嫡女的快意人生-第6部分

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碧月已经十九岁，家中打算明年出府就成亲。
　　韩清澜见碧月粉面带霞，故意问道：“渝州哪家亲戚？”
　　“小姐——”碧月嗔了一句。
　　渝州来的亲戚是碧月舅舅家，也是碧月家里定好的亲家，看碧月这模样多半是愿意的。但若按着前世的发展，不久之后那家人就会提出退亲，之后曹妈妈为儿子求娶碧月，碧月家中也是同意的，只不过碧月却立誓不愿，宁肯自梳明志。
　　中间哪里出了差错，韩清澜只觉得就在眼前，却又偏偏隔着一层雾。未免今晚牵连到碧月，韩清澜势必要放她回家，只得叮嘱道：“男子都喜欢温柔的姑娘，你要装得像些。”
　　碧月“噗嗤”一声笑，“小姐你何时成了个小大人。”
　　或许是因为今日是起火的日子，韩清澜心中隐隐不安。
　　此时已是傍晚时分，太阳西落，园子里十分凉爽，韩清澜放了碧月的假，便去找陈若非。
　　她本来想和陈若非单独聊一聊，奈何周扬却是个要么没眼色要么没脸皮的人，不管到哪里都跟着，而陈若非对周扬毫无防备。
　　韩清澜看一眼周扬，转头随口对陈若非道：“我记得小时候表哥对我很好，有人欺负我时总是表哥替我出头。”
　　陈若非想起小时候也颇有些怀念，摸着韩清澜头顶，道：“现在谁要是欺负你，表哥一样为你出头。”
　　“小时候最常欺负我的是秦湛。”韩清澜语气十分寻常，余光却锁在周扬身上，“秦湛总是拿御膳房秘制的糖球骗我，不要脸得很。”
　　“咳咳！”
　　周扬握拳咳嗽，韩清澜心道他果然有鬼。
　　“这个——”陈若非面色有些尴尬，似乎想说点什么。
　　“等等！”
　　韩清澜脑子里突然如雷电闪过夜空一般，她记起来了，前世碧月舅舅家退亲，是因为就在今日，碧月在回家的路上被曹妈妈的儿子丁勇所辱！
　　韩清澜手中无人，她心急如焚，瞥到不远处侍立着的几个陈若非的随从，急切地打断陈若非，道：“表哥，借个人给我用！”
　　周扬在韩清澜背后出无声地点点头，陈若非颇觉意外，指了一个人给韩清澜。
　　韩清澜怕那人不识此地道路，又听不懂蜀地方言，只叫他带话给钟家兄妹，说自己找碧月有急事，让他们去寻碧月，越快越好。
　　*
　　陈若非远道而来，韩老夫人在花园里为他办接风宴，虽然人不多，也依旧男女分开坐了两桌。
　　“若非，姑父回来晚了，不要见怪。”韩怀远到家时已是傍晚，匆匆洗漱一番就赶了过来，解释道：“我从江阳赶回来，这几日雨水多路不好走，所以耽误了些。”
　　说话的却是周扬，问道：“听说江阳最近接连失踪了很多青壮男子，伯父这一趟可查出什么了？”
　　韩怀远喜欢读书人，对举人出身的周扬天然有几分好感，闻言并未察觉周扬的消息太过灵通了些，只是苦恼地摇头，“没甚进展，先立案吧。”
　　周扬便又垂眸喝茶。
　　正此时，席口的丫头向席上众人通报：“张姑娘到了。”
　　众人回头，只见一个少女身着霜色绣迎春花的高腰襦裙，配的浅紫色细袖上衣，腰上一抹寸宽的月白色缎带，显得她身姿纤细窈窕，晚风一过，竟似弱不胜衣。
　　韩怀远立时站起来，关切道：“清茹，你风寒还没好，怎么能出来吹风？”
