长女威武-第50部分

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　　　　这张利嘴真是一点都不饶人，萧凌不觉得生气反倒觉得有趣，又写了几行字说：“这么说你放弃他了。”
　　　　“我从来没在他身上放过什么希望，他就是他，我就是我，我们相识不过是因为太后。”
　　　　萧凌冷笑说：“真是无情，在羁侯所时，可是他第一个为你延请太医的，又日日往你那边跑，生怕哪天不去就不认识了似的。”
　　　　南怀珂攥紧手中的笔说：“我本来就是一个自私的俗人，没有闲心管别人的死活。”
　　　　“说这样无情的话，你笔下可正抄着佛经。”
　　　　她沉默着没有回答，佛法渡人慰藉人心，只是她早就已经不需要这些东西，她的安宁需要用更多的东西去换。徐美人的冤屈，真靠这几张经文可以化解得了吗？如果她能有第二次机会，她会怎么做？
　　　　又住了一夜，翌日倒没有下雨，只是天气又凉一些，站在殿门口与太后话别。一夜之间太后憔悴了许多，南怀珂知道她是在担忧最疼爱的孙子，她假装不知，没有提起。
　　　　太后忍不住说：“珂儿，哀家有一件事想你跑一趟。”
　　　　“太后请吩咐。”
　　　　“老八昨天就这么回去了，哀家很担心……你去他府里看一看，看看他怎么样了。”
　　　　她心里犹豫了一下，还是先答应了下来。
　　　　隋晓过来说：“启禀太后、小姐，东西都收好了。”
　　　　太后拍拍南怀珂的手送她往宫苑里走了一段，行过花池，太后忽然说：“珂儿，有句话哀家想告诉你。”
　　　　“是关于八殿下的吗？”
　　　　太后点头道：“是啊……珂儿，老八这个孩子虽然看起来对什么都无所谓，其实他内心是个压抑的人，对一件事如果他心里的感受有十成，那么到了嘴边说出来的最多只有五成。对人也是一样，如果谁能感受到他的痛苦和喜悦，那对他而言，这个人一定是很重要的人。”
　　　　见南怀珂似懂非懂的样子，太后摸着她的脑袋露出一个和蔼的笑容说：“但愿你能明白。”
　　　　南怀珂虽然不明白，但还是点了点头。
　　　　坐上暖轿到了宫门口，下来步行一段换了马车，知夏问：“小姐，现在去哪？”
　　　　“当然是回家。”
　　　　“可是……太后让小姐去瞧一瞧八皇子殿下……”
　　　　隋晓在一旁没有说话，她记得昨天小姐说的很清楚，八殿下的事情不要多管。南怀珂打了个喷嚏裹紧身上的衣服，靠在轿子的厢壁上闭目没有说话。
　　　　既然她不发话，马车还是直接回了国公府。

第164章　河伯之殇

　　
　　　　事情传的很快，徐美人被赐死的事情不消多少天就传遍了京城，人人都说萧砚也差点获罪，多亏五皇子求情才没有被牵连进去。
　　　　南怀珂这时才明白了那天萧凌为什么会突然出现，感情是上赶着就当好儿子好哥哥的。
　　　　然而多事之秋一波未平一波又起，隔天原州急报到京——洛河决堤！
　　　　决堤之时正值半夜。据幸存者说，当夜只闻远处有隆隆水声，起初谁都没有在意，到翌日黎明，洛河之水已临城下，城内外地势低洼处已全被淹没。
　　　　顺流而下八百里的老百姓，淹死者不计其数，传闻往城外千里地行，一连六天不见一人，土中草长数尺。
　　　　灾情如此惨烈，朝野上下震惊，皇帝更是龙颜大怒。古往今来洛河水患都给沿岸农田、百姓带来巨大灾难，因此历朝历代都非常重视洛河一代的水利工程。
