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野心家1-第3部分
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陈大爷定下大事，心里欢喜的紧，喜气从眉眼间溢出来，他道，“要是回家斟酌，就把人心斟酌凉了。爹，褚老爷子在世时，咱两家就有交情。我心里，也十分喜欢褚家妹子这性情。虽说是厉害些，可家常过日子的，要是不厉害，哪里就能管着家事哪。我看她事事明白，就是她家里不成了，她这个人很成。”
陈老爷一笑，低声问儿子，“这么中意啊？”
陈大爷点头，很实诚的说，“特别中意。”
陈老爷笑了，“原就是早定的亲事，可见你俩有这缘法。那就这么着，刚与你说那话也是告诉你，亲事是你自己拿的主意，你特别的愿意人家。以后成亲，就更要俩人一条心的过日子。我瞧着这媳妇也成，是个过日子的好材料。”
陈大爷其实是个矜持性情，听父亲这样说，仍是忍不住唇角微翘，“是。”
外头陈二爷叫，“爹，哥，饭好了，吃饭吧。”
父子俩出去吃饭。
陈二爷的相貌相较其兄更似其母，生得尖脸细眼，较之陈大爷身上的实诚可靠，陈二爷则略带些油滑。陈家没有闺女，陈太太早早回屋儿歇了，烧饭的就是陈二爷。父子俩到厨房时，饭菜都摆好了。陈二爷待父兄坐了才坐下，话都不敢多说一句，就是闷头吃饭。这倒不是陈家家规森严或是如何讲究，实在是陈二爷还是待“罪”观察中。
要说陈二爷以前可不是这样主动烧饭给父兄吃的人，以前若是陈太太罢工，烧饭的便是陈大爷。陈二爷出生时，陈老爷就做上掌柜了，陈家家境开始好转。后来，陈老爷攒了些家底，自东家铺子里出来单干，那会儿陈老爷在北京做买卖，陈太太带着俩儿子在家种地。陈大爷十岁上，陈老爷就把大儿子带北京去，跟自家铺上学活儿。对陈二爷，陈老爷俩儿子一视同仁，可是吧，陈太太就舍不得儿子，大儿子去了北京，二儿子再一走，她一人儿在家，这如何成？陈老爷就把妻儿一起带北京去了。原本过的不错，可陈二爷这人吧，你平时瞧着说话行事都凑合，正经做事就爱取个巧耍个滑。做生意，脑筋死板不成，可一味取巧，也不是做生意的路数。终于，陈二爷前年以次充好，险葬出大事赔了招牌。陈老爷气个半死，揍一顿把人撵回老家，陈太太不放心小儿子，就跟着一起回来了。
自此，陈老爷就看这二儿子不大顺眼。就是这几年陈二爷想再回北京，陈老爷一直没松口，就让他在家老实种地。
这年头，做儿子的都怕爹。陈二爷一见他爹就紧张，用句贾母的话说，跟避猫鼠似的。反正，也就是这样吧。
陈二爷倒是跟大哥的关系不错，待吃过饭，陈老爷回屋歇着，陈大爷跟弟弟一起收拾厨房灶下，陈二爷一面洗碗一面问大哥去褚家的事，陈二爷道，“哥你一回家就满面喜色的，跟褚家的事儿是不是说清楚啦？”只听这一句，就知道陈二爷绝不是相貌长的跟陈太太像，母子俩从相貌到三观，都似一个模子脱的影儿。
陈大爷擦过桌子，正拿扫帚扫地，听弟弟这话，手下一顿，略板了脸，“说什么哪。这是咱爸爹跟褚老爷子亲自定的亲事，哪儿能反悔。”
陈二爷没想到他哥这满面喜色竟是因真正要与陈家结亲而来，陈二爷刚想说哥你脑子可没病啊那褚家都穷透了，可转念又想，这俗话说，千金难买心头好，他哥他爹反正都是死脑筋，何必说话让大哥不悦呢？陈二爷立刻改了口，“我这不是看娘一直说那啥么……哎，哥你说的也有理。那这事儿就定下了吧？哥你比我长三岁，村儿里跟你这样大小的都成亲的，你这亲事快了吧？”
陈大爷脸上的欢喜没矜持住，笑，“得叫娘去城隍庙算个吉日。”
“那我得先恭喜哥你了。”
“好说。”把地扫好，厨房略归置一下，见弟弟那里也收拾好了，兄弟俩就说着话回屋儿了。
