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灼华年-第167部分
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朱氏父子能得瑞安重用，并不是浪得虚名。此时两人兵分两路，朱怀武挥师北上，准备给李隆寿迎头痛击；朱旭则依着瑞安的吩咐退守京师，以防稍有不测。
本以为李隆寿不过仗着那百余名骁骑营的旗兵，连同民间一群乌合之众，根本成不得气候，朱怀武初时的确有些轻敌。
及至瞧见李隆寿的大军浩浩汤汤，不过短短一个月之间，竟有十余万兵马归附，朱怀武便有些心惊。他更听闻李隆寿手上有支强弩队，便吩咐手下人调用了藤甲军。谁料想两下里一交手，对方射程竟远达从前的数倍，而且强弩力道之大闻所未闻，竟能射穿藤甲军身上坚硬的藤甲，朱怀武更是勃然变色。
三清山以北设的长蛇阵未能阻住李隆寿，战火一路往南边蔓延，渐渐便进入到大裕境内。瑞安以十万火急之势传讯，朱怀武正自苦思冥想破敌之策，未承想军中又是一场哗变。他带出的两营士兵本有二十万之多，人数碾压李隆寿一倍，此刻竟有近三成的士兵临阵高呼弃暗投明，要拥戴李隆寿杀回京城。
朱怀武惊怒交加，连着斩杀几名逃跑未遂的士兵，想将这股风气强势压下，却又惊闻李隆寿军中不仅祭出先帝遗诏，更请出了合三为一的兵符。有兵符在手，便足以调动大裕军队，这下朱怀武这边更是人心浮动。
名不正言不顺，朱怀武这场仗打得实在有些捉襟见肘。他本以为对方手持的兵符未必是真，第二日便亲自出战，想要一瞧究竟。岂料想两军阵前一交手，对方队伍中打出醒目的帅字旗，上头赫然一个斗大的郑字。
朱怀武定睛细看，帅字旗下头一匹白马踏雪无痕，上头端坐着银盔银甲的将军郑荣。奕奕娇阳金芒万丈，映得郑将军顶天立地。
雪藏多时，此刻正是郑将军厚积薄发之势。他右手高高擎起，手上高举着大裕皇朝号令天下军队的龙虎兵符，冲着朱怀武厉声喝斥道：“逆臣贼子，还不下马就缚？”
郑将军运足了内力，话语浑厚有力，直直传入对方军中。他大声说道：“此乃我大裕皇朝龙虎兵符，我大裕皇朝固若金汤，皇帝陛下众望所归，岂容些许魑魅魍魉任意欺凌？众将士听我号令，朱氏父子祸国殃民，一众乱臣贼子，人人得而诛之。”
兵符得几任君王代代相传，自有一股让人无法拒绝的威力。而郑荣将军的身后，又风驰电掣般闪出三骑魆黑油亮的骏马，正是朱雀、青龙、玄武三人。
玄武拿马鞭指着朱怀武，力数他这些年助纣为虐的罪行，指责他身受皇恩却不思报国，是大裕第一号奸臣。
一对骁骑营护着李隆寿缓缓行出军中，李隆寿翻身下马，手上高举先皇遗诏，向朱怀武一方扬声说道：“诸位将士都是听令行事，若今天能选择弃暗投明，与朕一同缉拿反臣，朕事后绝不追究，并且一律论功行赏。”
苏梓琴鲜衣怒马，一身火红的骑装，自李隆寿身后闪出。她的声音虽然不高，却更说出了大说数士兵的心声：“诸位将士，你们吃的是大裕的粮米，何苦要一家人打一打人，替乱臣贼子冲锋陷阵？各位听我一言，你们家中尚有父母妻儿盼归，为什么要替他们卖命，背上不贤不孝的罪名？”
