家养小首辅-第129部分

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　　安伯拦住她：“好了，姑娘，到这个时候，你就不要再添乱了，你这时是万万不能出去的。”
　　“为什么不能？难道就任那罗伯茨骗了？”
　　“姑娘，你听老奴说，事情没这么简单，此事肯定和浙江水师有关。在没弄清楚到底怎么回事之前，你不能出门，不过您也不要着急，老奴这便下去安排。”
　　安伯不愧是阁老身边的管家，办事也是极为有章法。他第一件办的事，就是警告项青山无论发生了什么事，都绝对不能牵扯上吴阁老，不然大罗神仙来，也救不了他。
　　接着，他就赶忙命人往京里递信去了。
　　事情也确实没完，因为很快就有商人拿着会票，前去宏昌票号兑换银子了。
　　宏昌票号账面上还是剩一些银子的，几日的时间还是能撑下去。
　　现如今项青山已经确定是有人针对他，而那个对方不做他人想，很可能就是泰隆票号。
　　他不禁想起曾经见过的那位女扮男装的女子，难道那人没有死？所以报复来了？可这件事并不是由他出头露面，事实上项青山除了知道招儿死了，并不知吴家是怎么动手的。
　　说白了，这件事还是吴家牵连了他。
　　吴家那边一直没回话，他就派人每天去催。不光是催吴家把那批货弄出来，也是催吴家拿出银子应急，如果吴家丢手不管，他就鱼死网破。
　　可如今吴家哪里能拿出银子，账面上的能动用的银子，俱都拿去给项青山了，哪怕是把吴宛琼挫骨扬灰，也拿不出银子来。
　　宏昌票号的现银很快就用完了，至少总号是没有银子了，总号没有银子，分号肯定早就没银子了，只是看不见，消息也没这么快递回来，暂且不得而知。
　　如今项青山也顾不住其他分号了！
　　有人上门兑银，却被宏昌票号以各种各样的理由进行拖延。一个如此，两个也是如此，渐渐有消息在苏州城里流传，宏昌票号没有银子了，哪怕是将宏昌票号翻个底朝天也没有银子。
　　越来越多的人涌向宏昌票号，这些人里有商人，也有普通的老百姓。宏昌票号是江南一带最大的票号，老百姓存放银子，都会选最大且最有信誉的票号存放。
　　就拿苏州当地来说，哪家哪户没有宏昌票号的银票，小到十两面额，大到百两面额。
　　宏昌票号被人围了起来，人们群情激奋地要求兑换银子，无论票号的伙计、管事，甚至项青山这个大东家出来怎么解释，他们依旧只要银子。
　　“苏州票号在现银上确实出了些问题，但并不是没有银子兑换给大家。大家再等等，给项某半个月，不一个月的时间，很快其他分号的银子就能调来，是时就能给大家兑换银子。项某是土生土长的本地人，不可能会坑害乡亲……”
　　短短几日时间，项青山头发白了一大半，看起来憔悴不堪，但还是强撑着和大家解释着。
　　人群里有人喊：“大家别信他的，我有亲戚刚从外面回来，其他地方的宏昌票号早就乱了，他们早就没有银子了！”
　　“别信他，这些个吃人不吐骨头的大奸商，坑了我们的银子。你还我银子……”
　　“我们只要银子……”
　　人群躁动起来，甚至有人拿着东西砸向项青山，有一个就有两个，烂菜叶宛如下雨似的往项青山扑去。
　　项青山一面躲着，一面在伙计的护持下进了票号，票号大门从里面紧紧关上，可关不住外面的痛骂声。
　　……
　　越来越多的人听闻此事，走上大街，来到宏昌票号大门前。
　　不光是宏昌票号，项家也被人围上了，每天都有人围在项家外面痛骂，项家人惶惶不可安。
　　这件事比想象中的更为严重，宏昌票号到底欠了多少银子，多少人的银子，谁也不知道。苏州大街上行人稀少，而这些人大多都聚在宏昌票号门前。
　　自此，苏州知府林毅荣才慌了起来。
　　苏州处于江南一带核心位置，若是苏州城乱了，上面杀他十次脑袋，恐怕都遏制不了雷霆震怒。
　　其实林毅荣也有些冤，他来苏州就任也不过只有一年多。
