闺门秀-第114部分

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　　　　曹萝大喜：“谢过老夫人！”高高兴兴地便要去跟母亲说，走到门边又转了回来，拉着赵琇道：“我们表姐妹几个在一处上学，约好了要轮流做东道，开茶会诗会赏花会的。大家聚在一处，或是吟诗作词，或是说笑玩耍，都要小露一手才艺。下月正好轮到我的东道，我去年就没落着好，今年再来，心里就直发怵。好妹妹，你今年一定要来，给我添些底气。”
　　　　赵琇与她交好，自然不会拒绝：“好啊，什么时候？”

　　☆、第二百三十四章　置庄

赵琇爽快地答应了曹萝的邀请，不多时，曹太夫人与曹太太便知道了。曹太夫人素来是不喜欢孙女儿掺和文官家千金这些诗呀词的聚会，可是儿媳妇非常支持，她也就睁只眼闭只眼罢了，没想到孙女会把赵琇给带上了。
　　　　晚饭后众人坐在暖阁里吃茶说话，曹太夫人便对张氏提起这件事：“她们小孩子家家的，不过闹着玩儿罢了，谁家姑娘把这诗呀词的当正经营生？会弹琴画画下棋也没什么稀奇的，吃不得喝不得，也就是那些文官家里的女孩儿会拿这些当一回事。因萝姐儿跟她娘一样爱这个，我想着她平日在家也没甚消遣，她兄弟更是不着家，只当她去玩儿了，就让她去她外祖家上这个学。万万没想到，她竟然会烦到你头上。”
　　　　曹萝听得脸色都白了，忧心忡忡地看向张氏。赵琇见了微微一笑，安抚地拍了拍她的手背。
　　　　张氏对曹太夫人笑道：“这有什么？不过是顺口指点几句的事。不怕你笑话，我年轻的时候也爱这个，姑娘家在闺中能有什么消遣？学这个不但能打发时间，也可以陶冶情操。若诗书学得好了，将来教养儿女，就不必劳烦别人。若是书画学得好了，描个花样子也能比旁人别致些。”
　　　　张氏了解曹太夫人的性情喜好，故意这么一说，曹太夫人听了，果然就把平日的不耐都去了几分，脸上还带了笑意：“你说得有理。冉哥儿小时候，他娘给他开蒙，就没借助别人的力，全是她自己教的，教得极好。冉哥儿虽然自小淘气，但说到孝顺长辈，礼数周全，那是没说的。”她以前真的很不喜欢书香人家的那种作派。但如今张氏劝了，她又觉得孙女去学那些诗书才艺，也不是全无用处：“除了这诗书画画，还有弹琴下棋。若是都学得好了，将来萝姐儿嫁个读书识字的女婿，小两口也能举案齐眉呢。”
　　　　张氏笑而不语，当着两个小女孩的面，这话就有些不妥当了，因此她不接话。不过曹太夫人素来言语爽利，说的也是大实话，她也无意阻拦。
　　　　曹萝听了，脸上飞红一片，低着头绞着帕子不吭声。心里害羞不已。赵琇则是仍旧笑嘻嘻的，并不把曹太夫人的话放在心上。曹太太心里先是怨了婆母一句，回头看到赵琇这模样，心里又不由得称奇，不知她是小孩子家没听懂。还是真的脸皮够厚，听到这种话，都不会象其他小姑娘似的害羞。
　　　　赵琇是真没把曹太夫人那话放在心上，反而觉得有了她的话，曹萝将来要学才艺也有了理由，便拿手肘碰了碰曹萝，压低声音说：“姐姐听见了？太夫人说了。学诗书才艺也是有用的呢，有了她这句话，你以后还有什么可担心的？”
　　　　曹萝的脸又红了，羞恼地轻轻推了她一把。赵琇笑着，决定暂且放过这脸皮奇薄的小姑娘：“好了，先前问姐姐的事。姐姐可想好了？先学哪一样？”
　　　　曹萝忙把神情一正：“想过了，妹妹如今正练字画，那我也跟着练字画好了。”横竖诗词琴棋两道，她也不怎么精通。
　　　　曹太太听了关心，忙问：“你们在说什么呢？”
　　　　曹萝便把先前张氏与赵琇关于她功课的看法告诉了母亲。曹太太听得眉头直皱：“若你多用功些，也不会象如今这般。你本来就学得比人家晚，平日又少练，再一样一样地学起来，得学到什么时候去？真等到你说亲嫁人，就没这功夫了。况且你本是去你外祖家附了学的，若只单学一样，那其他的功课怎么办？”