朱怀武军中不乏当年的旧臣，依稀能辨出玄武几位，早是军心浮动。再瞧着李隆寿高举先帝遗诏，已然再无怀疑。士兵们虽然职责所在，听着苏梓琴这番陈述，一想起家中的老小，却没有哪个愿意埋骨乡野。
先是一个一个的士兵犹豫，便如同水面上投了粒石子，有圈圈波纹往外扩散。不晓得是谁喊了一声：“我拥护皇帝陛下，不打这样的内战”，将手上兵器咣当一扔，往李隆寿这边跑去，便引来万千士兵的响应。
朱怀武初时色厉内荏，命弓箭手将逃跑的士兵射杀，岂料想弓箭手也阵前倒戈，往李隆寿那边跑了一大半。眼瞅着二十万人的军队，到有一多半去了李隆寿营中。
眼见大势所趋，自己这边绝讨不了好，朱怀武决定不吃眼前亏，先保命要紧。
他的心腹骑兵掩护，连同那些站在瑞安一边的士兵一起往后撤退。郑荣留守大营保护帝后，玄武等人点起军队一路追杀，朱怀武这一退便退了百余里，一直退到三江关外，才在当地太守的接应下暂时喘了口气。
至此形势便呈一边倒的趋势，李隆寿大军所到之处，百姓们群起响应。反是朱怀武一伙如过街老鼠，处处不得民心，仅有少数的地方官一条路走到黑，多数人选择了弃暗投明。
朱怀武苦无良策，只得准备退守京城，与朱旭两处军队合而为一再图后谋。
想法虽好，却忘了苍天有眼，天网恢恢疏而不漏。朱怀武一行退至云台山药王庙附近时，遭到当地军民的联合重创。朱怀武右肩上中了强弩队一箭，那箭深入骨髓，又未能及时取出，以至伤口烂了处大疮，整日流血溃浓。
当地的地方官早已打出旗帜拥戴李隆寿，更何况云台山麓本是玄武的大本营，玄武藏身药王庙间济世救人二十余年，在当地如同活菩萨一般，闻说他重保幼帝与奸佞对抗，百姓更是自发送米送粮，李隆寿的大军在此地得到极好的休整。
此前被郑荣化整为零隐匿山林的军队终于剑露峥嵘，他们自西山等地一路往北，与李隆寿的大军会合。朱怀武眼见京师在望，以为自己能死里逃生之际，又被这支军队围在京郊十里的沃野。
☆、第五百七十七章 围城
朱旭困守京城，将整个大裕皇城经营得铁桶一般，到也能支撑一番。此刻瞅着义父朱怀武在外头受难，自是心急如焚。
瞧着外头李隆寿的大军、云台山麓汇成的那支官民一体的军队，还有郑荣此前埋伏在京郊附近的军队，这三支人马受龙虎兵符号令，终于合为一处，朱旭无时无刻不为朱怀武的安危担心。
此刻拿着皇城中有限的军队出去迎敌自是死路一条，朱旭只得剑走偏锋，他选了几十名誓死效忠他们父子的暗卫，要趁着深夜接应朱怀武进城。
朱旭手下的人固然以一敌百，这些年玄武等人训练出来的人又岂是吃素？更何况如今有阿西提供的强弩队做后援，又有何子岑兄弟暗中派遣的大内高手做支撑，这些个暗卫想要救出被围的朱怀武溃军自是难比登天。
深浓的夜色被无数松明火把映成白昼，苦等在城墙之上的朱旭瞧得清清楚楚。他眼睁睁看着自己手下的死士们一个一个被诛，有的被射成刺猬、有的被砍做肉泥，还有的似是身中什么巨毒，没有一个人能有所建树。
朱怀武拼着手下有限的人想同来人汇合，却一样是泥牛入海。老贼晓得无力回天，明年此时大约是自己的忌日，拼着死咬咬牙不想再做无谓的牺牲。
