心如蛇蝎_青湘-第14部分

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　　　　徐太妃却没什么感慨，手指绕着裙边垂落的丝绦，悠然道：“若是太后要与回纥修好，让阿寿和亲呢？”
　　　　张太仪脸色大变：“你说什么？真，真会有这种事么？”
　　　　“目前没听说太后有这样的打算，我就是拿来举个例子，”徐太妃满不在乎道，“不过谁说得准呢，之前毕竟也有过太和公主下降的事。如果是这么个情况，无权无势的你能反抗太后么？”
　　　　张太仪嗫嚅着，半天没说话。
　　　　“你看，”徐九英微微一笑，“权势就是权势。未必是什么好东西，但关键的时候很管用。”
　　　　“你今日来，就是为了向我炫耀你现在有权有势么？”张太仪低声道。
　　　　她和徐九英都是宫人出身，却从未像徐九英那样得先帝喜爱，虽说从来不敢口出怨言，心中不甘也在所难免。
　　　　“那倒不是，我今天来其实是想向你打听点事。若你肯好好合作，将来阿寿的亲事，我或许能出点力。”徐九英道。
　　　　“你此话当真？”张太仪似乎燃起了某种希望。
　　　　“这要看你能提供多少消息了。”
　　　　张太仪想了一会儿，轻声问：“你想打听什么事？”
　　　　徐九英凑近了，对她低语：“我想知道，先帝和太后是不是有过什么矛盾？”
　　　　张太仪睁大了眼睛：“你为何会有这样的想法？”
　　　　“我试探过先帝一次，”徐九英轻笑，“在戾太子作乱之前。先帝的反应很出乎我的预料呢。”
　　　　张太仪惊骇欲绝：“你，你怎么敢？”
　　　　后宫嫔妃，从没听说哪个敢试探帝后之间的关系。徐九英简直胆大包天。
　　　　“这有什么不敢的？”徐九英不以为然，“事实证明我的猜测没有错。先帝似乎对太后有些，怎么说……忌惮？我听说你以前是在太后殿中做事的，可曾看出些什么迹象？”
　　　　张太仪回想，先帝对太后一直礼敬有加，但确实不怎么亲近。且这数月来她也听到宫中传闻，说先帝把神策军交给了徐氏，而不是素有贤名的顾太后，看来先帝对太后的确不太信任。要说太后年轻貌美，性情温和，处事得体，应该不至于让先帝有什么恶感。为何先帝对她会有如此微妙的态度？
　　　　“我当初也并不是近身侍奉的宫人，”张太仪最后道，“确实不知先帝为何要这样对待太后。不过……太后初入宫时，宫中曾经有过一个传闻。”
　　　　“哦？”徐九英挑眉。
　　　　张太仪慢慢回忆：“先皇后病重时曾经召见过顾家几个在室的小娘子。听人说，先皇后当时就相中了太后，赏赐了不少东西。都说先皇后选择太后是希望她能成为太子的保护人，但又担心将来新后诞下子嗣，反而对太子不利。所以那传闻说，先皇后赏赐之物里有些……有些不大干净的东西……”
　　　　徐九英听明白了她的意思，不置可否，点了下头：“我知道了。”
　　　　她起身告辞。张太仪也不知道她这态度到底是满意还是不满意？她又不敢直言相问，只能揣揣不安地把她送走。
　　　　一回自己居处，徐九英就把陈守逸叫来商量：“之前张太仪的话，你觉得能信吗？”
　　　　“这说法当时在宫中流传甚广，奴婢倒是有所耳闻。”陈守逸回答。
　　　　“知道还不告诉我？”徐九英给了他一拳。
　　　　“奴婢觉得这是无稽之谈，便没有提过，”陈守逸捂着被打中的手臂道，“虽然奴婢不通医理，太后这些年也确实未有所出，但奴婢并不认为是先皇后赐药造成的。”