　　　　曹萝听得母亲反对，胆气就消了一半，嚅嚅地说：“赵老夫人说我贪多嚼不烂，专注学好了一样，倒比样样都学不好强。她还让我去赵家，与琇姐儿一起习字练画。赵家有许多名家字画，赵老夫人也是行家，我正好可以多学些东西，若有什么地方在学里没听明白，也可以问赵老夫人。”
　　　　曹太太还是觉得这样太麻烦人家了：“赵老夫人哪里有空来教你？况且你跟着学里的先生学得好好的，忽然跑去烦赵老夫人做什么？有什么不明白的，为何不问先生去？我送你去外祖家，也是给了束修的，先生原该好生教导你。你自己脸皮薄，不敢开口，先生又怎会知道呢？外祖家里又不是外人，你在那儿都要思前想后的，不敢与人说话结交，到了外头又如何？”她就不明白女儿是怎么了？明明在外祖家应该比外人家里更自在才是。
　　　　曹萝低头听训，不敢再说什么。赵琇虽觉得曹太太的话有道理，但又觉得她太过想当然了，她是方家女，在方家女学跟着女先生学诗书才艺时，自然没有问题。可曹萝又不姓方，还是叫方家看不起的出身，去了方家附学，人家女先生能把她放在眼里？
　　　　曹萝功课不好，张氏建议她一样一样地学，别什么都混在一起学，把学习时间和精力分散了，反而样样都学不好，这是非常合理的建议，也是为曹萝着想。可曹太太居然认为这样用时太长，要女儿继续象先前那样所有东西都一起学。虽然她是慈母心肠，可也未免太不为女儿着想了。
　　　　张氏听见，也有这种想法，但她为人厚道，自然不会当面说出来，只是微笑着对曹太夫人道：“不过是件小事，也是叫孩子们在一处作伴的意思，哪里就累着我了？老姐姐，我们两家有通家之好，本不是外人，你也别与我客气。我是见萝姐儿性子斯文稳重，心里喜欢，就想多见见她。她想知道什么，但凡是我会的，也乐意指点她几句。其实孩子们学习这些才艺，不必样样都要精通，每一样学个意思，有一两样擅长的，也就够了。官宦人家的姑娘们，能知书达礼，懂得正经学问，就已经极难得了。除非真的天资过人，有望成才的。否则大家都不过是拿这些当个消遣罢了。”
　　　　曹太夫人也笑道：“这话很是。别说咱们年轻那会儿，就算是从现在往上数，十年前京城里能称得上琴棋书画样样精通的才女，也不过是四五个。一个巴掌就能数得过来，但也没人取笑别家的女儿就有什么不好了。大家都心知肚明，不过是玩儿罢了。”
　　　　曹太太心里并不十分赞成这话，不过曹太夫人与张氏都是长辈，她便敬着些，并不出言反驳。
　　　　她不说话，曹太夫人便与张氏约好了，每三日让曹萝去赵家一回，与赵琇一起学习才艺，有不懂的地方。张氏会指点她。等到明年赵家有了新的先生，就让曹萝辞了方家的馆，改到建南侯府上学去。当然，这个时间最多不能超过两年。等明年一过，曹萝就要及笈。是该说人家的年纪了，自然不可能再到处乱跑。
　　　　曹萝听了，心喜之余，又再次害羞地低头绞起了帕子，半天都不肯吭声。赵琇知道她是不好意思，心里暗叹一声古人就是扭捏，暗地里还有些发愁。这位朋友如此腼腆。以后可怎么相处呢？
　　　　在曹家庄子上的生活很是惬意，不过曹家只是到庄上小住，顺便应个重阳节的景，登山礼佛罢了，过了十二，仍旧要回京城家里去。赵琇祖孙三人在庄上住了几日。眼看着第二天就要回去，心里就生出了几分不舍来。
　　　　张氏在自己的房间里对孙儿孙女感叹：“咱们家从前在西山也有个园子，夏天就要去那儿消暑。那时园子里还种了瓜菜呢，就象如今这后院栽种的那些似的。你们祖父就喜欢到瓜棚里亲手摘了瓜果来吃。不过那时咱们家的园子地方不如曹家庄子大，也没那么大的地儿跑马。你们祖父手痒了。就会叫上几家勋贵与旧部，骑马去后山打猎。我那时还总是怨他，山上就是庙，他怎么能在菩萨的眼皮子底下杀生呢？他被我念得多了，只得把活的野物放了生，死了的也都赏给了山下的农户，回头陪我吃素菜去。”说着她自个儿都忍不住笑了，“如今回想起来，我那时也太多事儿了。”