他深深提气扬声，因为用力过猛又崩开箭伤，暗黑的血渍汩汩而流。朱怀武嘶声喝道：“朱旭的人撤回皇城退守，违者军法处置。”灯笼火把映照的城墙之上，朱怀武能清晰地分辨出朱旭的身形，他冲着城门口大喊：“旭儿，勿以为父为念，替殿下守好一方皇城。”
朱怀武右臂受伤颇深，此刻已然无法提起。眼见得越来越多的心腹为了保护自己丧命，他心如刀绞。
为了绝这些死士的念想，也为了自己这方能多几个人活命，朱怀武趁着众人的注意力都在战场上，深深咬牙吸气，拿左手横过一把剑来深深刎了下去。
朱怀武笨重的身躯怦然倒在地上，一代枭雄死不瞑目。城楼上的朱旭亲眼所见，自是睚眦欲裂。他双手死抠住城门楼，指甲缝间都是深淌的血迹。
朱旭咬着牙命令鸣金收兵，叫那些死士撤退。朱怀武的军队自是全军覆没，唯有少数武艺高绝的死士暗卫们冲越人墙，与朱旭手下的人会合一起退回城中。
瑞安惊闻朱怀武身陨，惊得花容变色。她强令朱旭加强戒备，城中实行早晚宵禁，等闲人无故不得上街走动，整个大裕皇城进入一级战备之中。
打从去岁便积存粮草，皇城之中应付几个月到也无虞。朱旭此刻化悲愤为力量，眼见四面楚歌，他依旧毫不懈怠地严防死守，一天不错时地在四个城门巡视。
朱旭为人比朱怀武更加精细，他冷静自持，更是领兵打仗的好手。此刻一幅求仁得仁的做派，有条不紊地布置着城中的防守，大裕皇城自是易守难攻。
若是李隆寿下令强攻，拿着数倍于朱旭的人手强硬碾压，城门未必便不能破。只是李隆寿爱民如子，不愿兵临城下再做过多的牺牲，双方进入了最后的拉锯战。
京中百姓晓得两虎相争，此刻风声鹤唳之中，自是一片惊悚。城中人担心着城外亲人的安危，城外人又挂念着城中眷属的的生死，两方都有些投鼠忌器。
瑞安这些日子以来身体每况日下，太医们自是顾不上再同往日那般一日三时给她请脉。芙蓉洲里的美少年们风流云散，凤凰台上曾经镶嵌的绿松、青金等物都被她使人撬下来充了军费，连同费嬷嬷、半夏等人都有些传唤不灵。
前日她斥责了这老婆子两句，老婆子竟学会了还嘴，且排揎她道：“殿下如今有这些精神，到不如关心关心外头的战况。如今已然是火烧着眉毛，您怎么还只顾着摆从前的排谱？”
一席话将瑞安气得睁目结舌，一旁的半夏咬着嘴唇不做声，只做白瞧了一场戏，还是一秋吆喝了费嬷嬷几句，老婆子才漫不在乎地出了宫。瑞安窝着一口气没有发做，偏是朱旭匆匆入宫，向她汇报守城的士兵又有几人哗变。
瑞安是见过大场面的人，此时审时度势，哪里还不晓得自己这一战大约输尽。她没了波斯的援手，又迟迟等不得何子岕那头有什么行动，再折损了朱怀武这个心腹，其实大势早便不存。
暮色沉沉中，瑞安平生第一次自己理妆，她取出深藏箱底的早便绣好的龙袍，再为自己正了正嵌有颗鸽子蛋大小红珊瑚的冠冕，最后一次升坐在金銮殿中，传了朱旭觐见。
“朱旭，依你之见，这个城门还能守住几天？”瑞安华服美钗，明黄的龙翔九天锦袍美轮美奂，最后一抹朱红的夕阳斜斜映上，竟有种日薄西山的萧条。
朱旭追随朱怀武一生，如今不曾有半点后悔。他瞧着瑞安此刻做这样的帝王打扮，心知对方其实已然认输。他忍着心间的伤感，往地下一跪，言语间已然换了称呼。他慨然答道：“陛下放心，有臣在一日，便不容许李隆寿对陛下无礼。”
