嫁三叔-第19部分

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　　窗外淡淡的晨曦透窗射进来，春熙捧了老太太收在库房里的礼服用碳炉熨平了。
　　陈氏掀帘子进来，吩咐周鶯：“老太太执意进宫，劝不住，你跟着去，小心照应，事事劝着你祖母。”
　　养父过世后，因没有子女，朝廷开恩封赏了周鶯一个乡君的名头，也只是个名头，平时根本没人喊她乡君，她自己也几乎都忘了。
　　也只在这个时候，这个名头才算用得着。她足够身份陪祖母进宫去。
　　作者有话要说：　　暗搓搓的加更一章。明天也尽量……尽量……


第36章　
　　在宫门前候了片刻就被迎进了太后的寿芳宫。
　　太后已年逾古稀；　除宫中重大庆典外，已不接见外面命妇的朝拜了。
　　但顾老夫人身份情分都与旁人不同，太后在偏殿见了顾老夫人和周莺。
　　周莺扶着顾老夫人行了礼；　太后叫看座；　顾老夫人在下首圈椅上坐了；　周莺立在身后，见宫人递茶过来；　忙代为接过。
　　顾老夫人走得急；　此刻还有些喘；　周莺将茶试了试温度方放在她手上；　然后就在椅后轻轻抚她的背替她顺气儿。
　　太后有所动容；　挑眉多瞧了眼周莺。
　　“还是顾老太君有福气，这样乖巧懂事的孙女儿；　难得。”
　　太后赞了一句，顾老夫人客气了一番。然后就说明了来意。
　　“……长钧过去在战场，三不五时也会叫人带个信儿回来，好叫家里头安心。这回听着的传言实在骇人；　不得已才厚颜请求入宫，想问个准信儿。娘娘您懂老身，丈夫死了，长子没了；　次子远在外乡，膝下就这么个孩子……”
　　一面说，一面用帕子抹了抹眼睛：“这把岁数了；　叫太后娘娘瞧笑话。”
　　太后忙劝：“顾都尉行事稳妥，带兵又有经验，老太君莫太忧心了。本宫常年不理事，倒未听说什么，老太君若不放心，本宫叫人去御书房找御前的人打听打听。”
　　就招手喊来一个心腹宫人：“去找刘德海，就说本宫问，前方战事如何，顾都尉可有消息。”
　　那宫人领命去了，而后便是有心无力的闲言碎语中漫长而煎熬的等待。
　　听得外头有了人声，顾老夫人一颗心提到了嗓子眼。
　　却是宦人拖得老长的唱声：“皇上驾到！贵妃娘娘到！”
　　顾老夫人忙抹了把眼睛与周莺一块儿站起身来。
　　晋帝穿着玄底绣金龙袍服，带着冠冕，亲自扶着罗贵妃缓步走了进来。
　　给太后行了礼，方朝老夫人和周莺抬抬手：“请起。”
　　又道：“顾老太君请坐。”
　　顾老夫人勉强坐了，慌忙擦拭眼角的泪，怕给人瞧了笑话。
　　晋帝温声道：“两军交战，漠北鞑子狡猾得紧，用些计策乱我军心也是有的。朕对长钧有信心，军中每三日奏报一回军情，待今夜过了，明儿一早就该有新消息了，老太君定要保重自身。”
　　皇帝亲口出言安慰，顾老夫人只得起身道谢。
　　罗贵妃朝周莺招了招手：“顾小姐，好久没见了，上回万寿节，西域贡了好多料子进宫，皇上赏了本宫不少，鲜亮料子，本宫少用，适合你们年轻女孩子，你来，随我去挑几样。”
　　周莺正要推辞，便听晋帝道：“也好，顾小姐随贵妃去，叫太后和顾老太君说说体己话，朕便不扰了。”
