择天记[精校]-第8部分

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　　走进百花巷深处，他心中的疑惑越来越深，如此靠近皇宫的地方，居然真的藏着一家学院？可为什么会如此冷清？终于，在小巷尽头他看到了学院的正门，两侧的石壁被青藤覆盖，阳光穿过留下极淡的斑驳。没有名字。
　　就是这里吗？他想问问人，但巷子里极为冷清，根本不像天道院或摘星学院门外那般热闹，站了半晌都没有人经过，只有明显有些破落的院门默默地陪着他。这般闹中取静、地近皇宫，无比清贵的地方，现在竟像是片无人问津的废墟。
　　他走到院门旁的石壁下，伸手拉开密密的青藤枝叶，终于看到了下方壁上刻着的一个字，那是一个“国”字，深刻的字迹里曾经鲜艳的漆，早已被无数年的风雨侵蚀的淡去，便是石壁本身的表面也已经有了剥落的征兆。
　　想着名单上这家学院的名字，陈长生微怔，才确认真的是这里，不由生出更多困惑。师父给自己挑选的前几家学院都是京都乃至整个大陆最出名、最优秀的学院，为什么这间学院破落冷清到了这种程度？
　　想这些事情的时候，他的手还握着青藤，又往下扯了扯，于是看到了第二个字，那是个“教”字，他来不及做更多感慨，随着他的这个动作，无人打理多年的青藤，簌啦啦向地面滑泻，惊起好些烟尘。
　　陈长生向后退了数步，以免被青藤尘砾沾着。
　　青藤落地，烟尘渐敛，不多时，那面已经很多年没有见过天日的石壁，终于再一次出现在世人面前。
　　斑驳的石壁上，刻着四个字。
　　“国教学院”。
　　深刻入石的字迹上已经没有太多漆色，只有积着的灰土，还有青藤去年留下的枯叶败絮，甚至边角处已经被风雨侵凌的有些残破，如果不仔细看，甚至都很难认出这几个字究竟是什么。
　　怔怔看着石壁，陈长生很长时间没有说话，生出些挫败低沉的情绪。一心问道的他，很少有像现在这样情绪。是的，他现在很想转身就走——这样破败的学院，就算考进去，对自己的人生又能有什么帮助？
　　他抬头看了看天，确认还有些时间，决定进这家破落的学院先看看，如果不行再去名单上最后一家学院。
　　他的手落到门上，微微用力。
　　吱呀一声。
　　时隔多年，国教学院的院门终于再次开启了。
　　……
　　……
　　东御神将府的马车停在百花巷外，那匹骄傲的白马微昂着头，百无聊赖。车厢里，中年妇人的情绪则不像它那般平静，眼睛里满是浓浓的不解与疑惑，喃喃自言自语道：“怎么会来了这里？”
　　她很清楚，百花巷深处的那间学院早已凋蔽，只是想着那少年似乎很擅长给人带来意外，也不敢怠慢，手指轻击窗棂，示意白马拉车进去，然而就在这时，一辆车从斜后方驶了过来，直接拦在了前面。
　　百花巷很窄，仅能容一辆马车前行，此时被那辆车极不讲理地拦在前面，神将府的马车自然难再前进。中年妇人微微挑眉，有些不悦，只是想着此地与皇宫极近，所以并没有即刻喝斥对方让开。
　　那辆忽然出现的车很矮小，甚至显得有些简陋，青布为帷，前方拉车的牲畜也很矮小，毛色纯黑，似乎是头驴。中年妇人先是一怔，微微嘲弄想着，这京都城里居然还有人用驴车，实在可怜。
　　中年妇人尚未动怒，白马却忍不住了，有独角兽血统的它，怎么可能允许一头小黑驴拦在自己前面？它愤怒地昂起首来，便欲嘶啸恐吓，便在这时，那辆青布车前的牲畜缓缓转过头来，看了它一眼。
　　不是黑驴，那是一只通体幽黑的黑羊，毛发顺滑有如丝缎，明显不是凡物。
　　最难以想象的是它的眼神，竟是那样幽深冷漠，仿佛云上的某些神物。
　　如果说白马因为独角兽血统而高贵，那么这只黑羊的高贵完全来自于它自身的气度，在它的面前，白马完全就像是个易怒暴躁的顽劣孩童，而它却是宫殿里不染尘埃、高高在上的皇族。
　　那只黑羊转头看了白马一眼。