　　　　“为什么？”
　　　　“若有能让人轻易绝育的药，”陈守逸忍笑道，“奴婢觉得以太妃招人记恨的程度，早该被下过十七八次了吧。”
　　　　徐九英瞪了他一眼，倒是没有反驳。
　　　　“还是……太妃有不同的想法？”陈守逸见徐九英仍有深思之色，微微扬起眉毛。
　　　　徐九英摸着下巴想了一会儿，才慢慢道：“我是觉得这件事的重点不在于有没有这种药，而在于这个传闻……太后信没信。”

　　☆、第28章　追忆

一把铜钱被人恶意砸到棋盘上。金钱滚落四散，引发一连串的声响。
　　　　正在小憩的李砚被响动惊醒，抬手移开覆在脸上的树叶，却在下一刻被午后烈阳刺得睁不开眼。他将叶片微微倾斜，在额前形成微小的阴影以遮挡过于强烈的光线。待他基本适应了眼前的光亮，才眯缝着眼打量来人。
　　　　这是个身着华服的青年，相貌尚算俊秀，一张脸却因怒气而有几分扭曲。盯着他的一双眼睛似乎随时能喷出火来。
　　　　“是你啊，”李砚看清他后绽开一个颇含恶意的笑容，“怎么，上次没输够，又想回来给在下送钱？”
　　　　“难为你还记得我。”青年被他彻底激怒，咬牙切齿道。
　　　　“一手臭棋还自命不凡，想不记得也难。”李砚掏着耳朵，懒洋洋道。
　　　　这人的身份他只依稀有些印象，似乎是京中某高官之子。大约是出身不凡，又喜人奉承的缘故，棋下得平平，却对自己的棋力有着异乎寻常的自负。也不知他从哪里打听到了李砚，旬日以前上门求战，被李砚杀得片甲不留，含恨而去。
　　　　李砚显然触到了他的痛处。青年脸色铁青，冷哼一声：“你别得意。我今日请到了王国手，你可有胆量与他一战？”
　　　　此语一出，李砚立刻坐直了身子。
　　　　习棋之人没有不知道这位王国手的。
　　　　说来这位棋手虽然一早就被棋院延揽，在棋坛的声名却并不显赫。直到五年前，他才真正一战成名。其时东国遣使来朝，随使节一道入京的还有一位东国王子。这王子痴迷棋道，年纪轻轻便成东国第一高手。他在东国未逢敌手，深觉寂寞，后来听说□□上国高手如云，便不远千里前来，欲与国中棋手一较高下。代表国朝迎战东国王子的棋手便有这位王待诏。
　　　　围棋源自中土，传入诸国后更是发扬光大，被各国引为风尚。堂堂上国，又是起源之地，若在此道上输给蕞尔小国，岂不是大失颜面？是以这一战引起了国中极大的关注。
　　　　那东国王子实力强悍，接连矬败国中数位有名的棋手，可谓情势危急。最后上场的王待诏力挽狂澜，终以一手“镇神头”战胜了这位东国高手。因这一局棋，王待诏名声大振，“国手”之名不径而走。
　　　　这位高门公子为了挽为颜面，竟然把他请出了山？李砚眼底精光大盛。有机会与国手对战，他兴奋得难以自制。可表面上，他还装作毫不在意的模样，冷淡道：“自己下不过，就找外人帮忙，足下脸皮的厚度倒也让人佩服。”
　　　　“你，你……”华服青年气得说不出话来，指着他全身发抖。
　　　　李砚正想再嘲讽他几句，却在此时听到一阵悦耳的铃铛声。他举目一望，果然看见了人群外围的犊车。他心中微动，复又笑道：“就算你找来的国手能打败我，那也不是你自己赢回去的，说起来又有什么光彩？”
　　　　华服青年虽是性子张扬了些，倒也不是全无自知之明。被李砚再三刺激后，他涨红了脸，许久才憋出一句话：“你待怎样？”