　　皇帝金口玉言，谁又能说个不字，老夫人起身道了“万岁”，暗自给周莺打个眼色，嘱咐：“莫要给贵妃娘娘添麻烦。”
　　秀毓宫内外都熏着上用的龙涎香。味道淡雅，绵长。周莺垂首恭立在稍间，罗贵妃进去更衣，已经约莫一刻钟了。
　　宫中处处不自由，身为臣下半点选择余地都没有，罗贵妃叫她来，是在皇上太后跟前过了明路的，连顾老夫人也未敢说个不字。周莺再不安，也不敢表现在面上。
　　珠帘轻晃，发出清脆的声响。
　　周莺垂低了头，还未喊出“娘娘”，垂眼望去，却见着一双玄底金龙靴子。
　　周莺脸色发白，忙伏低下去：“皇……”
　　一双手蓦然环过来，扶住了她的手臂。
　　周莺骇得白了脸，顾不上害怕，忙退后了两步。
　　“皇上！”
　　晋帝负着手，在她跟前站定了。
　　一挥手，屋中服侍的宫人全退了下去。
　　周莺心中一紧，不懂为何是晋帝在这儿。
　　难道这一切都是事先安排好的？晋帝出现在太后宫里，又出言叫她随罗贵妃来此，而他自己就在此等待着。
　　这简直太荒谬了。
　　晋帝并不在乎周莺如何作想，他负手行至炕前，径自坐了，慢条斯理地道：“听说，你十六了？”
　　周莺咬了咬嘴唇，低声道：“皇上，臣女不识礼数，不知皇上在此，臣女……”
　　“不紧要。”晋帝笑道，断了她离去的路，“朕想与你说说话，顾小姐，不会介意吧？”
　　这种情形明显已超出周莺的认知，她从没想过，自己的人生会与龙座上那个人有什么关联。
　　“还记着自己的亲生父母吗？”晋帝好像看不出她的窘迫，随意扯个话题攀谈着。
　　周莺摇摇头：“当年臣女年纪还小，许多事记不清了。”
　　那时，也就四五岁吧？有些记得的，也不如忘却罢了。记得反有记得的烦恼。
　　“可怜见的。”晋帝叹了声，目光灼烈地瞧着周莺，“你的来历，顾家有告诉过你吗？抑或，有没有人提起过，你生得像什么人？”
　　周莺摇头：“回皇上，不曾。”
　　她从头到脚处处写着戒备。晋帝心底有些遗憾，隔着君臣关系，毕竟不能彻底的撕下颜面不要，他能做的，又有些什么？
　　难道真能趁着顾长钧在外征战，便趁势扣住他侄女儿？
　　这种事做起来容易，可伤了朝臣的忠心和脸面，却不大容易挽回得。
　　金地能做的，也唯有贪婪的，在周莺面容上寻找他渴望的那个影子。
　　眼角眉梢，哪怕有一分相似，也足慰他煎熬了半生的相思。
　　内殿，罗贵妃掩着帕子不叫自己咳出声来。她贴身女官心疼地抹了把眼睛：“娘娘，皇上太过分了，这可是您的宫里，当着您的面儿啊。”
　　罗贵妃迅速抹去了嘴角的血迹，自嘲地笑了下，“这有什么？我在意吗？”
　　她长长的指甲扣着那染血的帕子，勾着嘴角道：“入宫头一晚，他抱着我，喊得就是别人的名字，我若连这个也在意，岂不早气死了？”
　　宫人心疼地去握她的手：“娘娘，仔细又把指甲弄断了，好容易养起来的，上回的伤指还没好呢。”
　　罗贵妃冷笑：“放心吧，为着这点事儿，不至于。”
　　“啪”——
　　外头传来清脆的碎瓷声。
　　宫人撩帘瞧了一眼，骇得瞪大了眼睛。
　　晋帝握着周莺的指尖，心疼地瞧着她烫红的手背：“要不要紧，朕叫人传太医？”
　　周莺慌得忙把手抽出来，白着脸一退再退，“皇上，祖母还等着臣女……”