　　　　往年大小灾情虽也不断，但都在可控的预计范围之内，像死伤损失这样惨重的情况，大齐开国以来还是头一次。
　　　　并且朝廷在年初才拨付资金征集民工，对洛河堤坝进行过全面整修，当时还专门委派新任原州刺史奔赴洛河督工修整工程。
　　　　整修一新的堤坝无法抵御涛涛洛河水，灾民遍布极易造成疫情、饥荒甚至暴动，皇帝下令严查。
　　　　奉旨查办的官员知道事情严重，又有皇帝亲笔手书委任在手，夜以继日矜矜业业很快就查到，原来是新任原州刺史中饱私囊，将休整河堤的部分材料以次充好。
　　　　他以为替换之数不多不会被发现，哪知今年秋天，原州地区大雨不断导致河水暴涨，被偷工减料的河堤根本承受不住滔天之水，这才导致河水灌城，一路倾灌。
　　　　更让皇帝恼怒的是，保举这位新任刺史的正是他的儿子——当今太子萧旬！事态严峻，这下连皇后的都不好劝了。
　　　　皇帝正为徐美人和他弟弟贪污的事情生气，刺史又顶风作案，皇帝雷霆之怒未消，下令不用将其押解回京，就在原州斩首示众。
　　　　这位刺史是太子一手提拔和倚重的，太子免不了要为他向父皇求情。
　　　　皇帝将一叠奏折扔到太子面前道：“你干的好事！给朕举荐这样的‘人才’骗朕委以重任。你自己看看奏折，雨兼洪，城内百万户悉没巨浸，原州三十万人，存活着仅仅二十万不到。朕的禁军才几万？他填一填荷包十万人就命丧黄泉，你居然还敢来求情？！”
　　　　太子低着头不敢躲开，奏折砸在头上又落到地上，他小声说：“父皇，其中也许还有隐情——”
　　　　“你还敢说这种话？我早就已经查明，他在江西粮道任上时手脚就不太干净，他是你的人，你没有理由不知道的。”
　　　　“这……这……父皇，赵刺史一定是一时糊涂。”
　　　　皇帝冷哼说：“事到如今你还在帮他说话，看来是收了他不少孝敬。”
　　　　这话可大可小，一言既出太子大骇，当即跪下忙不迭道：“父皇，儿臣万万不敢收受贿赂，对于刺史事情儿子真的是不知情的呀。”
　　　　“这么说你将姓赵的保荐给朕的时候，连他的为人都没调查清楚。朕只要动动手指就能查清的事情，你却做都懒得做，朕是信任你这才用人不疑，你却什么垃圾都往朕这边塞！”
　　　　太子当然知道赵刺史的为人，他确实收了刺史不少好处，可他以为那是个能干实事的人，何况是修建洛河堤坝这样重大的工程。
　　　　只要能干成事，捞点油水又算的了什么是。太子是这样想的也是这样做的，偏偏赵刺史却不是。
　　　　如今皇帝这话将他两头的路都堵死了，说知道赵刺史的为人劣迹，就等于承认自己和他沆瀣一气；说不知道，就是他在启用之前未尽职尽责，原州十万死伤他有跑不掉的责任。
　　　　太子想了半天只得折中说：“赵刺史过去是有些劣迹，可是那都是三年前的事情，这两年他一向循规蹈矩。儿臣曾就此严厉询问过他，他赌咒发誓说自己早就痛改前非，如今一心只想着尽忠图报。儿臣看他这两年确实没有劣迹，为人处事又很有些本事，因此才放心向父皇举荐的他。”
　　　　“为人处事又很有些本事？那叫圆滑狡诈！你是朕的长子，朕这样栽培你，多次委以重任，你就是这样回报朕的。你以为你这么说，原州的事情你就没有责任了吗？”
　　　　“儿臣愿意亲赴灾区以慰灾民。”
