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我家的表哥数不清-第26部分
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李绮节有些发愁：李子恒太爱吃甜，以后得让进宝提醒他天天刷三遍牙齿，免得他将来犯牙疼，瑶江县可没有专门为人看牙齿的大夫。
已近除夕，李家各样大菜都已准备妥当，年礼都往各处送过，门前都换了门神、桃符，领了乡里送来的“福”字，丫头、婆子们从库中取出积年的金银器皿，摆在案前，各院各屋都打扫干净，装饰一新。
因为家中人口简单，今年还和嫡支那一系闹了些不愉快，年礼都是随便敷衍的，所以身在内院的周氏和李绮节的年过得很清净，不用开门待客，也不用出门交际，正月里也无须摆年酒：不必费钞，逍遥自在，今年这个年，倒是过得轻省。
李大伯、李乙和李子恒身为外男，还是免不了四处应酬，一直到正月过完，几人才空闲下来。
到正月底时，估摸着开春各家都要忙着桑田之事，不会上门拜访，周氏带着李昭节和李九冬回娘家周家村省亲。
这一回李绮节没跟着一起去，留在家中看家，免得有女眷上门时没人招待。周氏知道李乙正在为李绮节张罗订亲的事，想让李绮节历练历练。
李绮节隐约猜出周氏的意思，老老实实待在家中料理内务，花庆福几次来信催她回城，她一拖再拖。
花庆福知道李绮节是未出阁的小娘子，怕来往的口信太多了给她惹麻烦，没再催请，遇到拿不定主意的事时，便让花娘子坐船到李家村问她的意思。
年后落了几场雪，放晴之后，春日融雪，比年前还冷了几分。瞧着金灿灿的日头晒在白墙黑瓦上，泛起阵阵热乎乎的流光，一伸手，仍旧是寒风透骨。
李绮节干脆把一应物事都搬到厢房里，一天到晚都窝在房里不出门。婆子们便不再往正院跑，每天早晚都到厢房里回话。
开春前里家老人在村前的大场院里训话，各家男丁都要前去听训，家中没有男丁的，才许女人们代为出席。这是乡里的老规矩，年年如此，为的是鼓励乡民们辛勤耕作，不能误了时节。
这天李大伯和李乙起了个大早，匆匆吃了一顿白菜猪肉馅的饺子，前去和里家老人们汇合。今天是大日子，里家老人除了训话之外，还会召集乡里有名望的人家，一起商议农桑，李大伯和李乙届时都要出席。
李子恒年过十二，也被其他人家的儿郎拉去一起听训。
李绮节坐在厢房里，依稀能听到场院那头的响动，心里有些可怜那些替里家老人，没有扩音器，他们训话全靠嗓子吼，七老八十的老人家，吼上一两个时辰，就是嗓子不坏，身体也受不住。
午间李大伯和李乙都不回家吃饭，要留在几处里家老人家开宴。宴席的费用是家家出份子凑齐的，一家一钱银子，拿不出银钱的，就出些粮米柴炭，连柴炭都拿不出的，可以去灶上帮忙。
李绮节让刘婆子预备好午饭，兄妹两吃饭，没有烧大灶，只用炉子煮了一锅热饭，菜蔬一大半还是年里没吃完的肉丸、鱼糕，放在饭上蒸热就行，只新炒了一道蒜蓉野荠菜，春天的野菜，最是鲜嫩，正好解腻。
等碗筷都摆放好了，李子恒仍未归家。
宝珠催李绮节先吃饭，李绮节低头算着账务，头也不抬：“先等大郎回来。“