　　隔着那张炕桌，晋帝才没继续追上来，压低了嗓音哄她道：“你在宫里，等明儿听你三叔的信儿，不好吗？今晚叫贵妃陪着你，宫里头好看的好玩的朕都叫人给你送来……”
　　周莺咚地跪了下去：“皇上，三叔生死未卜，他为国征战，险象环生，臣女答应三叔，要照顾好祖母，请皇上恕罪，臣女告退了！”
　　几句话提醒着顾长钧是为稳固这江山才去的，是为了眼前这个真龙天子坐稳了位子才去的。他却在后宫设计逼迫他的家眷，成什么样子？
　　周莺不待晋帝应下，咚咚扣了头就朝外走。
　　如果晋帝震怒，要砍了她的脑袋，她也认了。
　　晋帝抿了抿嘴唇，想喊住她，可想到她适才的决绝，她那个眼神……似曾相识……
　　如果强行留下她，她会如何？
　　宁为玉碎不为瓦全，还是？
　　罢了，他不敢赌，不忍心赌。
　　留着她，留一点念想吧。
　　周莺跌跌撞撞地回到寿芳宫，她候在外殿，没人注意到她的紧张。摊开手掌，冰凉的汗湿的双手，指头还在打颤。
　　皇命难为，如果适才晋帝强令她，她该怎么办？
　　那个红衣女人说得不错。
　　她这张脸，就是祸端。
　　周莺也曾以自己过人的美貌而自得过，而今在这种情形下，她却只觉得背脊发凉。
　　这些年若不是三叔护着，若不是安平侯府的名头护着，她会经历些什么？
　　不敢想……
　　夜色深了，上院总算安静下来。
　　周莺换了家常衣裳，坐在床头手里捧着绣绷子。
　　想给顾长钧做几双鞋袜，待从北边回来，天气许是更冷了，要多夹一层棉，针脚细细的，叫他穿得舒坦。
　　不知为何，过去他从不曾用过她做的针线，是来往多起来之后，他才常常把她做的针线穿在身上，周莺为此做得更卖力了。每每去送新的衣裳鞋袜给他，也能顺道见个面，多说几句话。有时他在理事，埋头在书案上写文书，她远远瞧他一个侧脸，也觉得有些安心。
　　她唯独没想过他会喜欢她。甚至喜欢得有些疯狂。
　　周莺手里还握着针线就睡着了。
　　耳畔听得一个凄厉的哭声，她惊得抬起眼，就看见一个面容与她有七分相似的女人，披头散发地跪坐在地上。
　　“他已经死了，我活着又有什么意思？不要再骗我了，我知道，他早就不在了。”
　　“他若是活着，怎可能眼睁睁瞧着我住在别的男人的院子里？为了这孽种，我才错失了和他一同赴死的机会。别把它抱给我，我瞧见就恶心！恶心透顶！”
　　周身热起来，温度越来越高，最后四周已全是火。
　　周莺回过头去，见一抹鲜红颜色跳入了火海当中。
　　养父遮住她的眼睛，强行将她抱起。
　　周莺再回头去看，只见火舌已吞没了房舍。那个红衣女人，再也看不见了。
　　眼泪不知不觉爬了满脸，周莺睁开眼，手里还握着绣线。
　　那个红衣女人，她的生身母亲。留给她的，没有任何温情的回忆。
　　自己被嫌弃，被厌恶，就在这样的委屈里，小心翼翼地长成了今天这个胆小柔弱的姑娘。
　　她总是害怕别人厌恶自己，放逐自己。
　　好容易有那么个人，告诉她什么都不用怕，他会护着她。
　　可如今连这个人，也没了消息。
　　周莺捂住脸缓缓地蹲了下去。
　　**
　　时间一点一滴，都是煎熬。
　　顾老夫人派人在各城门守着，但有半点消息，都要第一时间通知锦华堂。
　　周莺守在老夫人身边，半步也不敢离开，生怕错过了顾长钧的任何消息。
