家养小首辅-第166部分

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　　沈挚是喜欢素兰的，喜欢她的鲜活和泼辣，跟这沈家里任何人都不一样。但也仅仅是喜欢罢了，就像是喜欢他的那把扇子，廊下的画眉鸟，书房那副唐寅的美人图。
　　也许比这些要多一点，毕竟这是活物是人，是会嘘寒问暖，陪他说陪他笑的。
　　到底是什么时候真正上心的呢？
　　也许是吴家那边递了话，老夫人说要把素兰处置了，也许是哪怕素兰怀了他的孩子，家里依旧不放过她。
　　沈挚最讨厌别人替他安排，替他做主，你越是不想让我做，我越是要做。所以他反抗，他咆哮，他闹腾，像个幼稚的孩子。
　　直到眼睁睁看着那鲜红的血，从素兰裙子里蔓延出来，红得像数九寒天里开得正旺的红梅。
　　他的眼，他的心，就那么地被刺疼了，从此成了他一辈子逃不出的梦魇。
　　“后来我才知道你没死，还曾想过去找你。”
　　沈挚端坐在圈椅里，板板正正的，双手撑放在膝盖上，低眉浅笑，像不在说自己的事情。
　　他是怎么知道的呢？
　　也是无意间得知。
　　本来沈管家把沈平处置了，沈挚就觉得吃惊。多大点儿事啊，至于这样！
　　沈挚虽是游手好闲，浪荡惯了，但并不代表他不知道家里的事。
　　这沈家上上下下蠹虫多了，多沈平一个不多，少沈平一个不少。不过沈挚并没有放在心上，这事和他没关系。
　　之后真正爆发出来，却是沈家另一个世仆为了扳倒沈管家，将这件致命的事捅了出来。
　　沈挚这才知道，原来她没死，被人救了。
　　他当时就想去找她，可彼时吴钱出事，吴氏跟他闹腾，让家里搭手救人。
　　再说了，他去了又有什么用？
　　有吴氏在的一日，他就带不回来素兰，去了干什么？
　　他是个没用的世家子弟，吃家里的喝家里的，离了沈家恐怕要饿死，他不是三哥，没办法随心所欲干自己想干的事。
　　也就是在这时，那曾经燃起又熄灭的火花再度升起。
　　沈挚重拾圣贤书，打算去考个功名。
　　他本就不是愚人，认真来说聪明绝顶，幼年曾被人夸赞日后至少也是个两榜进士。只是他厌烦，厌烦眼前的一切，厌烦死读书，厌烦为了功名为了家族而读书。
　　他花了三年的时间，从秀才到进士。
　　第一时间奔赴定海，看到的却是有情人终成眷属。
　　没人知道他去过，连他自己也不知道怎么又回去了。
　　也就是这趟，他知道自己还有个儿子，那孩子他一看便知就是那个孩子。
　　三哥说那孩子现在不能认，那就不认了，何必去打搅别人的幸福。
　　只是这一切的一切全都变成烙印，深深地刻在他的心里，恐怕一辈子都忘不掉。
　　……
　　“我曾经问自己，若是再来一次，我会怎么办？我想我不会虚度那几年光阴，也许会比他早一步。可转念想想，吴氏已经娶进门了，即使早一步又有何用？”
　　沈挚还在笑，招娣却捂着嘴哭了起来。
　　她也不知道自己为何会哭，脸上却是湿了一片。
　　不该是这样的，来之前她还跟自己说了，她一定会狠狠地痛骂他一顿，既然当初没用，现在找来做什么。
　　她一定会用最恶毒的语言，去痛骂他，去狠狠地挖他的伤口。
　　见面以后才发现，她其实并不恨他。
　　认真来说，曾经的曾经她是喜欢这个男人的，喜欢这个用放荡不羁来掩饰自己的赤子之心的男人，都说六少爷玩世不恭，任性妄为，实际上他通透，内心柔软。
