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野心家1-第38部分
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小邵东家笑嘻嘻地同陈家人打招呼，待到了正堂，晚辈们都各给长辈拜了年。邵东家把陈家兄弟都赞了一回，见到褚韶华也很高兴，笑道，“芳姐儿她娘早就念叨侄媳妇，要不是天儿太冷，她都要带芳姐儿去找侄媳妇说话了。”
褚韶华笑，“我心里也一直记挂着。邵伯伯，给您拜年请了安，我这就去后头给伯母请安去，也瞧瞧嫂子侄女，伯伯、伯母每年都能见着，就是我们姐儿俩，足两年未见了。”
邵东家一笑，让丫环带褚韶华去了内宅。
陈家人过来得早，如今邵太太屋里连族亲的太太奶奶们都还没过来，就是婆媳二人带着小闺女玩儿。婆媳俩隔穿就见褚韶华来了，邵太太潘玉都很是高兴，潘玉忙拉她坐到炕上来暖和着，潘玉道，“咱们老家的冬天太冷了，到炕上暖一暖。”
褚韶华见潘玉一身厚实的红底碎花的棉旗袍，脚下穿的是北方乡下最常穿的大棉鞋，要不是她如今留的是齐耳短发，耳上垂的钻石坠子，褚韶华都得以为见了个正经的北方小媳妇。褚韶华一见就笑了，道，“嫂子这是入乡随俗。”
潘玉是极开郎的性子，笑道，“先前听阿初说咱们老家冷的很，我还不信，想着在北京我也过过冬的，就是出门有些冷。回来才知道家里并没有装水汀（民国时暖气的称呼）。虽然有炕也是极暖和的，我还是有些受不住，这是妈妈让丫环给我做的，我亲自挑的衣料子。我看一家子的嫂子妹妹们都这样穿。阿芳也做了一身儿。”
阿芳就是潘小姐与小邵东家的长女，这会儿也是一身孕红底碎花的小棉旗袍，穿着鞋在大炕上跑来跑去的玩儿。褚韶华头一回见邵芳，不禁道，“可真是个漂亮闺女，生得真好。”褚韶华把孩子揽到跟前儿细瞧了一回，愈发喜欢，那孩子也喜欢褚韶华，很乖巧的让褚韶华抱在怀里，很是稀罕了一回，褚韶华直说，“阿芳也就刚刚一周，就跑的这么结实了！唉哟，我见有的孩子一周还不会走哪。”
潘小姐笑道，“都这么说。我小时候是一周才学的迈步，妈妈说阿初十个月就会走了，阿芳约摸是像爸爸。”
邵太太笑，“就是像她爹，没差的。她爹小时候，刚会迈步就想跑，不知摔了多少跤。芳姐儿腿多快呀。”
褚韶华自包里拿了个大红包给孩子，小姑娘已经会严肃着小脸儿，一本正经的说，“谢谢姨姨。”拿了红包跑过去压在炕上的被摞儿底下。
褚韶华见那下头压着七八个红包，潘小姐笑道，“还不让人给她收着，非压被子下。”
褚韶华听的直乐，又将准备好的小坠子拿了出来给潘小姐邵太太看，褚韶华笑，“这是大顺哥偶然得的，宫里的东西。我瞧着还有内务府的标记，又是这样的小首饰，正适合小女孩儿拿着玩儿。头一回见芳姐儿，我这个做姨姨的总得有个见面礼，给芳姐儿拿着玩儿吧，倒是有些个历史的东西。”
邵太太忙道，“给她这么贵重的东西做甚，给萱儿留着戴。”
褚韶华笑，“她还有哪。伯母嫂子就别跟我客气了。”
因两家关系极好，婆媳俩也就没再推辞。潘玉收了褚韶华送给邵芳的红宝坠子，又赏鉴了一回这坠子上錾的内务府的标记，令丫环拿出准备好的给褚韶华闺女的金锁手脚镯，褚韶华直说，“这太贵重了，潘伯母已经给过我们闺女了。”
潘玉笑，“我妈是我妈，我是我，这能一样的。”
褚韶华原是想着潘太太给的金子打的金锁手脚镯未免太贵重，这才想着趁过年给邵家孩子些贵重的见面礼，不想潘小姐这样的客气。褚韶华也只有收了的，大家说起话来，说一回孩子。邵太太便顺嘴儿打听了一句，“侄媳妇，这宫里的东西不都该是皇帝老爷的吗？你们怎么买了来的。”