　　终于在六天后，家里收到了顾长钧的第一封平安信。
　　老夫人捏在手里瞧了一遍又一遍，泪水洒了满脸。
　　字里行间，全都没有提过半句周莺。周莺按下心底的涩意，强撑着恭喜老夫人。
　　待她出了锦华堂，回到自己屋中换了衣裳，在枕下发现了顾长钧写给她的亲笔书信。
　　顾长钧在府上有暗卫，周莺听说过，却从没见过，想必这信，便是那些人递过来的？
　　狂喜地打开信纸，方方正正的洒金笺，上头只有两个龙飞凤舞的大字。
　　“想你。”
　　没有称呼，没有落款，甚至没有一句完整的话。
　　周莺泪水霎时夺眶而出。
　　明明就很敷衍的两个字，也能叫她哭哭啼啼的窝心很久。
　　他那样的人，便是这样两个字，必然也是写了又撕，撕了又写，觉着不合自己的身份，却又熬不住这刻骨的深情。
　　她恍然能看见他是怎么样蹙着浓重的长眉板着脸写下这么两个字，又如何别扭地把这张纸交给属下吩咐如何给她带回来。
　　周莺想着想着，这些日子的煎熬、委屈、害怕，好像一下子都消散了。
　　十一月末，京城大雪铺地，顾长钧班师回京。
　　这回议和，以漠北供出十二个边境城镇为代价，顾长钧又一次为自己正名。
　　晋帝出城十里，亲迎大军回朝。
　　御书房，顾长钧和罗百益回报战况。
　　议完了正事，晋帝笑道：“百益新婚出征，正是蜜里调油的时候，新媳妇儿可在家里盼了好些日子了，不若早些回去。”
　　罗百益哭丧着脸谢了恩，拍拍袖子从大殿出来。殿中就只余顾长钧和晋帝二人。
　　晋帝指着身侧的炕道；“长钧，你坐。”
　　顾长钧点点头，刚落座，便听晋帝道：“这回大战，你受累了。几经风险，总算得胜，想必北边能安定几年。”
　　顾长钧道：“微臣职责所在。”
　　“朕想着，这回战罢，给你多放几日假。叫你在家中好好歇歇。”
　　顾长钧抿了抿唇：“谢皇上关怀。”
　　晋帝似乎有些难以开口，沉吟片刻，方道：“长钧，其实朕还有一事。”
　　顾长钧似有所感知，淡淡地抬起眼。
　　“贵妃身体不好，这些年宫里没添子嗣，朝臣们建议来年三月开恩选秀，充盈后宫，孕育后嗣，你觉着如何？”
　　顾长钧道：“微臣赞成。”皇帝选秀本就是老祖宗留下的规矩，为了一个罗贵妃耽搁许多年，早有大臣不满。
　　晋帝声音放轻些，试探：“贵妃很喜欢你那个侄女儿。”
　　顾长钧面容一肃，目光如电，朝晋帝看过去。
　　晋帝与他对视，不肯相让：“长钧……”
　　顾长钧缓慢地摇了摇头：“微臣，还有一事未曾禀明。”
　　他起身，撩了袍子直挺挺地跪了下去。
　　“微臣有罪。”
　　晋帝咬了咬牙：“长钧，何罪之有？”
　　“微臣罔顾人伦。”他一字一顿，直视着晋帝的眼睛，“与亡兄养女顾莺，犯下了不可逆转的错事。”
　　晋帝声音都带了几声颤：“长钧，你可知自己在说什么。”
　　顾长钧笑了下，笑容冷得好比这冬日窗下结成的冰凌。
　　“臣很清楚。”


第37章　
　　从顾长钧一入城门；　消息传回顾家，顾老夫人就带着人在二门上等着。
　　陈氏劝了几回：“侯爷奏报军情，又要给将士们请赏；　一时半会儿回不来；　还早着呢；　娘不若先在房里歇息。”
　　顾老夫人哪里肯听，这么久没见面；　儿子在战场上受了苦；　她哪里安得下心休息。
