我家的表哥数不清-第22部分

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　　球场的渔鼓戏开唱的时候，杨天保运用他苦读诗书多年念出来的嘴皮子，顺利地和李家派出的代表李大郎谈妥了以蹴鞠比赛代替全族斗殴的细节。
　　这个李大郎，并非李子恒。李大伯和李乙兄弟俩虽然顺利攀上嫡支那边的亲族，但嫡支从未把他们二人当回事，子弟们序齿论排行时，压根没算上李子恒，所以他们那边也有李大郎。
　　李大郎也是个书生，讲究儒雅斯文，十分不赞同打上杨家门的鲁莽行为，奈何族老们异常坚持，他们做晚辈的，不敢不听。
　　杨天佑按着李绮节的吩咐，利用二十亩田地做诱饵，顺利说动李家嫡支的五位族老，李家长辈很快分成三派。一派仍然坚持要给杨家好看，一派觉得李绮节的亲事和他们完全不相干，犯不着为了一个外人得罪杨家，剩下一派则只想趁乱捞好处。
　　李大郎发现事情还有转机，立刻号召一群不愿多事的堂弟，预备和杨家人讲和。
　　李大郎一见杨天保，便笑嘻嘻道：“五郎，咱们好歹都是读书人，有什么谈不拢的，可以私底下解决，不必闹得沸沸扬扬的嘛。“
　　杨天保也是这个想法，立刻点头如捣蒜。
　　就在两人手握着手，眼望着眼，恨不能抱在一起时，杨天佑忽然一头扎到两人中间：“既然李家还有人不服，就算你们俩想息事宁人，以后还是免不了口角纷争，不如趁这个机会快刀斩乱麻，一了百了。“
　　李大郎有些警惕地盯着杨天佑看了许久，按理来说，悄悄地解决杨、李两姓之间的纠葛，对杨家只有好处，没有坏处，为什么杨家突然态度大变，从提防变成主动出击了？他怎么总觉得这个杨九肚子里藏了什么不可告人的秘密？
　　杨天佑把杨天保拉到一边：“五哥，你要是敢和这些人讲和，三娘转头就会去孔先生家走一趟。“
　　杨天保脊背一凉：“她想做什么？“
　　“没什么。“杨天佑拍拍杨天保的肩膀，“她只是和孔夫人唠唠嗑，讲讲她见过的一只什么黄鹂鸟。“
　　杨天保牙齿战战，咽下心头的屈辱和愤恨，转头看向李大郎：“李兄，不多说了，咱们今天必须一决胜负！“
　　李大郎回头看一眼自己的堂弟们，个个人高马大，身强力壮，再看看瘦巴巴的杨天保，嘴角一挑：“既然贤弟坚持，那愚兄只能却之不恭了。“
　　当下，李家儿郎们个个揎拳掳袖，斗志昂扬。
　　而杨天保缩在墙角，无语凝噎。
　　“等等！“
　　杨天佑取出一张毛边纸，铺在桌上：“在比赛开始之前，双方必须签字画押。“
　　李大郎狐疑道：“比赛就比赛，还要签字？“
　　杨天佑让伙计取来笔墨和印章：“这样才不会伤和气。诸位都是少年英才，不必为了一桩小事闹得彼此尴尬，权当是闲暇时一处玩乐，点到为止，大家都留几分体面。“
　　李大郎看过纸上的文字，确实如杨天佑所说，只是些不伤和气的套话而已。
　　杨天佑暗暗瞪了杨天保一眼，示意他上前按手印。
　　杨天保瘪瘪嘴巴，上前按下自己的手印。
　　李大郎哈哈大笑，“也罢，只是切磋而已。“
　　也按了自己的手印。

☆、第46章

　　待两队人马共乘牛车出发；　杨天佑并没跟随堂哥杨天保一道走；　而是带着伴当阿满；　径自去找县里放利钱的宋二叔。
