问鼎宫阙-第56部分

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　　莺时衔笑一福：“娘娘可是想去毓秀宫见见？还要再过几日在住进来呢。”
　　“去见？”夏云姒轻哂摇头，“没那个工夫，殿选时再说吧。我只是想挑些好看的画儿出来挂着，赏心悦目罢了。”
　　莺时分明地被噎了一下，不明其意，只退下去照办。
　　夏云姒轻轻啧声，天色也晚了，懒得再读书，便又拿了本名册在手里有一下没一下的翻。
　　皇帝对这些事素来不太上心，这是阖宫都知道的。就连她进宫那年他都没顾上这些，直至她受封去见他，他才知她已进了宫。
　　这对皇帝而言大约是好的。不贪恋美色，对皇帝而言总是好的。
　　但这回可不一样。这回她与德妃已是针尖对麦芒，德妃有到底资历更深些，若一道去殿选，她纵不想留她要的人也不好当面驳她。
　　所以她需要他亲自去。当下离殿选还有近两个月，她必要劝他亲自去。
　　至于这些画挂出来，她自有她的用处。
　　当晚他并没有来永信宫，差宫人来传话说折子没看完，让她先睡，她就先将莺时她们挑出来的画儿过目了一遍。
　　宫中从来不缺美人儿，这些画中想寻出姿色令她吃惊的已不容易了，大多也不过和宫中现有的嫔妃打个平手，左不过更年轻几岁，多几分蓬勃生机。
　　也就有那么三位，生得真是貌美。两个清丽、一个妖艳，让她也禁不住地多看了须臾。
　　欣赏够了，夏云姒环顾四周，一指妖艳的那个：“把墙上那幅山水图撤了，换这个挂上。”
　　那面墙正对罗汉床。皇帝坐在罗汉床上与她说话也好、还是坐在几步外的膳桌边一道用膳也罢，都能看到那里挂的画儿。
　　接着她又寻了两处地方，将两个模样清丽的画像也都挂上了。同样位置显眼，抬眼总能瞧见。
　　翌日傍晚时皇帝到了永信宫，当时她正陪着宁沂絮絮叨叨学说话，听闻他来了才起身离开，比他迟了一会儿进殿。
　　于是一进寝殿就见他一脸惑色，坐在罗汉床上看看对面的墙、看看罗汉床边的画，不解地问她：“怎的突然挂了这么多美人图出来？”
　　“好看么？”她噙笑走过去，温温柔柔地拉他站起来，引他去看最为妖艳的那一幅，“臣妾觉着这个最美，皇上看呢？”
　　这般一走近，他自是注意到了画卷左下角画工的署名与方印，这才了然失笑：“是今年家人子的画像？”
　　“是啊。”夏云姒若无其事地点头，“臣妾觉得美人栩栩如生，比那些山水画好看有趣，就教人换上去了。”
　　“你倒会物尽其用。”他听得直笑出声，又抬眼瞧瞧，也就随她挂着了。


第111章　交底
　　是以之后的数日；　这几幅画都常挂房中。他们一同用膳时能看见、小坐说话也能瞧见。夏云姒初时还兴致勃勃地与他探讨过哪一个更漂亮、又或哪一幅画工更好，但时间久了，自然也就没兴趣了。
　　又过了些时日，他开始觉得这几幅画不顺眼起来。一日夜里；　二人颠鸾倒凤之后出了一身汗；　他起身去屏风后更衣；　回来时皱着眉头：“还是把那画摘了吧。”
　　“画？”夏云姒慵懒地倚在床上；　反应了一下才知他说的是什么画；　笑问，“怎么了？不好看么？”
　　“……好看。”皇帝苦笑摇头；　“就是画得太栩栩如生了，朕适才经过；　冷不丁地觉得被人盯着似的；　好生别扭。”