褚韶华声音放低了些，道，“原我也不晓得，听说有不少太监经常把宫里的东西拿出来倒卖换银子。这对坠子，就是大顺哥偶然得的。哎，要怎么说呢。我看《史记》，里头有一句话，秦失其鹿，天下共逐之。这说的是天下，如今宫里，皇帝已经不管事了。这宫里的东西，说是皇帝的也是皇帝，可正经说来，若皇帝有德，谁敢把这东西弄出来呢？还是皇帝无德，无福保管这些东西，既到了咱们这里，可见是咱们的缘分。”
邵太太还是头一回听人把“贼赃”说的这般文雅的，其实，潘玉是不在乎什么贼赃不贼赃的，潘玉是在国外留过学的，自有见识。潘玉道，“要不是满人误国，咱们国家说不得也不至如今丧权辱国的颓势。皇宫的东西，都是自百姓那里搜刮来的。美国独立战争的时候，我国百姓在满人面前还在自称奴才。如今皇帝逊位，宫中物件流失，也是皇帝无能。”
潘玉同邵太太道，“妈妈，像韶华这样有见识的人，得了这样的东西，知道这东西珍贵在哪里。我听说还有许多宫人往外倒腾些宫里的金银物什，都只按份量作价给银楼。何其可惜，宫里的东西，这上面錾着的一个‘敕’字，才是最有价值的地方。”
褚韶华笑，“原我也不懂，后来看了些书方晓得的。”
潘玉端起手边儿的红枣桂圆茶吃了一口，笑道，“我妈给我写信时还说你这几年不间断的阅读，如今越发有学问了。”
“嫂子这是在打趣我。我就是闲来无事翻几页书看看，其实，北京城里也有图书馆可以借书，我还去过一回。图书馆里的书是极多的，我一进去就有些头晕，想看书又没个次序，后来索性还是找潘伯母去借，这样书里有什么不明白的，我还可以请教潘伯母。”褚韶华说着，又聊起了上海，她是那种天生对新奇的事物、新奇地方充满兴趣的人。
潘玉很开心的与褚韶华聊天，就是潘玉本身也觉着和褚韶华交往是极为舒服的一位事，而且，俩人很有缘份，譬如，两人第一胎都生了女儿。潘玉是新式女性，自然不可能重男轻女，哪怕婆家就丈夫一个独子，潘玉也很看重长女。褚韶华更不必提，为着闺女都能跟魏太太母女俩吵架的性子。而且，褚韶华这两年没断了读书看报，对于社会上一些新鲜事，她也是有所了解的。所以，与潘玉颇能说得来。
其实，潘玉称得上适应性极强的人了，她这样的豪门小姐，到婆家这种北方的小县城过年，也尽量在适应。但是，人都是有喜恶的，相较于婆家族中这些无甚见识的族亲女眷，褚韶华都称得上潘玉的知音了。
一时，待过来的人多了。
果然也有许多大人带着孩子过来，褚韶华见了，都会给个小红包。里头并没有多少钱，一个里面放了一角，这也是褚韶华与丈夫商量过的，这并不是抠。而是老家人自来的讲究，有句话说，礼大断交情。就是说平日间随礼往来，并不讲究大礼，不然，若是遇到些家境寻常的人家，要还礼就殊为不易了。
褚韶华在邵太太这里也认识了不少邵氏族中的太太奶奶们，其他乡里仕绅商家也有受邵东家所邀过来吃酒的，但是，带女眷来的就陈家一家。其他人还是老一派的妇人少出门的讲究，不肯再着家中女眷过来应酬说话。
褚韶华在婆家时，因她时常与周太太、潘太太这样的进步女性来往，再加上褚韶华性情偏于强势，偶也有觉着公公偏于保守的感觉，如今看来，陈家放在县里却还算得上进步人家。
中午褚韶华就与邵太太、潘玉还有几家邵氏族中女眷一起说话谈笑，待到下午男人们告辞，褚韶华也便辞了邵太太潘玉婆媳，回家去了。
男人们吃酒吃的不少，陈老爷只管裹的严严实实的坐在车上，陈大顺陈二顺轮流赶车，看这兄弟俩浑身的酒气，褚韶华都担心他俩把车赶到沟里去。褚韶华让俩人与陈老爷一起在车上歇着，褚韶华赶着大车回去了。
陈太太这回是一个字都没抱怨褚韶华，第二天把父子三人都念叨了一通，着重表扬了褚韶华，“要不是大顺媳妇，我看你们还不得醉死在外头。”
陈老爷轻咳一声，在炕沿儿上敲两下敲袋锅子，“行了，大过年的，什么死不死的，没的不吉利。”
“我说的这个事儿。出去吃酒也不能不要命！”陈太太又说了俩儿子一回，因这就要回北京，陈太太得收拾东西，事务太多，也就没再多说。