　　白马正欲暴怒嘶鸣，看着黑羊冷漠淡然的眼神，瞬间安静，眼中涌出无限恐惧，前蹄骤然发软，再也无法支撑自己沉重的身躯，膝屈身倾，重重地摔倒在地面，浑身颤栗不敢起，如对那只黑羊行臣子之礼。
　　中年妇人掠出车厢，看着跪在地面的白马，震撼无言，心想这马乃是神将大人坐骑的独子，向来高傲霸道，什么时候变得如此懦弱？待她转头望向那只黑羊时，才忽然间想起一些事情，再望向那辆青布车时，眼神变得极度惊怖。
　　她以最快的速度屈膝蹲下，对着青布车行礼，脸色苍白，根本不敢说话。
　　一道苍老的声音从青布车里传出。
　　“我想先进去，花婆婆有没有意见？”
　　听见这道声音，中年妇人心情略安，原来来的不是那位姑娘，而是姑娘身边的婆婆。至于那位婆婆为什么知道自己姓花，在神将府里经常也被称为婆婆，她根本不需要思考，因为对方知道任何事情都是理所当然的事情。
　　青布车里也是一位婆婆，只不过与她这个神将府的婆婆比起来，那位婆婆必然是整个京都城最出名的婆婆，即便是令所有皇族、大臣、神将都闻风丧胆的周通大人，对着这位婆婆也要挤出几分笑容，她又算得什么？
　　“婆婆说的哪里话，奴婢先前未认出来，心思多有不敬，望婆婆见谅。”
　　中年妇人声音微颤说道，她先前并未出言喝斥，此时不免觉得有些侥幸，但即便如此，她也不敢隐瞒心思里曾经出现的那些恶意，因为传闻中，在那只黑羊之前，任何隐瞒都是找死，而且她清楚，只有这样才能让那位婆婆满意。
　　如果不是东御神将府与那位姑娘向来走的近，她此时连解释都不敢，只会断了自己的右臂，作为赔罪。
　　青布车里那位婆婆问道：“你来看那少年？”
　　中年妇人不敢抬头，恭谨应了声是，这时候才确认宫里那位姑娘确实一直都知道这件事情。
　　那位婆婆说道：“从今天开始就不用看了。”
　　中年妇人有些吃惊，低头声音微颤问道：“请婆婆示下。”
　　婆婆的声音没有任何情绪：“我做事需要向你解释吗？”
　　中年妇人以额触地，再不敢多言。
　　那只黑羊看了她一眼，回身拉着青布小车向百花巷深处走去。
　　直到很久以后，中年妇人才敢抬起头来，脸色依然苍白。
　　青布车里的婆婆做事，确实不需要向人解释，哪怕对方是神将府。
　　因为她是莫雨姑娘身边的婆婆。
　　……
　　……
　　学院里的建筑，隐约还能看到当年的盛景，只是都已破落，没有人气。
　　陈长生站在湖边，看着脚下疯长的野草，沉默无语。他先前之所以决定进来看看，是因为记得在道藏里曾经见过关于这家国教学院的记载。能够以“国教”为前缀，这学院的历史自然悠久，曾经无比强大，培养出过无数了不起的人物。只是……为什么现在变成了这样？
　　湖水轻漾，静寂无声，建筑陈旧，这里一个人都没有。
　　他有很多疑惑，却不知去问谁。
　　便在这时，有声音在后方响起。
　　他回首，看见了一只黑羊。
　　那是只通体幽黑的羊，给人一种有些诡异的感觉。
　　一般人在这样死寂的环境里，看到这样一只黑羊，下意识都会有些害怕，至少也会躲开，但陈长生没有。他很喜欢这只黑羊。因为这只黑羊很干净，就像他一样。他从湖边摘了一些草，从袖里取出手帕将草上的露水擦干，递到黑羊前。
　　黑羊静静看着他，偏了偏头，显得有些困惑，似乎不知道他想做什么。
　　从来没有人喂过这只黑羊吃草。
　　无论是陈留郡王，还是太子，都不敢喂它吃草。
　　宫里所有人都知道，它只吃莫雨姑娘亲手摘的果子。
　　“吃啊，没露水，不会拉肚子。”
　　陈长生看着这只黑羊，摇晃着手里的青草，认真说道。
　　黑羊明白了这个少年的意思，眼神微变，像是看见了一个傻逼。
　　陈长生哪里懂得，依然举着手里的青草。
　　黑羊有些厌烦，但不知为何，又觉得这少年的气息有些让自己欢喜。
　　它犹豫了会儿，终于向前走了一步，试探着向前，微微低头，从陈长生的手里卷过几根青草，缓缓开始咀嚼。