宝珠怕饿着李绮节，想出门去寻人。
刚走到院门口，听见外头一阵窸窸窣窣的说话声，进宝倚在墙根底下，在一帮小丫头们面前吹牛皮。
进宝正绘声绘色地和几个丫头描述渡口上的繁华景象，压根没听见宝珠的脚步声，说到得意处，竟口没遮拦，说起去年底选花魁娘子的事来。
宝珠气得面色紫涨，几步跑到院墙底下，捂住进宝的嘴巴，拖到房里，又摁着揍了一顿。
小丫头们面面相觑，一哄而散。
☆、第54章
等李子恒回家的时候； 别说是午饭； 就连晚饭都凉了。
刘婆子起身披衣； 就着昏黄的烛火，特意为李子恒煮了一锅姜汁鱼片银丝面——年底李家几处池塘拉鱼，除了卖掉的几千斤； 还剩下许多，送人的送人； 腌制的腌制，打鱼糕的打鱼糕； 现在后院一溜大水缸里还养着几十条，婆子怕吃不完； 一天三餐变着法的做各种煎鱼、炖鱼、蒸鱼，煮面也是鱼片面。
李子恒饿狠了，抄起筷子，稀里哗啦，很快把一锅银丝面吃了个底朝天。
刘婆子又磕了两个鸡蛋； 切了点酸浆腌菜，抓一把腌好的嫩鱼片； 把白日里的剩饭炒了，盛了满满一大碗，端到李子恒面前。
李子恒一连吃了三碗炒饭，打了个饱嗝，后知后觉道：“饿死我了！“
刘婆子心疼道：“什么大不了的事，连吃饭的工夫都没有？仔细饿出毛病来！“
又念叨了一阵； 见李子恒实在吃不下了，这才收拾好碗筷，回房困觉。
李绮节还在灯下忙活，等李子恒吃完饭，才道：“怎么这时候才回来？阿爷和大伯才睡下，明天早上起来肯定要盘问你的。“
火盆上架了铁架子，上面座了一只大铜壶，壶里的热水原本是用来灌汤婆子的，李子恒见水开了，不等宝珠动手，提起铜壶，先冲了一大碗藕粉。
宝珠又气又笑，重新添了冷水，把铜壶放在火盆上，取来桂花卤子，把藕粉调好，往李子恒跟前一递：“大晚上的，吃多了积食，大郎夜里不困觉了？“
李子恒咧嘴一笑，藕粉烫，他撅着嘴巴，小心翼翼地吃着，一边吃，一边把白天的事情一一向李绮节道来。
上午，李子恒跟着几个伙伴去场院那头听里家老人宣读朝廷下发的劝农书，晕晕乎乎听了半天，正觉得没劲儿，准备开溜，场院西边忽然打起来了。
里家老人气得吹胡子瞪眼睛，把闹事的几个儿郎劈头盖脸一通臭骂。
那几个少年李子恒都认得，有一大半是孟家的子弟。
李绮节听到这里，执笔的右手顿了一下：“为了孟四哥？“
李子恒点头不迭，“可不就是为了他！“
孟举人再清高，过年还是要回乡的。孟娘子生怕孟云晖再和五娘子等人有瓜葛，不许五娘子一家上门拜年，也不许孟云晖出去应酬。孟家族人们怕两边尴尬，也尽量不让他们碰面。
但像开春全乡聚会听里家老人训导这种事，是避不开的。
孟云晖代表孟举人在台下听老人训导的时候，他的同胞弟弟因为许久不曾见他，忍不住去拉他的衣袖，唤他哥哥，问他为什么不回家去。
孟云晖来不及回答，旁边的十二郎孟云皓先炸了起来。
孟十二出门前，孟娘子特意交待他，让他务必看好孟云晖，不许孟云晖和亲弟妹们见面。孟十二自觉有孟娘子做倚仗，一巴掌抽在孟云晖弟弟的脸上，骂道：“他是我家的人，不是你哥哥，一边儿去！“
孟云晖当时没有说什么，只把弟弟护到身后，让他赶紧回家去。