倒是陈大顺私下同褚韶华道，“你可真行，还能赶大车。”
褚韶华道，“这有什么难的。无非就是叫牲口如何走如何停如何拐弯罢了，咱家的骡子再稳当不过。”褚韶华这样的胆量，也没谁了。
倒是听闻了褚韶华又从潘小姐那里得了一套金锁的事，陈太太颇是高兴，还叫褚韶华把邵小姐给的金锁拿到她屋里瞧了一回，直说，“小邵奶奶真不愧大户出身，这出手可真大方。”想着褚韶华当真是极能交际的，就生了个丫头，这都得第二套金锁了。
褚韶华笑望着婆婆那比金锁还要金灿灿的双眼，似不经意般道，“我想着潘伯母已是给过咱们萱儿了的，也没想到潘姐姐又给了一套。我想着，以后有机会也得送芳姐儿些东西，这人情来往，向来是得有来有往的才好。”
陈太太一听褚韶华这话，便将想代褚韶华收着金锁的心收了，无他，褚韶华既说要还礼，若是她收着这金锁，怕以后“还礼”的“礼”，褚韶华就要找她来要了。她可没东西给褚韶华，还是让褚韶华自己收着去吧。
第75章 算计
待家里将去北京的东西收拾好，一家子就准备往北京去了。临去北京前，褚家人倒是过来了一趟，说是来看闺女外孙女和亲家的。陈老爷自是令家里置酒款待，褚韶华委实没有娘家人过来的喜悦，老话说的好，无事不登三宝殿，娘家人何时这么在意过她，何况，没听说两手空空过来看闺女的。褚韶华一看这一家子的神色，就知必是有事的。
果不其然，褚太太王燕儿私下同褚韶华在屋里说私房话时就诉起苦来，说家里艰难，话里话外想褚韶中跟着去北京寻个差使，也能补贴家里。褚韶华平日里若得机会，连别人都能周全的性子，要是娘家能提起来，她早帮衬了。不说娘家做的事叫人心寒，就是娘家这些人，但凡哪个有些人心，也不能除了她娘外，个个吃的饱满圆润，就瞧他们的相貌，可不像为家计艰难发愁的。家里但凡有了，立刻吃了，不做其他算计，这样的人家要不艰难，真就没天理了！
没有哪家想发家是容易的，尤其褚家这已是败落的，平时不做精打细算，有了便吃吃喝喝，眼下竟还要叫她帮着给大哥谋差使。谁家要这样好吃懒做的懒汉做差！
褚韶华忍气刚要说话，家里又有客来，来的是王大力夫妻，还有王大力的弟弟王二力。
王表嫂去年就来过的，这位表嫂是个实诚人，但凡过来，就没有空过手。就是王大力到北京也是，并不是要给褚韶华带多么贵重的东西，有时花生熟了给她带一口袋花生，玉米下来弄些新玉米过去，东西里就透着实诚。褚韶华也从不会空了他们，王大力在北京来啊走的，只要褚韶华知道，路上的干粮，一些常用的药膏，或是给孩子给表嫂的东西，都会叫王大力捎带身上。
故而，这一年来，两家来往的极好。
就是陈太太也常说王大力夫妻都是实诚人，如今王大力夫妻过来，王表嫂也足带了一篮子的东西，王表嫂笑，“原想早些过来，年前年后就没个闲的时候，瞎忙。给叔叔婶子拜个晚年。”行过礼，王表嫂把东西给了陈太太，笑道，“这是自己家里的鸡下的蛋，里头还有两块腊肉，是我们当家的出门跟个南方人学的做法儿，我们年下吃了两回，觉着味儿不错。年前给二姨二姨夫送了些，如今拿过来，叔叔婶婶也尝尝咱家的手艺。这块红花细棉布是二弟二弟妹备的，当初华儿生孩子，我们都在老家，二弟妹原想一起过来，家里孩子们也得没人看，明年我在家看孩子，再换了她来。”
陈太太真觉王表嫂比她那亲家母还要知体面，人家过来还知道带些东西，看亲家一家子，说是来看闺女看亲家的，结果，啥都不带，一家五六口子，空着手就来了。叫人哪只眼瞧得上！
既有王表嫂几人过来，褚韶华索性也没继续在自己屋里同娘、嫂子的说什么私房话，原也没什么“私房话”好说的。褚韶华就带着她娘、她嫂子往正房一道说起话来。