　　再想想他们适才在享敦伦之乐；　也被这三幅画“盯”着，而且还知这画上之人当真都是活生生的人、日后还可能要进宫……真是越想越别扭。
　　她倒一副乐不可支的样子：“行，那臣妾明日就让人将这画摘了。”
　　他看这画看厌了；　对她而言便足矣。
　　她要的就是这样。
　　为了提防德妃，她要劝他亲自去殿选；　却不能让他在殿选时被哪个美人儿惊艳。
　　但“惊艳”这个词；　往往是第一眼见了觉得意外才会惊艳。早早地看过了画像、心里已有了几分大致的印象，再惊艳又还能惊艳到哪里去呢？
　　如此这般；　他便总归不至于看着哪一个出了神；　挪不开眼。
　　他不那样当回事；　于她而言才是真正的有益。
　　。
　　不出所料，待得家人子们进毓秀宫学起了规矩，德妃就开始有了动作——今日是颁些赏、明日是让身边的大宫女去关照一二，比往年上心得多。
　　但这些动静也没必要多藏着掖着，德妃身为高位嫔妃做得坦坦荡荡，夏云姒同为高位嫔妃也打听得轻轻松松。
　　她于是很快就听说，她挂过画像的那三位都颇得德妃喜欢。
　　“她可真是费心了。”夏云姒轻音而笑，又瞧瞧立在一旁的莺时，“你们好眼光，挑出来的画像一点不差。”
　　莺时一哂：“要看哪个好看有什么难？那三幅真是一瞧都比旁的更养眼些。”
　　是啊，养眼。
　　夏云姒的目光投向对面的墙壁。
　　墙上的画已经换回了山水图——不是先前那一幅，是皇帝提出要换之后专门着人寻了新的画来挂上，比先前的笔法更为精妙。
　　可惜啊，那养眼的美人儿，皇上就这样看腻了。
　　不仅是看腻了，还多有几分不自在。到时纵使德妃想留，她想撂了她们的牌子估计也就是一句话的事。
　　诚然，可想而知德妃会做足准备，要拉拢的人决计不止这几个貌美的，总难免有那么一个两个要被选上。但少了这惊世的美貌也就少了一件利器，应对起来要轻松得多。
　　而后一眨眼，就入了五月。
　　宫中一切都平平静静的，但因着殿选临近，一种无形的紧张逐渐在后宫里升腾。俗话说花无百日红，俗话还说只见新人笑哪见旧人哭，每每一要选新宫嫔，后宫里的“老人儿”总是不免紧张的，哪怕像夏云姒这样的宠冠六宫也不能免俗。
　　她出神的时候便比平日多了些，其实也不过是庸人自扰罢了——新人还没进来，出神去想也想不出什么，左不过是自己胡琢磨。
　　究其原因，似乎是近来太闲了。
　　宫里最近没什么事，连德妃都按兵不动着。大家都只能想想大选的事，可不就日日都在“庸人自扰”么？
　　到了五月末，倒有件事情突然闯入，将她从日复一日的胡琢磨里拉了出来。
　　小禄子去尚书房给宁沅送点心，回来后揣着一脸疑色同她禀话：“也不知怎么的，皇长子殿下近来似乎同一位御前宦官走得很近。”
　　“御前宦官？”夏云姒心里咯噔一下。宁沅是嫡长子，身份本就敏感，与御前之人相处该当谨慎。
　　她便忙问：“怎么回事，你快细说一说。”
　　小禄子就一一禀了来，说最近他去给皇长子送点心都常能看到那个宦官，前前后后遇上了有四五回。方才去也又碰上了，这回倒没见他与皇长子在一块儿，却见他和皇长子身边的两个侍卫勾肩搭背，还说晚上不当值要一道喝酒去。