　　韩清澜记不清前世的小事了，所以也有些意外，韩清茹可是要装病装满一个月的，怎么竟带病前来？
　　哟，还是精心打扮过的。
　　“蒙老夫人相请，清茹不胜荣幸，自然要来。”韩清茹一副好嗓子，说起话来莺莺呖呖。
　　陈若非见韩怀远对这姑娘格外上心，看了自家表妹一眼，问道：“姑父，这位姑娘是？”
　　“这是——”韩怀远只说了两个字，韩清澜就抢了先，“这是我家里的妹妹。”
　　韩清澜说着走过去亲亲热热地拉住韩清茹的手，韩怀远看在眼里，对大女儿的懂事露出一脸的欣慰之意。
　　韩清茹娇怯怯地朝陈若非行礼，“清茹见过表哥。”
　　这还没介绍，就知道哪一个是表哥，显然是打听过了的，韩清澜一挑眉头，原来是为着陈若非而来。她面上笑着，心里却更冷，前世韩清茹不是一心爱慕秦湛，最后还为此将她推下悬崖吗？
　　陈若非因见无人反驳，越加疑惑：“家里的妹妹？”
　　韩清澜暗里打量韩清茹的表情，显然还并不知道她已经从嫡女变成了庶女，心中恶念一转，笑吟吟地道：“咱们府上的叶姨娘认了妹妹做女儿，以后我就有妹妹了。”
　　“叶……叶姨娘？”韩清茹闻言神情一僵，满脸不可置信地看向韩怀远。
　　韩怀远暗道糟糕，他几日之前出门出得急，今天回来得又晚，竟是还没抽出时间和小女儿说。见小女儿望向他，一时嗫嚅着不知该怎么答。
　　“对，叶姨娘认的女儿。”韩老夫人恰好这时候到了，拄着拐杖缓步而来，一语定音。
　　韩清澜牵着韩清茹的手，感觉得到她身子发颤，因为离得近，可以看到她侧面腮帮子紧紧绷着，也不知牙齿咬得有多紧。
　　看来是气得狠了。
　　韩清澜前世也不蠢笨，却因从小独得娇纵溺爱，对上韩清茹时总是用些横冲直撞的法子，最后不伤敌，却伤己。
　　如今学会了软和，才知有时候软和比刚强更有力道。
　　韩清茹终究年纪还小，没忍住掉了两颗泪珠，韩清澜见她想趁夜色悄悄抹去，便先伸手去替她擦泪：“哎，妹妹，好好的你怎么哭了？”
　　她动作大，声音也不小，席上众人都看过来。
　　韩怀远看着小女儿眼里满是疼惜，看她当众哭出来，心里又隐隐觉得她不太懂事。
　　韩老夫人有些诧异，但很快被不肯好好坐着的孙子吸引了心神。
　　陈若非心中疑惑但面上不显，起身行了个见面礼。
　　而周扬，看了一眼那眉梢眼角都是笑意的韩大小姐，垂下本就耷拉的眼皮，端起茶杯遮住自个儿勾起的嘲讽弧度。
　　明明一切顺利，却突然由嫡女变成了庶女，韩清茹心中苦极了，她几乎是僵硬地接过韩清澜递过来的手绢，哽咽着勉强说道：“我是开心的，我爹娘都去世了，以后……以后又有亲人了。”
　　韩清澜心头赞一声好忍功，接连说了许多亲热的话，方落座开席。
　　“表哥，听说京城的风光和蜀地全然两样？”韩清茹席间一边奉承韩老夫人，一边寻准时机和陈若非搭话，其间还能分出心神不冷落韩清澜和韩怀远，至于那其貌不扬的周扬，她连眼神都不曾给一个。
　　韩清澜前世未曾留意，如今看来，这份左右逢源的功夫确实让她佩服得紧。
　　一席酒宴宾主尽欢，直至月上树梢才散。
　　韩清澜两个大丫头都不在身边，而清荷院里人人可疑，思及今晚要做的事，她借口无人伺候，向韩老夫人要了一个仙木堂的丫头过去。