陈老爷做事向有效率，回屋抽着旱烟就把算吉日的事交待给了妻子。陈老爷道，“老二也跟你娘家的苹姐儿定亲好几年了，寻个媒婆子，把老大老二的亲事一起办了。”
“老二的也一起办？”
“老二也十六了，苹姐儿跟他一般大，再拖下去苹姐儿就成老姑娘了。”陈老爷坐炕沿儿抽着旱烟，“现在老家的聘钱怎么说？”
陈太太原是靠着背摞儿的，听到丈夫正经说起俩儿子的亲事，也坐直了，陈太太道，“这也不一样，要是穷的，十来升卖子就能娶个媳妇。”就算天有些暗屋里也没点灯，陈太太也知道丈夫是个什么脸色，她继续道，“要是家里还成的，去年村长家娶媳妇，给了五十斤小米做聘金，就是了不得的人家了。”
“行了，咱家也没这么多小米。这样，一家十两银子的聘礼，如何？”
“十两银子可是不少。”陈太太嘀咕，“你给苹儿家，她能陪送过来。你给那一家子破落户，还不知怎么陪送你个三瓜俩枣哪。”
“你还没完没了了！”陈老爷不耐烦婆娘啰嗦，啪啪啪的拿铜烟头敲炕沿儿，敲的烟斗里火星子四溅！陈太太还是怕当家男人的，连忙道，“我就这么一说。你说要给老大娶褚家姑娘，我说什么了？再说，我就是把话儿说在前，省得你以后见着媳妇嫁妆有限不高兴。”
“废话少说。去寻个媒婆子往亲家家里走一趟，要了俩孩子的八字来，合一合。看看有没有年根子底下的好日子，我跟老大还得回北京哪。”
“什么时候走？”
“这离过年还有俩多月，下了聘就走。”陈老爷缓了口气，“你在家把老大老二成亲的屋子收拾出来，我们喜日前再回来，耽误不了办喜事儿。”
“成，我晓得。”说到家里生意，陈太太也不歪缠了，可心里对褚家这门亲事到底不满意。想到这又是长子媳妇，真个堵心。
可是，堵心也没法子，家里大事还是要当家的说了算，陈太太也只得罢了。只是心里到底存了一口气，想到那十块大洋，心下又心疼的紧。
其实要说心下郁郁的，也不只陈太太，褚韶华亦不过是高兴片刻，就听到她爹她哥张罗着明儿包肉饺子的事儿。褚韶华心说，眼下这才不过刚入冬，陈家父子回乡，怕就是要趁这空儿把亲事料理了。既然没退亲，现在亲事定了，接下来肯定是请媒人下聘，陈家不可能拖下聘的事，年前是生意最好的时候，若褚韶华所料不差，把吉日定下来，也不能立刻成亲，毕竟得给女方置嫁妆的时间。到时人家来下聘，褚家能不招待着？如今天儿冷，肉又放不坏，放两天待用时，现成就有，就能省下一笔买肉的钱。
可看父兄这么急着吃肉，褚韶华也不想为着块儿肉再絮叨，谁不要脸面呢，她说多了，爹和大哥也不见得就高兴。褚韶华就说了一句，“爹借的三大伯的衣裳，这给人送回去也不好空手送过去，既是有肉，割一半给三大伯家送去，是咱们的一点意思，以后再张嘴借衣裳也容易。”
褚父倒不是个小气的，点点头，“是这个理，切下一半，我给三哥送去。”
褚母也说，“是啊，陈家要过来的消息还是她三大娘给捎的信儿。”
倒是褚韶中心疼的不行，见他娘割肉直絮叨，“割些就是了，不年不节的，谁家送肉啊。锅里不还有白面馒头，送一碗也是一样的。”
褚韶中这么叨叨，褚母手一歪，就把肉切的一大一小，大的那块放回碗橱里，小的那块准备送给村长三哥家，又有一事犯愁，“陈家要过来定下亲事、下聘什么的，咱们这边儿也得有个媒人接着。可请谁呢？”时下的规矩，这成亲结婚，就是像陈家褚家这样早商定亲事的，办喜事时也得一个男方媒人一个女方媒人，所以，褚家这边儿还得定个媒人。
褚父道，“一事不烦二主，就请他三大娘就挺好。正好我还衣裳送肉，顺道儿就把咱们华儿这事儿托付了。”
褚母把两块肉换个个儿，“既有事托付，还是给人家这块大的。”
褚韶中当时心疼的埋怨，“娘你也是，切肉就切肉，怎么还切一大一小，对半切就行了。”这下好了，大的给村长家送去，自家只剩这么块小的，这点儿肉包饺子，能有什么滋味儿。褚母顿时没了主意，说，“要不就拿这块小的，我再把剩下的馒头包一包，当家的你一并给村长家带去。”