　　不远处树下，一位手持黄杨木杖的老妇人，正看着这幕画面，脸上的皱纹微微颤抖，就像被风拂过的草。
　　即便是当年太子被前皇后捂死的时候，她也没有这样震惊过。


第16章　一间学院
　　那位老妇人之所以震惊异常，是因为她很清楚那只由莫雨姑娘一手养大的黑羊性情高傲冷漠，而且异常喜爱洁净，甚至成了某种怪癖，只有人间罕见的独角兽才能与之相仿。不要说湖畔野生的青草，即便是京都里那些皇族贵戚子弟精心调制的食物，它连看也不会看上一眼，然而此时此刻，它竟然从那个刚刚见面的少年手里接过青草，居然真的在吃！
　　接下来的画面，让老妇人更加吃惊，因为那只黑羊吃完那几根青草后，并未离开，而是将头抵在那少年的掌心里轻轻蹭着，显得极为亲昵，神情也是极为享受，仿佛很喜欢与那少年接触。
　　这究竟是为什么？老妇人微微蹙眉，握着黄杨木杖缓步向湖畔走去，看着那名蹲在黑羊前的少年，注意到他寻常眉眼里那道天然的亲切气息，心情微宁，旋即生出极强的不安，能让她这样的人心神放松至此的人，必须警惕。
　　陈长生站起身来，看着老妇人问道：“婆婆，这是您养的羊？”
　　老妇人微微眯眼，说道：“你知道我是谁？”
　　陈长生微讶，说道：“不知道。”
　　老妇人淡漠说道：“那你为何叫我婆婆？”
　　陈长生有些不明白，心想像您这么大年纪的妇人，不叫婆婆叫什么？神将府马车里那位是婆婆，客栈洗碗的是婆婆，来时路上船家负责煮饭的是婆婆，天下婆婆有很多，难道还有什么不同？
　　老妇人见他茫然神情，才知道自己想多了，对这少年的警惕有些多余，忍不住微微皱眉，愈发觉得不妥当，因为她很清楚，这几句对话里自己表现出来的警惕，完全来自对这少年的喜爱。
　　这少年如此寻常，却很容易让人产生想要亲近的感觉，无论黑羊还是自己，都是如此，到底这是为什么？
　　老妇人望向破旧的建筑，想着当年此间的盛景，想着那些血腥而阴森的故事，再想着这少年的特殊，心里的不安愈来愈浓，决意不再耽搁时间，直接说道：“你可以叫我宁婆婆。”
　　陈长生躬身行礼，说道：“宁婆婆好。”
　　宁婆婆说道：“如果让你知道，不让你进摘星学院的人就是我，你还会觉得我好吗？”
　　初春犹寒，湖风轻拂，茂密的野草，微微低下腰身，一片安静。
　　陈长生直起身，看着老妇人，很是吃惊。昨日唐三十六在客栈里说过，东御神将府影响不了摘星学院，应该是皇宫里某位大人物的意思，按这位宁婆婆的说法……难道她就是那位大人物？
　　“拿着那份婚约，还敢在京都到处行走，我真不知道你这少年是愚蠢还是胆大。”宁婆婆面无表情说道。
　　陈长生沉默了会儿，说道：“除了神将府，没有人会理会我。”
　　宁婆婆说道：“如果让人知道你是凤凰儿的未婚夫，无数人都会来杀你。”
　　陈长生说道：“我还活着，证明神将府比我更不想别人知道这个婚约。”
　　宁婆婆看了他一眼，问道：“如果是神将府要杀你呢？”
　　陈长生沉默片刻后说道：“圣后当朝，总要顾全一下大局。”
　　宁婆婆微微挑眉，似乎没有想到这名十四岁的少年，能够看明白这件事情里神将府表现的如此为难的真实原因：“时间拖的越久，压力越大，总有那么一天，神将府不会愿意再忍下去。”
　　“那我会试着反抗。”陈长生握紧腰畔的剑柄说道。
　　宁婆婆看着他腰间那柄寻常无奇的短剑，微讽说道：“你不会修行，想要靠一把短剑就对抗东御神将府里的强者？你以为你这把短剑是什么？传说里的神器？比得上太宗皇帝用的霜余长枪，还是秋山家那柄逆鳞？”
　　陈长生没有说话。
　　“即便你不交出婚书，你也可以活着。”
　　宁婆婆说道：“但不得把婚约的事情告诉任何人，否则，就算魔君亲至，也保不住你的性命。”
　　这句话里没有任何威胁的语气，因为不是威胁，只是在讲述一个颠扑不破的真理——魔君都保不住你的性命，全天下没有人能保住你的性命，因为宁婆婆代表的是大周皇宫的意志。