　　陈氏给周鶯打眼色；　想叫周鶯帮忙劝劝老夫人；　一回眸却见周鶯垂着头正在出神；　也不知想到了什么，脸色瞧来怪怪的。
　　片刻；　就有顾长钧身边的亲卫来报信，说侯爷给皇上留在宫里用午膳，还有许多事要奏报，只怕入夜才能出宫。
　　老夫人便张罗叫人去弄晚上的吃食；　又打发人去柏影堂换新的厚些的被褥备着，几番问柏影堂的炭盆烧的够不够。
　　陈氏知道顾长钧回来前，老夫人必然不会安心歇着，只要不在门口吹冷风；　张罗那些事也便随她张罗去了。
　　顾长钧亥时才回来，门上一传话来，老夫人就下地拄着拐往外赶；　在锦华堂门前撞着顾长钧。
　　长久没见面，两方都怔了下才缓过神来，顾长钧顾不得是在外头，俯下身去行礼：“娘，儿子回了。”
　　老夫人眼眶霎时湿润了，伸出颤巍巍的手想拉住他。
　　周莺扶着老夫人，小心地将老夫人送到顾长钧手里。
　　距离靠近，顾长钧挽住母亲的手，同时转过脸来，朝周莺点了点头。
　　他走得太久了，久到如今瞧见他本人都叫她有种不真实的感觉。
　　他入宫前换过衣裳，卸了甲胄，穿朝服入宫拜谒，此刻身上染了宫里供的龙涎香味道。
　　他看过来的目光深沉而热烈，虽只是匆匆一瞥，也叫周莺不由自主地红了脸。她垂下头去，脸颊的灼热一路烧到耳根。连白净的脖子也泛上了淡淡的粉。
　　陈氏热情地在前道：“老太太念着你，非要在二门上等着不可。侯爷这回回来，暂可不走了吧？眼看又是一年年关，但愿往后都是太平日子。”
　　战事来得急，事先京中一点儿消息都没露，传顾长钧失踪那会儿，京里谣言四起，都觉得日子不太平，甚至都有富户举家南迁，怕战火烧到京城来。
　　顾家不但牵挂着京城的安危，更挂念着在前线的顾长钧的安危。连陈氏说这话时眼眶也热了。
　　老夫人手冰凉，紧紧攥着顾长钧的袖子。
　　顾长钧笑笑：“二嫂放心，不会走了。”
　　扶着老夫人先行进了门，顾长钧在炕前坐了，抬眸瞧着进门方向，瞧周莺慢吞吞地走了进来。
　　顾长钧瞥了她两眼，才回过神专心答老夫人的问话，“儿子身边亲卫得力，不曾受伤，母亲放心。”
　　又道：“皇上准了几天假，母亲要去上香还愿，儿子可陪侍在侧，或是往别庄小住几日，都依母亲。”
　　是想宽慰宽慰老夫人，多留在身边陪伴一二。
　　老夫人哪里不知他事忙，知他不过哄自己高兴罢了，笑道：“这可是你说的。”抬眼见周莺和春熙各捧了东西出来，老夫人朝周莺招招手：“快，把姜水给你三叔，驱驱寒气。”
　　周莺依言靠近，捧着那水盅屈膝喊他道：“三叔。”
　　开口有些迟疑，又似乎是怕，顾长钧从她手里接过东西，指尖轻轻擦过她的指头，周莺倏地收回了手，触电似的心跳乱跳。
　　不妨身后的春熙手上不稳，端着的托盘倾了一下，她端的是滚烫的热茶，人就站在周莺身后，眼看那些茶水就要泼在周莺的背上。
　　老夫人变了脸色，不及开口说话，电光石火间，顾长钧已伸臂一捞，抓住周莺的手臂将她带到自己身旁。
　　托盘上的茶壶歪了，两只茶盏落在地上摔得粉碎。
　　老夫人还未说什么，于嬷嬷已冲进来喝退了春熙：“主子们跟前当差，你这是干什么呢？笨手笨脚越发不省事，还不退下？”