　　若不是太通透，又何必作茧自缚，困了自己一辈子。
　　“其实你今儿不来这趟，我们已经打算走了。那孩子若是不知道，别告诉他。”说着，沈挚笑叹了一口，站了起来。
　　“知道你过得好，就够了，其实我知道你一直过得很好。”
　　沈挚缓缓向门外走去，他努力想让自己轻快，却步履沉重。
　　“六少爷——”
　　他转过头来，她已经没有哭了，只是双目通红的看着他。
　　“希望你能幸福安稳。”
　　他嗯了一声，笑着点头，那一瞬间招娣似乎又看见——那年莲花开的正旺，独木轻舟，只他二人，他站在船头，她坐在船里。
　　他回头冲她一笑，恰似破云见日。
　　……
　　等招娣清醒过，沈挚已经不在了。
　　沈平走了进来。
　　“你可还好？”
　　招娣回神，失笑点点头，似是唏嘘，又是感叹。
　　“那咱们回去吧。”
　　“嗯。”
　　……
　　车声粼粼，马车轻晃。
　　一直看着弟弟的沈复，终于长叹了一口，伸手拍了拍他的肩膀。
　　是安慰，是默认，也是代表以后此事就此不提了。
　　可同时他心中也有一些茫然，回去后，又该怎么办？
　　不是山西出了大事，他不会这么匆忙而归，该来的终于来了，可这趟却是无功而返。
　　就在这时，外面传来一声低诧声。
　　“怎么？”
　　“那边有个人，好像是薛家的人。”外面的随从道。
　　沈复撩开车帘，就见到不远处的山坡上，一人一马，远远朝这里看来。
　　是王葳。
　　沈挚自然也看到了。
　　他的目光停驻在那个年轻的男子身上。
　　这是他的儿子。
　　一股自豪感充斥在他的胸腔。
　　“可是要过去说话？”
　　沈挚摇了摇头：“不了。”
　　马车继续向前行去，直到终于再也看不到对方。
　　……
　　“去见了？”
　　王葳点了点头。
　　“去见了也好，他不是个坏人。”招娣说得有些感叹。
　　王葳没有说话。
　　招娣叹了口气，才抬眼看着儿子：“什么时候走？娘帮你准备行李。”
　　自打王葳成年后，从不会在一个地方停留太久，招娣是十分清楚的。
　　“暂时不走了，留下来陪陪娘和爹。”
　　招娣诧异地抬起头，眼眶红了，脸上却笑了。
　　……
　　山西夏县，沈复等人一路没敢停留，匆匆赶回。
　　到了沈府门前，大门紧闭，如同以往那般清冷。
　　沈复心中焦虑，匆匆进了府，还没坐下，就问起之前信中所说的事。
　　“三爷没事了，那方家没有发难。”
　　沈复又是吃惊，又是诧异。
　　“薛家有人来咱们府里拜访了，在薛家面前，方家算什么东西，三爷难道那事办成了？”
　　沈复听完，诧异，心中五味杂全。

第276章　番外之宁宁（一）
　　　　（一）
　　　　“顾夫人；　我也就不说虚话了；　我和老爷只这一女；　为了她的婚事我也是愁白了头。除了人品德行；　只一样——不能纳妾。”
　　　　回纹云纹格心窗扇上镶着西洋来的琉璃，阳光直直洒射进来；　将这三阔的花厅照得一片开阔明亮。
　　　　花厅大而阔朗，地下铺着红色的地毡；　摆设俱是一水儿的紫檀木家具；　椅子上、榻上的褥垫皆是宝石蓝的万字花纹绸缎制成的，低调中透着一种隐晦的奢华。
　　　　临着花窗边；　圈椅上各座一位贵妇；　中间隔着张同为紫檀木的花几。
　　　　一人穿着靛蓝色缎面绣仙鹤灵芝纹的褙子，其下是绛紫色的马面裙，五十左右的年纪，皮肤白净细腻，面相和善亲切，一看就是个性子温和的。