　　前苏州知府姜望因为侵占民田等诸多罪名，搅合进朝堂大案，因为此事掀起多少腥风血雨，也因此苏州知府的位置一直空置，由府同知暂兼。好不容易待一切风平浪静，因为这位置太吃香，又引起了多少纷争。
　　林毅荣是怎么坐上这个位置，连他自己都不知道，他可是一没派系，二没靠山，这些年一直默默无闻，谁曾想被天上掉下金子给砸中。
　　事实上是不是金子，只有林毅荣自己知道，江南一带官员派系盘根错节，像他这样没有靠山背景的来到这里，就是上下受夹板气的处境。甚至他下面的苏州同知都比他在当地有脸面，吃得开。
　　林毅荣不是不想干些实事，可这一年多来的遭遇早就将他的心气，磨得一丝都不剩，就只想待任期满挪个地方好解脱，突然发生了这么大的事，简直是要他的命。
　　他是个十分优柔寡断的性子，不然堂堂一个知府也不会是如此境地。他能意识到其中的严重性，可到底该不该上书，让他犹豫上了。
　　按理说苏州出了这么大的乱子，苏松巡抚赵广之早就该有动静，偏偏没有动静。
　　此时的林毅荣仿若是被架在火上烤，让他寝食难安，恨不得扔了这一摊子，什么都不管了才好。
　　而也就是在此时，苏州府衙却有人上了门。
　　是一个让林毅荣意想不到的人。
　　“林大人。”
　　“薛大人。”
　　林毅荣只见过薛庭儴一面，还是当年他金殿传胪之时，只是这些年过去，对方的容貌也有了极大的变化，一时竟认不出来，还是薛庭儴自报了名号，他才反应过来。
　　“薛大人深夜造访，不知所为何来？”
　　“自然是为救林大人而来。”薛庭儴含笑道。
　　“救我？”林毅荣的眼神闪烁起来。
　　难道薛庭儴竟知道苏州城的大乱？
　　是了，这事瞒不过人眼，大街上变成那样，但凡眼里有些内容的，都知道这乱子生得不小。如今没人上门，不过是消息传出去没有那么快。
　　可能是一天，也可能是两天，说不定那日押解他上京的人就来了。
　　林毅荣胆战心惊，如惊弓之鸟。
　　与之相比，薛庭儴倒是安适许多，含笑地看着林毅荣，面色和善。
　　林毅荣心中渐渐升起一丝希望。
　　薛庭儴是圣上的心腹，他从浙江来到苏州，自然不是无的放矢，说不定是真来救他的？
　　可怎么救，如何救？
　　不过林毅荣如今已经顾不上这些了，他扑通一声在地上跪了下来，全无知府的尊严，对薛庭儴哭道：“薛大人救我！”
　　薛庭儴暗叹了口气。
　　苏州知府的位置重要，各派系相持不下，最后的结果就是他们一贯的作法，既然你的人不能来，我的人也不能，那就找个谁的人也不是的人来吧。
　　竟没想到会选了这样的一个人，不过薛庭儴想了想也能明白，这种毫无主见、处事优柔寡断的人，才容易操控。不过他也庆幸是这样一个人，不然他接下来的事还真不好办。
　　他将林毅荣扶了起来，柔声道：“林大人有事，站起来说话就是。”
　　然后林毅荣就将苏州当下的事说了，再多的却是没有。
　　薛庭儴又是感叹一番，才点明来意：“其实本官此次前来，也正是为了这宏昌票号之事，只是没想到这小小的一个宏昌票号，竟引发如此大乱。”
　　“可不是如此，江南一带商风鼎盛，每年为朝廷纳税居大昌之冠，可以说是支撑了大昌赋税半壁江山。这里的人有钱，脑子也灵活，而做商人的免不了有银钱往来，所以此地票号也是最多的，其中又以这宏昌票号实力最为雄厚。”
　　“林大人可知宏昌票号为何会突然无银可兑？”
　　“为何？”
　　薛庭儴总算明白为何有人说，身在其位不谋其政，这种官员的贻害比那些在其位谋其政却贪的官员，危害要大得多。
　　如此关要之事，他竟是一无所知，这苏州知府也不知是怎么当的。
　　他顾不得感叹，点明自己的来意：“这事本官知晓。就在日前，浙江水师刚扣押了宏昌票号一批海货，这些海货高达数百万两银子。”


第218章　
　　林毅荣惊讶得差点没从椅子上摔下来。
