长女威武-第7部分

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　　　　太后忽然问：“今儿倒奇怪了，怎么老八一句话也不说？”
　　　　听祖母问话，萧砚这才笑道：“回太后的话，刚才过来时倒灌了几口冷风，现下嗓子就疼呢。”
　　　　“要不要看看太医？”
　　　　“多谢太后厚爱，孙儿无妨。”萧砚一扫方才对南怀秀时冷淡的样子，此刻眯眼含笑，十足是个乖巧的孙儿。
　　　　太后点点头，却又不放心地命人去端茶过来赐予萧砚，想了想也叫赐茶给萧弥。萧砚从容起身，端过茶送到萧弥面前恭顺道：“三哥先请。”后者也不推辞，理所当然接过就喝。
　　　　南怀珂觉出了奇怪之处，这萧砚明明是谈吐有致、思维敏捷，可是站在三皇子身边却偏偏显得束手束脚。
　　　　是因为兄友弟恭吗？不，这三皇子看起来并不是值得敬重的人，所以是因为畏惧？可是就萧砚刚才在亭中的说辞来看，年纪不大却辞来掷地有声，显然也不是怯懦之辈。
　　　　她忍不住又瞥他一眼，却见他正低头听三皇子和太后寒暄，并不时报以一笑。恭顺中透着从容，敬畏下藏着得体。这样截然不同的特征却在他身上这样和谐，当真是个奇妙的人。
　　　　南怀珂看着太后思量，太后倒仿佛是很疼爱八皇子萧砚的，再依八皇子这样出众的品貌，怎么还要做出这样一副谨小慎微的样子？
　　　　两位皇子正喝茶，太后牵过南怀珂的手对二人说：“今儿知道你们两个进宫，所以特地叫你们过来也见见珂儿。”
　　　　萧弥说：“就算太后不召见，孙儿也是要来给您请安的。”
　　　　“这是岐国公的长女怀珂，是哀家母家外甥女的女儿。”
　　　　“是昭惠郡主的女儿，”萧弥道：“过去提起过。”
　　　　“正是了，按纲常来说，珂儿是你们表妹。”
　　　　“表妹。”萧弥接口喊了一句，不咸不淡。
　　　　南怀珂心里冷笑却连忙起身，微屈膝盖低头颔首行过礼说：“不敢高攀这声‘表妹’，二位皇子都是龙章凤姿、天之骄子，请直呼我名字就可以。”
　　　　太后笑道：“随便你们怎么喊，不拘泥这些虚礼。”
　　　　言毕，又向南怀珂介绍了两人，末了指着萧砚对南怀珂说：“这一个就是哀家方才和你说的逍遥人，闲时就爱胡闹，都十七了，却从来不像他几个哥哥在政务上用心。唯一还瞧着正经的地方就是静得下心看书习剑，只不过看那些个闲书都是打发辰光的，再无其他长处。”
　　　　太后偏宠，萧砚又仗着自己是在几位皇子中年纪小的，当下摆出一副吊儿郎当的样子撒娇说：“太后祖母，怎么小表妹一来您就这样埋汰我？”
　　　　“哀家哪里说错，你可曾学着你几位皇兄关心社稷、维护朝纲？”
　　　　“国家大事自有父皇和皇兄们担着，太后还是多疼我两天吧。”
　　　　太后笑道：“真是个小滑头。你素日不是最爱咬文嚼字念那些诗词的，如今表妹来了，还不赶紧念两句哄她高兴？”
　　　　萧砚应了，突然回味起方才的惊鸿一瞥，沉吟半晌含笑徐吟：“野有蔓草，零露潯�兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮……”
　　　　这般细腻婉约的好诗，却不想听在南怀珂那边却异常刺耳，忽然就令她想起府里那个毛手毛脚的花痴表少爷。