瑞安亲自登上城门楼两回，晓得城中粮食大多数征做军用，百姓早便民怨四起。而李隆寿虽未下令强工，他手上有着阿西设计的强弩，每每在射程之外便毫无征兆地飞上城墙，将守城的战士一箭穿心。
如今天时地利人和尽失，瑞安已是一败涂地。瞅瞅如朱怀武一般忠心的年轻人，瑞安轻轻一叹，竟有些替他可惜。
“朱旭，我这辈子什么大风大浪没有经过，难道还听不得几句实话？你且老实说，咱们究竟还能守住几天？”
朱旭依旧在瑞安脚下，沉声说道：“是臣父子无能，让陛下陷于这样的境地。臣不敢欺瞒陛下，咱们虽然回天无利，可李隆寿想要攻克大裕城门也不是那么容易，没有半年六个月的时间他也是痴心妄想。”
☆、第五百五十八章 宫乱
瑞安华服雍容，纵然徐娘半老依然不掩倾城之色。
她望着慨然跪在地下的朱旭招了招手，温声道：“你起来说话。”
朱旭依言立起身来，垂着手立在瑞安前头。瑞安瞧着这英武的年轻人没日没夜奔波在四个城门，不仅眼窝有些深陷，颌下也多了青硬的胡茬，心内着实有些怜惜。想着朱氏父子一心为自己分忧，难得对这英武的年轻人未起亵渎之心。
“朱旭，你方才说破城仍需半年六个月，赌得不过是李隆寿尚有一颗仁心吧”，瑞安此刻难得有丝清明，对形势瞧得极清。她金色斑斓的宽袍大袖抚过衣襟，微微笑道：“李隆寿不舍得殃及无辜，想要保全京师百姓的性命，因此并未下令强势攻城，咱们才能有所倚仗，朕说得是不是？”
许是这一生对皇位实在渴望，瑞安着了龙袍，连言谈之间也变了口吻，不自觉冒出一声“朕”来，又自觉失口，便借着饮茶掩饰那份尴尬。
朱旭面上一红，却泰然答道：“自然瞒不过陛下，李隆寿自有仁心，咱们也未曾拿着京师百姓的性命去做炮灰。城里城外互有亲眷，将士们各自投鼠忌器，这样胶着下去，半年六个月自是不成问题。”
悠长的一声叹息在大殿间轻轻响起，却又如声闷雷咔嚓响在朱旭心上。瑞安低沉的声音如经霜的秋草，悻悻然没有精神：“朱旭，你到老实。半年六个月过去，京师之中也该粮食殆尽了吧？”
这般胶着的场面，无非是李隆寿一颗仁心。再拖上一段时间，若是缺粮少米，只怕这城不攻也便自破。瑞安无心苛责这尽职的年轻人，只是冲他招手道：“朱旭，外头一直都是这幅局面，不差你这一时半刻，你且坐下来陪我说说话。”
这些日子以来的颓废之色，瑞安忽然不想掩饰。她觉得心里有好些话想要倾吐，而眼前这寡言的年轻人素日守口如瓶，到是难得的合适人选。
朱旭依言，在瑞安下首的酸枝木蟠桃纹硬椅上侧身坐了，依旧谦恭地半低着头。瑞安轻轻一叹，自顾自地拿起茶盏饮了口半凉的乌龙，方才低语道：“事已至此，回想我这半生，到有些心比天高命比纸薄”。
见朱旭抬头似要相劝，瑞安将手一摆，继续说道：“我时常恨自己生为女儿身，谋略胆识半分不输我的兄长，他却因为是男儿，便理所应当要坐上皇位。”
只论谋略胆识，或许瑞安并不比从前的景泰帝逊色。若谋及天下苍生的苦乐，大约瑞安便不及景泰帝半分。身在局中往往一叶障目，瑞安不思自己之过，反而对自己生为女儿身怨恨了半生。
瑞安拿指上赤金嵌红宝的护甲轻轻叩击着蟠龙椅的扶手，有些自嘲地笑道：“年轻时我曾经想过与那大阮的仁寿皇帝结一门亲，生下个龙子凤孙来一统天下。奈何那仁寿帝目不识珠，竟不肯许我后位。唉，区区一个贵妃之位便想将我这游龙困于池渊，他也是白日做梦。”
