家养小首辅-第137部分

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　　薛家人逼问郑高峰挠痕从何而来，他推说是和婆娘打架。薛庭儴得到消息，让人带郑高峰去看赵氏的手。
　　被压着去看完赵氏的手后，郑高峰面色一片死寂，再也说不出任何辩驳之词。
　　其实薛庭儴开始也以为是郑老头存心报复，可一来他已年迈，别看赵氏是个妇人，他是个男人，可赵氏被荣养多年，体态比早先年胖了许多，以郑老头的体力，根本不可能将郑氏吊死。
　　再来就是郑老头大抵想给儿子遮掩，却用力过猛。他手上被挠成那样，少掉的肉自然会在另一处呈现出来，可赵氏的指甲中并没有太多残存的碎肉。
　　所以结果显而易见。
　　只是郑高峰真是因为十年前的仇恨，所以才心存报复的？
　　这个问题没人能回答，郑高峰比他爹更嘴硬，什么也不说，只是冷笑说早就等着这一天了。
　　……
　　郑高峰被拉出去在村里示众，无数的烂菜叶子和喂猪的潲水向他迎面扑来。
　　郑姓人没一个出头露面，是不敢，也是不能。实际上经过这么多年，郑姓人在村里过得也不错，除了说话不算数。
　　可对于一个普通的村民来说，说话算不算数似乎没那么重要。
　　薛家人恨郑高峰，郑姓人何尝不恨。经此一遭，郑姓人在村里的处境又将会艰难许多。
　　最后还是薛庭儴让人出面制止了这一切，说是有朝廷，有律法，村子里还是不要动用私刑，交给官府。
　　郑高峰被拉走的那一日，村民们又是放鞭炮，又是撒盐巴，似乎进入了什么庆典。
　　人群之后的路旁，站着薛俊才，还有个十几岁的少女。
　　“大哥。”
　　“走吧，妞妞。”薛俊才叹了口气，拍了拍少女的肩膀。
　　“恩。”
　　
　　事情并没有就此结束，下午的时候县衙有人来报信。
　　说郑高峰走在半路逃跑，却不小心掉到悬崖下摔死了。
　　听了这件事，余庆村所有人都非常吃惊，却又骂郑高峰该死，是老天爷收他的命了。
　　郑家没有人愿意出面给郑高峰收尸，事实上郑高峰和他媳妇这些年一直过得不好，下面几个孩子对这个爹也不太待见。当年几个孩子都记事了，可没忘记自家会成这样，都是因为他爹偷寡妇。
　　不光偷寡妇还杀了寡妇，害得爷爷里正的位置没了，害得这些年他们走在外面，头上顶着个杀人犯的儿女的名声，如今又闹了这么一场。
　　田氏早就倒下了，最后是郑老头去给郑高峰收的尸。
　　郑高峰的尸体就像当年薛寡妇刚被找到时那样，孤零零地躺在那儿，满身狼藉。县衙的人在将郑老头带到此地后，就满脸不耐烦地走了，丝毫没有打算给他帮个忙什么的。
　　郑老头跪在那里，看着地上的儿子，心中满是疲惫，连眼泪都流不出了。
　　“你说你这到底是为了什么？为什么要受那些人的摆布，这种事能是你搀和进去的，他们不会让你活的……”
　　郑老头并不知是何人唆使了郑高峰，只知有一天郑高峰突然跟他说，郑家不会就此没落的。再就是那天郑高峰出去，手上带着伤回来。
　　他原本想就用自己一条老命，换儿子的一条命，谁知却被人识破。
　　“死了也好，人死恩怨消，爹陪你一起……”
　　郑老头慢慢站起来，艰难地拖着儿子往前走。
　　他神色平静，步履蹒跚，最终父子俩一同落入悬崖。