　　宋二叔家中有些门路，和县里的官吏们颇有几分交情，一向管着县里放债、利钱的行当；　在瑶江县的名声不是很好听。老百姓们都管他叫宋二叔，不是因为他为人可亲；　而是他在家中排行第二，名字就叫二叔。
　　进宝看着杨天佑进了宋二叔的家门；　回家说与李绮节晓得，“三娘；　九少爷怎么和宋二叔那样的人搅和在一起？“
　　李绮节漫不经心道：“宋二叔要是没有几分门路，哪敢帮人管利钱、放债务，说不定里头还有杨家的一分利呢，杨九哥和他认识，没什么好奇怪的。“
　　其实；　她和宋二叔也打过交道，不过当时是花庆福出面和宋二叔应酬；　她只在后头旁听而已。
　　进宝忧心忡忡：杨九少爷瞧着斯斯文文的，怎么和那种混不吝的人来往？
　　宝珠更是眉头紧皱：她就晓得杨九少爷不是个本分人，以后得提醒大郎，不能让杨九少爷频繁上门。
　　李绮节并不觉得杨天佑和宋二叔私下里来往有什么不妥的地方，杨天佑不能科举读书，不能承继家业；　又不能返乡种田，只能往偏路上走，自然得多认识些三教九流的人，才好办事。
　　不过杨天佑也太心急了，她才把球场盖起来，让杨、李两家的少年们去热热场，杨天佑竟然已经想到靠比赛来发家。他还算知道轻重，知道这种事不能自己沾手，所以去找专门以放利钱为生的宋二叔，多半是要让宋二叔出面开赌局，他好从中谋些好处。
　　按理说，杨家没有缺过杨天佑的吃喝，他为什么那么喜欢攒钱钞？简直到了狂热的地步。
　　申时一刻，凉风乍起，天边涌来一阵滚滚阴云。
　　眼看要落雨，宝珠连忙把院子里晾晒的衣物被褥收回房里。
　　不一会儿，果然洒下一片淅淅沥沥的豆大雨滴，砸在屋檐上，哐当作响。
　　宝珠收起支着窗户的木棒，合上门窗：“大郎他们那边不晓得怎么样了。“
　　李绮节倚在窗边想心事，木格窗上糊了棉纸，看不清屋外情形，只能听到水花打在院墙上，噼里啪啦四处飞溅的声音。
　　“仔细水汽透进来，冻着了可不是好玩的。“宝珠把李绮节推到架子床边坐下，在她身上掩了张用旧棉布缝的薄花被，“要不要让进宝给大郎送几件衣裳去？“
　　“不用，那边什么都有。“李绮节摇摇头，考虑到时下医疗技术的水平，球场在设计之初，就不是露天的，又因为不能逾制，规模面积也小得多，而且不能装饰得过于华丽，但管理起来倒也方便，只需那几个一直看管的伙计张罗就足够了，衣物、衾被、常用的汤药，也应有尽有，足够应付所有突发状况。
　　进宝是个半大小子，压根不关心李子恒他们会不会淋着，而是担心另一件事：“要是李家另一支他们赢了怎么办？“
　　李大伯和李乙称李家嫡支为宗族，进宝和宝珠不懂得里头的文章，管他们叫另一支，在他们姐弟眼里，李大伯和李乙兄弟俩才是正支。
　　宝珠立即道：“呸呸呸，谁说另一支他们会赢？三娘可是把会踢球的师傅借给杨五少爷了，杨家怎么会输呢？“
　　杨家和李家嫡支，进宝和宝珠一个都不喜欢，本来他们是盼着李大郎赢的，但李大郎赢了，就代表嫡支赢了，那几十亩好田地，岂不是白白送给李家嫡支了？那还不如让杨家赢呢！至少杨天保不敢抢李绮节的田地。
　　李绮节拥着薄花被，笑道：“大哥肯定会赢的。“
　　李家大郎那群人以为真的是在为捍卫李家名声而踢球，个个跟打了鸡血一样拼命，杨天保身边又有她安排的内应，杨家肯定会输得一败涂地。