　　“小姐，您回来啦。”守门的吴婆子十分殷勤地开了门。
　　韩清澜进了院子，她对今晚的任何细节都很在意，听后头吴婆子栓门的声音，似乎不大利索，于是回身几步凑近了些，闻到吴婆子身上一股酒味。


第14章　纵火
　　吴婆子一手按门，一手往里头塞木栓子，抖抖索索好几下才插进去，韩清澜折身走到吴婆子身边，隔着三尺远便能酒味，“你喝酒了？”
　　“嘿嘿，大小姐恕罪，今天曹姐姐拿钱叫厨房卤了两斤猪心，切了半个给奴婢，那东西干吃多没劲儿，奴婢就稍稍喝了两杯。”
　　吴婆子好酒，得着点儿吃食就要佐酒，这种事已不是头一回。既然被发现了，索性自个儿说出来，腆着笑脸指着门后的小屋，道：“大小姐放心，奴婢就在这屋子里喝的，一刻也没有离开过。”
　　韩清澜顺着吴婆子的手打量那间用作值守的小屋，里头一张小桌、一把椅子，原本桌子是放在窗前，椅子在桌后，面向房门，这样守门的人坐在椅子上就能看到院门的情形。
　　但此时桌子靠在最里头的角落，椅子也是背向门的方向，桌上隐约可见碗筷和酒瓶，显然吴婆子为了偷偷喝酒，将桌子搬过去的。
　　韩清澜不由心惊，府中自从母亲陈氏去世以后，剩下的主子小的小，不管事的不管事，兰嬷嬷虽然掌着事，但到底年纪大了心力不足，如今府里当差的下人竟然懈怠至此了。
　　千里之堤溃于蚁穴，她前世至死都不知如何走到那般境地，如今处处留意，才知府中早已危机四伏。
　　而更可怕的是，这桩桩件件都看似巧合，撞在一起却如此周密，也不知她被算计多久了。
　　背后谋划的人一时揪不出来，府中代为执行的人却必得先拔出。
　　韩清澜重生之后反复想过，如果清荷院起火，并且她在火中被烧伤，那清荷院今夜当差的人都会受罚，至于罚轻罚重，全凭主子心意，以韩老夫人对韩清澜的宠爱程度而言，重罚的可能性很大。
　　那么一方面，如果纵火之人留在院中，明日就得一起受罚，要担很高的风险；另一方面，纵火之人必然熟悉韩清澜的起居以及清荷院的地形。
　　——这两条加在一起，韩清澜认为，纵火的是清荷院的下人当中，今夜按理不在院子里的人：请假的碧月和红杏，晚上住在府外下人院的曹妈妈和几个粗使婆子。
　　论起来，曹妈妈的嫌疑最大。
　　“曹妈妈何时家去的？”韩清澜环视清荷院，只有廊下随风晃荡的灯笼散着一点昏黄的光，其余各处都是黑越越的暗影，她知道那个人一定藏在某个角落里。
　　“大概是酉时末。”吴婆子想了想。
　　韩清澜打量吴婆子这情形，酉时末那会儿约莫在喝酒，且她又是背对着院门坐着，曹妈妈先出去再折返是一件轻而易举的事。
　　甚至像前世，先不说那时没人会怀疑曹妈妈，就是怀疑了，她根本不会留意吴婆子喝过酒，吴婆子一句话就能证明曹妈妈不在府内。
　　“当差喝酒，明儿自个儿找曹妈妈领罚。”此时不是治家的时候，韩清澜为了不露出异样，按着以往一样说了这句，细看那吴婆子却是嘴上告饶，面上毫无惧色。
　　她当下便知，往日曹妈妈到底将这院子管的如何。
　　正要往屋子里走，外头进来个跑腿的小丫头，递了封信给韩清澜，韩清澜匆匆扫过，先展颜，又略微皱起了眉头，片刻之后用火烧了信纸。
　　……
　　两个大丫头不在，便由二等丫头兰儿和从仙木堂借来的银霜服侍，已是二更天，韩清澜回屋子里洗漱完毕，赶紧上了床躺着。