　　
　　郑老头和郑高峰一起死了消息，还是几日后才传回来。
　　此时薛家正忙着给赵氏办丧事，同时又有圣旨到了。
　　圣旨上长篇大论说了许多，是以嘉成帝的口吻。
　　大意就是在说，爱卿家里发生的事，朕已经知道了，朕为你深表哀痛。但是，国有国法家有家规，万物都逃不出规矩，大国亦是，小家亦是。
　　不过到底孝字当头，为了不有损爱卿的清誉，朕特许你在家中过了头七，守过了头七你就赶紧回来吧。
　　这种情况下，薛庭儴只能一面忙着赵氏的丧事，一面收拾行囊准备回京。
　　对于郑家的事，他并不上心，这是早就知道的结局。
　　这一次，薛耀弘没办法和父母弟妹们一同了，他得赶八月院试。前面两场都过了，还得过了院试，他才能拿到生员的名额。
　　离去那一天，宁宁依依不舍，闹着还不想走。
　　可惜招儿这次发了怒，连薛庭儴都不站在她这一边。她只能含着泪挥别了小伙伴，挥别了大哥表哥，和爹娘踏上去京城的路途。
　　
　　这个夏天，整个京城也就下了一场雨。
　　天热得早，去得慢，明明七月过半，却还是像六月大暑，丝毫没有减轻。
　　河南、湖广、乃至江南一带，尽皆受了轻重不一的旱灾。大昌地大物博，疆域辽阔，年年都有地方受灾。
　　可今年的受灾情形，却似乎格外严重。
　　起因来自河南受灾，朝廷下发赈灾的诏令。可惜一去就是一个多月，灾情没有减轻，反倒加重了，甚至有大量灾民冲进通州。
　　通州是北京的门户，此地被冲撞了，其他地方还能跑得了。北直隶一片大乱，四处可见灾民，疫病四起，人心惶惶。
　　嘉成帝已经发了几场怒，可四处皆是无粮可调，国库倒是有银子，关键能买到粮食才行。
　　早在旱情初现兆头，就有一些大户和粮商，将粮食全部屯了起来，待价而沽。如今朝廷再三发下诏令，让当地官府抑制粮价，尽皆无用，米价已经从一石粮食一两纹银，飙升至一石粮食十多两纹银。
　　即是如此，市面上也买不到什么粮食。老百姓们已经饿疯了，几地的常平仓都被冲击，可粮仓里却一颗粮食都没有。
　　薛庭儴就是这个时候入京的。
　　他从西北进京，水陆并行，走的是朝廷驿站，路上倒是没看到什么灾情。
　　就是进入北直隶，才发现外面的混乱。
　　一路上时不时就能看见有灾民成群游荡，见到有车就上前讨食，不给就堵着不走。薛庭儴这一行百十多个护卫十几辆大车的队伍，他们也敢拦。
　　薛庭儴只能一面走，一面命人施吃食。
　　可惜却是杯水车薪，根本解决不了问题，只会引来更多的灾民。最终，他还是动了武力，才脱离了这些宛如蝗虫的灾民。
　　人间惨剧！不忍目睹！
　　招儿紧紧抿着嘴，两个小的也是神情低落。
　　这趟远行他们见到了太多太多，超出他们以前所有的认知。成长就是这样不期而至，宁宁懂事了许多，再也不像以前那样，要了吃食却又吃不了，不是打发了下人，就是拿去扔了。
　　直到进了通州，所有人才松了一口气。
　　薛庭儴并没有逗留，匆匆收拾了一番，便赶赴至京。
　　与外面相比，京城方圆百里内还是极为平静的，一行人到了京城后，招儿带着其他人回家，薛庭儴则是奔赴宫里面圣。
　　有圣旨在，他很容易就进了宫。
　　一路行来，可见宫里的气氛并不太好。