　　小禄子说：“具体怎么回事下奴就不清楚了，怕节外生枝，便先禀娘娘一声。”
　　“你心细。”夏云姒颔一颔首，略作思忖，道，“去把徐明信给我叫来。”
　　徐明信现下算是宁沅身边侍卫中领头的一个，虽按身份算是外臣，但夏云姒名义上既是宁沅的姨母又是养母，召见他也不违规矩。
　　徐明信不一刻就到了。他一袭软甲在身，单膝跪地见礼。夏云姒淡睇着他，开门见山：“皇长子和那御前宦官怎么回事？”
　　徐明信一怔，抬头露出茫然：“御前宦官？”
　　夏云姒挑眉：“别跟本宫装傻充愣。”
　　徐明信心里莫名地一哆嗦，心虚地低头，不过倒也不太怕她。
　　兄长先前与这位宸妃娘娘的情分他清楚。就连让他来照应皇长子，他都觉得兄长其实醉翁之意不在酒，在这位宸妃娘娘身上。
　　再说，宸妃娘娘长得是真漂亮啊！
　　生得这么美的人，坏能有多坏？
　　徐明信暗自咂一咂嘴，朝她抱拳：“娘娘，臣等奉旨办差，只能听殿下一个人的令。娘娘若有疑虑，不妨直接问问殿下？”
　　夏云姒一言不发地淡看着他。
　　徐明信也不虚，抬眼瞧瞧她，又平静地低头，也不改口。
　　这副气人的样子倒跟他哥哥从前一模一样。
　　夏云姒想笑，最终生硬地摆了摆手：“知道了，你退下吧。别与皇长子说什么，本宫迟些自会问他。”
　　徐明信便就此告了退，夏云姒倚在贵妃榻上盘算了会儿，一时没想出什么。
　　但从徐明信的反应来看，起码是真有事。不过徐明信虽没打算“卖”了宁沅，也并没有彻底隐瞒，估计不会是多坏的事。
　　待得宁沅傍晚时回来，夏云姒照旧由着他去陪宁沂玩了会儿，又和他一起安心用了个膳，等消食散步回来才提起：“姨母问你个事。”
　　宁沅没什么顾虑：“姨母您说。”
　　夏云姒坐到床边，目不转睛地看着他：“听闻你近来和一个御前宦官走得颇近，身边的侍卫也和他勾肩搭背，怎么回事？”
　　还没说完，她就看到宁沅身子绷紧了。
　　相隔几尺距离，她从容不迫地看着他；他杵在那儿，心虚不已地看着他。
　　夏云姒看着他的模样沁出笑：“快说。这样的事，你不能瞒着姨母。”
　　宁沅心速都快了，嘴角扯了扯，心中十分挣扎。
　　一阵安寂之后，他终是挥退了宫人，走到夏云姒跟前，一五一十地招了：“您别生气。我吧……我觉得那个宦官有问题。他跟我说六弟才是您亲儿子，日后您可能会更向着六弟。”
　　夏云姒听得悚然一惊：“然后呢！”
　　“然后我就想探探他究竟是谁的人啊。”宁沅啧声道，“他可不是个东西了，天天见缝插针地怂恿我。时不常地提起小孩子身子弱，说什么若窗子没关好受点风可能会丧命，又说什么吃的东西稍微有点不新鲜也会丧命。”
　　他何尝不知道，张昌这是变着法地想让他对六弟动手呢。
　　做梦吧他！那是他姨母给他生的六弟，算来比其他几个弟弟妹妹与他都亲，他能平白无故对六弟下手？
　　夏云姒却不免听得毛骨悚然。
　　有人来挑唆宁沅，与宫里的其他挑唆可是不一样的。宁沅这个年纪，平日里再刻苦，读过的书也终究有限，历过的事情更少，最容易被人左右心思。
　　更何况那还是个御前的人，各种纷争听来更教人害怕。
　　是以她即便听出宁沅口中的立场，也还是不免叮嘱他：“你可不能听了他的。姨母对这些事心里有数，你弟弟日后万事都仰仗着你呢。”