　　　　赵玮倒是爱听这些：“这是祖父敬重祖母，才会听祖母的劝说呢。可惜咱们家那园子叫牛氏与赵玦糟蹋了，又落到旁人手里，不好拿回来。孙儿一定会想法子的。”那园子如今的主人也是做官的，世代显赫，在朝中有些实权，却跟赵家没什么往来。不过那家名声还算好，若是正经与他家商议了，用银两赎回园子，并不是不可能的。
　　　　张氏却只是叹气：“罢了，我也听说过，园子转了几手，又改建过，就算回来，也不是从前的模样了，何苦费那银子？”
　　　　赵琇道：“祖母若是不想看到园子变了模样，那咱们就不赎它。但城里夏天热，咱们还是该在西山这边也置个庄子才好。等明年重阳，我们就可以到自己家的庄子上小住了，还能请了曹太夫人一家子来做客。”
　　　　这倒是个不错的主意，张氏笑道：“却不知哪里寻好庄子去。大小倒在其次，最要紧的是景致得好。我们家也有几处庄子，可惜都不在西山这边，离得最近那一处，也不过是看到个山影儿罢了。那个是种花儿的。”
　　　　赵家的庄子并不都是种粮食的，还有种花儿的，种瓜菜水果的，养鸡鸭猪羊的，除了供给主家一年四季的用度，庄子上还把出产的东西卖了出去，收入很不错。不过也因为几个庄子都各有营生，都不是休闲的好去处，所以之前张氏祖孙就从没想过要到任何一个庄子上避暑。如今再添一个避暑用的庄子，也算是补上了空缺。
　　　　赵玮听得祖母与妹妹都有此意，便起身说：“我去寻冉哥儿问问，看附近有没有庄子出售。若是能就近买一个，日后两家来往也便宜。”
　　　　赵玮这一去问，还真问到了一处要找买家的庄子，就在曹家庄子往北不到五里远的地方。庄子占地不过百亩，田地勉强也算得良田，带着一处半旧的三进院子，就位于田地西面地界上。前任主人是个爱风雅的乡绅，还在院子旁边修了个一亩大小的荷塘，有两个亭子，可惜如今都荒废了。乡绅原有秀才功名在身，身家也还算丰富，只可惜没得个好儿孙，他去世后，儿女守不住家业，没几年就败得七七八八，如今为了还赌债，连这最后一点家业也要变卖了。因钱要得急，他家宁可压低些价钱，若是赵玮立时交付，原本作价八百两的庄子，六百五十两他就愿意卖了。
　　　　赵玮自然不会有便宜也不占，虽然手头银子不够，但回城取也不过是多费几个时辰。没想到曹冉为人大方，立刻就让账房先支了一笔银子来垫上。赵玮感激，仍旧打发了人回城，拿了银子还他。曹冉哈哈一笑，就收下了。
　　　　赵琇看着兄长出去转一圈，原本不过是去打听的，没想到转头就把地契给带了回来，心中惊讶不已。不过庄子这么快入手，她也很高兴，便缠着祖母张氏，想要到庄子上看看去。
　　　　赵玮笑道：“我方才已是骑马过去瞧了一回。那败家子平日住城里，把好好的家都抛废了，房屋建得倒还坚固，只略作修整就可以，但荷塘里都是死水，臭得厉害，蚊子也多。妹妹过去也是扫兴。不如先回家去，等我叫人把地方收拾好了，明年开春天气暖和，再请祖母与妹妹来赏春景？那里不如这边地方大，但景致更漂亮。祖母和妹妹瞧了一定喜欢的。”
　　　　赵琇听了，便打消了去参观的主意，改而问起哥哥，那宅子荒废到了什么地步，又要怎么修整了。建南侯府的大宅如今就在修建中，调几个工匠过去，不过是一句话的事，容易得很。
　　　　祖孙三人商量了半日，直到第二日回城，还没有商议定该如何修房子。进了德胜门，赵曹两家便相互告别，分道而行。赵家祖孙直接回了鼓楼西大街的小宅，才进门坐定，还未得空喝一口茶，便听得管家来报：“从前侯府用过的几房家人，原都散到京郊诸县寻营生去了，如今听闻主家回归，前来投奔。小的来请老夫人、小侯爷、大姑娘示下，该如何处置？”

　　☆、第二百三十五章　旧仆们

赵琇听闻是旧仆，有些诧异：“先前不是都安置了吗？怎么还有？”
　　　　管家便道：“先前内务府归还的，是抄家时在府里侍候的。如今投奔来的这几房家人，是在抄家前就出了府的，因此并未受牵连。”