　　兰儿小心翼翼地道：“安神香点上了，油灯也是燃着的，小姐还有什么吩咐吗？”
　　“你做的很好。”韩清澜侧身面墙躺着，一双眼睁得大大的，说话的声音却听起来很疲倦，“下去吧。”
　　兰儿得了这句夸，暗道平日里捧着曹妈妈果然没错，她是头一回进屋伺候，许多规矩都不懂，得亏曹妈妈细细叮嘱了她要做什么。
　　主子显然已经倦了，兰儿不敢再扰，轻轻退出屋子，从外头关上了房门。
　　听得兰儿的脚步声远了，韩清澜迅速从床上爬起来，趿着鞋去外间拴房门。
　　“小姐，您拴门作甚？”银霜在外间榻上守夜，对韩清澜的举动有些不解。
　　院子里白天有人守门，晚上院门从里头拴上，应当是很安全的，而且近日接连晴天，夜里屋子里极闷，大家睡觉时都是开着窗户，栓门不过多此一举。
　　韩清澜随口回银霜：“我怕，不拴睡不着。”
　　银霜顿时了然，大小姐落水受了惊吓，最近一直胆小心悸，她一时忘了，遂从榻上撑起来，“奴婢帮您吧。”
　　“不用，你睡吧。”韩清澜往木栓里塞了一截硬纸，使劲儿拉了两下房门，确认拴紧了，才回了里间。
　　银霜见她已经拴好，便重新躺了回去。
　　韩清澜却不立即躺到床上，而是灭掉了香炉里的安神香。
　　那张搁置香炉的三弯腿高几是靠着里间和外间的漏花隔墙立着，这一炉安神香不但能让韩清澜睡着，也能让外间守夜的人陷入沉睡。
　　前世就是因为安神香的作用，屋子里的人才不知道何时起火，而在发现起火之后，韩清澜因为一时难以清醒，动作太过迟缓，最后在额头和背部都留下了伤。
　　唯一不同的是，前世守夜的是兰儿，今晚守夜的是银霜，银霜比兰儿更可靠，也生得更结实。
　　韩清澜从抽屉里拿出一个檀木锦盒，木盒表面雕花填漆，打开之后里头却仍是一个盒子，那盒子更小，是银质的。
　　那里头装着的，是韩清澜从前一直没舍得用，从西域而来的香丸“长相思”，“长相思”价贵，却也值得价贵，半颗便能香薰一室，浓淡适宜。
　　韩清澜打开银质小盒，用小匙舀出两颗香丸放进香炉里，想了想又狠心添进去三颗，因为分量太重，一点燃就香气四泻，得亏银霜已经睡着了，才没觉得难受。
　　然后，韩清澜又取一颗香丸放在手里，用力搓散，像涂香露一般将整个手掌涂满。
　　做完这些，她才上了床，握一枚簪子在手中，每当要睡着时，就戳自己一下。
　　夜间的风凉爽干燥，外头草丛里的夏虫吱吱叫个不停。
　　也不知过了多久，窗户外头响起了很轻的脚步声。


第15章　起火
　　下旬的月亮本来就细窄如弓，此时更是被云层蒙住，屋子里的油灯还亮着，火苗细得和黄豆一般，韩清澜的视野里一片昏黄模糊，暗影重重。
　　她心知按照前世的发展，今夜只会失火，并且，只有伪造成意外事故，府中才不会下大力气彻查和清算，所以对方不会直接伤害她。
　　但这是前世最大的一桩厄运，她还是有些紧张，手中将簪子攥得更紧，她侧身朝外躺着，盯着窗户一动不动。
　　窗外的脚步声落在地上很轻，走到窗户边时停住了，然后听到“哒”的一声，似乎是扔了什么东西进来。
　　韩清澜没有看到人影，心里跟着那一点声音惊跳了一下，脑子里越发清醒，这是在投石问路，于是她尽量平顺了呼吸。