　　　　皇帝一拍龙案大声斥道：“光赈济灾民有什么用？太子当了这么多年，尽知道做那些表面的功夫，如今真正要紧的是洛河水还在原州城内淤积不退！”
　　　　“儿臣愿将功补过——”
　　　　“不用你，朕已让你二弟奔赴原州亡羊补牢。”
　　　　“……是。”
　　　　“你二弟这是去替你收拾残局，姓赵的不死不足以慰十万百姓亡魂，他就是死了也不足以泄朕心头之恨。”皇帝顿了片刻又说：“至于你，就扣你一年的俸禄以儆效尤。你若不是朕的儿子，朕非杀了你不可！”
　　　　太子打了个哆说把头埋了下去。
　　　　“滚出去！”
　　　　太子低着头退了出去。皇帝向后靠在椅背上按着眉间不说话，这些日子事情一桩桩一件件，身体又不好，有时真觉得已经精疲力尽。
　　　　“萧义，萧义。”恍惚听见有人在唤他的名字：“萧义，这个颜色好不好看，绣成荷包送给你好不好？”
　　　　“仙儿！”皇帝惊慌得大叫一声，险些从椅子上摔了下来。
　　　　一旁侍立的方公公连忙上去扶住他，一边陪着笑说：“皇上方才睡着了。”
　　　　皇帝睁开眼，果然还身在御书房内，他闭了闭眼说：“是睡着了，怪不得我看见了她。”
　　　　“皇上最近太操劳了。”
　　　　“朕这些儿子，除了秦王和老五勉强还行，没一个真能替朕排忧解难的，朕辛苦得来的江山将来要交托到谁的手里？”
　　　　“皇上说笑了，皇上还有太子呢。”
　　　　“太子？”皇帝冷笑一声说：“你跟了朕四十年，看着这些孩子一个个长大，太子什么德性你还不知道？”
　　　　“皇子们也都是孩子，要慢慢引导，皇上不妨多给他们一些机会。”方公公眯着眼陪笑。
　　　　“给太子一次机会就要死十万人，朕真是怕了他了……对了，那件事查得如何？”
　　　　方公公摇摇头问：“皇上，已经二十年了，时隔太久线索早就断了，还要追查下去？”
　　　　皇帝听到此处，目光渐渐收拢，面上带着回忆的痛苦和倦怠，沉默片刻才说：“查，查到朕死那一天为止。”
　　　　方公公答了声“是”，暗自叹了口气不语。
　　　　却说太子灰头土脸出了御书房，马上又被皇后派人喊了过去。在父皇那边被骂了个狗血淋头，本以为能在母后这里寻得一丝安慰，想不到皇后也怪他不该在这个节骨眼上替赵刺史求情。
　　　　“事分轻重缓急，一个刺史做错了事本就该杀，哪比得上你的太子之位要紧。”
　　　　太子两边不得脸，闷闷不乐出了宫。

第165章　送捐行善

　　
　　　　朝廷对原州一代实施了荒政。
　　　　皇帝布德行惠，命有司发仓廪，赐贫穷，赈乏绝。可是也不能一味掏空国库，这时候便是王公贵族尤其是皇子们表现的时候了。
　　　　三皇子在自己府中设立了募集的小聚点，得到了皇帝了赞许，并且皇帝委派新上任的刺史在赴任前，先相帮三皇子合计募捐的数目，随后整理装车运往原州。
　　　　皇帝夸奖老三倒是其次，更实际的是他的表态可以缓解国库的压力。如此一来，京中达官显贵自然都要破费一番，捐银捐粮，在刺史面前亲自露脸做出表率。
　　　　一时之间三皇子府俨然成了京中名流汇集的地方，府中又办“豆腐宴”，以粗茶淡饭的形式招待和回馈前来送捐的宾客。
　　　　作为京中炙手可热的人物，南怀珂代表父亲慷慨地捐出了部分米粮，路过厅堂，三皇子正在振振有词大谈灾荒之事：