　　　　既不学政务又轻浮无礼，南怀珂想不到这小子原来是个贪玩纵情的废物，白白生了一张得天独厚的皮囊，难怪太后喊他“逍遥人”，当下就有些不屑他的浪荡，因此故意别过头去再不看他。
　　　　萧砚见她不理自己，一侧脸又见萧弥冷眼看着自己面带嘲讽，他倒也不恼，哂笑一声低眼不语。
　　　　这边三个晚辈各怀心思说话，只有太后一人感觉其乐融融很是欣慰。正说着该摆午膳，外头就传来一阵小女孩的哭天抢地喊声。

第021章　气哭公主

　　
　　　　太后一听哭声立刻变了脸色：“曹女官，这是——”
　　　　话未说完，外头跑进一个六、七岁的小女孩，跌跌撞撞就爬进门槛。虽然没有先行通报，可是外头宫女太监站了一堆任是谁都不敢阻拦。
　　　　只见这小女孩头上梳着两个双螺髻，穿着一身精巧的彩绣棉裙——可见得是身份珍贵，此刻正嚎啕大哭，眼泪飞溅。
　　　　她就这样闯进来，见了殿上先喊一声“皇祖母”，又一眼瞧见萧砚，立刻飞奔过去扑倒在他怀里扯开嗓子嚎：“八哥！八哥呀！啊啊啊啊啊！”
　　　　天后瞧着小女孩哭得快噎了过去，豁然站起来，南怀珂连忙去扶，搀着她下了台阶就听在问：“这是怎么了，怎么了嘛？”
　　　　那个八皇子正格外耐心地轻轻顺着小女孩的背，帮她理顺了气问：“和孝，这是怎么了？”
　　　　和孝公主这才仰起头，眼泪鼻涕挂了一脸，又擦了萧砚衣服一摊。她是皇帝最小的女儿，颇得皇帝和太后的喜欢，兄弟姊妹间和萧砚相处得也最融洽。
　　　　太后急地对外头怒道：“你们是怎么伺候公主的，公主都哭成这样了也没个人来禀报？！”
　　　　立刻就有宫女扑过来跪下求饶，太后恼得不行，说话间就要喊拖了出去打板子，和孝公主连忙阻拦：“不打不打，不是她的错，皇祖母千万不要打她。”
　　　　说着又埋首在萧砚怀里呜咽，太后怕她哭得更厉害就挥挥手赶那个宫女下去，宫女连忙爬着倒退几步躲到门口。
　　　　南怀珂见无人敢上前，公主又哭得全无忌惮涕泪横流，只好自己走过去掏了帕子，蹲下身替她擦去眼泪鼻涕。抬眼一看萧砚一身上好的衣料挂满晶亮的鼻涕，不觉暗暗好笑。
　　　　再低头一看，公主一张饱满的小脸哭得通红，南怀珂不禁露出一个温柔的笑容来安抚。
　　　　和孝公主见她穿着打扮很是贵气，又生得眉目如画，心说这是哪个公主姐姐，我怎么从来也没有见过呢？因此也目不转睛看着她不语，终于哭声倒是止住了。
　　　　萧砚问：“到底发生了什么事，怎么哭得这样伤心。”
　　　　和孝又被戳中小小伤心事，两边嘴角一耷拉又抽抽嗒嗒举起手，众人这才注意到她手上举着半截断裂的木剑。
　　　　和孝说：“八哥你看，你送我的木剑断了。”
　　　　原来只是这点小事，萧砚道：“断了也无妨，明日八哥再送你一把。”
　　　　和孝公主年纪虽小，偏是那脂粉堆里的小巾帼。从前看萧砚还住在宫中的时候常常耍剑来玩，便也爱上这个，时常缠着萧砚教她剑术。后来萧砚虽然离宫中搬去宫外，却也还是会时不时进宫陪她玩一会儿。
　　　　这把木剑就是去年和孝生日时萧砚所赠，她惯常当宝贝一样片刻不离身的。今日损毁，可不是要大哭一场。
　　　　太后“哎”一声说：“断了就断了，女孩子家整天爱舞刀弄枪成何体统？”
　　　　和孝抹了一把残泪不服气道：“从前先帝的长公主还上过战场呢！”
　　　　“所以才稀罕呀，”太后说：“你瞧瞧你，不过断了把木剑就哭得呼天抢地，哪里是那块料？”