看着家里父母兄长商量着究竟送哪儿块肉给三大伯家，褚韶华默不作声，心下叹口气，回屋去了。
第7章 我不饿
陈家极是俐落，亲事既已说定，请媒人、下聘，一系列的事儿办的痛快。就是在择吉日上，媒人委婉同褚家说了陈家想年底办亲事的消息，这话简直特别合褚家心意，褚家得陈家这亲事已是喜之不尽，自然希望越快把闺女嫁过去越好。褚父半点矜持全无，指着最近的腊月二十二的日子道，“那就这个日子吧。”
来的媒人是陈家村儿的人，也不知是怎么个辈份，反正都叫她陈大姑，陈大姑笑道，“大吉大利大吉大利，介时您家嫁闺女，咱们陈东家更是双喜临门。”
褚家知道陈家是一次要给俩儿子办亲事，跟着笑道，“是啊是啊。”
说定了吉日，媒人再陪着陈家过来下聘，下聘那日，陈家一家子都过来了，还有家族里两个相近的族亲，俱都一身崭崭新的衣裳，面儿上皆是喜色，虽则陈太太那面色怎么看都似强颜欢笑，这个时候却也没几人在意这个。褚家特意请了村儿里最能料理事的三大娘过来，既做媒人，又帮着待客，还有邻居帮着炖肉菜蒸馒头，中午招待陈家人。
这一日无需褚韶华出面儿，她就在自己屋儿里坐着就好。三大娘家的二闺女叫桃儿跟她在屋里玩儿，桃儿还出去瞧了一回陈大爷，回头打趣褚韶华说是陈姐夫生得俊。褚韶华身上的还是那身红绸裙袄，家里有钱割肉，却是没钱买五尺红布让她做件下聘时的新衣裳。褚韶华闻言笑笑，说桃儿，“今儿有你笑我的，明儿也有我笑你一日。”
这一天的热闹仿佛与褚韶华不相关一般，中午的肉菜有桃儿给她端来，她和桃儿守着小炕桌儿吃饭，一人一碗肉菜，两个大白馒头。褚韶华吃了半碗肉菜，一个馒头就饱了。桃儿是个能吃的，包圆儿了剩下的三个馒头，自己一碗肉菜吃完，褚韶华问，“吃饱没？没吃饱的话，外头还有哪，再去盛。”
“不用了，华儿姐，你要是不吃了，我再把你那半碗吃了也就饱了。”桃儿笑嘻嘻的说。
在乡下，吃剩菜剩饭不算什么，谁家不吃剩的呢？褚韶华就把自己剩下的半碗推到桃儿跟前，笑道，“吃吧，不够再去盛。”
“够了够了。”桃儿脸颊吃的鼓鼓的，无忧无虑的说，“我娘常说我胖，叫我少吃呐。”
褚韶华笑，“胖是福气。现在说哪家闺女小子有福气，都是说大胖闺女大胖小子。再说，你也不胖。”村儿里哪里有胖人，就是村儿里的地主都不胖，桃儿是天生的圆脸，才显的有些圆润。
待中午热热闹闹的吃过酒，招待了陈家来人，及至陈家告辞，这下聘的事儿就算办成了。要说陈家给的聘礼，简直是轰动了整个陈家村儿。天哪，陈家竟然拿出十两银子下聘，这年头儿，三五两就能起一处新屋了。果然不愧是陈家村儿的陈东家啊，这出手，忒是大方！还有这褚家闺女，可真是好福气，一个天足丫头，还能嫁这么好的人家！褚老爷子生前给定的这桩亲事可真好啊！
总之，感慨什么的都有。
除了褚韶华，褚家举家送了陈家出门儿。
一时，又有三大娘和嫂子王燕儿进屋儿来，三大娘满面喜色的坐在褚韶华身边儿，笑着握住她的手，使劲儿攥了攥，直说，“咱们闺女有福啊，真有福！”
王燕儿抱着孩子，笑着站在一边儿，“我也说，妹妹是顶顶有福的，陈家真心实意。”
褚韶华腼腆笑笑，由着人说些打趣的喜庆话，并不多言。
待褚父褚母欢天喜地的回屋，三大娘又说了几句话，褚家这里也没什么忙的了，就叫着桃儿和自家男人走了。褚家又送了一回，这回褚韶华也跟着送村长一家出门，远远看村长一家走远，这才回了自家。
褚家人俱是喜上眉梢，尤其褚父，将那喜封里叮当响的银子递给妻子，道，“把这钱收好了！”
“诶！”褚母这素来话音不高的也格外响亮起来。
褚韶华问，“爹，陈家有说什么时候回北京吗？”