　　　　赵琇听说是抄家前就出了府的家人，就不吭声了。在赵炯失去爵位前就被撵出府去的家人，多半是跟牛氏不和的，极有可能跟他们这一房更亲厚些，也许祖母愿意照拂也未可知。
　　　　果然张氏便露出了关注的神色：“都是哪几家呢？”
　　　　管家报了那几家男人的名字上来，张氏便点头：“有几个从前是在我手下做过小管事与采买的，品性还算正派，只因掌了肥差，倒叫牛氏手下的人当成了眼中钉。分家时，他们没有跟了我走，倒是躲过了一场大劫。后来又早早离了侯府，不必受那抄家之苦。虽说在外头寻营生不容易，但也比其他人关在内务府强，算是不幸中的万幸。”她吩咐管家：“你去问问他们，这几年都在外头做什么，是不是有什么难处，方才投奔了来？”
　　　　管家领命去了，赵琇便问张氏：“祖母是不是对他们不大放心，所以打算问清楚再决定要不要收他们回来？”
　　　　张氏微笑道：“怎么会呢？都是旧仆，他们既有心来投，我也不能怠慢了他们。只是家里仅有我们祖孙三个主人，能用多少人服侍？原本男女仆妇就有些多了，如今再添几房人，未免花费太大。若是那些旧仆里，有过得不错的，只是眼下有了难处才赶来投奔，我赏几两银子，助他们度过难关，仍旧让他们回去过自己的日子。岂不是两全其美？其他人真心想回来的，我也不会少了他们这一碗饭。”
　　　　不一会儿管家来报，几乎每一家这几年都在打零工或做小生意过活，日子过得不好不坏。宁愿投奔旧主。只有一家，原是他家男人能干，会做木工活，寻常在家做些活计，又或是给别人修房子，都能赚不少，已经置下了二十亩地的家业。谁知他老娘病了，看病抓药费银子，又把那二十亩地给卖掉了。他老娘的病还没好呢，又要吃独参汤。实在支撑不住。张氏从前做主妇时，就是个慈爱怜下的。若有哪家仆人病得重了，只要不是偷奸耍滑之辈，她都会命人请了好大夫用心治好，钱花了多少都不在乎。因此这位孝子就想带着一家子重回旧主门下。好歹要把老娘的病给治好了。
　　　　张氏听了就说：“瞧他行事，倒是个有志气的。当年他出府，已是放了籍，如今又要回来，虽是为了老娘，也有些委屈他了。既如此，我们家新买的庄子那里。正需要修整房屋，叫他与工匠们一处做活，工钱不会少了他的。他老娘既然病着，还是在外头住吧，药钱我就当是赏了他。”
　　　　那孝子得了赏的药钱，感激涕零地在外院向张氏重重磕了三个头。让老婆扶了老娘家去，自己带着儿子和一个徒弟，在赵家仆人带领下，往西山的庄子去了。那些投来的旧仆们瞧见，就知道自己做了个明智的决定。想到日后又有一位仁慈的主家，大家日子都能好过了，脸上都露出了笑模样。
　　　　就连侯府宅子里那些旧仆听说，心里也在庆幸，还有些后悔。当年若是没有对侯府小长房对小二房排挤算计的事视若无睹，早些把赵炯一家不孝不悌的丑事宣扬出去，兴许先皇震怒下来，会直接把炯大爷的爵位撸了，赏给焯二爷也未可知。那样侯府就仍旧是张氏与米氏这对好脾气的婆媳当家，不会被抄，大家自然也就不必受这些年的苦了。可惜现在说这话已经太迟，主人家也与他们离了心，只能收起从前那些小心思，老实做活吧。
　　　　赵琇便跟祖母张氏商议，投回来的这几房家人该如何安置。她们祖孙都不是爱呼奴唤婢的，身边贴身侍候的人也不多。内务府归还的旧仆，除了将来侯府修好后，大宅子里必须安排的职司上要用的人，就有不少人被送去了庄子上做活。如今再多几房人，又要如何安排？虽然家里添了个庄子，但不过是个百来亩地的小庄，放一房家人过去看房子顺便管理佃户也就够了。等到主人过去避暑时，自然会带服侍的人。那剩下的人该怎么办好呢？
　　　　这时卢妈一脸心事地走进屋来，瞧着张氏，欲言又止。
　　　　她们母女都爱这副作派，赵琇见了便笑问：“妈妈可是有话要说？只管说来，不必有什么顾忌的。”张氏也露出疑惑的表情：“这是怎么了？”她方才让卢妈去安排那些旧仆的住处，难道是有谁生事，叫卢妈为难了？