　　到了乾清宫，嘉成帝正在里面和大臣们议事。作为一方封疆大吏，又是太子少傅，薛庭儴在外面等候时，受到的待遇极好，并未让他杵在大太阳下头晒着，而是被领去了茶房。
　　茶房里，墙角处放着一个偌大的冰釜，冰釜里大块白冰冒着白烟，为室中增添了许多凉爽。
　　小太监奉了茶来，薛庭儴也没客气，撩起袍子下摆在椅子上坐下喝茶。
　　这里离正殿并不远，隐隐还能听见嘉成帝暴怒声。
　　茶房侍候的太监们腰是弯了又弯，唉声叹气的，好像被训得是他们一样。
　　在宫里虽不缺吃喝，风吹不到雨也打不到，外面乱不乱好像跟这里一点关系都没有。可嘉成帝是个勤政爱民的好皇帝，君父忧心子民，难免雷霆震怒，陛下震怒了，他们也落不了好。
　　就这么，薛庭儴一面喝着茶，一面就跟几个小太监闲聊起来。
　　都是长吁短叹的，不知道的还以为他们才忧国忧民，而那些在殿中站着承受雷霆震怒的官员们都是摆设。
　　差不多聊了半个多时辰，薛庭儴已经跟这一房的太监混熟了。
　　他会来事，人年轻，又不摆架子，特别体谅人，给人一种感同身受感。等里面大臣们散了，嘉成帝叫薛庭儴进去时，几个小太监还教他千万不要多说话，陛下发怒了，就受着。
　　弄得好像薛庭儴是愣头青，今天第一次面圣，没见过什么大世面一样。
　　临走的时候，薛庭儴塞了几个小太监一包珠子。
　　这玩意在沿海一带不是什么稀罕的东西，可在京里却稀罕，可把几个人给高兴坏了，都说薛大人是个好人。
　　进去后，嘉成帝脸上怒气未消。
　　薛庭儴按规矩下拜，嘉成帝叫起了，他才起来。
　　嘉成帝怒气腾腾的，背着手在前面来回不停地走着，薛庭儴只能低着头杵在那儿。
　　与他一样的，还有殿中服侍的太监，可这些人就比他心惊胆战多了，生怕陛下心里一个不顺，被迁怒了。
　　“这群贪官，朕要一个个砍了他们，才能解掉心头之恨。”
　　“都是些无能之辈，竟是连粮食都拿不出来，你说要你们有什么用！”
　　随着几个扑通声，几个太监俱都跪了下来，就薛庭儴一个人杵着，格外显眼。
　　嘉成帝斜睨了过来，明明发怒的对象不是他，却给人一种被怒目而视之感。
　　薛庭儴润了润唇，道：“其实这事也不难解决。”
　　“你有什么建议？”
　　“陛下现在该关心的不是有多少贪官，而是从哪里弄来粮食赈灾，不然灾情扩大，流民四起，就怕有人会聚众造反。”
　　“你好大的胆子！”一声暴喝蓦地响起，夹杂着一股猛烈的气势迎面扑来。
　　嘉成帝暴喝道：“我大昌如今一片太平盛世，朕也不是昏庸无道之君，何来反之一说。”
　　气氛近乎凝固，压得人喘不过气。
　　隐隐有人在低喘，还有惊吓咔在嗓子里眼里翻滚声。
　　薛庭儴却是抿着嘴角，不退不让：“下官乃是穷苦出身，很明白老百姓们的想法，他们不懂什么大道理，谁给他们饭吃，他们就唱谁的好，可若是没了饭吃，他们什么事也都能干出来。本就是愚昧无知，振臂一呼，应者云集。什么遗臭万年，抄家灭族，人都要死了，谁会去管这些！”
　　空气又凝滞住了，殿中放了冰，却似乎也降不了闷热的温度。
　　一道如有形质的目光，沉沉地压在薛庭儴头顶上，几欲噬人。
　　嘉成帝肖似先皇，高大魁梧，脾气暴烈。