　　　　“古云故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养。如今大齐多难，正是天下为先，我已启奏父皇将洛河一代悲田养病坊空出，收留各郡县难民。此外灾情消退后，在当地创设社仓、备荒救灾，地方拨给一定的平价粮，由乡间人士负责经营管理……”
　　　　众人纷纷夸赞三皇子的善举和美德，又说起近来贪污事发的赵刺史和八皇子舅舅，一踩一捧做得真是再明显不过了。
　　　　三皇子道：“众位休再这样说，这事和八弟没有关系。何况八弟自小常跟在我身边，他若不好便是我约束管教不利，是我的失职。”
　　　　“三皇子真是宅心仁厚。”
　　　　“兄友弟恭就该这个样子。”
　　　　“殿下真是轻财贵义、乐善好施。”
　　　　夸赞的声音显然让萧弥非常受落，可是那些话有些人却听的刺耳无比。南怀珂默默围观了一会儿，见众人都是一副赈灾为民吹捧为实的样子，也觉无趣，便准备打道回府。
　　　　萧凌也是送捐者中的一员，从南怀珂听三皇子讲话开始，他就在一旁观察她的反应。见到她脸上不屑的表情，他知道她是在替萧砚感到不忿。尽管她一直没有承认，可是萧凌知道她是很在意这件事情的。
　　　　“南怀珂，”见她作势要走，萧凌上前拦住问：“借一步说话？”
　　　　走到一处宽敞的的地方，她问：“五殿下要和我说什么？”
　　　　“是你该对我说些什么？”
　　　　“我不明白。”
　　　　“你总是催促我，说我拖延着不履行承诺，现在我做了，你又当做无所谓。”
　　　　她想了一想，眉眼一笑恍然大悟，终于将赵刺史的事情和太子的事情联系了起来。赵刺史是太子保举给皇帝的这件事情，原先她并不知道，萧凌现在这么说，她便猜测刺史是太子的人。
　　　　“刺史中饱私囊的证据是你收集的？”
　　　　他点头。
　　　　南怀珂一愣，转而问：“莫非……洛河决堤前，你就知道他偷工减料以次充好的事情？”
　　　　萧凌又点头，他当然早就知道，按下不表只是为了在最适当的时机发难。如果早些交出证据，皇帝顶多是随便说上太子几句识人不清之类的，随后换一个官员赴任重整也就完了。可是现在原州伤亡惨重，皇帝对太子的不满只会一下达到巅峰，罚俸一年就是一个最好的信号。
　　　　其实潘家的北安伯也很慌张，因为替赵刺史和太子牵线搭桥的正是潘家，皇帝对他们肯定会有所不满，只是碍于戍边之功不好横加苛责。
　　　　见南怀珂不语，萧凌笑道：“怎么，你很意外？”
　　　　她冷眼看他得意的样子，想到那十万灾民平白无故丧命，不禁感慨：“我只是觉得命运无常，如果赵刺史的事早一步被皇上知道，也许那些灾民也不会流离失所。”
　　　　“那些人本来就是要死的，”萧凌不以为意：“重修河堤是肯定来不及了。不过……你提这个做什么，我竟不知你也会有恻隐之心。”
　　　　“我只是佩服五殿下好生厉害，直接吃了太子的一颗棋不算，还连带让他被皇上斥责，果真是妙。只是现下倒是三皇子风头无两，殿下甘居人后？”
　　　　“谋定而后动，知止而有得，一时之能我没有兴趣。”
　　　　“太子做了这么多年太子，殿下若是真要取而代之恐怕还要加把劲。”
　　　　太子毕竟有皇后，虽为庶子却从小由中宫教养长大，和亲生无异。萧凌如今只是小露一手，真要挣得储位，恐怕不历经一番血雨腥风是不行的。
　　　　这个道理南怀珂懂，萧凌也懂，这是两个面对血和死亡不会害怕只会兴奋的人，从某种意义上看倒真是同类。
