是触着他霉头。
　　她便装作镇定地脆声道：“二殿下叫住奴才有何事？”
　　何事？哼，楚邝冷笑着扯了扯嘴角，居高临下地俯看她：“你说何事？”
　　小麟子肩膀不自觉缩紧，抿着唇儿不敢吭声。
　　那眼帘儿轻颤，像个犯了错的淘气少年。几个老太监也是够了，为了能在这宫墙下把她藏护，甚么招儿都想得出来。一年到头换着帽儿把她的小脸扣住，镇日只剩下个尖尖的下巴，这宫里人都晓得太子跟前有个太监男生女相，但能记住她脸的却恐怕没几个。
　　楚邝却是知道她的美的，打她还是个小小婴儿，被吴全有抱在肩头从昭华门下走过时，那乌眼珠子滴溜，小嘴巴里挂着晶莹口水，他藏在暗夜阴影下窥量，那时就知道她的好看了。她的美与宋玉妍不一样，宋玉妍的美是张扬的，毋庸置疑的华光耀眼，人群里只要跟那一站，她的高贵出身与娇妍便使她成为众星捧月。
　　这小奴才的却不一样，她是流水无声不显耀的，美只留给用心的人看。倘若你从她身旁经过，或不仔细便与她擦肩而过了。但若是低下头留心看一眼，那么便会是惊鸿一瞥，少年儿郎，双瞳如