　　可在脾气暴烈下，也隐藏着一颗很深沉的帝王心。这些东西相辅相成，让所有人总是可以很轻易忽略掉，以为他是个鲁莽之辈。实际上并不是，从先皇没干成的事，可嘉成帝却干成了，就能看出。
　　这样一个帝王若是换做其他时候，成就绝不下此时。不说远超秦皇汉武，但也是开疆扩土之明君。可偏偏是在这种时候，一个看似新朝初建，实际上遗毒万千，表面上一副海晏河清，实际上千疮百孔的江山。
　　沿海一带的开阜，促进了大昌海上贸易的急剧增长，其实并不能解决这座江山的危机，不过是将隐在其下沉疴痼疾提前掀了出来。
　　想到这里，薛庭儴沉沉地叹了口气，抬起头看向嘉成帝：“那些大户粮商地主们必然有粮，是一个人反，还是一群人反，其实陛下应该早已有了决断。”
　　只是还缺一把刀。
　　所以才会有薛庭儴的夺情入京。


第232章　
　　招儿正在家中收拾，就接到薛庭儴奉旨出京赈灾的消息。
　　她根本来不及说什么，就赶紧给他收拾了行囊，从衣物到药材，应有尽有。
　　其实早在路上时，招儿就知道薛庭儴会忍不住，果然他没有忍住。可惜她什么也做不了，只能带着孩子在家中等他。
　　薛庭儴入京又出京的动作，让京里关注着他的许多人都非常吃惊。
　　随之下来的是上面发下的圣旨，封薛庭儴为赈灾钦差，统筹河南等地赈灾事宜，有临时决断权，可不上奏朝廷。
　　随之一同的还有五百锦衣卫，以及京营的三千兵力。
　　如此大的阵势，明摆着陛下要大动干戈，一时间朝野震动，无数信函飞往各地。
　　事实上薛庭儴确实在大动干戈，刚出京人马还没到通州，就命太仓准备一万石粮食。
　　大昌朝全国各地八百多处粮仓，又分京仓、水次仓，以及地方常平仓等。而通州早在金代就是漕粮汇聚之地，大运河从南到北，通州便是终点。且从明代迁都北京后，为了存储的漕粮，京城和通州更是陆续建了很多粮仓，统称为京通二仓，又称太仓。
　　若说全天下哪里没粮都可能，但唯独太仓不可能没粮。
　　这也是为何外面粮价连连攀升，可京城受到的波及却不大的主要原因，因为有太仓撑着。
　　太仓的粮官收到消息后，简直怀疑自己的眼睛。
　　若要动太仓的粮，朝廷早就下命了。
　　可文书上有赈灾钦差的大印，也容不得他不信，且随着文书而来的，还有锦衣卫的人。他只能一面命下面人去调粮，同时快马加鞭往京里送信。
　　可惜赶得时间不凑巧，等到京城时，城门已经关了，只能在外苦守一夜。
　　另一头粮官被压着连夜筹粮装车，等到次日清晨，薛庭儴一行人带着粮车离开，京城那边的命令还没到，粮官只能眼睁睁的看着大批粮食被押着离开。
　　消息在早朝时被披露，满朝哗然。
　　太仓之重，毋庸置疑。
　　这京城几百万百姓，还有这么多官员、勋贵王公，每天消耗掉的粮食是个惊人的数目。
　　湖广以及江南一带俱是欠收，自顾尚且不暇，怎可能有粮往京中运，还要管着附近几地赈灾一事。没有这两处供给，京城坐吃山空，要不了多少日子就没粮了。
　　薛庭儴好大的胆子，竟敢擅自动了太仓之粮。
　　一时间，弹劾他的官员如过江之鲫。
　　群情激奋，义愤填膺，恨不得当场把他拽回来最好。