　　　　和孝公主小脸涨得通红委屈着说：“我不委屈，我是生气。是他弄断的，我是公主，他敢弄断我的佩剑，都怨他、都怨他！皇祖母、八哥，你们要给和孝出气嘛。”
　　　　阖宫里没有谁不宠着和孝、让着和孝，因此太后忙安慰道：“别哭了小乖乖，是哪个宫女太监的不长眼，你告诉皇祖母，皇祖母替你做主把他关到掖庭狱去。”
　　　　和孝公主年纪还小，掖庭狱究竟是个什么东西她并不理解，但是听得太后这话，便知道自己有了人撑腰，于是哼一声对着外头嚷：“带进来！”
　　　　跟着和孝伺候的两个宫女便一齐押着一人往这来。
　　　　人还未进，南怀珂心里已经翻江倒海掀起惊涛骇浪。那人还在挣扎、两腿乱蹬，一张小脸也拧的通红，此刻大声嚷道：“放开我、放开我！”
　　　　只觉一股热血冲到脑门，南怀珂霍地站起来几乎就要冲上前去，无奈事到临头更要冷静，只好狠狠掐了自己的大腿一把才控制住。
　　　　一旁知夏也是大骇，忙看小姐见她神色还算镇定，便疾步贴到她身边，主仆互相握了握手对看一眼，各自安下一口气。
　　　　那被提进来的不是别人，正是南崇礼，后头还跟着二房母女三人。
　　　　南怀珂心里刀刮一样疼，崇礼年纪还小，这样被人提着进来岂不是欺负小孩？何况他在海疆不说养尊处优也是众星拱月，何曾受过这种欺辱？
　　　　太后也是大惊，万万料不到被抓的是自己的外甥孙：“没规矩的东西，赶紧把你们的爪子拿开！”
　　　　那两个宫女一愣，只知道按公主的命令抓了个小子，看他衣着朴素还以为是新进宫的小太监，哪里想到太后竟然会动怒，一时僵在当下放也不是不放也不是。
　　　　“姐姐救我！”崇礼瞪着腿求救。
　　　　萧砚已经明白过来，侧脸望了南怀珂一眼，知道她此刻不好开口，于是不疾不徐对那两个宫女说：“太后让你们放手，这是岐国公家的小公子。”
　　　　两个宫女还算知道轻重，一听得“岐国公”的名字唬了一跳，心道不能跟着公主胡闹闯下大祸，这才松了手。
　　　　崇礼一落地，甩开膀子就飞扑到姐姐身边，俨然已被惊吓到了。南怀珂紧紧护过他，拍着他的脑袋不停安抚。
　　　　虽然受了委屈，可是大庭广众之下，小小男儿的自尊心却还尚在，因此他把泪努力含在眼眶里往下咽了不说话，一边警惕地瞪着和孝公主。
　　　　“你还没道歉！”和孝公主不依不饶加上一句。
　　　　两个小人儿你瞪我我瞪你，半天谁都没有再说话。崇礼从来没有见过这么野蛮的姑娘，气不过，当下“哼”一声别过头去不理，把和孝公主气得直跺脚。
　　　　“崇礼，不得无礼，自己做错了事还不快和公主道歉！当着太后、皇子的面，难道你姐姐还能包庇你不成？”
　　　　说这话的是二太太，南怀珂冷眼瞧她，心下一沉，便知这事恐怕还不能这样简单了结。

第022章　咄咄逼人

　　
　　　　“这是话怎么说？”太后问。
　　　　二太太行礼回道：“回太后的话，臣妾是方才从叶昭仪宫中回来才听女儿说起，原来是崇礼毁了和孝公主心爱的物件。”
　　　　二太太太口中的叶昭仪正是五皇子萧凌的生母，昭仪身份虽然比不上上头四宫妃位，却也是正二品九嫔中位列第一的。
　　　　南怀珂知道叶家和二太太娘家往上一辈也是本家，难怪从前会摆了支持太子的潘家一道，并弃她于不顾，眼巴巴的非要支持五皇子了。