朱旭听得这些虽是陈年旧事，终归涉及瑞安的隐秘，更不便开口，便轻咳一声道：“陛下，从前的事莫再论及。依臣之见，纵然能拖得一时，被李隆寿破城也只是早晚，当务之急是将您送出，以图东山再起。”
瑞安哈哈一笑，手抚着龙椅扶手上雕刻精美的蟠龙纹，却是万分眷恋。她悠然说道：“朱旭，纵然天下之大，你以为我离了这里还能有什么乐趣？”
环视着依旧金碧辉煌的金銮殿、再环视一根一根朱红立柱上雕透的五爪金龙，瑞安忽然有些癫狂。她重重一拍龙椅的扶手，哈哈笑道：“李隆寿有一颗仁心，我却没有。他若是要一味强攻，我便给他一座焚烧殆尽的皇城。我要他踏着整个皇城百姓的尸骨重登皇位，夜来做梦也不踏实。”
朱旭听得瑞安之意竟是要火焚大裕皇城，宁要玉碎不为瓦全。虽然各为其主，他想起几万京中百姓，目中不自觉露出丝恻隐，慌忙将头垂得极低。
瑞安咬着牙发了些狠，望望眼前一路追随的年轻人，到难得露出些真情。她缓和了语调问道：“朱旭，本宫从来不曾问过你，这世上可还有什么亲人？”
朱旭起身答道：“臣本是孤儿，幸得被义父收养才有为陛下效力的机会。除却朱家满门亲眷，臣再无旁的亲戚。”
瑞安沉思片刻，吩咐朱旭道：“本宫自然是要与这皇城共存亡，哪也不去。朱尚书已然殉国，他也无旁的根苗，你若有妥善法子，便另派稳当人将朱夫人送出城，也能谋条活路，这也是现如今本宫唯一能为朱家做的。”
朱旭摇头笑道：“陛下无须为义母操心，义母每日探望去城门楼探望微臣，早有遗言交待，她老人家是要誓死追随义父，绝无偷生之理。臣苦劝多次无果，自然拼着这条命与义父跟义母团圆。”
原来每一个人都对形势理得极清，也早想到了身后事。闻听朱夫人的心意，瑞安拍掌赞道：“朱家果然一门忠烈，奈何天不佑我，可叹可叹！”
晓得朱旭在这里坐不住，瑞安摆手叫他下去，却又嘱咐道：“天将转冷，你多保重身子。人不可胜天，凡事量力而行。若真到那一天，咱们一把火荡尽皇城，将一切烧得干干净净。”
朱旭回身想要劝解，瞧着瑞安一幅疯狂的模样，情知自己的话她是半点也听不进去，只得在心间无言叹息，想着如何谋个两全之策，能替京中百姓留条活路。
他出得宫来，正逢着苏世贤缓缓走过。对这个仰仗裙带关系做上高位的人，朱旭心间只有鄙夷。他狠狠往地下啐了一口，便抬头昂然走过。
苏世贤视若无睹，依旧缓缓踱着步子往前走。他并未往金銮殿去，而是四顾无人，悄然穿过偏殿，又拐过一处游廊，再立在一处不显眼的花墙拐角处，借着一株崎岖的老梅树遮掩身形，似在等候什么人。
☆、第五百七十九章 衷肠
已是暮秋初冬，大裕皇宫内的成片的银杏林无人打扫，此刻碎金满地。
半夏披着件莲青色带兜帽的大丽菊纹暗纹薄棉风，手里拎着着红蓖嵌银的食盒当做幌子，踏着一地落叶自前头徐徐走来。瞅瞅四顾无人，她敏捷地将身子一扭，折向一旁的岔路，匆匆往等在树后的苏世贤身畔走去。
芳心暗许的女子早过了情窦初开的年纪，错过了最美好的花季。
做为瑞安当年的陪嫁，一秋与半夏其实都到了花信年纪。瑞安从不曾真心为这两个丫头考虑，只愿许些体面，将她们拴在身旁充做心腹。