　　　　“不如我们下联棋？”李砚用诚恳的语气提议，眼中却闪过一抹狡黠的光泽。
　　　　***
　　　　回忆隐去，李砚看向面前的女子。
　　　　宫中虽有种种妙方延长后妃们的美丽，岁月却还是不可避免地在她身上留下了痕迹。这些印记并不全然反应在容貌上。实际上，在李砚看来，她的样貌并未有太大改变。只是当眼前妇人一脸肃穆地看向他时，他记忆中那清丽少女的形象便无可奈何地逐渐远去。
　　　　他忍不住苦笑一声。其实改变的又何止是她？自己也再不是以前那个神采飞扬的李砚。或许他的变化还甚于她。
　　　　“宣武……”他听见她开口。
　　　　李砚眸中有轻微的波动。虽未明言，但两次见面之后，他已明白她现下的处境。虽是太后，她手中的筹码恐怕相当有限，否则她不会连一个微末待诏的助力也不放过。
　　　　“宣武牙兵天下闻名，”他缓缓道，“且是节度使私兵。宣武军又掌控汴渠，勾连财赋之地，位置十分要紧。若能争取到宣武节度使支持，并将他征召入京，哪怕他只能带来少量精兵，太后也足够自保。且以他的身份，入京后任职于中书门下也顺理成章，如此便可改变南衙的局面。一举数得，可谓妙着。”
　　　　太后听他点破自己用心，点头道：“我正是如此打算。只是出了姚潜和颜三娘的事，目下局面甚是尴尬，有些进退不得。”
　　　　“太后此招虽妙，却有个极大的弱点。”李砚道。
　　　　“是何弱点？”她眸中闪过一抹幽光。
　　　　李砚淡淡一笑：“太后忘了考虑其他人的态度。许多人必不乐见太后势力增长。赵王打击姚潜，便是明证。这位进奏官是太后与宣武唯一的沟通渠道。他丑闻缠身，太后与宣武不得不有所顾忌，你们的计划也只能暂时搁置。且这件事直接表明太后对于京师的掌控尚有不足，朝中反对他入京任职的人亦不在少数，臣恐怕宣武节度使得重新考量与太后的合作。”
　　　　太后叹息：“我也觉得召他入京之事是不成了。”
　　　　李砚见她眉头深锁，出言安慰：“太后毕竟保下了姚潜，宣武军的颜面也算维护过去了，将来未必没有再协商的余地。目下局势并非危急，暂时搁置倒也不会影响大局。”
　　　　“可这样一来，我就没有任何办法制衡徐太妃和赵王的争斗。”
　　　　“为何要制衡？”李砚反问，“鹬蚌相争，太后不是正好渔利？”
　　　　太后神色忧虑：“神策军可能在太妃手上。她为人行事都太难预料，我怕将来局面会失去控制。”
　　　　李砚微微迟疑：“这倒不可不虑。不过臣有些奇怪，既然先帝遗命允许太后执掌朝政，却为何不将神策军留与太后？”
　　　　太后有片刻沉默。过了一会儿，她将目光移向窗外，轻声道：“毕竟太妃才是皇帝生母。”
　　　　李砚仍然一脸狐疑。就算先帝担心太后大权独揽，让太后与太妃各自分掌一军即可，完全不必做到如此地步。可太后显然不愿多谈此事。她似乎关注起了在窗棂跳动的鸟雀，盯着它们的身影，许久都不发一言。
　　　　“即便如此，”李砚决定自己接过话头，“太后对神策军也不是无法可想。”
　　　　太后一双妙目果然重新凝聚在他身上：“此话怎讲？”
　　　　李砚微微一笑：“太后动不了神策中尉，还不能动军器使么？”
　　　　太后眼中亮起光彩：“这倒是可行。”
　　　　军器使掌管武库器械，不失为牵制神策军的办法。
