闺门秀-第67部分

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　　　　蒋大人的太太与女儿在后衙见了赵琇，眼中都有些惊异，但想到赵家兄妹护送太子与广平王世子秘密入京，一路上都要掩人耳目，穿戴朴素些，也是合理的。却不知道赵郡公之孙送太子北上，为何还要带上年纪这么小的妹妹。而不是把妹妹留在祖母跟前？
　　　　蒋大人为了保密，并没有将事情的详细真相全都告诉妻女，因此蒋太太和蒋姑娘都不知道赵琇随行，是因为护送太子上京的是西洋商船，赵琇要给他们双方做通译。不过赵家人救了太子与广平王世子是事实。对蒋家人来说，赵琇是恩人之妹还是恩人本身，都一样值得他们敬重，因此蒋太太与蒋姑娘对她都十分亲切热情。
　　　　蒋姑娘今年十二岁，是位水灵灵的小美人，长着红扑扑的苹果脸，笑起来十分喜气。一看就让人生出亲近之心。她见了赵琇，就拉着赵琇的手，妹妹长，妹妹短的，十分亲热。赵琇也察觉到她是真心与自己交好，脸上也多了几分笑意。
　　　　蒋姑娘和赵琇聊了一会儿。叙了年齿，再问些爱好什么的，就对蒋太太说：“母亲，妹妹久在上海，今年据说那里又是暖冬。瞧妹妹这一身冬衣，比咱们平时穿的要单薄多了。妹妹身子弱，别冻坏了才好。现叫人做衣裳，只怕来不及，我腊月里新做的几件衣裳，正好有两身还未穿过的，不如就送给妹妹吧？”
　　　　蒋太太一点都没有反对的意思：“这样也好，先对付着穿吧，我瞧你妹妹个儿长得高，虽然只有十岁，却跟你身量相仿，你的衣裳想必她穿着也合适。”又打量赵琇一番，掩口笑道：“不过你妹妹可比你苗条多了，穿你的衣裳，一定会觉得太宽敞吧？”
　　　　蒋姑娘脸都红了：“母亲又取笑我了！”
　　　　赵琇本想推辞的，但转念一想，自己确实没有合适的冬衣，本来在船上无聊时，见有棉布和棉花，也和碧莲合力做了几件简单的夹棉短褙子，自家兄妹俩穿。当然，太子与高桢也有份，不过他们就是在船舱里御寒时穿穿，到了天津后，自有蒋大人备下的绸面皮袄，那两件棉褙子想必不会再见天日了吧？这短褙子家常穿穿倒没什么，在富贵人家做客，又是在过年的时候，就显得太朴素老土了，未免叫人误会赵家穷了，倒不如先借人家的衣裳穿着，反正蒋家也不在乎这两件衣裳。等她安顿下来，再亲自做两件还给蒋姑娘就是，便接受了蒋家母女的好意。
　　　　她还安慰蒋姑娘：“蒋姐姐别在意，我在家的时候，还常有人议论我长得太单薄，瞧着不象是有福气的样子呢，可见姐姐这样的，才是好身段。况且姐姐又不胖，不过是脸圆些，可是脸圆不是更显得人端庄稳重吗？”
　　　　她这话说得直白，蒋太太蒋姑娘都听着新鲜，但心里却很高兴，蒋太太呵呵笑道：“赵姑娘实在讨人喜欢，你祖母一定很疼你吧？可见她老人家着实有福气。”
　　　　蒋姑娘还说：“谁敢说你生得单薄？千里迢迢的，海上风浪又急，你就这么平平安安地过来了，比我们都强得多，可见身子骨最康健不过了，哪里会单薄呢？你别理会旁人的闲话。”
　　　　赵琇一笑置之，没说那都是奉贤亲友家的三姑六婆私下的议论，当面自然无人敢说。