　　片刻之后，见屋子里偷毫无动静，终于有人从窗户外头翻进来，因为逆着光，且又隔着蚊帐，韩清澜看不清那人的脸，只能凭身形判断出应该是曹妈妈。
　　“曹妈妈。”韩清澜闭上眼，佯装睡着。
　　“小姐？”那人似乎一惊，不由问了一声，果然是曹妈妈的声音。
　　“曹妈妈，我爹是不是不疼我了……”韩清澜语声含糊，和梦话一般喃喃。
　　“小姐？小姐？”曹妈妈连喊了两声，屋子里的香气有些浓，和平时的安神香不一样，但床上睡着的人呼吸绵长平顺，一点反应也无，她终于放下心来，将旁边的油灯端在手上，慢慢走向了床边。
　　韩清澜眼睛睁开一条缝，看见曹妈妈头脸用布巾蒙住，只露出双眼，正蹲身用油灯点蚊帐的下角，点了片刻没燃起来，眼见曹妈妈用两只手指拈起灯芯，歪着灯身倒了点灯油上去。
　　曹妈妈真是用心良苦，但却是自己将把柄递给了韩清澜。
　　平时放油灯的位置其实离床有七八尺的距离，在卧房中间的圆几上。
　　前世韩清澜和守夜的丫头都睡得沉，等众人发现不对时，整个卧房都已是烟雾弥漫，处处明火，根本看不出哪里先燃，再加上扑灭火势以后发现油灯碎片仍在桌旁，所以大家都以为是油灯被风吹倒，羊油洒在桌布上，被火星点燃所致。
　　而今夜，韩清澜不会让火势燃起来，到时候油灯离床七八尺，最先起火的却是蚊帐，任谁一看都能明白其中关窍，曹妈妈绝对逃不脱谋害主子的罪名。
　　蚊帐终于被点燃，曹妈妈起身准备将油灯放回桌上。
　　韩清澜趁着曹妈妈背对着她，伸手将灯放回桌上的那一瞬，迅速起身下床，大跨几步跑过去，用力将手中簪子扎向曹妈妈，同时高呼：“来人，起火了！”
　　曹妈妈悚然一惊，身子往旁边一躲，韩清澜原本瞄准曹妈妈背心的簪子落在了她右臂上，簪子毕竟不够锋利，扎得痛而不深。
　　爬窗太麻烦，曹妈妈迅速反应过来，朝外间的屋门跑去，然而韩清澜早已预料到，屋门不仅被拴上，还用硬纸卡主了木栓子。
　　“小姐，怎，怎么了？”这时候银霜也醒了，睡眼惺忪。
　　“快起来帮我！”韩清澜喊了一声，她之所以借银霜来守夜，一则是银霜相对可靠，二则是银霜身子健壮，有一把好力气，韩清澜一边喊一边追上曹妈妈，试图去拉曹妈妈蒙着头脸的布巾，却不想系的是个死结。
　　韩清澜拉不开她的头巾，改而用手去抹曹妈妈脖子。
　　银霜也反应过来，也下床去扭曹妈妈，万万没想到曹妈妈的力气比韩清澜预料中的更大，两个姑娘一起上都没能扭住她，韩清澜反被她推攘到了地上。
　　“小姐！”银霜见此立刻放开曹妈妈，去扶韩清澜。
　　曹妈妈趁着这个空档，立刻又往里间的窗户奔去，双手一撑身子就翻了出去。
　　“哎哟……去追她！”韩清澜摔得生疼，眼见曹妈妈翻窗跑出去了，连忙爬起来取出门栓上卡着的硬纸，打开屋门追了出去，刚好看到曹妈妈开了院门跑进了夜色里。
　　清荷院里人人可疑，预知没有发生的事又实在太过妖异，故而韩清澜并没有告诉任何人她的计划。而且此时深夜，正是人一晚上睡眠最酣甜的时辰，所以后罩房的丫头们虽然有听到动静醒过来的，但还没反应过来。
　　空旷的院子里只有韩清澜自己，她知道不该追出去，但是前世因为毁容所带来的种种厄运，使愤怒像巨浪一样席卷而来，动摇了她的理智，她拔腿追了出去。