　　等下面说完了，龙椅上的嘉成帝才冷笑道：“就算被他带走了一万石，太仓之中还有几百万石，难道诸位爱卿是怕京中无粮可用，也像那些灾民一样挨饿？须知若要身体安，三分饥和寒。饿一饿也好，也免得你们还要花银子，买那劳什子人参养荣丸吃。”
　　说完，嘉成帝就拂袖走了，管着朝仪的太监高呼退朝。
　　下面一片鸦雀无声，之后各自散去。
　　散虽散了，却没有消停，许多大臣都上了折子，这次口气全都变了，不再抓着怕京城无粮说，而是怕以后有人效仿，朝廷难安。
　　这些折子俱被嘉成帝留中不发。
　　
　　另一头，薛庭儴的艰难行程刚正开始。
　　灾民们彼此也是通着信的，这大队人马一看就是朝廷派下去赈灾的。那一车车的粮食，在灾民们眼里比那金山还贵重，都是眼冒绿光蜂拥而至。
　　这趟和薛庭儴一同下去赈灾的，除了锦衣卫的一个镇抚使，还有京大营的一个副将，两人分别叫纪春德和汪良华。
　　汪良华见此情形，忙让兵卒们驱散灾民，甚至不惜动武。
　　谁曾想却被薛庭儴给拦下了。
　　“此次赈灾，以抚民为主，让人放粮。”
　　“大人。”
　　“就地施粥，让人告诉他们，我们这次去就是赈灾，只要守规矩，不惹事是非，跟着我们走，不会有人饿死。”
　　谁都闹不明白薛庭儴到底想做什么，可出京之前上面发了话，一切以薛大人的意见为主，汪良华只能下去安排。
　　没有扎营，只是就地垒灶造饭，刚好也是中午了，官兵和灾民们一起吃。
　　饭食很简陋，只有稀粥，下面倒是有兵卒们抗议，可汪良华已经让人下去说了，所有人都吃一样的饭食。
　　你们吃稀粥，上面的大人也是稀粥，灾民们同样如此。
　　难道你一个小兵卒子，比上面的大人还大？
　　一众兵丁只能咽下抱怨，吃了一碗能数清米粒的稀粥。
　　吃完后，除了晃一晃能听见肚子里的水响，一点都不解饿。
　　可转头看灾民，明明也是稀粥，却好像吃到什么珍馐佳肴。
　　很多人都舍不得吃，要么是先紧着老人小孩，要么就是一口一口细品着，好像吃了这顿就没下顿了。
　　一瞬间，似乎就明白了什么。
　　吃完歇息两刻钟，继续上路。
　　期间，源源不绝有灾民奔赴而来，队伍越来越大，越来越多的人知道这里有官大人施粥。不止是一顿，而一天三顿。
　　于是就这样，大批的流民和灾民渐渐远离了京城附近，竟是随着薛庭儴一路往南行去。
　　沿路各府县都盯着这边的动静，见这大队人马远离，都不禁松了口气。
　　消息递回京城，嘉成帝又冷笑了：“一个个尸位素餐，让你们想法子疏散灾民没办法，让你们开仓放粮诸多顾虑。每年拿着朝廷的俸禄，不能为朝廷解忧，要你们何用！”
　　这下可没人再弹劾薛庭儴了，人家虽是要了粮，可关键人家办了事。
　　
　　这一切说起来简单，实际上很难。
　　灾民的处置可不光是管饱肚子不饿死人就行，还得防着各种疫病。幸亏经过这么多年，朝廷对疫病的防治，还是有些章法的。
　　再加上虽是没粮，但有药材，薛庭儴出京时特意管户部要了十来车的药材。
　　他命下面兵卒着重注意疫病防治，所有人喝的水一律要烧开，不能随地便溺，要及时处理，就地掩埋，不能随意污染水源，违者一律驱逐。
　　倒是没有灾民敢犯。
　　且他每天都会在造饭时，让人烧了药汤分发下去，让每个人都喝一碗。队伍中一直没有疫病发生，算是不幸中的大幸。