　　　　蒋姑娘又拉着她回了自己的闺房，拿出那两套新衣来，商议着哪一套更好。赵琇随手指了一件浅蓝色绣梅花的缎袄，配套的是一条宝蓝色潞绸的银线缠枝花绣澜马面裙，蒋姑娘让碧莲侍候她换了。等她从屏风后出来，蒋姑娘笑吟吟地拉着她前看后看，道：“正合身呢，哪里就松垮了？冬天多穿些，才显得暖和呢，可见我也不是很胖。”又拉着赵琇到梳妆台前坐下，要亲自替她梳头、妆扮。
　　　　蒋太太笑眯眯地带着丫头送了两件新做的羊皮小袄来，给赵琇替换。她暂时把赵琇安排在女儿房间的暖阁里。日常用品都先用着女儿的份例，同时再叫人另行准备赵琇的份，一应衣食住行，都准备周全。赵琇感受到她们的热情好客。心里也安定下来。
　　　　一顿丰盛的晚饭过后，赵琇被招待了一次久违的热水澡，顿时觉得浑身都清爽了。在船上过了这么久，只能偶尔在靠岸时，可以找到热水，简单地洗漱一下，其实她也觉得很苦逼的，要不是为了自家小命，她也不会受这个罪。蒋家热情而周到的接待，立刻就得到了她的好感。
　　　　碧莲也装扮一新地过来了：“姑娘你瞧。这是蒋姑娘身边的姐姐们送我的棉袄，暖和得很，还是全新的。姐姐们说送就送了，真真大方。”她本以为有件八成新的就不错了。
　　　　赵琇看了一眼，想了想：“过两日。我会打发你去码头上瞧威尔斯太太他们，看他们过得怎么样。回来的时候，你替我到外头店铺里买几匹好料子和丝线回来，颜色样式我到时候会提前告诉你。”
　　　　碧莲不解：“姑娘要这些做什么？”
　　　　赵琇道：“蒋太太与蒋姑娘待我们这样客气周到，我如今也没什么可回礼的，打算给她们做两套新衣。到时候你要帮我绣花，别的我自己就能做。”
　　　　碧莲答应了。
　　　　在蒋家的日子十分安逸。蒋大人应该能打听到京中的消息，可他没有告诉妻女，只在外头与亲信幕僚商议，赵琇自然也就没法知道京中形势了，每天只与蒋太太蒋姑娘说说笑笑，做针线。闲时读几本诗书，简直平静得象是什么事都没发生过似的。但赵琇难以安心过这样悠闲的生活，她急切地想知道兄长在京城怎么样了，太子又是否顺利夺回了储位？
　　　　可惜这些关系到皇位朝堂的大事，只要不是有心人故意去传播。民间是没那么容易知道的。碧莲去外头买衣料时，天津街头还在议论六皇子马上就要做新皇储了，想必朱丽嫔也会封后，还不知道她早已死了好几天。
　　　　赵琇只好向蒋太太打听兄长的安危，但蒋太太实在不清楚，只能歉意地道：“我们妇道人家，素来很少打听外头的事，只听老爷吩咐。不过我想，太子回京是何等大事？宫里又还有淑妃娘娘，倘若真有大事，老爷断不会瞒着我们的。既然老爷不说，想来事情一切顺利，人也平安。”
　　　　听到她这么说，赵琇再心急，也只能忍了，等待机会向蒋大人打听。
　　　　倒是蒋姑娘看出了她的心事，私下去寻了父亲，道：“女儿见赵姑娘寝食难安，似乎十分担忧她哥哥的安危。父亲若有京中的消息，不妨告诉她一声，也好让她安心？”