　　那二十亩地，就当是送给李家嫡支的小点心，先暂时安抚住一些在暗处蠢蠢欲动的族老，免得他们多事，以后总有机会找他们要回来。
　　进宝和宝珠喜忧参半，大郎赢，杨家输，他们觉得解气，可二十亩地不是闹着玩的！
　　两人不由庆幸，还好官人不晓得三娘用私房钱买地的事，否则肯定会气得火冒三丈——李家兄弟都把田地当成命根子，辛辛苦苦赚取钱钞，就是为了给后代子孙多置些田地。
　　天黑前，李子恒阴沉着脸回到葫芦巷。
　　雨已经停了，李家门前点了灯笼，照亮院前巴掌大一小块地方。
　　他站在灯笼底下，整个人笼罩在阴影里，低垂着脑袋，揉揉鼻子：“三娘，杨家输了。“
　　明明他一路都在暗中给那个嫡支的李大郎使绊子，接到球还故意踢到杨家人脚下，给李家嫡支添了不少乱。本以为杨家就算不能赢，两队也该平了。谁晓得杨家那边更不中用，一个球没进不说，还总把皮球往他们自家球网里踢！最后算下来，李家胜的十个球里，有七个球是他们杨家自己人进的！
　　李子恒现在是欲哭无泪，一边心疼妹妹的私房钱，一边懊悔自己不够卖力，早知道他就认准李家嫡支这边的球网，一个劲儿往里塞皮球，杨家就不会输了！
　　李绮节微微扬眉，吩咐宝珠去烧热水，又让进宝去灶上把温在大锅里的鸡汤面端出来：“大哥先吃饭吧。“
　　面碗小菜端上桌，青花瓷碗上倒扣着一只碗盖，揭开来，满满一大碗鸡汤面，雪白的面条上码了小山高的鸡丝肉和豆芽菜，旁边两只葵花口小碟子，一只盛的桂花腐乳，另一只盛的是乌褐色的孔明菜。
　　闻到汤面的香气，李子恒先吸了两口气，神情有些扭捏。
　　李绮节暗觉好笑，扯着李子恒的胳膊，硬把他按在桌前，随手把竹木筷子往他手心里一塞：“大哥，你不是想去投军吗，兵书上都说了，胜败乃寻常事，这一次能赢，下一次说不定。“
　　李子恒叉起一筷子面条，“还要比？“
　　“当然要比，这一次只是让你们试试场地和规则。“李绮节眼珠一转，“大哥，你喜欢踢球吗？“
　　李子恒点点头，“以前都是看校尉们表演白打，没意思，还是这样痛快！“
　　蹴鞠之所以会慢慢没落，一方面是明朝禁止军队的士兵闲暇时演练，违者砍掉双脚，影响了民间的蹴鞠游戏。另一方面，蹴鞠比赛看重的是个人蹴鞠技艺的高超和玄妙，并不讲求团结比赛。简单来说，谁能把皮球颠得好，玩得好，才是最重要的，而不是两队人以进球数来分输赢。
　　到最后，青楼楚馆中的□□以蹴鞠为噱头吸引客流，让蹴鞠渐渐和下流扯到一块儿，为时人所不齿，那又是另一方面的缘由了。
　　每个少年儿郎都向往能拥有一身高超武艺、骑射本领，但武艺需要先天的身体素质和后天的勤学苦练，没有七八年的坚持，学不出什么气候。而想学骑射，更是难上加难，不说一般人家供养不起，就算供养得起，也没有那个精力去学，唯有世家大族的贵公子们才有机会演练骑射。
　　可蹴鞠就简单多了，它平易近人，不管男女老少，贫穷富贵，南北中西，出身贵贱，只要是手脚健全的老百姓，一只皮球，一块空地，三五个伙伴，就能玩上一整天。
　　老朱家认为蹴鞠会让军队里的士兵们怠惰，其实是多虑了。
　　李绮节盯住李子恒的双眼：“如果以后常常有比赛，需要大哥为我们李家争光，大哥会留下来吗？“