　　陈长生必须承认，虽然没有选择的能力有些令人不悦，但宁婆婆说的话，对他是好事。他只是有些不理解，为什么前天考摘星学院的时候，对方会冷酷地碾碎自己的前程，现在却又会改变主意。
　　“有人要你活着，要你不受打扰，我家姑娘却很不喜欢看到所谓变数，所以她不喜欢你有前程有可能，本来这是一件很麻烦的事情……”
　　宁婆婆看着冷清破落的国教学院的建筑，忽然微笑起来，说道：“没想到你自己跳进了这口枯井，算是替我解决了这个麻烦。”
　　陈长生被这段话后面的内容吸引了全部注意力，于是错过了最前面那六个字。
　　前程？可能？枯井？麻烦？
　　他忽然生出强烈的不安，按照这位宁婆婆的话来推论，自己走进国教学院可能是犯了极大的错误。
　　他毫不犹豫说道：“我还没有决定进国教学院。”
　　宁婆婆看着他说道：“你必须进国教学院。”
　　“为什么？”
　　“你自己走到了这里，所以这是你自己的选择。”
　　“我忽然改主意了。”
　　“抱歉，我不是徐夫人。”
　　宁婆婆看着他面无表情说道：“我不介意杀死你。”
　　陈长生沉默了很长时间，他知道自己无法拒绝，但却依然有些不满。
　　“我还没有考试，更没有拿到录取通知书。”
　　“国教学院没有院长，连老师都没有，自然不会有考试，但可以招学生。”
　　宁婆婆从袖里取出一张薄纸，递到他身前，说道：“这是教宗大人亲笔写的荐书，你可以进所有学院。”
　　不待陈长生说什么，她面无表情说道：“但你只能进国教学院。”
　　陈长生接过那张纸，看着上面那个潦草的签名，以及盖在签名上那个繁复华美到了极点的大印鉴，不知该说些什么。
　　他没想到自己这辈子居然有机会亲眼看见教宗大人的笔迹，似乎应该激动，可眼下的场景实在让他无法激动起来。看签名和印泥的颜色浓淡，应该不是最近签的，那份荐书的学院名称倒是刚刚填好，应该正是这位宁婆婆的笔迹。
　　“一，不能告诉别人婚约的事情。二，你会活着。三，不再有人阻拦你的前程。”
　　宁婆婆看着他面无表情说道：“成交。”
　　说完这些话，她转身向国教学院外走去，湖畔再深的野草，也未能缠着她素色的裙摆。
　　以她的身份，亲自前来与一名十四岁的少年谈话，实在是很不可思议的事情，而且极无趣。
　　她先前说的都是真话。只要人死了，婚书还有什么重要？虽然她觉得那少年人不错，但京都每年要死多少不错的少年？如果不是昨夜那封信，或者他今天真的就死了。如果他是个聪明人，应该能猜到是谁让他活着，应该知道该怎样做。
　　对所有人来说，这都是最好的选择，只是对他来说或者并不是，但，谁会在乎呢？
　　这般想着，宁婆婆渐行渐远。
　　那只黑羊随她而去，在进入廊墙之前，回头看了一眼陈长生。
　　陈长生站在湖畔，手里拿着那张纸，沉默了很长时间。
　　直到此时，他还不知道那位宁婆婆是谁，但他已经被迫接受了一场交易。
　　他不知道这场交易幕后的真相，但隐约明白，如果自己接受，对所有人都有好处——他甚至比所有人都更明白，在那些人看来这个选择只可能对他没有好处，但事实上他要的好处在他拿到那张纸的那一刻，就已经到手了。
　　所以他并不愤怒，只是有些微酸。
　　他来京都的目的本就不是婚约，也不是那个叫徐有容的女子，与神将府、皇宫、这些以前仿佛远在天边的名字更没有任何关联，他也不想和这些地方产生关联。他只想读书、修行，然后参加大朝试，拿到第一名。
　　大朝试之前是预科考试，就在下月举行。他不会修行，连洗髓都没能成功，肯定无法合格，连参加大朝试的资格都没有，如何拿到第一名？为此，他必须考进名单上那六座学院里任意一所。
　　那六座学院都是在京都历史最悠久、最好的学院，院门外都生着很多青藤，所以经常被称为青藤六院——只有青藤六院的学生，才有资格不参加预科考试，直接参加大朝试。