　　　　听得二太太这话，太后脸上的慈眉善目顿时褪去。她一甩宽大的玄色袖子，转过身拾级而上坐回座上，脸上露出如年轻时一样肃杀威仪的表情。
　　　　众人屏息静气不敢发话。
　　　　最后太后冰冷的目光落在老大南怀秀身上，缓缓开口问：“怀秀，是你说崇礼弄坏了和孝的木剑？”
　　　　南怀秀被她冰凉刺骨的语气戳得打颤，看了自己母亲一眼，却还是跨出一步。怀贞想要拉她却也不敢，这个被宠坏的、不知天高地厚的傻姐姐呀，哪里作对不好，偏要在宫中！
　　　　南怀秀微微低头斜了南怀珂一眼，心里冷哼一声才对太后正色道：
　　　　“臣女方才在御花园中闲逛，正看见崇礼和公主在那打架。当时的样子，像是崇礼要抢夺公主手中的木剑。臣女想到君臣有别，公主就是公主，就算是小孩打闹崇礼也不该这样放肆。因此正要上前劝解，就听一声脆响，公主手中的木剑就断在了地上。”
　　　　南怀珂嗤之以鼻，不要说是她，就是知夏也根本不相信这种说法，就是真刀真剑崇礼也是摸过玩过的，还能对着一把木剑垂涎？
　　　　南怀秀又说：“崇礼虽是本家弟弟，可也应该严加教管。崇礼，快给公主道歉，你姐姐也是明事理的人，这一次她不会包庇你的。”
　　　　说完拿眼去看南怀珂，眼中颇有得意的神色。
　　　　前两次的交手中她和母亲得出结论，这南怀珂虽然泼辣，却恰恰又是个护短的人。对陈峰如此，对自己的亲弟弟就更不用说。
　　　　今天崇礼弄坏了公主的心爱之物，公主偏偏不依不饶要给崇礼颜色看看。南怀珂若是舍不得崇礼委屈当众大行偏袒，便是置皇家尊严不顾，也显得争强好胜脾性不好；她若不袒护崇礼，那就是长房教出来的孩子缺管少教，跑到宫里惹是生非。
　　　　反正横竖都是南怀珂下不来台。
　　　　太后的脸色极不好看，在她看来这本不是什么大事，本想到此为止，却不想南家二房母女突然跳了出来，挑唆了公主，倒弄得局面不上不下非说出个子丑寅卯。
　　　　“就是他就是他，”和孝公主哼一声说：“就是他要抢我的东西，又弄坏了我的东西。”
　　　　“和孝，不得喧哗。”太后淡淡说了一句却是不怒自威，和孝一时也不敢再造次。
　　　　太后在成为太后前并不是皇后，能扶持自己的儿子登上皇位并坐稳这个位置，自然也是摸爬滚打，一路霜刀风剑披荆斩棘的。虽然如今上了年纪喜好一团和气，但骨子里还是个厉害人物。
　　　　一般的搬弄是非，她这些年已经不去过问，由着皇帝皇后自己折腾。但这次有人在她面前搞事，被牵连进去的还是她的两个外甥孙，那她就不能轻易放纵。
　　　　太后看向南崇礼问：“崇礼，你可是抢夺过和孝的木剑？”
　　　　阶下知夏心说当然没有，却不料崇礼一口认下来说“有”，知夏心里暗道不好，赶紧去看南怀珂，见她双眉紧蹙，显然也没料到这个答案。
　　　　怀秀并没有撒谎，她说出了她看到的一切。也正因为如此，她信心满满底气十足地站在那里，心中得意洋洋：南怀珂，你别以为仗着出身就能耀武扬威，我看你今后还怎么在太后面前邀宠！
　　　　崇礼说了声“是”又解释说：“可是我是和公主闹着玩的，并没有想弄坏她的木剑。姐姐，我说的是真的。”
　　　　“崇礼，现在是太后问你话，你只答太后的话就是。眼下真心也好假意也罢，闯了祸就是闯了祸，事实千真万确，无论如何是抵赖不得的。”二太太面上做出沉痛的表情，温柔劝道：“崇礼，快跪下给公主殿下陪个不是。”