原本，褚母只是私下同闺女提给儿子寻差使的事，如今都在陈太太的正屋说话，褚母就不好再提了。褚父无此挂碍，褚父直接说了。他叹口气，气色极好的脸上故做难色，便说起家中艰难来，“田地里出产能有几个？也赚不来大钱。我如今上了年纪，身上不大成了，倘我身上俐落，我到北京略寻个差使，也比窝在老家强。我想着，宝儿还小，以后花用的地方也多，总不能一家子都窝乡下。亲家，你若是瞧着韶中还成，让他跟着你！工钱给不给都成，叫他出去寻个生计，也好养活老婆孩子！”
陈老爷其实也瞧出褚家上门必定有事，原还以为是来打秋风借钱的，当然，说“借”是为了大媳妇的体面，就是来要钱的，陈老爷瞧着褚韶华的面子，也会丁斟酌着给几个。
不料，褚家竟是想让他帮着给褚韶中在北京寻个差使。
这真是把陈老爷难住了。
倒不是寻差使的事难，依陈老爷在北京城这些年的打拼，给人安排个事务，并不难。
难就难在，给褚韶中安排差使。
陈老爷瞧着褚韶中这一身竹青长棉袍，脚下踩的是千层底的棉鞋，就是在农村，这也是难得的干净体面。更难得的是，褚家这回乡多少年了，褚韶中依旧是这一派的少爷打扮，更难得的是，褚家除了褚母愈发干瘦，如褚韶中，较之去岁倒是更见福态了。
褚家人都是天生的好相貌，晒不黑的白皮肤，可亲娘都熬成这样了，家计艰难若斯，褚韶中还能把自己过胖，陈老爷哪里敢给这样的人安排差使！
陈老爷一时倒叫褚父的话为难住了，褚韶华接过她爹的话，“眼下没听大顺哥说柜上缺人，倘是缺人，肯定得先说咱们自己人。爹说，是不是？”
接着，不待褚父说话，褚韶华道，“何况，这在外头讨生计的，就没有一样轻省活计。大力哥最知道，风吹雨打的，我就担心我哥捱不了这种辛苦。不然，我家柜上虽不差人，北京城里挣生计的活不是没有。现成的就有一件，可我大哥真不一定干得了。”
褚父道，“是什么活计？”
褚韶华道，“北京城这么些绸缎庄，布料坊，哪家都有裁下的布头。不说别的，北京城里的料子花样，总比咱们乡下要多的。要是肯吃苦，把这些零零碎碎的布头去趸了来，趸回乡到县里乡里的集上去卖。虽是小生意，也比种地强。”
褚父还没说什么，褚韶中先道，“那都是货郎的营生，我哪里做得。”
褚韶华笑笑，“所以说嘛，大哥你做不了。”端起茶呷一口，“大哥看这样好不好，待回了北京，我给大哥留心，倘有什么又轻闲又能挣钱的差使，我再跟大哥说，如何？”
褚韶中没意见。
褚父也没意见。
这父子俩但有半分能为，也不能当初褚老爷子一闭眼，他们便将家业败了个干净。
褚母素无主意，一向是听丈夫听儿子的，见闺女会给儿子留意差使，丈夫儿子都没意见，她自然也没意见。独王燕儿有些急，想着这不是叫褚韶华空口白牙打发回去了，她瞪着两只眼，瞅向褚韶华，道，“眼下可怎么着，妹妹，家里已是揭不开锅了！”
饶陈太太活了这把年纪，也得说头一回见到这般舍了脸面来打秋风的。陈太太刚要说，你家揭不揭得开锅，跟我家有什么关系！褚韶华已是挑眉笑了，“嫂子可真会说笑，刚表嫂还说年下给家里送过腊肉。倘别人说他家里不好过，我信。嫂子说，我是不信的。去年我去北京的时候，嫂子的脸还没这么圆哪。年前回娘家，我瞧着嫂子就高兴，只看嫂子的气色，就知咱们家里日子殷实。”
褚韶华望向父兄，面露欣慰，“爹和大哥气色也好，衣裳也干净，体面。我在外头，就是记挂家里，如今见家里人都好，身体好，日子好，我也就没什么挂心的了。”
说着，褚韶华含笑嗔怪王燕儿一句，“嫂子就莫要再说笑了，不然叫人当了真，还得说咱爹这一家之主，带着一大家子往亲家家里哭穷。这要叫人听着，得怎么说咱们褚家哪。爷爷去了才几年？嫂子，咱家在村里可是体面人家，咱爹、我哥，都是体面人。”
褚韶华这样一套话恭维下去，非但把王燕儿的话噎了回去，就是褚父心里的想趁势刮些地皮回去的心，也叫褚韶华恭维没了。褚父还板着脸说了王燕儿一句，“是啊，老大家的，这叫什么话，咱家哪天饿着你了。”
王燕儿叫公公兼姨丈一句话险没噎死，心下说，这跟在家时商量的可不一样啊！