他弟弟年岁还小，看到亲哥哥不帮着自己，心里又委屈又疑惑，捂着被打肿的半边脸颊，左右张望了一阵，哇哇大哭。
孟十二看孟云晖的弟弟哭了，愈发耀武扬威，指着孟云晖的弟弟一通骂。
孟云晖始终一言不发，任孟十二撒泼。
一旁的孟家其他儿郎却听不下去了，尤其是李子恒曾见过的孟十郎等人，更是怒不可遏，剥了衣裳，就和孟十二厮打起来。
最后成了一场混战，除了孟云晖和他弟弟，孟家子弟几乎全掏拳头了。
“我把孟四的弟弟送回家，五娘子又哭了一场，孟五叔的病还没好全，我看他家水缸空了，帮他家挑了几担水。“李子恒拍拍自己的肩膀，“五娘子倒是记得留我吃饭，他一家老小的，孟五叔还卧病在床起不来，我哪里好意思！“
宝珠嗤笑一声：“所以你就饿到现在？“
李子恒嘿嘿一笑。
李绮节扣上红木云蝠纹带屉桌右角的暗锁，“孟四哥没回去看他爹娘？“
李子恒摇摇头，“孟十二被孟十郎揍得满头青包，孟四怕他伤到骨头，先送他去看大夫了。“
请大夫当然得先回家，回到家，有孟娘子在，孟云晖怎么可能还有机会出门？
李子恒同情道：“孟四也难做呢。“
宝珠把几支大小不一的湖笔安放在笔架上，闻言跟着叹息一声：“孟娘子也忒小气，孟四少爷和五娘子一家是血亲，怎么可能说疏远就疏远呢？她越这样严防死守，孟四少爷越要恨她！“
李子恒吃完一碗藕粉，放下匙子，拍拍手，“别人家的家务事，咱们也不好多说。“
说这话的时候，他盯着李绮节的眼睛，观察她的反应。
李绮节眼眉低垂，神情淡然，“不早了，大哥早些歇息。“
心里却有些哭笑不得：李子恒向来藏不住心思，看他言语间几次试探，竟是以为她对孟云晖心藏爱慕，所以故意敲打她！
看来她太过得意忘形了，以为没了杨天保的娃娃亲，就能暂且高枕无忧，其实不过是另外换了一种烦恼而已，在没有订下人家之前，她和任何一个表哥略微多说几句话，都会引来长辈们的注目。
孟娘子一再触犯孟云晖的底线，孟云晖始终忍气吞声。他面上憨厚，实则是个坚忍狠心的人，今天他对自己狠，将来说不定也会对身边人狠。
在某种程度上，李绮节觉得孟云晖和自己是同一种人，他们都知道自己该放弃什么，不同的是，李绮节放弃得洒脱，而孟云晖放弃得不甘。
正因为理解孟云晖的选择，李绮节更加确定孟四哥嫁不得。她虽然有些自负，但还不想拿自己的婚姻去冒险，孟云晖不会为了她放弃他的青云路，而她对孟云晖，除了同情之外，并没有其他想法。
李绮节掀开灯罩，吹灭灯火，回房梳洗，滚烫的手巾盖在脸上时，她幽幽地叹口气，身为女子，言行间有诸多禁忌且不说，嫁人麻烦，不嫁人竟然也这么麻烦，而且除了这两种选择之外，没有第三种出路。
不过和嫁给杨天保比起来，再多麻烦也算不了什么。至少李绮节不必受高大姐的气，不用因为小黄鹂肚中的胎儿为难自己的良心，不必因为杨天保的风流呆性黯然神伤，她可以选择自己的未来，哪怕未来目前看来并不是坦途。
李绮节苦中作乐，躺在枕上暗暗道：再不济，干脆嫁给花家大郎算了，花庆福和花娘子都把她当成散财童子一样宝贝着，嫁到花家，她就是老大，谁都得听她的！
才念叨了几句，第二天麻烦就主动上门了。
来人是打着花娘子的名头上门的，送来一匣子滴稣鲍螺和一篓水灵灵的新鲜樱桃。