“有，说大后儿个就走了。”褚父翘着二郎腿，悠哉悠哉的喝着茶水。
褚韶华道，“那就是明天去宋家店给陈二爷下聘了？”
褚父滋溜滋溜的喝着茶水，“嗯，亲家在酒桌儿上还说了呢。”
褚韶华没再问，就回屋去了。
第二天就是村儿里的大集，褚父一早出去，中午就拎了个肘子回来，说是家里炖肘子吃，将剩下的钱给妻子，道，“把前儿赊的肉钱也一并还了。”
褚母见剩的十几个铜子儿，顿时心疼的紧，当家的早上出去可是要了五钱银子的。褚母问，“怎么就剩这几个铜子儿了？”肉钱也用不了这些钱啊。
褚父浑不在意，“集上遇着几个交好的，说起咱华儿的喜事，起哄叫我请客，请他们一人俩猪头脸儿的肉火烧。行了，华儿马上要过门儿，以后还怕没钱使么。”
褚母小声道，“可还没给闺女置嫁妆哪。”
“我认识几个朋友，到时问他们置些衣裳料子就成。”褚父叮嘱一句，“炖肘子时，熬上些冰糖更有味儿。”
“家里哪有冰糖。”
“给我钱，趁着集没散，我去买些。”
“闺女嫁妆的事儿，你可上些心。”
“知道知道了。”褚父哼着小曲儿又出去买冰糖了。
于是，褚家当天晚饭就是炖肘子。
褚韶华中午就见那摆碗橱的肘子了，她连提都没提，见晚上又是新蒸的白馒头，又是新炖的肘子，也没说什么。帮着她娘盛粥端菜，听她哥一句，“有这肘子，还端咸菜做什么？”
“我吃。”褚韶华忍气回了一句。
待饭菜摆好，大家都坐了。齐刷刷的筷子就朝肘子去了，王燕儿先夹了块肘子皮搁小姑子碗里，笑的亲热，“华儿，你先吃。”
“是啊，华儿你可得补补。”褚韶中也说。
褚韶华看着这肘子，真是说不出的堵心。她年纪尚轻，还没修练到喜怒不形于怒的境界，面儿上就带出了些。不过，她到底是个心里有成算的，褚韶华慢慢的夹了两根腌萝卜条儿，起个话头儿，“咱家不是有个表姑嫁到这宋家店么。爹，明天你去宋家店跟表姑妈说一说，让表姑给我打听着些，看宋家店的宋家给他家闺女置多少嫁妆。”
“打听这做什么？嫁妆是各家的心意。”褚父一口油汪汪的肘子皮入口，不甚在意道。
“我跟宋家姑娘一前一后的下聘，嫁给又是兄弟两个，以后就是妯娌。何况，到时成亲是同一天，陈家给这么多钱做聘，阖村都知道的，到成亲的时候，陈家村儿的亲戚朋友，没有不比我们俩的嫁妆的！难道我要不如人？”褚韶华冷脸反问。
王燕儿听到这话，连忙道，“唉哟，妹妹，谁会比这个。”如今刚有十两银子入账，王燕儿想着娘家也不容易，还想贴补一下娘家呐。
“谁不会比这个？我就会比！”褚韶华横眉冷目，“我嫁去做大儿媳，人家二房本来就是姑舅做亲，到时我嫁妆不如人家，亲疏也不如人家。我倒是没什么，可这说嘴的事儿落在人家手里就是把柄，以后我在婆家就抬不起头！我抬不起头也没什么，人都说，二十年媳妇熬成婆，我慢慢熬就是。可也别当谁是傻的，陈家做生意人家，只有比咱家精更会算账的。咱家的家境，陈家也知道，我早跟陈大爷说过，你给我多少聘，我置多少嫁妆，其他的，我家里难再贴补我。我看爹娘似乎对这钱另有打算，我问你们一句，你们是想以后，还是想立刻把这钱拿出来吃了喝了享用了？”
“要是想以后，这钱听我使。要是想立刻花用，也无妨。我无非是嫁过去艰难个几十年，可以后也别想我能补贴娘家。倒不是我没这良心，你们想想，我嫁去时处处不如人，陈家给的聘，我一分钱都没能带回去，他家能让我管事？不管事，哪里能提携娘家？”褚韶华筷子一撂，起身道，“爹娘大哥大嫂，你们都想清楚，再给我个话儿。我不饿，你们吃吧。”
第8章 爹娘养你一场
褚韶华这话是把褚家人的心都放到明处说透了，倘是褚父以前要面子的脾气，必是要发作的。可老话说的好，人穷志短。褚父穷了这几年，脾气也没以前的大了。就是想发作，褚韶华已经回屋儿了，便是揿了桌，又舍不得这一锅肘子。于是只得一摔筷子，起身也走了。