　　宁沅斩钉截铁：“这我知道！我当然不会听他的！”
　　夏云姒便问：“那这事你怎的不同大人说？”
　　“我这不是……”宁沅低下头，“我这不是怕打草惊蛇吗？”
　　夏云姒一瞪：“我是蛇么？”
　　“那不是！”宁沅忙道，“姨母怎么会是，自然背后支使他的人才是蛇。”
　　“是了。”夏云姒面容沉肃了些，“那姨母自不会给你说出去，你为何不告诉姨母？”
　　宁沅淡声：“我觉得我自己应付得来。”
　　夏云姒这才算彻底松了口气。
　　她心里因兄弟不睦而生的恐惧，是从宁沂降生那天就有的，眼下这事她没法不担心宁沅心里是不是有了什么。
　　宁沅这么说倒让人安心。到底是在这个不大不小的年龄上，遇了事觉得自己应付得来，是这个年纪独有的一种傲气。
　　夏云姒便语重心长地告诉他：“以后不许如此了。”
　　宁沅不开口，淡泊的面色下颇有种不服。
　　夏云姒又说：“背后是谁，姨母心里能猜个八九不离十。”
　　宁沅眼睛一亮：“是谁？”
　　夏云姒却只道：“你先告诉姨母，你这么安排下去，最后是什么打算？”
　　这种事，她倒也乐得让宁沅练一练手。城府他总是要有的，眼下她能帮他把一把关，何乐而不为？
　　再者，德妃若知道自己这一计竟栽在了一个十二岁的孩子手里，怕是会气得吐血吧。
　　那又何乐而不为？
　　便见宁沅眼睛一转：“我觉得……他现在只是怂恿我，若真出了什么事，我就算咬住他，他也可以推开不认，毕竟我口说无凭。”
　　顿了顿，他一字一顿地又说：“所以我想等等看，看能不能人赃俱获。”


第112章　殿选
　　“想得倒周全。”夏云姒抿唇笑笑；　复又板起脸来，“但接下来的事不可再瞒着姨母了；　姨母怕你把自己卷进去，脱不开身。”
　　宁沅扯着嘴角不说话。
　　她拍他额头：“听见没有？”
　　宁沅不情不愿：“听见了……”
　　而后不过几日；　入了六月；　很快就到了殿选的时候。
　　这年的暑热也很重；　不能出宫避暑让人觉得十分难熬。但这也是没办法的事；　三年一度的大选是免不了的。
　　殿选这日，是贤、德二妃先到的毓秀宫。
　　彼时殿选尚未开始，家人子都恭候在外，正殿中也没留旁的宫人，只几个近身侍婢在跟前侍奉。
　　是以落了座；　一股遮掩不住的剑拔弩张便在二人间蔓延开来。贤妃笑说：“德妃姐姐打从去年年末就时常身子不适，如今还既要侍奉太后、又要操持殿选，真是辛苦了。”
　　太后是自五皇子夭折起就一病不起的；　现下两年多过去；　仍断断续续总不见好。
　　德妃从前执掌宫权也并不常去她跟前侍奉，但自大封六宫之后；　她在身份上被夏云姒和贤妃压了一头；　宫权在皇帝的默许下也不免往外分了，“难得”的清闲下来，侍候太后的时候就显然多了。
　　贤妃这话中的讥刺便显而易见；　讽她失了势、讽她意欲傍住太后这靠山。
　　德妃淡淡地看着她；　倒无甚情绪起伏：“都不过分内之事罢了。”
　　贤妃又笑：“是呢；　在这‘分内之事’上，姐姐从来是能兼顾周全的。”
　　德妃自知她说的“兼顾周全”是什么。
　　佳惠皇后生皇长子那时伤了身，头两个月里，阖宫嫔妃都轮流到皇后病榻前侍疾。德妃当时还是顺妃，也专程从行宫赶回来过一趟，只为侍奉皇后。