田野阡陌间的野菜应有尽有，但桃枝上才现出星星点点的新绿嫩芽，不知道花家的樱桃是从哪里搜罗的。
等看清送樱桃的人是金家的仆妇，李绮节心下了然，金家和武昌府楚王府的金长史连宗，早春的樱桃是稀罕东西，但对楚王府来说，应该不算什么。
李绮节不动声色，让宝珠把樱桃洗净，做成酪樱桃，撒上一层用苦果粉做成的果冻，淋上鲜奶油，摆到送东西的仆妇跟前：“难为嫂子跑一趟，嫂子尝尝我们家的点心。“
酪樱桃一般人家不会做，宝珠做的酪樱桃，却比金家的还讲究。
仆妇吃完酪樱桃，知道李家三小姐不是个好糊弄的，不敢多问，说了几句场面话，告辞离去。
李绮节冷笑一声，不等宝珠收拾下茶碗，冷声道：“让进宝回县城一趟，问一问花娘子，她是不是改行当媒婆了。“
金家向李家求亲，是去年的事。金家是瑶江县的首富，金大官人人脉发达，连顺天府都有他认得的人，人家按规矩遣了媒婆上门说和，话里话外都暗示金家老太太根本不把李绮节的一双大脚放在心上，李乙当然意动。可后来李乙听杨县令说起金家大郎的为人，得知金雪松十多岁就眠花宿柳，无恶不作，是个十足的混世霸王，立马就婉言回绝了金家的婚事。
李乙虽然替李绮节恨嫁，但还不至于把她嫁给一个浪荡公子。
李绮节以为金家那样的门第，应该不会再上门求亲，没想到金家竟然还没有死心，还婉转迂回，从花家那边向她递话。
她原先的猜想应该没有错，金家向李家求亲果然没安好心！金雪松是不是故意的？打着花家的名号上门，暗示他知道她和花庆福私底下的生意往来？用这个来威胁她？
李绮节越想越觉得蹊跷，愈发打定主意，以后看到金雪松，得立马跑得远远的。
进宝知道李绮节动气，不敢耽搁，利利索索进城，很快又折返回来。
他不是一个人回来的，旁边还跟了一位中年男子。
原来两人半路上迎面遇见，干脆在江面上换了条船，一道回李家村。
“三娘，都是我那浑家的不是。“花庆福一进门，就连连道歉：“金家的仆妇是你大嫂子的一个远亲，今天你嫂子原要给你送几样果品点心，刚巧那仆妇上门找她说闲话，说她也要回李家村，可以顺路帮着捎带东西，你嫂子也没多想，就应下了。还是我听她提起，晓得金家的婆子几次上门探问你的事，怕是里头有文章，她才知道那仆妇多半是故意的，让我赶紧跟过来看看。“
隔着一道落地大屏风，李绮节看不清花庆福的神情，不过听他说得诚恳，心里的火气消了几分，淡淡道：“原来如此，我说花娘子怎么会让个眼生的妇人替她跑腿。“
花庆福是外男，又是已婚的成年男子，不止要隔一道屏风，还不能和李绮节共处一室，只能坐在隔间外面，同样看不见李绮节的表情，听她的语气似乎不像是恼怒的样子，暗暗松口气，擦了把汗珠子：“三娘，金家那头是什么路数？是不是眼红球场那边的生意？“
球场并未正式开张，一直不咸不淡地举行几场蹴鞠比赛，唱的戏目也都是俗套的捉妖故事，虽然吸引了一批闲人去看新鲜，但至今还没有盈利的迹象，但李绮节一点儿都不着急，仍旧按部就班地训练班底。花庆福可以笃定，李绮节后头肯定还有计划，所以也不担忧，县里其他人似乎也瞧出苗头来，已经有好几波人明里暗里打听过球场。