　　李子恒握着筷子的右手抖了一下，一筷子鸡丝啪啪掉在汤面碗里，溅起几滴油汁。
　　见李子恒不再嚷嚷着要去投军，李家嫡支那边的族老也消停了，李乙松口气之余，愈发想快些为李绮节再订一门亲事。
　　他怕李绮节的主意越来越大，以后嫁人生子，不肯听长辈的安排，也要按着她的心意来，或是任意妄为，犯下什么大逆不道的恶行……到那时，想再管教这个女儿，只怕为时已晚。
　　世人能善待回头的浪子，可古往今来，还从没听说哪个女子失德之后仍旧被族人接纳。
　　李乙膝下拢共只有一儿一女，大儿子注定不能光宗耀祖，只要他能老实持家，李乙便无所求。至于唯一的闺女李绮节，李乙希望她能早日找个好归宿，老老实实相夫教子，而不是在外抛头露面。
　　嫡支的李大郎还算厚道，因为双方有过约定，又在契书上签了字，对外便没说起杨天保和李绮节退婚的事。加上杨天佑特意安排的小童们四处宣扬杨、李两家的少年儿郎切磋比赛如何的精彩纷呈，场面如何的热闹分光，和那些看过比赛的老百姓们自发的宣传八卦，蹴鞠比赛成了县里的大新闻，至于比赛的原因，反而没人去关心。
　　第二日，竟然还有一位书生特意为比赛撰写了一篇文章，说书生们并不是五谷不分、四体不勤的窝囊废，字里行间，都对场上的少年儿郎们推崇备至，夸赞他们是少年英才。其文采之飞扬，用字之珠玑，让观者看过文章后，无不热血沸腾，恨不能立刻抄起皮球到外边颠两下。
　　上过场的少年们看过那篇洋洋洒洒的文章后，都觉得面上有光，愈发不好意思提起比赛的最初缘由。
　　“简直是胡闹！“
　　葫芦巷的孟家，孟举人把一份手抄的纸札摔在书案上：“堂堂书生，不晓得潜心研究文章，撩起衣袍和人比斗蹴鞠，丢尽读书人的脸面，还恬不知耻地写文称颂？“
　　他冷笑一声：“不知所谓。“
　　目光扫过在窗下专心临摹字帖的少年，语气里带了几分郑重：“四郎，你以后离间壁的李大郎远一些！那些人，只会污了你的名声。“
　　孟云晖放下兼毫笔，轻扫袍袖，站起身，恭敬道：“父亲放心，孩儿晓得。“

☆、第47章

　　县里四处流传着那篇书生撰写的品评蹴鞠比赛的文章时；　没有人知道；　原稿此刻正在李绮节手中。
　　初稿是孟云晖写的；　李绮节替他润色了一下。老百姓们大多不识字，想要鼓动他们，不需要长篇大论；　只要大量使用气势磅礴的排比和口号就行，再扯上强身健体、为族争光什么的；　效果更好。
　　孟云晖的初稿其实文采更好，被李绮节修改之后；　看起来更有号召力了，但难免少了几分厚重。
　　李绮节没有丢弃原稿；　托人把初稿重新誊抄了一份，用的是最不容易被人查出来的书面字体，然后把抄好的纸笺收入一封拜帖之中。
　　宝珠在一旁磨墨，见李绮节收拾好，放下墨锭；　接过拜帖，在上面夹了一张红签纸；　然后放到红木多宝格的最上面一层。
　　李绮节挽起袖子，从罗柜抽屉里翻出一锭二两三分的银块，掷到李子恒面前：“这是给孟四哥的润笔费。“
　　李子恒捧着银块，有些犯难，“我送过一次，孟四不肯收钱啊。他们那些读书人；　啧啧，讲究真多，我才开口，还没说到钱字呢，他就直摇头。“
　　李绮节头也没抬：“没让你当面送给孟四哥，送到孟五叔和五娘子家去，五娘子会收的。“
