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表妹难为[金推]-第12部分
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珊瑚转身进了耳房，不一刻就抱了个匣子出来。颜氏指着对绮年说：“知道你舅母已经给你派了丫头，不过珊瑚跟了我四年，是个稳重的，针线也好，就给你放到蜀素阁去用。这匣子里是几件小东西，听说你拿着自己的首饰给了你表妹，是个知道友爱的。昨天都在这儿，也没给你见面礼，今儿给你补上。珊瑚现下就跟着过去罢。”
绮年瞄了一眼。珊瑚手里的匣子是桃木的，上面雕着缠枝莲花，看那大小，里头的首饰一定不止一件。值钱的好东西给得越多越好，可是珊瑚这个大活人为什么要给她啊？给了她往哪里放呢？李氏还给了一个湘云呢，这两个大丫鬟放一起能不能相安无事啊？如此一来，上头有两个长辈给的丫鬟，她自己的如燕和如鹂可怎么办？但是这时候也只能欢欢喜喜地道谢：“多谢外祖母。”
颜氏微微点头，又叫翡翠：“送连波连章去给你太太请安。穿得厚些，这早晨风还凉呢。”
乔连波拉起弟弟的手，又拉住绮年的手：“表姐，我们一起去？”看得颜氏满脸笑容：“嗯，你们姐妹一起去。”
兰亭院早就得了消息，绮年三人才进院子，碧云已经在等着了，抿嘴一笑：“表姑娘，表少爷，太太和姑娘们都在等着呢。”
乔连波不由得有些惶恐：“我们来晚了。”
“无事，姑娘们也刚到不久。”碧云打起帘子，屋里果然已经一地的人。吴知雯，吴知雱，吴知霏，连带两个姨娘都已经在了，只有吴知霄不见人，想来是年纪长了，不好到姊妹们堆里来。
一见乔连波进来，孙姨娘就指着笑道：“太太看，这衣裳还真是乔表姑娘穿了好看，衬得跟个玉人儿似的。”
李氏坐在正中，点头微笑道：“连波生得白净，这颜色衬得起。”
吴知雯今儿换了一件杏子红的半臂，下头鹅黄襦裙，头发斜斜地挽着堕马髻，插着镶紫水晶的蝴蝶簪子，也是肤如白玉，目若点漆。听了李氏夸赞乔连波，斜瞥了一眼，轻轻哼了一声，懒懒道：“只可惜是前年的衣裳，样式不大时新了。”目光掠过乔连波发上的水晶莲花钗，不由得一怔，眼眸立时微微眯了起来，“表妹这钗子倒是精致。”
乔连波怯怯地看了她一眼，低声道：“是外祖母赏的。”
吴知雯自然知道这肯定是颜氏给的东西，心里不由得酸溜溜的。
颜氏入吴家之时，吴老太爷已是国子监祭酒，从四品的官员，且在圣驾前回过几次话，颇得帝心。眼看着前途无量，年纪也不过三十多岁，虽然是要娶继室，且前头已有嫡长子，前来提亲的仍旧不少。
颜氏乃是当时光禄大夫之女，虽然是个闲职，却是从一品，且家资丰厚，故而陪嫁来的嫁妆中精致华贵首饰不在少数。吴知雯是妾生的女儿，孙氏不过是奴婢出身，是一毫私产也无的。吴知雯身上头上的衣裳首饰，也不过是吴家公中庶女的份例罢了。虽然吴家富贵，颜氏也喜欢她，时常赏几件东西，在一般京官女儿看来已经是十分贵重了，但她自己心中却是十分不足。