　　　　她没有再做久留。
　　　　到了三皇子府门口，马车已经备好，正欲踏凳上车，忽然听到鲍如白唤她名字。
　　　　其实鲍如白是不必来这种场合的，凑巧的是她今日要去国清寺为灾民上香祈福，兄长恰好替父亲送米粮过来，因此稍后同去。
　　　　两人一个坐在马车里一个站在马车外，简单说了几句，鲍如白几次三番欲言又止，终于还是忍不住问：“怀珂，八殿下还好吗？”
　　　　南怀珂哭笑不得：“如白，你和殿下最近也算熟识了，这种时候如果真的关心就该亲自去探望。”
　　　　鲍如白如何不知道雪中送炭必得他另眼相看，只是她不能。
　　　　“我……我不方便去。”
　　　　“为什么？”
　　　　“八殿下的母妃罪名太严重，如果圣心有变随时牵连他身边之人，天意难测呀。”
　　　　“如白，他现在真的很需要有人劝慰几句，你连他出身微末都不在意，现在……”
　　　　“我是很在意他，可是这次不一样。一旦牵连起来这是祸及满门的大事，我身为鲍家的女儿总要为家族考虑的。不只是我，怀珂，你也要和八殿下保持距离。”
　　　　鲍如白说的没错，这时候都知道要明哲保身，南怀珂只好敷衍：“你说的是。”
　　　　正说着话，鲍如白的大哥出来了，两厢别过各走各的。
　　　　南怀珂上了马车，撩起帘子又看了一眼门庭若市的三皇子府，靠后闭上眼细想鲍如白方才那席话。凋落的银杏、冰凉的井水、简陋的菜饭、无助的日子……
　　　　“小姐、小姐。”耳边是知夏的喊声：“小姐睡着了，又做噩梦了。”
　　　　她醒来，揉了揉眼睛默不作声，想了片刻咬咬牙说：“去八皇子府。”

第166章　你的垃圾

　　
　　　　知夏不解地问：“小姐不是说过不要再理八皇子的事情的？方才鲍小姐的话也是言之有理，这种时候……”
　　　　“太后叮嘱过要我去看一看他，我若不去不好向太后回话。”
　　　　知夏眨巴眨巴眼睛不说话了，小姐真是刀子嘴豆腐心，明明就是关心八皇子还非要找个冠冕堂皇的借口。
　　　　马蹄车轮带起街上的沙土和落叶，到了八皇子府，果然和预想中一样大门紧闭冷冷清清，和方才门庭若市的三皇子府比起来，真是一个天上一个地下。
　　　　南怀珂还是有些犹豫，在马车里呆坐了很久才让隋晓去叩门。
　　　　隋晓上前叩响门环，门打开一条缝，露出一个花白的脑袋疑惑地问：“谁呀？”已经很久无人上过门，尤其是这个敏感的时候。
　　　　“请去通禀，国公府二小姐到访。”
　　　　门房老头一听这话，一双浑浊的眼睛忽然瞪的很大。这还要回禀吗？眼下八皇子那个样子哪里还听的进人话，听说他家主子和南二小姐交好，难为她这个时候还肯来，多劝两句也是好的呀。
　　　　老头忙不迭恭请入府，知夏将小姐搀扶下来，主仆三人便进了府。
　　　　府内比外头看更加冷清，游廊上一个丫鬟小厮也看不见，偶然有一两个路过，那也是垂头丧气死气沉沉。因为徐美人死的不体面，皇上是不许治哀的，整个府院笼罩在一种诡异的气氛中，似丧不丧，似常不常。
　　　　“这些日子可有人造访过府上？”南怀珂问。
　　　　老头叹口气说：“哪还有人，哦，除了前几日程国公家的世孙谢公子到门房关心过，谢公子是个实心肠，只不过……唉，小姐是唯一一个踏进过门槛的。可怜我们主子……”人情冷暖，往往这个时候就见出分晓。