　　　　蒋大人这才发觉，自己照着往日的习惯，外头的大事只跟属下亲信商议，不惊动妻女，却把赵琇这位客人给忘了。人家亲哥哥跟着太子回了京城，心里自然是担心的，便连忙去了妻子那里，又请了赵琇过来，将京里的消息告诉她：“昨日京中来的信，太子殿下一行已经平安返回了京城。进城前，令兄带着小仆先一步去寻柱国将军府与几位朝中重臣，由柱国将军曹大人带领五百禁军出城迎接，太子一路平安回宫，消息传遍京城，朝野共贺同喜，人心也平定下来了。宗室原本还在跟朝臣商议，要立颖王为皇太弟，闻讯也都打消了主意。颖王殿下大喜着亲往宫门前迎接太子殿下，见了曹将军，夸了好一通话，又跟殿下说，他早就发觉朱丽嫔与六皇子有异了，只可惜没来得及拦截，皇上如今中毒已深，不知还能熬多久，太子殿下遇险时，他日夜难安，只能鞠躬尽瘁维持大局。如今太子平安回归，他才算是放心了，不枉他连日辛苦。”
　　　　赵琇心道：这颖王好厚的脸皮！

　　☆、第一百四十一章　皇帝清醒

不但赵琇觉得颖王脸皮厚，太子等人听到他说这番话时，同样觉得他脸皮太厚。
　　　　颖王在乾清宫揭露朱丽嫔下毒的阴谋，当场杀了她，又在朝堂上拉着一众宗室为自己背书，议立什么皇太弟，简直是司马昭之心路人皆知。知情的人还有谁看不出来，他就是想要自己上位做皇储呢？
　　　　其实，虽然大家都看到他在翻脸前，跟朱丽嫔、六皇子的关系其实挺好的，六皇子对旁人的态度冷淡高傲得很，对他就显得亲热多了，可见交情不一样。只不过他在人前会端个架子，表现出一副“我和他们不太熟”的模样，明面上与六皇子一脉的往来不多。他说他跟朱丽嫔不是一伙的，大家也没有证据证明他是。既然他揭穿了朱丽嫔，那就算是立了救驾之功好了。
　　　　本来嘛，皇子们死的死，残的残，出继的出继，六皇子又有了个给皇帝下毒的亲妈，全都不能做储君了，颖王身为皇帝唯一一个在世的亲弟弟，似乎也不是不能为储。朝臣们就是觉得太子的生死还没有准确的消息，总要确认他真的不行了，才好另立他人。还有晋阳王那边，虽说已经出继了，但当时六皇子的亲妈阴谋未被揭穿，六皇子还有望立储，如今形势大不相同，也许皇上会改主意，收回出继晋阳王的旨意呢？除此之外，还有几位小皇孙，也是可以考虑的。
　　　　因此，大家都不支持现在就立什么皇太弟。
　　　　然而，颖王来势汹汹，又得皇帝爱护，立了救驾之功，还有宗室支持，在朝中也有不少文臣武将拥护他。若他真的铁了心要争那个至高无上的位子，朝臣们心里都清楚，仅靠他们是抵挡不了多久的。只盼着皇上能早些清醒过来，颁下旨意，稳定大局。
　　　　这一切忧虑都在太子平安归来的消息传开后，全都消失不见了。太子无事回来了。他是名正言顺的继承人，就算皇子全都死光了，只要有太子在，就能天下太平。过分地说句，现在就算皇上立时驾崩了，朝臣们也没什么好担心的。颖王之前所有的上窜下跳之举，就全都成了笑柄。本来嘛，太子传闻是受了伤，可到底伤成怎样了，谁也不清楚。被皇上派去上海救治太子的太医这会子只怕还在南下的路上呢，朝臣凭什么就要重议储位呀？朱丽嫔和六皇子什么的，那是有心谋朝篡位！颖王就更是痴心妄想了，也不瞧瞧自己有没有那福气。
　　　　大家都觉得，生出了妄念的颖王。等太子回来后，一定要吃挂落的。可谁也没想到，他会主动到宫门前迎接太子，还晒起功劳来了。这些天鞠躬尽瘁稳定局势的人是他么？那是众位相爷、大学士、六部尚书们的功劳！他还有脸说自己连日辛苦？他辛苦是为了什么？还不是想要劝说众人答应，推举他为皇太弟么？这样的行为，不是厚脸皮又是什么？
　　　　太子听了他的话，呆了一下。才反应过来，脸上浮现出标准的礼节式笑容：“是么？那真是辛苦皇叔了。您早些回府歇息吧，孤还要先回宫去看望父皇。”