颜氏的首饰匣子，吴知雯也曾见过几次，里头不乏价值不菲的饰物。这枝水晶莲花钗虽则素净，但颜色微带粉红，晶莹剔透绝无杂质，连着钗头上垂挂下来的一串连环，也是同一块水晶雕刻出来的，雕工之精致，可说是巧夺天工。吴知雯早就见过，但颜氏却从未有过要给她的意思，现在却戴在了乔连波头上，怎能不让她心里泛酸？
李氏也看了一眼，微微一笑：“这钗子也适合连波，果然母亲会打扮人。”转头问绮年，“可用过早饭了？”
绮年赶紧回答：“已经在外祖母院子里用过了。”犹豫一下，“外祖母让珊瑚姐姐到蜀素阁来，好教导我针线。”
吴知雯心里更酸，笑了一声道：“祖母真是心疼表妹。难怪要让表妹用过了饭再来给太太请安呢。”
翡翠笑盈盈上前屈了屈膝：“太太，老太太今儿看周表姑娘这一大早的过来请安，说太过辛苦了，今后都不必卯中过去请安，太太和姑娘们一概都在自己院子里用过饭再去就是，也让小姑娘早上多睡一会子。”
绮年忍不住瞟了翡翠一眼。这丫头可真会给她拉仇恨哪。明明颜氏是心疼乔连波起得太早，怎么从这丫头嘴里一说，就好像是专为了她周绮年改的规矩？
果然吴知雯一听，两道眉毛就又挑起来了：“还是周表妹讨外祖母喜欢，这些年了都是卯正去请安，如今表妹才去了一次，规矩就改了，真真是表妹的面子大。”
绮年低头看自己的鞋尖，装聋作哑。谁看不出来颜氏喜欢乔连波，对她则是可有可无？吴知雯爱说就说去，横竖自己今后在吴家过日子也不是指望她，只要李氏心里明白就行了。这时候她不宜反驳，应该装可怜才对。
“行了。”李氏轻轻把手里的茶盅往小几上一搁，发出一声清脆的轻响，“既是请过安了，就都回去。针线师傅那边的课不许误了。绮年和连波初来，碧云你陪着两位表姑娘过去，跟安绣娘说一声，今后两位表姑娘也跟着一起上课。还有朱先生那里也要说一声，书也要跟着读的。再给两位表姑娘准备笔墨纸砚。连章先跟着知雱去书塾里读几日，若嫌不好再另说。”
绮年不由得暗地里咋舌。果然吴家有派头，还专门请了人来教姑娘们读书刺绣。若是普通京官，可负担不起这份开销。当即站起来答应了，见李氏起身去跟下头的管事媳妇们议事，便都散了各自回房收拾东西好去上课。
不幸蜀素阁跟时晴轩顺路，绮年有意落后，看着自己跟吴知雯拉开了一点距离，前面那位却转过身来，要笑不笑地说：“表妹怎么走得这么慢？莫非在祖母那里没有吃饱么？”
这是有多尖酸刻薄小心眼？绮年懒得理她，只是笑了笑：“表姐玩笑了，绮年素来走得慢。”
吴知雯目光往珊瑚臂下挟的匣子上瞄了一眼：“珊瑚姐姐拿着个匣子作甚？莫非是带了梳具去蜀素阁？”
珊瑚微笑答道：“这不是奴婢的梳具，是老太太赏给表姑娘的见面礼。”
吴知雯越发的酸起来：“表妹真是投祖母的缘，不知道得了什么好东西，让我也开开眼如何？”
绮年只好回答：“表姐若得闲，到蜀素阁坐坐也好。”心里却是暗暗后悔应该让珊瑚先把东西搁到蜀素阁去才对，又暗暗祷告颜氏最好别给她什么精致首饰，给个百八十两的黄金最好。
吴知雯鼻子里轻轻哼了一声，刚要说话，孙姨娘忽然从后头风风火火地赶过来：“大姑娘，太太有事，让你回去一下。”说着又对绮年笑道，“表姑娘今儿头一次去针线师傅那边，不知还缺不缺什么东西？若是缺了，只管跟大姑娘说，先拿了去用。”
绮年也笑笑：“我回去看看，若是缺了，少不得要跟表姐开口。”说完带着珊瑚转身走了。