　　好在此时月亮露出了一角，给深夜的韩府花园洒下了一点光线。
　　“你给我站住。”四周寂寂，韩清澜的声音格外响亮。
　　韩清澜追着曹妈妈的影子，已经用了十足的力气，但是她毕竟是个养在深闺的贵女，哪里比得上干活的仆妇，她落在曹妈妈后头十几丈远，眼睁睁地看着她翻上园子的外墙，整个人出了韩府。
　　追到那处院墙底下，才看清墙根处堆着的石块足有三尺高，只是韩家的花园大，各处的树木花草生得茂盛，且这一处位置又偏僻，所以才无人发现。
　　跟丢了人，韩清澜颇有些不甘，也踏着石块往上爬，想在院墙上看一眼外头。没想到最上面的石块裸露在外头，也不知是堆放了多久，竟然已经生了青苔，而韩清澜于匆忙间跑出来，脚上连鞋都没有穿，一踩上去脚下立时就打滑。
　　“啊——”韩清澜终于理智回笼，后悔起方才的冲动。
　　却没有预料中的撞击和疼痛，韩清澜反应过来，似乎是谁接住了她？
　　抬头借着夜色，看清了接住她的正是周扬，朦胧夜色之中他仍是耷拉着眼皮，瞧着她的双眼却像天上的星星一般，熠熠生辉。
　　周扬说话的语气一如往常般冷冷淡淡，“半夜三更，你一个人在这里做什么？”
　　“谢谢……”韩清澜想要道谢，话一出口却觉得不对，做客之人为何半夜三更出现在花园里，当下戒备道：“这话应该我问你，你半夜三更不在客房，在这里做什么？”
　　“哦，在下确实不该出现在这里，告辞。”周扬并不解释，而是毫无预备地一松手，韩清澜立马吓得本能地抱住了他。
　　周扬却不是真的松手，见状还低低笑了一声，竟是唬她。
　　韩清澜方才抱紧周扬，二人贴得很近的这一下，让她感觉有些异样的熟悉，联想到周扬那张秦湛左手题字的扇面……于是她并不急着生气，而是伸手往周扬胳膊上捏一捏，在往腰上捏一捏，背上捏一捏……
　　这熟悉的怀抱，熟悉的身材，不是秦湛是谁？
　　秦湛低头看着怀中的韩清澜，虽然不至于对这么个没长成的小姑娘生出什么欲念，但被她乱捏一通仍旧有些不自在，正想问她到底要做什么，却见小姑娘抬头朝他一笑。
　　那样一张清丽脱俗的脸，笑起来该是明艳动人的，却不知为何，秦湛心头觉得有些不妙。


第16章　惧杀
　　秦湛抱着怀中的小姑娘，就像小时候抱她一样，那时候她还是个玉雪般的团子，跟着祖母入宫，玩累了靠着廊柱，头一点一点地打瞌睡，他就这样抱着她，怕她磕着碰着。
　　那时候她祖母还是先帝亲近的妹妹，而他的母亲许贵妃只是个亲王侧妃，许贵妃一向疏离，见他喜欢和她玩儿，却很高兴，“韩家那姑娘很会讨皇上的喜欢，你多跟她玩，也学着点儿。”
　　许贵妃啊……
　　秦湛的胸膛像插着一把刀，不停地往外淌血，等血流的差不多胸膛就冷了，心肠就硬了，但时间还没有久到让他麻木，此时想起来仍是一阵钝痛。
　　这些日子，唯有那日在云裳馆，今日在这里，秦湛抱着韩清澜，她的身体又温又软，这份和情欲无关的熟悉触感将他的理智拉回来，让他察觉到前面这些年也不全是虚无，终归有些是真实的。
　　怀中姑娘突然朝他笑了一下，带着点讨好，努力着隐藏恐惧，并不是她对着周扬应该有的反应。
　　秦湛心里觉得不妙，她怕是看破他的易容了。
　　韩清澜的确看破了。
　　其实