陈老爷暗赞褚韶华机灵，端起茶盏，体贴的问了褚父一句，“要是家里有难处，亲家只管开口啊，咱家不是外处，可别外道。”
陈太太一听这话又要急，想着死老头子这是傻了不成？
褚父却是道，“亲家哪里的话，我家里有的是钱！”
陈老爷笑眯眯的奉承着褚父，“是啊，咱们这十里八乡的，谁不知道亲家是一等一的殷实人家。”
王大力王表嫂都没好意思说话。
王大力这总是往北京运粮的人都听他媳妇说过，说二姨家这一年可是卖了好几亩的田地。哎，表弟想去北京寻个生计是对的，只是既是寻生计，何苦这般挑肥捡瘦。二姨夫也是，眼下家里都这样了，还充什么大户。只要好好种地，就是穷些，也不丢人。
褚韶华说会儿话就去厨下和宋苹忙活午饭的事了，王表嫂过去帮着搭把手。中午饭菜自然丰盛，待吃过饭，褚家人还要留下跟褚韶华多说说话，王家三人就先告辞了。褚韶华向来讲究，一样给王表嫂准备了回礼，因王二力也过来了，褚韶华就多备了一份，将人送出去时，褚韶华还说哪，“原想跟表嫂多说说话，如今这闹哄哄的，也不是说话的时候。二力哥也是头一回来，都没得说话的空闲。”
王二力搔下年下新刮的青色头皮，说，“大哥大嫂这也才两年功夫，就自己起了院子，过自己的日子。我瞅着心里馋的慌，跟我媳妇商量着，也搬了出来，分家另过。华妹，咱们不是外人，原我今年春先给人做长工，要是邵家再招苦力，我就去跟着卖苦力去。刚我听华妹你说在北京趸布头的事，这个我也不大懂，不过，我不怕苦也不怕累。华妹，这事若是可行，趸了东西走街串巷的零卖，我倒是不发怵。”
褚韶华道，“自是成的。要是二力哥你想试试，年后跟大力哥他们一道往北京去，到时我带你去瞧瞧。就是我家铺子，也有积年的零散布头，哪个月都有货郎过去打听，多是趸给货郎。你要是愿意做这个，我倒是能帮你引荐几家绸缎庄的掌柜。”
“诶！成！”王二力很是欢喜，心下很感激褚韶华，嘴里偏生不知要怎么说，最后憋出一句，“那啥，谢了啊，华妹。”
“都不是外人，说这客套话做什么。”褚韶华笑，“咱们这一大家子的兄弟姐妹，都是当打之年，不说大富大贵，也要各有出路营生才好。”
王二力能主动带着媳妇分家出来单过，就是想过出个人样儿的，不然，他家现在，要分家的都是光屁股出门，家里啥都不分给的。王二力若想省事过日子，就不会分家。既是分了家，那必是做好用心过活的准备的。
褚韶华与三人在门口说了会儿话，王大力套好骡子车，笑道，“外头天凉，华妹你回吧，等过了年往北京运粮，我就带着老二过去。”
褚韶华极爽快的应了，看车上挡风的被褥还算厚实，想着王家村离得远，就是骡子车怕也要走到天黑，遂回厨下拿了半瓶子白酒叫表嫂带着，褚韶华道，“这大冬天的，要是一会儿天晚风凉，就喝两口白酒搪一搪。”
说一回话，王家人便告辞了。不过，只看去年王表嫂还是走着过来，今年就能借了骡子车一家子过来，就知她家的日子是越来越好的。
王家人走后，褚韶华陈大顺夫妻听着褚家一家子说些家常里短的事，尤其王家的事，褚父说来都有几分不满，还与闺女、女婿道，“这个大力是越发不成样子了，他是长子，竟自家里搬了出来。如今王家村儿里里外外，哪个不说他不孝。如今倒好，又把二力引着搬出去。你大姨、大姨夫年下到咱家去，可是没少哭骂这事。”
褚韶华不以为然，“这可怎么了。大力哥去年新起了宅子，我听说是五间外头贴青砖的大新房，我虽没见，也知是极体面的。现在村里的小子们，不是跟着爹娘一起住，就是叫爹娘给盖房娶媳妇的。大力哥自己起新房，谁见了不说有本事。大姨、大姨夫也是奇怪，见到儿子有本事能干怎么倒不高兴，反是哭起来了。”
褚母叹气，“华儿，你姨夫腿不好，要是大力有钱，也该先拿出来给你姨夫看腿才是。”
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