金家曾向李家求亲的事，只有两家人自己知道，花庆福没听说过金家和李家有什么瓜葛，听人说金家人在暗中大厅李绮节，头一个想到的，就是球场那边。
李绮节让宝珠去筛茶：“喔，金家嘛，没什么，他们家向我们家提过亲。“
原本以为要和金家好好斗一番的花庆福傻眼了：啊？！
☆、第55章
枉他花庆福把金家当对手，金家却想娶李绮节过门！
太阴了！
李绮节没看到花庆福脸上变幻不定的神色；听他的惊呼里惊吓大于惊讶；只当他是一时没有反应过来；含笑道：“你没进门前，我还以为花娘子是金家请来的说客呢。“
花庆福知晓李绮节私底下的一应事体；算得上是李绮节的心腹干将。虽然他是李绮节的长辈，但两人来往一直以平辈相交，所以李绮节在花庆福面前反而比在父亲李乙跟前更直接。
花庆福愣了许久，才缓缓道：“原来如此；原来如此。“
惊讶过后，花庆福撇开金家不提，和李绮节说了会儿正事，心里暗暗盘算道：金雪松那个纨绔虽然不成器；可金家是县里数一数二的富裕人家；而且金家老太太是贫苦人出身，不大看重规矩；常常带着媳妇孙女在街巷间闲逛；金家的当家太太田氏听说也是个好脾气的；倒是挺适合三娘的。
嫁到金家；三娘不会受婆母长辈拘束，可以堂堂正正操持生意行当。
金家的人脉，那可比杨县令的官位还值钱呐！
可看三娘的意思，似乎无意于金家。
花庆福叹口气，假如李绮节是他的闺女，他哪里会顾忌那么多，直接招婿就得了。虽说愿意与人做赘婿的都是无家无业的软骨头，一世不能科举，处处受人嘲笑，但赘婿嘛，吃软饭的家伙，只要乖乖吃软饭就行了，谁管他能不能出人头地，只要闺女立得住就行。
当然，花庆福也只是想想而已，他膝下几个小娘子都已订了人家。一般人家，除非真到了走投无路的境地，都不会为女儿招赘。
几场连绵春雨过后，天气渐渐晴好，池塘泛起春水绿波，院墙外的桃树上爬满花骨朵，柿子树光秃秃的枝条上也挑出几点新芽。
李绮节记得李昭节的生辰快到了，让招财赶着牛车去周家村接周氏和李昭节姐妹俩回家，周氏似乎也记挂着为李昭节过生辰的事，提前收拾了行李包裹，招财到周家村时，周氏正打算让侄儿出门去雇车呢。
灶房里早就备好了热汤热饭，李绮节知道李昭节格外敏感，特意让宝珠亲自为姐妹俩打扫房屋，旧的窗纱、桌布全都换上新的，桌椅罗柜擦了一遍又一遍，务必把精致的透雕云纹擦得光洁如新，还在土陶瓶里供了一簇开得艳丽芬芳的桃花，甚至还焚了一炉香块，一来是驱虫，二来是除味。
等周氏几人归家时，李绮节出门迎接，走到门口时，眼光向外一扫，只见门外一片熙熙攘攘，围了不少人。
张桂花又来了？
李绮节抬起头，没看到张家的轿子，倒是看到一个熟人。
一个浓眉大眼的大丫头，正搀扶着一个一身缟素、面容憔悴的中年妇人走下李家的牛车。
妇人身旁，是周氏。
紧跟在周氏身后的，是一个头戴绒帽、着茶褐色夹袄的少年。
少年眉骨挺秀，英姿蕴藉，虽然一身粗布衣裳，但他站在人群当中，就犹如鹤立鸡群，淡淡一个眼风扫向四周，仿佛春风过处，皱起一湖碧水。
围观的男女老少，不分老幼，眼光都不由自主停留在他身上。
却是李绮节曾见过几次的小沙弥。