　　现在，他终于成为了青藤六院其中一院的学生，似乎得偿所愿了，只是……这间学院院门口的青藤生的太多了些。
　　这是离开西宁镇之前，师父和师兄帮他设计好的道路。
　　但很明显，他们没有想到曾经在历史上写下过无数瑰丽篇章的国教学院，现在已经破落到了这种程度。
　　陈长生站在湖畔，看着明丽阳光下依然冷清森冷如墓地的学院，无法不怀疑自己的将来。
　　过了很长时间，他在春风里醒来，做了五次极为深远绵长的呼吸吐纳，将胸腹间最后的那抹不适与酸涩尽数排出体外，将那张薄纸叠好收入怀里，顺着湖畔野草里隐约可见的旧道，向学院深处走去。


第17章　国教学院的新生（上）
　　陈长生很珍惜时间。
　　发现婚约的那头是一只凤凰、连续承受大人物的羞辱与欺压、甚至出现了皇宫……如果是个普通少年，只怕早已郁闷憋屈到死，甚至快要精神崩溃，但他没有伤春悲秋的时间，没有愤怒的时间，他最缺少的就是时间。
　　所以一旦他看准目标，便会毫不犹豫地直线向前，不会彷徨、不需要呐喊，沉默执着，只争朝夕。
　　现在他的目标是要拿到明年大朝试的首榜首名。
　　对还没有洗髓成功的他来说，这个目标实在是太过遥远，昨日他在客栈里说出来后，便是最自恋骄傲的唐三十六都完全无语，但陈长生没有任何动摇，反而因为这个目标太过遥远，他越发珍惜钟表的每一次嘀嗒、壶里的每一颗流沙，石柱在地面留下的最细微的阴影笔画。
　　国教学院再破落又如何？建筑爬满了青藤，眼看着就要垮了又如何？他不理会，没时间理会，他专注而肯定地行走在自己的道路上，他离开湖畔、意气风发走进学院深处，准备找到人后马上开始自己的学习生涯……
　　半个时辰后，他独立中庭，满地野草，隐有昆虫鸣叫，形单影只，四顾茫然。
　　他没能找到人，一个人都找不到。先前他以为国教学院就算再如何冷清破败，至少也要有些留守的教师或是看门的老头，谁能想到，他把整间学院都找了个遍，别说人影，就连最近有人来过的痕迹都没有。
　　国教学院中庭后方是曾经巍峨壮观的教学正楼，现在已然变成阴森的废墟，二楼以上的建筑都已经垮塌，曾经的石狮喷泉只剩下了半截身子，数株青色植物从石狮的残身里生出，枝头开着紫色的小花，美丽而悲伤。
　　很明显不是风雨留下的痕迹，与时光也没有关系，应该是十余年前或者更早，这里曾经发生过一场惨烈的战斗，教学正楼受到了波及，才会变得如此凄惨。陈长生默然想着，摇了摇头，走向右方那幢保存尚算完好的建筑。
　　那幢建筑由石木混建，高约数丈，石壁上爬满了青藤与青苔，梁柱与门窗上漆皮剥落，看着极为破落，正门石阶上方挂着匾，他认了很长时间才认出了其中两个字，确认这幢楼应该与藏书有关。
　　他走到窗边向里望去，光线有些昏暗，但还能够看清楚，里面的书架上密密麻麻陈列着很多书籍。他有些吃惊，没想到衰败多年的国教学院里居然还有这么多藏书，教殿没有收走，朝廷难道也不理会？
　　书籍是他在这个世界最先接触、也是最熟悉的事物，就像普通人对奶水的记忆差不多，先天亲近，能够给予精神上的无限慰藉——此时他隔窗看着这么多书，无来由，有些低落的情绪稍微变得昂扬起来。
　　他走到正门前，正欲推门而入，才看见门上挂着一把铜锁。那把铜锁表面暗哑无光，与门接触的地方隐隐可见铜绿，陈旧至极，不知道已经有多长时间没有被打开过，更重要的是，铜锁里隐隐传出极强大的气息。
　　他觉得铜锁里应该隐藏着一个很强的阵法。
　　——难怪国教学院荒废了这么多年，藏书还可以保存的如此完整，没有被那些雅贼和差酒钱的混子偷走。想着这点，他的情绪变得更好了些，却不知该如何开锁，因为他没有钥匙，也不知道还有没有钥匙，就算有钥匙，钥匙在哪里？在谁手里？
　　他连问都不知道该去问谁，因为这间学院里谁都没有。
　　不担心有谁会把里面的书偷