　　李子恒喔了一声，转身要走。
　　李绮节又加了一句：“你亲自送，还有，别忘了先去铺子里兑成铜钱。“
　　李子恒脸色一黑：他正想让进宝跑一趟，好去球场练球呐！不过三娘既然亲**待了，他再不舍，也只能忍痛割爱，亲自去孟家送钱。
　　不然，三娘下次绝对不会让他去球场看戏或者练球。
　　现在球场依旧免费让老百姓们出入，但是名额有限，其他人想要进去，必须和去茶馆吃茶点一样费钞买票。李子恒费了半天口舌，只得了一张可以用一个月的月票。以后他能不能自如出入球场后面的小院子，和那些技艺高超的师傅们学踢球，全看李绮节的心情，他得把这个妹妹哄好了。
　　等李子恒回到县里，天已擦黑。
　　只要李子恒不闹着去投军，哪怕他天天在外边闲逛，李乙也不会多说半个字。所以李子恒踏着清冷月色归家时，李乙的态度很和蔼，不仅没有生气，还一叠声问他饿不饿，冷不冷，嘘寒问暖，格外殷勤，把李子恒吓得直发愣。
　　等李乙睡下，李子恒找到李绮节房里，嘟囔道：“五娘子和孟五叔都病了，才几日不见，看起来就像足足老了十岁！“
　　天气愈来愈冷，宝珠这天忙着做腌菜，忘了灌汤婆子，被窝里冷冰冰的，李绮节耐不住，坐在脚踏上烤火，想等被窝烘热了再睡。
　　火盆里的炭火烧得正旺，木炭燃烧间，发出窸窸窣窣的细碎声响，木架四周摆了一圈的烤栗子。宝珠手上拿着一把剪子，把每一枚栗子剪开一个小口，再用火钳夹着放到炭火里去烤。她手脚利落，能在栗子烤熟时飞快拣出滚热的栗子。李绮节自己烤，不是烤得半生不熟，就是把栗子烧得焦糊，再要么就是炸得噼里啪啦响。闹出不少动静，就是没见着一颗熟栗子。
　　因为烧炭，房门没关，李子恒是直接进门的，一看到烤栗子，立刻摩拳擦掌：“拿几个红苕来烤着吃，那个香甜。“
　　李绮节白了李子恒一眼：“那要放到炉灰里烘上几个时辰才能熟透，火盆的炉灰太薄，烤不熟的。“
　　她试过用火盆烤红苕，结果无一不是外皮已经烧成木炭，而里面的苕肉还是脆生生的。
　　李子恒大叹可惜，蹲在火盆旁边，伸出巴掌取暖。
　　李绮节把剥好的栗子递给李子恒：“五娘子得的什么病？“
　　“不晓得呢，说是心口疼的旧毛病。“李子恒啃着半生不熟的栗子，“孟家人现在还在对五娘子指指点点的，我气不过，骂了几个长舌妇，五娘子还拦着不让我骂。“
　　李绮节叹口气，孟五叔和五娘子含辛茹苦把孟云晖养到十几岁，宁愿自己饿肚子，也从不让孟云晖受一点委屈。如今唯一一个读书认字的儿子被族人强行过继到孟举人名下，他们夫妻成了不相干的“伯伯“和“大娘“，无异于挖去老夫妻心口最软的一块血肉，精气神都没了，病痛自然而然就跟着找上门了。
　　“我记得家里还有一瓶舒心丸，让进宝给五娘子和孟五叔送去。“
　　宝珠答应一声：“孟四少爷以后真的不回自己家了？“
　　李子恒道：“族谱都改了，当然不能回去。不仅不能回，见着面了也不能喊阿爹阿娘呢。“
　　宝珠叹息了一会儿，烤栗子的速度都慢了很多。
　　李绮节轻轻拨弄着炭火：“孟四哥成了孟举人的儿子，以后孟举人会供他读书进举，还会把产业田地分一份给他。没了负累，孟五叔和五娘子不必辛苦劳作，孟四哥底下几个弟妹能吃饱饭，也不能完全算是坏事。等以后孟四哥出人头地了，他想回报孟五叔和五娘子，有的是办法。“