　　　　“除此之外，南衙重臣虽然普遍与赵王交好，也不代表他们就是一块铁板，未必没有分化他们的机会。”
　　　　太后点头，这也是可行之法。想了一会儿，她忽然又有些迟疑：“你一直在宫外，如何得知这些事？”
　　　　“市井鱼龙混杂，却也是各种消息汇集之所。仔细留心，便能看出不少端倪。”李砚笑答。
　　　　“你……好像变了……”太后低声道，“以前的你就算身处其中，也不会关心这样的事。”
　　　　李砚垂目，片刻后发出一声苦笑：“那时的太后又何尝是现在的样子？”
　　　　当年的顾婉清秀丽娴雅，还有着女子身上难得一见的洒脱。她是高门千金，而他只是一介游民。他们之间原本有一道无法逾越的鸿沟。可因为她的不在意，悬殊的身份从未成为他们之间的阻碍。那时的他们还带着涉世未深的天真，一心沉迷于棋枰之间的天地，自以为超脱世外，直到骇浪袭来，才发现这方寸世界并不能令他们免于世间凶险。
　　　　十几年分隔，他们已各自屈从于世俗规则。也许除了少数几个人，谁都不知道端庄雍容的太后曾经也有过一段挥洒自如的少年岁月。李砚这样想。
　　　　***
　　　　李砚拦下那辆行进中的犊车时，车夫吓了一跳，匆忙拉住缰线。车上的铃铛发出一阵急响。车夫惊魂甫定，高声喝斥：“你是何人？怎么敢来挡我家的车？”
　　　　李砚向着犊车深深一揖：“请恕在下冒昧。车中可是前几日解了某棋局的那位小娘子？”
　　　　车内有片刻沉默，最终有个女声回答：“是我。”
　　　　声音不高，但清柔悦耳，有如春风拂过，落在耳里是说不出的动听。
　　　　“在下与人定了一个联棋赌局，需要一个搭档。小娘子可有兴趣加入？”确定了她的身份，李砚直截了当地问。
　　　　“大胆！”车内另一个女声斥道，“也不打听打听我家小娘子的身份，岂会与你们这等狂徒为伍，更别提参加什么赌局！”
　　　　“紫笋，休得无礼。”那柔和的声音轻轻喝止。
　　　　察觉车中的小娘子并无不悦，李砚忙道：“赌注是十五贯。对方是翰林院的棋待诏。”不待对方回答，他又匆忙加上一句：“赢了东国王子那位。”
　　　　“什么国手？我家小娘子才不稀罕……”那个叫紫笋的女子才训斥了半句便没了声息，显然车中人再度制止了她。
　　　　李砚踏前一步，又是紧张又是期待地追问：“小娘子意下如何？”
　　　　片刻，一声轻笑自车内响起：“好啊。”

　　☆、第29章　试探

李砚从太后殿中退出时，正巧看见徐太妃从檐子上下来。
　　　　徐九英也瞧见了他，挑了下眉毛，将随侍的宫人们撇开，大步向他走来。
　　　　李砚不慌不忙地施礼：“太妃。”
　　　　徐太妃早就听说他接边数日都被太后召来对弈。走到近前，她一双桃花眼不住地在李砚身上扫来扫去，轻笑着开口：“李待诏今天气色不错，看来很是春风得意哪。”
　　　　李砚客气地答话：“手谈而已，哪里算得春风得意？”
　　　　徐九英轻哼一声：“李待诏没忘了我们之前的约定吧？”
　　　　“自然不敢忘。只是太后生性稳重，并不肯轻易交心。太妃总要给在下一些时间取得她的信任。”
　　　　“心急吃不了热粥，”徐九英吃吃笑道，“这个道理我还是懂的。不过我这个人终归不怎么有耐性，说不定哪天就不想讲道理了。还请李待诏多上点心。”
　　　　李砚面色未变：“在下会记得太妃的提醒。”
　　　　徐九英盯了他一阵。李砚在她的注视下泰然自若。