她一走，孙姨娘才松了口气，忍不住埋怨：“我的姑娘，你这又是做什么？老太太给她的东西，你要看什么？难不成还能从她手里拿过来？”
吴知雯也不再掩饰自己的脸色：“祖母这是怎么了？一个两个不知哪里来的丫头，又是因为她改了请安的时间，又是赏丫鬟又是赏东西！你看乔家丫头戴的那支钗，祖母从来就没给过我那么好的东西！”
孙姨娘赶紧上前拉着她：“我的姑娘，你小声些！走走走，回你的院子去再说！”
☆、16 春山阁连波献技
回了时晴轩，吴知雯的贴身丫鬟听琴赶紧关紧了房门，孙姨娘才敢说话：“姑娘，你这到底是要闹什么？怎么就那么眼皮子浅呢？老太太的东西，赏给谁还不是随老太太的喜欢？何况这些年，老太太也没少赏你东西呀！”
吴知雯虽然是庶女，却是吴若钊的长女，幼时生得漂亮，无论父亲还是祖母都是十分喜欢的。除了嫡长子吴知霄，就是吴知雱这个儿子也没越过她去，下头的庶妹知霏就更不用说了。吴老太爷虽然去得早，可是位居一品大学士之职；父亲也是一路顺遂，近来又升了正三品；生母虽然是个妾，却是祖母的身边人，纵然是嫡母也要容忍三分；加以她自己琴棋书画皆精，出外作客时在京城的贵女们中间也说得上话，多少养成了骄纵的性情。如今乍然来了两个表妹，老太太居然就为了她们改了请安的时辰，这口酸气哽在胸口，自然是难受。
“给我的那些东西，哪一样也比不过乔家丫头头上戴的那支钗！还有周家丫头，珊瑚拿着一匣子呢！我就是想去看看，祖母是有多偏心！”吴知雯跺着脚，“乔家那丫头，一头头发跟杂草似的，也配戴那样的好东西？”
“大姑娘！”孙姨娘伸手就捂住了吴知雯的嘴，“你说说周家表姑娘就罢了，乔家那表姑娘，你可不许去招她！”吴知雯看不出来，她却是看得出来的，虽然两个都是表姑娘，老太太偏着哪个，那真是一目了然。说是给了周绮年一匣子的东西，那看不见的好东西还不知给了乔连波多少。毕竟乔连波姐弟是身无分文来到吴府的，日后两人身上的任何好东西，还不都是颜氏给的？
不过这话她可不敢说给吴知雯听。吴知雯是打小被娇惯坏了，有些事情根本想不到。她不过是个婢女出身，纵然生了儿女，在主母面前也不算什么。吴家这种地方，莫说李氏还生了嫡长子，纵然李氏无子，宠妾灭妻的事也不可能发生，除非吴若钊不要前途了。
自己之所以能有如今的面子，不就是因为颜氏不时地在抬举自己吗？而颜氏又为什么要抬举自己？真为了李氏生知霄伤了身子不能再生育，所以要纳妾生子吗？真要纳妾，纳什么样儿的不行，为什么非要纳自己呢？
孙姨娘暗暗地叹了口气。这话她是不敢跟吴知雯说的：颜氏之所以把自己身边的贴身丫鬟赏了吴若钊，日后又抬举丫鬟，不就是为了给这个继子和继媳之间添点堵吗？她宠爱知雯和知雱也是这个道理，因为自己所生的儿女得宠，自己的地位也就稳固，就更能让李氏心里不快，免不了就要对吴若钊有所隔阂。而儿子和媳妇越是不和，她这个老太太的位置也就坐得越稳，越能拿捏住人。
可是乔家姐弟却是不同，那可是老太太自己亲生女儿的骨血，那份儿宠爱，跟对吴知雯又怎能相同？
吴知雯拉下孙姨娘的手，怒冲冲道：“为什么！”
“你怎么就不明白呢？”孙姨娘真是有些发愁，这女儿长得跟自己像，怎么这心眼儿一点都不像呢？