　　可同时也有一个严峻的问题出现在眼前，那就是粮食不多了。看似一万石粮食很多，就不说这三千五百个兵士，灾民已有近万人之数，不过是杯水车薪。
　　每天都是三顿饭，两顿稀的，一顿干的，所有人都开始瘦了下来。甚至是薛庭儴，好不容易养了些肉，又以肉眼可见的程度开始掉膘。
　　这日傍晚，队伍就地扎营造饭，从远处驶来一辆马车。
　　马车在外围就被拦住了，听说是薛大人家里派来的人，兵卒们才放了行。
　　是赵志。
　　他独身一人，带来了一些衣物和一个食盒。
　　又告诉薛庭儴，夫人跟来了，就在后方不远处跟着，随行的还有薛府的一众护卫。
　　薛庭儴气急，让赵志回去说，让招儿赶紧回去。
　　第二天赵志又来了，还是带来饭菜，虽是简陋，但比那稀粥却胜过太多。同时还有招儿的回话，她出来是巡视北直隶各地生意，并不是刻意跟随至此。
　　薛庭儴倒是想撵她回去，可心知肚明招儿倔强，她若是打定了主意，谁说都没用。就算表面应承，背地里该干什么还是干什么，只能默许。
　　不过很快薛庭儴就没功夫去管这些了，因为到了保定府。
　　这保定府乃是大府，也是拱卫京师之重镇，更是京城的门户。出了保定，就是正式离开北直隶了。
　　保定的大户、富商们不少，之前薛庭儴带着大队伍，过城而不入，都是绕道而行。这次他却改变了章程，让大队伍在城外就地扎营后，就带着锦衣卫的人入城了。
　　打从这些人入了保定境内，就有人一路盯着，所以保定这边早就有了防范。
　　不过薛庭儴只是带着锦衣卫的人进城，京大营的人没带，灾民们也没带，自然没人敢阻拦。
　　可心里都是起了疑惑，这人到底想干什么？想要粮，他们可是没有粮的。
　　他们很快就知晓薛庭儴想干什么了。
　　薛庭儴到了保定府府衙，便找到了知府陈茂龙，询问他此地最大的粮商和大户是谁。
　　陈茂龙踌躇不言，也是弄不懂钦差大人想干什么、
　　薛庭儴冷笑说若是耽误了赈灾大事，朝廷首先就饶不了他。又有人捧着那道‘可临时决断，不上奏朝廷’的圣旨立在一旁，更不用说那些虎视眈眈地锦衣卫了。
　　陈茂龙无奈只能报了两个名字，薛庭儴也爽快，让他以知府之名，召两人前来说话。
　　很快，这两个大户就被找来了。
　　锦衣卫的人抬了两箱银子进来，扔在两人面前。
　　“本官为朝廷办差，奉陛下旨意出京赈灾，为了免于被人说朝廷欺压百姓，本官也不赊欠你们的，就按照近两年的市价，这些银子能换多少粮食，你们自己看着办。”
　　“钦差大人！”
　　两人震惊不已，却又不敢说什么，只能拿眼睛直个劲儿去瞅陈茂龙。
　　这陈茂龙即是本地父母官，少不了与这些大户们打交道，平时也没少受对方好处，此时自然要帮着说话。
　　“钦差大人，如今各地欠收，遭了灾的地方不少，我保定的粮食也是杯水车薪。他二人虽是当地有名的大户，可他们也不种粮食，又能从哪去弄来这么多粮。”
　　薛庭儴冷笑，目露寒光地看着对方：“陈大人是以何种身份为二人说话？”
　　“这——”陈茂龙没想到薛庭儴会这么问，一时有些反应不过来。
　　“你若是以官身，可以闭嘴了，若是以二人亲眷友人的身份，那就另在外算了。”薛庭儴笑吟吟的，可没人以为他是在笑。
　　傻子才会明白告诉外人，自己受了大户的好处，为对方遮