　　　　“有意思。”她笑了一声，向着身后招了招手。宫人们会意，都跟了上来。她便在宫女们簇拥下，婀娜多姿地走进了太后殿中。
　　　　李砚目送她远去，不知想些什么。良久，他也笑了一声：“是有意思。”
　　　　此时太后在殿中已得人通报，坐在榻上等着徐九英了。
　　　　徐太妃进来，两人见了礼。宾主入座后，徐九英才赔笑道：“太后特意叫我过来，是不是有什么吩咐？”
　　　　太后向不远处的书案扬了扬脸。那上面有道摊开的奏疏。徐九英上前扫了一眼，完全看不懂，一脸询问地等她解释。太后言简意骇道：“姚潜要求调职。”
　　　　忽然再听到这个名字，徐九英怔了一怔才问：“调去哪儿？”
　　　　“西川或者剑南。”
　　　　徐九英有些茫然：“我记得太后有次说过这两个地方不太安定？”
　　　　太后点头：“南诏、吐蕃不时寇边，剑南、西川承压甚重。”
　　　　“他想干嘛？”徐九英不解。
　　　　“也许是上次的事对他有些刺激，”太后道，“太妃觉得我应不应该答应他的请求？”
　　　　徐九英挑了下眉毛：“朝政的事我又不懂，太后决定不就行了？”
　　　　太后抬眼看她：“太妃没什么意见？”
　　　　徐九英疑惑地反问：“我该有什么意见吗？”
　　　　“我查过了，”太后慢慢道，“上元那日，你身边那个叫陈守逸的宦官出过宫。和他同行的还有一名宫女。”
　　　　徐九英的表情有一瞬间的僵硬。
　　　　太后看向徐九英，微微一笑：“这宫女好像也是太妃殿中的人呢。”
　　　　片刻之间，徐九英已调整好了自己的情绪，笑着道：“还有这事？我倒是不知道。不过宫人们上元出宫不是太后特许的吗？还是我殿中的人有什么不妥，出去不得？”
　　　　太后用审视的目光注视她许久。徐九英镇定地与她对视。良久，太后移开目光，淡淡回答：“并没什么不妥。”
　　　　***
　　　　徐九英又和太后坐了一会儿，见她没别的话了，才起身告辞。
　　　　回到自己殿中，徐太妃叫来颜素，将她与太后之间的对话叙述了一遍，然后问她：“太后今天的态度不大对劲，三娘觉得她是什么意思？”
　　　　颜素想了想道：“太后许是猜到上元那日出宫的人是太妃。”
　　　　“这不明摆着的事么，”徐九英道，“我奇怪的是她为什么要提姚潜的事？难道她还怀疑我和姚潜有什么不成？”
　　　　颜素蹙眉，过了一会儿才道：“奴婢想太后倒不至于怀疑太妃与姚司马的清白。不过……”
　　　　“嗯？”徐九英挑眉。
　　　　颜素谨慎地措词：“奴婢听说太后之前积极联络宣武节度使，似乎有所谋划。姚司马为宣武进奏官，太妃曾经见过他的事可能引起了太后疑心。奴婢想她可能担心太妃与宣武有什么私下往来。”
　　　　徐九英恍然：“原来是这样。她这人就是想太多。”
　　　　颜素小心道：“或者奴婢去向太后解释一下？”
　　　　“解释就不必了，”徐九英笑道，“让她误会才好呢。”
　　　　颜素不解。
　　　　徐九英却并没注意到颜素的神色。她咬着指甲想了一阵，吃吃笑道：“既然她喜欢猜，索性我再让她伤伤脑筋好了。”
　　　　“太妃想做什么？”颜素问。
　　　　徐九英向她招了招手。颜素附耳过去，听她将计划一一道来。
　　　　***
　　　　翌日，有中使来到宣武留邸，以太后的名义宣召姚潜入宫。
　　　　突如其来的召见让姚潜有些惊讶。但他身为朝官，到底不能违背太后的意思，最后只得具服前往。