　　　　和孝公主听见旁人都帮着自己说话，因而得意洋洋，望着太后就问：“皇祖母，他做错了事是要送到那个……掖庭狱去吗？”
　　　　太后摇摇头。
　　　　这怎么可能，和孝不懂事也就罢了，可那掖庭狱哪是用来关押国公公子的地方：“和孝，崇礼是和你闹着玩的，既然如此不如握手言和。”
　　　　和孝公主自打出生以来就没受过委屈，小小的人儿也是精灵古怪的，因此挤出两滴泪问：“皇祖母为何包庇他呀？和孝才是您的孙儿不是？”
　　　　包庇？又是包庇，和孝无意中被南家二房利用，一起把太后和南怀珂逼到了一个尴尬的处境。
　　　　一旁萧弥和萧砚看着这一幕，却都各怀心思。
　　　　萧弥总认为国公府的长房此次进宫，是变着法的想要攀附皇恩。又见这南二小姐精心打扮，并不知是太后的意思，一心以为她是想引起哪位皇子的注意，意图将来当个皇子妃什么的，最好还当个皇后。
　　　　这想法先入为主，因而此刻大有一番看好戏的意味。
　　　　萧砚虽然不是这番心思却也好奇，场面这样难堪，这两姐弟要怎么脱身？饶是自己疼爱的妹妹又哭又闹，他还是决意一言不发静观其变。
　　　　崇礼看着殿内气氛沉重，大概也感觉到这其中的利害关系。
　　　　他怎么样都好，最主要是不能连累姐姐的。父亲千叮万嘱叫他不要闯祸，凡事要听姐姐的话，想不到第一次进宫却犯下这样的过失。
　　　　这一件事可大可小，那边二伯母又来势汹汹。他不能光是躲在姐姐身后仰仗姐姐来保护她，姐姐也是个女孩子，他也要保护姐姐。
　　　　小小个人儿状似大人，挤着眉心想了半天，终于深呼吸一下，下定决心一人扛起责任。

第023章　恐吓公主（加更）

　　
　　　　南崇礼在众人惊讶的目光中走上前去，对着太后跪下。
　　　　太后刚要说些什么，南崇礼就率先开口道：“太后，这件事情是臣有错，是臣不分尊卑惹怒了公主，请太后和公主责罚。”
　　　　天气这么冷，知夏的额头却沁了冷汗。小少爷的举动惊得她六神无主，一面急切地向小姐看去，却见后者仿佛心不在焉。
　　　　小姐啊小姐，你怎么一点也不着急，祸事都临头了！
　　　　南怀珂看着太后的金漆木雕椅出神，过了会儿又看看和孝公主，随后低下头回忆着刚才发生的一切，尤其是和孝公主的一言一行。
　　　　萧砚冷眼旁观，却不得不惊讶于她的镇定。
　　　　南怀珂沉吟一会儿，上前一步说：“太后，臣女有话要说。”
　　　　南怀秀赶忙道：“二妹，崇礼都认罪了，你还要辩什么呢？你——”她正说的兴起，却见太后狠狠瞪了自己一眼，不禁吓得缩了脖子再不敢多话。
　　　　太后示意南怀珂往下说，南怀珂徐徐道：“崇礼，你既然已经认罪就应该秉公处理受到责罚。公主方才说的掖庭狱，公主可知道掖庭狱是什么地方？”
　　　　和孝公主还从来没把这几个字真正放在心里过，此时听她问起，心里搜肠刮肚想了想，终究只是茫然地摇头表示不知。
　　　　南怀珂笑道：“掖庭狱是设在宫内专门幽囚罪人的地方，到了那里的人从来不作公开审理。说他们有罪就是有罪，全凭这个。”说着指了指自己的嘴唇道：“只凭一张嘴。死就是死，生却不如生，而是生不如死。”
　　　　和孝公主听得迷茫，睁着一对哭肿的杏眼望着她不语。
　　　　南怀珂神色和缓接着说：“掖庭有许多可怕的酷刑。相传前朝有一位皇后，因为嫉妒其他妃子得宠，就将那得宠的妃子置入掖庭，挖去双眼眼砍其四肢拔其舌头，并将躯干置入酒缸名为骨醉；