　　　　至于另一位；　年纪就有些难辨了。
　　　　她穿着莲青色绣暗纹的对襟褂子；　下着墨绿色八幅湘裙。梳着随云髻，杏眼挺鼻朱唇；　皮肤虽算不得极白，但保养得当；　肤质细腻柔滑；　说是三十也可；　说是二十也行。
　　　　可看其与右边那位贵妇平起平坐，料想年纪不是太轻，即使年纪小了些，大抵身份也不低。
　　　　顾夫人听了对方的话，虽有些诧异，但并不吃惊。
　　　　薛阁老家的千金待字闺中，京中家有适龄子弟的人家无不是趋之若鹜。这薛夫人平时少在外面走动，但也不是没有交好的人家。
　　　　一些有意攀亲者，无不明里暗里打听探问，自是知晓薛阁老夫妇二人待独女爱之若宝，估计要求不会低。
　　　　而顾家和柯家交好，柯家的三姑娘是薛家的大儿媳妇，自然又能知晓些旁人不知道的私密事。
　　　　顾夫人通过柯夫人结识了薛夫人，早就心中有数，以薛家如今的情况，挑女婿恐怕家世背景在其次，人品德行乃至家风才最重要。
　　　　她可不知一次听柯夫人说，女儿嫁了个好人家，薛家没有纳妾的规矩，女婿至今只有女儿一人，连个铺床的通房丫头都没有。
　　　　结合这些，似乎并不难猜出薛家看重什么，所以顾夫人也就不太吃惊了。
　　　　她甚至是有心理准备的。
　　　　“这点薛夫人就放心了，犬子一心只读圣贤书，他爹管得又严，他本人也是洁身自好，不止一次说过但求一心人。”
　　　　说到这里，顾夫人似乎有些赧然，不好意思道：“若是犬子知晓我这当娘的这么说他，估计又要不乐了。只是我顾家的家风在此，薛夫人想必也是有所听闻，结亲结的是两姓之好，自然是要商量着来的。”
　　　　这话是代表默许招儿所言的了？
　　　　不过官宦之家交往讲究的是含蓄，哪怕招儿心中十分满意，面上也不会露出急着想嫁女儿的心思。只是又说了一些其他别的话，就将这茬岔开了。
　　　　不过彼此都是明白人，且能有这次见面，也是柯家穿针引线，都清楚是为了什么来，所以顾夫人一看对方态度，便知晓这事差不多成了一半。
　　　　之后顾夫人离去，招儿独坐思索片刻，才露出笑容。
　　　　*
　　　　顾家的三子顾谦在京中一些大户人家中，风评算是极好的。
　　　　顾家的名声也不错。
　　　　与薛家一样，顾家也不是本地人，祖籍山东。顾家的大老爷顾衡一直在各地做官，直至做到山东巡抚一位，才功成圆满入京任了礼部右侍郎。
　　　　顾家算是清贵世家，本身在山东就是大族，其家族历代出了不少官员，甚至不乏三品以上大员。
　　　　若论起底蕴，可比薛家深厚多了。
　　　　可惜架不住薛庭儴在朝中势大，现如今谁不知道在内阁中，薛庭儴虽排位靠后，但主持内阁事务却以他为主。尤其首辅次辅都与他交情笃深，次辅还是其师，两者年岁都不小了，也不是赖在位置上不走的人，等二人退了，薛庭儴板上钉钉的首辅人选。
　　　　不会再有其他人选，这是朝中上下都心知肚明的事情。
　　　　所以顾家若想再进一步，能和薛家攀上交情为最佳。
　　　　且薛家那姑娘顾夫人也见过，知书达理，天真烂漫，若是做宗妇肯定差了许多，可若是做次媳，却是最好的人选。
　　　　世家大族挑选儿媳妇就是如此，除了家世背景，性格乃至家中其他儿媳的性格都要考虑。
　　　　毕竟做为妯娌，日里在一个屋檐下相处，性格不合，就怕生了矛盾。