　　还是薛庭儴对他伸出手，他才撑着坐起来。即是如此，也是面色煞白，一片恐慌难以置信。
　　“海货？数百万两银子？”
　　估计苏州一带没人不知道海货是什么，海货即是指从大昌销往海外的货，也是指舶来货入大昌。可不管是什么货，数百万两银子，这都说明宏昌票号与私通外夷，走私货物有关。
　　这若是让官府抓住，可是抄家杀头的大罪。
　　“此人也是个胆大心黑的，所以他跳海跑了，不过货却被水师扣下了。他动用了宏昌票号账面上的所有银子，就想一口吃个大的，谁曾想偷鸡不成蚀把米，夜路走多了翻了船。”
　　“那、那薛大人前来与老夫说此事，这事我也帮不了什么忙啊。”林毅荣哆嗦了嘴唇半天，才磕磕绊绊说出这两句话。
　　薛庭儴对他已是极为忍耐，这样的官怎么就能坐上这个位置。
　　他的脸色冷了下来，讥讽道：“事情是在苏州境内发生的，这宏昌票号总号也是在苏州城，林大人作为守牧一方的父母官，难道下面生了这么大的乱子，就没想出面管一管？苏州城乱了与你有什么好处，事情闹大，朝廷首先问责的就是你这个地方官。看来本官这趟是来错了，本官此行是为了朝廷社稷，是念着你为官不易，没想到林大人竟如此胆小怕事，那就当本官来错了也罢！”
　　说完，他一拂大袖往门外走去，也不过走出几步，就被林毅荣从后面抱住了胳膊。
　　“薛大人，老夫知道自己是胆小了些，可老夫以前不是这样的。你是不知，自打我上任以来，明里暗里吃了他们多少亏，上下都受夹板气啊。下面不听我的，出了事都让我担着，我是……还望薛大人救我，我上有八十岁老母，下有嗷嗷待哺的小儿，实在是死不得啊……”
　　林毅荣哭得泣不成声，十分可怜，让人不忍直视。且他哭就哭把，硬是拉着薛庭儴的手肘，这种情况下，他自然不好走了。
　　两人复又去了椅子上坐下。
　　薛庭儴见他哭得实在难看，从怀里掏出一方帕子递给他，才道：“林大人可知，出了这样的事，为何那赵广之一直没有动静？”
　　“为何？”林毅荣面色一凝，也顾不得擦脸了。
　　薛庭儴被对方这变脸的速度整得有些苦笑不得，突然发现这林毅荣也是个妙人。
　　“若是本官没有料错，那项青山要有大难了。”他抚着下巴，意味深长地道。
　　
　　项青山已经多日未离开宏昌票号了，吃喝拉撒都在这里。
　　票号里还有十多个伙计陪他一同守着，不是不想走，是走不了。外面日夜都有人看着，就怕他跑了，里面的人每天吃喝，只能让伙计挨着砸骂偷偷出去置办。
　　期间打着买吃食出去的伙计跑了两个，如今票号上下就靠着上次买回来的一大堆馒头充饥。
　　项青山已经多日没吃了，是吃不下，也是不想吃。
　　他到底为何会落到如此境地？
　　说起来真是成也萧何败萧何，他后悔当日为何要听从吴家的，将那浙江水师提督的夫人钓出来，如今报应来了，却全报在他的身上。
　　吴家的人呢？
　　开始是推脱，后来连门都不让他的人进了。这些年来自己往上供了多少银子，这些银子都喂了狗！
　　夜深人静，项青山一个人坐在桌前，看着桌上的烛台绝望地出神着。
　　突然，门响了。
　　项青山并没有去看，谁来也好，谁不来也好，他并不是太上心。他早就想自我了结了，可他不能，他还得撑着，能多撑些日子，就撑多少日子。
　　“老爷……”
　　“带着他们走，悄悄的走，一个一个的走，离开这里，越远越好，随便找个地方隐姓埋名……”
　　项青山听到有人进来，却没有人吱声，他愣了一会儿，才抬头看去，却徒然变色。
　　“你是谁？”
　　“我是救你命的人。”
　　……
　　林毅荣打了个激灵，急道：“那薛大人的意思，他们会对项青山动手？”
　　薛庭儴瞥了他一眼，道：“如果是你，你可会对项青山动手？”
　　当然会！
　　事情闹得如此之大，若是没有牵扯其他事情也罢，可偏偏还有一批货扣押在浙江水师，那被扣押的票号伙计都是大活人，活人有嘴，什么也封不住。