　　宝珠想了想，笑道：“说的也是，只不过当着亲爹妈的面喊别人作爹妈，不管是哪个，心里都会不痛快。“
　　李绮节揉碎一颗滚烫的栗子，吹去碎壳浮沫，没说话。
　　不痛快是肯定的，可谁让孟云晖不满足于只做一个穷秀才呢！
　　第二天进宝揣着舒心丸和其他几样常用的丸药，正准备动身呢，五娘子却自己来了。
　　她背上压着一根扁担，挑着两只大箩筐，一筐是颜色暗沉、只有手腕粗细的野藕，一筐是地里才摘的瓜菜，水灵灵的，萝卜上还滚动着亮晶晶的水珠。
　　开门的宝珠一开始没认出五娘子来，以为她是沿街串巷兜售菜蔬的小贩，正准备从衣兜里掏铜板，五娘子忽然开口叫出她的名字：“宝姐，七郎在不在家？“
　　宝珠吓了一跳，匆匆打量五娘子一眼，愣了片刻，“官人出门去了，大郎和三娘都在家呢。“
　　五娘子笑了笑，从前她最为爽利，说话嗓门大，态度落落大方，现在神色间却总有一股畏畏缩缩的情态，说话的声音也低了很多：“我屋里人昨天挖了些野藕，别看它样子丑，煨汤可香了。还有几样新鲜菜蔬，家里堆得吃不完，算是给大郎和三娘添个菜。“
　　宝珠发现五娘子一直侧着身子，不敢看孟家的方向，估计是怕孟家人认出她，先顾不上说别的，连忙请她进门，“五娘子进来坐坐，先吃杯茶。“
　　五娘子放下箩筐，不肯往里走，“家里没人，我急着家去，不吃茶了。“
　　宝珠不肯放人：“大老远的，一路背了这么沉的东西来家，哪能不吃杯茶就走，官人回来晓得，肯定会骂我不知礼数，日头还早着呢！“
　　里头的李子恒和进宝听到说话声，迎出门，几人合力，才把五娘子拉进门。
　　五娘子有些忐忑，站在李家院子里，说什么都不肯再往里走了，她头上戴了包头，不止包住头发，连半边脸颊也笼住了，她不开口，街巷里的人还真认不出她。可她还是提心吊胆，说话时总捏着嗓子，生怕间壁两旁人家听见她的声音。
　　宝珠无法，只得端了把凳子，放在桂花树底下，让五娘子坐在凳子上吃鸡蛋茶。
　　五娘子看着茶碗里的两对荷包蛋，叹了口气，眼圈微微有些发红。
　　进宝把箩筐里的菜蔬搬到灶房里，瓜菜放在吊篮上，野藕则堆在墙角。野藕上附了层湿乎乎的黑泥巴，气味有些难闻，这个不能洗干净，否则煨煮的莲藕会发干，所以只能暂时堆在墙角。
　　李绮节让宝珠装了一口袋米面，放在五娘子带来的一只大竹筐里，另一只竹筐装些细面糕点和干果，几样丸药则细细包好，放在最里层。
　　五娘子见状，极力推辞，李绮节笑道：“我大哥托孟四哥写文章，原本就是要送谢礼的。“
　　说到孟云晖，五娘子的脸上顿时闪过一道亮光，从怀中摸出一只小布包，朝李子恒道：“大郎，这里头的铜钱，你还是拿回去吧。“
　　李子恒摸摸后脑勺：“大娘拿回来做什么？这是润笔费呢。“
　　五娘子根本听不进去任何话：“我不能收，大郎，听大娘的话，好好收回去，不然大娘天天上门来，直到你肯收为止。“
　　李子恒看向李绮节，“这……“
　　李绮节走到五娘子身边：“大娘是不是怕收了铜钱，孟四哥不好做人？“
　　五娘子动作一顿，眼里现出几点泪光：“他……他现在是举人老爷的公子，以后，和我这个破落户不相干呐…