　　　　顾夫人回家跟丈夫说了，顾大人衡量一二后，就点头答应了下来。
　　　　至于另一头，招儿也同薛庭儴说了，虽明知顾家这门亲事是极好的，薛庭儴还是有些不满意。
　　　　“说一个不满意，说两个还是不满意，那你自己挑女婿去，别让我挑了。”招儿气道。
　　　　比起丈夫，她对女儿的关心从来不少，就是因为关心在乎，所以在女儿的婚姻大事上格外慎重。
　　　　她几乎是衡量了又衡量，才会说到薛庭儴面前来，可惜当爹的也没比她好到哪儿去，甚至因为父亲的身份，格外多了一种‘全天下的男人都配不上我女儿’的心态。
　　　　“瞧你气的，我不过是随口一说。”招儿气了，薛庭儴倒是软了。
　　　　招儿也知道自己这脾气来得莫名其妙，可不知为何，最近这段时间她总是特别容易心浮气躁。静下来想想，无外乎一到了儿女亲事，她就患得患失的厉害。
　　　　总怕给女儿选错了人家，女儿嫁过去吃苦。毕竟女子不同男子，男人可以三妻四妾，妻子不合意了，还有小妾。
　　　　而女子一生就这么一回，真错了也没办法后悔。
　　　　“顾谦年仅十八，已经有了举人的身份，在年轻一辈中算得上出类拔萃了。虽然不能跟我比，跟老大比，也算不错。”
　　　　这说话又把招儿气笑了，笑着啐他：“恬不知耻。”
　　　　“我怎么恬不知耻了？你看我有牙，我可没老到眼花牙掉的时候。”薛庭儴特意把脸凑过去，还露出一口白牙给招儿看。
　　　　他这怪模怪样把招儿逗得直笑，嗔他：“越老越不正经！”
　　　　“我老？在朝堂三品以上高官普遍都白了胡子的情况下，我是很年轻的了。”薛庭儴今年不过四十，是大昌自建朝以来，最年轻的阁臣。
　　　　若说老，可真算不上。
　　　　“那你的意思是这顾家三公子可行？”
　　　　薛庭儴斟酌一下，道：“挑不出什么问题，不过我得见见。”
　　　　“那我来安排？”
　　　　“那倒不用，我来吧。”
　　　　*
　　　　薛庭儴政务繁忙，办事素来利索，次日他就吩咐胡三安排了下去。
　　　　连番试了几回，此子人品德行皆无问题，就是为人处世嫩了些。薛庭儴撇除作为父亲的身份再去看，倒也是难得的佳婿人选。更何况此子也不过十八，尚未定性，而世情练达这些都需要时间去积累。
　　　　遂再不多想，点头同意。
　　　　招儿见此，心里终于安定，便忙碌着操持起来。
　　　　这日，她将宁宁叫来，将这件事与她说了。
　　　　对于娘最近忙碌的事，薛馨宁心知肚明。此时点破来说，倒有一种终于来了之感。
　　　　招儿摩挲着女儿的发顶，有些感叹道：“真没想到，咱们宁宁也快到了要嫁人的时候。过两日娘便安排你们见一见，若是你也合意，这门亲事就算说定了。虽是爹和娘都觉得不错，到底还是要你觉得不错才成。”
　　　　宁宁伏在娘怀里，一时间心情百感交集，面上却是点了点头。
　　　　“如今你大了，这两年也不像以前那样还像是个孩子，娘倒是不惯了。你说人心也是复杂，你像个孩子似的，娘发愁你以后怎么办。如今听话了，娘又巴望你还能像以前那样，这样娘和你爹也能再多留你两年。”
　　　　“娘……”
　　　　“好了好了，不说了，也免得娘心里难受，你也不美。好好回去准备吧，娘过两日带你去龙泉寺上香。”
　　　　在正院里待了会儿，宁宁便回了宁熙院。