　　就算他们不知道具体，可像宏昌票号这么大的票号一下子垮了，甚至引起江南一带震动，致使苏州城动乱，上面必然会追究。
　　千头万绪，按下葫芦浮起瓢，与其捉襟见肘、顾此失彼，不如从源头上切断。只要项青山死了，只要宏昌票号没了，真相自然也没了。
　　至于被宏昌票号弄没的银子？
　　谁还会管这些事，老百姓只知道该找的罪魁祸首没了，怎么会想到这后面还牵扯着如此大的干系。
　　是时，百姓们骂一阵子，事情自然就淡下了。而他，这个苏州知府，首当其冲就是替罪羊，其他人根本毫发无损。
　　“好狠！好毒！不行，本官这就派人去那宏昌票号！”林毅荣站了起来，性命攸关之际，也容不得他继续做缩头乌龟。
　　“林大人早干什么去了？”薛庭儴凉凉地说了一句。
　　“这个——”林毅荣满腔的激动被打断，变成了尴尬。
　　“这时候去，大抵已经晚了。再说了，林大人能叫动谁？说不定这事你手下人便掺和其中，信也不信？”
　　不得不说，薛庭儴是个打击人士气的好手，林毅荣宛如被戳破的鱼泡，当即漏气了。
　　“那如今可该怎么办？薛大人既然知晓这么多，又特别来找了本官，肯定是有章程的。”
　　薛庭儴也懒得与他卖关子，道：“等着吧。”
　　……
　　同样的对话也发生在宏昌票号，只是进行的比苏州府衙要早一些。
　　听完对方所言，项青山脸上一阵青白紫红，最终变成了一片死灰。
　　“无妨，老夫本就没打算能活。”他有些无力地挥了挥走，又在桌前坐了下来。
　　对方笑了笑：“项大东家会如此淡定，大抵是觉得自己家人一定能离开苏州城，死了自己一个，保住了所有人。那有没有想过，既然我都能想到的事情，对方怎么可能想不到？”
　　“你的意思是？”
　　“如此惊天秘密，真是死了你一个可以解决的？人们的惯性是以为有什么事，家里人必然会知道，项家中大抵也有不少人知道吴家的事。”
　　自然是有人知道的，那些妇孺们也就罢，项青山可是有两个儿子。
　　项青山的嘴唇抖索起来，手也抖了起来。
　　堂堂叱咤江南一带商场多年的巨贾，竟落到如此境地，让人不禁觉得有些惋惜。
　　那人说话了：“罢，我们也别说这些废话了，事不宜迟，你还是跟我去躲躲吧。”
　　“躲，躲哪儿？”项青山怔怔道。
　　看得出这人也是个没什么耐心的，大抵也真是时间紧迫，他一面去拉项青山，一面道：“醒醒吧，只有你活着，才能保住你的家人！”
　　项青山如遭雷击，竟克制不住抖了起来。
　　是的，只有他活着，他活着对方才会忌惮，才不会对他的家人下手。
　　两人一同出了门，外面一片漆黑，只有淡淡的月色洒射在这片园林之上。
　　这是苏州最繁华的一条街，宏昌票号不光能在此开铺子，还能在这里拥有一片园林，可见不是一般的富裕。
　　此人拉着项青山掩在树荫之下走，走了一会儿，项青山突然道：“不行，我得去一趟账房。”
　　“对方随时可能会来人，你还是不要耽误的好。”
　　“我得去拿账……”
　　就在这时，一阵杂乱的脚步声在不远处响起，似乎这院子里进来了不少人，隐隐有火把亮光闪烁。
　　“这是？”
　　“该死的，来了，说来就来了！”
　　此人脸色难看，拉着项青山就要走，哪知项青山却挣扎起来：“去账房，去账房，那里能躲过。”
　　对方倒是不想听项青山的，可惜从右边又传来一阵脚步声，无奈他只能跟在项青山后面。一阵七拐八绕，绕得人头都晕了，才来到一处外表极为不显眼的房子前。
　　这里正是宏昌票号的账房。
　　进了地方，项青山连灯都没敢点，便直奔一间房里。
　　跟在他后面的人点了油灯，就见项青山在一处架子上摸着什么，随着一阵轻响，这挨着墙放的架子从中一分为二，向两边滑去，露出背后的门。
　　“这是？”
　　项青山没有说话，只是接过他手里的灯，便往里走去。
　　就这光亮，项青山在地上摸索着，突然他抓住什么东西，往上一提，地上便露出一个洞口。