　　　　颖王脸上的笑容顿了一顿，消减了几分：“皇侄要去见皇兄，只怕有些麻烦呢。朱丽嫔伏法后，你三皇兄忽然带着王府的医官进了宫。下令封闭乾清宫，不许任何人进入。朝臣们要求面圣，你三皇兄只说你父皇还未醒，不许他们进去。重臣们好说歹说，你三皇兄才放了两位老相爷入内。不到一刻钟又把人赶出来了。如今我们只知道你父皇平安，但病情并无起色，除了在乾清宫外干着急，什么也做不了。你说你三皇兄到底意欲何为？他如今这个样儿……即便你父皇觉得他最孝顺不过，他也无法做回储君哪，你说是不是？”
　　　　这话说得大有深意，若换了是旁人，兴许就要猜忌起广平王来了。但太子只是深深地看了颖王一眼，什么都没说就走了。颖王脸色变了变，又看到高桢在他面前走过，竟然没有向他行礼问好，冷淡得如同他不存在一般。颖王的脸色更难看了，冷笑了两声，心道：“这小崽子竟然未死！跟他老子一样，都是可恶透顶的东西！”接着又想到，太子已然回归，众目睽睽，他的计划已经宣告失败了。眼下当务之急，还是早些消灭证据，好跟朱丽嫔划清关系，证明自己的清白，但同时也得准备后路，以防万一。
　　　　至于眼下被关在宗人府里的六皇子高钤，他虽还是个孩子，却也是知情人。而知情人，就不该再活在这个世界上！此前因想着不要节外生枝，就暂时放过了他，如今也该让他去他该去的地方了。
　　　　太子带着高桢与众位重臣来到了乾清门前，蒋淑妃已经在那里等了好一会儿了。她容色憔悴了许多，但精神却很好，刚刚听说了小儿子平安归来的消息，她觉得自己的身体什么疾病都没有了。
　　　　太子见了母亲，眼圈红了一红，忙向她行礼。高桢也跪下叩见祖母。蒋淑妃含泪将儿子与孙子搀起，又忍不住抱了大孙子一下，才对太子道：“你皇兄一直守在你父皇床前呢，经过王府医官诊治，你父皇的毒已经拔清了，昨儿个就醒了过来。今日禁卫统领上报，已将朱丽嫔在宫内的同伙全数拿下，乾清宫也可放心重开了。”
　　　　太子、高桢与众朝臣们都大喜，心里对广平王封宫的几分怨言也都消失了，还自动为他找了个封宫的理由——朱丽嫔刚死，她的爪牙未清，若不封宫，谁知道会不会有人来加害皇帝，又或是妨碍医官为皇帝诊治呢？可见广平王这宫封得好，因此皇帝才会平安无事呢。
　　　　等众人随蒋淑妃走进乾清宫后，他们又吃了一惊，因为他们发现，皇帝居然不是住在正殿里，而是搬到偏殿的房间去养病了。很显然，那个房间是匆忙间整理出来的，里面用的一切摆设用具，全都不是皇帝寝宫里原有的东西。
　　　　广平王神色平静地坐在皇帝床边，听到太子叫了声：“父皇。皇兄。”方才站起，向太子行了一礼，太子连忙拉住他，才看向床上的皇帝。
　　　　皇帝靠着引枕。坐在床头，脸色青白而憔悴，仿佛完全失去了精气神一般，只有在看到太子的时候，他的双眼亮了一亮，随即哽咽道：“皇儿平安无事，实在是太好了，是朕误了你，竟不曾发觉朱氏的狼子野心！”
　　　　太子默默地在他床前磕了头：“儿臣能平安归来，都是父皇庇佑。请父皇保重龙体。早日康复。”高桢跟在后面磕了头。
　　　　皇帝低低地咳了两声，让跟在太子与高桢后面叩拜的众臣起身，才喘着粗气问：“皇儿在上海到底遇到了什么事？为何上海知府与洪文成都说你受了重伤？”