　　这样的举动自是引人注目的，一时间从皇帝、皇后到太后都对她赞誉有加。彼时贤妃尚是正九品采女，以半主半仆的身份服侍在皇后身侧，提起她都颇为感念，与皇后赞她贤良、赞她恪守本分。
　　于是在夏云姒逐渐摸出德妃在皇后之死上或许也不干净时，贤妃一连好几日都睡不着，越想越觉得那些过往都是笑话。
　　还好还有四小姐。为皇后娘娘报仇这事，也只能指着她了。
　　正殿里安安静静，两个高位嫔妃怀着各自的心思静默坐着，直至一声“皇上驾到、宸妃娘娘驾到——”悠长地撞来，将二人的神思都从盘算里拉回。
　　二人下意识地相视一望，不由都有些奇怪。这已是今上晋位以来的第四次大选了，却是头一回见他亲自前来。
　　二人遂一壁向殿门口迎去，迎至殿门口，恰见那一抹玄色迎面而来。
　　“皇上圣安。”两人齐齐福身，皇帝随口道：“免了，坐吧。”说话间脚下未停，大步流星地进了殿，径直坐到主位上。
　　夏云姒坐到他右首的位子，贤、德二妃也各自落了座。贤妃看看皇帝，笑道：“皇上这回怎的得空亲自来选了？”
　　“哪里是‘得空’？”皇帝作势头疼地揉眉心，一指夏云姒，“你是不知她一连磨了朕多少时日，非说要拉朕一起来看看美人儿。”
　　不知是不是他一味宠她的缘故，早两年她还知道为着旁人吃一吃醋，近来在这样的事上倒愈发小孩子心性起来。
　　大选这样的事，旁的嫔妃都不免不快于宫里又要进新人，她却全不担心他去宠别人，只觉得有美人儿看便很有趣。
　　贺玄时被她磨得无奈，倒也心情很好。他想她终是对他多了几分信任——这种事，若非全心全意地信他不会变心，她哪里会这样放松？
　　旁边，德妃淡漠地挪开了眼。
　　皇帝看夏云姒时眼中的那份宠溺明显极了。她伴驾的时间最久，太能辨别个中不同。这样的目光从不曾落到她身上，就连对贵妃、昭妃也不曾有过。
　　长吁出一口郁气，德妃衔笑启唇：“便开始吧？家人子们也已候了多时了。”
　　皇帝点头，樊应德往外递了个眼色，不多时，就有六人一并入了殿。
　　这六人都样貌平平，宦官唱了名，皇帝与三妃都无太多反应。樊应德察言观色，很快便摆手让她们尽数退下。
　　这就是都撂了牌子。而后的两三波也都是如此，容貌上并不出挑，教人懒得多看。
　　接着又六人进来，行礼下拜之间，左首一人已令夏云姒眼前一亮。
　　继而听得宦官唱名：“庆州知府白穆之女白媛，年十七——”
　　白媛，便是那三幅画像中的一个，容貌清丽，一瞧就是温婉佳人。
　　听得宦官念名，白媛上前半步，再度盈盈下拜：“臣女白媛，叩问圣安。”
　　夏云姒饶有兴味地打量着她，察觉有目光含笑扫来便坦坦荡荡地回看过去，就见皇帝笑问：“眼熟么？”
　　殿中众人都一怔，白媛更显然愣了愣，却不敢抬眸，规矩很好地颔首跪着。
　　夏云姒忽略这一切情绪，只笑吟吟地望着皇帝：“自然眼熟。只是这般面对面一看……倒不如那画像上好看。”
　　说着她看向白媛，似乎并未意识到眼前是个大活人跪在眼前，一言一语都像只在评判那昔日的画卷一般：“画上有股缥缈朦胧之感，衬得人宛若仙子。”
　　言下之意，仙子没了那层朦胧，瞧着也就是个寻常凡人了。
　　皇帝不予置评，轻轻一哂，摆手：“都退下吧。”
　　又尽数撂了牌子。