　　春熙满脸通红，险些掉下泪来，匆忙伸手拾起那些大块儿的碎瓷片，连声道：“奴婢该死，奴婢该死。”
　　顾长钧沉着脸没有说话，陈氏忙打圆场：“这孩子许是见侯爷回来一时高兴……”
　　老夫人摆摆手，叫春熙退了下去。
　　小丫头们轻手轻脚地进来收拾了地上的碎片，顾长钧的手还牢牢扣在周莺的手腕上。
　　她挣了下，红着脸小声地道：“多谢三叔。”
　　当着人这般亲密，叫她心惊肉跳。
　　老夫人的目光在他的手上掠过，很快别过头，吩咐于嬷嬷道：“去瞧瞧厨上的酒菜好了不曾？”
　　顾长钧就趁机起身：“母亲，儿子先去沐浴。”
　　老夫人点点头，想叫周莺送送，半途却转了话锋，道：“于嬷嬷送侯爷出去。”
　　又吩咐：“多备些热水，给侯爷备着厚衣物换。”
　　于嬷嬷应了，随在顾长钧身后出了门。
　　老夫人又吩咐周莺：“去把你去岁酿的果酒取来，待会儿给你三叔斟两杯尝尝。”
　　周莺去了，老夫人垂目沉默下来。
　　陈氏笑道：“侯爷回来，娘可高兴坏了吧？”
　　老夫人没答，却是叹了声：“老二家的，你觉不觉着，侯爷哪里不一样？”
　　陈氏一怔：“怎么不一样了？似乎是瘦了些……”
　　老夫人摇了摇头。
　　适才顾长钧牵着周莺的手腕，好久都没松开。瞧丫头的神色，依稀是有什么。
　　但愿她是想多了吧……
　　屋里酒菜齐备，一家人简单吃了些东西，约莫子时方散了。顾老夫人叫人给周莺打着灯送回青萝苑，顾长钧没有急于告辞，他坐在那儿，眉目低垂，似有话要说。
　　“母亲，儿子有一事，未曾得母亲首肯。”
　　顾老夫人转过脸来，定定瞥了顾长钧片刻，他那张脸，从稚幼少年，长成今天这个威严端方的男人。世人都传他凶名，连她这个做母亲的在他面前说话也是多加考量才敢开口。这样一个人，连婚事都不敢强加给他，当年他说妻子要自己来挑选，她就一直悬着心却不敢多事，如今他要说什么，顾老夫人心里已经约略有个猜测。
　　“太晚了，以后再说吧。”她不敢听。
　　手里攥着佛珠串子，从他离开家，她日日要念上几回经书，只盼他平安归来。如今他回来了，要与她澄清一些什么话，她竟连听的勇气都没有。
　　顾老夫人一脸疲态，倚在身后的枕上：“侯爷的事，向来都是自己拿主意，这么多年，为娘的从不与侯爷争执什么。”
　　她垂眼叹了声：“侯爷有什么话，以后再说吧，这些日子，我这身子不争气，挨到这个时候，没什么劲儿了。”
　　顾长钧站了起来：“那母亲好生歇息，儿子明日再来。”
　　他拱了拱手，转过身快步去了。
　　顾老夫人心里沉沉的，连起身的力气都没有。
　　上房发生过什么，周莺并不知情。三叔回来了，她心里的石头落了地，可接下来该如何，她并不清楚。
　　三叔会坚持与她走下去吗？
　　周莺唯独不敢想的，就是未来。
　　顾长钧虽是告假在家，可要忙的事情不少，同僚们的宴请，丢开了这么多时日的衙署那些要事，他还要与幕僚们了解自己离京后这些日子朝中的动向，顾长钧没有叫人去喊周莺，两人除那日在锦华堂，几乎再也没有见过面。
　　这回顾长钧立了战功，就在人人都以为顾长钧会再进一步的时候，宫里却迟迟没有旨意下来。
　　晋帝这几日心情很不好，在御书房发脾气已不止一两回了。顾长钧进来时，晋帝刚从案上掀了一摊奏折，指着底下跪着