　　　　还有一种就是在地上挖个深坑让人直立进去，然后一点一点往坑里填土，最后土埋到胸口时那人的脸就会涨得通红，呼吸不畅。可惜他是活不到灭顶的，因为很快他的脖子以上都会爆裂，鲜血脑浆飞溅在各处，也就一命呜呼了。”
　　　　和孝公主何曾听过这样的故事，一个小女孩经不住这样吓唬，此时已是脸色煞白惊恐地瞪着南怀珂说不出话。
　　　　二太太恼怒道：“珂儿你干什么，太后面前你敢恐吓公主？！”
　　　　南怀珂看向她轻轻摇摇头，又对着南怀秀微微一笑，直看得南怀秀脊梁骨后一阵阵寒意，南怀珂这才跪下对太后说：“太后，臣女想向太后讨个人情。”
　　　　太后微微颔首。
　　　　“请皇后看在家父家母的面子上，不要将崇礼投入掖庭。”
　　　　二太太母女不约而同轻哼一声，什么？这就求上情了？
　　　　倒是和孝公主像是稍稍安心下来，瞅瞅太后、瞅瞅南崇礼，最后低头盯着自己的脚尖不说话。
　　　　二房母女再看太后表情似有和缓，正满心不乐意间，忽然又听南怀珂说：“不过也不能轻饶。”
　　　　太后奇怪道：“珂儿，你想说什么？”
　　　　“弟弟冲撞公主总是一件错事，比照宫里的规矩廷杖一顿并不为过。”
　　　　太后脸上显出为难的样子，南怀珂看向和孝问：“公主觉得这样满意吗？”
　　　　和孝公主结巴一下小声问：“廷杖是怎么打的？”
　　　　“廷杖的木板是用栗木制成，十分坚硬耐用，击人的一端包的铁皮上装有倒勾。”
　　　　“倒钩？！”和孝倒抽一口冷气。
　　　　南怀珂却仍旧笑着说：“是呀，一棒打下去再顺势扯起，就能连皮带肉撕下一大块。三十下连击连抓，皮肉就会一片稀烂。这还只是对成年人，对你们这样的小孩儿，十几下应该就可以。公主觉得这样解气吗？”
　　　　和孝公主下意识地摇摇头，嘴里喃喃着：“不、不。”
　　　　老天爷，这不就是要死人的吗？一把木剑而已，她就是争个义气，哪里想要那小哥哥死呢？这小哥哥和自己一样细皮嫩肉，打在自己身上一定吃不消，打在他身上他能扛得住吗？
　　　　公主心里正是天人交战，那边那个吓人的姐姐却对着她的皇祖母央求尽快行刑，又对小哥哥说：“崇礼，做了错事就要挨罚。”
　　　　公主终于抗不下去，“哇”的一声大哭起来道：“不要打不要打，你们不要打死他！”
　　　　南怀珂笑道：“公主放心，打不死的，回家我会好好照顾弟弟。”
　　　　“不要不要，不许打。不是他的错，是我要他和我比试的。”
　　　　“你说什么？”太后忙问：“和孝，不是崇礼上来抢你的东西吗？”
　　　　和孝公主边嚎边解释：“不是这样，是小哥哥看我的木剑精致，说想借去看看。我一个人玩的正没劲，就说让他自己抢，抢赢了就随便他看。后来争闹的过程中，他才不小心把木剑弄断的。他不是故意的！”
　　　　和孝一抹眼泪跑到崇礼身边，将木剑往他怀里塞着说：“给你给你，你别跪，你也别死，我错了嘛。”
　　　　二太太脸色勃然一变看向大女儿。她自己确实没有看见，可是听怀秀说得那样有鼻子有眼便信以为真。哪里料到会出来这么一出，这下倒是她们里外不是人了。
　　　　萧砚把这些话听得一清二楚，心里早就明白过来，知道那南家二房也不是省油的灯，因此颇有些看热闹不嫌事大地说：“和孝既然这么说那定不会有错，如此看来倒是南二小姐撒谎了。”
　　　　眼看这顶在太后面前做伪