　　　　卢妈犹豫了一下，把丫头们都打发了，自个儿搬了小杌子往张氏与赵琇面前一坐，便压低声音道：“方才我去见那些人，问了一句，好象还有几家人不见踪影的，是去了哪里？咱们家从前府里侍候的人，都是有数的，除去死了的，跟着那边走了，后来又被发卖掉的，还有内务府里送回来的人，以及这几家离去自寻营生的，还差着几房人呢。因那里头有我家男人一个远亲，我就多嘴问了问。才知道，还有几家，是投了别的主人，又或是去了外地谋生。但其中有一家，却有些蹊跷。老夫人可记得柳泰？”
　　　　怎么会不记得？柳泰从前管着老郡公的马，虽然差事辛苦，但说来也极体面的。老郡公见几匹爱马精神，就没少赏柳泰。只因他这一手绝活，人又低调，牛氏当家后就把人留下了，却不知是为何缘故又将人撵了出去？
　　　　卢妈苦笑：“这话说来就长了，老夫人可还记得高成？”
　　　　张氏怔了怔，赵琇倒是很快想了起来：“是赵炯身边那个高成吗？我记得，他是蒋氏的心腹吧？”当年赵炯眼睁睁看着亲弟一家主仆落水，却见死不救，少不了这个高成的调唆。这人当年自然是不得好死，没想到死了还不肯消停。赵琇便问卢妈：“这事儿与高成有何干系？”
　　　　卢妈道：“高成的老婆与柳泰是两姨表亲。高成死后，他妻儿被撵出府，就是这个柳泰接济的。柳泰自个儿有差事。赏赐多，又没有妻儿，手头有钱，为了给表妹看病。银子水一样花出去。有人看不得他的差事工钱多，一状告到牛氏跟前，牛氏便把柳泰也撵出府去了。听说后来高成的老婆带着儿女嫁给了柳泰做续弦，连儿子都改姓了柳。起初他一家还与其他同样被牛氏撵出去的人家住在一处，没多久，就听闻他投到另一家大户为仆，连家眷一起搬走了。”
　　　　张氏不由得感叹万分，但她有些不明白，卢妈忽然说起柳泰做什么？卢妈听了这个疑问，又露出了苦笑：“老夫人不知。柳泰投的这家新主，不是别人，正是汪家啊！”
　　　　张氏吃了一惊，赵琇忙问：“妈妈问清楚了？是汪东升家？”
　　　　卢妈点头：“可不是他家么？他家原有宅子在京城，还是当年老郡公帮着置办下的。这些年也就是留一房老家人在京中看宅子而已。说来也巧。这房老家人与柳泰是旧识，从前还承过他的人情，见他丢了差事，便想了个法子，给西北汪将军那里递了信去。汪将军年轻时在侯府住的时候，就曾与柳泰打过交道，彼此也相熟。十分佩服他调理马的本事。这不，一听说他离了侯府，就立刻写信回来，把他收到自家去了。柳泰一家原是去了西北侍候的，听闻极得主人看重，连汪家两位少爷都跟着他学养马。年节里的打赏，他家只比汪家管家次一等。这趟汪将军回京，他们也跟着回来了。前两日才去探望过故友，因此那几房家人知道他的去处。”
　　　　赵琇与张氏听得面面相觑。后者眉头一皱，想了想。道：“罢了，柳泰投了汪东升，也是他们的缘份。汪家是将门，更需要他这样调理马的好手，倒比他在我们家埋没了强。倒是他妻儿是那样的身份……”她顿了一顿，“偏牛氏祖孙几个，如今又往汪家去了，但愿别发现了他们，在汪家人面前说什么谗言，又害得柳泰丢了差事。”
　　　　赵琇不认识这个柳泰，想来他与从前的小二房也没什么香火情。况且他娶了高成的遗孀，认了高成的儿女做儿女，那高成可是害死赵焯与米氏的帮凶之一，她是一点好感都没有的。他的儿女会有什么下场，她才不关心呢，便对张氏道：“牛氏他们跟高成是一丘之貉，只不过一个是主使，一个是爪牙罢了。都不是好人，祖母理他们做什么？”
　　　　卢妈却摇头道：“若只是如此，倒也罢了。可高家人却未必这么想呢。他们只觉得自家老子是奉命行事，却没个好下场，蒋家又不肯抚恤，牛氏还把他们一家妇孺赶出门去，心里必然记恨。姑娘可知道，那高成的儿子高荣，如今已经改叫柳荣了，一回京就差媒人去提了亲，说的媳妇不是别人，正是当年蒋氏身边大丫头青缃的妹子青绮。那年老夫人与小侯爷上京，她曾经与涂婶子一道来过我们家的。”
　　　　赵琇面露古怪地看着她，过了一会儿才反应过来：“我记得