　　这人咋舌，真是狡兔三窟，还能这样？！
　　“你快帮我搬账册，能搬多少是多少！”
　　说着，项青山便直奔一处木架，这间房里所有架子上，都放着历年来宏昌票号所有的账册。
　　两人以尽可能最快的速度，往那地窖里搬着账册。
　　隐隐似乎有焦糊味传来，项青山更是急了。
　　直到那些脚步声近了，他才拉着此人藏到木架之后，又进了地窖。
　　这间地窖并不大，不过只有三米见方的样子，两人坐在那堆账册上，一阵面面相觑后，项青山问道：“你是谁？”
　　胡三咧嘴一笑，脸上的疤痕狰狞：“我是泰隆票号的人。”
　　
　　灯光昏暗，却是不知何时有几根蜡烛熄了。
　　门外传来一个脚步声，低低地道：“大人，前面府衙里有人递话，说是有地方走了水，火势有些大，让您无事不要出门，以免被人冲撞。”
　　到了此时，林毅荣觉得已经没有什么事值得他动容了，但眉心还是跳了几下。
　　“知道了。”他说，眼睛却是看着薛庭儴。
　　等禀报的下人走后，薛庭儴才道：“这时候就该你出面了，那宏昌票号门前有百姓守着，你若是不出面……”
　　接下来的话，没让薛庭儴再说下去。
　　林毅荣忙去换了官服，朝门外走去。
　　薛庭儴与他一同，他本就是轻装简行，自然没有穿官服的。
　　等林毅荣的轿子到了，火势已经被控制住了，围着宏昌票号四周被挖出一条隔离带。也幸亏宏昌票号银子多，左右没有其他商家店铺，不然指定一烧就是一片了。
　　也是苏州城里多水，离这里没多远就是河，外围的火都被扑灭了，就是里面还烧得厉害。
　　那火烧了几丈之高，如此大火自然没人敢进去，只能看着它烧。
　　四周围了不少官府的衙役，还有许多老百姓。有的是守在此处怕项青山跑了的，还有的则是闻讯而来。
　　火光照耀着所有人的脸，有哭骂的，有丧气的，阵阵不绝于耳。
　　“这挨千刀的宏昌票号，以为一把大火烧了，就能赖了所有人的账？咱们去项家，这次一定要让他们吐出咱们的银子……”
　　“走，咱们都去！”
　　官兵们不敢制止，只能看着这群人宛如潮水一般，往城南项家涌了去。
　　“快让人拦着，你们上去拦着啊！”
　　林毅荣从轿子里出来，对那些衙役们跳脚喝道，可没有人理会他，都是站着不动。
　　一个似乎是衙役的领头走上前来，陪笑道：“大人，这么多人，咱们才几个人，哪里敢去拦。再说了，欠债还钱，天经地义，咱们怎么拦啊。”
　　“就是！不是因为当差，小的也要去，老子家里也还有会票没兑！”有衙役低声骂道。
　　这么骂着的人并不在少数。
　　林毅荣有些绝望地看着眼前这一幕，突然他想到什么起来，转头看向薛庭儴。
　　薛庭儴立在他轿子旁，平静地看着这场大火，火光映射在他脸上，似乎有什么在跳跃，又似乎波澜不惊。
　　
　　一场大火，烧得整个苏州城都躁动了。
　　之前那群人去了项家，才绝望的发现项家人早就跑了。项府空无一人，里面一片狼藉，似乎是主子们都跑了，下人就把剩下的家什也卷着跑了。
　　见此，有的人骂，有的人则在项家中搜寻，见到什么拿什么。就像刮地皮一样，前面刮走一层，后面接着刮，项家很快就变成了一个空壳子。即是如此，前往这里的人还是络绎不绝。
　　事情没有就此完，到处都是骂声一片，人们成群结队呼啸在苏州城的大街上，寻找着项家人的踪迹。
　　而与此同时，一处客栈里，披头散发满身狼藉的项青山，匍匐在薛庭儴脚边。
　　“谢薛大人的救命之恩。”
　　“别谢本官，能救你的，只有你自己。”
　　“小的知道怎么做了，大人的救命之恩，待小的做完这些事再还。”
　　望着项青山离开的背影，薛庭儴不禁微微一笑。项青山是个非常聪明的人，剩下的就看他的。
　　当然不止他，还有林毅荣。
　　
　　也不过半日的时间，苏州城里所有人都听说宏昌票号被烧了的事情。
　　可还是有人听了不信，奔赴此地来探看究竟的。
　　看着那一片残垣断壁，所有人都绝