　　　　丫鬟知书迎了上来，见姑娘面色有些不好，不免多看了两眼。
　　　　“姑娘，这是怎么了？”
　　　　宁宁回过神来，笑道：“没什么，娘说过两日带我去上香，你们快去给我准备衣裳首饰。”
　　　　四大丫鬟面面相觑一番，很快就明白意思了，忙喜笑颜开地一面和宁宁说着话，一面就去收拾了。
　　　　唯独知书，略有些担忧地看了宁宁一眼。
　　　　宁宁坐在妆台前，透过西洋来的琉璃镜看着自己。
　　　　镜中的女孩正是最好的时候，黑发如墨，肌肤如脂，眉若轻烟，眸含春水波潋滟，鼻梁挺翘，脸颊浅浅的有个梨涡，没笑也似带笑。
　　　　她伸手摸了摸眉心，那镜中的女孩儿眉心却是微蹙的，像是有什么心事。
　　　　几个丫头一会儿拿件衣裳来给宁宁比划，一会儿拿件首饰跟她说话，宁宁时不时搭上一句，显得有些意兴阑珊的模样。
　　　　“姑娘既然说行，那就是行了，你们也别跟着瞎掺和，都该忙什么忙什么去。”知书这话有些一语双关之意，几个丫头又互视了一番，便说笑着下去了。
　　　　屋里静了下来。
　　　　知书来到宁宁身后，看着镜中的姑娘，犹豫道：“姑娘，你没事吧？”
　　　　“我能有什么事？”宁宁扬起笑说。
　　　　“可……”
　　　　“行了，我没事，你也下去忙吧。”宁宁忽然站了起来道。

第277章　番外之宁宁（二）
　　　　（二）
　　　　法源寺位于西郊；　乃官宦之家的女眷；　最常烧香拜佛的寺庙之一。
　　　　京城寺庙繁多；　以法源寺的香火最为旺盛。
　　　　到了当日；　一大早招儿就带着宁宁及一众丫鬟护卫，往法源寺去了。为了做以遮掩；　她还将老二薛耀泰叫了上。
　　　　薛耀泰十五岁开始就接掌了泰隆商行部分生意，如今已近两年；　这阵子又到了一季一次的盘点时期；　他已经连着多日没睡到一个好觉，早上被叫起来的时候；　哈欠连天；　眼下泛青。
　　　　“若是困了，就先睡上一会儿，反正还得半个时辰才能到。”
　　　　薛耀泰慢吞吞地打了个哈欠，瞄了小妹一眼，就往身后的软枕里靠去。
　　　　招儿是熟悉小儿子习性的，平生最爱是算盘；　次者就是睡觉；　唯一能让他提起些兴趣的大抵就是算账看账，另外就是生意上的事。
　　　　也知他近日辛苦；　所以她今儿特意把家里最大的那辆马车带了出来。
　　　　这马车是早年薛庭儴经常在外奔波之用，车厢内宽敞；　一应榻几俱全；　宛如一个行走的小房子。薛耀泰就算困了睡上一会儿；　也不耽误什么事。
　　　　车厢里安静下来，不过母女两个坐着也没什么事，见软榻那边没了动静，招儿便压低了声音跟宁宁说话，所说之事自然是关于今日上香的琐碎。
　　　　其实说是上香，不过是两家找机会让两个小辈儿碰上一面，顾家那边倒是没什么，这事也是招儿坚持。
　　　　她希望女儿能见到未来的夫婿，经由她的同意答允，而不是掀了盖头才知未来夫君长什么样的盲婚哑嫁。
　　　　招儿是见过顾家三子的，她对这孩子十分满意，但关键得女儿满意不是？若是宁宁这一关也过了，两家就可将纳彩定亲之事提上日程。
　　　　正值四月京城花事不断之时，每当这个时候，法源寺的香火就会格外旺盛。
　　　　无他，法源寺的海棠闻名天下，春季踏青，自然少不了到此处来。
　　　　招儿等人到时，已是日上三竿，寺前行人如织，熙熙攘攘。
　　　　人虽多，但并不若在闹市那般人声鼎沸，到了这千年古刹之地，哪怕再无状的人，也会不由自主屏息静气。