“乔表姑娘，那是你三姑姑的孩子，是你祖母的亲外孙女！”
吴知雯心里算了算，立时不吭声了。孙姨娘松了口气，放软了声音：“乔表姑娘家里已经败了，这次过来那真是身无分文，你祖母自然更心疼她些。你是做表姐的，怎能这般小心眼儿？”
吴知雯垂头想了想，仍旧有些不忿：“那周家丫头呢？我可听说了，大姑母当初有五六千银子的嫁妆，如今都在她手里呢。”五六千银子不是个小数目，别看她是吴侍郎的亲女儿，按庶女出嫁的例，公中能给她的银子也就差不多是这个数了。嫡母恐怕不会额外给她添什么，生母又是个妾，并没有娘家的嫁妆可以补贴她。凭什么一个三品大员的女儿，要跟一个六品小官儿的女儿差不多？
孙姨娘叹了口气：“大姑娘，那都是大姑奶奶的东西啊。”这女儿到底是怎么回事？
“姑娘千万别犯糊涂，老太太喜欢把东西赏谁，那是老太太自个儿愿意。姑娘好好孝顺老太太，将来求老太太给姑娘说一门好亲事，那才是最要紧的。只要嫁了好姑爷，这些东西还不是要多少有多少吗？”
吴知雯沉着脸不说话。她再有两个月就满十五岁，按本朝例，女儿家十五岁及笄就可以谈婚论嫁，早不是一说婚事就脸红跑掉的小姑娘家。孙姨娘说的这些话，字字句句都是实在道理，纵然她再不爱听，也不能反驳。
孙姨娘见女儿不吭声了，松了口气，叫听琴收拾东西：“上课不能晚了。好孩子，分香那丫头太小，你却是个稳重的，姑娘有时看不到，多提点着些。日后姑娘好了，你自然也好。”
听琴比吴知雯大一岁，身形已然长开，眉眼秀丽柔顺，虽则不如吴知雯美貌，却别有一番韵味。这种跟着姑娘一起长大的丫鬟们，若无意外，将来都是要陪嫁过去的；那长得美貌的，十个里倒有八个是给姑爷准备的通房。听琴在吴府这些年，自然知道，听了孙姨娘的话，登时满脸通红，嗔道：“姨娘说这话……伺候姑娘是奴婢的本分，姨娘若这般说，奴婢可要恼了！”
孙姨娘笑了一笑，不再说什么，哄着吴知雯缓了脸色，叫听琴分香送着去了学针线的春山阁，这才松了口气，想了一想，回自己院子取了新做的鞋子，袖着去康园伺候颜氏了。
这边绮年一路回了蜀素阁，湘云笑嘻嘻迎出来：“太太说，姑娘打今儿起就跟着家里的姑娘们一起上课，奴婢这边已经准备好了东西，又叫如鹂找了姑娘从前绣的花样儿出来，一会姑娘去了春山阁给针线师傅看看，也好叫师傅知道从哪里教起。”转眼看见珊瑚，便上去双手接那匣子，“珊瑚姐姐还跑这一趟做什么，有什么东西，叫小丫鬟们来传个话，我去拿就是了。”
珊瑚也笑：“这里头是老太太给姑娘的东西，正好拿过来。再者，老太太已经把我赏了姑娘，以后都是蜀素阁的人了，妹妹可别跟我客气。”
湘云一怔，随即恢复了笑模样：“那就更好了。太太总说我不稳重，怕那些细致地方不周到，有姐姐来帮我盯着，那就万无一失了。”欢欢喜喜拿了匣子，“这匣子奴婢在老太太那里看见过，这雕花真是精致，里头一准是好东西。”
绮年听这两个丫头说话也是话里有话，自己一时竟然都没完全品得明白。看着年纪都不过十六七岁，居然一个个的都这么厉害，相比之下，自己那两个丫鬟简直就是小呆子了。再加上自己这个呆子，三个呆子落到一群人精里头，也不知道是什么下场。