围在李家门口的村人们，一边打量少年，一边交头接耳：“好俊的公子，是李家的侄儿？“
另一位道：“瞧着不像呢，他身上戴着孝，李家近来没有丧事啊？“
不等看热闹的人们继续讨论，招财和进宝急急忙忙把牛车赶进院子里，关上大门，众人还在外面等了一会儿，看李家人没有开门的意思，才各自散去。
家里忽然来客，李大伯急急忙忙戴好头巾，披上八成新的一件袍服，匆匆走到外边来，周氏却道：“官人自便。“
扶着妇人直接进了自己的寝房。
因为身上戴孝的缘故，小沙弥怕冲撞李家，站在外院，脚步有些踌躇，大丫头不由分说，拉起他的胳膊，直接把他拽着往里走，一路跟在周氏身后，也跟进房去了。
李大伯看着小沙弥的背影，一脸茫然，“三娘，来的是哪里的亲戚？我怎么没见过？“
无论李家还是周家，都没有样貌如此出挑的少年儿郎。李大伯虽然爱护短，审美还是很正常的。
李绮节轻声道：“张十八娘。“
李大伯愣了半天，叹息道：“原来是她。“
周氏未嫁前，得过张十八娘的恩惠，李大伯这些年常常听周氏念叨起张十八娘，张十八娘这些年的遭遇，他也大概听说了个七七八八。
宝珠走到李绮节身边：“三娘，昭节在外头，赌气不肯进来呢。“
周氏光顾着安顿张氏和小沙弥，把李昭节和李九冬交给曹氏照顾，李昭节受了冷落，满心不高兴，又看刘婆子们都记得她的生辰，两厢一对比，愈发觉得委屈，使起性子，趴在门口用来磨刀的一块大石头上，不肯走了。
李绮节哪里会哄孩子，让宝珠搜罗了一堆好吃的好玩的，亲手送到李昭节跟前，“昭节乖，跟姐姐进屋，屋里还有更多好吃的。“
李昭节哼了一声，抱着大石头不撒手。
家里的婆子长工们常年在这块大石头上磨蒲刀、剪子、锄头、铁锹，石头表面光滑干净，但底部挨着水沟，布满青苔，李昭节挨着大石头磨蹭了一会儿，裙角已经脏污了一大片。
曹氏牵着李九冬过来一起劝李昭节，李九冬怀里抱着一只五彩团花纹罐子，罐子里装满了各色糖果，嘴里正滋滋吮着一块麦芽糖，含含糊糊道：“姐……吃、吃糖。“
李绮节眼睛一亮，家里的糖果是她让婆子们做的，哪里都没处买去，小孩子不是最爱吃糖么！她剥开一颗奶糖，捧在掌心，在李昭节跟前晃晃：“昭节，看～“
李昭节一脸忠贞，扭过脸：“哼！“
李绮节苦着脸，把奶糖随手塞到宝珠嘴里，她李三娘天不怕地不怕，就怕逗小孩子。
刘婆子摆出一副凶脸：“小姐不听三小姐的话，回头官人晓得，要骂你的！“
几个丫头在一旁帮腔。
李昭节依旧趴在大石头上当瑞兽，把脸扭向另一边：“哼！“
僵持了大半天，连里头的李大伯都惊动了，亲自过来请李昭节进门。
李昭节不为所动，视死如归，死死巴着大石头，小指头攥得紧紧的，李大伯要抱她起来，她便嚷疼，李大伯怕伤着她，摇摇头，“你这鬼丫头！“
对李绮节道：“先不管她，饿她一顿就好了。“
婆子丫头们只得散去，只留下李昭节一个人。
如果抱着大石头不肯放的人是李子恒，李绮节管他三七二十一，几棍子敲下去，保管能把大哥打得服服帖帖的，可赌气的人是李昭节，她就不好自作主张了。
虽说李大伯和李乙并未分家，但因为�
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