　　　　太子便把自己遇到的事情一一说了，又提到被赵家祖孙所救时，从他们那里听来的嘉定行宫主管古怪之处。然后道：“儿臣当日竟不知谁人可信，四面楚歌，若非赵郡公夫人与她一对孙儿孙女冒险相救，又将儿臣与皇侄平安送回京中，儿臣只怕再也见不到父皇了。”
　　　　皇帝听得脸都白了，也在庆幸不已，得知儿子曾经受过伤。还是大孙子一路凫水才逃出了生天，连忙把他们叫到跟前，仔细察看过，见他们确实无事，方才放下心。他拉着高桢的手夸奖道：“好孩子，这回你真是立了大功了！你是朕皇孙之中第一人。朕就知道，你不会让皇爷爷失望的！”
　　　　高桢低下头，平静地道：“谢皇爷爷夸奖，孙儿只是尽自己本分罢了。这一次皇叔能平安脱险，其实是多亏了赵郡公夫人与她儿孙儿女的救助。若没有他们。皇叔与孙儿还不知该如何逃离逆党的搜捕呢。”
　　　　皇帝听了就骂洪文成与上海知府：“逆贼！枉朕一直信任重用他们！”又忍不住看了广平王一眼，面上满是羞愧之色：“钰儿啊，你又说对了，朕真真是愧对老郡公。这些年，朕怎么就昏了头，忘了老郡公的忠心，让他的遗孀与子孙受委屈了呢？”
　　　　广平王柔声道：“赵家祖孙都是忠君之人，多年来都不曾有过怨怼之心，父皇此时加以补偿，犹未晚矣。”
　　　　皇帝忙道：“对对对，你说得对。”但接着又伤心起来：“可朕的时间已经不多了，如今才想起要厚待功臣之后，真的不算晚么？”
　　　　太子与众臣们闻言大惊失色，前者连忙问：“父皇为何这样说？医官不是说，已经把毒拔清了么？！”
　　　　皇帝又是气愤，又是伤心地道：“颖王搜出的毒药，是放在朕的药里的，可事实上那不过是个幌子！真正害了朕的，是两种毒混合起来的东西，一种是朱丽嫔身上喷的所谓西洋香水，其实是颖王命人特制的毒水，另一种则是颖王献上的金玉盆景，里头喷出来的香气，也是有毒的！这两种毒分开来闻，不会让人怎么着，但混合起来就成了毒药，人闻得多了，就会中毒，会昏睡不醒，会暴躁易怒，会越来越容易忘事。朕这些日子行事昏了头，都是因为中了此毒的缘故！”
　　　　众人大为吃惊，万没想到真正下毒的原来是颖王！颖王献盆景，那是一年多前的事了，而朱丽嫔用香水，也有了很长时间，这么说来，皇帝中毒的时日只怕不是一两个月，少说也有一年了。在这一年多的时间里，皇帝专宠朱丽嫔，几乎每日都要召她伴驾，而那毒盆景又放在寝宫内，与皇帝日夜相伴。皇帝这般长年累月的闻那有毒的混合香气，便是医官医术再高明，也难以在短时间内将他体内的毒除清吧？况且他如今身体这么弱，谁也不敢下猛药，效果自然大打折扣。
　　　　众人这才明白，为何广平王要将皇帝安排到偏殿来住了。即便朱丽嫔死了，再将盆景移走，皇帝原本的寝宫里还是处处弥漫着残留的有毒香气，对皇帝的身体一点好处都没有，倒不如住到干净的偏殿去，更让人安心。而皇帝原本用惯的被褥、器皿等物，也都必须全部换上新的，才能杜绝残毒遗祸。
　　　　刚放下心，太子忽然想起一事：“不好！方才在宫门前遇见颖王，他没有跟着进来，这时候会不会已经逃跑了？！”
　　　　立时便有武将被派去逮捕颖王，皇帝又提起了六皇子：“这孩子如今还在宗人府里关着，朕从前是真疼他，可如今……”他摇摇头，似乎不想再提起朱丽嫔，“朕不想再看见他了，可他毕竟年纪还小，他母亲做的事，他也参与不了，不过是听他母亲的话罢了。朕心里……实在不知该如何处置他。”