湘云将匣子捧到炕桌上，小心翼翼打开了，登时低低惊呼：“姑娘快来看，真是精致。”如鹂站在一边也伸头看了，缩不回来。
绮年不是很有兴致地过去瞄了一眼，不禁也愣了一下，有点收不回眼睛来。匣子里放了三样首饰：一对翡翠镯子虽不是满绿，但也是水种飘翠，晶莹剔透；还有一对同色的耳坠；真正亮眼的却是那支金钗，钗头上是衣带飘舞的嫦娥，手捧一轮明月，那明月却是一颗滚圆粉红珍珠。且不说珍珠光润，单只那栩栩如生的嫦娥，手工便价值不菲。
如鹂看得目不转睛，想摸摸又不敢。珊瑚笑道：“这钗子奴婢从前在老太太匣子里见过一回，说是老太太出嫁的时候特地在江南萃宝斋打的，咱们家大姑娘都不曾见过的。”
绮年听了最后一句话，只觉得这精致的钗子简直像个烫手山芋，强笑道：“实在是太精致了，立意也新颖，我竟觉得戴都不舍得戴呢。如燕快好生放起来，回头若出去做客，有那大场面，再拿出来替我压压场。”
珊瑚抿嘴笑道：“萃宝斋跟京城这边的多宝斋，一南一北是齐名的，只是江南那边的首饰跟咱们京城的不同——哎，奴婢嘴拙也说不清楚，只是觉得拿出来就是不一样的。”
就是南北风格有异呗。不过绮年没什么精神，也懒得多说，看着如燕仔细把东西收拾起来，想想又加了一句：“把那耳坠放在我匣子里，回头戴了去给外祖母请安。针线师傅那边该去了，第一天上课，若是迟到了可是难看。”
春山阁正在怡园宁园康园的交界之处，旁边是姑娘们读书的秋水斋，地方都不大，却是敞亮。
春山阁居于高处，说是阁，其实更像个大台子，里头一排摆开姑娘们的绣花架子，旁边是装线的筐子。四面都有长窗，上头糊着薄薄的明纸，早晨太阳一出便照进来，十分明亮。绮年进去的时候，众人都已经到了，靠北窗处一架特大的绣架，旁边坐了个三十出头的青衣女子，见了绮年便站起来。绮年想这必然就是安绣娘，便上前行了个礼：“安师傅。”
安绣娘是南边人，因着家乡水灾逃荒，来京中投奔舅舅。结果舅舅家的表哥反而打起她的主意，她没了办法，仗着有一手好针线，便离了舅舅家，先是在京中云衣坊做绣娘，后来又在各家里教导小…姐们的针线度日。吴家两年前请了她来，一向只教导两位姑娘，今日忽然多了两位表姑娘，又听小丫鬟说还是老太太格外疼爱的，心里也不由得有些忐忑，见绮年进门便来行礼，态度尊敬；前头乔连波也是柔弱安静的模样，心里微微松了口气，急忙闪身避了：“表姑娘切莫多礼，今日初来，两位表姑娘的针线如何，我尚不知，可否请了两位姑娘的针线来与我瞧瞧，也好知道日后这课如何上。”
如燕立刻拿了绮年绣的荷包出来递上去，安绣娘拿在手里仔细看了看，点头笑道：“表姑娘这绣得有趣。针法且在其次，最是立意新鲜设色雅淡，不是俗手。”
吴知霏凑上来看了，却是一个藕合色荷包，绣了一只粉红色小猪崽，正拱着一丛墨色兰花，不禁也笑起来：“绮表姐真有趣，别人绣花只绣花鸟虫蝶，表姐怎么绣一只小猪呢？便是绣只小猫也是好的呀。”
绮年不禁想要扶额。吴氏极注重女儿的针线，就是后头要管家，每天也得绣一个时辰的花。衣裳什么的她做不了，就是绣个手绢啦荷包啦，又没那么多人可，除了吴氏，就是送给冷玉如和韩嫣，就连丫鬟们身上多少都挂几样。