　　　　谢岱曦年少天真，有心想要来看望萧砚又记挂祖父的嘱托，所以只在门房致以心意。像这种非常时候，能做到他这样已实属不易。
　　　　再往里走，老头将客人交给了小厮就退回门房，小厮又领着他们逶迤行过一段，便到了萧砚居住的院落。
　　　　上房门口廊下坐着管冲，一见来人翻身一跃就下了台基，三步两步奔上来问：“二小姐怎么来了？”
　　　　南怀珂已经走到廊下，见管冲守着，还未答话就听到里头一阵瓷器碎裂的声音。她一愣垂下眼盯着地上的青砖默然片刻问：“殿下……不好吗？”
　　　　管冲干笑一声说：“二小姐明知故问，怎的会好……”
　　　　“那日你们殿下淋了一夜雨，可曾找过太医照看？”
　　　　管冲苦笑：“不曾，殿下回来后是有些发热，但闭门不出也不让人进去。谁要是进去就发酒疯要砍谁，只有酒是一坛坛往里送的。”
　　　　“这几日吃过东西没？”
　　　　“没有。”
　　　　“光喝酒？”
　　　　管冲颔首，想了想又说：“倒是让下人煮过红豆黑米汤，端进去又说味道不好全都砸了。”
　　　　红豆黑米汤，南怀珂记起来这是徐美人拿手的东西。其实也不是那么难做，只是徐美人制作的方式和别人是略有不同的，不细心品尝根本发现不了，难怪萧砚会说味道不对。
　　　　“我进去瞧瞧他。”
　　　　“二小姐，请恕我直言，我们殿下不想见任何人——尤其是你。”
　　　　知夏不高兴地抗议：“管冲你怎么说话的嘛，你不问过你们殿下，又怎么知道他不肯见我们小姐。在这自作主张说这些话真是太过分了。”
　　　　“不是我自作主张，二小姐自己应该明白殿下为什么不肯见你。”
　　　　“哦？他是在怨我？”
　　　　管冲躲开她的视线不说话，南怀珂绕过他走上台基到了门口，刚要伸手推门，管冲在身后说：“还是让我们殿下静一静吧，他够委屈的了。”
　　　　“委屈了这么多天也该够了，不管静多久徐美人都是回不来的。不肯吃药不肯吃饭，男子汉大丈夫作践自己算什么本事，只会让人更加瞧他不起。”
　　　　“二小姐——”
　　　　南怀珂已经推开门。
　　　　跨入门槛，屋里弥漫着呛人的酒味，燃烧已尽的烛泪挂在烛台上堆积着无人清理。地上是被砸得粉碎的碗碟酒坛，一旦踩上便发出一阵破碎的声响。
　　　　他这些日子就是这样度过的吗？一塌糊涂。
　　　　往内室走去，方一过门一道寒光闪现，利刃裹着剑气直冲面门而来，剑尖堪堪在面门前一寸处停下。
　　　　萧砚眯着朦胧醉眼看清来人，这才垂下执剑的手臂说：“是你……还来干什么？看我的笑话？”说罢扔下剑跌坐在卧榻上，又从小几上的七八个酒壶中晃晃悠悠找出一个还有存货的，对着嘴倒了一口。
　　　　他仍旧穿着那日在宫中的衣服，发髻已散，满身酒味，更不要说酒劲和热度燃得脸色通红，丝毫没有往日清雅细致的气质，一副疯疯癫癫的样子既可怜又可憎。
　　　　南怀珂摇摇头，好端端一个风流人物，何苦这样糟蹋自己。
　　　　她踩着碎片上前一步不紧不慢说：“人说月下舞剑，酒入豪肠七分酿成月光，剩下的三分啸成剑气，绣口一吐就是半个盛世。我看殿下倒像城墙根下的乞丐，拿剑当做捡着的枯枝，发起酒疯六亲不认。”
　　　　那边的人冷哼一声，口齿不清说：“你是来奚落我的。”
　　　　“殿下不值得我来奚落，现在的殿下和废物没有两样。殿下还知道外面在发生什么吗？五皇子为你求情被夸仁义有加；三皇子号召大家为原州灾民捐粮赈灾；二皇子亲赴灾区