　　　　太子听得心里忍不住泛酸，在六皇子出生前，其实他也一度十分受宠，是深受皇帝疼爱的小皇子。五皇子晋阳王因其生母而被皇帝厌弃，所以行四的乐安王反而是皇宫的宠儿。可惜这一切都在六皇子出生后改变了。太子知道，自己心中那点不平，根本就没有存在的价值，他已经是个成人了，有妻有子，没必要象个小孩子一样，去争父皇的宠爱，因为他心里清楚，这个父皇的宠爱，其实不怎么靠得住。
　　　　太子低头向皇帝提议：“六皇弟虽还是个孩子，但因他母亲做过的事，若再留他在宫中，朝臣们只怕也容不得。为保他性命，不如就把他过继出去吧？”
　　　　皇帝愣了一愣，想起自己前些天才下旨，把五儿子给过继出去了，忍不住叹了口气：“也罢，就把他过继到……到……”一时间想不起哪家宗室还需要儿子，这时候他脑子清醒了，就不会再做出明知道别家有嫡子，还要将皇子过继过去的蠢事了。
　　　　广平王忽然道：“先帝原有过一个小儿子，只是八岁时没了，父皇登基时，还曾追封过这位小皇叔为山阴郡王。小皇叔幼殇无嗣，不如就把六皇弟过继给他，为他继后香灯吧？”
　　　　“山阴郡王？”皇帝呆了一呆，他都几乎忘了还有这么一个小兄弟了，忙道，“就这么办吧，让钤儿……原级袭爵，就不必降等了。”
　　　　六皇子居然能得封郡王，平安无事地活下来，朝臣们都很意外，但想到他被出继，就不再是皇室中人，断绝了他继位的可能性，也算是一种惩罚了吧？不过皇帝对这个小儿子，还真是偏心得紧，明知道他生母对自己下毒，也不肯迁怒到儿子身上。
　　　　太子与广平王都接受了皇帝的安排，而且表现得对小兄弟十分友爱，太子甚至还问：“父皇要不要将五皇弟召回来？先前那出继的旨意，其实是父皇中了毒，才会听信朱丽嫔谗言，如今毒已拔清，旨意也大可追回了。”
　　　　皇帝对五儿子不怎么关心，但他为眼前这两个儿子的深明大义和孝悌友爱而感动，看着他们，他心里开始感到愧疚了，也觉得自己确实偏心了些，叫懂事的儿子受了委屈。
　　　　为了补偿他们，他又下了旨意：“让礼部去准备吧，朕要册封蒋淑妃为皇后。”
　　　　所有人都震惊地抬头看向他。

　　☆、第一百四十二章　善后

蒋淑妃家世品行都没有可挑剔的地方，又生有两位皇子，先后被立为皇储，无论怎么看，她都是后宫第一人。若真要从后宫诸妃里挑一位扶正做皇后，除了她也没别的人选了。况且她成了皇后，太子便是正宫嫡出，继位是名正言顺的，其他皇子全都要靠后站。在刚刚经历了一场未遂的宫廷政变之后，皇帝又眼看着撑不了多久了，朝廷确实需要一场稳定的权利更替。因此朝臣们听了皇帝的话，没有一个人反对，事情就这么定了下来。
　　　　礼部去拟旨，协同内务府准备册后大典。虽然皇帝如今这副模样，大典肯定是要从简的，但皇后的一应冠服与用品也需要准备。其他重臣们同样要去处理紧急政务。尤其是太子刚回来，带来了川沙大坝倒塌的真相，洪文成等一众逆党还在外逍遥，需得尽快捉拿归案，审问真相，铲除余党，上海一带的官场整个都需要清洗一遍。朱丽嫔一脉及前明宗室，这几天被颖王杀得七七八八了，剩下逃走了的