既然是送自己人的，绮年就想到什么绣什么，如鹂最喜欢稀奇花样，绮年绣出来的小猪多半都挂在她身上呢。这次从成都搬到京城来，又走得仓促，那些七零八碎的东西都没有带，这个荷包多半是如鹂这小丫头带在身上的，这时候拿了出来。
吴知雯瞥了一眼，鼻子里哼了一声：“表妹果然有趣，这般的脏物儿居然也绣。”
安绣娘微微皱眉，将荷包还给如燕，又问乔连波：“乔表姑娘可有什么物件？”
乔连波有些怯怯地卷了衣角，低声道：“我没有带什么针线过来，若是安师傅——我现在绣给师傅看可好？”
翡翠在一边已经树起了绣架，安绣娘便让乔连波自己去绣，自己自来这边指导。吴知雯与知霏的花都绣了一半，自然继续。如燕将绣架替绮年架好，手脚麻利地取了白绫绷上，不安地低声道：“姑娘，都是奴婢不是，只觉得那个荷包绣得有趣……”
绮年轻笑了一声：“这有什么，连安师傅都说有趣，还有什么不妥当的？”
如燕瞥了吴知雯一眼，绮年已经坐下来叫她分线：“帮我想想，可绣什么呢？”
安绣娘从后头过来，含笑道：“我看姑娘立意新鲜，功夫也扎实，只是有些细微之处不够细致，不妨绣一只猫，我也看看姑娘的针法。”
兽类其实难绣，需要用到多种针法，像荷包那种小东西还好，这样大幅的白绫，绣起来就颇考验工夫了。绮年埋头苦绣，一堂课上了一个半时辰，也不过才绣了一个猫头。安绣娘不时指点，尤其教她如何绣猫眼才传神。果然不愧是专业的绣娘，各种针法都精通，一堂课下来，绮年伸了伸腰，倒也觉得收益颇大。
知霏年纪小，拿着针戳来戳去也还不怎么成样子，一听下课连忙跳了起来，又怕安绣娘觉得自己不爱上课，便跑去看乔连波的绣棚：“表姐绣的是什么？呀，这么大朵的牡丹花，表姐绣得真好。”
春山阁里众人都走过去看，却见大幅白绫上半朵紫牡丹，大如碗口，花瓣层次分明，设色浓淡有致，虽只绣了一半，却已是栩栩如生。安绣娘大为惊讶：“乔表姑娘年纪小，这绣工竟如此出色。”
乔连波脸颊绯红一片，站起身低声道：“在家时无甚事做，时常绣几针的。”
吴知雯素重诗书，并不爱绣花，每日只是应付功课罢了，但听安绣娘夸赞乔连波，又觉得心里泛酸，轻轻嗤了一声：“乔表妹每日不知要绣多少时辰？”
乔连波脸涨得更红。其实乔家自罢官后便已败落。父亲乔诸梁为了周旋起复，便拿了妻子的嫁妆银子去打点，谁知大把的银子投了进去，只如落在水里，连个响声都不曾听见。祖母身子不好，每日要吃七八分银子的药，从前家境宽裕之时还好，后来就渐渐窘迫。父亲纳了四房妾室，七七八八生了一群儿女，个个都要吃要穿。家境败落起来，竟只不过是两三年的工夫，到了最后，姬妾奴婢皆已卖尽，父亲终日酗酒，只靠她和母亲姐妹们日日做针线来养家，连祖母的丧事也是草草置办。
想起那些日子，乔连波不由得紧紧咬住了唇。祖母先死，母亲又亡，父亲仍旧只管酗酒，连弟弟读书的束脩都筹措不出。若不是父亲酒后失足在河中溺亡，说不定这些儿女都要被他卖了，幸而他死得早……
猛然醒悟自己这想法实在大逆不道，乔连波急忙敛了心思，低头道：“母亲日日督促我刺绣，大约总要绣上两三个时辰……”�
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