一秋心无旁骛，对瑞安自是死心塌地。半夏却因为从前与苏世贤那一几次露水姻缘，早便重择了自己的人生，不愿再守着这般丧心病狂的瑞安蹉跎了后半世。
苏世贤自大阮归来后，两人曾经有过私下的交谈。对于苏世贤今次甘冒这么大的风险，回来做为李隆寿的内应，半夏既担心他的安危又替他骄傲。
她爱上的男儿纵然从前千错万错，当大义再次摆在面前，终于顶天立地了一回。半夏守着苏世贤并未曾表什么决心，只嘱咐他照顾好自己的身子，心里却早将自己的身家性命与他绑在一起。
今日金銮殿上瑞安宣了朱旭一人觐见，半夏只怕与军情有关，便冒险藏身大殿的屏风之后，真切地听到了瑞安的疯狂之语，此刻迫不及待要告诉苏世贤知晓。
苏世贤这次回来，经常自半夏口中得到些消息。只怕她为瑞安所查，其实也为这位善良沉静的女子担心。
论及年龄阅历，他自是远胜于半夏这个陪嫁出身的奴婢，更深知对方的心意。他想着自己不过半截入土的人，身上又背负着陶婉如的情债，并不想再蹉跎旁人的终身，不觉深恨自己当时把持不住，把半夏也拖下了水。
苏世贤苦劝过半夏几次叫她收手，莫在瑞安面前露出端倪。半夏却始终觉得能为苏世贤多尽一份力，自己的心便能与他更贴近一些，总是含笑不语。
半夏匆匆而至，瞧见了依约等在树后的苏世贤，脸上蓦然一喜，绽开淡若梨花的笑容。她环顾四周确定再无旁人之后，便径直走到苏世贤身边，踮起脚尖在他耳畔低语了几句，将瑞安方才丧心病狂之语原原本本复述了一遍。
多年的夫妻，苏世贤自是知晓瑞安的狠毒。她称帝不成，想要拿着整个皇城的百姓来殉葬，自然是她一派的作风。如此看来，自己如何在短时间内赚开城门，迎接李隆寿的大军入城才是当务之急。
兹事体大，城门楼又有个朱旭对瑞安死心塌地，这件事如何运作自是难比登天，而且凶险万分。苏世贤深吸一口气，轻轻拍了拍半夏的肩膀道：“我晓得了，多谢你。往后莫要再做这些危险事，她百般多疑，你要先保护好自己。”
若世间真有鸠毒一杯，只要是苏世贤替自己斟上，半夏也会甘之如饴。她听得懂苏世贤言语中对自己的关爱，抬头嫣然笑道：“大人无须为半夏担心，我跟在她身边多年，也算了解她的脾气秉性，自会多加小心。”
苏世贤实则存了赴死之心，眼见半夏如此深明大义，自觉对她不起，不禁眼间一热，深情说道：“半夏，是我对不住你。待过些时日天下海晏河清，你便寻处山水秀丽的地方好好过日子吧。你随了她多年，想必手中不缺银钱。正院里我常居的卧榻之下，也替你留了包东西，足够你下半生所用。”
半夏冰雪聪明，听得对方这话中既有撇清之意，又似是与自己永诀，到是未打算往后与自己同在一起。她一时泪盈于睫，含泪低低问道：“大人是嫌弃半夏是个奴婢出身，亦或者是她身边的人，往后亦无缘侍奉大人左右么？”
苏世贤喟然轻叹，不觉将半夏轻轻一拥，只怕被旁人瞧见，又慌忙松了手。
他将袖间帕子递给半夏，黯然说道：“半夏，我身上背负着太多的罪过，本是窝囊了半辈子的人，哪有什么资格嫌弃你的出身？如今战火流离，我这�
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