褚韶中的性子倒是比褚父能屈能伸，褚韶中举筷子敲了敲那肘子碗，“瞧瞧，瞧瞧，这也不过是吃顿肘子，又没说肘子是用的她的嫁妆钱，看这也想忒多了。”
王燕儿也极是不悦，想着自来婆家下的聘就要都归娘家的，小姑子这是什么意思。吃个肘子就翻脸，听小姑子的意思，是要把十两银子全都置成嫁妆带回陈家，这怎么行？自来也没这个理啊！
唯有褚母眼泪都下来了，起身也走了。
王燕儿气，“这饭是没法儿吃了。”
褚韶中劝她，“你可生什么气，吃吧。你还没瞧出来，这顿肘子的钱是咱家赚了，再想用那钱，可不容易。”夹了筷肥肉，就着白馒头大口大口的吃了起来。
王燕儿小声嘀咕，“自来可没这理，娘家养闺女这些年，婆家给的聘，还能都带回去？”
“我说你怎么就不开窍儿啊，你还没看出来，现下把这钱花了，华儿以后可不会帮衬咱家了。现在省着些，以后总是个帮扶，是不是？”褚韶中一向心眼儿活泛，理解他妹的中心思想也很到位。
“说的好听，我看你妹精的跟什么似的，她以后嫁财主家只管享福去了，能帮衬咱们？”
“你傻啊！这是她娘家，咱求上门儿去，能不帮衬！”褚韶中喝口粥，道，“可现下撕破脸，你是知道她性子的，平时最好个脸面。陈家也忒有心眼儿，俩媳妇一块儿进门，就凭华儿那么要面子的，她就不能输那宋家一头！现在叫她丢了脸，以后你就别想了！”
“我就怕现在她把钱摁到手，以后翻脸。”
“你还有完没完，我自己个儿的妹子我知道。我跟爹都不是做生意的料子，现在把着这几两银子不放，以后咱们宝儿长大了，要不要姑姑家帮衬？”褚韶中小声训了妻子一句。王燕儿这颗向来自忖精明的脑袋总算转过弯儿来了，她道，“可不是我说，整个村儿都没这样的！那钱哪儿就都能给她！这聘向来是给婆家的，又不是给媳妇的！”
“行，那你去跟华儿说，我可不去。”
王燕儿看他转眼半个肘子下肚儿，气不打一处来，“就知道吃就知道吃！”
“吃也是这样，不吃也不是这样，谁拗得过她啊。”
“我瞧着，你妹妹这心可不在咱家，这还没过门儿就都往婆家去了。”王燕儿眯眼冷哼，“我就不信，咱用了这钱，她以后就不跟娘家走动了！”
“你别犯傻啊。”褚韶中沉了脸，“别大喜日子要争这么几两银子闹不痛快。”
王燕儿气苦，“我是为了我，我还不是为了你。你不是一直想说要做点事么。”
“我不急，我也不用这钱。”褚韶中有自知知明，可不想这时候得罪妹妹。
王燕儿叹道，“你不知道，我爹的腿病又儿了，上回娘过来还跟我念叨，说县里就有好大夫，专治腿病的。哎，这也不是白用她的钱，算借她的，成不成？”
“你自己个儿说去，别问我。”席卷了大半个肘子，两个馒头一碗粥，褚韶中吃饱喝足，起座离席。
王燕儿气煞。
屋儿里褚母想劝当家的，结果正好赶上顿热乎儿的，挨了顿好骂。褚母又去闺女屋儿，褚韶华正盘腿儿坐在炕上纺线，褚母眼睛略红，小声劝闺女，“我头晌才跟你爹说，要给你置份儿厚实嫁妆的。”
褚韶华手下略停，半点儿不为褚母的话所动，淡淡道，“那娘你就去把陈家下的聘拿过来给我吧，我自己置，更衬心意。”
褚母一时又为难，褚韶华说完这话就继续纺线了。
褚母小声跟闺女商量，“华儿，五两行不？爹娘养你一场，咱家的情况，你也知道。”
褚韶华都笑了，原来家里养她一场，不是天经地义，而是要付钱的。她娘可真分得清里外，褚韶华推开纺车，直视着她娘黯淡的脸色问，“娘，那这五两银子撂下，以后我什么不管家里了，如何？”
褚母一时语塞，褚韶华道，“娘，你又不是不知道，陈家原就不大愿意亲事。我进门儿要是不如宋家姑娘，以后叫婆家怎么看我！不用人家怎�
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