　　　　入宫后他并未被领到太后寻常接见外臣的地方，反而往另外的殿宇走去。因有之前之事，姚潜顿生警觉，止步询问：“敢问中贵人，这是要往何处？”
　　　　那宦官含糊道：“就在前面了。”
　　　　姚潜见他不肯明说，愈发疑心，坚决不肯再往前行。
　　　　宦官有些为难，恰在此时，两人身后传来一个柔和的女声：“司马勿疑，我们并无恶意。”
　　　　姚潜闻声一震。转过头来，映入他眼中的是一名身着宫女衣饰却气度不凡的女子，正是颜素。
　　　　姚潜不意会在此处见到他，不由自主地后退一步。
　　　　颜素对他的反应视若无睹，含笑上前，对他道了万福：“姚司马。”
　　　　“你……”姚潜眼中满是疑惑。
　　　　颜素向前方的通路抬了抬手：“司马请。”
　　　　她的出现让姚潜意识到了什么，垂目不语。
　　　　颜素并不催他，安静站在原地等他。
　　　　良久，姚潜终于拿定了主意，上前向颜素一揖：“烦劳娘子引路。”
　　　　颜素微一低头：“请随我来。”
　　　　姚潜沉默地跟着她。颜素也没有主动说话的意思。两人一路无声走到一处偏殿之前。颜素推开门，再度向他抬手：“请。”
　　　　姚潜深吸一口气，迈步入内。
　　　　殿内徐九英正抱着一盒酥饼吃得高兴，猛然看见姚潜和颜素进来，差点被饼噎到。她慌忙将食盒藏到身后，迅速坐正身子做出端庄的模样。
　　　　颜素自然看见了她的小动作，却只微微一笑：“禀太妃，姚司马到了。”
　　　　“知道了。”徐九英装模作样地答话。
　　　　颜素向她屈膝，退至殿外。
　　　　殿内只剩下徐九英。虽说是计划好的会面，但两人自延英殿对质后便不曾见过面。此时相对，难免有点尴尬。
　　　　徐九英鬼使神差地从身后拿出食盒，递到姚潜面前，问了句：“吃吗？”
　　　　姚潜盯着那盒酥饼，脸微微抽搐，过了一会儿才扯动嘴角，回答道：“不必。”
　　　　徐九英觉得自己的行为确实蠢了点，默默将食盒收了回去。
　　　　“不知太妃召在下前来有何见教？”最终还是姚潜先开了口。
　　　　徐九英当然不会告诉他自己的真实目的，笑着道：“上次的事后一直想和你说声谢谢。那日在延英殿上，你要是把真相说出来，我就得费事了。”
　　　　“某那样做并不是为了太妃，只是不想牵连无辜的人。”姚潜道。
　　　　徐九英自然知道他说的是谁，笑道：“那更好，横竖我领三娘的情就是。”
　　　　姚潜觉得不宜和她多作交谈，客气道：“若太妃没有别的事……”
　　　　听姚潜有告辞的意思，徐九英连忙道：“有事有事。”
　　　　姚潜本已要起身，听闻此言只好又坐回去等她下文。
　　　　徐九英眼珠转了转，没话找话地问：“你和三娘到底是怎么回事？”
　　　　姚潜低头想了想，缓缓开口：“元德十九年，某赴春闱，途中借宿汝州山寺。夜读之时偶然起兴，曾在寺壁上留诗一首。那年春闱下第，某失意而归，返程再宿此寺，发现某题诗的壁上有人相和。某见其作不俗，便也回诗一首。只是那时某心绪不佳，诗中不免流露懊丧之意。次年再赴京都，某又入寺一观，果然又在壁上见到新诗。诗中婉转劝谕，说世事难料，将来未必没有转机，让某不可灰心。某受其鼓舞，终于元德二十年进士及第。某初见题诗时已注意其字迹清婉，显为女子手笔，及第后便托人前往汝州，打听题诗人的身份，得知她乃是汝州刺史之女……”
　　　　徐九英对文