　　　　薛家身份不同，自然不用像平民那样还要在寺前等候，而是早有小沙弥领着他们进去了，一应车马则是停放在外面。
　　　　一路行来，只见四处清幽，一殿一宇，一草一木，一砖一石，都显得古朴安宁，散发着浓厚的历史气息。
　　　　中轴线上依次是天王殿、大雄宝殿、悯忠台、毗卢殿、大悲坛、藏经阁，两侧散列其他次要建筑，错落有致，布局严正。
　　　　招儿见外面人如此之多，里面却是如此安静，不禁有些讶异。询问之后才知，那些平民们烧香拜佛，乃至赏花之地，并不在此处。
　　　　也就是区别待遇了？
　　　　其实随着薛庭儴官越做越大，招儿早已习惯了这种区别待遇，自然懂得入境随俗之理。
　　　　小沙弥先领着招儿等人去大雄宝殿。
　　　　这大雄宝殿乃是法源寺第二大殿，其中供着华严三圣像，也就是毗卢遮那佛、文殊菩萨和普贤菩萨。正中的毗卢遮那佛端坐在须弥座上，文殊、普贤分立两侧，往下左右则是十八罗汉坐像。
　　　　这些佛像出奇高大，法相庄严，让人不禁肃穆。
　　　　一位中年僧人捧来三根长香，交予招儿。
　　　　这还是招儿第一次烧香拜佛，显得有些生疏，但装个样子还是会的，便去了正中的蒲团前，跪下，拜了三拜，才站起来。
　　　　然后则是宁宁和薛耀泰。
　　　　“心要诚，心诚则灵。”这是宁宁好奇问拜佛可以求什么，灵不灵验，那僧人被她问得讶异，只能说了这么一句万金油的话。
　　　　似乎也知晓这母子三人不是凡人，这中年僧人又道：“本寺有灵签，若是施主有所求，却心惘然，可以求签试一试。不过这签灵不灵，还要看施主是否是有缘人了。”
　　　　宁宁愣了下，摇摇头：“谢谢大师，小女并无所求。”
　　　　“既然来了，那就试一试吧，”招儿走上前，含笑对这僧人道，“大师，小女待字闺中，我想给她求一求姻缘。”
　　　　“娘……”宁宁诧异道。
　　　　她可是知道她娘从来不信神佛，可她哪里知晓招儿因她婚姻大事，一直心中不安稳，便不免想寻求其他外力用以安心。也是今日非比寻常，想求个好意头。
　　　　“施主稍候。”
　　　　不多时，这位僧人捧来一个签筒，里面放了许多竹签。
　　　　他交给宁宁，让其虔诚地跪在佛像前，心里想着自己所求之事，然后摇三摇，摇出一签。
　　　　见此，宁宁心中虽有些不愿，但还是捧着签筒，跪了下来。
　　　　这毗卢遮那佛乃是释迦牟尼的法身佛，佛教中经常提到三身佛，即法身‘毗卢遮那佛’，应身‘释迦牟尼佛’，以及报身‘卢舍那佛’。
　　　　仰望着高处的毗卢遮那佛，见佛像双目下垂，面含微笑，宁宁突然感觉到心中一片宁静。
　　　　一时间，她脑海里闪过许多画面，最终定格在内心那一丝不甘心。
　　　　可是有缘，若是无缘，为何相遇？
　　　　随着一声脆响，一枚竹签掉落下来。
　　　　僧人拾起，看了宁宁一眼，方道：“薛大人为国为民，即使我法源寺乃是方外之地，也是有所耳闻。本寺方丈从不为他人解签，但之前贫僧而来，方丈曾说可破例一次，还请诸位施主稍候。”
　　　　说着，这僧人便离开了，留下招儿母子三人静候。
　　　　因这僧人说得格外慎重，招儿母子三人不禁也郑重起来，明明身处在佛殿里心中宁静，却又不免有些焦虑。
　　　　过了差不多一盏茶的时间，那僧人才再度而至，先是合掌