　　夏云姒抬眸淡看，白媛告退间脸上已渐渐褪了血色。大约是德妃先前看重她，让她没料到自己会这般轻而易举地被撂牌吧。
　　德妃必定也没料到。
　　夏云姒怀着满心好笑沉静垂眸，心知这大选的顺序必也是德妃精心安排过的。
　　头几波都容貌平平，这一波里的另几个也不过尔尔。白媛在此时出现，原该令人眼前一亮。
　　想来再往后，也该是“张弛有度”。
　　夏云姒心下盘算着，接下来大约又要有两三波样貌平平的了。接着多半会出现另一位容貌清丽的美人，妖艳的那个应是会压在最后。
　　果然，后面的过程与她所想如出一辙，只是在第二位出现时，德妃赶在她之前开了口：“许久不见苏家小姐。”
　　苏霜见莞尔福身：“德妃娘娘万福。”
　　皇帝不免侧首去看德妃：“你们认识？”
　　德妃笑道：“她的父亲与臣妾的父亲算是旧识，臣妾与她便也见过几面。”说着温婉垂眸，“皇上若觉得还看得过眼，臣妾想留她做个伴儿呢。”
　　夏云姒没作声。德妃把话说到这个份上，不论是谁也不好驳了她的面子。
　　苏霜见便这样被留了牌子。接着又三五轮下来，贤妃做主留了两个家世尚可的，她劝皇帝留了位边关将领的女儿。
　　临近晌午时，那姿容妖娆的美人儿才终于露了脸，德妃蕴着笑意才要开口，夏云姒自顾自地呢喃：“十四？好小的年纪。”
　　说着看向皇帝：“倒让臣妾想起来……皇上可要为咱们宁沅留个人？宁沅也十二了，与她相差不过两岁呢。”
　　“太早了。”皇帝失笑，“等到下次殿选，朕自会为他上心，你不必担心。”
　　言罢就摆手，让眼前六个也都尽数退了下去。
　　他原也不是非留哪个不可，她又因此人为宁沅开过口。虽然他没给宁沅留下，但此时开口留牌子也如同与儿子抢人一样，自是撂了更好。
　　德妃选中的三个便这样在悄无声息间被撂了两个，夏云姒神清气爽。晌午时四人一道在殿中用了膳，下午再接着选，疲乏间都不免兴致缺缺。
　　是以一整个下午便也不过留了两个人，算上上午的四个，今次总共是添了六名新人进宫。
　　傍晚时分，殿选可算是结束了。
　　夏云姒与皇帝先一步离了毓秀宫，同回紫宸殿。一道坐在御辇上，她饶有兴味般地提起：“先前挂着画儿只觉那苏氏貌美，没想到与德妃姐姐还是旧识，真是缘分。”
　　说着她倚向他的肩头，双臂抱住他的胳膊，声音甜暖：“为着德妃姐姐，皇上可也不能薄待她呢。”
　　言毕她垂眸，给了他一副狡黠又不失温婉的样子。
　　这份大度她不来做，德妃也会做到底。还不如她也一起做做，好过让德妃自己去充贤良。
　　他只觉好笑，抬手一点她鼻尖儿：“拉着朕陪你做人情？罢了，朕给她封得高些也可以，俸禄从你的例里出了。”
　　夏云姒作势一哑，继而眼波流转：“出就出，臣妾怕什么？手头没钱花了，便去紫宸殿蹭皇上的饭去！”
　　皇帝嗤地笑出声：“这么精打细算，真是唯女子与小人难养也。”
　　她促狭地翻眼：“那皇上不打算养了？”
　　他怅然叹息：“不养又能怎么办呢？”接着就吩咐随在御辇旁的樊应德，“去吩咐御膳房，日后按宸妃的喜好备膳。免得她来蹭饭蹭得不痛快，又觉得朕欺负她。”
　　“讨厌！”他话音未落，她粉拳已捶在他胸口上，娇意十足，惹得人心都发酥。
　　。
　　几日之后，今次大选的封位